Герсий стоял неподвижно, нахмурив глаза, пытаясь понять смысл того, что он видел.
«Ты? Вы женщина, человеческая женщина? ему наконец удалось заикаться.
«Я женщина, если ты это имеешь в виду», — сказала она, повернув голову в сторону, стараясь не смотреть на него. — Но я не человек. Ее слова прозвучали так, будто слово «человек» было грязным у нее во рту.
«Я понятия не имел, что драконы могут принимать человеческий облик».
«Мы все можем, хотя редко решаемся это сделать», — сказала она, потирая нос и смахивая слезы с глаз.
«Но ты такой…» — спохватился он, прежде чем закончить предложение. Он долго смотрел, не в силах поверить в то, что видел. Была ли это Азурастра? Был ли это тот дракон, которого он видел минуту назад? Она тряслась с головы до пят, слезы навернулись у нее на глазах, но их смахнула рука. Ее стыд был очевиден в том, как она повернула голову, избегая его взгляда.
«Мы должны найти тебе что-нибудь надеть», — сказал он после долгой паузы. «Нельзя так путешествовать. Тебе, должно быть, холодно.
«Я ледяной дракон. Неважно, какую форму я выберу; Я не чувствую холода».
«Все равно там, где мне нужно отвести тебя, обнаженная женщина приведет к неприятностям».
Именно тогда она, казалось, поняла и на секунду взглянула ему в глаза, прежде чем еще крепче сжать руки на своем теле.
«Хватит на меня смотреть!» она потребовала. «Сколько унижений ты мне заставишь пережить?»
Его лицо покраснело от смущения, и он отвел глаза. Он быстро потянулся к застежкам своего плаща, высвободил его и обошел вокруг нее. «Вот, это поможет», — сказал он, обхватывая ею ее трясущуюся фигуру. «Этого хватит, пока мы не вернемся туда, где я разбил лагерь. У меня в рюкзаке есть запасная рубашка и брюки.
Ее руки осторожно схватили края плаща, туго затягивая его вокруг себя. С ее дрожащих губ сорвался легкий крик, и ей пришлось снова вытереть нос.
Он сделал паузу, чтобы обдумать свои следующие слова. Она была эмоционально опустошена, и ей нужно было время, чтобы восстановиться, но времени у них не было. Война не стала ждать, пока этот дракон выздоровеет; ему нужно было двигаться сейчас. Он провел пальцами по своим растрепанным волосам и неохотно заставил ее пошевелиться.
«Нам пора идти. Чем скорее мы доберемся до лагеря, тем скорее мы сможем дать тебе что-нибудь надеть», — сказал он, протягивая руку, но его в раздражении отшлепнули.
— Мне не нужна твоя помощь, — выплюнула она напряженным и полным боли голосом.
— Я не хотел тебя оскорбить.
«Все, что ты мне сделал, — это оскорбление», — кричала она. «Ты связал меня. Оставил меня калекой и заставил принять эту низшую форму.
«Я не пытался вас оскорбить. Я пытался помочь тебе.
— Ты называешь это помощью?
— Миледи, пожалуйста, у нас нет на это времени.
— Я не твоя леди, — рявкнула она на него тонким голосом. «Я твой раб.»
Он не знал, что сказать ей, чтобы успокоить. Она пережила много страданий, и связывание было, вероятно, самым большим из них. Она была драконом, созданием величественной мощи и могущества, и теперь она была связана и беспомощна с мужчиной. Она была магически запечатана и вынуждена служить его воле. Она не сможет и пальцем пошевелить против него. «Это не включает в себя удар по руке», — размышлял он.
— Пожалуйста, нам пора идти, — сказал он с сожалением.
Она бросила долгий несчастный взгляд на пещеру рядом с водопадом, по ее щекам текли слезы. Он понимал боль, которую она чувствовала, и хотел предложить ей некоторую меру утешения.
«Я обещаю, что ты вернешься. Я позабочусь, чтобы ты снова вернулся домой».
Она подавилась криком и покачала головой. «Мне не к чему возвращаться».
Вздохнув, он боролся со своими чувствами. Он проделал весь этот путь, чтобы найти дракона и спасти людей, но теперь он чувствовал себя монстром, вырвавшим женщину из ее дома и отправившим ее в рабство. Если он бросит ее, она будет томиться здесь, искалеченная и одинокая. Если бы он взял ее с собой, то использовал бы ее для объединения империи, до которой ей было наплевать. Ни один из вариантов не был хорошим, но он утешал себя тем, что не сделал этого. В ее состоянии был виноват другой дракон, и он изо всех сил старался исправить ситуацию. Может быть, если бы он смог доставить ее в Калатен? Он отбросил эту мысль и сосредоточился на том, что нужно было сделать, хотя и ненавидел это делать.
— Пожалуйста, — сказал он еще раз, жестом подведя ее вперед. «Сюда.»
Она сделала один дрожащий шаг, затем другой. Ее рыдания возобновились, когда она медленно начала идти.
Они путешествовали по пустынной долине, и ее нежные рыдания были единственным звуком, раздававшимся между ними. Ее руки вытянулись на груди, сжимая плащ на плечах, а голова была опущена, она смотрела на землю, как разбитая душа, которой не для чего жить.
Когда они достигли пещеры, он осторожно зажег второй факел, ведя их вперед. Он наблюдал, как она следовала за ней, делая маленькие шаги и всегда глядя вниз. Он позаботился о том, чтобы не забежать вперед и держать ее в пределах света факела. Он заметил синий свет в ее глазах и случайные вспышки голубого пламени, танцующие на их поверхности. Даже ее слезы на мгновение засветились, скатившись по щекам. Он начал задаваться вопросом, нужен ли ей свет, возможно, ее глаза видели в темноте лучше, чем его.
Он пытался с ней поговорить, но она так и не ответила. Она опустила голову, глядя в пол, и тихо рыдала. Когда они наконец достигли входа в пещеру на другой стороне, он предложил ей помочь преодолеть каменистый склон, но она отказалась.
Дважды она спотыкалась и падала, но отказывалась от его помощи. Когда она поскользнулась и повредила колено, она закричала от того, насколько слабой и хрупкой была эта форма.
— Как ты это терпишь? воскликнула она. «Как вы, грызуны, терпите такую слабость?»
