Когда Ашер и Лисандра собирались покинуть проклятую долину, воздух внезапно задрожал от зловещего шипения, остановив их на полпути.
*Шипение….Шипение…..*
Шипение усилилось, окружив их леденящей серенадой злобы.
Ашер повернулся, его глаза сузились, когда он осмотрел темный, густой туман, который, казалось, сгущался с каждым мгновением. «Я думал, что в каждом поколении может быть только один взрослый Змей Ужасного Хребта».
«Это его приспешники», — ответила Лисандра, ее голос был пронизан настойчивостью. «Они не так сильны, но их уверенность окружить нас означает, что Змея Ужасного Хребта уже отметила нас как свою добычу. Мы должны уйти сейчас же!»
Когда они повернулись, чтобы бежать, темно-фиолетовый туман, жуткий и густой, начал окутывать пространство над ними.
Ашер, намереваясь сбежать, продолжал толкать вверх, но Лисандра схватила его, дернув обратно к темной земле. «Ты злишься? Почему ты продолжаешь летать в этот ядовитый туман? тяжело приземлился обратно на землю.
Ашер хватал ртом воздух, и его понимание было очевидным: «Ах, я забыл. Ты не в той форме, чтобы пролететь через это».
«Это не только я. Тебе тоже не следует этого делать, — резко возразила Лисандра. — Он может распространить этот туман на сотни метров. Даже если ты…» Она сделала паузу, поняв, с кем разговаривает, с Ашером, которого невозможно убить в способ.
«Ты меня недооцениваешь. Но это нормально. Я все равно не могу уйти без тебя», — вздохнул Ашер, осматривая окрестности в поисках возможного побега.
Лисандра моргнула, ошеломленная его решимостью остаться: «Нет. Тебе следует уйти, прежде чем эта змея доберется сюда. Она использует туман, чтобы играть с нами и медленно убивать нас».
«Если вы беспокоитесь о потере Агонона, не беспокойтесь. Я не собираюсь умирать от какой-то змеи», — сказал Ашер с уверенной, почти безрассудной улыбкой, — «Просто скажите мне, какие еще способы у нас есть, чтобы выбраться отсюда. «
Лисандра взглянула на него, ее разочарование переполняло: «Почему ты не можешь проявить хоть какую-то заботу о своей жизни? Любой здравомыслящий человек сделал бы это».
«Кто тебе сказал, что я в здравом уме?» — спросил Ашер с дьявольской улыбкой, заставляя Лисандру моргать и задаваться вопросом, с каким мужчиной она имеет дело.
«Как только кто-то отмечен Змеем Ужасного Хребта, нет другого выхода, кроме как через смерть. Возможно, Лунный Страж может, но мы не он», — серьезно заявила Лисандра и пожалела, что не может просто нокаутировать его и вышвырнуть отсюда. Но она была не в том состоянии, чтобы сделать что-либо подобное, а он был слишком зол, чтобы ее слушать.
Все, что она могла сделать, это сожалеть, что оказалась здесь по глупой причине и из-за его импульсивности.
Но он был очень молод, а она здесь была старше. Ей следовало знать, что у молодых людей кровь слишком горячая.
Она была слишком занята столькими мыслями, что забыла, с кем имеет дело.
Ашер почувствовал себя немного раздраженным, услышав, как она упомянула Лунного Стража. У него все еще было кислое чувство в животе после того, как тот старый волк вручил ему задницу. Сможет ли убийство этой змеи хотя бы сбить Лунного Стража с его пьедестала?
«Если кто-то и умирает сегодня, так это эта проклятая змея», — заявил Ашер пламенным голосом. «Давай, давай продолжим убегать оттуда, откуда пришел туман». мутный воздух.
Позади него Лисандра, борясь с токсинами в своем организме, с тяжелым вздохом следовала за ним, ее шаги замедлялись.
Осознав ее борьбу, Ашер резко остановился, повернувшись к ней лицом с решимостью, запечатленной в его чертах: «Так не пойдет».
Не дожидаясь ее согласия, он подхватил ее на руки, ее глаза расширились от шока. «Что ты делаешь? Подведи меня», — холодно возразила она, ее голос был смесью удивления и негодования, она не привыкла к такому проявлению уязвимости. .
