Утренний воздух был холодным и тяжелым, туман покрывал покрытую росой землю. Владения ночи только начинали сдаваться первым лучам солнца, приближавшегося к горизонту.
Они разбили лагерь на поляне среди густой группы деревьев, расположившись на ночлег рядом со старыми стволами и упавшими ветвями. Пол был усеян опавшими листьями и нежными папоротниками.
Тэвис и Гедрис крепко спали, пока ночь уходила. Аява сидел на бревне в двадцати шагах от него и смотрел вниз, на небольшой ручей. Она переоделась в охотничью кожаную одежду и пошла на ночное дежурство. Она устала от долгой ночи, глядя в тени, и зевнула в руку. Она очень тщательно спрятала лагерь, выбрав место подальше от дорог и скрытое от посторонних глаз. Они даже использовали Гедриса, чтобы вырастить свежую поросль, чтобы скрыть проход лошадей через поля.
Она надеялась, что этого будет достаточно. После разгрома фургонов она знала, что появление преследователей, рыскающих по сельской местности, станет лишь вопросом времени. Они, несомненно, найдут некоторых женщин и узнают, кто их спас.
Она снова зевнула и покачала головой, отгоняя муки сна. Земля вокруг них была тихой и спокойной, когда темные фигуры приблизились. Она повернулась к ним спиной, когда услышала треск ветки. Она быстро повернулась с луком в руке и приготовила стрелу, проверяя тетиву кончиками пальцев. Она не видела ничего, кроме деревьев, ветви которых покачивались на легком ветерке. В воздухе пахло влажной почвой и далекими полевыми цветами. Ничего такого, что могло бы вызвать беспокойство, но ее глаза продолжали искать.
Она подкралась на цыпочках, осторожно ступая по пути обратно в лагерь. Подойдя, чтобы встать с Тэвисом слева от нее и Гедрисом справа, она по-прежнему видела только деревья.
Вздохнув, она сочла этот звук падающей веткой или желудем и повернулась к Тэвису. Она опустилась на колени рядом со своим рюкзаком, положила лук и пошла его разбудить.
Внезапно послышался треск, и белый свет осветил воздух, когда защита, которую Гедрис наложил вокруг лагеря, была сломана.
Аява вскочил от внезапного беспокойства и увидел, как из-за дерева появился человек во всем черном. Он прицелился из арбалета, и его грозные глаза сузились на нее. Она схватила ближайшую сумку и перекинула ее через спину, одновременно накинувшись на Тэвиса, болт врезался в кожу.
Три других черных фигуры ворвались внутрь, когда Аява быстро пришел в себя. Они были слишком близко для лука, поэтому вместо этого она схватила ножи на поясе. Она бросилась им навстречу, прижав к рукам знакомые изогнутые костяные ручки.
Тэвис проснулся, когда на него упал Аява. Он не понимал, что происходит, пока она не отскочила со своими ножами и не увидел фигуры в лагере. Он быстро поднялся на ноги, когда Аява начал обмениваться кусочками с тремя людьми.
Он потянулся к своим мечам, сложенным в рюкзаке рядом с ним, когда из-за деревьев вышел человек и направил в его сторону арбалет. Он посмотрел на мужчину, когда тот схватил меч, и болт ослаб. Все произошло слишком быстро, и он даже не был уверен в том, что увидел. Перед ним образовалась зеленая стеклоподобная субстанция, и болт безвредно отскочил.
Он не дал мужчине возможности перезарядить оружие и предъявил ему обвинение. Мужчина швырнул в него арбалет и пошел вытащить клинок, но обнаружил, что его ноги были оплетены внезапно растущими лозами. Тэвис сразу понял, что это Гедрис, и, не теряя времени, прикончил его. Он повернулся и увидел Аяву, вокруг которой теперь находились четыре фигуры в черных одеждах, отчаянно пытающиеся нанести удар.
Гедрис не могла спрятаться у ствола дерева, призывая божественную силу. Зеленый щит сформировался сбоку от Аявы, не позволяя мужчине добраться до нее. Вместо этого мужчина пошел обратно по зеленым линиям и повернулся к Гедрису.
Тэвис промчался через лагерь и добрался до Гедриса, как и убийца. Они столкнулись, превратившись в клубок ругательств и клинков, а Гедрис вскрикнул от испуга.
Он изо всех сил пытался прижать мужчину и одолеть его, и они оба смотрели друг на друга с убийственным взглядом в глазах.
Гедрис упала с дерева, когда Тэвис схватил человека, который собирался ее убить. Она не думала держать оружие под рукой, пока спала, и теперь поняла, насколько неподготовлена. Она шарила по земле в поисках ветки или камня, чтобы ударить мужчину, пока они сражались рядом с ней.
Она нашла тонкую ветку и пошла бить ею мужчину по голове, но когда она подошла ближе, он ударил ее ногой и ударил ее по колену, опрокинув на спину. С земли она подняла глаза и с трепетом уставилась на женщину с медной кожей и смертью на лице.
Гедрис словно в замедленной съемке наблюдал, как Аява танцевал с четырьмя мужчинами. Ее ножи двигались так быстро, что она легко отражала порезы и порезы, одновременно отталкивая их назад. Гедрис даже не заметил, что Аява нанес удар, пока мужчина не упал, схватившись за внутреннюю часть руки. Мгновение спустя второй мужчина извернулся и упал, нащупывая горло, истекая кровью в грязь.
