Полчаса назад,
Фигура, одетая в королевское черное одеяние, мчалась по грозовому небу с шепчущим камнем в руке.
Старые, но могущественные звери, такие как драконы, обычно никогда не появлялись на Земле, потому что им это того не стоило, и их приоритеты были другими. Итак, будучи Охотником, Ашер ни разу в своей прошлой жизни не сталкивался со Змеем Ужасающего Хребта.
Даже после того, как он проснулся в мире демонов, он никогда многого о нем не знал, поскольку это было очень замкнутое существо и никогда не жило на континенте Драцира.
Однако, услышав слова Лисандры, он почувствовал весьма любопытство по поводу этого существа.
Он думал, что драконы — вершина среди зверей. Но подумать только, что было еще одно существо, не находящееся в центре внимания, но обладающее силой, чтобы соперничать с драконами.
Может быть, он найдет что-нибудь интересное или полезное в логове такого существа. Прямо сейчас он мог использовать что угодно, чтобы обеспечить будущее своего королевства.
«Мерина, поскольку ты так много знаешь о зверях и фольклоре, расскажи мне, что ты знаешь о Змее Ужасного Хребта. Ты, должно быть, знаешь лучше, поскольку я слышал, что один из Лунных Стражей в прошлом убил его. Это правда?» — спросил Ашер по пути к предполагаемому логову Змея Ужасного Хребта.
С другой стороны раздался вздох, когда нежный, но удивленный голос проскользнул в его уши: «М-Мастер, вы стоите рядом с этим? Вы не должны смотреть ему в лицо!» Она слышала эхо шторма и догадывалась, что он снаружи.
«Конечно, нет. Но скажи мне, почему ты не хочешь, чтобы я столкнулся с этим лицом к лицу? Неужели это так ужасно?» — спросил Ашер, нахмурив брови.
Мерина начала объяснять: «Это зверь, который не только имеет долгую продолжительность жизни, но и очень мощную родословную, соперничающую с драконами, принадлежащую к группе Первых Демонов».
Ашер знал, что термин «первые демоны» означал демонов, которые присутствовали вскоре после рождения этого мира. Эти Первые Демоны обычно были очень могущественными, и их родословная никогда не теряла своей истинной сущности, даже после того, как передавалась из поколения в поколение. Дракарис и его родословная были примерами.
Однако потомком какого Первого Демона был Змей Ужасного Хребта?
«Только один из Лунных Стражей в далеком прошлом убил его, но затем он издал приказ, согласно которому никто не должен проявлять инициативу в борьбе с ним. Все говорят, что он издал такой приказ из беспокойства о своих потомках, которые могут попытаться попытаться сделать то же самое и быть убитым по глупости. Даже он не осмелился сражаться с ним в его логове, а вместо этого наткнулся на него где-то снаружи», — добавила Мерина.
— Почему? Что такого особенного в его логове? – с любопытством спросил Ашер.
«Ходят слухи, что его невозможно убить в его логове, и в этом логове погибло очень много выдающихся Пожирателей Душ, даже когда они пришли группой, чтобы убить его, надеясь разграбить сокровища, которые, возможно, скрывает змей», — сказала Мерина. с тоном беспокойства. Просто разговор об этом заставлял ее нервничать.
«Неубиваемый?» Ашер заинтригованно поднял бровь, поскольку все это время он не слышал этого термина, связанного с кем-либо, кроме него.
Если так много выдающихся Пожирателей Душ рисковали своей жизнью и всем, пытаясь убить это существо, это должно означать, что в его логове были какие-то заманчивые сокровища.
Мерина, казалось, колебалась, прежде чем сказать: «Но Мастер… если ты случайно наткнешься на него… не борись с ним, если можешь. Если ты вынужден бороться с ним, тогда… что бы ты ни делал, никогда не смотри ему в спину, область позвоночника».
Ашер мог догадаться, что Мерина знала, что он собирается сделать, но в то же время она знала, что не может изменить его решение не идти, и поэтому пыталась его предупредить.
— А что насчет позвоночника? — спросил Ашер, нахмурив брови.
