Тейл выходила из палатки для собраний, размышляя над решением. События того дня были катастрофическими, эмоционально и физически. Сара не выдержала и призналась в своих чувствах, но затем Герсий отказался их преследовать. Они прибыли, чтобы проверить продвижение второй половины армии, и обнаружили, что она находится в осаде бандерсуков и дракона.
Атака вызвала у Герсия приступ планирования и организации, который занимал его мысли. Все, что сейчас имело для него значение, — это доставить свою половину армии в крепость. Он пообещал Лилли, что проведет с Сарой столько времени, сколько сможет, чтобы наладить отношения, но Тэйл знала правду. Времени не будет, по крайней мере сейчас, когда враг знает, где находится место его встречи. Если бы Герсий добился своего, армия маршировала бы всю ночь и прибыла бы туда рано утром на следующий день. Потребовалось немало споров, чтобы заставить его смягчиться и согласиться на ранний старт. Теперь он находился в палатке для собраний, где должна была быть она, и планировал быстрое наступление, чтобы собрать две свои армии вместе, прежде чем враг сможет атаковать снова.
Лилли была одна в их комнате, сидела на кровати и жалела Сару. Она чувствовала глубокую связь с болью других драконов. Лилли понимала, насколько пуста их жизнь, и отчаянно хотела спасти Сару от этого. Ей было больно осознавать, что Сара хотела научиться любви, но любить ее было некому. Лилли хотела полюбить ее, но не сделала бы этого без разрешения Герсиуса, а ему нужно было больше времени. Он действительно согласился принять ее сейчас при условии, что будут какие-то доказательства того, что это было правильное решение, но какие доказательства мог бы предложить кто-либо из них?
Тейл остановилась, когда мимо прошли двое охранников, кивнула в знак подтверждения ее присутствия и пошла дальше. Весь лагерь был в напряжении, когда слухи о нападении распространились. То, что враг использовал бандерсуки, вызвало небольшой ужас, охвативший лагерь. Вражеские солдаты — это одно, но бандерсуки — дикие животные, бесстрашные, случайные и свирепые. Чтобы облегчить беспокойство лагеря, охрану увеличили в три раза, и в их доспехах спали пятьсот добровольцев. Если поднимется тревога, они будут держать оборону, пока остальные будут готовиться. Герсиус прокомментировал, что ему следовало сделать то же самое в лесу возле пещеры Лилли. Боль, которая появилась в его глазах при воспоминании о резне его людей, была почти невыносима. Ей пришлось отвести взгляд от его ауры, опасаясь того, что она могла увидеть, но она молча заметила, что это еще одна боль, за которую он держался. Позже она найдет способ искоренить это и освободить его из его хватки.
Ее больше всего беспокоила теперь Сара. После ее эмоционального прорыва его реакция была бы разрушительной. Возможно, это отбросит ее назад и заставит бояться повторить попытку. Герсиус мог прийти, чтобы построить отношения, но обнаружить, что она закрыта.
Если бы он только мог видеть, как сильно Саре больно, но ведь он ее не любил. Это была правда, которая заставила Тэйла дважды подумать, прежде чем заняться этим. Он признал, что она женщина, которую стоит любить, но он ее не любил. На самом деле он намеренно пытался вообще не испытывать к ней чувств. Конечно, он делал это, чтобы почтить ее и Лилли, как будто ему нужно было доказать свою преданность. Сейчас все это не будет иметь значения, Сара воспримет любое объяснение как отказ, и начнется боль.
Она остановилась, чтобы посмотреть на палатку Сары, прикрепленную к пеленальному кольцу, чтобы она могла легко приходить и уходить в образе дракона. Где-то внутри Сара, несомненно, обдумывала события дня. Она прокручивала каждое слово и действие в поисках смысла, который могла упустить, поскольку неуверенность терзала ее разум. Тэйл знал, что лучше покончить с этим, но у него почему-то не хватило духу сказать Саре, что он сказал «нет».
— Вот и где, — сказал Мингфе, отвлекая ее от тягостных мыслей.
«О, ты меня напугал», — ответил Тэйл, благодарный за отвлечение.
«Почему ты здесь светишься от беспокойства, хотя тебе нужно быть на совещании по планированию?» — спросил Мингфе, скрестив руки.
Тейл вздохнула и огляделась, чтобы убедиться, что никто не услышит, прежде чем объяснить Саре. Мингфе улыбнулась, услышав, как Сара призналась в любви, но расстроилась, когда услышала об отказе Герсиуса. Когда Тэйл рассказал ей, как он признался, что не любит ее, и его аура подтвердила это, она снова изменилась.
«Тогда лучше пусть так и будет», — предложил Мингфе. «Он ей нужен, но если у него нет к ней сердца, то он ее ранит, и ей будет хуже».
— Я знаю, — сказала Тэйл, сделав несколько шагов. «Но она настаивала на том, что хочет учиться у нас. Она никому больше не доверяет».
Мингфе молча обдумала эту мысль, а затем посмотрела на нее твердым взглядом. «Тогда он принял мудрое решение попытаться сначала построить эти отношения».
«Но она будет опустошена», — сказала Тэйл.
«У него было время с Лилли и вами, чтобы построить прочную связь», — отметил Мингфе. «Ему нужно время с ней. Более того, считаю ли я, что тебе следовало позволить ей быть его драконом?
