Гедрис вздрогнула, когда плеть попала ей в зад, соединив три предыдущие линии. Аява снова поправила свою позу и отступила назад, чтобы покачать головой. «У тебя слишком широкие ноги. В такой позиции вы уязвимы».
«Насколько я уязвим?» — спросила Гедрис, поднимая оружие против Тэвиса.
Аява кивнул Тэвису, и он вошел, ведя вперед своими клинками. Гедрис принял широкую стойку и быстро двинулся вперед, сбив ее с ног и упав в грязь.
— Вот как, — сказала Аява, наклонившись над ней. «На днях я показывал вам подсечку ногами, и когда я говорил, что нужно ее использовать?»
— Когда атака высокая или ноги противника слишком широко расставлены, — ответила Гедрис с того места, где лежала.
— По крайней мере, ты помнишь, что я говорю, а теперь вставай, — скомандовал Аява и заставил ее начать все сначала. Тренировка продолжалась еще двадцать минут, пока лагеря готовились двинуться на север. Ярвин не появился, но Аява увидел, как один из ее охранников наблюдает за происходящим из повозок. Было странно, что стражники Ярвина носили шлемы, закрывающие лицо, в то время как остальные женщины носили простые закругленные шлемы без лица. Они также носили темную повязку на левом плече, значения которой даже Гедрис не знал.
Аява не любил, чтобы за ним наблюдали, и взамен попросил Двух Ворон, чтобы они наблюдали за ними. Он пообещал предупредить ее, если его люди заметят что-нибудь странное в Ярвине или ее охранниках. Тэвис предположил, что они были личными телохранителями, а Гедрис согласился, что у праймов иногда есть охранники, и они могут украсить их так, как считают нужным. Учитывая обстоятельства, она могла бы принять несколько мер, чтобы обеспечить свою безопасность. Это имело смысл, но что-то в этих двоих заставило Аяву нервничать.
— Хорошо, — сказал Тэвис, когда Гедрис парировал атаку и последовал за ней контрударом. Он тут же схватил ее за запястье и вывернул его, заставив ее выронить нож. «Это было хорошо», — сказал он. «Ты заставил меня защищаться». Гедрис ждала укуса ветки, но когда его не последовало, она посмотрела на Аяву.
«Что?» — спросил Аява. «Вы хорошо справились. Я не учил тебя, что делать после того, как ты воспользовался парированием, поэтому не буду тебя за это наказывать. Я могу быть справедливым, когда захочу».
Гедрис улыбнулась, взяв нож, и вернулась в свою стойку. Тэвис заставил ее совершить такую же атаку и показал, как нажимать, чтобы ее не схватили, и что делать, когда она была схвачена. Он несколько раз водил ее через это упражнение, чтобы она попрактиковалась, пока она прилагала все усилия.
Когда пришло время двигаться, Аява послал разведчиков вперед, чтобы они нашли старую дорогу в холмах. Вскоре земля стала крутой и изрытой, непригодной для повозок и мягких ног. Без дороги им пришлось бы расстаться с первой ротой и позволить ей двигаться дальше на уничтожение. Преодоление пересеченной местности заняло почти два часа, прежде чем разведчики наконец сообщили, что дорога впереди. Был даже размытый участок, образующий пандус, по которому могли ездить тележки. Чтобы загнать все фургоны на пандус, потребовались силы и силы, но еще через два часа они двинулись прочь.
Аява крепко обвила руки Гедриса вокруг своей талии. Она следила за тем, чтобы девочка не скрылась из ее поля зрения теперь, когда вокруг скрывался Ярвин. Она даже не знала, что Гедрис была жрицей Улустры, и все еще пыталась заявить на нее свои права. Она посмотрела через плечо на Двух ворон, которые по сигналу рукой повернули свой взгляд влево. Одна из стражников Ярвина ехала одна сбоку от колонны, наблюдая, как ястреб. Аява снова почувствовал беспокойство и шепнул Тэвису, чтобы тот предупредил его, что они находятся под тщательным наблюдением.
Она нашла время поговорить с Джессивел, которая совсем не была довольна сложившейся ситуацией. Его люди снова шли пешком, а женщины ехали по двое на каждой лошади. Он также выразил отвращение к Ярвину и дал Аяве возможность спросить его о ней.
«Ты провел много времени в Калатене, что ты о ней знаешь?» — спросил Аява.
Джессивель оглянулся через плечо, чтобы увидеть, кто был достаточно близко, чтобы услышать, прежде чем наклониться над лошадью, чтобы ответить.
«Она — вершина великого храма Улустра в городе. Время от времени она встречалась с другими главами различных орденов, чтобы урегулировать споры или устроить фестиваль. Ни она, ни кто-либо под ее командованием никогда не подвергались расследованию со стороны искателей, поэтому я мало что знаю о ее повседневных делах.
«Конечно, вы должны знать больше, слухи, вещи, сказанные в темных углах?» Аява настаивал.
«Для того, кто любит хранить секреты, не нравится быть тем, кто скрывается в темноте», — ответил Джессивел.
«Я не храню от тебя секретов. Я пообещал сохранить местонахождение Герсиуса в безопасности. Сможете ли вы рассказать потенциальному врагу, где скрывается ваш лучший друг?
