Ленгвин барабанил пальцами по столу, пока Герсиус объяснял ситуацию в городе. Он также объяснил, что командир воронов был мертв, но при этом не проявил абсолютно никаких эмоций. Все, что произошло, и последующая ситуация действовали ему на нервы. Еще больше раздражало то, как долго ему приходилось ждать, чтобы получить хоть какое-то подобие ответа. Герсиус решил быть недоступным почти два часа, пролетая над головой, как будто ему было все равно. Ленгвин хотел оспорить его решение, но что-то в поведении этого человека подсказало ему промолчать об этом. Леди Тейл, в частности, казалось, была готова наброситься на любого, кто хотя бы намекнул на ее отсутствие. Помимо всего этого, в городе царила суматоха, население, которое не скрывалось, забрасывало камнями и угрозами. Значительное количество мирных жителей погибло в результате столкновения между Гвардией Ворона и жрецами Астикара. Хуже того, с точки зрения народа, они были одним и тем же, и любые попытки объяснить разницу оставались без внимания или вызывали осуждение.
В результате этого беспорядка загорелись яркие огни. Во-первых, главный лидер Гвардии Ворона был мертв. Вероятно, это был командующий всем регионом, положивший конец любому его плану. Разведчики также сообщили, что ни один из воронов не заметил побега из города. Он искренне надеялся, что их армия будет наконец уничтожена. Это само по себе было поводом для празднования, но, судя по тому, как это произнес Герсий, можно было бы поклясться, что член семьи только что умер.
Вторым лучом света были жрецы Астикара в этом городе и их самоубийственная защита женщин Улустры. Их верховный жрец забирал любую женщину Улюстры, пряча ее на фермах и поместьях друзей и союзников. Затем он опустошил и спрятал содержимое их храмов, чтобы их нельзя было разграбить или сжечь. Когда вороны прилетели и поймали его, когда он перетаскивал женщин, он мобилизовал своих людей, чтобы защитить их. Эти женщины теперь присоединились к армии, рассказывая истории о том, какими храбрыми были мужчины и как хорошо о них заботились. Это помогло бы залечить некоторые раны, нанесенные другими.
Другое дело – городская стража. Их лидер понял, что произошло, и сыграл важную роль в сокрытии женщин. Однако он предполагал, что помощь избавит город от такого уровня насилия, а не обрушит его на его голову. Он был не слишком доволен тем, как развивались события, а местный граф разозлился еще больше. Этот человек приказал вере Астикара покинуть свой город и окружающую провинцию, угрожая собрать собственную армию, чтобы увидеть это.
Ленгвин знал, что такое произойдет, с того момента, как согласился помочь Герсию. Тем не менее, такой уровень предвидения мало что сделал для смягчения удара, равно как и несколько отстраненная точка зрения Герсиуса. Мужчину, казалось, не волновало положение вещей, как будто ничего нельзя было сделать. Это было далеко от Герсиуса, который решал каждую проблему и находил решение.
Герсиус завершил встречу категорическим требованием выступить утром первым делом. Ленгвин мог только согласиться: город хотел, чтобы они ушли, а в Калатене были более серьезные проблемы. Ему будет легче, если он окажется вдали от этой катастрофы и окажется на пути к лучшему.
Когда встреча закончилась, Лилли взяла Герисуса за руку и увела его, но Тэйл осталась позади. Она встретилась с ним взглядом и жестом показала ему остаться, пока остальные лидеры не уйдут. Когда они наконец остались одни, она заговорила голосом, полным боли.
«Я вижу по твоей ауре, что ты чем-то недоволен», — сказала она.
«Не счастлив? Это катастрофа», — заявил он, изо всех сил стараясь сохранить голос спокойным. «Почему никто из вас на это не реагирует? Вся ваша манера поведения — это равнодушная отстраненность. Он наблюдал, как Тэйл взглянул туда, куда через палатку провели Герсиуса, прежде чем обернуться, чтобы ответить.
— Понимаю, я подозревал, что ты чувствовал то же самое, — сказал Тэйл, слегка кивнув. «Дело в том, что нам не все равно, но более серьезный источник боли поднял голову и потребовал, чтобы мы сосредоточили на этом наше внимание».
«Какая боль?» — спросил Ленгвин, обеспокоенный тем, что нужно сообщить о еще большем ущербе.
— Ты знаешь, кто такой Талл? она спросила.
— Монстр, — категорически сказал Ленгвин. «Человек, чья репутация настолько отвратительна, что люди часто отказывались называть его братом». Тейл кивнула и выглядела нервной. Что-то во всем этом было не так, и эта тайна только усугубляла ситуацию.