Она не могла отвести взгляд, поскольку Аява работал как мастер смерти. Ее лезвия нашли третьего мужчину, который пронзил его руку с оружием и заставил его выронить кинжал. Он отшатнулся, когда она повернулась к последнему мужчине, который держал по короткому ножу в каждой руке. На какой-то момент они показались одинаково подходящими, а потом все развалилось. Аява нанесла серию внезапных ударов по груди мужчины. Он даже не смог упасть, когда ее клинки пронзили его, и она, наконец, освободила его, порезав шею.
Она быстро обратилась к двум раненым, но живым мужчинам. Они попытались противостоять ей с оружием в руках, но продержались лишь мгновение.
Аява промчался мимо нее и вонзил нож в затылок последнему мужчине, когда тот боролся с Тэвисом.
Через несколько секунд все закончилось, а Гедрис даже не встал.
Аява стояла с вздымающейся грудью, вытянув руки и держа в каждой руке по капающему красному клинку. Она резко повернула голову и уставилась на Гедриса с лицом, лишенным всякого сострадания.
Гедрис замер и не знал, как больше дышать. Взгляд смерти, которым наградила ее женщина, заставил ее почувствовать себя следующей.
«С тобой все в порядке?» — спросил Аява, но Гедрис застыл.
— Ответь мне, девочка!
Гедрис подпрыгнула и пришла в себя. «Я в порядке!» — быстро вскрикнула она.
Тэвис встал позади Аявы и начал отряхиваться.
— Как они нас нашли? — проворчал он.
«Я не знаю! Мы находимся далеко от дороги и спрятаны в густом кустарнике!» — заметил Аява. «Мы даже заместили следы благодаря ее росту».
«Ну, они все равно нас нашли», — сказал он.
«Что это был за звук и свет?» — спросил Аява, поднимая свой меч.
«Я подозреваю, что это была защита», — сказал он и кивнул Гедрису.
Аява обернулась и посмотрела на нее, и Гедрис пожалела, что никогда не узнала, что такое защита.
— Ты это сделал? — спросил Аява.
— Я думала, так будет безопаснее, — пробормотала она.
— Когда ты поставил вард? — потребовал Аява.
«Когда ты вышел к ручью. Он был в своем плетении, поэтому я обошел лагерь и поставил один. Я настроил его на игнорирование вас двоих, чтобы он не сработал случайно.
Аява все еще тяжело дышал, когда Тэвис перевернул ближайшее к нему тело.
«Они были не так хорошо обучены, как первые», — сказал он.
«Это был элитный охотник. Это, должно быть, рядовое пушечное мясо, — ответила Аява, повернувшись спиной к Гедрису.
«Это означает, что поблизости должно быть еще больше», — сказал Тэвис. — Если они нас нашли, остальные должны знать, что мы здесь.
Аява снова повернулся к Гедрису, и женщина подпрыгнула. «Я хочу, чтобы вода наполнилась быстро. Если что-нибудь увидишь, беги сюда.
Гедрис кивнула, поднялась на ноги и практически споткнулась о бурдюки с водой.
— Ты злишься на нее? Тэвис спросил, когда Гедрис спустится с холма.
Аява развернулся и заключил его в объятия. «Женщина лежала там, как камень, а мы чуть не умерли! У нее нет решимости убивать, но она бросается в бой без оружия и плана. Она безрассудна, безответственна и представляет опасность для нас обоих».
«Она молода и растеряна. Она планировала провести свою жизнь, ухаживая за садом в храме, а теперь она прячется вместе с нами в дебрях, — сказал Тэвис, отстраняясь. «Тебе следовало отправить ее на восток вместе с другими женщинами, если ты так считаешь».
«Она умоляла меня позволить ей остаться», — сказал Аява. — Не знаю, почему я позволил ей.
Тэвис что-то увидел в ее глазах. Это был обеспокоенный взгляд, намекающий на то, что она о чем-то думает. Он хотел узнать, что происходит у нее в голове, но решил, что осмотр тел может быть более разумным.
Он порылся в потайных карманах мужчин и обнаружил, что двое из них были женщинами. У них было еще несколько ножей и немного монет, но больше ничего им не говорило. Гедрис побежал обратно в лагерь с полными бутылками, как только закончил обыскивать последнюю.
— Привяжите их к лошадям и оседлайте, — рявкнул на нее Аява.
Тэвис почти изумленно наблюдал, как Гедрис поклонилась и сделала именно то, что ей сказали.
— О чем еще вы говорили? он спросил.
«Ничего», — ответил Аява.
— Тогда почему она вдруг делает то, что ты говоришь?
«Она обещала подчиняться мне», — сказал Аява. «Она делает то, на что согласилась».
«Возможно, она спасла нам жизни», — сказал Тэвис. «Мы все должны быть мертвы прямо сейчас».
Аява вздохнул и посмотрел на женщину, привязывающую бутылку к лошади Тэвиса. Он заметил, что ее глаза сузились, и беспокойство, которое он видел минуту назад, вернулось.