Джессивель застонала и продолжила. «Я никогда не встречал ее до вчерашнего дня. Я знаю, что она встречается с отцом-настоятелем или раньше встречалась. Когда началась война с Доаном, она и некоторые другие лидеры были частыми гостями высокого храма. Они организовали отправку различных священников своего ордена на линию фронта для поддержки наших усилий. Ходили слухи, что она пользуется благосклонностью отца-аббата.
— И все же он предал ее? — спросил Аява.
«У меня нет доказательств того, каково его мнение о ней сейчас», — ответил Джессивель. «Меня не было в городе с тех пор, как Герсий ушел искать своего дракона».
Аява кивнул. «Я ей не доверяю. Она говорила с нами и намекала, что не знает Герсия, но Гедрис сказал, что она солгала.
«Зачем ей лгать об этом?» — спросил он, приближая лошадь.
«Я не знаю, но у нее есть один из ее охранников, который следит за нами. У нее есть свои планы, и я не уверен, что они совпадают с нашими».
«Вы не можете делать подобные предположения, основываясь на столь малой информации», — возразил Джессивель. «Тебе нужно что-то большее, и даже если бы у тебя было больше, она не из тех, кому можно бросить вызов».
«Если она сохранит такой настрой, ей придется столкнуться с трудностями. Герсий сначала будет с ней вежлив, но не позволит ей растоптать себя.
— Как ты думаешь, почему Герсий вступил бы с ней в конфликт? — спросил Джессивель, изучая лицо Аявы.
Аява еще раз посмотрел, чтобы убедиться, что они могут продолжать разговор, и ответил. — Чиуне сказал, что Тэйл теперь является главнокомандующим армией Улустры. Вы видели, как она ответила, когда я спросил, почему она не командует, и вы слышали Ярвина. Она решит, сможет ли Тэйл сохранить свое командование, когда встретится с ней. Герсиус считает Тейла своим дорогим другом, а своего дракона тем более. Если Ярвин переборщит с ним, он вернет ее туда, где ей место.
«Ей повезет, если Лилли ее не съест», — с улыбкой добавил Тэвис.
— Неужели Герсий не станет бросать вызов главе ордена? — спросил Джессивель.
«Пока мы говорим, Герсий идет на войну против одного из них и чтобы короновать себя императором», — отметил Аява.
— Дело принято, — согласился Джессивель. «Будем надеяться, что тогда они смогут встретиться на более вежливых условиях».
«Будем надеяться, ради нее», — добавил Аява.
«Хм», — ответила Джессивель. «Я посмотрю, смогу ли я еще с ней поспорить. Возможно, мне удастся поставить ей подножку на один или два вопроса и чему-нибудь научиться.
«Будь осторожен с ней. Она была готова бросить своих женщин и пришла ко мне, чтобы потребовать, чтобы я сказал ей, куда мы направляемся, чтобы она могла сообщить об этом».
— Без сомнения, с провидцем, — сказал Джессивель, оглянувшись через плечо. «В прошлом я использовал их храмы для отправки и получения информации. Может быть, лучше вместо этого поговорить с этим провидцем. Он наверняка узнает, что она задумала.
Аява был весьма впечатлен этой идеей и посоветовал ему попробовать. Она снова сосредоточилась на предстоящей дороге, стремясь завоевать как можно больше территории. Дважды им приходилось останавливаться и расчищать камнепад, а один раз — засыпать участок дороги, превратившийся в широкую канаву. Это увеличило поездку на несколько часов, но большинство идущих женщин были благодарны за паузы.
Во время одной из пауз Аява заметил Ярвина, ругающего женщину за какую-то обиду. Она, нахмурившись, посмотрела в сторону Аявы и вернулась к фургонам вместе с одним из своих охранников. Чиуне, похоже, тоже избегала их, несмотря на попытки Ааявы поговорить с ней. Одна их встреча с Чиуне была короткой и неприятной. Они спорили о темпах и о том, как следует привлечь людей к ремонту дороги, поскольку именно для этого они годятся. Тэвис издал тихий свист, чтобы услышать гнев в голосе женщины. Она бросила на него смертоносный взгляд и обернулась, не позволяя ни одной из женщин помочь. Таким образом, они добились меньше половины того прогресса, на который надеялся Саява. В конце концов они разбили лагерь на уступе рядом с дорогой, протянувшейся вдоль всей ее длины, насколько мог видеть глаз.
Она немного спарринговала с Гедрис, показывая ей, как наносить удары на замахе. Затем она передала ее Тэвису, который показал ей маленькие плоские ножи, которыми он метал. Он сделал несколько тренировочных бросков, чтобы убедить ее, насколько смертоносными они могут быть. Цель заключалась в том, чтобы не быть застигнутым врасплох, когда враг бросает свое оружие, и побудить ее двигаться. Пока они работали вместе, Две Вороны подошли и приняли знакомую стойку, скрестив руки на груди.
«Она отправила сообщение», — сказал он, не глядя на Аяву.
«Откуда ты это знаешь?» — спросил Аява, взглянув на него.
«Она выпускала птиц, пока мы путешествовали. У нее несколько штук в фургоне сзади. У нее также есть еще двое таких охранников в фургоне.
— У нее их четверо? — спросила она, и он кивнул в ответ. «Зачем им охранять повозку?»
