В темных пределах Замка Демонического Камня в Зале Багровой Завесы царила одновременно царственная и зловещая атмосфера.
Это была королевская палата, где супруги или потенциальные супруги, собиравшиеся пожениться, переодевались в подходящую одежду под присмотром королевы.
Его глубокие малиновые шторы ниспадали с потолка до пола, слегка покачиваясь, словно дыша вместе с самим замком. Черные свечи тускло мерцали на кованых подсвечниках, отбрасывая мягкий темный свет, который танцевал на стенах и богато украшенных зеркалах в рамах из витого черного железа. Эти зеркала, всегда бдительные, отражали и умножали мерцание свечей и движения всех, кто входил.
В центре зала восседала сама королева, фигура неоспоримой власти и загадочности. Ее платье представляло собой шедевр изысканной ткани, расшитой замысловатыми узорами, имитирующими устрашающую элегантность драконов — символов силы и ужаса. Ее малиновые глаза, пронзительные и холодные, доминировали над комнатой, хотя ее служанки в почтительном молчании выполняли свои обязанности.
В центре внимания ее пристального взгляда была гардеробная, где группа горничных готовила тень стройной фигуры. После мгновений, которые длились, как часы, под пристальным наблюдением Ровены, занавески туалетной коробки раздвинулись, открыв очаровательную фигуру.
Она появилась, как видение, созданное самой ночью, в платье без рукавов, облегающем ее фигуру, одновременно элегантном и смелом. Ткань представляла собой каскад черного цвета, подчеркивавший ее фигуру и обнажавший лишь намек на декольте, продуманный дизайн, который говорил одновременно об изысканности и очаровании. Ее призрачные красные глаза бросались в глаза на бледном лице, а шелковистые серебристые волосы были собраны в искусный пучок, слегка завуалированный тонким черным кружевом, что добавляло загадочности.
Сабина приблизилась к Ровене грациозной походкой, ее платье струилось позади нее, как тень, ставшая осязаемой. Она слегка склонила голову, жест уважения, смешанный с оттенком театрального таланта: «Как я выгляжу, Ваше Величество?» — спросила она с улыбкой, в ее голосе была смесь уверенности и любопытства.
Ровена, все еще сидя, смотрела на Сабину со сдержанным выражением лица, скрывавшим ее мысли. После минуты молчания, которая, казалось, наполнила комнату предвкушением, она встала, ее собственное платье шуршало по полу. Размеренным тоном и не отрывая взгляда, Ровена скомандовала комнате. «Оставьте нас», — приказала она горничным.
Служанки низко поклонились и вышли из комнаты быстрыми и бесшумными шагами по каменному полу. Когда последний из них исчез и тяжелая дверь с тихим стуком закрылась, комната стала казаться меньше, а воздух гуще.
Ровена сделала шаг к Сабине, не отрывая от нее глаз.
В поведении Сабины было что-то озорное, когда она огляделась вокруг и спросила с улыбкой, в которой был намек на озорство: «Возможно, Ваше Величество имеет что-то сказать мне по секрету? Я люблю секреты».
Выражение лица Ровены оставалось непостижимым, ее взгляд пронзил темную комнату, пока она оценивала свою реакцию. Ее голос, когда он раздался, был таким же холодным, как окружающие их каменные стены: «Сабина, я знаю, что все это может быть не более чем развлечением для тебя, но это не для моего королевства или моего мужа. Ты больше не часть меня. Дома Торн, но и Дома Дрейков, все, что вы сделаете, повлияет и на нас. Поэтому с этого момента вам придется спрашивать разрешения моего мужа, прежде чем делать что-либо или предпринимать какие-либо действия, даже если это означает выход за рамки этого. Замок. Второго шанса не будет, если ты опозоришь свои клятвы в тот момент, когда станешь его. Если у тебя есть какие-то сомнения, сейчас самое время сказать мне».
Выражение лица Сабины на мгновение напряглось, прежде чем улыбка вернулась на ее лицо, глаза сузились со смесью вызова и восторга. «Ах, я польщен тем, что Ваше Величество, кажется, так беспокоится обо мне. Но у вас нет причин для беспокойства, несмотря на все Я хочу и нуждаюсь в нем. Я могу даже провести весь день в этом замке и просто смотреть на его портрет, не испытывая скуки. Я готов сделать для него что угодно. Сказать это не будет преувеличением. Я буду женщиной, которая существует только для него», — заявила она, ее призрачно-красные глаза светились пылкой, почти навязчивой похотью.
Реакция Ровены была немедленной и впечатляющей. Она шагнула вперед, ее движения были быстрыми и обдуманными. Слегка наклонив лицо к Сабине, Ровена заговорила еще более холодным шепотом: «Если он так не говорит, не пытайся овладеть им, когда сможешь. Я позволяю тебе выйти за него замуж не потому, что ему нужна другая женщина, а что-то более важное. Вы понимаете?»
Пальцы Сабины крепко сжались за спиной, ее тело напряглось, когда она изо всех сил старалась сохранить самообладание под стальным и сдержанным угрожающим взглядом Ровены. — Да… Верю, Ваше Величество, — сумела произнести она напряженным шепотом.