Никогда в жизни ее не приходилось носить так, и от этого она чувствовала себя еще более жалкой.
«Перестань стыдиться. Ты больна, и тебе нужна помощь. Или ты хочешь, чтобы мы оба умерли здесь?» Тон Ашера был твердым, не допускающим споров, когда он поправил свою хватку, готовясь двигаться еще раз.
Неохотно Лисандра отвела взгляд и кивнула, неохотно признавая свою острую потребность в помощи.
С ухмылкой решимости Ашер снова бросился вперед. Но вскоре их путь был прегражден зловещим натиском.
Из окутывающего тумана черные ядовитые шарики маны, каждый размером с футбольный мяч, понеслись к ним со смертельной точностью. Первоначальная уверенность Ашера пошатнулась, когда воздух наполнился смертоносными снарядами.
Окруженный, не имея возможности увернуться, инстинкты Ашера сработали. Он высоко прыгнул, прижимая Лисандру к груди как щит от залпа.
Шар маны ударил его в спину, вызвав у него гримасу боли. Однако через несколько мгновений мана, текущая по его венам, нейтрализовала яд, заставив Лисандру почувствовать облегчение.
Но, находясь в его объятиях, Лисандра настойчиво сказала: «Остановись здесь. Мы не можем просто продолжать бежать. Нам придется взять на себя инициативу и убить их».
«Как? Этот туман защищает их, держит нас в слепоте. Я даже не могу отследить, откуда исходят их атаки или их ауры», — ответил Ашер, его разочарование ощутимо в густом ядовитом воздухе.
«Но я могу. Я помогу тебе их «увидеть», и ты сможешь прикончить их», — заявила Лисандра, спрыгивая из его объятий на землю.
Она щелкнула пальцами, посылая темно-красные линии маны в разные стороны, пронзая туман, словно призрачные стрелы.
«Быстро! Следуйте по линиям и убейте их всех. До тех пор я могу позаботиться о себе», — призвала она, ее тон был наполнен настойчивостью.
Кивнув, тело Ашера взорвалось волной темно-зеленой энергии, его плоть и кожа превратились в обугленный черный алмазный скелет, а темно-зеленое пламя яростно танцевало вокруг его костей.
Крепко сжимая кольцевой клинок, его фигура плавно двигалась, ныряя в туман по тропам, отмеченным маной Лисандры.
Туман редел, отступая, как зловещий прилив, когда Ашер, его скелетное тело, окутанное пылающим зеленым пламенем, двигался сквозь тени со смертельной точностью.
Каждая змея — вершина Очистителя Душ, и очень немногие из них — низшие.
уровня Пожирателя Душ, упал под его кольцевой клинок, как будто это был всего лишь шепот угрозы.
Лисандра смотрела, широко раскрыв глаза от изумления, как он расправлялся с существами с легкостью, которая противоречила их смертоносной природе.
К ее удивлению, ни одна из змей не нацелилась на нее; их внимание было полностью поглощено свирепым натиском Ашера, хотя у них и так не было времени нацелиться на нее.
Это была демонстрация силы, которая принесла ей новый уровень понимания — Ашер был не просто уверен в своих способностях; он был мастером.
Она уже знала это, но ее беспокоили не эти миньоны, а Змея Ужасного Хребта. Этих миньонов нельзя сравнивать со своим хозяином… совсем нет.
Через несколько минут пылающая фигура снова появилась из тумана.
Плоть и кожа Ашера преобразовались, когда он подошел к ней с торжествующей улыбкой: «Видишь… это было не слишком сложно, не так ли? Но у тебя есть действительно мощный навык. осмелился бы, — усмехнулся он, стряхивая остатки боя, как пыль, со своей одежды.
Лисандра, однако, по-прежнему не улыбалась, ее выражение лица было напряженным от неразрешимого напряжения. «Я — обуза в этой ситуации», — твердо настаивала она, — «Так что давай уйдем отсюда, прежде чем их придет больше».
Они быстро покинули туманное логово и оказались на более ясной местности.
Ашер с облегчением глубоко вздохнул, но его облегчение было недолгим, когда он заметил мрачное лицо Лисандры: «Что теперь? Над нами нет ядовитого тумана. Мы можем уйти».
