Как только Дерек сошел с трибуны, перед ним появилась Рэйчел с оттенком беспокойства и замешательства на лице: «Папа, что все это такое? Ты вообще обсуждал это с советом?»
Дерек коротко улыбнулся, похлопал ее по плечу и сказал: «Я знаю, что все это может показаться драматичным и преувеличенным поступком, но это не так. Даже если другие думают, что у меня есть какие-то скрытые мотивы, я знаю, что вы мне поверите, когда я сказать, что этот проект необходим для нашего выживания в будущем. Хеллбрингер лишь дал нам представление о том, насколько опаснее могут быть такие демоны, как он. Что, если они продолжат преподносить нам новые сюрпризы? Так что нам предстоит опередить их и сделать это. обеспечим наше будущее».
Рэйчел чувствовала противоречие, поскольку видела по глазам отца, что он, похоже, действительно верил в то, что говорил. Она во всем передумала или ошиблась?
«Но совет…»
«Я их уговорю. Не волнуйся об этом. Я уверен, они поймут, почему я хочу это сделать. Если ты все еще не уверен, возьми с собой Артура, и давай вместе побудем в Оке. Это будет полезно для них». увидеть оба ваших лица и дать вам представление о моих проектах, увидимся там», — сказал Дерек с ободряющей улыбкой и ушел, в то время как Рэйчел медленно обернулась, чувствуя, что все, что сказал ее отец, имело смысл.
Но что это за затянувшееся беспокойство она чувствовала?
—
В обширной мозаике глобальной обороны, вплетенной в саму ткань человеческого выживания против демонов, стоял Совет стражей Всемирной ассоциации охотников.
Для общественности они были одновременно загадкой и чудом — маяком стойкой защиты и необычайной решимости.
Позиционируясь так же, как легендарные рыцари древних знаний, они воспринимались как современные хранители Земли, защищающие от демонических вторжений, которые угрожают самой сути человеческого существования.
Совет стражей, часто окутанный стратегической тайной, функционировал как мозговой и нервный центр ВАЗ.
Они действовали из тени, их решения распространялись по всему миру силой закона и шепотом мифов.
Для мира эти лидеры были не просто администраторами; они были архитекторами безопасности и молчаливыми героями в бесконечной войне с тьмой.
Каждое редкое упоминание о Совете в средствах массовой информации было окрашено благоговением.
В новостях они изображались с серьезностью, соответствующей их монументальной задаче, и когда их действия ощущались, это было невысказанное облегчение: угроза предотвращена, катастрофа локализована.
Общественность, по большей части не осведомленная об особенностях их деятельности, сохраняла коллективную веру в вездесущность и всеведение Совета. Они были невидимыми, всезнающими стражами, чьи стратегии и политика держали ночь под контролем.
В кафе, гостиных и классах о них говорили со смесью трепета и благодарности.
Родители успокаивали своих детей рассказами о бдительности Совета стражей, учителя рассказывали ученикам о важности невидимых защитников, а правительства обращались к их директивам как к оракулам безопасности.
Таким образом, Совет стражей занял почитаемое место в мировом сознании — символ высшей защиты, окутанный покровом тайны.
В мире, балансирующем между обычным и необычным, их воспринимаемый образ был прочным щитом, вечно стоящим между человечеством и бездной.
Однако. В скрытой иерархии Совета Стражей существовала фигура, окутанная более глубокой тайной, чем все остальные, — Оракул.
Почитаемый как путеводный свет совета, Оракул выполнял уникальную и впечатляющую роль.
По слухам, этот загадочный и могущественный человек обладал необычайной способностью видеть проблески будущего. Он обеспечивал важнейшее предвидение, которое формировало стратегические решения Совета, вооружая его знаниями, позволяющими предотвращать демонические вторжения и сверхъестественные угрозы.
Знания общественности об Оракуле были скудными и пронизаны фольклором.
Оракул, шепчущийся тихим голосом, обсуждался лишь в самых редких разговорах, часто граничащих скорее с мифом, чем с фактом.
В средствах массовой информации о них никогда не упоминалось напрямую, и их влияние чувствовалось, но не было видно, как безмолвное притяжение луны на приливы и отливы.
Для мира Оракул был призраком, существующим в пограничном пространстве между легендой и реальностью.
Эта глубокая анонимность скрывала их личность под непроницаемой тайной.
По сей день никто за пределами самого внутреннего круга ВАЗ не знал, кто такой Оракул, сколько ему лет и к какой линии он принадлежит.
Подобные мистерии только усиливают благоговение и торжественность, с которыми к ним относится публика.
Было сказано, что их руководство предотвратило катастрофы и сформировало курс оборонной стратегии человечества, даже не раскрывая их формы.
Их благоговение выросло лишь в десять раз, поскольку поползли слухи, что именно Оракул предсказал, что Порочный Принц предаст человечество.
Без их предусмотрительности, кто знает… этот мир был бы потерян для демонов навсегда.
Когда утреннее солнце осветило обширный комплекс Всемирной ассоциации охотников своими первыми золотыми лучами, Дерек уверенно прошел через главный штаб, в то время как прохожие Охотники приветствовали его с большим уважением.
Проходя через уровни безопасности, каждый контрольно-пропускной пункт подтверждал его личность с помощью технологии, работающей на мане, и почтительности охранников, взгляд Дерека оставался сосредоточенным.
Его подход был твердым, его взгляд был устремлен вперед, когда он приближался к ядру стратегических операций ВАЗ — Оку.