«Перестань мне напоминать», — сказала Тэйл, молча ругая себя за то, что упустила такую прекрасную возможность. «Не могу поверить, что позволил этому ускользнуть сквозь пальцы. Тем не менее, она согласилась назвать свое имя и быть связанной, разве это не должно было значить для него больше?»
«Ты рассказал ему?»
Тэйл подошла, чтобы ответить, но потом поняла, что нет. Это вылетело у нее из головы и так и не пришло в голову, теперь она чувствовала себя глупо, допустив две ошибки. Желание назвать ее настоящее имя и принять обязательства изменило его мнение о ней. Правда, он преследовал ее через Лилли, но был готов сдаться, опасаясь повредить их дружбе. Может быть, если бы он узнал, что Сара хочет, чтобы он ее связал, он бы изменил свое мнение? Эта мысль повисла у нее в голове всего на секунду, прежде чем она поняла, что ответ — нет. Сара хотела быть связанной, чтобы она могла узнать о любви. А Тейл поняла, что сделала это для того, чтобы Герсиус и Лилли могли иметь детей. Все дело было в них, а не в ней, да, она любила их обоих, особенно Лилли, но хотела принести им счастье. Сара хотела этого счастья для себя.
«Ты погружена в глубокие мысли», — сказала Мингфе, выводя ее из закручивающегося созерцания.
«Я просто подумала, что у нас с Сарой совершенно разные причины желать быть связанными», — сказала Тэйл и снова посмотрела на Мингфе.
— Но ты сказал ему? она нажала.
Тейл признала, что нет, и объяснила разные мотивы. Мингфе был полностью согласен с тем, что его знание, скорее всего, не изменит его мнения. Он не жаждал власти над своими женами. Он жаждал желания с их стороны любить его и всех других, кто был частью их семьи. Желание Сары расти не было достаточной мотивацией, чтобы пригласить ее к себе и потенциально испортить их отношения.
— Как мне ей сказать? — спросил Тэйл.
Мингфе была спокойна и расчетливо взглянула на палатку Сары. «Вы скажите ей, что он сказал, что хочет проводить с ней больше времени, чтобы сначала у них были отношения. Тогда он возьмет ее в жены. Это не «нет»; это путь к ее цели».
«Она не будет смотреть на это таким образом, и Лилли тоже», — отметила Тэйл.
«Он не сказал «нет», — отметил Мингфе. «Он сказал, что сейчас плохое время, и попросил вас дать ему больше. Она станет женой, когда придет время».
Тэйл улыбнулась и покачала головой. «Нельзя признать такую эмоциональную боль, а затем снова начать ждать. Она дала волю своим чувствам и теперь не сможет нормально с ним взаимодействовать. Она будет чувствовать себя отвергнутой и смущенной из-за того, что он знал о ее желании и не выполнил его».
«Тогда ты лжешь ей и скажешь, что у тебя не было возможности поговорить с ним», — сказал Мингфе. «Ваш единственный вариант — сесть всеми четырьмя и обсудить план, как позже сделать ее женой».
— А что, если они не сойдутся? — спросил Тэйл, совершенно не уверенный в том, что они это сделают.
Мингфе покачала головой. «Вы понимаете, что он прав? Сейчас ужасное время, чтобы разобраться с этим. Именно из-за твоего присутствия здесь он не хочет этого сейчас. Есть важные задачи, которые вы должны выполнить, и у вас нет времени с этим играться. Ей придется подождать, пока у нее появится время, чтобы стать женой по-настоящему».
— Ты прав, — смягчился Тэйл. «Это уже создает нам проблемы. Это произошло слишком быстро, и я упустил из виду то, что было важно прямо сейчас».
Мингфе улыбнулась и указала на палатку. «Вернемся к встрече; Я уверен, что вы могли бы добавить много важного».
Тэйл согласился и вернулся в палатку, присоединившись к собранию, пока Герсиус требовал от своих капитанов большей скорости. Он на мгновение поднял взгляд и улыбнулся, прежде чем обосновать план по обеспечению безопасности первого крупного города на границе. Это была военная кампания, перемещавшаяся от одного ключевого места к другому, все ближе приближаясь к Калатену. Когда его спросили о том, что их ждет в крепости, Герсиус повторил то, что сказал ему Гамс, а затем повернулся к ней. Она провела с Чиуне всего несколько минут, но достаточно времени, чтобы научиться: у нее было более тысячи хорошо обученных пехотинцев и еще тысяча необученных женщин, спасенных из лагерей. В их отряде было много мужчин Астикара, но ее численность была лишь предположением — около трехсот. Там было еще около пятисот ополченцев, набранных из лагерных охранников и добровольцев, которых они собрали по пути, а также небольшой группы южных воинов. Тэвис и Аява, очевидно, присутствовали, но она не видела их ни во время битвы, ни в краткий момент после нее.
По мере того как встреча продолжалась, они начали планировать, как Гамс станет их заместителем и генералом всей армии Астикара, а Тэйл возглавит силы Улустра. Как только части будут объединены, он сядет с Гамсом и решит, как разделить армию на соединения. Он надеялся на пять пехотных дивизий и одну кавалерийскую.
