Теплый воздух, проносивший город, пах дымом и пеплом. Джессивель прибыла и обнаружила, что город тлеет после нападения. Он и его капитан быстро разыскали храм его приказа и столкнулись со священником, охранявшим двери. Ответы на вопросы, которые он задавал, усилили его беспокойство.
Он стоял перед храмом Астикара в своих латных доспехах, на белом поясе с красной звездой Астикара с маленьким белым глазом в центре. Длинные каштановые волосы обрамляли его лицо и делали глаза еще более сверкающими. Он стиснул челюсти, как статую, и посмотрел на священника храма перед собой.
— Доаны были здесь? — спросил он в третий раз, все еще не веря этому человеку.
Священник кивнул. — Да, господин, они атаковали значительными силами бандерсуков.
Джессивель посмотрел направо и на высокие стены за рядами домов. — А почему городская стража не остановила их у стен?
Священник напрягся, и Джессивель заметила нервное подергивание.
«Ворота были взломаны», — сказал священник.
Джессивель нахмурилась и пристально посмотрела на мужчину.
— Как скомпрометировали?
Мужчина вздохнул. «Кто-то тайно убил охранника и оставил южные ворота широко открытыми, запечатав все остальные».
«Какая польза от этого?» — спросил его капитан Херрис.
Джессивель кивнула и огляделась вокруг. Большая часть города осталась нетронутой, а ущерб ограничился западной стеной у великого храма Улустра. Однако бандерсуки одичали на улицах и оставили за собой след из трупов. Пожар бушевал в восточной части города, приуроченной к улице возле ворот.
— Я так понимаю, пожар был возле открывшихся ворот? — спросила Джессивель.
— Да, милорд, — сказал священник, склонив голову.
— Есть идеи, кто открыл ворота? — спросил Джессивель.
«Единственные сообщения, которые у нас есть, ненадежны», — сказал мужчина.
— Все равно расскажи мне, — приказал Джессивел.
Мужчина вздохнул. «Сообщения исходят от свидетелей, которые оказались в ловушке у ворот. Испуганные люди, которые сошли с ума. Говорят, три человека перебежали стены и вошли в сторожку. Затем мужчина спустился на веревке и наложил заклинание на перекладину, закрывавшую ворота. Мгновение спустя балка поднялась, и люди распахнули ворота и разбежались».
Джессивель кивала на каждое слово. «Есть ли еще что-нибудь?»
«Говорят, кто-то стрелял из башни. Отстреливаем бандерсуков с расстояния трехсот ярдов.
— Аява, — сказал Херрис. «Человеком на веревке, вероятно, был Тэвис».
— Есть еще одна вещь, — сказал священник.
«Что?» — спросил Джессивель.
«В народе говорят, что огонь волной пронесся по небу прямо в бандерсуки. Оно подожгло их и отрезало от народа. Именно это и стало причиной пожаров на востоке».
«Ну, мы знаем, что они были здесь», — сказала Джессивел.
— Но почему доаны оказались здесь? — спросил Херрис. «И почему они пытались заманить людей в ловушку в городе?»
«Это должно было посеять хаос», — сказал Джессивел, продолжая осматриваться вокруг.
«Люди напуганы тем, что война вышла за пределы старой империи», — сказал священник, которого они допрашивали.
Джессивель повернулся к нему и покачал головой. «В последнем отчете говорилось, что доаны прочно удерживаются на границе. Насколько я понимаю, они даже не продвигались вперед».
«Даже если бы они были», — добавил Херрис. «Им потребуются месяцы, чтобы добраться так далеко на восток».
Джессивель снова кивнула. — Знаешь, Герсий и его люди попали в засаду бандерсуков.
Херрис посмотрел на него, приподняв бровь.
Джессивель начал ходить по улице, ища ответы в земле.
— Герсий находился добрых двести миль восточнее, когда его люди были перебиты. Я пошел и сам увидел эту сцену после того, как передал сообщение. Он дал хороший бой. На склоне холма гнило более сотни зверей.
