В большом тронном зале Замка Демонического Камня воздух был тяжелым от напряжения.
В центре этой мрачной обстановки восседала на своем троне Ровена, ее фигура являла собой портрет царственной сдержанности и тихой власти.
Перед ней полукругом были расставлены сиденья, каждое из которых было оснащено замысловатым магическим устройством. Эти устройства тихо гудели, проецируя голографические изображения вождей различных кланов, вождей племен, королей и королев маленьких королевств. Голограммы мерцали темным светом, но были достаточно ясными, чтобы можно было различить их черты. Однако из десяти мест только четыре были заняты мерцающими формами присутствующих, что подчеркивало отсутствие большинства.
Глаза Ровены скользнули по собравшимся проекциям, выражение ее лица было спокойным, но с явным оттенком разочарования. Нарушив тяжелую тишину, она обратилась к собравшимся спокойным, ясным голосом, который раздался по всему залу: «Я должна выразить свое глубокое разочарование при виде такого количества пустых мест сегодня. Похоже, доверие, которое мы оказывали тем, кого считали своими союзники не могли противостоять заманчивым предложениям драконов», — сказала она размеренным тоном, но в нем сквозил резкий и холодный затаенный упрек.
Одна из голографических фигур, здоровенный вождь со слегка мерцающим изображением, неловко пошевелилась. «Ваше Величество, предложения были слишком щедрыми, чтобы от них отказаться», — начал он глубоким гулом, который казался извиняющимся, но решительным: «По крайней мере, мы так думали». . Но мое племя Надгробия торгует с вашим королевством на протяжении тысячелетий. Мы никогда не забудем преданность и доверие, которое разделяли наши предки. Даже если драконианцы предложат нам часть своего королевства, мы не сдвинемся с места.
«Я ценю ваши слова, вождь Болан. Без железа и стали вашего племени наше оружие не было бы таким сильным, как сегодня», — сказала Ровена с оттенком благодарности в глазах.
Другая голограмма, стройная королева Королевства Силенвия, мерцала, когда она говорила, ее голос был ровным, но твердым: «Я тоже верю в наше общее доверие. Мои предки получали большую помощь от вашего королевства на протяжении стольких лет. Мы никогда не сможем забыть благодарность, которую мы обязаны вашему королевству».
«Мое королевство ценит ваше за то, что вы поддержали нас в эти тяжелые времена, королева Силна. Шелк из вашего королевства всегда был для нас неоценим», — сказала Ровена, коротко кивнув.
Третья фигура, старый глава клана Темных Штормов, чье голографическое изображение было самым четким среди них, добавил: «Ваше Величество, мы не пойдем против воли наших предков и не разорвем связи, как предательские собаки, которые не осмелились присоединиться к нам сегодня на нашей встрече и вместо этого из трусости отправил вам простые письма».
«Они пожнут семена, которые посеяли, мастер Зору. Но я не забуду преданность вашего клана. Специи вашего клана всегда удовлетворяют наш народ в эти трудные времена», — сказала Ровена, твердо кивнув.
Четвертый персонаж, молодой король Королевства Закья, сказал с немного неловкой улыбкой: «Возможно, остальные почувствовали, что у них не было выбора. Одно упоминание о драконианах вселяет ужас в любую душу на нашем континенте. И теперь то, что эти драконовцы выдвигают такие неотразимые предложения, заставляет всех чувствовать себя еще более настороженными и подавленными. Возможно, они слишком боялись отказаться. Так что это должен быть не просто вопрос доверия, а вопрос выживания, учитывая мир, в котором мы живем».
«Король Дойока, возможно, у вас возникает искушение поддаться таким предложениям?» — спросила королева Силна с пристальным взглядом, заставив Зору и Болана тоже пристально посмотреть на Дойоку.
Дойока поморщился и сухо усмехнулся, сказав: «Конечно, нет…»
Выражение лица Ровены стало жестче, когда она вмешалась холодным голосом: «Выживание не требует предательства. Мы поддерживали друг друга во времена, гораздо более мрачные, чем нынешние. Прискорбно видеть, что такие узы считаются такими хрупкими», — возразила она, разочарование чувствуется в каждом слове.
«Это… правда», — слабо сказал Дойока с натянутой улыбкой, прежде чем добавить: «Но что, если драконианцы, э-э…»
«Вы тоже хотите разорвать связи, король Дойока? Вы боитесь, что драконоиды разрушат мое королевство, а затем нападут на ваше, если вы откажетесь?» — прямо спросила Ровена, ее мерцающие малиновые глаза впились в него.
Дойока сухо улыбнулся: «Просто мое королевство переживает трудности и…»
Ровена медленно кивнула, признавая это: «Действительно, у каждого из нас есть свои битвы. Тем не менее, я не могу не задаться вопросом, приведут ли краткосрочные выгоды к долгосрочным последствиям для всех нас. Амбиции Дракара не закончатся нашими торговыми путями. Драконианцы, возможно, захотят рассматривать вас как союзника сегодня, но завтра вы можете стать их целью. Готовы ли вы довериться чужому королевству, известному своими злодеяниями, или тому, которое всегда поддерживало ваше королевство?
Дойока сжал голову, ощущая неописуемое давление под ее взглядом, хотя физически его в зале не было.