Он опустился на колени рядом с ней и положил руку ей на колено, вознося еще одну молитву. Напряжение, направленное на заживление даже этой незначительной царапины, было утомительным и заставило его снова проверить свои силы. Пока у него не будет времени отдохнуть и помолиться, это будет все, что он сможет сделать. Мягкий золотой свет разлился по ее коже, и рана исчезла.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться и избавиться от острой боли, которую он чувствовал внутри. Он молился, чтобы им больше не требовалось исцеление, пока он не выздоровеет. Когда он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы продолжить, он посмотрел на нее, сидевшую на земле.
Герсий протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и она впервые взяла ее. Он посмотрел на ее горящие глаза, и она быстро отвела взгляд, как будто стыдясь того, что делала. Он помог ей подняться на ноги и помог преодолеть каменистый склон горы, пока они не достигли более ровной местности. Даже здесь было много больших валунов и камней, заставляющих выбирать осторожный путь.
Они ехали час, пока мир вокруг них все глубже погружался во тьму. Солнце было низко, и он понял, что до лагеря еще больше часа езды. Глядя на Азурастру, он почувствовал, как у него упало сердце. Она осторожно ступала по разбитой земле, босыми ногами проверяя каждый шаг. Она двигалась слишком медленно, и они никогда не доберутся до лагеря к наступлению ночи.
— Моя леди, — сказал он, когда она перешагнула через большой камень.
Она взглянула на него покрасневшими глазами.
«Моя госпожа, солнце садится. Мы должны добраться до лагеря до наступления темноты.
Она не ответила, а лишь продолжила свой путь по разбитой земле.
— Азурастра, — сказал он более сильным голосом. На этот раз она остановилась и посмотрела прямо на него.
«Мы должны идти быстрее. Пойдем, позволь мне нести тебя, — сказал он, раскинув руки.
«Никогда!» — прошипела она, больше похоже на дракона, чем на человека.
«Мы должны идти быстрее. В лесу волки», — заявил он.
«Тогда пусть они меня съедят! Мне больше не нужна твоя помощь!»
Он понимал ее страдания и то, насколько свежи раны, но нервы и терпение его на исходе. Ему отчаянно нужно было добраться до лагеря, где он мог бы отдохнуть и очистить свой разум. Был только один способ добраться туда вовремя.
— Азурастра, — сказал он снова, на этот раз более властно. «Идите сюда. Я буду нести тебя.»
Она посмотрела на него и сопротивлялась команде, но связывание заставило ее. Она чувствовала, как цепи пут разрывают ее разум, заставляя ее подчиняться ему. Она подошла к нему, закрываясь на каждом шагу и пытаясь сопротивляться этому импульсу.
«Как ты смеешь мне приказывать!» — снова прошипела она на него.
— Я пытался спросить твоего разрешения, — сказал он, обнимая ее и подхватывая. «У меня нет выбора. Холмы слишком опасны ночью. Мы должны добраться до лагеря.
Она встряхнулась, и он прижал ее к своей груди, используя плащ как подушку между ней и своими доспехами. Она тихо всхлипнула и сжалась внутри, сжавшись в тугой клубок, словно пытаясь отползти от него.
Он перенес ее через камни к ближайшим деревьям, усеивавшим пейзаж. Прижимая ее тихо рыдающую фигуру к своей груди, он задавался вопросом, действительно ли это дракон. Этому сломленному, плачущему существу не хватало свирепости и ужаса, которые внушал дракон. Даже сейчас он чувствовал ее задыхающиеся рыдания в своих руках, хотя она изо всех сил пыталась заставить их замолчать.
Деревья становились гуще, пока он нес ее. Пока он пробирался сквозь мшистые стволы, он почувствовал запах земли и дерева. Опавшие листья и сосновые иголки валялись на земле, хрустя под ногами. Ему приходилось поднимать ее, чтобы нести через ежевику и колючки, и он изо всех сил пытался удержать равновесие, когда ему приходилось спускаться с крутого холма.
Наконец он прошел сквозь стену деревьев на луг, где спрятался лагерь. Он заметил ближайший ручей и проследовал по нему до скалистого выступа. Там, спрятанные в тени скалы, лежали его рюкзак и постельное белье. Он осторожно поставил ее на землю и принялся копаться в своем рюкзаке. Земля вокруг них была морем теней. Цвета потемнели и приглушились, когда солнечные лучи начали опускаться за горы.
— Вот, — сказал он, протягивая ей простую шерстяную рубашку и коричневые брюки. «Наденьте это». Он сделал паузу, пока она не начала рассматривать одежду. «Я подожду на другой стороне скалы, пока ты не закончишь», — добавил он, уходя, чтобы дать ей немного уединения.
Она подождала, пока он скроется из виду, прежде чем скинуть плащ с плеч. Медленно она изо всех сил пыталась надеть штаны и рубашку. Она боролась с рубашкой, предприняв несколько попыток и все больше разочаровываясь. Она на мгновение подумала о том, чтобы разорвать его в клочья вместо того, чтобы попытаться надеть. Ей пришлось поднять одежду и внимательно рассмотреть ее, чтобы понять. Она попробовала еще дважды, прежде чем, наконец, все получилось правильно. Штаны были намного проще, но слишком велики. Ей приходилось держать пригоршню ткани на талии, чтобы держать их, и даже тогда они выглядели так, будто у нее на каждой ноге были по мешочкам. Ей было совсем не комфортно в этой одежде, и она тянула материал, пытаясь облегчить ему ощущение.
— Ты закончил? — крикнул он с дальней стороны скалы.
«Да», — это все, что она сказала.
Он вернулся и увидел, что она стоит там, в рубашке, в три раза превышающей ее размер, накинутой на нее, как простыня, и в брюках, настолько свободных и плохо сидящих, что даже нищий не надел бы их.
«Почему я должен это носить?» — спросила она с презрением.
«Это только для того, чтобы сохранить вашу скромность. Когда смогу, я достану тебе что-нибудь более подходящее.
«Что такое скромность?» она спросила.
«В этой человеческой форме вы обнажены. Вы не можете войти в человеческие земли таким образом. Люди сразу обратят на вас внимание, и это привлечет внимание. Когда мы доберемся до городов, мне нужно, чтобы ты прошел через них в безопасности и незамеченным. Вы наверняка не будете в безопасности, если будете обнажены».
«У вас, грызунов, даже не хватает здравого смысла отрастить достаточно шерсти, чтобы прикрыться, когда вы явно хотите, чтобы вас укрыли», — оскорбительно сказала она.
«Мне нужно, чтобы ты носила их до тех пор, пока я не смогу подобрать тебе подходящую одежду», — сказал он, устав от ее жалоб.