— Но бандерсуки — звери запада, — сказал священник.
Джессивель повернулась и посмотрела на него.
«И вы только что заставили их бесчинствовать в вашем городе!» он крикнул. «Вы правда думаете, что им удалось пересечь всю империю незамеченными только для того, чтобы напасть здесь?»
Мужчина снова напрягся и сглотнул, пытаясь выдержать взгляд Джессивель.
Джессивель кивнул. — Вы говорите, что самые тяжелые бои были на западе города?
— Да, лорд-искатель, — сказал мужчина. «Пехота Доана атаковала стены храма Улустра».
Джессивель переглянулся с Херрисом, и мужчина пожал плечами.
«Значит, враг, который находится в состоянии войны с империей и орденом Астикара, тайно путешествует, чтобы напасть на небольшое королевство в Общинных землях, чтобы добраться до великого храма Улустры?» — спросил Джессивель.
Священник посмотрел между двумя мужчинами и не нашел ответа. — Я не понимаю, к чему ты клонишь?
«Я спрашиваю, почему наш храм не сгорел дотла?» — потребовал Джессивель, указывая на него. «Они считают нас своим злейшим врагом. И все же они практически игнорируют вас, совершая набег на храм Улустры?
«Может быть, у них есть какие-то претензии к ордену Улюстра?» – предложил священник.
«Я ожидал, что они осыпают Улустру похвалами, учитывая, что она воюет против нас», — сказал Херрис.
Джессивель улыбнулся натянутой и жестокой улыбкой, глядя на неудобного священника.
«Скажи мне, почему ты до сих пор не арестовал женщин того храма? Разве это не приказ отца-аббата?
Священник дернулся и попытался держаться храбро, отвечая.
«Они выдвинули значительные подкрепления еще до того, как поступил приказ. У них внутри этой стены целая рота солдат в дополнение к и без того грозной страже храма.
«Значит, они превосходят вас численностью», — сказал Джессивель.
«Много раз», — ответил мужчина.
— И храм все еще стоит? — спросил Джессивель.
«Судя по тому, что нам удалось узнать, только один Доан смог перелезть через стену», — сказал священник. «Храм был в полной боевой готовности, все свободные члены были вооружены».
«Я готов поспорить, что Тэвис и Аява приложили к этому руку», сухо сказал Херрис.
«Это означает, что они знали о предстоящем нападении», — сказал Джессивель. «И они знали, что оно приближается сюда».
Херрис на мгновение выглядел потерянным, словно обдумывая свою мысль.
«Даже если бы они это сделали», начал он. «Почему их это волнует? Ни один из них не имеет никакого отношения к Улустре».
— Этих двоих ты ищешь? — спросил священник.
— Молчи, — приказал Джессивель, обдумывая слова Херриса. Они были достаточно правдивы, почему Тэвису и Аяве это должно было волновать? Что они делали? Более того, его люди допросили свидетелей с улицы. Они сказали, что видели двух человек, подходящих под описание, но с ними была женщина с короткой стрижкой. Та самая женщина, которую видели раньше.
Была ли эта женщина связана с Герсиусом? Был ли прав Геррис, утверждая, что у Герсия могла быть тайная дочь или, возможно, жена? Могут ли они попытаться увести ценную цель от опасности? Если так, то они, скорее всего, отвезут ее в Герсий, но зачем тогда рисковать и приходить сюда?
Джессивель разозлился, что все, что у него было, это вопросы. Герсий исчез, и единственным ключом к его местонахождению было скитание по Общинным землям, где бы он ни был, втянутый в конфликты. Более того, за ними охотилась сама Жадаин.
сейчас
. То, что они были так важны для нее, только заставило его захотеть найти их скорее. Хотя он понятия не имел, где искать. Ему нужна была подсказка относительно того, куда они могут идти.
«Мой господин?» — спросил Херрис, когда Джессивель слишком долго задумалась.
Джессивель вздохнула. «Нам нужно больше информации».