Упоминание о кавалерии заставило Тэйла задуматься. Во время короткого разговора с Чиуне она упомянула, что первой и второй ротам было приказано присоединиться к ее армии. Это означало, что Алайза и ее кавалерия должны быть в движении или даже впереди, поскольку они могут двигаться быстрее. Однако Чиуне утверждал, что Алайсе сидела на месте, отказываясь покинуть священный город, хотя вместо нее были отправлены храмовые стражи. Еще более тревожным было упоминание о главном в ее армии. Премьер Ярвин из Калатена был в безопасности, едва избежав опустошения старой империи, и теперь путешествовал с армией Чиуне. Когда Чиуне упомянул об этом, в ее ауре вспыхнула сильная вспышка гнева. Она была недовольна присутствием Ярвина.
Герсиус развернул карты, а люди начали обсуждать наступление. Один из капитанов был родом из Брекенволла и знал брод, через который можно пересечь реку, когда вода спадает. В это время года они будут на самом низком уровне, и Герсий сможет пересечь всю армию незамеченным. Повозкам понадобится помощь при передвижении по каменистому руслу реки, но проход был широким и мог легко вместить их. Герсиус указал своим разведчикам, что это место пригодно для использования, и перешел к планированию наступления.
Был поставлен вопрос о разделении армии на две части и нанесении ударов одновременно по нескольким точкам. Герсий выразил свои опасения, что отец-аббат заставит местные армии защищаться. Если бы он это сделал, их численность могла бы быть в три или четыре раза больше. Разделение армии на две части позволило бы им покрыть большую территорию, но с риском быть уничтоженными в случае удара по превосходящим силам. Чего ему действительно хотелось, так это информации о расположении местных королей, силе их армий и их готовности сражаться. Многие надеялись, что местные лорды объявятся и сдадутся без пролития капли крови. Герсиус тоже надеялся на это, но его аура показывала, что он в это не верит.
Тэйл попросили создать из своих женщин два формирования, по три отделения в каждом. Это превратило бы их в большие формирования, которые можно было бы легко разбить на более мелкие подразделения. Когда они доберутся до крепости, она сформирует третье ветеранское формирование из сил Чиуне и распределит неподготовленных женщин в специальные отряды щитов. Ополчение должно было быть сведено в один строй, при этом пикинеры действовали как отряд, а ополчение сформировало четыре меньших отряда, которые можно было перемещать внутрь и наружу.
Когда встреча закончилась, он почувствовал, что вот-вот разразится буря. Он пожелал лидерам спокойной ночи и направился к изоляции их личного пространства. Тейл, с другой стороны, повернулась и посмотрела на зал, который вел к пеленальному рингу, и Сара, не было смысла больше откладывать это.
Герсиус вернулся в палатку и обнаружил Лилли, сидящую на краю кровати с несчастным видом. Ей стало грустно из-за переплета, и она подняла влажные глаза. Ему потребовалось время, чтобы снять рубашку, а затем сел рядом с ней, обняв ее за талию.
— Мне очень жаль, — прошептал он. «Я хочу только защитить нашу семью и почтить ее. У меня нет ни времени, ни роскоши преследовать ее сейчас».
— Я знаю, — ответила Лилли, фыркнув. «Я расстроена тем, что она готова испытать любовь, но не может ее найти».
Герсиус кивнул и потер ее по спине. «Я знаю одно о нашей жизни: это все, чем она должна была быть. Если Саре суждено стать нашей женой, она ею станет. Священники найдут способ убедиться, что мы это знаем. Лилли слегка улыбнулась, и он крепко притянул ее к себе. «Я люблю тебя, Азурастра. Я люблю тебя всем сердцем и душой. Я просто хочу иметь возможность первым сказать о ней то же самое».
Лилли положила голову ему на плечо и закрыла глаза. «Война скоро станет еще хуже, не так ли?»
«Боюсь, что да, хотя еще есть надежда, что мы сможем избежать серьезного кровопролития, пока не углубимся в империю. Это будет полностью зависеть от местных королей, но многие из них были друзьями и союзниками моей семьи. Возможно, мне удастся склонить некоторых на нашу сторону без боя.
— Надеюсь на это, — шепотом ответила Лилли.
Он изо всех сил старался сдерживать свои истинные тревоги, чтобы она не прочитала их в его мыслях. Возможно, до города не будет серьезных сражений, или было возможно, что короли встретят его массово. Если это произойдет, поле битвы будет заполнено телами с обеих сторон, а его армия будет серьезно ослаблена из-за нападения на Калатен. Конечно, некоторым из них необходимо было сопротивляться. В конце концов, они будут иметь решающее значение для его успешного штурма города.
Где-то неподалеку Тэйл чувствовала себя в такой же суматохе. Он знал, что она собирается поговорить с Сарой, и боялся ее ответа. Он не хотел причинять Саре вред, но ему нужно было быть уверенным. Вскоре он помолится и попросит Балишу указать ему путь.
Он решил не спать, вместо этого дождавшись возвращения Тэйл. Он был благодарен ей за то, что она присоединилась к встрече и сообщила о силах Улустра, находящихся в крепости. Многих интересовала первая рота, а это высококвалифицированные солдаты. Было замечание, что к ним присоединяется и вторая компания, но Тэйл подчеркнул, что может возникнуть проблема. Она не уточнила, но это ее расстроило. Когда они вернулись, одним из первых вещей, которые она сделала, было использование своих провидцев, чтобы отправить сообщение в Истгейт. Она хотела подтверждения текущих заказов первой и второй компаний. Ответа пока не было получено, но было очевидно, что Тэйл очень хотел его получить.