«Я знаю, что Герсиус рассказал тебе о том, что произошло в Уайтфорде. Ты знаешь, что с ним сделали в темницах под крепостью.
«Они пытали его, ломали ребра и сжигали, чтобы узнать имя Лилли», — ответил Ленгвин. Он решил отбросить этот вопрос, когда заметил слезинку, катящуюся по щеке Тэйл.
«Он часто мечтает об этом дне», — сказала она, ее голос напрягся. «Мы с Лилли можем видеть его сны через привязку. Мы видим, что с ним сделали, как будто стоим в комнате. Они сожгли его с головы до ног, даже выжгли ему глаза и язык за отказ им ответить».
Ленгвин почувствовал, как у него свело желудок, и постарался сохранять стоик. Как бы это ни было ужасно, какое отношение все это имеет к тому, что здесь происходит?
«Потом они исцелили его дюжину раз, чтобы он снова это выдержал. Он был в ужасе от того, что Астикар позволяет ему так страдать. Я думаю, именно это ранило его больше всего — чувство предательства со стороны своего бога. Герсий любил Астикара и с радостью умер бы, чтобы почтить его память. Он также был расстроен тем, что Лилли тоже страдала из-за этого, страдала от рук людей, которых он называл своими братьями».
Ленгвин все еще кивнул, не понимая, к чему это приведет. «Прошу прощения за резкость, но какое это имеет значение?»
Тейл отвела взгляд, ее глаза были мокрыми от слез, и она немного вытерла нос.
«Талл был человеком, который его пытал», — бессвязно сказал Тэйл. «Он сломал Герсия и пообещал сделать то же самое с Лилли. Талл сказал, что из-за того, что он запланировал для Лилли, происходящее показалось Герсиусу мягким.
Теперь он понял и почувствовал себя виноватым за то, что подверг сомнению поведение Герсия. Перенести такое наказание, а потом встретиться лицом к лицу с человеком, который его нанес позже. Наверняка это вернуло воспоминания и, возможно, даже более мрачные мысли.
«После того, как он убил Талла, он потерпел эмоциональную катастрофу, и мы потребовали, чтобы он летал с нами, пока он не успокоится. У него так много боли внутри; Я никогда не видел человека, который был бы настолько изранен, но при этом мог бы продолжать. Он даже не рассказал нам об угрозах Талла, пока мы не подняли его в небо. Он глубоко скрывает свою боль и пытается защитить всех от нее».
«Мне искренне жаль. Я не осознавал, что именно Талл причинил ему вред.
Тейл кивнула, слеза скатилась по щеке. Она вытерла его и попыталась улыбнуться — слабый жест, демонстрирующий силу.
«Есть кое-что еще, о чем мы с Лилли не хотели говорить при нем».
Это звучало странно; о чем бы они побоялись говорить при Герсии?
«Когда он и Талл столкнулись, они выглядели равными, но Герсий ужасно разозлился. Мы с Лилли чувствовали это через привязку, сильную ненависть, которую он никогда раньше не проявлял. Его меч начал светиться красным светом, как будто через него лилась его ярость. Талл поднял один из твоих щитов, но меч разбил его, как стекло, и пробил тяжелую пластину его доспехов.
Теперь Ленгвин встревожился еще больше. Меч рыцаря-дракона был оружием праведности. Легенда гласила, что он каким-то образом был связан с божественной волей Астикара и мог быть использован только для его славы. То, что Герсий каким-то образом направил эту силу, охваченный ненавистью и слепой яростью, вызывало, мягко говоря, беспокойство. Еще более тревожным было то, что оно разрушило благословение Астикара. Это был еще один признак того, что приказ оказался не таким, как он думал. Он задавался вопросом, почувствуют ли другие первосвященники то же самое, возможно, этот вопрос следует хранить в тайне.
«Я ценю, что вы поделились этим со мной», — сказал он, чтобы нарушить неловкую тишину, которая сохранялась в комнате. «Иногда я удивляюсь, почему он продолжает. Почему он не забрал вас двоих и не сбежал в дальний уголок мира?
«Он хочет», — сказала Тэйл. «Еще до того, как он приступил к этой миссии, он планировал уйти в отставку. Его сердце просто; все, что ему было нужно, — это скромная ферма и семья. Но долг звал его, и он всегда отвечал. Он не отвернётся от Астикара, пока…
«Астикар отвернулся от него», — закончил Ленгвин.