«Мужчины все еще допрашивают людей», — начал Херрис.
Джессивель посмотрел на запад, на белый храм, возвышающийся над крышами.
«Мы ничему не научимся у людей на улице. Наши ответы лежат там, — сказал он, указывая на дальнее здание.
— Ты не собираешься пойти в храм Улустры? — потрясенно сказал Херрис.
«Возможно, они смогут рассказать нам что-нибудь о наших пропавших друзьях», — ответил Джессивель.
«Они скорее воткнут вам меч в шею, чем ответят на ваши вопросы», — ответил Херрис.
«Тогда я спрошу их по-хорошему», — ответила Джессивел с улыбкой.
«Милорд, жрицы храма особенно враждебно относятся к нам», — добавил человек, которого они допрашивали. «Они могут расценить ваш подход как нападение».
Джессивель вздохнула и повернулась к мужчине. «Если ты не скажешь мне, почему люди, на которых я охотюсь, пришли сюда, у меня нет другого выбора, кроме как спросить жриц Улустры».
Мужчина только покачал головой, и Джессивель отмахнулась от него. «Вы уволены».
Джессивель снова повернулась на запад и посмотрела на далекий храм. С твердой челюстью он отправился гулять по улицам, чтобы найти дорогу, а Херрис был рядом с ним.
Они шли по длинным улицам, свежими со следами битвы. Там были опрокинутые тележки, разбитые окна, а также редкие трупы бандерсуков. Городская стража выслала телеги, чтобы погрузить мертвых и увезти их. Несколько сторожей следят за ними, когда они проходят мимо.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Херрис, когда они завернули за угол.
— У тебя есть идея получше? — спросил Джессивель.
«Мы могли бы сражаться с драконом одной рукой», — сказал Херрис. «Больше шансов выжить».
Джессивель улыбнулась нетипичному проявлению юмора. «Герсиус пережил встречу с драконом. Мы переживем это».
— пробормотал Херрис, когда они свернули на другую улицу и увидели белые внешние стены храма. Местами они были треснуты, а местами были испачканы кровью. Металлические ворота были погнуты и повернуты в сторону, но внутренняя деревянная дверь, хотя и потрепанная, все еще стояла твердо. Дюжина или больше женщин в доспехах Улустра стояли на стенах, а еще дюжина в мантиях или платьях стояла снаружи, мыла стены или вывозила обломки.
«Последний шанс повернуть назад», — сказал Херрис, но Джессивель проигнорировала его.
— Простите, дамы, — громко крикнул он. «Интересно, могу ли я поговорить с вашим командиром?»
Все глаза посмотрели на него и сузились убийственным взглядом.
«Астикар!» — крикнула женщина с копьем и указала ему дорогу.
Джессивель поднял руку перед собой в мольбе, когда женщины на стене подошли ближе к тому месту, где он стоял, и некоторые из них вышли из ворот с обнаженными мечами и поднятыми щитами.
«Ты двигаешься и умираешь!» — сказала высокая женщина с каштановыми волосами до плеч.
«Я имею в виду, что ты не причинишь вреда. Я хочу поговорить только с тем, кто здесь главный, — повторил Джессивель.
Высокая женщина приблизилась, направив на него копье, и Херрис нервно дернулся позади него.
— Расслабься, капитан, мы здесь не для того, чтобы сражаться, — заверил его Джессивель.
«Твоя аура говорит, что это правда», — сказала подошедшая к нему женщина. «Почему ты здесь?»
«Мне нужна информация о двух людях, которые могут ответить на вопрос», — сказал Джессивел. «Я надеюсь, что ваш командир поможет мне найти их. Могу я поговорить с ней? Джессивель не был уверен, стоит ли ему говорить «он» или «она». Он знал, что в ордене Улюстра были несколько человек, но видел только одного.
Женщина с копьем не ответила на его слова, только пристально посмотрела ему в глаза, изучая его. Через мгновение она оглянулась через плечо и кивнула женщине на стене, которая убежала.