«Не знаю, но я придумал повод, чтобы мои разведчики следили за засадами. Этот Ярвин узнал об этом и подошел ко мне, чтобы сказать, что засад не будет, и моим разведчикам не рады.
«За нами следят убийцы», — сказал Аява. — Учитывая скорость, с которой мы движемся, я удивлен, что они нас еще не поймали.
«Казалось бы, она не боится того, что позади нее, только того, что впереди».
— Что планирует эта женщина? — спросила Аява, думая про себя.
«Какой бы ни был ее план, он не затрагивает людей Астикара».
Аява посмотрел на него с любопытством. «Почему ты это сказал?»
«Доспехи и оружие, которые ты спас в битве на дороге. Она выбрасывала его, пока мы маршировали, заставляя женщин бросать его в канавы в конце колонны».
Глаза Аяваэ расширились от шока, когда она услышала, что женщина выбрасывает ценное оборудование. «Я хочу задушить эту женщину», — сказала она, изо всех сил стараясь не показать тревоги, опасаясь, что кто-то может наблюдать.
«Ваши подозрения вполне обоснованы», — продолжил он. «Что-то в ней инкула».
Аява кивнул в ответ на то, что он использовал старое слово, обозначающее ложь. Ярвин вела свою собственную игру и подрывала их усилия. Она также тайно отправляла сообщения и что-то прятала в задней части лагеря. И все же Джессивель была права: у нее не было достаточно информации, чтобы бросить вызов женщине, а они были настолько близки к своей цели, что бросать ей вызов теперь казалось почти бессмысленным. Все, что может сделать конфронтация, — это разделить лагеря и потенциально привести к боевым действиям. Она была полна решимости добраться до форта и доставить имеющиеся у нее силы в Гамс. Он мог бы держать их в узде, пока не прибудет Герсий, и тогда Герсий все исправит.
«В какую сторону летели птицы?»
«Юг», — ответили Две Вороны. «Назад тем путем, которым мы пришли».
«Держи ее под присмотром, если можешь, но не рискуй».
Он кивнул и оглянулся на бой, когда Гедрис широко размахнул мечом Тэвиса и попытался нанести удар по центру. «Она действительно поправляется».
«Она была рождена сильной, но, как и многие другие, выбрала более легкий путь», — ответил Аява.
«Хм», — засмеялся он. «Большинство выбирают более легкий путь, пока он не подходит к концу. Тогда они обращаются к пустыне, и мы видим, кто ягненок, а кто волк».
«Она справится», — сказал Аява.
«Конечно, ее учителем является самый сильный волк из всех».
Аява улыбнулся, повернулся и пошел прочь. У нее остался тревожный вопрос: что было в этих сообщениях и, что более важно, кому? Когда ночь была поздней, она устроилась в постели, шепча все, что узнала Тэвису. Он был не менее обеспокоен и решил сесть в медитацию, чтобы спроецировать свое зрение. Он отправил его через лагерь, направляясь к заднему фургону.
«Я вижу охранников возле фургона», — сказал он, подойдя близко. «Это тележка с окнами», — добавил он, подходя ближе. Он двинулся вперед, направляя взгляд к окну, чтобы заглянуть внутрь, как вдруг подпрыгнул.
«Что?» — сказал Аява.
«Мое плетение порвалось», — ответил он. «Я увидел вспышку света, и плетение распалось».
— Палата в фургоне? — спросил Аява.
«Должно быть, но зачем его защищать?»
Аява добавила это к списку причин не доверять женщине и быстро осмотрела местность, пока не заметила единственного охранника, спрятавшегося в палатке и наблюдающего за ними.
«Мы должны сказать Джессивел, что она выбрасывает оборудование», — предложил Тэвис.
— Нет, мы в дне пути от форта. Если дорогу впереди не смоет, мы будем там к ночи. Я хочу добраться до Гамса и поручить ему эту задачу. Мы сможем рассказать Джессивель после того, как приедем, и наша работа будет выполнена.
— Ты слишком многое от него скрываешь, — предположил Тэвис. «Гедрис сказал, что он честен в своем желании помочь Герсиусу».
«Какая польза от начала конфликта между ним и армией Улюстры?» — сказал Аява. «Пусть спорят, когда цифры движутся, даже в крепости. Пока Ярвин имеет численное превосходство, она может быть недовольной. Тэвис вздохнул, и она знала, что он надеялся, что до этого не дойдет.
Той ночью он дежурил, сидя в почти трансе и осматривая местность вокруг. Он не заметил ничего необычного почти до четверти первого ночи. Он был на далеком горизонте: темная фигура падала с неба с клеткой под ногами. Оно потерялось среди холмов за пределами его поля зрения, но ему больше не нужно было видеть.
«Вставать!» — крикнул он, выходя из транса.
Аява выпрямилась, потревожив Гедриса, спящую рядом с ней. «Что ты видел?» От взгляда его глаз у нее похолодела кровь, когда он рассказал ей о том, что увидел. «Как далеко это было?»
«В лучшем случае три часа», — сказал он, собирая свое оборудование.
Аява поднялась на ноги и побежала по дороге, крича, чтобы всех подняли. Она собрала Двух Ворон и Джессивель, прежде чем помчаться в женский лагерь. Чиуне разбудили и вывели, чтобы Аява мог объяснить, что происходит.