«Давайте пойдем, пока не появилось еще больше», — сказала она и пошла к своей лошади.
Они быстро поднялись на ноги, подошли к краю деревьев и осмотрели море лугов, которое пересекли прошлой ночью. Аява выругалась, увидев допущенную ими ошибку.
«Мне очень жаль!» — закричал Гедрис.
«Ну, по крайней мере, мы знаем, как они нас нашли», — сказал Тэвис.
Аява покачала головой, глядя на землю. В основном это были дикие заросли коричневой травы и сорняков, но через землю шла полоса ярко-зеленых зарослей прямо к тому месту, где они разбили лагерь. Благословение Гедриса скрыло путь лошади, но оставило еще более легкий след.
«Было темно. Я не осознавал, что это выделяется!» — закричал Гедрис.
«Никто из нас не заметил», — сказал Тэвис, сидя на спине своей лошади.
«Мы совершаем ошибки по неосторожности!» Аява выругался. «Давайте двигаться, пока кто-нибудь еще не нашел этот след!»
Они ехали рано утром, Гедрис следовал за ними. Его разум терзали опасения по поводу того, что здесь происходит. Аява была занята мыслью, которой не разделяла. Его мысли были заняты тем, что он видел прошлой ночью, и что это значило. Он решил, что ему придется рассказать Аяве, но он подождет, пока Гедрис благополучно уйдет. Как только двое последних мужчин будут в пути, они смогут сами отправиться на север. Где-нибудь по дороге они, возможно, смогут оставить ее в храме. В противном случае они почти наверняка могли бы оставить ее в Уиндкресте. Он решил отстранить Гедриса от этого и вместо этого выяснить, что беспокоит его жену. Он взглянул на Гедрис и увидел, что она была в двадцати шагах назад, прежде чем заговорить с Аявой.
— Так ты хочешь рассказать мне, что тебя беспокоит? он спросил.
Аява фыркнул. «Я волнуюсь, что допустил с ней ошибку».
Он снова оглянулся и кивнул. — Я согласен, но у тебя был второй шанс избавиться от нее.
Аява твердо нахмурилась. «Я хотел, чтобы она осталась».
«Почему?» он спросил.
«Аява покачала головой. «Она напоминает мне меня до того, как наша жизнь пошла наперекосяк».
«Ты не был таким», — сказал Тэвис. «Когда я впервые встретил тебя, ты мог взять троих мужчин голыми руками и бросить их, не проливая напиток».
Аява покачала головой. «Я имею в виду, что у меня было желание более спокойной жизни. Я хотел дом и семью».
Тэвис кивнул и на мгновение обдумал свои мысли. Он вспомнил первые дни, когда говорили о строительстве дома и выращивании цыплят. Он усмехнулся при мысли о том, что увидит Аяву в фермерском платье, разбрасывающую семена для птиц.
— Так это смешно? она спросила.
«Я просто представлял тебя женой фермера», — сказал он. «Тебе идет.»
Аява вздохнул.
Он увидел, как выражение ее лица изменилось на выражение боли, и слегка наклонился.
«У нас еще есть много времени, чтобы создать семью. Мы оба очень молоды», — сказал он.
«Посмотрите на Герсия», — сказала она. «Когда мы впервые встретились с ним, он уже пытался найти способ выйти из ордена. Теперь, восемь лет спустя, он отправляется на новую войну. Чего бы ни желало его сердце, он никогда не обретает желаемого мира».
«Он уходит с женой. Он начал строить свою семью», — отметил Тэвис.
«У него есть жена, но и семья», — поправил Аява. «У него может быть семья, если он когда-нибудь найдет способ сложить свой чертов меч!»
Тэвис сел и вздохнул. «Наши планы не осуществились так, как мы надеялись, но это не повод предполагать, что они никогда не осуществятся. Наши сердца никогда не откажутся от наших мечтаний».
Аява повернулась к нему лицом. «У тебя то же самое сердце, что и раньше?»
Он молчал, отвечая на ее взгляд.
«Та женщина, которую ты знал много лет назад. Она не была отягощена войнами и смертью. Она не знала, как выпрыгнуть из кровати и убить пятерых мужчин еще до того, как полностью проснулась. Она больше походила на ту девушку позади нас. Ей хотелось чего-то другого, и она не беспокоилась о том, чтобы закрыть глаза на ночь. Я не знаю, хочу ли я больше этих снов. Я не знаю, та ли я женщина, которую она мне напоминает».
Тэвис видел ее боль, но не знал, как ей помочь. У них было травматическое прошлое, которое действительно изменило его сердце и ожесточило его по отношению к окружающему миру. Однако ничто из этого не изменило его отношения к ней, и в этот момент все, что его волновало, — это ее боль.
«Я бы ушел от всего этого, если бы вы захотели», — сказал он. «Мы могли бы найти какое-нибудь тихое место и вести такую жизнь».
«Мы не можем уйти, мы нужны этому чертовому дураку», — ответил Аява.
«Теперь у него есть Лилли, он будет счастлив», — предположил он.
Он увидел, как лицо Аявы дернулось, и ее глаза отдернулись при упоминании имени. Он задавался вопросом, почему это ее беспокоило? Он следил за ней, пока она выпрямлялась в седле.