— Подождите здесь, к вам выйдет гувернантка Алейза. Если это уловка, ты умрешь первым».
«Уверяю вас, это не трюк», — ответил Джессивел. «Надеюсь, моя аура тоже подтвердила это».
Женщина кивнула, но не отвела от него глаз и не ослабила бдительности. Минуту спустя ворота открылись, и наружу вышла Алайза в полном вооружении, держа в руке меч.
— Пришли посмотреть на последствия неудачной атаки? – спросила Алейс, подходя.
Джессивель изучал вызывающее лицо женщины. В ней была странная сила, сочетавшаяся с женской красотой. Ее золотые волосы делали ее привлекательной, но обрамляли лицо, глаза которого говорили о смерти.
«Мы не имеем никакого отношения к этому нападению», — сказал он.
«Ты врешь!» — крикнула Алейс. — Зачем Доанам нападать на нас?
«Понятия не имею», — сказал Джессивел. — Но мне хотелось бы это выяснить.
«Ха!» Алайза рассмеялась. «Ваш приказ объявил наш незаконным во всех странах. Ваши жрецы совершают набеги на наши храмы и арестовывают наших жриц. Вы даже арестовали женщину, которая ушла и замолчала. Вы ожидаете, что я поверю, что доаны просто случайно напали на самый важный храм нашего ордена по своей прихоти?
Джессивель задумался над вопросом, но не смог на него ответить. Он решил использовать зрение ауры в своих интересах и говорил прямо.
«Я понятия не имею, почему Доаны напали здесь. Я так же встревожен и невежественен, как и вы, но я знаю двух человек, которые, я уверен, могут привести меня к ответу. Я подозреваю, что они пришли в ваш храм незадолго до нападения. Помогите мне найти их, и я обещаю вам, что поделюсь с вами любым ответом, который получу».
Глаза Алайзы сузились, и она взглянула на женщину с копьем рядом с ней.
«Он говорит правду», — сказала женщина.
«Я вижу его ауру!» — крикнула Алейс. «Это не значит, что он не манипулирует нами, чтобы получить то, что он хочет».
«Я хочу получить ответ на вопрос, на который нужно ответить. Они единственные, кто может ответить на него или привести меня к тому, кто может. Я прошу только, чтобы вы рассказали мне, что вы о них знаете, — сказала Джессивель с легким поклоном.
Алайза отняла руку от меча и с вызовом встала перед ним.
«Три человека пришли сюда и предупредили нас о готовящемся нападении. Южная воительница, и келька в шляпе, и женщина нашего ордена.
«Это объясняет, почему они пришли сюда», — сказал Херрис. «Она одна из них».
Джессивель молча согласилась, но это все равно не объясняло, кто она такая. Она все еще могла быть дочерью, женой или даже сестрой, о которой он не знал.
«Как они узнали о предстоящем нападении?» — спросил Джессивель.
Алайза выпрямила челюсть и посмотрела на него сверху вниз. «Они сказали нам, что видели, как оно скопилось в лесу снаружи. Они предполагали, что целью будет наш храм. Они предупредили нас как раз вовремя, чтобы наша охрана была в полной готовности и на стенах».
«Больше ничего?» — спросил Джессивель. Он наблюдал, как две женщины обменялись взглядами, и увидел, как золотоволосая женщина слегка покачала головой высокой. Очевидно, было еще кое-что, но ей не хотелось делиться.
«Они настаивали, что им нужно с кем-то встретиться, и отказались оставить женщину нашего ордена».
Джессивель нахмурилась. Какую роль сыграла эта женщина? То, что они отказались оставить ее, означало, что она важна. Он задавался вопросом, знают ли они что-нибудь еще.
— Вам что-нибудь известно об этой женщине?
«Ничего, чем я хотел бы поделиться с вами!» — рявкнула Алайза. «Почему бы вам не арестовать ее, как вы делаете всех наших женщин! Тогда ты сможешь задать ей все вопросы, которые захочешь.