Тейл кивнула и посмотрела на еще одну слезу, катящуюся по ее щеке.
Ленгвину не хотелось произносить эти слова, но что еще можно было сказать? Он и другие первосвященники много раз говорили об этом наедине. Тщетно пытаясь понять, почему Гвардия Ворона могла призвать силу Астикара и почему Астикар позволил использовать эту силу для причинения таких страданий. Ответа так и не было получено, и обсуждение этого вопроса только проверяло веру. Один из них даже признался, что задается вопросом, почему они вообще поклоняются Астикару.
Герсий, будучи человеком, которым он является, никогда не бросал вызов их вере. Вместо этого он призвал их держаться за это, несмотря на то, что это с ним сделало. Он даже время от времени присоединялся к ордену в молитве, восхваляя Астикара и благодаря его за его жен.
При мысли об этом Ленгвин почувствовал, как у него на глазах наворачиваются слезы. Несмотря на все случившееся, Герсий все же выказал благодарность Астикару за благословение своих жен. Это противоречило логике, как он мог справиться с той болью, которую он пережил, и быть готовым сказать спасибо.
«Надеюсь, это поможет тебе понять», — сказал Тэйл, прерывая его мысли. «Через день или два он снова станет самим собой. Ему просто нужно немного времени, чтобы преодолеть шок. Столкновение с Таллом и его убийство выявили глубокий колодец боли, который он все это время скрывал.
«Я полностью понимаю», — сказал Ленгвин с тяжелым сердцем. «Мы все знаем, чего он от нас ожидает. Армия будет маршировать и достигать своих целей, даже если его не будет, чтобы лично возглавить ее».
Тейл кивнула с улыбкой и встала. «Если вы не возражаете, я бы хотел пойти и утешить его и помочь ему пережить все это».
Ленгвин немедленно встал и кивнул в знак согласия. «Конечно, у меня есть и другие обязанности, которые требуют моего внимания. Желаю вам всем спокойной ночи».
Тэйл помахал рукой и направился к их личному пространству, а затем повернулся, его разум был отяжелен сомнениями. С тех пор, как он приступил к этой миссии, у него были сомнения, которые грызли его сердце. Столько вреда причинили люди, утверждавшие, что все это было сделано во славу Астикара. Как будто отец-аббат был полон решимости уничтожить имя и репутацию бога, чтобы все отвернулись от него.
Он и другие первосвященники неустанно работали, чтобы поддерживать боевой дух. Солдаты ордена ощущали давление как внутри, так и снаружи. Казалось, в каждом городе таится новый позор, и женщины, рядом с которыми они сражались, смотрели на них с презрением. Это было все, что они могли вынести, решив восстановить хоть какое-то подобие чести, но не было ли уже слишком поздно? Как мог этот приказ искупить то, что уже было сделано? Этот город был ярким примером того, чего ожидать в будущем. Земли, открыто враждебные вере и угрожающие войной, чтобы изгнать их. Будем надеяться, что Калатен останется сердцем ордена, и можно будет начать процесс восстановления доверия.
Ночной воздух не принес ему облегчения, когда он вышел из палатки. Трое мужчин стояли рядом, чтобы сопровождать его; мера предосторожности, на которой настаивал Герсий. Это было вполне логично, учитывая, что убийцу уже однажды послали, а самого Герсия едва не убили на дороге в десятке метров от лагеря. Он направился к своей частной палатке, и ему в голову пришла мысль. Был отправлен посыльный, когда он устроился за своим столом, нагруженным отчетами и письмами.
«Как мы это исправим?» — сказал он, нахмурив брови и опершись на руки. Мгновение спустя полог палатки открылся, и вошла женщина. Ее темно-янтарная кожа сияла в свете свечей, когда на него упал пристальный взгляд. Он сел прямо и указал на стул по другую сторону стола, но женщина осталась стоять.
— Зачем тебе послать за мной? — спросил Мингфе ее голос, полный недоверия.
Ленгвин откашлялся и сложил руки, пытаясь выглядеть спокойным. Он не был уверен, что это правильно, но другой вариант, похоже, не имел смысла. — Мне нужна твоя помощь, — сказал он наконец. «Мой орден похоронен позором, и его члены начинают задаваться вопросом, зачем они служат. Мне нужно найти способ возместить ущерб и восстановить их веру».
«Зачем приходить ко мне?» — спросил Мингфе. «Иди к рыцарям-драконам».
Ленгвин положил руки на стол и уронил голову. «Герсию и его женам уже достаточно дел. Это вопрос, который должен решаться внутри ордена и не сваливаться с его плеч. Леди Тейл доверяет вам, и я надеялся, что смогу вам тоже доверять.