— Мы должны быть в городе меньше чем через час, — сказала она, меняя тему.
Он решил оставить это дело и не продолжать его. Он оглянулся через плечо и увидел, как Гедрис едет с опущенным лицом, а Аява замолчал рядом с ним. Что-то здесь было не так, что-то он не мог понять. Они были настолько разными личностями, насколько это возможно, и все же Аява хотел оставить ее?
Город Ютландии был тесен и полон овец. Холмы вокруг на многие мили были пастбищами, и основным экспортным товаром города была шерсть. Они снова разделились: Гедрис шел впереди, а Тавис и Аява следовали сзади. Двое мужчин, которых они искали, прятались здесь и работали на складе, который обслуживал торговлю с западом.
Их было легко найти и еще легче убедить. Они были более чем готовы перестать разбрасывать тюки шерсти и вместо этого присоединиться к Герсиусу.
Час спустя они втроем уезжали из города. Аява была занята осмотром каждого магазина, мимо которого они проходили, пока внезапно не остановилась.
— Иди сюда, — сказала она Гедрису.
Гедрис бесшумно подошел к ней, а Аява взял ее за руку и потащил в магазин. Тэвис посмотрел на вывеску выше и покачал головой.
«Какая у тебя подготовка с оружием?» — спросила Аява, таща Гедриса к стене мечей и копий.
«Я знаю, как использовать свой посох», — сказала она с беспокойством в голосе.
— Ты больше ничего не знаешь? — спросил Аява, прищурив глаза.
«Я немного тренируюсь с фехтованием», — призналась она. «Я знаю, как держать его и размахивать, не теряя равновесия».
«Какие стили боя вы знаете?» Аява настаивал.
Гедрис покачала головой. «Я знаю только то, что храм показал мне много лет назад. С тех пор я не держал меч в руках.
Аява провел рукой по лицу и пристально посмотрел на нее. «Значит, ты умеешь держать меч, но не знаешь боевых стилей?»
Гедрис пожал плечами.
— пробормотала Аява про себя, повернулась к стене и взяла тонкий световой меч. Она передала его Гедрису и отступила назад.
«Как это ощущается?» — спросил Аява.
Гедрис подняла клинок и протянула его в правой руке. «Это немного тяжеловато. У меня болит запястье.
«Это сабля всадника. От этого они не становятся легче. У тебя, должно быть, нет мышц на руках, если это слишком тяжело.
«Мне жаль!» Гедрис огрызнулся. «Я присоединился к ордену Улюстра не для того, чтобы сражаться!»
«Если вы планируете путешествовать с нами, вам придется это сделать. Вам нужно научиться сражаться с правильным оружием. Я не могу продолжать беспокоиться о твоей безопасности.
Гедрис на мгновение остановился и опустил клинок. — Ты беспокоишься обо мне?
«Это была фигура речи», — сказал Аява с гневными глазами.
Гедрис поднял меч. «Это слишком тяжело».
«Может быть, даме захочется рапира», — предположил мужчина за прилавком.
Аява взглянул на него хмурым взглядом, который сказал ему все, что ему нужно было знать, и поспешил прочь.
— А что насчет этого? — спросила Гедрис, указывая на тонкую фольгу.
— Это не меч, — сказала Аява, покачав головой. «Люди используют это для тренировок и дуэлей. В бою он функционально бесполезен».
— Ну, а как насчет ножей вроде твоего? — спросил Гедрис. «Они должны быть легче».
Аява фыркнула и улыбнулась. «Чтобы овладеть ножевым боем, нужны годы тренировок. Вы должны научить свое тело реагировать, не думая».
«Значит, мое тело не может учиться?» — спросил Гедрис.
Аява покачала головой. «Вам придется посвятить себя очень тщательному режиму тренировок. Я не собираюсь тратить время на девушку, которая не доведет дело до конца».
«Я уже говорил тебе, что сделаю то, что ты сказал», — заметил Гедрис.
«Вы обещали не бросаться в бой и не рисковать нас убить. Это совершенно другой уровень обязательств», — ответила Аява, сложив руки на груди. «Я не трачу время зря».
Гедрис раздула ноздри и пристально посмотрела на женщину. «Я докажу тебе, что я это сделаю!»
— Как ты планируешь это сделать?
Гедрис выпрямилась и вызывающе выставила челюсть. «Я дам тебе клятву службы и стану твоим Рокки».
Аява откинулась назад и сморщила лицо. «Зачем мне это делать?»
«Потому что тогда вы поймете уровень моей приверженности!» — возразил Гедрис.
«Ты понятия не имеешь, о чем спрашиваешь», — засмеялся Аява.
«Я прошу стать твоим рабом», — сказал Гедрис. «Я принесу клятву, которую используют ваши люди, и отдам себя вам. Будет ли это достаточным доказательством?»
«Мне не нужен раб», — сказал Аява.
— Тогда чего ты хочешь? — спросил Гедрис. «Я знаю, ты хочешь, чтобы я ушел, но я хочу остаться. Я научусь сражаться, если это облегчит твое беспокойство. Я принесу воду, приготовлю еду и почищу твои седла и вьюки».
«Ты знаешь как готовить?» — спросил Аява.