Это была проблема, о которой ему придется спросить ее в частном порядке. Когда Ленгвин спросил, кто командует второй ротой, Тэйл разозлился. Услышав имя Алайсе, Мингфе тоже нахмурилась, показывая, что обеим женщинам не понравилось, что она в этом замешана. Это была еще одна проблема, которую нужно было решить, но не сейчас.
Он отпустил это и решил взять Лилли на руки и отнести ее к маленькому коврику посреди их пространства. Там он сидел в медитации, а она сидела у него на коленях, прижимаясь к нему. Она положила голову ему на голову и присоединилась к его мыслям, молясь как одна Балише. Она улыбнулась, услышав эхо его молитвы, когда он спросил богиню, какую роль Сара должна сыграть в их жизни. Для них обоих это было шоком, когда видение пришло быстро и быстро.
Он увидел стены Калатэна, возвышающиеся над равнинами; огромные, обитые металлом золотые ворота преграждали ему вход. Его взгляд поднялся до вершины стен, где ждали тысячи людей с осадными машинами и луками. За стенами находился сам город, но завеса огня поднялась, закрывая ему обзор. Два ярких красных глаза устремились на него из огня, как будто глядя на него из видения. Книга вылетела из пламени, раскрывшись, и перед ним поплыла страница. Там, на странице, он и Лилли прочитали слова, от которых у него по спине пробежал холодок.
«Все зависит от выбора природы или сердца. Стоит ли платить цену, или земля будет оплакивать ее утрату, потому что рыцарь-дракон пал?
Герсиус в прыжке проснулся, как раз в тот момент, когда Лилли выпрямилась с широко раскрытыми глазами.
«Что это значит?» – потрясенно спросила Лилли.
Герсий покачал головой и крепко прижал ее к своей груди, боясь ответить на вопрос. Он закрыл глаза и попытался отогнать это видение, но слова были ясны. Рыцарь-дракон погибнет при нападении на Калатен.
— Нет, — сказала Лилли, читая его мысли и отталкиваясь. «Нет, это не может быть то, что имеется в виду».
Он вздохнул и посмотрел в ее испуганные глаза. «Помните, что сказано в этом отрывке. Это зависело от выбора, который нужно было сделать. Это означает, что мы можем избежать этого результата так же, как мы избегали многих других в прошлом».
Лилли кивнула, но он мог чувствовать и видеть ее боль и страх. Она изо всех сил пыталась встать и отошла на несколько шагов, качая головой. «Я уже видел эту стену и огненную завесу. Это было мое первое видение несколько недель назад».
— Тогда вы смотрели на Калатен, — сказал Герсий.
Лилли обернулась. «Ты тот, кому суждено стать рыцарем-драконом. Книга должна означать вас».
«Вероятно, так и есть», — ответил Герсий. «Но даже если бы я упал, Тэйл продолжил бы дело и восстановил землю. Вы с ней станете императрицей Империи Драконов.
Лилли отступила назад, покачав головой. «Нет, я не сделаю этого без тебя. Теперь божества слышат меня. Если вы заберете у меня мужа, я брошу вас всех!»
— Лилли, не говори таких вещей, — умолял он, поднимаясь на ноги.
Она снова покачала головой. «Нет, ты мне нужен, я не могу сделать это без тебя. Я люблю Тэйл, но именно ты даешь Тэйл и мне цель и повод для борьбы. Без вас все это не имеет смысла. Я заберу Тэйла и вернусь в долину и никогда больше им не помогу». Герсиус подошел и взял ее за руки, когда она прижалась к его груди. «Они не смогут забрать тебя у меня. Ты мне нужен!»
Он обнял ее и добавил к своему списку забот еще одно беспокойство. Он молился о роли Сары и был предупрежден о своей смерти. В видении говорилось, что необходимо сделать выбор: природа или сердце, но что это значило? Пока он молча размышлял над этим, полог палатки открылся, и Тэйл поспешил внутрь.
«Почему Лилли кажется, что ты только что умер?» она потребовала знать.
Герсиус снова взял Лилли на руки, когда она начала плакать, и отнес ее в кровать. Там он сел с ней на руках и рассказал Тэйлу о видении. Тэйл тоже была обеспокоена, но восприняла это гораздо лучше.
«Может быть, они имеют в виду меня», — предположила она.
— Это Герсиус, — всхлипнула Лилли. «Я не хочу, чтобы он умер». Затем она подняла влажные глаза и уставилась в лицо Тэйл. — Я тоже не хочу, чтобы ты умер. Вы оба мне нужны; Я не могу жить без тебя».
Тейл почувствовала ужасную боль из-за пут, и Герсиус протянул руку, чтобы втянуть и ее. Он твердо обнял двух женщин и повторил, что в видении говорится, что сначала нужно сделать выбор. Природа или сердце, и от исхода будет зависеть, умрет кто-нибудь или нет.
«Какой это был ужасный день», — вздохнула Тэйл. «Противник знает об обеих армиях и начал массированную атаку бандерсуками. Сара, наконец, открывается в самый неподходящий момент, и теперь видение о том, что один из нас погибнет при нападении на Калатен, если мы не сделаем правильный выбор.
— Давай бежать, — в панике сказала Лилли. «Мы можем вернуться в мою долину и запечатать пещеру. Мы можем быть одни и радоваться переменам, пока мир живет без нас».
Герсий покачал головой. «Лилли, именно события в мире сделали нас тремя мужем и женами. Мы не можем убежать от самого процесса, который нас объединил. Нам придется встретиться лицом к лицу со стенами Калатена и верить, что наши сердца укажут правильный путь, когда придет выбор». Лилли шмыгнула носом и уткнулась лицом ему в плечо, рыдая, пока Тэйл гладил ее по руке.