«На нас вот-вот нападут», — сказала она. «Тэвис заметил к югу от нас дракона, доставляющего солдат».
— Что за чушь ты говоришь? — зарычал Чиуне. «Как дракон доставляет солдат».
Аява рассказал, что они видели за пределами города Мордхольм. Она рассказала о последовавшей за этим атаке бандерсуков и о том, как убийцы им помогали.
«После этого мы проезжали через этот город», — добавила Джессивель, подтверждая их историю. «Я встретил вашу жрицу Алайзу, пока был там. Я должен сказать, что у вас двоих много общего.
Чиуне пристально посмотрел на него и пошел что-то сказать, когда раздался голос Ярвина.
«В чем смысл этого беспокойства?» — спросил Ярвин, когда она приблизилась в прекрасной зеленой мантии в сопровождении двух охранников в масках.
«Скорее всего, незадолго до рассвета на нас нападут бандерсуки», — сказал Аява.
— Ерунда, — возразил Ярвин. «К востоку от степей бандерсуков не найти».
«Я знаю, что они придут, потому что мы видели, как их доставили», — отрезал Аява. «Тэвис использовал зрение, чтобы разведать юг, и увидел дракона».
Ярвин ухмыльнулся. «И как выглядел этот дракон?»
«Он не мог сказать, это было за пределами его поля зрения. Он видел это только на темном горизонте, — ответил Аява.
Ярвин со вздохом покачала головой. «Ты разбудил целый лагерь, который остро нуждается в отдыхе, потому что думаешь, что он видел дракона?»
«Я знаю, что он видел дракона», — возразил Аява.
«Наверное, я заснул, и мне это приснилось», — предположил Ярвин.
«Аява — прекрасный разведчик и хорошо чувствует опасность. Если она говорит, что дракон существует, я ей верю, — настаивали Две Вороны. «И у моих людей есть опыт попыток подкрасться к Тэвису; он не так легко засыпает».
— Наверное, это далёкое облако или дерево на холме, развевающееся на ветру, — возразил Ярвин и повернулся к Чиуне. «Отправьте женщин обратно спать. Утром нас ждет тяжелый марш».
«Вы с ума сошли?» Аява рявкнул. «Мы видели, как именно это произошло в Мордхольме. Ты собираешься сказать мне, что пошел бы на риск со своей армией? Лицо Ярвина странно дернулось, и на мгновение ее губы нахмурились. Оно исчезло в мгновение ока, но Аява отметил это на будущее.
«Армия без сна не годится для битвы», — ответил Ярвин строгим взглядом. — А то, что делают мои женщины, не твое дело.
— Возможно, нам следует удвоить охрану и приказать нескольким сотням спать с оружием в руках, — предложил Чиуне.
Ярвин повернулась к ней с нежной улыбкой и покачала головой. «Меня это не беспокоит. Если бы там был дракон, мы бы уже это услышали.
— Нет, если это в пяти милях отсюда! — крикнул Аява.
— Мне надоело, что ты на меня кричишь, — сказал Ярвин твердым голосом. «Наша армия остается на месте и отдыхает до утра».
Аява кивнул и указал на дорогу. — Тогда ты сможешь пойти по дороге и догнать нас. Мы выступаем через полчаса».
«Что?» Джессивель запротестовала. «Мы не можем оставить их позади».
«Она отказывается прислушаться к предупреждению», — возразил Аява. — Алайзе, по крайней мере, хватило мудрости поднять тревогу.
— Мой Прайм, — попросил Чиуне. «Ее свет говорит, что она говорит правду. Она действительно верит, что мы в опасности. Возможно, нам следует усилить нашу охрану.
«Чиуне, я здесь главный, и я говорю, что ее предупреждения безосновательны. Неужели мы действительно верим, что дракон доставляет бандерсуков в сельскую местность, готовясь к нападению? Чиуне не смог ответить на этот вопрос, и Ярвин стал настаивать на этом. «Почему дракон появился сейчас и почему он не стал бы меньше работать с бандерсуками? Вся эта идея абсурдна».
«Верьте во что хотите», — отругал Аява. «Иди по дороге; он доставит вас к месту назначения. Мы будем ждать, чтобы увидеть, сможет ли кто-нибудь из вас это сделать». Ярвин хотела протестовать, но Аява отмахнулся от нее и умчался прочь. Она направилась к переднему краю, чтобы собрать соплеменников и ополченцев и уйти до того, как начнется резня.
«Аява, ты не можешь бросить этих женщин», — возражал Джессивель, бегая за ней.
«Я не бросаю их. Я предупредил их и сказал, что мы маршируем. Если они решат остаться, это их решение».
«А как насчет женщин из лагерей?»
«Что насчет них?» — спросила Аява, поворачиваясь.
Джессивель остановилась и посмотрела ей в глаза. «Мужчины, которых вы планируете вывести, женаты на женщинах, которых вы оставите. Неужели ты думаешь, что они бросят своих жен бандерсукам?