«Я поклялся содействовать этим усилиям. Вам нет нужды доверять мне. Я сделаю то, что обещал».
Ленгвин кивнул; это было достаточно хорошо. — Тогда позвольте мне перейти к сути дела. Я хочу начать обучать женщин служению Астикару».
— В какую дурацкую идею ты играешь? Мингфе замерла, скрестив руки на груди.
Он ожидал такого ответа и, честно говоря, не был уверен, что идея хороша, но, возможно, она могла бы стать катализатором перемен. «Я знаю, что некоторые из ваших женщин изменили свое мнение и хотят служить Балише», — продолжил он. «Я бы хотел, чтобы вы сообщили вашим женщинам, что они тоже будут приняты в орден Астикара».
«Никто из них не согласится», — категорически сказал Мингфе. «Они презирают ваш приказ».
«Это именно то, что я надеюсь изменить», — возразил он. Мингфе промолчал на это замечание, поэтому воспринял это как хороший знак, чтобы продолжить. «Моя цель — показать, что порядок изменился, и женщины теперь приветствуются».
«Вы надеетесь смягчить наш гнев, впустив некоторых внутрь», — сказал Мингфе. «Женщины уже заняли свое место с Балишей. Теперь они не изменятся».
«Я не имею в виду этих женщин», вздохнул Ленгвин. «Я ищу будущих женщин. По мере развития войны их будут сотни, если не тысячи, больше. Я хочу, чтобы было известно, что наши ряды открыты для всех, кто желает вступить и имеет к этому сердце».
«Вам следует обсудить это с командиром Тэйлом», — ответил Мингфе. «Я не буду работать за ее спиной».
«Вы видите, какое недоверие существует между нами?» — сказал Ленгвин. «Я широко открываю двери, чтобы все могли видеть, но мои мотивы подвергаются сомнению на каждом шагу».
«Я знаю о недоверии среди нашего ордена, особенно после того, как мы освободили этот лагерь», — вызывающе сказала она. «Но вы должны понимать, мы страдаем на каждом шагу. На каждого мужчину Астикара, убитого в этой войне, с ним идет дюжина женщин Улустры. Наши храмы горят, а ваши остаются нетронутыми. Вы избиваете и арестовываете наших жриц, и даже наших молчаливых членов вытаскивают из домов и семей томиться в лагерях. Их мужей и сыновей шантажируют, заставляя совершать преступления, и все это происходит под вашим знаменем. Женщины хотят большего, чем просто символических усилий; они хотят мести. Они хотят, чтобы нанесенный им вред был нанесен Астикару в десятикратном размере. Если ваш план будет воспринят как манипуляция, он только ожесточит сердца и раздует пламя негодования. Вы должны найти способ принять это настолько полно, чтобы это можно было рассматривать только как первый шаг к исправлению ошибок».
Ленгвин молчал, когда ее правдивые слова обрушились на него. Она была права, конечно. Если бы это рассматривалось как символическое усилие или средство контроля, это было бы катастрофой. Ему нужен был способ гарантировать, что это будет рассматриваться как справедливая попытка поднять порядок на новый уровень. Тот, где подобные злодеяния больше никогда не повторятся.
— Если вы простите мои слова. У вас есть способ сделать это», — сказал Мингфе.
Ленгвин посмотрел вверх с надеждой в глазах. «Как?»
— Сара, — сказал Мингфе. «Женщины Улюстры любят Сару за ее прямой подход к борьбе с врагом. То, что она спорила с Герсиусом об убийстве пленников, принесло ей большое уважение. Женщины моего ордена очень ценят ее темперамент и откровенный характер. Я слышал, как шепотом говорили, что если бы в вашем ордене было больше таких женщин, как Сара, он бы никогда не пал.
«Сара?» — сказал Ленгвин, когда к нему пришла логика выбора.
«Используйте ее, чтобы внести эти изменения», — сказал Мингфе. «Многие с радостью придут тренироваться под ее руководством и следовать огню ее сердца. Если вы хотите показать, что ваш порядок изменился, она — тот символ, который вы ищете».
— Я понимаю, — сказал он, кивнув. «Я благодарю вас за ваш прямой совет».
Мингфе повернулась, чтобы уйти, но остановилась у двери, оглядываясь на него.
«Мы понимаем, что вы не виноваты, но символ Астикара одинаково носят как друзья, так и враги, возможно, пришло время и вам это изменить».
