Совещание длилось несколько часов, пока Герсиус организовывал свою командную структуру. Гамс был его заместителем и руководил повседневными операциями армии. Он также организовал бы силы в боевые подразделения в соответствии с тем, как Герсий планировал их использовать. Женщины Улустра будут организованы под руководством Тейла в отдельную армию, и она назначит своих собственных командиров.
Ярвин попыталась поставить себя в такое положение и предложила ей назначить командиров. Тейл очень вежливо пыталась убедить ее в обратном, но Ярвин настоял на том, чтобы она командовала женщиной Улустры. Герсиус вмешался и дал понять, что командует Тэйл. Он отметил, что Ленгвин был самым высокопоставленным членом присутствующего Астикара и не возглавлял военную часть.
Ярвин оставалась сердечной, хотя и утверждала, что силы Улустра не были организованы таким же образом. Герсиус нажимал на нее, заявляя, что Тэйл была выбрана самой Улустрой в качестве ее чемпиона, а Балиша — в качестве рыцаря-дракона. Она не будет уступать никому, кроме богословов. Если Улустра не согласен, она может обсудить этот вопрос с ним. Тэйл выглядела встревоженной его вызовом Улустре, но Ярвин только кивнул и улыбнулся, когда она смягчилась.
Затем Ленгвин взял на себя руководство собранием, изложив свою новую организацию и изменения. Это включало цвета и открытое приглашение женщин присоединиться к ордену. Изменения вызвали несколько комментариев, но Сара была готова подчеркнуть, что она чемпионка Астикара. Нельзя отрицать, что женщины принадлежали к этому ордену. Она прокомментировала свое желание выследить и уничтожить Стражей Ворона, и над ней быстро высмеяли. Ярвин пытался доказать, что Гвардия Ворона верна Астикар, а не ее врагу.
Настроение в комнате потемнело, когда Сара повторила свое желание. Они все сгорят, и именно она их сожжет. Астикар мог судить об их преданности, когда они предстанут перед ним. Герсий добавил к ее желанию, заявив, что не позволит им продолжать. Их предстояло судить и приговорить к такому же милосердию, как и они сами.
Встреча завершилась, и участники разошлись. Герсиус отвел Тэвиса и его семью в сторону, чтобы поговорить с ними наедине. Он беспокоился о Прайм Ярвин и хотел знать, что они о ней думают. Их ответ только еще больше обеспокоил его, когда они объяснили, как она дважды чуть не уничтожила свою армию. Они подробно описали ужасные решения Ярвина. Она отказалась принять или прислушаться к предупреждению о драконе. Затем отказался разрешить разбудить армию и переместить ее на оборонительную позицию, когда было подтверждено, что на нее собираются напасть. Он слышал, как она бессердечно выбросила захваченное по дороге снаряжение, потому что оно было Астикара. Аява приложил все усилия, чтобы указать, что это чуть не сорвало их побег. Пусть Ярвин и была избранницей Улюстры, но она была высокомерна и горда, считая, что ее титулы важнее тактических решений. Она мешала первому командиру роты, даже угрожая лишить ее командования за невыполнение ее приказов. Герсий был весьма впечатлен их рассказом об этой Чиуне и ее боевых навыках. Она производила впечатление солидного лидера с хорошим тактическим складом ума. Он был еще больше поражен, когда они объяснили, что она утверждает, что специализируется на взломе укреплений. Это Чиуне использовал щиты, чтобы так легко пересечь стены крепости.
Его беспокоило их сообщение об острой потребности Ярвина в уединении, вплоть до того, что у него был охраняемый фургон, чтобы предотвратить магический шпионаж. У нее было шесть телохранителей в масках, которые никогда не разговаривали и не взаимодействовали с другими жрицами. Двое постоянно охраняли ее повозку, двое охраняли ее, а двое обычно спали, работая по очереди.