Она в гневе стиснула челюсти и посмотрела на него, когда правда открылась. Никто из них не пошел бы, зная, что женщины будут беззащитны. Она была уверена, что Саллинз тоже останется, и, скорее всего, Джессивель и его люди. С ней будут только соплеменники, и даже они могут жаловаться на то, что бросили остальных.
«Это огромная ошибка», — сказал Аява. «Если мы побежим сейчас и приложим все усилия, мы сможем достичь безопасности».
«Ярвин — храмовая жрица, а не воин, ты знаешь, что она не собирается бежать», — сказала Джессивел. — И большинство мужчин тоже.
«Он прав. Этот Ярвин не способен руководить во время войны. Она не воспринимает угрозу всерьез», — добавили Две Вороны.
Аява от разочарования стиснула зубы и обернулась. «Тогда приготовь всех, кто будет сражаться. Мы умрем, чтобы эта дура смогла усыпить свою красавицу».
«О, никто больше не собирается спать», — сказал Джессивел с улыбкой, а затем начал во весь голос выкрикивать приказы.
Аява бросился обратно к Тэвису и Гедрису, а люди носились по палаткам, надев доспехи и взяв в руки оружие.
«Что происходит? Почему они не сворачивают лагерь?» – спросил Тэвис.
– Потому что этот дурак Ярвин отказывается мне верить. Она приказала своей армии вернуться в постель. Она даже не позволит Чиуне удвоить охрану.
«Что? Ты сказал ей, что мы видели это раньше?
Аява кивнула и взяла лук. Она проверила веревку и глубоко вздохнула. «Я рассказал им все, и Чиуне даже отметил, что мой свет сказал, что я правдив. Ярвин отказался принять это и сейчас возвращается в постель.
«Так что же мы будем делать?» он спросил.
Она посмотрела на него с глубоким хмурым взглядом. «Мы собираемся разбудить всех мужчин и защищать женщин достаточно долго, чтобы они увидели опасность».
— Мы собираемся драться?
«У нас нет выбора!» — отрезала она. «Джессивель не оставит их, а ополчение здесь только потому, что их жены находятся в лагере Улустра. Никто из них не собирается следовать приказу уйти и оставить их беззащитными».
«Может быть, мы сможем изменить их мнение», — сказал Тэвис, осматривая лагерь.
Аява рассмеялась и покачала головой. — Ярвин совершенно не разбирается в военных вопросах.
«Не обращайте на нее внимания, давайте отвезем Чиуне в сельскую местность и выясним, где они концентрируются. Покажите ей угрозу и посмотрите, сможет ли Ярвин ее игнорировать», — предложил он.
Аява выглядела растерянной, а затем покачала головой. «Мы понятия не имеем, насколько далеко они находятся и какова численность их армии».
— Вот почему вы посылаете разведчиков, — сказал Тэвис. «Мы можем подвести ее достаточно близко, чтобы она сама все увидела, и побежать назад, чтобы поднять тревогу».
«Мы бы пошли на огромный риск», — прошипел Аява.
«Тот, который мы уже делали много раз», — сказал Тэвис. «Половина побед Герсия над доанами произошла благодаря тому, что мы их разведали».
Аяве не нравилась идея возглавить солдата на разведку, но если они уйдут сейчас и убедят Чиуне, то, возможно, им все же удастся опередить их на полтора часа.
«Пойдем; чем раньше она увидит опасность, тем лучше», — сказал Аява.
«Что ты хочешь чтобы я сделал?» — спросил Гедрис, заставив Аяву замереть. Ей не хотелось брать с собой девочку, но ей также не нравилась идея оставить ее. Ярвин всегда наблюдал и испытывал довольно странное желание увидеть, как Гедрис отделяется от них.
«Вы последуете за мной и сделаете именно то, что я говорю. Если ты отойдёшь от меня больше чем на три шага, я привяжу тебя к дереву и буду переключать тебя, пока ты не заплачешь!» Лицо Гедриса побледнело, и Аява надеялся, что угроза достаточно серьезна, чтобы удержать ее в узде. «Наденьте кожу и вооружитесь», — неохотно сказала она и направилась на поиски Чиуне.
Проходя мимо Двух Ворон, она остановилась на мгновение, чтобы рассказать ему, что они планируют сделать, и призвала его покинуть лагерь и быть готовым двинуться в путь. Она также попросила его передать план Джессивель и направилась в лагерь Улустра. Они обнаружили, что Чиуне расхаживает, как животное в клетке, рядом с тележкой; ее лицо выражало твердую хмурость.
«Нам нужно поговорить с тобой», — сказал Аява.
— У меня есть приказ, — сказал Чиуне. «Я не буду будить женщин».
«Хорошо, пусть они спят, но нам нужно, чтобы ты пошел с нами», — сказал Аява. Чиуне выглядела растерянной, пока Аява не объяснил план, и лицо женщины каким-то образом умудрилось опуститься еще больше. Однако ей не потребовались уговоры, и она согласилась присоединиться к ним, стиснув зубы. Вместе они отправились в холмы, направляясь на юг, в темноту.
Тэвис сделал их легче, чтобы они могли преодолевать холмы с большой скоростью и производить при этом меньше шума. Время было самым решающим фактором, если они бежали на несколько миль; они могли сэкономить час своего путешествия. Аява шел впереди две мили, затем остановился, чтобы позволить Тэвису упасть в его сети. Он осмотрел холмы впереди и сказал им, что смотреть там нечего. И снова Аява взяла на себя инициативу, идя на цыпочках, прыгая сквозь тени, пока не прошла еще миля. И снова Тэвис вошел в курс дела и двинулся вперед.