«Полагаю, это делает преследование Сары еще большей проблемой. Как ужасно было бы присоединиться к ней в качестве жены, и через неделю мы с тобой умрем», — сказала Тэйл.
«Все, что я хотел сделать, это попросить Балишу дать совет насчет Сары. Возможно, это был ее способ сказать «подожди».
«Да, подожди, потому что один из вас скоро умрет». Тейл посмотрел вниз, прежде чем снова взглянуть на него. «Если ты умрешь прежде, чем я подарю тебе ребенка, я никогда тебя не прощу», — отругала она.
«Я не могу это контролировать», — заявил он.
«Герсиус, я поклялся родить детей тебе и Лилли. Я выполню эту клятву, если сегодня вечером мне придется получить благословение плодородия и задержать ваше продвижение на девять месяцев.
«Через девять месяцев Доаны будут в общинных землях», — возразил он.
«Я заставлю Лилли отнести тебя в долину, чтобы дождаться твоего ребенка», — рявкнула Тэйл.
Он улыбнулся ее гневу и желанию подарить ей обещанное счастье. Он не мог не поцеловать ее в макушку и прижать к себе, пока его жены беспокоились о будущем. «На данный момент мы преодолели все испытания. Мы переживем это. Никогда не забывайте, что в видении говорилось, что нужно сделать выбор». Он прижимал их к груди, пока время шло, пока, наконец, Тэйл не заговорил снова.
«Я сказала Саре», — сказала она.
— И что она ответила? он спросил.
«Ей больно, но она сказала, что поняла».
— Что сказала ее аура? — настаивал он, но не был уверен, что хочет знать. Тейл на мгновение помолчала, собираясь с мыслями, говоря ему, что это нехорошо.
«Она опустошена», — честно сказала Тэйл. «Она очень хочет знать, что такое любовь, но боится ее искать. Ей кажется, что вы отвергли ее, потому что она была недостаточно хороша, и это ее глубоко ранило».
Он понимающе кивнул головой и посмотрел в темную комнату. Учитывая все нерешенные проблемы, какое право он имел искать другую женщину?
— Мне очень жаль, Герсиус, — сказал Тэйл. «Вы просили нас с Лилли узнать, что она думает о нас, но мы слишком сильно давили, и ее чувства выплеснулись наружу. Если бы мы сдержались, она бы сейчас так не сломалась, но я не думал обо всей картине. Мы с тобой скоро будем похоронены на войне, и найти время, чтобы полюбить друг друга, будет сложно. Мне следовало подождать и не настаивать на этом, но я ничего не могу с собой поделать. Я видел боль и хотел помочь».
Герсиус потер ее руку и тихо вздохнул. «Вы сделали то, что желает ваше сердце. Вы присоединились к ордену Улюстра не для того, чтобы возглавлять армии и вести войны. Вы присоединились к нему, чтобы исцелить боль в сердцах людей. Я не виню вас за желание помочь Саре, когда она так остро нуждается. Я не ожидал от тебя ничего другого, и если бы ты отвернулся, я бы забеспокоился, что твое сердце меняется.
«Но теперь я ранил ее и возложил бремя на твои плечи», — воскликнула Тэйл. «Я просто хочу сбежать с тобой и Лилли и создать нашу семью».
— Эй, — сказал он тихо. «Я тоже этого хочу, но помни, что я сказал несколько минут назад. Все это должно было произойти, чтобы объединить нас. Насколько мы знаем, Сара должна быть частью нас, но нам нужно больше времени, чтобы это выяснить. Если ты думаешь, что это поможет, я пойду и поговорю с ней.
— Нет, — торопливо ответил Тэйл. «Тебе нужно держаться от нее подальше. Если она придет к вам, это нормально, но обращение к ней может вывести ее из себя. Сейчас она чувствует себя незащищенной и уязвимой и слишком гордится своей силой. Ей нужно немного времени, чтобы успокоиться по этому поводу.
«Я бы хотела, чтобы она была здесь», — сказала Лилли.
Герсиус нежно потряс Лилли и улыбнулся. — Как ты в нее влюбился?
Лилли пожала плечами и провела рукой по его ноге. «Поначалу я этого не делал, но когда я начал мельком видеть ее сердце, я начал задаваться вопросом. Потом она привела тебя в сон, чтобы спасти меня, а потом в долину. Меня тронуло то, что она сделала это для нас. Это очень похоже на то, как Тэйл пыталась спасти нас от самих себя. Если бы ее не было здесь, я бы сейчас страдал в своем призвании, и кто знает, что бы я делал».
«Она сделала для нас что-то чудесное, не так ли?» он спросил. Лилли кивнула, размышляя о том, как быстро Сара спасла их отношения. Несмотря на то, что она не понимала, почему у них такие крепкие отношения, она попыталась спасти Лилли от последствий. Он потер их обоих, пока они прижимались к нему, и задавался вопросом, как ему найти время, чтобы разобраться с Сарой.