Створка закрылась за ней, пока Ленгвин обдумывал ее прощальные слова. Это правда, что обе стороны носили одинаковые доспехи, украшенные красной звездой. Даже несмотря на то, что вороны носили более темные доспехи и меняли наплечники, их было трудно отличить в пылу боя. Хуже того, их пехота носила стандартные доспехи остального ордена. В битве за мост произошло несколько несчастных случаев, когда люди не могли отличить друга от врага. Были предприняты некоторые попытки помочь пометить его людей цветными полосами или маркировкой на щитах, но результаты оказались неоднозначными. Необходимо было сделать что-то еще, чтобы отличить его людей от людей отца-аббата.
Он позвал бегуна, который всегда был возле его шатра, и послал его за другими первосвященниками. Сегодня вечером родится новый порядок, и из него родится вера, свободная от пятен отца-аббата.
Герсиус молчал, пока Лилли потирала ногу, пока Тэйл возился с его плечами. Они были полны решимости успокоить каждый источник боли, физической или эмоциональной. Он был безмерно благодарен своим женам и часто изо всех сил пытался найти слова, чтобы выразить это. Лежа в постели под их нежной помощью, он мог думать только о том, как ему повезло.
«Удача тут ни при чем», — сказала Лилли, читая его мысли. «Богословы устроили все это».
«Но мне повезло, что они выбрали именно меня», — ответил он.
— Кого еще они собирались выбрать? — спросил Тэйл. «Ты тот, кто всегда отвечал на призыв, отложив свои желания, чтобы служить верой и правдой. Не выбрать тебя, после всего, что ты сделал, было бы большим преступлением, чем Уайтфорд.
Герсиус улыбнулся, когда Тэйл собрал энергию его спины и перетащил ее к основанию шеи, где она расслабила бы его. Она была мастером древней техники массажа, которая использовала энергию тела для исцеления и успокоения. Он был поражен тем, насколько это эффективно и как быстро подействовало. Лилли училась этой технике у Тэйла и уже знала, куда нажимать ногой, чтобы другие части тела реагировали. Это была еще одна вещь, которая делала их уникальными: сокровище среди женщин.
«Я ценю эту мысль», — сказала Тэйл с улыбкой. «А теперь расслабься и позволь этому захлестнуть тебя. Мы с Лилли обо всем позаботимся.
«В этом нет необходимости», — ответил он.
— Тсс, — настаивала Тэйл. «Сегодня вам предстояло огромное испытание».
«Это ты чуть не умер», — поправил он.
«Рана не была смертельной», ответил Тэйл.
«Вас прорезали», — возразил Герсиус. — Ты бы истек кровью через десять минут.
«Мне просто нужно было вытащить меч, чтобы я мог исцелиться», — ответил Тэйл. «Лилли в конце концов дошла бы до этого».
«Я пыталась», — возразила Лилли. «Эти люди продолжали тыкать меня своими длинными шестами».
«Они называются копьями», — ответил Герсий. — А когда я прибыл, Талл поднимал свою булаву, чтобы прикончить тебя.
— Ты это видел? Сказала Тэйл, покачав головой.
«Это я использовал коготь дракона, чтобы оттащить его», — сказал Герсиус.
«Я думала, это сделала Лилли», — сказала Тэйл, покачав головой. «Мне жаль, что вам пришлось это увидеть».
— Дважды за пару дней я чуть не потерял тебя, — сказал Герсиус. «И на этот раз человеку, который меня зарезал».
— Стоп, — сказала Тэйл, поднимая его энергию. «С Лилли и со мной все в порядке, броня чинится. Убив этого человека, вы устранили из нашей жизни огромный источник боли. Он ушел и больше не может причинить нам вреда. Давайте двигаться вперед к лучшему будущему, в котором вы сможете держать нашего ребенка на руках».
С этими словами она прижала большие пальцы к основанию его шеи и отпустила. Ощущение прокатилось по позвоночнику, мышцы спины обмякли. Это было похоже на плавание в невесомости в теплой воде: чувство глубокого успокоения, свободного от всякого стресса.
Тейл помог ему перевернуться на спину, так как его тело ослабло от расслабления. Лилли взял другую ногу и начал тереть особое место, пока Тэйл стоял перед ним и раздевался. Его взгляд упал на ее красивое тело, когда она улыбнулась ему. Лилли сосредоточилась на том, что делает, и он ответил, его тело теперь было готово к тому, что будет дальше.