Чиуне выглядела как грозовая туча, готовая разразиться бушующей бурей, когда она стояла, скрестив руки и постукивая ногой.
— Ты прекратишь это, — прошептал Аява. «Обученный охотник услышит это за сто ярдов».
«Ты уверен, что видел здесь этого дракона?» — спросил Чиуне.
«Тэвис не совершает подобных ошибок», — ответил Аява. — Ты видел мой свет, знаешь, я ему верю.
«Тогда где эта армия?»
«В полумиле к юго-востоку», — ответил Тэвис. «И ей-богу, он такой большой!»
Аява поднял глаза на нехарактерный страх в голосе Тэвиса. — Он уже в пути?
«Нет, но это не может быть долго», — ответил он, вставая.
Аява кивнул, повернулся к Чиуне и приложил палец к губам. Отсюда они будут молчать, приближаясь. В течение двадцати минут Тэвис указывал направление, а Аява осторожно ползла вперед, пока не достигла стены деревьев, граничащей с поляной. В поле горели костры, не освещавшие сцену, заставившую ее почувствовать тот же страх, что и Тэвис. Она повернулась и сделала жест рукой Тэвису, и он молча кивнул. Он положил руку на плечо Чиуне и осторожно повел женщину к опушке деревьев.
Ни одному из них не понадобилось сказать ни слова, поскольку челюсть Чиуне отвисла, когда она инстинктивно потянулась за своим мечом. Тэвису пришлось накрыть ее руку и покачать головой, напоминая ей хранить молчание. Они ускользнули, исчезнув в темноте, пока Аява не дал знак, что они могут говорить.
«Нам нужно бежать в лагерь», — настаивал Чиуне. «Их там тысяча».
— Почти две тысячи, — поправила Аява, ускорив шаг. — Должно быть, они собирались всю ночь.
— Откуда они узнали, где мы находимся? – спросил Тэвис.
— Должно быть, одну из птиц-посыльных этой дуры перехватили, — предположил Аява.
— Не говори плохо о Прайме Ярвине, — вмешался Чиуне.
Аява покачала головой, пока они мчались между деревьями. «Ей следовало послушаться меня или хотя бы не согласиться с вами в военных вопросах. Она ничего не знает о войне».
«Она по-прежнему является праймом, и ее нужно уважать», — утверждал Чиуне.
«Она должна уважать свою ответственность перед вами и женщинами под вашим командованием. Она должна подчиняться тебе и давать советы, а не командовать.
Чиуне зарычал от гнева, но не ответил, когда они приблизились к дороге на последней миле. Они бросились вокруг дерева и услышали свистящий звук, за которым последовало странное карканье, когда Чиуне схватила ее за шею.
«Стрелка!» Тэвис закричал и нырнул через Гедриса, сбивая ее с ног, когда в него пролетела еще одна стрела. Аява нырнул за дерево и оглянулся назад, чтобы увидеть, как Чиуне упала на колени, пытаясь вытащить стрелу из ее горла. Темная фигура прыгнула с ветвей ближайшего дерева, но Аява нацелила лук и выстрелила, выстрелив в тень с неба и приземлившись рядом с Тэвисом.
Тэвис посмотрел на тело, остановившееся рядом с ним, и заговорил. «Убийцы!»
Тени двигались вокруг них, а Аява уже стояла на ногах, отступая от Тэвиса и Гедриса.
«Доставьте меня в Чиуне!» — закричал Гедрис. «Она не может петь, чтобы исцелиться со стрелой в горле!»
Аява вскрикнул от разочарования, когда из тени выбежал человек в черной одежде с крючковатым клинком. Ее ножи были вытащены в мгновение ока, и она встала между мужчиной и остальными. Тэвис встретил двоих, идущих с другой стороны, своими короткими мечами, повернувшись спиной к Гедрису. Вдалеке появилось еще больше людей, которые бросились присоединиться к бою, когда Гедрис упал на Чинуэ и выдернул стрелу. Песня наполнила воздух, когда Гедрис прижал пальцы к ране, и золотой свет начал распространяться.
Тэвис и Аява отчаянно работали, чтобы сдержать нападавших, пока, наконец, Чинуэ не встал с мечом в руке. Все трое образовали треугольник вокруг Гедриса, а убийцы в черном окружили их.
— Это была засада, — прошипел Аява. «Они ждали нас». Она заблокировала рубящее лезвие одним ножом и нанесла удар другим. Мужчина забулькал и упал, но его заменил другой. Чиуне боролся со злостью и сдержал двоих, пока Тэвис работал над еще двумя.
«Слишком много!» — крикнул Тэвис. «Мы не можем сдерживать их вечно».
— Позвольте мне помочь, — попросил Гедрис.
«Нет!» Аява закричал и нырнул под качели. — Ты не протянешь ни минуты.
— Мы близко к дороге, — задыхаясь, произнес Чиуне. — Если бы мы могли подать сигнал остальным.