— Немного, — признал Гедрис. — Но нам не из чего готовить, а ты никогда не разжигаешь огонь.
«Иногда Тэвису можно было бы приготовить приготовленную еду», — сказала она. «Я готовлю их, когда есть возможность, но это рутинная работа, которая меня не волнует».
— Тогда позволь мне сделать это. Я буду готовить для вас обоих!»
— Почему ты такой приятный? — отрезал Аява. «Когда мы впервые встретились со мной несколько дней назад, ты злился и был готов сражаться с приказом Астикара в одиночку, используя свою палку. Теперь ты практически умоляешь меня держать тебя на нашей стороне. Во что ты играешь?»
Гедрис старалась стоять прямо и выглядеть храброй, когда она отвечала. «В те первые дни я злился, потому что думал, что знаю, что делаю. Я собирался сразиться с ними и победить, потому что был уверен, что у меня есть все, что нужно. Все женщины, с которыми я когда-либо служил, были похожи на меня. Мы всегда верили, что готовы к любому вызову». Она посмотрела Аяве в глаза и нахмурилась. «Тогда я увидел тебя и увидел, как выглядит готовность».
Аява поднял бровь, когда женщины начали корчиться от дискомфорта.
«Я усомнился в себе после того, как увидел, на что ты способен. Я понял, что не готов, не знаю, что делать, и, что более важно, некому обо мне позаботиться».
«Вот почему ты настоял на том, чтобы остаться с нами», — сказал Аява.
Гедрис кивнул. «Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности. Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал. Я чувствовал, что мне нужно доказать тебе, что я могу быть таким же храбрым, как и ты. Вот почему я вступил в этот бой. Я просто хотел доказать, что я не трус».
«Почему ты считаешь себя трусом?» — спросил Аява.
Гедрис отвернулся. «Потому что все, что я когда-либо делал за всю свою жизнь, — это бег! Я присоединился к ордену Улюстра, потому что бежал. Я полюбил Богиню и ее веру; для меня это было идеальное совпадение. Они научили нас немного сражаться, но мы никогда не ожидали, что это нам понадобится. Я думала, что смогу прожить свою жизнь в своем храме, благословляя деревья и урожай, и однажды мужчина покорит мое сердце, и я стану матерью».
— Так что же в этом плохого? — спросил Аява.
Гедрис снова посмотрел на нее. «Я хотела стать матерью только для того, чтобы снова убежать и спрятаться! Я хотел, чтобы кто-нибудь позаботился обо мне! Если я останусь в храме, со временем я поднимусь по служебной лестнице и получу обязанности, которых мне не хочется!»
«Жизнь жены и матери вряд ли можно назвать отсутствием ответственности. Забота о доме и детях требует жертв и самоотверженности. Если вы подойдете к этому с таким отношением, из вас получится плохая жена и еще худшая мать».
— Я знаю это, — сказал Гедрис. «Я знаю это, и мне надоело убегать. Теперь порядок, который я люблю, находится под угрозой, и я бессилен что-либо с этим поделать. Вы видели этот обоз. Все эти женщины были схвачены фермерами и рабочими, стремившимися быстро заработать. Наш орден не умеет воевать».
«Мы видели множество солдат вашего ордена в Истгейте, они знали, как сражаться», — сказал Аява.
«Это крупный храм с постоянным гарнизоном», — сказал Гедрис. «У нас есть две небольшие роты солдат, которые мы держим наготове. Орден Астикара держит наготове в десять раз больше, а их роты крупнее. Остальные из нас в бою не лучше, чем я.
Аява покачала головой. «Я мог бы научить тебя владеть клинком, но для этого тебе нужен темперамент. Вы безрассудны и упрямы! Вы действуете, прежде чем думать! Добавление к этой смеси меча приведет только к бессмысленной гибели людей!»
— Я дам тебе клятву, — сказал Гедрис. «Пожалуйста, научите меня драться ножами».
— У тебя нет того, что нужно, — твердо сказал Аява.
Гедрис фыркнул и отвернулся. — Ваше право, я нет. Вот почему я бегу от всего. Я никогда не верил, что могу быть кем-то другим, кроме того, кто я есть. Поначалу мне хотелось только вернуться в свой храм и забыть обо всем этом. Но потом я посмотрел на тебя и увидел, кем ты был. Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо видел, и я хотел поучиться у тебя.
Аява вздохнул. «Слушать. Эта дорога, по которой я иду, не для девушек; это даже не для женщин. Ты теряешь себя, когда начинаешь проливать кровь. Ты теряешь то, кем ты являешься внутри, и это заменяется чем-то другим. Я бы предпочел, чтобы ты был в безопасности и оставался таким, какой ты есть. Вы понятия не имеете, от чего пытаетесь отказаться».
«Трус, который все время убегает?» — спросил Гедрис.
«Нет ничего постыдного в том, чтобы убежать от боя, который ты не можешь выиграть», — сказал Аява. «Ты не смог победить своих родителей и не смог изменить свою судьбу. У вас хватило сил и смелости броситься в неизвестность и попытаться начать все сначала. Это не трусость; здесь говорится о женщине, которая имеет глубокие страсти, но не знает, что с ними делать».
«Мне надоело бегать», — сказал Гедрис.