«Глаз» был не просто конференц-залом; это была крепость внутри крепости, ее двери, изготовленные из армированных сплавов, закрывались за его спиной с почти бесшумным шипением.
Внутри круглая комната была архитектурно спроектирована так, чтобы вызывать одновременно единство и наблюдение, с большим круглым столом в центре, окруженным стульями, на которых сидели стражи Земли.
Там его прибытия ждали члены Совета стражей, каждый из которых представлял собой столп защиты от сверхъестественных угроз.
Все пять участников были старыми, но хорошо известными в своих областях.
Однако в небольшом углу, в стороне от основного зала, сидели слегка нервные молодой человек и молодая женщина.
Артур никогда не ожидал, что его пригласят в престижное Око и он сможет лично увидеться с членами Совета стражей.
Никто из них редко появляется на публике, и бог знает, где они остаются внутри.
«Вы знаете всех пятерых? Они кажутся немного… серьезными», — сказал Артур тихим голосом, глядя на трех стариков и двух старух, сидевших вокруг большого стола.
Он также чувствовал себя немного смущенным из-за того, что не узнал их, поскольку он был не из тех, кто проверял новости или был в курсе общих знаний. Все его время ушло на обучение и квесты.
«Я думала, ты уже познакомился с ними со всеми через моего отца. Но чтобы ввести тебя в курс дела…» Рэйчел посмотрела на женщину с завязанными в хвост серебристыми волосами и острыми зелеными глазами, занятую просмотром документов перед ней, миссия была пустая, ее сшитый на заказ безупречный и авторитетный костюм: «…Эта суровая женщина слева — Эвелин Сент-Клер».
«Эвелин? Мне кажется, я где-то слышал это имя…» — пробормотал Артур, глядя на женщину, которой на вид было под семьдесят.
«Конечно. Когда-то она была Верховным главнокомандующим ВАЗ в молодые годы и продолжала заниматься всеми видами дипломатических отношений, прежде чем попала в совет. Она пугающе хороша в международных отношениях и была архитектором различных политик, которые мы увидим сегодня», — сказала Рэйчел, когда Артур кивнул с благоговейным трепетом.
— А что насчет этого старшего? — спросил Артур, глядя на старика лет под шестьдесят, мускулистого телосложения и военной манеры. Его пронзительно-голубые глаза осматривали зал. Он на мгновение поймал взгляд Артура, заставив того бессознательно отвернуться.
Рэйчел проследила за взглядом Артура, увидела старика в темной функциональной одежде и сказала: «Это Макс Торн.
глупый человек и широко известен тем, что придумал ужасающе хорошие стратегии против демонических угроз. Однажды он в одиночку уничтожил целую армию демонов, равную его силе, просто полагаясь на умелое использование всего двух обычных мана-бомб».
— Только двое? Это… безумие, — пробормотал Артур с широко раскрытыми глазами.
«Но, возможно, не такой пример, как та женщина рядом с ним», — пробормотала Рэйчел, когда взгляд Артура переместился на женщину лет под пятьдесят, которая поправляла очки, ее глаза метались между цифровым планшетом и остальными членами совета.
Ее черные волосы были аккуратно зачесаны назад, подчеркивая ее задумчивое выражение лица. Он также заметил, что гаджеты, украшающие ее одежду, были не просто аксессуарами, а инструментами, которые, казалось, принадлежали лаборатории.
«Она…»
Рэйчел кивнула: «Да. Это доктор Лила Раджани. Известный ученый и эксперт по технологиям маны. Она имеет значительное влияние на технологическую политику и стратегии реализации».
— Но почему ты сказал, что она тоже сумасшедшая?
«Потому что я слышал слухи о том, что она пыталась экспериментировать с демонами и еще кем-то. Это довольно спорно, и она никогда ничего не подтверждала. Но кто знает… она похожа на женщину, которая пойдет на все во имя исследований. Это не так. Не без причины некоторые также называют ее Доктором Судьбы, — сказала Рэйчел, нахмурившись, в то время как Артур кивнул с серьезным видом.
«А как насчет этого элегантно выглядящего старшего?» — спросил Артур, глядя на сурового старика лет семидесяти, его достойная осанка и прекрасно сшитый костюм отражали богатое наследие. Выражение его лица было загадочным, у него была короткая белая борода и он был лысым.
Выражение лица Рэйчел на мгновение стало тяжелым, когда она сказала: «Это очень влиятельный человек… Альберт Харт. Он был предыдущим президентом ВАЗ и тем, кто дергал за ниточки своей семьи Харт. В этой семье ничего не происходит без его ведома или одобрения. Также не будет ошибкой сказать, что он знает все, что происходит на ВАЗ».
«О…» Артур кивнул, слегка приподняв брови, и почувствовал, что Рэйчел не могла быть более права, просто взглянув на него.
Затем взгляд Артура переместился на старика, сидевшего в центре, на стуле, который отличался от других и был больше остальных.
Он выглядел как обычный старик лет девяноста, но на своем посту пользовался тихим авторитетом.
В его одежде органично сочетались современные и традиционные элементы, а его зоркие темные глаза, казалось, ничего не упускали.
«Кто этот старший в центре?» — спросил Артур, прищурившись.
Рэйчел проследила за его взглядом и сказала с короткой улыбкой: «Это Хирото Ямагути, также почтительно известный как «Судья».
«Судья? Вы имеете в виду… Судью? Тот, о котором все говорят здесь и там?» — спросил Артур с широко раскрытыми глазами.
Рэйчел кивнула, сузив глаза: «Да… он когда-то был Хозяином… Испорченного Принца».