«Я мог бы выстрелить в воздух, но мне нужно время, чтобы развернуться», — ответил Тэвис, парируя одну атаку по клинку другого человека. Он воспользовался отверстием, чтобы нанести удар одному из них, но его место занял другой.
«Гедрис, тебе нужно бежать», — кричал Аява, нанося удары врагу. «Иди прямо по дороге и не оглядывайся».
«Она не выживет», — сказала Чиуне, танцуя с клинком, отгоняя мужчину назад. «Есть еще десятки на деревьях».
«Лучше она попытается, чем умрет здесь», — ответил Аява.
«Я могу устроить пожар», — предположил Тэвис. «Они легко видели свет с дороги».
«Нет!» — крикнул Аява. «Вы знаете, чем рискуете!»
«Мы все равно умрем, а если умрем, то и все в этом лагере!»
Гедрис посмотрел в темноту и увидел силуэт далеких холмов. Дорога была там, скрытая во тьме на высоких склонах. Наверняка кто-нибудь из стоящих на страже увидит, как она высоко подняла руку и произнесла тихую нежную ноту. В воздухе над ее рукой образовался шарик воды, а затем вспыхнул ярким белым светом, окутывая все вокруг своим сиянием.
«Что это такое?» — сказал Джессивель с того места, где он стоял на дороге. «Какой-то свет».
Два Ворона подошли и посмотрели на далекие холмы, прежде чем свистнуть своим воинам и указать двумя пальцами. Мужчины и женщины кивнули и побежали вниз по склону холма, исчезая в темноте, а Джессивель с тревогой наблюдала за ними.
«Готовьте своих людей», — сказали Две Вороны, когда он побежал за ними.
«Куда ты идешь?» — спросил Джессивель, когда житель равнин присоединился к своим людям в темноте.
«Аяве нужна наша помощь», — услышал он крик Двух Ворон откуда-то снизу.
Джессивель зарычала от разочарования и позвала Херриса настолько громко, что разбудила весь лагерь.
«Держи этот свет!» — закричал Чиуне, когда люди вышли из тени.
«Это делает ее мишенью!» Тэвис плакал, отчаянно пытаясь провести бой трое на одного. Он получил небольшой порез на ноге, но заставил мужчину заплатить за это порезом в ответ. Он попытался повернуться, но был слишком медленным, когда мужчина бросился на него с длинным ножом. Он врезался в зеленый щит, когда Гедрис позволил свету погаснуть, чтобы помочь ему.
— Нет, так держать! — крикнул Чиуне.
«Я не смогу помочь, если мне придется сохранить хотя бы одно благословение!» — крикнул в ответ Гедрис. Она увидела отверстие и упала в другое благословение, в результате чего зеленые цепи вырвались из ее рук и обернулись вокруг груди мужчины, прижимающего Аяву. Он умер через мгновение, когда Аява в полной мере воспользовался своей уязвимостью.
— Почему ты не сказала нам, что ты жрица Улустры? Чиуне крякнула, когда ее доспехи выдержали удар меча; удар достаточно сильный, чтобы причинить боль.
— Потому что ты заберешь ее у меня! — крикнул Аява.
«Она принадлежит своим сестрам!» — возражала Чиуне, пока мужчина рядом с ней был закован в новые зеленые цепи.
«Она принадлежит мне», — отругал Аява и выбил мужчину из-под себя ноги.
«Ты не имеешь права принуждать сестру к рабству», — ответил Чиуне.
«Она не принуждала меня», — возразил Гедрис. «Я умолял ее взять меня».
«Что? Почему?»
«Неужели сейчас время для этого разговора?» — спросил Тэвис, когда Гедрис пытался помочь ему вылечить ногу.
«Я не понимаю, почему женщина хочет быть рабыней?» — ответила Чиуне, когда арбалетная стрела вонзилась ей в плечо. Она хмыкнула и проигнорировала это, продолжая сражаться, несмотря на травму.
«Я умоляла ее, потому что она была сильной и способной, и я знал, что она сможет научить меня быть таким, как она. Она учит меня драться и делать то, что делает она», — ответил Гедрис.
Чиуне нанес быстрый удар, который высоко поднял оружие, прежде чем броситься вперед и разрезать лицо. Женщина на другой стороне схватилась за свое лицо, упавшее, но его снова заменило другое.
— Значит, ты можешь драться? — спросил Чиуне.
— Нет, — вмешался Аява. «Она только начинает свое обучение».
«Если она может сражаться, ей нужно присоединиться к нам», — заявила Чиуне, когда меч едва не прошел мимо нее.
Аява застонала, когда арбалетная стрела попала ей в бедро, но продолжала сражаться с ошеломляющей скоростью. Гедрис протянул руку и выхватил его из ее ноги, а затем изо всех сил пытался залечить травму, в то время как Аява метался из стороны в сторону.
Гедрис заметил стрелка в темноте и запел песню, заставив извилистые лозы подняться и опутать его тело. Он выругался и вытащил клинок, чтобы освободиться, пока вокруг них шла битва. Она осмелилась снова поднять руку, позволяя своему свету снова светить вперед, и из темноты их приветствовало улыбающееся лицо.