Аява усмехнулся. — Думаешь, мы закончили бежать? Думаете, мы всегда стоим на своем? Мы убегаем от каждого боя, который можем, и стоим только тогда, когда это необходимо. Даже Герсий убегает от боев, которые, как он знает, он не сможет выиграть.
Гедрис вздохнул и снова посмотрел на стену.
«Итак, ты привел меня к ней, чтобы купить мне меч, потому что было бы быстро научить меня основам боя с ним».
«Намного проще, чем ножи», — сказал Аява. «Я бы чувствовал себя лучше, если бы знал, что ты можешь представлять хотя бы угрозу».
— А что насчет лука? — спросил Гедрис.
Аява снова рассмеялась и вытерла улыбку рукой. «Как ты думаешь, ты сможешь хотя бы натянуть лук?»
«Ты умеешь натягивать лук, а почему я не могу?» — спросил Гедрис.
Аява вытянула руку и отогнула ее назад. На ее упругой коже виднелись крепкие мышцы. Гедрис посмотрела на свои руки и нахмурилась.
«Ты нашел меч слишком тяжелым, чтобы его можно было держать. Ты не сможешь пользоваться луком, — сказал Аява.
Гедрис вздохнул. — Значит, я бесполезен?
Аява упустила улыбку. «Девочка, я пытаюсь помочь тебе здесь. Я согласился позволить тебе остаться, и это возлагает на тебя мою ответственность. Если тебя там убьют, теперь это будет моя вина.
Гедрис фыркнув, вытер слезу.
Аява зарычала и покачала головой. «Если я научу тебя драться ножами, ты обещаешь мне, что будешь тренироваться каждый день?»
Гедрис кивнула и вытерла другой глаз.
Вздохнув, Аява взял ее за руку и потащил к стойке, где хранились кинжалы и короткие клинки. Она попросила мужчину достать несколько пар лезвий, чтобы Гедрис мог с ними справиться, а Аява мог сделать несколько порезов. Выбор остановился на наборе из четырех хорошо сбалансированных кинжалов с тонкими лезвиями.
Когда они выходили из магазина, Тэвис стоял, прислонившись к стене, натянув шляпу.
«Странное место для остановки», — сказал он.
«Ей нужно было оружие», — сказал Аява. «Ее палка не произведет впечатление на солдата в доспехах».
— Так ты купил ей меч? он спросил.
«Я купил ей несколько ножей», — ответил Аява, когда они пошли дальше. «Я научу ее ими пользоваться».
Тэвис вздохнул и покачал головой. Он оглянулся на Гедриса, который улыбался и держал небольшой пояс с четырьмя лезвиями, сдвинутыми в сторону. Ему не нравилось, к чему все это ведет. Он надеялся, что ее время с ними будет коротким и что, как только они завершат миссию, они смогут выбросить ее на Герсиус. Если Аява обещал обучить ее бою на ножах, это означало, что девушка останется. Если она останется, то ему нужно поговорить с Аявой о прошлой ночи.
«Мне нужно поговорить с тобой наедине», — сказал он.
«Как насчет?» она спросила.
Он указал на переулок, и она остановилась и повернулась к Гедрису.
— Подожди здесь, мы сейчас вернемся.
Гедрис кивнул, и Тэвис увел Аяву. Он глубоко вздохнул и рассказал ей, что видел прошлой ночью и почему он уверен, что это было намеренно. Аява выбежал из переулка и подошел прямо к Гедрис, схватив ее за воротник платья.
«Теперь на колени!» Аява рявкнула на нее, привлекая взгляды людей на улице.
«В чем дело?» Гедрис пискнул.
«Стои на коленях, или я отрежу тебе голени, чтобы доставить тебя туда!» — крикнул Аява.
Гедрис упала на колени и посмотрела в сердитые глаза Аявы.
«Дай мне клятву, или я оставлю тебя здесь гнить!»
«Ты? Ты хочешь сделать меня своим рокки? Гедрис запнулся.
«Сейчас!» — крикнул Аява.
Гедрис задрожала, когда ее рот начал двигаться. Тэвис подошел к ней сзади, озадаченный тем, что происходит. Он слышал, как Гедрис дала клятву, согласно которой она стала собственностью Аявы. Она стала женщиной без прав и цели, кроме как подчиняться.
Аява схватил ее и потянул обратно наверх. «Отныне ты будешь купаться, когда я скажу тебе купаться. Если ты так сильно хочешь, чтобы Тэвис смотрел, ты можешь сделать это прямо у него на глазах!»
Гедрис подпрыгнула, когда ее кожа покраснела, когда она взглянула на Тэвиса.
«Он рассказал мне», — сказал Аява. — Ты думал, он будет держать это в секрете от меня?
— Я не имел в виду никакого вреда, — прошептал Гедрис.
«Я выбью из тебя эту импульсивную натуру», — сказал Аява. «Вы больше не свободны делать то, что хотите. Ты будешь делать все именно так, как я хочу, и ты будешь делать это там, где мы оба сможем наблюдать!»
Гедрис вздрогнул и уронил пояс с ножами к ее ногам.