Джессивель почувствовал желчь в этих словах и покорно поднял руки.
«Я пришел сюда не для того, чтобы кричать с тобой слова. Я ищу правду. Как я уже сказал, я верю, что они смогут ответить на него или привести меня к нему. Могу только заверить вас, что мои намерения честны».
Алайза нахмурилась и скрестила руки на груди. «Они бежали на лошадях на восток, в центр города, в последний раз, когда я их видел. Я слышал, как один из них сказал, что им нужно найти ворота на север.
«Я понимаю, что были проблемы с воротами», — заявил Джессивел.
Алайза даже не моргнула, обдумывая его комментарий.
— Вы ничего не знаете о том, что случилось с воротами?
«У меня есть отчет одного из священников нашего храма в городе. Я знаю, что стражники у ворот были убиты, и все ворота закрылись, кроме тех, через которые вошел Доан.
«Они были убиты убийцами», — сказала Алайс. «Та же группа, которая совершила набег на наш храм в Истгейте по поручению вашего ордена».
«Убийцы совершили набег на ваш храм в Истгейте?» — спросил Джессивель. Ему пришлось бросить взгляд через плечо на Херриса, который мог только пожать плечами.
— Ты тоже ничего об этом не знаешь? — спросила Алейс.
«Я впервые об этом слышу», — признался Джессивел. «Откуда вы знаете, что это были убийцы, посланные по нашему приказу?»
«Потому что я сам выбил информацию из одного из них!» Алайза зарычала.
«Должно быть, это и есть беда в Истгейте, о которой говорил посланник», — сказал Херрис.
Джессивель кивнул, раздумывая над человеком, который доставил ему письмо с приказом охотиться на Герсиуса.
«Эти убийцы сказали, что их послали по нашему приказу?» — спросил Джессивель.
Алайза злобно улыбнулась и взъерошила волосы. «Они сделали это после того, как я убедил их рассказать мне».
— И стражников у ворот убили те же убийцы? — спросил Джессивель. — Ты тоже выбил эту информацию из одного из них?
Алайза потеряла улыбку и снова нахмурилась. «Нет, один из гвардейцев пережил нападение. Он был отравлен и умирал, но товарищи привезли его к нам. Он прибыл как раз в тот момент, когда мы убили последнего бандерсука. Он описал их как тех, кто совершил набег на наш храм.
«Могу ли я поговорить с этим гвардейцем?»
«Вы не можете!» — категорически заявила Алейс. «Он отдыхает внутри. Я предоставил вам всю информацию, которой хочу поделиться с вами. Убирайтесь из моего храма, пока я вас не арестовал».
Джессивель кивнул. «Я благодарю вас за то, что нашли время поговорить со мной».
Алейс осмотрела его с ног до головы, когда он сделал шаг назад.
«Как вас зовут?» она спросила.
— Джессивель, — сказал он. «Лорд-искатель Джессивель».
«Он глава их охотников за головами!» — сказала женщина с копьем. «Конечно, он возглавил охоту на наших сестер».
«Мы должны арестовать его немедленно!» позвонила женщина.
«Мы должны убить его!» ответил другой.
Джессивель услышал комментарии и понял, что что-то пойдет не так. Он снова шагнул вперед и посмотрел Алайзе в глаза.
«Я никогда не арестовывал ни одну женщину вашего ордена. И я не собираюсь этого делать. Я действую по собственному желанию и не под какими-либо обязательствами ордена или отца-настоятеля. Мне нужно найти ответы, и мне нужно найти Герсия. Эти люди, пришедшие сюда, могут привести меня к нему. Убийцы охотятся за ним по своим собственным причинам. Если вы задержите меня здесь, они наверняка найдут его первыми.
— Итак, — сказала Алейс, подняв голову. — Ваша охота на Герсия.
«Я ищу правду», — ответил Джессивель. — Только Герсий может мне это дать.