— Подожди, — сказала женщина, выходя из тени. Дюжина мужчин вокруг них отпрыгнула назад, когда четверо задыхались. «Ну-ну, ты хорошо меня преследовал», — сказала она и вышла на свет. Она была стройной, с бронзовой кожей и длинными темными волосами. У нее были покрасневшие от боли губы, которые слегка улыбались, когда она осмеливалась подойти ближе.
«Кто ты?» — спросила Аява, поднимая нож на женщину.
«Я та женщина, которая даст вам один шанс сказать мне, где находится Герсий», — сказала она. «Если ты это сделаешь, я уведу тебя, прежде чем твоя жалкая маленькая армия будет уничтожена».
Аява покачала головой и высоко подняла нож. «Я лучше умру здесь».
«Я знал, что ты так скажешь, но ты окружен и в меньшинстве. Наверняка у тебя язык развяжется после того, как несколько десятков моих людей разорят твоего маленького питомца.
Аява прищурилась на женщину, которая улыбнулась в ответ. — Ты не поднимешь на нее руку! Темная женщина засмеялась, отступив от кожи, меняя цвет чернил, сливаясь с темнотой.
— Танцор теней, — встревоженно воскликнул Тэвис. «Это, должно быть, лидер дома убийц».
«Держи этот свет!» — приказал Аява. «Она может двигаться сквозь тени, но не может выйти на свет».
«Мне не нужны тени», — раздался из темноты женский голос. «Убейте мужчину и женщину из Улюстры. Принесите мне Аяву и питомца живыми. Тени двигались, когда мужчины с похотью в глазах вступали в кольцо света.
— Тэвис, если дела пойдут плохо, не позволяй им забрать ее, — сказала Аява с ядом в голосе.
Тэвис кивнул головой, когда кольцо людей приблизилось. Когда оружие вот-вот встретилось, во тьме раздались тревожные крики, за которыми последовали боевые кличи южных воинов.
«Две вороны!» Аява закричал, когда кольцо людей бросилось в бой, и они снова вступили в бой. Было трудно что-то увидеть за стеной людей, но Аява мельком увидел бой позади них. Мгновение спустя из темноты начали лететь стрелы, и убийцы отступили, уменьшая их число настолько, что можно было увидеть, как южные воины рвутся на врагов.
«Нам просто нужно продержаться еще минуту», — призвал Аява, когда мужчинам на ринге пришлось повернуться лицом к новым нападавшим. Через несколько секунд среди них появились южные воины, которые укрепили стену и дали им столь необходимую передышку.
Аяве хотелось плакать от радости, когда наконец появился сам Два Ворона с двумя мечами, которые быстро расправились с дураком на его пути. Остальные убийцы сломались и побежали вместе с преследующими их воинами в деревья.
— Спасибо, — выдохнул Аява и кивнул ему. Она повернулась и улыбнулась Гедрису. «Вы хорошо справились.»
Гедрис кивнула и положила руку на угасающий свет.
— Кое-что на память обо мне, дорогая, — раздался женский голос, когда облако тени сформировалось прямо за Гедрисом.
«Нет!» Аява закричал, когда металлический шип вонзился в спину Гедриса. Лицо женщины появилось в облаке со злой улыбкой, а затем исчезло во тьме, когда Гедрис рухнул на землю.
«Гедрис!» Аява закричала, перевернув женщину, чтобы выдернуть шип. Гедрис закричал, когда шип вылетел, разрывая им плоть, обнажая зазубрины.
«Улюстра, помилуй!» — сказала Чиуне и быстро подошла к Гедрису на руках.
«Торопиться!» — призвал Аява, когда глаза Гедриса потускнели.
Чиуне запел песню, и золотой свет начал распространяться. Она на мгновение прервала свою песню и быстро сменила мелодию.
«Что ты делаешь?» — потребовал Аява.
«Рана отравлена», — ответила Чиуне и запела тихую гудящую мелодию, размахивая рукой, словно маня к ране. Желтоватая жидкость начала собираться на коже Гедриса, затем на мгновение засияла зеленым светом, а затем исчезла. Песня вернулась к теме исцеления, и золотой свет начал сшивать ужасную кровоточащую рану.
«Почему она не просыпается?» Аява плакала. — Гедрис, пожалуйста!
«Яд был ужасно сильным и лишил ее сил. Рана зажила, но ей нужно будет поспать, — ответил Чиуне. «Почему тебя так заботит рабыня?»
«Она не просто рабыня», — сказала Аява, прижимая обмякшее тело к своей груди. — Я обещал позаботиться о ней.
«Нам нужно выйти на дорогу и предупредить лагерь», — сказал Тэвис, напоминая им о надвигающейся опасности.
«Джессивель подготовила людей», — ответили Две Вороны.
— Забудь о готовности, — возразила Чиуне, вставая. «Враг значительно превосходит нас численностью и привел зверей с далекого запада. Нам нужно бежать!»
— Сделай ее легче, чтобы я мог ее нести, — со слезами сказал Аява Тэвису.
«Она уже легкая, — настаивал Тэвис. «На создание более крупного переплетения уйдет слишком много времени».
— Отдайте ее мне, — сказали Две Вороны. «Я могу нести ее такой, какая она есть».
Аява кивнул, передал ее и наблюдал, как он легко прижал ее к своей груди. Он свистнул своим воинам и приказал им вернуться на дорогу, и они вместе побежали.