Герсиус обратился к Тэйлу и Гедрису за советом, почему простые числа ведут себя так странно. Тэйл думала, что у нее паранойя после того, как ей удалось сбежать из Калатена, а затем и из земель вокруг него. Вероятно, женщина была огорчена таким положением дел и даже обвинила его в этом. Он был склонен согласиться, но Гедрис придерживался совершенно иного мнения. По мнению Гедриса, Ярвин была лживой, тщательно подбирая слова, чтобы не сказать ничего, что можно было бы расценить как ложь. В одном случае она солгала, заявив, что мало о нем знает. Герсиус не мог вспомнить момент, когда он встретил Прайма Ярвина, но им не обязательно было встречаться, чтобы узнать о нем. Тэйл провела годы в своем маленьком храме, и она до сих пор знала его имя и некоторые из его легенд.
Гедрис старался внушить мнение, что у Ярвина есть другие планы. Аява согласился и подумал о том, что почтовых голубей используют для отправки сообщений. Затем Гедрис напомнил им, что у Ярвин есть собственный провидец, спрятанный в таинственной повозке.
Тэйл призвала к осторожности при общении с ней. Ей не хотелось расстраивать Ярвина больше, чем было необходимо. Премьер-министр заслуживала уважения, даже если она не была хорошим боевым командиром. Герсиус был готов предоставить это при условии, что Ярвин не предпримет дальнейших попыток подорвать командование Тэйла. Она была чемпионом, генералом, рыцарем-драконом и его женой. Однажды она станет императрицей, и Ярвин научится уважать это.
Он мог видеть конфликт на лице своей жены и тревогу в ее ауре. Она чувствовала злость и растерянность из-за привязки, пытаясь убедиться, что он и Ярвин не сражаются друг с другом. Он предложил связаться с Истгейтом и поговорить с Праймом Арлином, чтобы сообщить ему, что Ярвин с ними, и поставил под сомнение его решения. Тэйл не хотела посылать такое сообщение, но Герсиус настоял на ней. Ярвину нужно было уйти с дороги, чтобы они могли выиграть войну. Ее вмешательство только усложнит ситуацию и приведет к ненужным смертям.
Затем он объявил о прекращении напряженных дискуссий и перешел к планированию наступления. Он хотел, чтобы Аява и Тэвис взяли на себя командование разведкой. Они согласились и указали, что с ними было много южных воинов. Они станут отличными разведчиками и значительно повысят их эффективность. Герсий был очень рад это услышать. Он приказал им использовать воинов, а затем сел с картой земель, ведущих к империи.
Он хотел идти прямо в империю, направляясь к Калатену. Он останавливался в нескольких крупных городах, чтобы умиротворить их и выдвинуть требования. Любая территория, сопротивлявшаяся его наступлению, будет завоевана, а ее правители свергнуты. Дворянство, выступавшее против него, должно было заплатить штраф или потерять свои титулы и владения. Тэвис и Аява выразили озабоченность его планом, отметив, что грабежи не в его характере.
Он нашел время, чтобы успокоить их нервы, и объяснил, что деньги нужны. Это гарантировало бы, что люди не умрут от голода предстоящей зимой, и гарантировало бы ему победу в Калатене. Если бы он мог придумать другой способ, он бы избегал выдвигать подобные требования, но другого пути не было. Дорога в Калатен будет заблокирована на каждом шагу, и, без сомнения, королевства были готовы к битве. Считалось, что была одна земля, которой он не мог воспользоваться: земля, которой правил человек, имеющий прочные связи со своей семьей. Он надеялся, что эта связь даст ему возможность вести переговоры и избежать кровопролития. Тэвис не думал, что это будет иметь значение, и напомнил ему, что у отца-аббата есть убедительный клуб со Стражей Ворона. Если бы лжесвященники увеличивали их численность, то королевства были бы обречены, какую бы сторону они ни выбрали.