Несмотря на его желание провести долгую ночь, наступило утро, и лагерь быстро развалился. Все ранние мероприятия были отменены, и армия двинулась в путь еще до того, как солнце полностью скрылось за горизонтом. Герсиус шел с Лилли и Тэйл в передней части колонны, разговаривая с различными командирами о том, как он хочет разбить лагерь, когда они доберутся до крепости. Он намеревался идти до поздней ночи, чтобы в тот же день добраться до стен. Постоянные вопросы и планирование отнимали у них большую часть утра, но было ясно, что Сара пропала. Нумидель прибыл около полудня с выражением беспокойства на лице и спросил, может ли он отвести их в сторону. Герсий освободил себя и своих жен от беседы и отошел в сторону от Нумиделя, чтобы они могли поговорить.
«Полагаю, речь идет о Саре», — сказал Герсиус.
«Она в дурном настроении», — ответил Нумидель. «Но она не скажет мне, почему. Однако мне удалось сделать вывод, что это каким-то образом касается вас.
Герсиус позволил Тэйлу все объяснить, и он понимающе кивнул. Она даже защищала решение Герсиуса сначала дать ему больше времени для развития нормальных отношений. Нумидель согласился, что все это было очень неожиданно, особенно для дракона возраста Сары. Герсий объяснил, как мало времени ему придется проводить с ней, но затем Нумидель указал на кое-что, о чем он не учел.
«Почему она не может быть рядом с тобой, когда ты планируешь свои сражения?» он спросил. «Она хотела бы присоединиться к таким вещам. Честно говоря, ей бы очень хотелось разделить это бремя, которое ты несешь, взяв часть его с твоих плеч. Она мастер организации и планирования и любит решать проблемы».
Герсий на мгновение растерялся, обдумывая все, что делал в одиночку. Лилли и Тэйл не очень интересовались логистикой и маневрами, часто оставляя эти вопросы ему. Предпочла бы Сара быть рядом и помогать ему управлять этими делами? Если бы это было так, он, вероятно, проводил бы с ней больше времени, чем Лилли и Тэйл. — Я об этом не подумал, — признался Герсиус.
«Как ты думаешь, Сара подошла бы нам?» — спросила Лилли, резко меняя тему.
Нумидель улыбнулся и посмотрел вперед. «Я никогда бы не подумал, что она изменится. Она была так уверена, что общение с людьми — глупая затея. Это вызвало множество проблем, которые закончились плохо, но некоторые из нас были счастливы. Я знаю, что был счастлив провести время со своей человеческой любовью. Должно быть, Сара увидела что-то в ваших отношениях, что заставило ее передумать. Надеюсь, вы пересмотрите ее мнение».
Герсий кивнул. «Вы понимаете мои опасения. Я должен думать о семье, которая у меня сейчас есть, и осторожно пополнять ее. Мне бы не хотелось, чтобы она была недовольна нами, а мы ею».
«Я знаю вашу точку зрения, и, если честно, я бы тоже забеспокоился. Она очень изменилась за очень короткое время. Она привнесет в ваши отношения большую часть своей драконьей точки зрения. Я бы опасался, что такая точка зрения приведет к конфликту, особенно между вашими женами».
«Все это можно исправить со временем», — сказал Тэйл. «Ей нужен шанс испытать любовь, чтобы она могла расти, как Лилли».
Нумидель не стала спорить, но отметила, что Лилли выросла, потому что была связана. У Сары не было такой связи, чтобы чувствовать эмоции, текущие с другой стороны. Ей будет гораздо труднее.
Герсий согласился и даже пересмотрел свое решение. Было бы рискованно взять ее и справиться с любыми трудностями, которые возникнут, даже когда его армии идут на войну. Однако наличие связи могло быть именно тем, что ей нужно, чтобы быстро расти в понимании. Если бы Тэйл помогала и направляла ее, она могла бы быстро измениться и преодолеть эти проблемы.
«Я подумаю об этом еще раз, когда мы доберемся до крепости», — сказал Герсиус. «Я тоже буду молиться еще раз. Если я смогу найти доказательства того, что это правильный образ действий, я не буду терять времени и искать ее руки. Я хочу быть честным со всеми вами здесь и сейчас. Сара красивая женщина с сильным сердцем и верой. Я благодарен ей за помощь с Лилли и за то, что она преподает ей и Шадросу историю драконов. Я считаю силу ее характера и волю ее лучшими качествами, и меня очень впечатляют ее навыки кузнечного дела и владения мечом. Она благородная женщина, заслуживающая почета и уважения. Если бы я был одинок, я бы уже рассмотрел ее руку, но сдерживался только для того, чтобы почтить своих жен».
«Почему ты это говоришь?» — спросил Тэйл.
«Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас думал, что она мне не нравится. Я просто решил не думать о ней так из уважения к вам двоим. Теперь, когда я знаю, я буду смотреть на нее по-другому, но время не могло быть хуже. Мне бы хотелось поговорить с ней о том, что меня беспокоит и о том, как я волнуюсь, меня не будет рядом с ней».
«Если бы она хотела разделить ваше бремя, она была бы рядом с вами», — сказала Лилли.
«Как я уже сказал, я не думал об этом раньше», повторил он.
«Может быть, одному из нас стоит поговорить с ней», — предложила Тэйл. «Где она?»
— Сзади, — сказал Нумидель. «Идущая в своем человеческом облике одна».
«Я иду», — ответила Лилли. — Я не хочу, чтобы она оставалась одна.
Герсий кивнул и отослал ее, а затем повернулся к Нумиделю и пристально посмотрел ему в глаза. «Я сделал что-то не так?»
Нумидель покачал головой. «Нет, ты предпочел осторожность безрассудству. Даже Сара понимает, что я уверен. К сожалению, это произошло сейчас, но я не виню тебя за желание быть уверенным, как ради себя, так и ради нее».