Она потянула подол брюк, чтобы показать ему, насколько плохо они сидят. «Как мне в этом ходить?» она потребовала знать.
«У меня есть ремень», — сказал он, снова залезая в рюкзак. Он достал кожаный ремешок и подошел к ней. «Держи подол обеими руками», — приказал он ей.
Она сделала, как ей сказали, и он дважды обернул кожаный ремешок вокруг ее талии. Казалось, он боролся с этим, когда понял, сколько ремня у него осталось.
«Для такого большого дракона ты очень худой человек», — сказал он, пытаясь найти решение.
«Моя человеческая форма отражает мое соль», — сказала она.
«Что такое соль?» — спросил Герсиус в замешательстве.
«Вы, грызуны, ничего не знаете о духовном мире», — сказала она раздраженно. «Это моя жизненная сила, моя энергия, это отражение того, кто я есть», — заявила она, изо всех сил пытаясь удержать штаны.
Герсию было приятно, что она говорила с большей силой и меньшим количеством слез. Оскорбление и принижение «грызунов», как она их называла, казалось, вернули ей новую жизнь.
«Моя форма — это отражение того, как выглядит моя сольная энергия», — пояснила она.
Герсиус слушал, как он боролся, но в конце концов сдался с поясом.
«Это не сработает».
Он вернулся к своему рюкзаку и выбросил ремень. Он повернул рюкзак в сторону, обнажив небольшую петлю из веревки, привязанную к нему. Он вытащил его и пошел обратно с веревкой в руке.
Она вздрогнула, и ее глаза расширились, когда она увидела, как он приближается с веревкой. Ее рот открылся, и она протянула руку, словно пытаясь оттолкнуть его.
«Ты связал мою душу!» она умоляла. «Не надо меня привязывать!»
Он остановился и посмотрел на нее с каменным выражением лица. «Это не для того, чтобы вас связать», — сказал он, встряхивая веревку в руках. «Мне просто нужно что-то, что я могу разрезать, чтобы сделать тебе пояс поменьше».
Его объяснение, похоже, не помогло, и она снова посмотрела на веревку.
«Что такое ремень?»
Он вздохнул. «Позволь мне показать тебе.»
Она продолжала трястись, когда он обмотал шнур вокруг ее талии и туго затянул. Он отмерил на фут больше, чем требовалось, и отрезал его ножом от пояса. Потянув за веревку, он завязал ее узлом у ее живота и отступил назад.
— Вот и так, пока я не найду что-нибудь более подходящее.
Она осторожно отпустила подол, и брюки немного соскользнули с бедер, но веревка прочно удерживала их на месте. Она пошла идти, но несколько дюймов материала волочилось по земле под ногами.
«Есть только одно решение», — сказал он, вытаскивая нож обратно. Он отрезал лишний материал, обнажив ее ступни ниже лодыжек. «Мне придется найти тебе туфли», — сказал он, глядя на ее ноги. — Я не могу нести тебя до Калатена.
«Я никогда не просила тебя нести меня», — сказала она сердитым тоном.
— Несколько долгих дней ходьбы босиком, и ты это сделаешь, — сказал он, отходя от нее.
Она замолчала при его словах и внезапно почувствовала страх. Она поспешно подобрала брошенный плащ, завернулась в него и застегнула его.
— Тебе холодно? — спросил он, когда заметил, что она делает.
«Я же говорил тебе, что не простужаюсь! Почему я должен вам повторяться?» Ее голос был напряженным, но в нем было больше силы.
Герсиус пожал плечами и подошел к своему рюкзаку. За ним лежала куча палок и веток, которые он приготовил заранее. Он начал вытаскивать их и складывать в аккуратную стопку. Он опустился на колени перед палками и взял небольшой камень, зажав его между ладонями. Он прошептал это и быстро раскрыл руки, чтобы бросить камень в кучу палок. Он начал менять цвет, светясь оранжевым светом. Палки вокруг него начали дымиться и тлеть. В одно мгновение появилось пламя, и палочки начали гореть.
— Ты создатель огня? — спросил Азурастра, наблюдая за ним со стороны.
«Это маленькое благословение тепла», — сказал он, не удосуживаясь взглянуть на нее. «Если вы направите тепло во что-то крошечное и сильное, например, в камень, вы можете сделать так, чтобы оно стало достаточно горячим, чтобы загореться».
— Но это формирование огня, — сказала она более настойчиво.
«Это божественное благословение. Я же говорил тебе, что я священник, — сказал он твердым тоном. «Я не формовщик и не ткач. Я не заставляю магию делать то, что я хочу; Я молюсь о благословениях».
— А божества заставляют магию делать с тобой то, что ты хочешь, — насмешливо сказала она.
Он посмотрел на нее с презрением и покачал головой. Он знал, что она всего лишь набросилась, но его бог был для него всем, и такие слова ранили его до глубины души. Вместо этого он сосредоточил свое внимание на огне, подбрасывая в пламя более крупные ветки, чтобы его раздуть. Удовлетворенный огнем, он занялся снятием своей тяжелой брони. Пряжки расстегнулись, и прохладный ночной воздух ворвался в комнату, когда нагрудник был снят. Он осторожно положил его на землю и принялся за пряжки на ногах. Он лишь мельком взглянул на нее и увидел, что она наблюдает за ним сквозь яркий свет костра, ее голубые глаза светятся бледным светом.
Он отбрасывал свои доспехи по частям, пока не остановился там, одетый только в рубашку и брюки. Она сидела и молча наблюдала, как он аккуратно складывает вещи рядом со своим рюкзаком.
Сначала она не поняла, что делает грызун, потом поняла, что металлическая шкура оторвалась. Казалось глупостью снимать такой защитный слой. Зачем делать себя более уязвимым? Если бы у нее была своя воля, она бы никогда не носила эту жалкую форму грызуна. Почему у драконов вообще было это проклятие? Какой дракон захочет отказаться от прочной чешуи ради слабой плоти грызуна?
Теперь, когда металл был снят, она увидела, что находится под ним. Он носил те же вещи, что и она, но теперь понимал, как они должны сидеть. Она подняла руки и посмотрела на вздымающийся материал, понимая, что выглядит глупо.
Его движение привлекло ее внимание, и она снова подняла глаза. Теперь он стоял, напрягая мышцы спины, стягивая рубашку и повешивая ее поверх своих доспехов. Свет костра отражался от работающих мышц верхней части его тела. По ее мнению, он выглядел здоровым, хотя ей было с чем его сравнивать. Тело его было широким, четко очерченным, местами усеянным отметинами и шрамами от давно заживших ран.