Тэйл накинулась на него, в ее глазах читалась жажда любви. Она обо всем позаботилась, позволив ему лежать неподвижно в расслабленном состоянии. Лилли разделась и забралась позади нее, обхватив рукой живот Тэйл и нырнув ей между ног. Другой обхватил грудь Тэйл, крепко прижимаясь к ней. Эти двое раскачивались вместе, разделяя момент на путях, чувствуя все, как будто они были одним целым.
Тейл тоже была в этом искусна, используя свое тело, чтобы вытянуть момент до тех пор, пока она не будет готова. Лилли, тихо стонущая, вцепилась в волосы Тэйлза, разделяя это ощущение, связь, делающая их единым целым. Тейл продолжала до тех пор, пока не начинала уставать, а затем меняла движение, быстро получая награду.
Когда она, наконец, достигла своего предела, Лилли пошла с ней. Для одного из них было почти невозможно достичь кульминации без другого, когда они были так близко. Лилли усилила ощущение пальцами, потирая между ног Тэйл, чтобы стимулировать ее. Это вызвало каскад страсти и энергии, который прокатился по их телам, заставляя их трястись. Когда настал момент, они чуть не потеряли сознание, и им потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Затем они поменялись местами: Лилли заняла свое место у него на коленях, а Тэйл держалась сзади. Они снова начали зажигать, работать вместе и делиться каждым ощущением любви.
Он также чувствовал власть их страсти над узами. Было невозможно сопротивляться, поскольку они коснулись его кожи и наполнили его своей энергией. Он присоединялся к ним при каждом взлете и падении, чувствуя все, что они чувствовали, и наслаждаясь всем этим. Любовь, которую они излучали, наполнила его желанием унести их в долину, чтобы там любить их вечно.
На этот раз Лилли была более громкой, и Тэйл пришлось прикрыть рот, ведь они были в палатке, и такие крики были бы слышны. Лилли всхлипнула, ее глаза стали влажными, ее аура вспыхнула светом. Иногда она плакала, когда они занимались любовью. Сначала его это обеспокоило, но она объяснила, что это слезы счастья. В конце концов, она была драконом и не должна была знать такой любви. То, что она сделала, было подарком, за который она была вечно благодарна и наслаждалась каждым моментом этого.
Тейл уткнулась носом в шею Лилли, пока ее темп нарастал. Она была полна решимости довести его до конца и сосредоточилась на задаче. Когда момент настал, она и Тэйл ахнули вместе с ним, чувствуя его тело над путами. Лилли крепко покачивалась на его талии, погружая его глубоко внутрь, пока они разделяли самые интимные моменты. Рука Тэйла помогла Лилли, и они присоединились к нему, разделяя еще один глубокий момент страсти и любви.
Горячая, задыхающаяся Лилли рухнула ему на грудь, увлекая за собой Тэйла. Он лежал там, рядом с женщинами, лежащими сверху в изнеможении, их любовь была полной. Его тело находилось в состоянии полного расслабления, сердце переполнялось любовью к жене. Он осознал, что ни один человек в мире не был так богато благословлен, как он, и цена, которую ему пришлось заплатить за эти благословения, того стоила. Он держал их на руках, закрывая тяжелые глаза. Сегодня вечером у него не будет проблем со сном.
Он был потрясен, когда наступило утро, и проснувшись, обнаружил, что Лилли и Тэйл все еще лежат там, где упали. На улице было светлее, чем он ожидал, а это означало, что они спали слишком долго.
«Жены мои, нам пора вставать», — сказал он, подталкивая их.
— Почему мы не можем поспать еще немного, — сказала Лилли, пошевелившись. «Я дракон, и мне нужен сон».
«На этот раз я согласна с Лилли», — сказала Тэйл, зевая. «Мы заслуживаем хорошего длительного отдыха».
«У нас будет время отдохнуть, когда война будет выиграна», — сказал Герсиус. «А до тех пор мы должны подавать пример нашим армиям».
«Наш муж вернулся», — вздохнула Тэйл.
— Ох, — простонала Лилли. «Мне понравилось, каким он был вчера вечером».
«Мы слишком хорошо выполнили свою работу», — сказала Тэйл, вставая. «Он полностью выздоровел и готов к маршу».
«Я обещаю, что в нашем будущем будет время для таких моментов», — сказал он, когда Лилли начала подниматься прочь.
«Обещания, обещания», — сказала Тэйл. «До тех пор это все война и борьба».
«Вы не чужды ответственности, вы знаете, что я прав», — сказал он.
Тейл взглянул на него с улыбкой и кивнул. «Я знаю, что ты прав, но я женщина, и я могу быть безответственной, когда захочу».