Герсиус кивнул и оглянулся через плечо, надеясь, что он прав.
Лилли бежала вдоль очереди, отмахиваясь от людей, которые выкрикивали приветствия и улыбались нескольким лицам. Достигнув конца очереди, она обнаружила, что Шадрос топает вперед, оглядываясь через плечо на одинокую фигуру, идущую далеко позади.
«Почему она там?» – спросил Шадрос. «Ей место на передовой».
Лилли посмотрела на него и была тронута тем, что он выказал намек на беспокойство. «Сара чем-то обеспокоена»
— Что могло ее так беспокоить? он спросил.
Лилли посмотрела на женщину с распущенными волосами и опущенной головой. Она почувствовала прилив жалости и задумалась, как это объяснить, когда к ней внезапно пришел ответ. «Ты знаешь те слова, которые сказала тебе твоя мать, но ты не понимаешь?»
Он кивнул и молча посмотрел на нее.
Лилли вздохнула. «Сара поняла, что они означают». Она оставила его одного, чтобы обдумать эту мысль, и направилась навстречу одинокой женщине на дороге. Сара ни разу не подняла глаз и даже не произнесла ни слова, когда Лилли подошла к ней и пошла рядом.
— Сара, могу я с тобой поговорить, пожалуйста?
Раздался низкий выдох, и Сара кивнула головой.
«Я люблю тебя», — сказала Лилли. «И однажды скоро я покажу вам, как много».
«Он сказал нет», — ответила Сара. «Я был дураком, думая, что все пойдет иначе».
Лилли разочарованно покачала головой, но понизила голос. «Он не сказал «нет», он сказал «не сейчас». Он обеспокоен тем, что война отнимет все его время».
«Он принял здравое суждение, я уверена, что так и будет», — согласилась Сара.
Лилли слышала боль в ее голосе и избегала смотреть на свою ауру, опасаясь того, что она увидит. Вместо этого она подошла немного ближе и протянула руку.
«Я не одна из твоих жен», — ответила Сара. «Тебе не подобает держать меня за руку. Неправильно проявлять такую привязанность открыто, даже если бы я это делал».
«Почему нет?» — спросила Лилли. «Если мы любим друг друга, почему мы не можем это показать?»
«Я не могу любить тебя, и ты не можешь любить меня».
Лилли улыбнулась и покачала головой. — У меня есть разрешение просить у него твоей руки. Он дал его мне несколько дней назад и велел нам с Тэйл узнать, что ты на самом деле чувствуешь.
«Почему он дал такое разрешение, если у него не было намерения действовать в соответствии с ним?» — спросила Сара.
«Потому что он просто хотел знать, что ты чувствуешь, чтобы он мог начать планировать, как лучше всего построить с тобой отношения. Он хочет этого, но война — самый неотложный вопрос».
«Я могла бы помочь ему с этим», — сказала Сара. — Но он мне не позволяет.
— Он тоже об этом думает, — настаивала Лилли. «Сегодня утром он молился о тебе Балише и спросил ее, какую роль ты будешь играть в наших отношениях».
— Балиша ответил тебе?
Лилли кивнула, но ей пришлось пересказать полученное видение. Сара подняла влажные глаза и посмотрела в лицо Лилли, пока пересказывалась строчка о падении рыцаря-дракона.
«Итак, он умирает», — сказала Сара в шоке.
Лилли изо всех сил старалась не заплакать снова и покачала головой. — Только если мы провалим выбор.
«Но какой выбор правильный?» — спросила Сара. «И означает ли его отказ от меня защитить меня от неминуемой смерти?»
«Нет!» Лилли закричала, а затем взяла себя в руки. «Он только хочет иметь время, чтобы почтить тебя должным образом».
«Он молит свою богиню спросить о моей роли в его жизни, и она показывает ему его смерть. Вас не беспокоит, что вам дали очень четкий ответ? У меня нет никакой роли в его жизни, потому что его жизнь подходит к концу».
Лилли отвернулась, и слеза скатилась по ее щеке. Она не хотела признаваться, что в ее сердце таился такой страх. Она вздрогнула и начала всхлипывать, когда что-то теплое коснулось ее руки.
«Я не хотела ранить тебя», сказала Сара, взяв ее за руку. «Я пытался оправдать свою боль. Я не знаю, как ты живешь с такими разрывающими тебя внутри чувствами».
Лилли обняла Сару пальцами и мягко кивнула. «Он рассказал нам, какая вы красивая и замечательная, но хочет быть уверен, что это оба ваши пути».
«Он мудрый человек», — признала Сара. «Полагаю, он просто пытается убедиться, что я буду счастлива в его отношениях».
«Наши отношения», — поправила Лилли. «Мы с Тэйлом склоняем перед ним головы, но он никогда не исключает нас. Мы семья, равная друг другу, и ты принадлежишь к ней, я в этом уверен. Я найду доказательства, необходимые вам обоим, чтобы убедиться в этом.
Сара улыбнулась и взглянула на залитое слезами лицо Лилли. «Я ранил тебя. Мне очень жаль. Вам не обязательно идти на такие крайности, чтобы я почувствовал себя лучше».
Лилли наклонилась к ней и вздохнула. Сара явно не привыкла к любви и прощению, поэтому решила сменить тему. «Почему ты уберег меня от звонка?»