Он полез в рюкзак, достал толстую тряпку и прошел мимо костра к ручью.
«Куда ты идешь?» — спросила она, когда он вошел в темноту.
«Я хочу помыться. Носить доспехи весь день жарко и неудобно, — ответил он, уходя.
Она проводила его взглядом, а затем села одна у огня. Что с ней будет? Как она сможет снова стать счастливой? Почему он просто не убил ее, как она просила? Оставшись наедине со своими мыслями, она начала плакать, глядя на ночное небо: она больше никогда не сможет летать.
Герсий опустился на колени на берегу ручья, сложив руки в воде. Он плеснул воду себе в лицо и позволил ее освежающему прохладе успокоить кожу. Он снова обрызгал себя, представляя, как заботы, которые он теперь нес, смываются потом.
Он думал о катастрофе, которая была его миссией, и о людях, которые заплатили за нее цену. Руководство выступило против этого, ссылаясь на то, что он нужен для войны. Он оскорбил их всех, сославшись на священное право рыцаря-капитана, и потребовал людей и время для поисков своего бога.
Руководство иронизировало и призывало к осуждению. Герсиус рисковал всей своей карьерой ради этого смелого шага, поэтому был уверен, что это был правильный поступок. Когда они продолжили противостоять им, он пошел еще дальше, назвав их слабыми и непригодными для занимаемых позиций. Он отметил, что закон был установлен самим Астикаром, и у них не было полномочий отказать ему.
Наконец, заговорил высший член их ордена, человек, носивший титул отца-аббата. Он заставил замолчать советы и лидеров, удовлетворив требование Герсия. Однако это была половина победы, и когда Герсий предоставил список людей, ему наотрез отказали. Они не могли отказать ему в праве уйти, но они могли выбирать, кого он может взять. Они ограничили выбор новыми мужчинами, которые едва завершили обучение, и то только в том случае, если они вызвались добровольцами.
Герсий был разгневан этим решением. Без ветеранов миссия была бы гораздо сложнее. Он публично упрекнул их, в результате чего некоторые потребовали его увольнения. Отец-аббат снова вмешался, успокоив собрание лидеров. Он объяснил Герсию, что война — самое неотложное дело, и ветераны нужны на передовой. Наверняка, если бы Астикар хотел, чтобы он отправился в этот поиск, он благословил бы усилия Герсия, и зеленые солдаты не стали бы ему препятствовать. Он добавил последнее замечание, которое показалось ему завуалированным оскорблением, отметив, что, когда он вернется, его ждет настоящая битва.
Недовольный людьми, которые ему дали, он отправился в путь. Он выбрал маршрут, который вел его далеко на юг, в сторону от главных дорог. Он не хотел, чтобы его видели в каких-либо крупных городах или поселках, где шпионы противника могли бы сообщить о его местонахождении. При любой возможности они путешествовали по пересеченной местности и направлялись прямо к лесу Зеленой стены.
Он познакомился с этими людьми и полюбил их во время их путешествий. Каждый из них был молод и полон надежд, еще не запятнан враждой или войной. Для них это было приключением по следам героя ордена. Ночи он проводил в лагере, рассказывая им истории о своих походах и ободряя их сердца в пользу Астикара. Он знал, что если у них будут чистые намерения и сильные сердца, они добьются успеха.
Его глаза посмотрели глубоко в темную воду ручья, и он глубоко вздохнул. Все они были мертвы, и он глубоко ощущал эту потерю в своей душе. Это была глубокая вина, которая преследовала его всякий раз, когда у него была минутка подумать об этом. Даже сейчас он слышал эти крики в ночи, умоляющие его спасти их.
Другой человек сдался бы и вернулся бы в ужасе, чтобы идти дальше. Другой мог сбежать, пытаясь скрыться от ответственности. Он решил идти дальше, решив сделать то, что намеревался сделать. Он сказал себе, что это ради Астикара и безопасности людей. Он пытался убедить себя, что он храбрый, но он знал правду. Он пошел дальше из-за трусости.
Он покачал головой и рассмеялся над иронией встречи с драконом из трусости. Он столкнулся с этим драконом, потому что боялся позора поражения больше, чем смерти. Если бы он вернулся побежденным, руководство разорвало бы его в клочья. Издевались над ним и устраивали зрелище из его неудачи. Он потеряет все: свое звание, свое командование, свою репутацию. Даже его семья будет опозорена, когда они с ним покончат.
Он смотрел в темную воду, проливая собственные слезы. На него оказывалось давление, и он делал то, что делал всегда, глотая боль, отказываясь показывать слабость. Он украдкой взглянул на лагерь и увидел Азурастру, сидящую на корточках и играющую с чем-то на земле возле костра.
Он покачал головой, пытаясь оправдать свои действия. Неужели это лишь способствует его трусости? Был ли он оправдан, забрав ее из дома? Задавая эти вопросы, он увидел, что произойдет, если он этого не сделает. Его народ будет убит, а его родина сожжена. Все, кого он знал и любил, умерли или того хуже, когда Доан пронесся по всему, что он знал. Даже его вера была под угрозой, сердце веры Астикара распространилось по всей старой империи. Доан сметет его, сожжет храмы и убьет священников. Это была бы катастрофа такого масштаба, который он боялся себе представить.
Он снова взглянул на Азурастру, наблюдая, как она свернулась в его плащ, ее глаза покраснели от слез, и она больше не могла плакать. Она была ценой спасения его народа, это разбитое существо, плачущее у огня.
«Что мне теперь делать?» — прошептал он, наблюдая за ней. Он был одинок и жив, несмотря на свои надежды на смерть. Он все-таки нашел свою драконицу, но она оказалась символом его собственной трагической жизни. Искалеченный дракон настолько сломан, что больше не может летать, и умолял его убить его».
Если бы у него было всего пять его братьев, они могли бы объединить свою целебную силу, и дракон был бы цел. Ее раны были слишком велики для одного человека, и скоро пройдет слишком много времени, чтобы их залечить. Их навсегда невозможно будет восстановить. Не имело бы значения, если бы он попробовал еще раз; его сила была потрачена. Заживление небольшой царапины на ее колене было утомительным, а благословение тепла причиняло боль. Когда у него найдутся силы попытаться еще раз, будет уже слишком поздно.