Но затем он издал разочарованное рычание и внезапно встал: «Простите меня, Ваше Величество. Но я… я не могу рисковать своим народом и своим королевством, основываясь на чувствах. Это чисто бизнес, и я уверен, что вы поймете наше тяжелое положение. Сказав это, его проекция внезапно растворилась в воздухе.
«Этот наглый трус!» Мастер Зору взревел, вставая, его глаза дрожали от ярости.
Болан и Силна мрачно покачали головами, а затем нервно посмотрели на королеву Ровену.
Однако выражение лица Ровены осталось невозмутимым, но вместо этого она сказала сдержанным голосом: «На этом наша встреча на сегодня завершается».
«Ваше Величество…» — пробормотал Зору с обеспокоенным видом, но не знал, что сказать. Затем он и остальные глубоко поклонились, прежде чем их проекции замерцали в воздухе и исчезли.
Чуть подальше в холле Ашер молча наблюдал за встречей, его присутствие было незамеченным, но он внимательно следил за разворачивающимися дискуссиями. Он вернулся вскоре после начала встречи, хотя и решил позволить Ровене заняться политическими вопросами, потому что она знает лучше.
Но вид количества появившихся союзников разозлил его.
Когда голограммы замерцали и исчезли, отмечая конец сеанса, завершившегося неприятным поворотом событий, Ашер вышел из своей скрытой точки обзора.
Зал, теперь лишенный голографических посетителей, казался больше и пустыннее. Ровена медленно поднялась со своего трона, ее движения были тяжелы, как будто корона на ее голове становилась тяжелее с каждым предательским словом, сказанным в конце встречи.
— Мне очень жаль, — пробормотал Ашер тихим голосом, приближаясь к ней. Он протянул руку и нежно взял ее за руку, предлагая утешение.
Ровена повернулась к нему, на ее лице была усталость, смешанная с решимостью: «Почему ты извиняешься, хотя именно ты заранее уведомил меня о том, что собираются делать драконианцы? Из-за этого мы даже посылали подарки и предоставляли исключения нашим союзникам. , и все же… большинство из них решили отвернуться от нас, — ответила она, ее голос был наполнен сдерживаемым гневом и разочарованием, когда она сжала другую руку. Источник этого контента n/o/v/(l)bi((n))
«Просто дайте мне слово. Я заставлю этих предательских трусов встать в строй, даже если мне придется применить террор и силу. Как они смеют воспользоваться нами и предать нас, когда им это удобно», — заявил Ашер, стиснув челюсти. , его глаза горели огнем, зажженным чистым гневом.
Он знал, что теперь они наконец-то показали свое истинное лицо, поскольку впервые угроза со стороны драконов стала реальной. До сих пор никто не знал, что «ключ» был единственным, что удерживало драконианцев от войны с его королевством.
Раньше многие считали, что драконов отпугивают только драконы и большие расстояния, и поэтому никто из жителей этого континента по-настоящему не беспокоился. Все они верили, что могут пользоваться защитой Королевства Бладберн и получать от этого выгоду даже без драконов на фотографии.
Ровена медленно покачала головой, ее взгляд встретился с его взглядом: «Думаешь, я бы уже этого не сделала? Я хочу, но мы не можем себе этого позволить. У нас уже мало ресурсов, ведь большая их часть уходит на укрепление. наша военная мощь для предстоящей войны. Даже если бы мы могли, это только заставило бы нас выглядеть не лучше, чем драконианцы, которые повсюду побеждают все, что могут, независимо от того, какой метод им придется использовать. Остальные наши союзники могут проиграть. из-за этого они поверили в нас».
Выражение лица Ашера слегка смягчилось, когда он понял, в каком опасном положении они находились. «Ты знаешь об этих вещах лучше… больше, чем я. Но разве мы должны оставаться на месте и ничего не делать? Так называемые союзники, от которых мы зависели в вопросах сырья для наша техника, сельское хозяйство и массивы продались драконианам. Еще более странно, что кланы оборотней, похоже, даже не заботятся о том, что драконианцы пытаются таким образом распространить свое влияние. сделать что-нибудь», — настаивал он серьезным тоном, отражающим безотлагательность их ситуации.
Ашер не знал почему, но с тех пор, как Дракар сделал свой ход и все, что произошло после, его инстинкты лишь заставляли его чувствовать себя немного неловко.
Ненависть драконианцев и оборотней друг к другу была не меньше, чем ненависть между его королевством и драконовским королевством.
Так почему же они сейчас молчат?
Его бы это не волновало, если бы в его собственном королевстве было много ресурсов. К сожалению, даже если бы его королевство было способно производить большую часть этих ресурсов, их было мало, и они скоро исчерпались бы.
Выражение лица Ровены, ранее запечатленное бременем недавних событий, смягчилось и превратилось в задумчивый взгляд. Она посмотрела на Ашера, ее глаза отражали вновь обретенный проблеск надежды, контрастирующий с преобладающим мраком.
«Есть один способ, которым мы могли бы попытаться компенсировать наши потери после того, как большинство наших союзников покинули нас. Но…» Ее глаза потемнели от сомнения, когда она добавила: «…в конце концов, это может быть не так уж и обнадеживающе. «
Ашер, почувствовав изменение тона, слегка наклонился, его собственное поведение прояснилось от предвкушения: «Как это могло быть?» — с нетерпением спросил он, и в его голосе была смесь готовности и решимости. — Я сделаю все, что потребуется, каким бы трудным это ни казалось.