«Ты дракон. Я не мог стоять в стороне и позволить тебе так страдать, хотя знал, как это остановить».
— Итак, почему ты на самом деле это сделал? Лилли настаивала.
Сара молчала, глядя на холмы справа. «Я хотела знать», — ответила она. «Как он к тебе относился? Рискнет ли он чем-нибудь, чтобы спасти тебя? Сможет ли он сразиться даже с призраками твоей мечты?»
— И поэтому ты ушел той ночью? — спросила Лилли, когда Сара закрыла глаза и сжала руку Лилли.
«Мне нужно было время подумать. Я ожидал, что он будет сражаться, но не изменит мечту. Он не просто заботится о вас; он неотделим от тебя. Увидев тебя в такой опасности, он впал в эмоции, я не знала, что мужчины одержимы. Как дракон, я не могу до конца понять, почему он так относится к тебе, но я хочу это выяснить. Я хочу знать, почему человека так волнует дракон.
«Он любит меня», — ответила Лилли.
«Я знаю, что так оно и есть, и вид этого дисплея дал мне контекст для этого слова. Любовь разрушает барьеры, сдвигает горы и разбивает цепи. Я просто надеялся, что, возможно, он может чувствовать то же самое ко мне. Однако меня беспокоит, что вы и он — не мой путь. Возможно, я слишком стар для этого мира и любви».
Лилли кивнула и потерла большим пальцем тыльную сторону руки Сары. «Ты не слишком стар. Я найду способ убедить его и тебя, что это тот путь, по которому тебе следует идти. Вам обоим нужно небольшое доказательство, чтобы успокоить ваши сердца. Я никогда не успокоюсь, пока не найду его».
«Дитя, почему ты так стараешься за меня?» — спросила Сара.
Лилли подняла глаза и улыбнулась. «Потому что я люблю тебя, и так же, как Герсий боролся с мечтой, чтобы спасти меня, я буду сражаться с миром, чтобы спасти тебя».
Сара кивнула и вздохнула. «Тейл сказал, что мне следует стараться проводить с ним больше времени».
— Я согласна, — сказала Лилли. «Ему нужно построить с вами отношения».
«Я думала, он у нас есть», — сказала Сара, покачав головой. «Я пытался поделиться с ним, когда попросил его помочь с мечом, затем мы танцевали и дрались на дуэли».
— Я знаю, но он был не в том настроении и настроении, когда ты попыталась. Он такой хороший человек; он отказался от всякой идеи построить с тобой такие отношения».
«По сути, я разговаривала с камнем», — засмеялась Сара.
«Он пытался почтить память Тэйла, меня и тебя, я полагаю. Он хочет, чтобы ваши отношения сложились правильно, а не в спешке из-за войны».
«Тогда я должна быть благодарна», — сказала Сара. «Но я чувствую себя таким отвергнутым».
«Пожалуйста, не думайте так. Он только сказал, что сейчас ужасное время. Мы с Тэйл согласны, что это ужасное время. Мне бы хотелось встретиться с тобой несколько недель назад и провести с тобой время».
Сара вскинула голову, с улыбкой покачивая своими длинными рыжими волосами. «Я должен был быть первым. Он должен был встретиться со мной еще до тебя. К этому моменту мы должны стать командой, знающей, как дополнять друг друга на поле боя и за его пределами».
— Тебе следует, — согласилась Лилли. «Я думаю, ты идеально подходишь ему, определенно лучше, чем я».
«Как ты вообще такое мог сказать?» — спросила Сара.
Лилли улыбнулась. «Герсиус любит Тэйла и меня, но ты можешь бросить ему вызов так, как мы не можем».
— Я все еще не понимаю? Сара ответила.
Лилли взмахнула их соединенными руками и начала обдумывать хороший ответ. «Ну, мы с Тэйлом можем проявить к нему привязанность, но он жаждет кого-то, кто мог бы соответствовать его силе, как и ты. Ему нужен партнер, столь же дисциплинированный и опытный в бою, как и он сам. Кто-то, кто может стоять рядом с ним и излучать ту же силу, что и он». Сара слегка улыбнулась и посмотрела на свои комментарии, и Лилли продолжила. «Вы даже понимаете веру, которая сделала его тем, кто он есть. Астикар по-прежнему очень много значит для него, и я ловлю его на том, чтобы время от времени возносить благодарственные молитвы. Он скучает по своему богу, хотя теперь он принадлежит Балише. Мы с Тэйлом никогда не сможем разделить с ним такую связь. Только ты можешь это сделать.»
— Значит, я предлагаю ему то, чего ни один из вас не может предложить? — спросила Сара.
«Вы предлагаете ему многое из того, чего мы не можем. Я боюсь попасть в Калатен и принять титул Императрицы. Мне бы хотелось, чтобы ты был рядом и стоял рядом с ним, когда он обращается к людям, чтобы мы с Тэйл могли спрятаться сзади.
«Не будь глупым, ты будешь стоять там, где тебе место», — сказала Сара. «Даже если бы я был рядом с ним, я бы не позволил тебе остаться неузнанным. Я позабочусь о том, чтобы вся империя знала, кто ты и что ты моя жена». Сара застыла на дороге, а Лилли широко улыбнулась. — Я не хотел этого говорить.
«Почему нет?» — спросила Лилли. «Мне нравилось это слышать».
«Я не твоя жена».
«Пока нет», — ответила Лилли. — Но я обещаю, что ты будешь.