Это был момент высочайшего высокомерия – верить, что он сможет полностью исцелить ее. Он сомневался в этом с того момента, как предположил, что может, но продолжал надеяться. Неужели это снова его трусость? Думал ли он, что сможет вернуться со своим драконом? Станьте тем символом, который нужен людям и разрушенным королевствам, чтобы объединить их всех и дать им волю к борьбе?
Он плеснул себе в лицо еще воды, покачав головой, чтобы слить излишки. Он был дураком и знал это. Он не мог исцелить дракона, особенно такого размера, с такими ужасными ранами. Это было чудо, ее ноги зажили, и кровотечение остановилось. Даже он не был уверен, как ему удалось так много.
Он должен был убить ее, положить конец ее мучениям, но нет. Он увидел шанс искупить свою вину и вернуться героем. Он увидел шанс избежать позора поражения и презрения своего руководства. По-прежнему будут возникать некоторые вопросы по поводу потери его людей, но дракон будет означать победу.
Он снова посмотрел через плечо на своего сломанного дракона. Какую победу его руководство собиралось увидеть в ней? Под каким героическим символом собирались сплотиться люди? Когда она, плача, проползла через золотые ворота Калатена, волоча за собой искалеченные крылья, о каком триумфе он собирался претендовать? Когда он увидел эти крылья и понял, что она никогда не станет тем драконом, который ему нужен, он попытался бросить ее. Он все равно убежит и забудет, что не вернулся домой, чтобы встретиться со своим позором.
Он не был готов к тому, что произошло дальше. Он понятия не имел, что драконы могут измениться, не говоря уже о том, чтобы забрать человека. Когда она изменилась, его вращающийся разум ухватился за новую надежду. Может ли он вместо этого вернуть ее?
Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем окунуть ткань в ручей. Он вытер им руки и плечи, отчаянно пытаясь сбросить с себя пот и стыд.
Он пошел за драконом, а вместо этого нашел сломленную женщину, которая его ненавидела. Как он собирается вернуться с ней? Что он собирался сказать отцу-аббату? Этот хрупкий, плачущий ребенок женщины был его драконом?
Он был уверен, что она сможет вернуться обратно, и пытался этим утешить себя. Но что они подумают, когда увидят дракона с искривленными и изуродованными крыльями? Что они подумают, когда она заплачет перед ними? Она никогда не станет символом силы и надежды, в которых нуждаются люди. Он никогда не станет героем, который это осуществил. Он покачал головой и подавил волну разочарования. Однако ему пришлось попытаться, попытаться сделать что-нибудь из этого дракона.
Деревья зашуршали, когда с вершин спустился ветерок, окутав поляну прохладным альпийским бризом. Герсиус закрыл глаза и позволил своему разуму опустеть, наслаждаясь успокаивающим подарком.
Мог ли он что-нибудь сделать из нее, или это была его глупость? Не накапливал ли он ошибки поверх своих ошибок, усугубляя свои проблемы? Было ли ее возвращение символом его отчаяния и страха? Все, что у него было, это вопросы. Вопросы, на которые он не мог ответить, потому что больше не доверял своему собственному суждению. Он знал только одно наверняка. Он отправился в эту долину, чтобы умереть, но даже с этой задачей он потерпел неудачу.
Он вернулся в лагерь, его разум был обеспокоен тем, что он делал. Азурастра отошла от костра и теперь сидела на камне над ним, глядя на небо. Когда он вошел в свет костра, она взглянула на него, а затем поспешно отвела взгляд.
«Что ты делаешь?» он спросил.
Она всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони. «Раньше я умела летать», — сказала она. «Я хочу снова летать». Она зарыдала и закрыла лицо руками.
Он покачал головой от бесполезности всего этого. Ему следовало вернуться, когда его люди были убиты. Ему следовало положить конец ее жизни и вернуться, чтобы предстать перед судом. Ему вообще не следовало отправляться на этот дурацкий поиск!
Он сел, прислонившись к камню, и слушал ее плач. Его собственные глаза наполнились слезами от этого звука, когда он закрыл их и устроился отдохнуть. Он на мгновение задумался о еде, но решил, что не голоден, все, что сейчас имело значение, — это сон.
«Мне так жаль, мои братья, мне так жаль, мой народ, и мне так жаль, Азурастра», — сказал он себе под нос, когда его усталые глаза начали обретать блаженный покой сна.
Он проснулся, когда первые лучи солнца пробежали по лугу. Зевнув, он потянулся в утренней стуже конечностями и медленно поднялся на ноги. Он огляделся в поисках Азурастры и обнаружил, что она все еще лежит на вершине скалы, свернувшись клубком в его плаще и крепко спит. Он вздохнул, когда увидел, что ее глаза все еще красные от тяжелого плача.
Он глубоко вздохнул, вышел из лагеря, пересек ручей и направился вверх по холму на дальней стороне. Он искал место, где можно побыть одному и открыть свое сердце. Ему нужно было соединиться и почувствовать теплые объятия своей веры.
Вчера было испытание веры и воли, с какой целью он не знал. Все, что он знал, это то, что его эмоции были слишком близки к поверхности, а характер у него был вспыльчивый. Боль от неудач царапала его разум, держа его в напряжении. Если Азурастра усилит это разочарование, он боялся, что сломается.
Ему нужно было очистить разум и восстановить равновесие. Ночной отдых восстановил часть его сил, а открытие сердца своему богу восстановило бы больше. Через молитву сила божественная протекла через него и восстановила утраченное. Пройдет еще несколько дней, прежде чем он полностью выздоровеет, но он чувствовал себя менее уязвимым. Он выбрал место на холме, свободное от кустарника, и опустился на колени.
Азурастра проснулась от звука далекого песнопения, доносившегося на ветру. Она подняла голову и посмотрела на луг. Там она увидела Герсия, стоящего на коленях в траве, запрокинув голову и вытянув руки ладонями вверх. Он пел на языке, которого она не понимала. Его голос, чистый и сильный, разносил странную силу по открытому пространству.
Теперь он был источником всей ее боли, и она посмотрела на него в ярости. Он должен был прикончить ее и положить конец ее страданиям. Вместо этого он предложил ей надежду, сказав, что он священник, который может ей помочь. В момент слабости она дала ему свое истинное имя силы, и он связал ее им.