Он улыбнулся и бросил в нее подушку, а она потянулась за расческой, заставив ее хихикнуть.
Они привели себя в порядок и оделись, а затем приступили к утренним делам. Были спеты молитвы и начались тренировки, пока лагерь был разобран и упакован. Герсиус остановился возле повозок, используемых кузнецами, чтобы проверить доспехи Тэйла и найти сюрприз. Доспехи уже были починены, но кузнецы все еще усердно работали. Они и две дюжины помощников работали над котлами с кипящей белой жидкостью. На столах неподалеку стояли доспехи, и другие деловито красили их в белый цвет.
«Что здесь происходит?» — спросил Герсиус, рассматривая сцену.
— Приказ Ленгвина, — сказал мастер кузницы. «Приказ Астикара — принять новый герб и цветовую гамму».
— Ленгвин заказал это? — спросил Герсиус, осматривая готовый костюм. Он был окрашен в толстый белый плащ с красной звездой на левой груди и наплечнике. К символу также было добавлено новое дополнение: единственная белая слеза в центре звезды. На правом плече был еще один символ — красное сердце над мечом.
«Это означает возвращение женщин в орден», — сказал мастер кузницы, заметив, что Герсий пристально смотрит на эмблему. «Лэнгвин называет это эмблемой истины. Он говорит, что это должно показать любовь женщин, вернувшихся в орден и взявших в руки меч».
«Он сейчас?» — спросил Герсий, не в силах поверить в то, что он видел.
«Он назвал весь этот эффект доспехами крестового похода», — добавил мужчина.
Герсиус кивнул и подошел к столу, где лежали доспехи Тэйла. Он осмотрел чешуйки на животе и убедился, что они искусно восстановлены и снова плавно согнуты. Тейл понравился вид этих чешуек, потому что они напоминали ей Лилли. Лилли сама их очень любила и любила проводить руками по животу Тэйл, когда носила их.
«Я отнесу это гувернантке-коммандеру Тэйл», — сказал он и собрал доспехи. Уходя, он не мог не оглянуться через плечо, чтобы увидеть, как идет работа. Что произошло с Ленгвином?
Он отнес доспехи в их личное пространство, где они ждали возвращения Тэйл. Он присоединился к Лилли с последователями Балиши и быстро перешёл к благословению силы. Когда время истекло, их отпустили, а палатку сняли. Тэйл прибыла как раз вовремя, чтобы привести в порядок свою броню, прежде чем их пространство было забито.
«Мингфе сказала, что Ленгвин звонила ей вчера вечером», — сказала Тэйл, поднимая свой щит.
«Я не удивлен, услышав это», — сказал Герсиус. «Кажется, многое произошло, пока мы были одни». Тейл странно посмотрел на него и покачал головой. «Я думаю, вы заметите изменения, когда мы выстроимся в линию», — сказал он, поднимая свой щит.
Лилли пришла в белом платье с многослойной юбкой и высокими сапогами. Синее ожерелье она носила на груди и рассеянно играла с ним. Тейл улыбнулась, увидев счастливое выражение лица Лилли, когда она заняла свое место рядом с ними.
— Ты давно это не носила, — сказала Тэйл, кивнув на ожерелье.
«Я всегда боюсь потерять это. Иногда мне приходится менять форму в любой момент, и я волнуюсь, когда оставляю ее позади, но сегодня я счастлива и мне хотелось ее носить».
«Сегодня утром ты чувствуешь себя особенно хорошо», — сказал Герсиус.
Лилли покраснела и прикусила нижнюю губу, взяв одну из рук Тэйл. «Я провел чудесную ночь и получил то, что хотел».
Тэйл подавил смех, когда Герсиус покачал головой. «Вы двое самые замечательные жены в мире».
«Ты говоришь это только потому, что это правда», — сказала Тэйл, когда они начали идти. Лилли улыбнулась этому смелому замечанию и взмахнула их соединенными руками. Они подошли к дороге, где строилась армия, и обе женщины остановились.
— Что, во имя Улюстра? Тэйл ахнула от шока.
Ряды людей стояли в белых доспехах — единственном красном цвете, который использовался для эмблем или поясов, украшавших офицеров. Они стояли ровными рядами, стоя по стойке смирно, пока подъезжали фургоны.
«Когда это произошло?» — спросил Тэйл.
— Кажется, прошлой ночью, — ответил Герсий. «Я узнал об этом только сегодня утром. Ленгвин сам заказал изменения. Судя по всему, он называет это доспехами крестового похода.