Последовавшее за этим долгое молчание было неприятным. Он сломался, когда Алайза фыркнула и повернулась к нему спиной, уходя.
«Уйди от моих ворот, пока мне не пришлось сделать что-то, о чем мы оба пожалеем», — кричала она.
Джессивель развернулся и помчался прочь вместе с Херрисом.
«Надеюсь, оно того стоило», — сказал Херрис.
«Они отправились на север, это того стоило», — сказал Джессивель.
«У нее огонь в глазах», — сказал Херрис, оглядываясь через плечо. «Лицо как у святого и хмурый взгляд как у огра».
«В трудные времена на ней лежит бремя командования», — сказала Джессивель. «Нам нужно найти Тэвиса, Аяву и эту загадочную женщину».
«Значит, эта загадочная женщина — жрица Улустра», — сказал Херрис, когда они завернули за угол. «Может быть, у Герсия была жена Улустра».
— Или дочь, — сказала Джессивель. — И все же она сейчас не важна.
«Почему ты это сказал?» — сказал Херрис.
«Она у них, и они движутся на север и восток», — сказал Джессивель. «Какую бы роль она ни играла, ее важность заключалась в том, чтобы использовать ее, чтобы выманить их. Если она у них уже есть, то она просто еще одна лиса, на которую нужно охотиться».
«Но если она родственница Герсиуса, мы могли бы использовать ее, чтобы выманить его», — предложил Херрис.
«Может быть», — спросила Джессивель. — Или Аява мог бы просто сказать нам, где он.
Херрис рассмеялся. «Вы знаете, она унесет эту информацию в могилу».
«Тогда нам придется найти способ убедить ее», — сказала Джессивел с улыбкой. — Так или иначе, нам скажут, где находится Герсий, и он ответит на вопрос.
«А как насчет этого дела с убийцами? Как вы думаете, она говорила правду?
Джессивель пришлось обдумать это. Он знал, что Задайн охотился на Аяву и Тависа ради награды за их головы. Он был уверен, что она тоже хотела, чтобы они отвели ее к Герсию. Награда за его голову, несомненно, была королевским выкупом, и если у него был дракон, без сомнения, зверь был его частью.
«У нее не было причин нам лгать», — сказала Джессивел.
«Она что-то скрывала. Я видел взгляды между ней и капитаном привратников, — предположил Херрис.
Джессивель кивнул. «Что-то, что, по их мнению, им нужно было сохранить. Убийцы — это больший вопрос».
«Я знаю, что убийцы охотятся за наградой, но помогли ли они Доанам атаковать этот город?» Херрис оставил вопрос подвешенным.
Джессивель нахмурился, обдумывая варианты. Если убийцы работали на Доана, то порядок и старая империя были скомпрометированы. Его не удивило бы, если бы он узнал, что они играли обе стороны в конфликте, но ничто из этого не объясняло, как Доаны сюда попали. Если он снова встретится с Захдаином, она ответит на некоторые его вопросы.
— Как «Доану» удалось пробраться сюда через наши позиции на сотни миль? — спросил Джессивель. «Как им удалось пробраться еще дальше и найти Герсия в лагере глубоко в Зеленой стене?»
Херрис мог только пожать плечами. «Понятия не имею, но мы должны предположить, что сейчас две группы работают вместе».
«И делаем это для того, чтобы атаковать Улустру, а не нас», — добавил Джессивель.
«Может быть, они пытаются усилить напряжение между нами», — предположил Херрис.
«Я уже об этом подумала», — вздохнула Джессивель. «У меня нет ответов».
— Еще чертовы вопросы, — проворчал Херрис. «Мы должны искать истину, но все, что мы находим, — это еще больше вопросов, на которые нужно ответить».
Следующий час они провели, собирая
тот
мужчин и отправились через восточные ворота. Джессивель повел свою кавалерию на север, надеясь, что время и удача будут на его стороне.
находить
Тэвис и Аява перед Захдаином.
Он не хотел думать о том, что может случиться, если она найдет их первой.