Даже сейчас она чувствовала, как внутри него что-то шевелится. Это был его контроль, цепи связывания ослабляли ее волю своим присутствием в ее разуме. Когда он приказал ей подойти к нему, она почувствовала, что привязка взяла верх. Несмотря на то, что ее рациональный разум кричал «нет», сильное желание подчиниться ему захлестнуло ее, она почувствовала необходимость сделать то, что он сказал, и бросилась прямо в его объятия. Какой предел имела такая власть? Какому приказу она не будет следовать? Что он может попросить ее сделать? Она скрестила руки на груди, раскачиваясь взад и вперед от тревожного образа.
Она была связана с грызуном, который обещал исцелить ее, но потерпел неудачу. Ее красивые крылья все еще были искалечены и разорваны, и они болели всякий раз, когда она пыталась ими пошевелить. Она никогда больше не сможет летать и познает свободу открытого неба. Эта мысль вызвала новые слезы, поскольку воспоминание о том, чем она когда-то была, наполнило ее сердце. Ее жизнь теперь была бессмысленной, лишенной какой-либо цели или радости. Драконы гордились тем, что правят небесами, летая над миром, как королевские особы. У нее было право по рождению парить в небесном царстве. Теперь она была червем, обреченным ползать по грязи, как поработивший ее грызун.
Когда он увидел сломанные крылья, он попытался бросить ее. Она не представляла для него никакой ценности, а была лишь помехой, которая могла его замедлить. В минуту слабости она открыла ему своего Шиву, свой человеческий облик, и он передумал. Теперь она сожалела об этом, сожалела, что когда-либо поверила хотя бы одному его слову. Он намеревался провести ее через все земли в качестве приза, живого трофея своих завоеваний. Она знала, что другие грызуны будут издеваться над ней и бросать камни. Она будет беспомощна, чтобы защитить себя, будучи привязанной к нему. Он использовал привязку, чтобы приказать ей выступить перед ними, и ей было противно, поскольку это вызвало у нее желание сделать это.
Вдалеке его голос ускорил новый темп и вырвал ее из гневных мыслей. В этом ритме было волшебство, гармония божественной силы. Она нахмурилась при мысли об этом, когда гнев вернулся. Она была воплощением силы, ледяным драконом, достойным того, чтобы ее боялись и поклонялись. И все же она была удивлена, что его голос, звучавший грубо и грубо, мог сохранять такую ритмичную плавность. В нем была красота, с которой она никогда раньше не сталкивалась, и, возможно, это было первое, что ей в нем неохотно нравилось.
Слеза капала из ее глаз, когда она снова закуталась в его плащ. По какой-то причине она чувствовала в этом некоторую безопасность. Она закрыла глаза и принюхалась, обернув его вокруг себя, как крылья, прикрывая себя и сохраняя безопасность.
Пока она скорчилась там, слушая интонации его голоса, ее мысли начали блуждать. Она оказалась в таком ужасно низком положении из-за другого дракона. Дракон, который высокомерно требовал от нее верности и ее имени, а затем напал на нее, когда она отказалась. Жестокость этого нападения застала ее врасплох и сразу же сыграла ему на руку. Он избил ее, сломав ей крылья, хвост и все ноги, кроме одной. Он издевался над ней, пока она ползла по грязи, умирая у его ног, а затем полетел в пещеру, чтобы украсть ее сокровища. Она была бессильна остановить его, и он забрал у нее все, что имело значение в этом мире, ее сокровища.
Голос Герсиуса снова изменился, в его песне появлялись и исчезали мощные тона. Она подняла голову лишь на мгновение, прежде чем продолжить свои мысли. Во всей этой боли и унижениях, которые она сейчас пережила, виноват дракон. Ее разум сосредоточился на его образе, запечатлевая его в своей памяти. Если бы у нее были крылья и свобода, она бы выследила его и убила.
И только когда она затряслась от ярости, она заметила, что пение прекратилось. Она выглянула на луг и увидела, как он идет вдоль ручья с длинной палкой в руках. Он проткнул воду пару раз, и она задалась вопросом, что он делает. В конце концов он вытащил свою палку и увидел большую рыбу, хлопающую на ее конце. Он отбросил ее и снова начал работать над водой, нанося удары и ругаясь от звука, пытаясь поймать еще. Когда у него было три, он вернулся в лагерь и отложил их, прежде чем приступить к разжиганию огня.
— Я вижу, ты проснулась, — сказал он, когда она сползла со своего насеста над ним. — Надеюсь, ты хорошо выспался.
Разжег огонь, он взял рыбу и начал работать над ней ножом.
— Это за? — начала она говорить и заколебалась. «Мне что-нибудь из этого?»
«Вы голодны?» — спросил он, повернувшись к ней с легкой улыбкой на губах. «Ты же не думал, что я смогу съесть три рыбины?»
Она посмотрела на рыбу на камне между ними.
— Значит, я могу взять один? — робко спросила она.
— Конечно, просто позволь мне… — но он так и не закончил своих слов.
Она протянула руку, схватила рыбу обеими руками и жадно вонзила в нее зубы.
«Что ты делаешь?» — удивился Герсий.
Она посмотрела на него с полным ртом рыбы. — Ты сказал, что я могу взять один.
«Да, но рыба сырая», — сказал он. — Я его еще даже не выпотрошил.
Она откусила еще кусочек и жадно прожевала его. «Что такое сырое?»
Герсий чуть не рассмеялся, увидев ее. «Мы, люди, предпочитаем готовить рыбу, прежде чем съесть ее».
«Почему?» — сказала она, откусывая еще один кусок.
«Полагаю, потому что мы не драконы», — сказал он, протягивая руку. «Вот, дайте мне это; позволь мне показать тебе.»
«Ты сказал, что я могу взять одну», — ответила она, прижимая рыбу к груди.
«Я просто хочу показать вам, что я имею в виду. Ты все еще можешь съесть рыбу.
Она откусила еще кусочек, не желая с ним расставаться.
«Хорошо, я приготовлю остальные два и позволю тебе попробовать один из них», — сказал он, взмахнув рукой и отвернувшись от нее, покачав головой.
Она смотрела, как он очищает рыбу от чешуи. Ей пришлось признать, что они торчали у нее в зубах и неприятно хрустели во рту. Затем он разрезал их, вынул органы и отбросил их в сторону. Она задавалась вопросом, не будет ли он возражать, если она их съест, поскольку он не собирался этого делать.
Он положил половинки рыбы на палку и повесил ее над слабым огнем. Она не понимала, что он пытался сделать, когда рыба шипела на жаре. Она оглянулась на него и начала бороться с костями рыбы, которая у нее была. Челюсти у нее были человеческие, а не драконьи, и кости не позволяли ей их жевать.