«Смотри…» — голос Лисандры был тихим, ее палец слегка дрожал, когда она указала на зияющий вход в пещеру, тьма которого была настолько глубокой, что, казалось, она поглощала сам свет, — «Вот как выглядит логово Змеи Устрашающего Хребта. Неважно. какое поколение, каждый из них всегда там живет. Кажется, его приспешники привели нас прямо к нему».
«Ха…» — пробормотал Ашер, сузив глаза и обернувшись, чтобы оценить новую угрозу.
Разинутая пасть пещеры зловеще маячила перед ними, словно портал в кошмары, но глаза Ашера сверкали неукротимым огнем: «Хорошо. Я хотел узнать, где находится его логово, чтобы я мог прийти туда и убить его. Кажется, у меня появилась такая возможность», — заявил он, и в его голосе была смесь решимости и предвкушения.
Он не особо беспокоился о смерти, потому что всегда мог сбежать, если до этого дойдет.
Лисандра моргнула, выражение ее лица изменилось на холодное недоверие: «Что? Ты вообще себя слушаешь? Это его логово. Мы должны уйти, прежде чем оно выйдет наружу. Больше всего оно ненавидит нарушителей. Даже Лунные Стражи в прошлом так поступали. предупредили свой народ никогда не входить в логово Ужасного Змея. Если вам придется сражаться с ним, вы должны делать это открыто».
«Значит, даже Лунный Страж никогда не убивал никого, войдя в его логово, да…» — тихо размышлял Ашер, больше для себя, чем для нее. Он повернулся к Лисандре со стальным взглядом: «Тебе следует уйти. Я убью эту тварь и вернусь».
Глаза Лисандры расширились в тревоге, ее голос серьезен: «Ашер, остановись. Это не то, с чем ты можешь возиться. Я знаю, что ты молод, и ты можешь почувствовать необходимость проявить себя, взяв на себя риск, который того не стоит. . Но тебе не обязательно. Ты один из самых сильных людей, которых я знаю, и тебе не нужно никому это доказывать».
«Я ценю ваше доверие ко мне, но… это больше похоже на то, что я хочу увеличить влияние своего имени. Что может быть лучше, чем затмить в чем-то Лунного Стража? Мое королевство, как вы знаете, находится в тяжелом положении. Мои достижения не Даю силу только себе, но и своим людям. Сила и достижения, которые ее демонстрируют, — это все в этом мире. Вот почему я должен сделать все, что в моих силах, чтобы улучшить ситуацию. И кто знает… Возможно, я найду в этом что-то полезное. Я слышал, что столько людей погибло, пытаясь их найти, — ответил Ашер твердым голосом, отражая его непоколебимую решимость.
— Ты… — Лисандра запнулась, слова у нее не хватило, когда она посмотрела в его решительные глаза. Она видела в этом непоколебимую решимость, решимость, которая не терпела никаких споров. Но она также не могла найти в себе силы упрекнуть его, поскольку его королевство боролось за выживание, и он был прав. Его люди могли использовать всю свою силу.
«Хорошо. Если ты так сильно хочешь умереть, давай. Что касается Агонона, может быть, ему лучше меня больше не видеть… не тогда, когда я буду только обременять его», — пробормотала она тяжелым от смирения голосом и повернулась. вокруг, чтобы уйти.
«Но я все равно принесу тебе яд», — громко сказал Ашер сзади.
Лисандра ненадолго остановилась, но затем, взмахнув темно-серебряными крыльями, повернулась и взлетела в небо, ее фигура быстро превратилась в силуэт на фоне бледного света.
Ашер медленно кивнул. Он не ожидал, что Лисандра так легко откажется от встречи с Агононом, но ее решение имело мрачный смысл — материнский инстинкт не обременять своего ребенка никаким бременем или заботами.
Бросив последний взгляд на путь, по которому пошла Лисандра, Ашер повернул обратно в пещеру.
Он достал пару зелий здоровья и упал на колени, восстанавливая свою ману с темно-зелеными венами, растекающимися по его коже. Лишь через минуту или две он встал и продолжил идти.
Его шаги были размеренными и решительными, когда он приблизился к темному входу, решительный свет в его глазах отражал готовность встретиться лицом к лицу с любыми ужасами, скрывавшимися внутри.
Пещера, казалось, поглотила его фигуру, эхо его шагов было единственным признаком его прохождения в чрево зверя.