«Это называется «Проклятие отчаяния». Говорят, что если кто-то взглянет на его спину, он будет проклят глубоким, необратимым отчаянием, которое заставит даже людей с самой сильной волей сложить оружие и впасть в безумие. Луна Хранитель того времени потерял одну из своих женщин, потому что она случайно посмотрела ему на спину, — сказала Мерина наполненным напряжением голосом.
«Как удобно. Никто не может нанести ей удар в спину или атаковать ее слепые зоны. Неудивительно, что так много погибло», — пробормотал Ашер, хотя он не волновался, поскольку казалось, что у этой змеи есть некоторые способности Силы Разума, о которых ему не нужно было беспокоиться в его Форма Хеллбрингера.
«Тогда, если больше ничего не будет, увидимся сегодня вечером. Не сообщай никому, что я спрашивал тебя об этой змее», — сказав это, Ашер собирался прервать разговор.
«Мастер!… П-пожалуйста, будьте осторожны…» — сказала Мерина тревожным голосом, страх и беспокойство в ее голосе были ощутимы.
«Не волнуйся обо мне, Мерина. Ты меня знаешь… В каком-то смысле меня тоже невозможно убить», — сказал Ашер с ухмылкой, продолжая ускоряться. Лисандра боролась, но продолжала следовать за ним сзади.
—
Полчаса спустя,
Ашер вошел в логово Змеи Ужасающего Хребта, и его чувства сразу же подверглись нападению в атмосфере, наполненной тьмой и ужасом.
Вход уступил место обширной пещере, которая бесконечно тянулась в кромешную черную бездну.
Его пассивная способность, Обитатель Ночи, увеличила его HP и MP на 10% и позволила его глазам быстро адаптироваться, пробиваясь сквозь завесу тьмы, которая ослепила бы любого обычного человека.
Земля зловеще хрустела под ногами, усыпанная гнилыми костями, которые рассказывали истории о храбрых или глупых душах, которые отваживались сюда раньше.
Некоторые кости обладали свежестью, которая вызывала беспокойство, заставляя Ашера предположить, что их владельцы, возможно, не так давно пали.
Картина рисовалась мрачная: скорее всего, это были искатели приключений, пережившие приспешников змея только для того, чтобы встретить свой конец именно в этом месте.
Мысли Ашера метались: не напал ли змей на них здесь из засады, прежде чем даже приблизиться к сердцу своих владений?
Пока он размышлял об этом, с ним произошла тонкая перемена. Легкая вялость проникла в его конечности, незнакомая тяжесть волочила его по шагам.
Прежде чем это ощущение успело углубиться, он медленно начал возвращаться в нормальное состояние, как будто то, что только что произошло, было игрой его разума.
Но затем его осенило тревожное осознание: его мана истощалась, выкачиваясь постепенно со скоростью 10 МП/сек.
Его взгляд окинул пещеру, и истина поразила его с леденящей кровью ясностью. Сам воздух здесь был оружием, насыщенным мощным невидимым ядом.
Осознание смертоносного воздуха пещеры заставило его понять, почему эти кости оказались здесь.
Должно быть, они умерли от яда еще до того, как смогли увидеть змею или приблизиться к ней.
Даже для такого сильного человека, как он, через несколько секунд он почувствовал себя вялым.
Если бы он не обладал способностью сжигать яды своей маной, он мог бы стать еще одним набором костей на полу пещеры.
Неудивительно, что люди говорили, что в логове его невозможно убить.
Не теряя времени, Ашер ускорил шаг, каждый шаг решительнее предыдущего.
Опасность отравленного воздуха придавала его движениям стремительность. Это логово было не просто гнездом; это была зона поражения, созданная для того, чтобы ослабить злоумышленников с того момента, как они вошли внутрь.
Ашер знал, что ему нужно быстро найти Ужасного Змея и положить конец этой смертельной игре в кошки-мышки.
Его шаги эхом разносились по обширной пещере, и с обостренными чувствами он перемещался по логову, леденящей кровь области, где каждый его вздох ощущался так, как будто его заметили.