«Как вы, слабаки, питаетесь?» — сказала она, вытаскивая кость изо рта.
«Я пытался сказать тебе раньше», — ответил он, роясь в своем рюкзаке.
«Ваши сородичи даже не могут пережевывать пищу».
— Мы не едим кости, — сказал Герсиус, вынимая из рюкзака небольшую баночку.
«Какая трата», — добавила она, отбрасывая в сторону еще одну кость.
— Я вижу, что сегодня утром ты в лучшем настроении.
«Что имеется в виду?» она сказала.
— В твоем брюхе больше огня, — сказал он, наклонившись над рыбой и посыпав ее чем-то.
«В моем животе нет огня. Я ледяной дракон, — сказала она насмешливым тоном.
«Это выражение. Это означает, что вы более живы, более энергичны».
«Я хорошо выспалась», — сказала она, опустив глаза. Она переступила с ноги на ногу и снова взглянула вверх. — Что ты делаешь с этими рыбками?
«Я их готовлю».
«Почему?» — спросила она еще раз.
Он выглядел так, словно не знал, что ответить, а затем жестом пригласил ее выйти вперед. «Идите сюда.»
Она медленно шагнула вперед и подошла ближе к огню.
«Используйте нос и сделайте глубокий вдох, наполните его дымом».
Она неуверенно посмотрела на него, но сделала, как ей сказали, и наклонилась немного ближе. Она сделала долгий глубокий вдох и втянула нос приятным ароматом. Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного и внезапно почувствовала себя еще более голодной.
Она посмотрела на рыбу и поняла, что от нее исходит приятный запах. Она поняла, что хочет съесть приготовленное, и потеряла контроль над собой. Она наклонилась и схватила рыбу, лежащую над огнем. С криком боли она бросила рыбу в угли и отшатнулась назад, тряся рукой вверх и вниз.
«Ой!» — закричала она, отступая.
Герсий побежал за ней, пытаясь схватить ее за руку.
«Моя рука!» она завыла, слезы выступили у нее на глазах.
Герсий попытался взять ее за руку, чтобы залечить ожог, но она боролась с ним и оттолкнула его.
— Дай мне руку, дура! — крикнул Герсий, его самообладание наконец сломалось.
Она пыталась заставить его схватить ее и бороться за руку.
«Моя рука обожжена!» воскликнула она.
— Шшшш, — сказал он ей, сжимая ее руку в своих.
Его голос понизился до низкой интонации, как пение на холме. Она почувствовала теплое покалывание в руке, и боль утихла. Когда он перестал петь, она быстро отдернула руку и перевернула ее перед глазами. Это была всего лишь ее рука, ни ожогов, ни следов.
«Ты как ребенок!» — раздался резкий голос, оторвавший ее от осмотра.
Она подняла глаза и увидела гнев на лице Герсия, и это выражение заставило ее почувствовать себя неловко.
«Ты ведешь себя как глупая маленькая девочка», — сказал он снова, поворачиваясь, чтобы посмотреть, сможет ли он спасти рыбу, брошенную в огонь.
«Как ты смеешь говорить со мной так, как этот грызун!» — сердито кричала она в ответ. «Я над тобой, высокий и могучий! Я ледяной дракон, я… — она не успела закончить свои слова, как Герсий развернулся и помчался к ней. Выражение гнева на его лице заставило ее отшатнуться, но она ударилась о каменную стену. Он схватил ее за воротник рубашки, собирая ткань в кулак, пока она не задохнулась.
Он утащил ее, проведя мимо костра и вниз по холму к ручью. Он остановился на краю и заставил ее спуститься, склонив лицо над водой.
«Посмотри туда, что ты видишь?» он потребовал. «Ты видишь дракона или дурочку?»
Она посмотрела на воду и увидела свое отражение на ее поверхности. На ее лице было паническое выражение, а глаза были полны страха. Она не была уверена, что ей следует увидеть или сказать, поэтому сделала единственное, что имело смысл, и снова заплакала.
Герсий держал ее над водой и думал о том, чтобы бросить ее в воду. Его гнев вырвался на поверхность, когда боль грозила захлестнуть его, но затем он услышал, как она начала плакать. Он понял, что зашел слишком далеко, что отреагировал слишком остро. Боль и разочарование из-за его неудач вырвались наружу, и она приняла на себя всю тяжесть этого. Он ослабил хватку и осторожно оттащил ее от воды.
«Я, мне очень жаль. Я не хотел тебя напугать.
Она обхватила себя руками и продолжала плакать.
«Смотрите, здесь еще осталась рыба. Я покажу тебе, как это есть, чтобы ты не обожглась, — сказал он, пытаясь ее успокоить.
«Я не хочу рыбу!» она завыла с открытым ртом в неконтролируемых рыданиях. «Я хочу домой. Я просто хочу полететь домой!» — воскликнула она, падая на колени.
Герсий опустился на колени рядом с ней и посмотрел на воду. Он изо всех сил пытался придумать, что сказать. Даже здесь он потерпел неудачу. Он позволил боли затуманить его разум и разозлить. Он понял, что винил ее в том, что она не тот дракон, который ему нужен. Он понял, что он не тот человек, каким он себя представлял. Он не мог сказать ей слов утешения, но, по крайней мере, он мог разделить ее боль.
«Хотел бы я знать, каково это — летать», — сказал он тихо. «Мы, люди, всегда смотрим на птиц и задаемся вопросом, каково это — парить в небесах».
Пока он говорил, она разразилась короткими задыхающимися воплями.
«Должно быть удивительно видеть мир сверху, смотреть на все это сверху вниз. Хотел бы я знать, хотел бы оценить это так, как ты. Он остановился и дал ей время передохнуть. «Я всего лишь мужчина. Я не могу видеть мир твоими глазами или оценить потерю, которую ты чувствуешь. Тем не менее, я ясно вижу боль на твоем лице. Я понимаю, что тебе больно так, что невозможно описать словами». Он снова сделал паузу и слушал, как она пытается сдержать вздохи.
«Мне очень жаль, Азурастра. Мне очень жаль, что я накричал на тебя. Я не такой, как ты, не сильный и уверенный. Я позволил своим страхам и тревогам затмить свои мысли и выместил их на тебе».
Он подождал, пока ее дыхание начало выравниваться, а рыдания стали более отдаленными.