«Возьми это!» Аява зарычал. Она подождала, пока Гедрис не встанет, прижимая ремень к груди. «Теперь давайте найдем магазин. Вы начнете делать именно то, что сказали. Ты будешь готовить, убирать и служить!»
Тэвис стоял в изумлении, пока женщину уводили, как ребенка, которого тащит мать. Той ночью Аява развел огонь, чтобы женщина могла готовить, пока они сидели, прижавшись друг к другу. После того, как еда закончилась, Аява отвел Гедрис в сторону и заставил ее встать на колени. Она взяла нож и начала стричь женщине волосы. Гедрис начала плакать, когда ее длинные волосы были коротко подстрижены, а Аява заплела оставшиеся волосы в ленту на спине, символ слуги в традициях ее народа.
— Тебе случайно не нужна ванна? — спросил Аява.
Гедрис покачала головой.
«Вы уверены? Вы можете взять один прямо здесь. Если идти медленно, воды будет много.
Гедрис начала принюхиваться, и ее рот раскрылся в беззвучном крике.
— Иди, сядь на свою кровать и молчи! — потребовал Аява, а затем направился обратно к Тэвису.
«Это нужно прекратить», — сказала Тэвис, садясь обратно. — Ты ее унижаешь.
«Она хочет скакать ради тебя обнаженной, тогда позволь ей», — сказал Аява. «Ей повезло, что я не заставляю ее делать работу по дому голой».
— Почему тебе пришлось подстричь ей волосы? он спросил.
«Она знает традиции моего народа. Только женщине разрешены длинные волосы. У раба сзади заплетены короткие волосы, чтобы показать принадлежность».
— Аява, ты относишься к этому слишком серьёзно. Тебе нужно подумать о том, что ты делаешь», — предложил он.
«Эта девчонка чуть не убила нас!» — прошипела она, указывая на нее. «Она умоляла меня позволить ей остаться и умоляла меня тренировать ее. Она предложила стать рокки в магазине, чтобы доказать свою приверженность. Потом я узнаю, что она устраивает для тебя небольшие шоу. Она так сильно хочет быть с нами, что может полностью посвятить себя этому!»
Тэвис покачал головой. «Прошлой ночью эта женщина установила вокруг нас защиту, которая спасла нам жизни! Я понимаю, почему ты на нее злишься, но рабыня?»
«Она была той, кто предложил это. Я просто принял ее предложение.
«Она хотела показать вам, что она предана делу! Я уверен, что она никогда не думала, что станет настоящей рабыней, которой вы сможете злоупотреблять», — заявил он.
«Тэвис!» — рявкнула она громче, чем собиралась. Она взглянула на Гедриса, а затем снова на него, чтобы прошептать.
«Поверьте мне в этом. Я делаю это ради ее же блага. Мне просто нужно сделать следующие пару дней неудобными для нее. Мне нужно немного побороть эту глупую импульсивность. Предложение стать моим рабом в магазине было просто большим достижением. Она говорит прежде, чем подумает о том, что говорит. Поверь мне, дай мне ее немного утомить, и тогда я ее как следует обучу.
— Так ты действительно хочешь ей помочь? он спросил.
«Как ты мог подумать, что я поступаю иначе? Я же говорил тебе, что она напомнила мне меня самого. Если бы я действительно так злился на нее, я бы схватил ножи и оставил ее на улице. То, что она сделала с тобой, является еще одним доказательством того, что она так не думает. Ей нужен кто-то, кто крепко возьмет ее за руку и покажет, как контролировать себя».
«Я не могу видеть, как ты так строг с ней», сказал он. — Что ты собираешься с ней делать, когда закончишь?
Аява улыбнулся. «Она хорошо готовит. Может быть, я оставлю ее себе».
«Аява!»
«Девочка не может постоять за себя. Я научу ее и освобожу. Что она хочет делать после этого, это ее дело».
«Тебе потребуются годы, чтобы научить ее сражаться так, как ты».
Аява кивнул. «Я знаю. Хотя ей это нужно. Она будет счастливее, зная, что кто-то делает выбор за нее».
«Я не могу поверить, что слышу, как ты говоришь такие вещи!» — сказал Тэвис.
«Почему?» — спросил Аява.
«Потому что вы покинули свой народ и свою семью из-за того, что говорили о себе то же самое», — сказал он.
Аява помолчал мгновение, а затем посмотрел через лагерь туда, где, свернувшись калачиком, сидел и плакал Гедрис.
«Она действительно напоминает мне меня самого», — прошептала Аява, когда к ней вернулись воспоминания о ее юности. «Что я сделал?»
Тэвис улыбнулся. «Ты отреагировал импульсивно и поймал бедную девушку в ловушку ее собственных слов за то, что она такая же, как ты».
Аява поднесла руку к лицу. «Я такой же плохой».
«Нет, это не так. Теперь у вас есть опыт и мудрость, чтобы умерить свою импульсивность. Ей удалось подтолкнуть тебя к тому, что ты очень чувствителен, и привести к неправильному решению. Но я думаю, что в конце концов все получится, если ты действительно намерен ей помочь.
Аява посмотрел на женщину. «Ее действительно нужно взять под контроль и обучить. Я буду мягче с ней, но на какое-то время заставлю ее соблюдать клятву. Я хочу убедиться, что она извлекла уроки из этой ошибки».