Ровена отступила назад, ее взгляд задержался на Сабине с намеком на предупреждение: «Ты хорошо выглядишь для невесты. Выходи скорее», — категорически заявила она, затем повернулась и вышла из комнаты с царственным достоинством.
Как только Ровена ушла, ногти Сабины впились ей в кожу. В ее сознании сформировалась бурная клятва: «Фех, кто-то становится слишком самонадеянным, потому что он оказался его первой женой». Просто смотреть на меня. Я украду его у тебя». Когда Ровена вышла из комнаты, мягкий шелест ее платья едва отозвался эхом в огромном коридоре, прежде чем краснокожая женщина с пышным телом и в доспехах шагнула вперед.
С почтительным поклоном начала Сети, ее голос был пронизан смесью уважения и беспокойства: «Спасибо, что выслушали мою просьбу, Ваше Величество. Я знаю, что Его Величество может не сделать то же самое, потому что он становится слабым там, внизу, когда такая женщина ее, ты знаешь…» Кети до сих пор не забыла, как Сабина чуть не убила свою мать, даже несмотря на то, что ее мать сознательно позволила Сабине похитить себя.
И поэтому она хотела быть уверена, что Сабина будет знать свое место, даже если станет супругой Ашера.
Ровена, ее малиновые глаза отражали мгновенную мягкость, которая противоречила ее твердому тону, задумчиво ответила: «Даже если бы ты мне не сказал, я бы позаботилась о том, чтобы кто-то вроде нее понял границы, которые она должна соблюдать. Игнорируя то, что она пыталась поступи со своей матерью, я знаю ее с детства, поэтому знаю, что таких людей, как она, нужно держать на коротком поводке».
Выражение лица Сети напряглось, ее губы сжались, когда она добавила: «Она определенно жаждет его тела и крови. Я всегда видела, как безумно она смотрит на него. Если вам некомфортно, я могу присмотреть за ней ради вас, ваш Величество».
Прежде чем Ровена успела ответить, мягкий, мелодичный голос Изолы прервал их, повернув обе головы: «Не нужно подвергать себя неприятностям из-за чего-то вроде этого, Кита. Я могу присмотреть за ней», — предложила Изола, выходя на свет. , ее присутствие успокаивало.
Облегчение проступило на лице Кита, когда она улыбнулась: «Это правда. Мне следовало подумать о тебе в первую очередь». Кита знала, что Изола лучше всех сможет справиться с кем угодно, какими бы сумасшедшими или трудными они ни были.
Затем тон Сети изменился, она тяжело вздохнула, и вес ее следующих слов был наполнен смесью разочарования и беспомощности: «Но… если он продолжит в том же духе, женится ли он тоже на даме из Дома Валентина? Эх, иногда мне хочется он был просто обычным мужчиной», — Кита не могла не волноваться, забудет ли он о ней, если продолжит заводить новых женщин, в то время как Ровена и Изола обменивались понимающими взглядами.
Первой заговорила Ровена, ее голос был низким и ровным, обнадеживающим, но реалистичным: «Если это дама, которую мы знаем из Дома Валентина, у нас нет причин для беспокойства. Они не доставят никаких проблем. Но… — она сделала паузу, повернувшись и взглянув прямо на Кита, ее голос стал еще мягче. — …неважно, сколько женщин окружает Ашера, это не изменит того, насколько сильно он нас любит. Это также единственный способ убедиться, что он нас любит. остается человеком, которого мы все любим», — сказала Ровена, вспомнив, что однажды сказала ей Верховная Провидица перед тем, как Ашер вернулся с поисков Достойных.
У нее были те же заботы, что и у Кети, в том числе о том, будет ли у него меньше времени на нее. Но она также была полна решимости приложить больше усилий, чтобы убедиться, что он это сделает. Но больше всего она должна убедиться, что он остается счастливым.
Изола кивнула, а у Кети был озадаченный вид: «Что вы имеете в виду, Ваше Величество? Как позволить ему иметь больше женщин, чтобы он оставался счастливым?»
Ровена тихо вздохнула и покачала головой: «Я не это имела в виду. Я имела в виду, что ему нужно как можно больше людей, чтобы любить его».
— Но разве нас… более чем достаточно? Я до сих пор не понимаю… — тихо спросила Кита, поджав губы.
Глаза Ровены остекленели: «Я тоже не знаю… но это то, что сказал мне Верховный Провидец. Он никогда не ошибается. Если Ашеру есть что сказать нам, он это сделает, когда придет подходящее время. Все, что я знаю, это то, что это было иметь дело со своим прошлым».
— Хм, — Кита издала низкое хмыканье и почувствовала, что здесь что-то подозрительное. Что же он может скрывать, чего не хочет рассказать ни ей, ни кому-либо еще?
Изола ненадолго поморщилась и пожалела, что не может объяснить им, но знала, что сейчас ей придется терпеть чувство вины: «Пришло время свадьбы. Нам пора идти».
Ровена молча кивнула, когда они ушли, а Сети прищурилась, положив руки на бедра, прежде чем последовать за ними.