— Я могу сделать для тебя только одно, — сказал он, обнимая ее за плечи. Он притянул ее к себе и крепко прижал к своей груди. Он сделал единственное, что мог придумать, и обнял ее.
«Мне очень жаль», — сказал он, и его глаза наполнились слезами.
Ее разум был слишком погружен в печаль, чтобы сражаться с ним, а эта форма грызуна была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Она изо всех сил пыталась сдержать рыдания, а ее тело дрожало от ярости и печали. Ее разум умолял ее кричать на него и умолять его в последний раз убить ее. Когда она собралась умолять его положить конец ее страданиям, она почувствовала что-то мокрое на своей голове. Она вытерла глаза и принюхалась, взяла себя в руки и наконец услышала, как он плачет.
Проходили минуты, пока он держал ее, его слезы нежно падали на ее волосы. Она почувствовала такой наплыв эмоций: ярость, смешанная со страхом, образовала токсичный яд. Ей хотелось домой, хотелось расправить крылья и улететь. Все, что имело для нее значение, исчезло, даже ее свобода, но что он сказал? Он сказал, что сожалеет, что напугал ее, и взял на себя вину за случившееся. Он также сказал, что хотел бы знать, каково это — летать?
Она почувствовала что-то глубоко внутри него, что-то новое в нем. Оно исходило из цепей пут, заставляя ее как-то разделить с ним этот момент. Что бы это ни было за чувство, оно было для нее совершенно новым, и она не могла противиться ему. Она даже не возражала против того, чтобы его рука держала ее, вместо этого ощущая в ней странное чувство комфорта. Она снова подумала о его словах, о том, как он хотел знать, каково это — летать.
«Это самая удивительная вещь», — сказала она напряженным голосом.
Он поднял голову, когда она заговорила. «Что такое?» он спросил.
«Лечу», — сказала она. «Чувствовать ветер на своих крыльях и видеть, как земля пролетает мимо, как в тумане». Она потерла нос и прерывисто вздохнула. «Мне нравились… мне нравились облака. Когда вы поднимаетесь над ними, они закрывают вам обзор земли. Как будто нет ничего, кроме бесконечного неба». Она рыдала, вспоминая это, и он держал ее, пока она не смогла продолжить. «Я бы летал часами, просто чтобы быть свободным и чувствовать себя живым. Дракон имеет право по рождению править небом, летать и парить над всем этим. У меня нет причин жить без крыльев. Я не хочу жить, — сказала она, снова разрыдавшись.
— Шшш, — сказал Герсиус, покачивая ее на руках. «Я не знаю, почему все это случилось с тобой, и я ненавижу то, что мне приходится делать. Я ненавижу то, что мне приходится забирать тебя из твоего дома.
Она отстранилась от него и посмотрела ему в глаза. Она увидела, что его глаза теперь были полны слез, слез по ней, по ее утрате. Она решила задать ему вопрос, который горел в ее сердце.
«Почему ты не исцелил мои крылья?»
«Потому что я был недостаточно силен», — ответил он. Он положил руки ей на плечи и посмотрел ей в глаза. «Если бы я мог исцелить твои крылья, клянусь тебе, я бы это сделал. Я бы никогда не оставил тебя вот так, если бы мог это предотвратить. Когда кто-то направляет силу божественного исцеления, эта сила в первую очередь сосредотачивается на наиболее серьезных травмах, опасных для жизни. Чем больше ранен человек, тем больше силы должен направить священник. Это наносит урон священнику. Один священник может сделать очень многое: выйти за эти пределы — это рискнуть смертью».
«Можете ли вы попробовать еще раз? Сможешь ли ты сделать это сейчас?» она отчаянно умоляла его.
«Азурастра, исцеление должно проводиться, когда раны свежие. Как только тело начнет затвердевать, исцеление не будет восприниматься как травма. Мы не сможем вырастить потерянную конечность или ослепленный глаз, если травма произошла хотя бы несколько часов назад. Боюсь, прошло уже слишком много времени.
«Я хочу вернуть свои крылья», — хныкала она, отводя взгляд.
«Я хочу, чтобы ты вернула себе крылья», — сказал он, все еще держа ее за плечи. — Но я не знаю, как дать их тебе, может быть, там… — Он сделал паузу, не желая давать ей надежду там, где ее могло не быть. И все же он знал, что выход может быть. Если бы он мог передать ее своим братьям в храм в Калатене. Это был шанс, но он не осмелился сказать ей об этом, пока.
Он посмотрел на солнце, которое начало подниматься по небу. «Мне жаль, что я накричал на тебя. Мне жаль, что мне приходится тащить тебя из дома, и мне жаль, что с тобой что-то случилось». Он глубоко вздохнул. «Я делаю то, что должен сделать, чего требует долг, а долг требует, чтобы я привел вас в Калатен. Мы не можем оставаться здесь дольше. Нам скоро придется отправляться в путь.
«Почему?» — спросила она, все еще не глядя на него.
«Потому что ты нужен мне в Калатене», — это все, что он сказал.
Медленно он встал и протянул ей руку. Она неохотно приняла это, и он помог ей подняться. Она пошла обратно на холм, следуя за ним, опустив глаза, ее дыхание все еще было тихим рыданиями.
Он собрал рюкзак и потушил огонь. Рыба на палке почернела от жары, и никто из них не прикоснулся к ней. Он снова взглянул на солнце, пробирающееся по небу, а затем посмотрел на деревья.
«Большую часть дня нам нужно идти на запад через лес. Мы должны добраться до лесозаготовительной дороги до захода солнца, — сказал он, не оглядываясь на нее.
Затем он повернулся и начал снова надевать доспехи, переходя от ботинок к шлему.
Она наблюдала, как он работал над тем, чтобы надеть доспехи, а затем взял свой меч. Это был длинный прямой клинок с красной звездой у основания и черной ручкой. Самого лезвия она не видела, так как оно было спрятано в кожаном футляре, который он пристегнул к поясу. Он не снял шлем и вместо этого положил его в рюкзак. Его рюкзак перекинулся через спину, и он туго затянул лямки.
«Извините, но нам пора идти», — сказал он.
Она стояла, все еще опустив глаза, толкая пальцем ноги небольшой камень по земле.
«Ты очень храбрый», — сказала она, не поднимая глаз.
«Почему ты это сказал?» — спросил он, поворачиваясь к ней лицом.
«Иду за драконом в одиночку», — сказала она тихим голосом.
Он издал фыркающий звук и покачал головой. «Я пришел не один», — сказал он голосом, полным боли, и ушел.