«Что означает красивое сердечко?» — спросила Лилли.
«Это означает возвращение женской любви к ордену и взятие ими меча».
— А капля дождя?
Герсий пожал плечами. «Я не получил объяснения по этому поводу, и я считаю, что это должна быть слеза».
— Значит, Ленгвин сейчас играет в символизм? — спросил Тэйл.
«Я еще не говорил с ним об этом», — сказал Герсиус. «У нас не было утренней встречи».
Тейл вздохнул и настороженно оглядел солдат Астикара. «Надеюсь, он знает, что делает».
— Кто-нибудь из нас? — спросила Лилли.
Герсий откашлялся, когда некоторые из солдат, стоявших поблизости, посмотрели в их сторону и повели его жен вперед. Подойдя к фронту, они обнаружили людей, все еще одетых в полированный металл старой расцветки.
«У него, должно быть, не хватило времени, чтобы прикончить их всех», — сказал Герсиус, когда они проходили мимо.
«Или, может быть, ему не хватило краски», — сказал Тэйл. «Вы не можете просто изменить цвет вашего заказа по своему желанию».
«Сомневаюсь, что это была прихоть», — ответил Герсий. «Лэнгвин склонен тщательно все обдумывать и спрашивать мнения».
«Должно быть, поэтому он позвал Мингфе», — добавила Тэйл, когда они приблизились к фронту.
Ленгвин ехал во главе с другими первосвященниками. Они стояли близко друг к другу и разговаривали между собой, пока прибыли Герсий и его жены.
— Я вижу, вы были заняты вчера вечером, — сказал Герсиус, сообщая об их присутствии.
Ленгвин повернул лошадь и посмотрел на свое бородатое лицо, выглядевшее необычайно сурово.
«Наша иконография запятнана грехами отца игумена. Я созвал совет, и мы решили, что ордену нужно что-то новое, чтобы выделить нашу ветвь среди тех, кто пал».
«Вы не можете просто отказаться от цветов вашего бога», — возражал Тэйл.
— При всем уважении, гувернантка-коммандер, мы этого не сделали. Мы помолились Астикару, представили свои планы и стали ждать. Все мы получили ощущение правильности того, что мы планировали сделать. Наш бог благословил наши усилия, и в будущем мы станем истинным орденом Астикара».
Герсий посмотрел на лица первосвященников и увидел, как все кивнули в знак согласия. Он больше не был жрецом Астикара, поэтому его чувства по этому поводу были спорными. Важно было лишь то, чтобы это изменение было сделано по правильным причинам и в честь бога, которому они служили.
«Тогда пусть ваши усилия приведут вас к новым высотам», — ответил Герсий и отдал честь.
Ленгвин отдал честь в ответ и наконец улыбнулся, смягчив лицо. «Я хочу, чтобы порядок снова был восстановлен. Я не могу просто читать отчеты разведки и вести молебны. Если я хочу стать следующим отцом-настоятелем, я должен показать эту силу сейчас, мужчинам она нужна».
Герсиус одобрительно кивнул, Ленгвин становился сильнее и принимал лежавшее перед ним бремя. Это был хороший знак для всех: Астикар дал свое благословение, а Ленгвин был решителен в своих целях. Такой пыл принес бы армии много пользы и помог бы отделить ее от павших.
— Тогда начнем марш, который увидит тебя на отцовском троне, — сказал Герсий, склонив голову.
«Приготовьтесь к маршу», — крикнул Ленгвин, и его команда эхом разнеслась по линии. Он улыбнулся троим и кивнул головой. — После тебя, конечно.
«Это другое дело», — сказала Тэйл, когда они повернулись, чтобы идти вперед.
«Я считаю, что так лучше», — сказал Герсиус.
— Итак, теперь нам всем лучше? — спросила Лилли.
Герсий улыбнулся и покачал головой. «Лучше, но не правильно. Впереди у нас еще долгий путь».
«Пока у меня есть люди, которых я люблю, мне все равно, насколько длинна дорога», — ответила Лилли.
«Она действительно дракон любви», — засмеялась Тэйл.
Герсий улыбнулся и поднял руку, приказывая колонне идти вперед. Вчера он столкнулся с огромным испытанием, но любовь его жен исцелила каждую рану, так же, как любовь Ленгвина к своей вере теперь залечивала раны его ордена. Возможно, любовь была ключом к успеху и к будущему, которого он так желал. Только время покажет, но одно можно было сказать наверняка: если любовь будет ключом, то Лилли откроет все замки и двери.