«Тебе следует поговорить с ней», — сказал он.
— Что мне ей сказать? — сказал Аява.
«Я не знаю. Скажите ей, что вы гордитесь ею за то, что она приняла такое трудное решение. Заставь ее рабство чувствовать, будто она совершила что-то особенное, а не мучение».
Аява вздохнул и встал. Она прошла через лагерь и опустилась на колени рядом с женщиной. Гедрис теперь лежала на боку, подтянув колени, и тихо плакала. Еще раз вздохнув, Аява положила руку на талию женщины, чтобы поддержать ее.
«Я прощаю тебя за то, что ты сделал», — сказал Аява. «Я оставлю тебя своим рокки на какое-то время, но хочу, чтобы ты знал, что я на тебя не сержусь».
— А ты нет? Гедрис фыркнул.
«Вы будете удивлены, узнав, насколько мы с вами похожи», — сказал Аява. «Я был таким же импульсивным, как и ты. Если бы это было не так, я бы не был с Тэвисом».
— Но ты такой сильный и способный? — прошептал Гедрис.
«Это произошло позже», — сказал Аява. «Годы борьбы в бегах. Я уже знал, как драться, но образ мышления и опыт пришли из долгих дней трудностей».
Гедрис села и вытерла глаза.
«Я не в своем уме с тех пор, как меня вытащили из храма. Я продолжаю совершать одну ошибку за другой. Обычно я не такой глупый.
Аява положила руки на плечи женщины. «Расслабляться. С того дня вы боретесь с неопределенностью. Вы не знаете, какое решение принять правильно, и вам некуда обратиться за помощью или советом. Итак, вы привязались к нам, потому что мы были некоторой мерой стабильности. Я понимаю, что ты чувствуешь, теперь ты понимаешь в ответ. Я взял тебя как своего рокки. Теперь у тебя есть место рядом со мной. Вам есть к кому обратиться за помощью и советом. Если ты пообещаешь выполнить свою новую роль, я обещаю позаботиться о тебе. В конце концов, именно этого ты хочешь?»
Гедрис накренился и заключил ее в объятия.
Аява взглянул на Тэвиса, который оглянулся в ответ с растерянным выражением лица. Она смягчилась, обняла женщину и удержала ее.
— Когда мы доберемся до Виндкреста, для тебя должно быть безопасное место. Если хочешь, я освобожу тебя, и ты сможешь идти своей дорогой», — сказал Аява. — До тех пор я ожидаю, что ты будешь соблюдать свою клятву. Я скажу вам, что и когда делать. Если ты когда-нибудь почувствуешь в чем-то неуверенность, приходи ко мне».
— Спасибо, — прошептал Гедрис.
«Расслабься, девочка. Я буду хорошо о тебе заботиться. Это не будет загородный дом, в котором нужно подметать полы, но дел у вас будет много.
Гедрис глубоко вздохнула и закрыла глаза, когда Аява погладил ее по голове.
На следующее утро Аява проснулся и обнаружил, что Гедрис все еще цепляется за ее грудь. Она подняла глаза и увидела улыбающегося ей Тэвиса.
«Ты действительно умеешь извиняться», — засмеялся он.
«О, ради любви матери-земли!» Аява пошутил. «Девочка, встаньте!»
Гедрис пошевелилась, зевнула и подняла голову. Она поняла, где находится, и в тревоге вскочила на ноги.
«Мне жаль!»
«Тихий!» — твердо сказал Аява, подняв руку. «Просто прибери лагерь и собери постельные принадлежности».
Гедрис кивнул и помчался прочь.
— Так вы помирились? – поддразнил Тэвис.
— Ты просидел там всю ночь и наблюдал за нами? Аява рявкнул.
«Ты выглядела комфортно», — засмеялся он. — Я не хотел тебя беспокоить.
Аява покачала головой, встала и отряхнула платье. «По крайней мере, я могу это снять. Нам больше не нужно ехать ни в какие города».
«Я думаю, ты в нем хорошо выглядишь», — сказал Тэвис. — Раньше тебе нравились платья.
Аява вздохнул. «Это было давно; времена изменились.»
Тэвис кивнул. — Да, но иногда они меняются обратно.
Она улыбнулась ему. «Ты играешь со мной. Ты давно не был таким».
«Я провел ночь, много размышляя, пока ты играл со своей новой девушкой».
«Я не!» — крикнул Аява, заставив Гедриса отвести взгляд от лошадей.
«Я дразню тебя», — сказал он с улыбкой. «Ты заснул через минуту после того, как она это сделала, поэтому я наблюдал за лагерем».
— Ты хоть немного поспал? она спросила.
— Не совсем, но вам обоим нужен отдых, — сказал он.
— Сегодня ты спишь, — сказала она, проведя рукой по его груди. «Я прикажу ей установить оберег и буду следить за лагерем».
— Значит, ты теперь ценишь ее обереги? он спросил.
Аява посмотрел на нее и вздохнул. «У нее добрые намерения и доброе сердце. Она просто не в своей стихии и напугана. Ей будет полезно чувствовать себя полезной.
«Ну, по крайней мере, у нее теперь хороший учитель», — сказал Тэвис с улыбкой.