Воздух был тяжелым, насыщенным ядом, который пытался просочиться в его вены, бросая вызов защите его тела, способной противостоять безжалостному нападению на его ману.
По мере того, как он углублялся в святилище змея, пещера расширялась, открывая гротескные скульптуры, сделанные из переплетенных тел бесчисленных предыдущих жертв, их формы искажались в вечной агонии.
Эти ужасные статуи служили мрачными указателями, вехами, очевидно, созданными змеем, чтобы насмехаться или запугивать таких злоумышленников, как он.
Глаза Ашера сузились, когда он изучал их, проходя мимо, его разум собирал воедино истории об ужасе и отчаянии, которые оставили после себя эти души.
По их трупам он мог получить представление о том, как они умерли и какие атаки мог применить к ним змей.
Большинству из них определенно казалось, что они умерли из-за этого проклятия отчаяния или как его назвала Мерина.
Однако земля под его ногами начала слегка смещаться, твердая скала уступила место рыхлой россыпи чешуек, переливающихся темным переливом.
Это были не обычные весы; это были останки Ужасного Хребта Змея, каждое из которых было достаточно большим, чтобы служить щитом, и каждое несло в себе слабую остаточную силу зверя, который их испустил.
Когда Ашер поднял один из них, он пульсировал зловещей энергией и продолжал мерцать темно-зеленым свечением в слабом свете его собственной ауры.
Обычно аура человека не излучает никакого света, если только он не излучает его намеренно. Это заставило его понять, что змея должна использовать свою чешую как способ ощущать ауры. Очевидно, это означало, что змей уже знал, что он здесь.
[Название предмета: Чешуя отчаяния
Массивная чешуя, сброшенная Ужасной Змеей. Обнаруживает любую ауру на расстоянии нескольких сотен метров и невосприимчив к любому яду легендарного уровня. Содержит потенциальные свойства, которые можно активировать с помощью силы разума.]
«Ой?»
Он спрятал некоторые из этих чешуек, так как чувствовал, что они сами по себе являются маленькими сокровищами и могут считаться драгоценными материалами, которые он может использовать для создания вещей.
И видя, что эти весы могут содержать больше особых свойств в руках пользователя силы разума, он почувствовал, что может передать некоторые из них Изоле и узнать, что они из себя представляют.
Продолжая свое продвижение, Ашер заметил на стенах пещеры странный узор — глубокие бороздки, спирально спускающиеся вниз и ведущие к тому, что, по-видимому, было сердцем логова.
Эти отметки не были случайными; они были преднамеренными, направляя путь или, возможно, приманку, влекущую его к эпицентру владений змеи.
Его инстинкты кричали об осторожности, но путь вперед был единственным способом противостоять зверю и покончить с ним навсегда, надеясь найти там что-нибудь полезное.
Когда он следовал по спирали глубже в пещеру, до его ушей достиг едва уловимого звука — ритмичной пульсации, похожей на биение сердца самой пещеры.
Звук становился громче и выраженнее, как будто сердцебиение змеи синхронизировалось с его собственным. Воздух становился плотнее, яд острее, и шаги Ашера превратились в битву с тяжестью обрушившейся на него атмосферы.
Его расход маны увеличился до 20 MP/сек, заставив его понять, что змей должен быть очень близко.
Наконец, узкий проход открылся в колоссальную комнату высотой не менее десятков метров, потолок терялся во тьме, стены были покрыты кристаллическими образованиями, которые отражали его образ в искривленных, угрожающих формах.
Казалось, что в этой комнате легко мог бы разместиться большой дракон.
В центре зала стоял алтарь, на вершине которого лежал массивный, свернутый кольцами скелет — возможно, предыдущий Змей Ужасного Хребта, чьи кости были пропитаны зловещей силой.
Ашер приблизился к скелету, его чувства были настороже, когда внезапно на него упала холодная тень, которая становилась все больше и больше.
Позади него, выйдя из тени, словно призрак, массивная фигура затмила его, словно дракон затмил льва.
Его чешуя блестела зловещим оттенком, а темно-фиолетовые глаза зловеще светились, наполненные тяжелым, злобным намерением убийства.