Всплыл вопрос о его сестре и краткое обсуждение ее поисков. Как бы он ни хотел найти и защитить ее, он знал, что у него нет ни времени, ни достаточно рабочей силы. Ему нужен был каждый солдат, которого он мог собрать в поход, и он не мог рисковать, отправляя тысячи на охоту за одной женщиной. Синеволосая женщина была более интересной, но в конечном итоге ей тоже придется подождать. Какую бы роль она ни сыграла в этом, предстоит выяснить позже.
Путь, который он выбрал, проведет его через только три основные провинции империи, прежде чем достигнет центра, где стоял Калатан. Была некоторая дискуссия о том, чтобы оказать давление на некоторые южные регионы, особенно если ему не удастся собрать достаточно богатства в трех предыдущих королевствах. Как только город будет взят, он отправит Гамса с большей частью армии на пограничные укрепления. Гамс укрепит их позиции, а Герсий организует империю и соберет вторую армию. Была надежда, что это займет не более двух месяцев, но если провинции будут сопротивляться ему или выступят против него, это может занять больше времени.
Тэвис рассказал, что враг может обойти пограничные укрепления и атаковать где угодно. Герсий понимал это и в рамках своих военных усилий настаивал на том, чтобы в каждой провинции имелся отряд кавалерии для быстрого развертывания против таких сил. Это было лучшее, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах, указав, что перенос войны на Доан — единственный способ положить ей конец.
Тэйл напомнил ему, что в лагерях по всей империи будут находиться десятки тысяч женщин. Он не забыл и планировал добиться их немедленного освобождения и безопасного возвращения в дома и храмы. Его больше беспокоили предстоящие урожаи по всей империи, которые теперь были лишены своих благ. Более того, мужья и сыновья, которые когда-то работали на фермах, мельницах и на производстве, томились в качестве охранников в этих лагерях. Сколько жизненно важного материала было потеряно, пока мужчины и женщины сидели без дела? Сколько времени потребуется, чтобы эти материалы возобновились? И сколько из этого будет сделано до наступления зимы?
Никто из них не мог ответить на вопросы, и это портило настроение. Герсиус решил прекратить дискуссию, заявив, что хочет встретиться с некоторыми из этих людей. В частности, он хотел поговорить с Двумя Воронами, Чиуне и Джессивель. Он хотел спросить Джессивель о своей сестре, так как не хотел поднимать этот вопрос на собрании. Он не хотел, чтобы такой личный вопрос стал достоянием общественности.
Они расстались, и он нашел время поговорить со своими женами. Тейл хотела провести время с Ярвином, чтобы успокоить ее беспокойство. Он согласился и пожелал ей всего наилучшего, повернувшись, чтобы поговорить с Лилли. Ему нужно было, чтобы она приложила усилия, чтобы изучить плетение, и он попросил ее начать прямо сейчас. Она поцеловала его в щеку и поспешила догнать Тэвиса и посмотреть, сможет ли он научить ее сейчас.
Следующие несколько часов он провел, обыскивая лагерь вместе со своим телохранителем. Его повсюду сопровождали женщина из Улустры и мужчина из Астикара. Он был обеспокоен внезапным наплывом незнакомцев, не прошедших испытания. Члены его лагеря были допрошены Тэйлом и избранной группой, чтобы проверить их лояльность. Теперь были тысячи людей, которые не прошли тестирование, и у них было мало времени для организации усилий. Он выдвинул идею проверить их всех, но Тэйл сказала, что это займет несколько недель. Кроме того, ей очень хотелось устроить небольшую вечеринку для Тэвиса и Аявы, чтобы поприветствовать Гедриса в их семье. Организация массового тестирования всех новых лиц сделала бы это невозможным. Дел всегда было слишком много, а время теперь было так дорого.
Он нашел южанина Двух Ворон и был впечатлен его размерами и манерами. Этот человек был тверд, как камень земли, и говорил прямо. Он также предупредил Герсия, чтобы он опасался Ярвина, утверждая, что эта женщина — яд в тушеном блюде. Термин, хотя и незнакомый, но передающий предполагаемое значение. Две Вороны признались, что шпионили за ней и следили за ее людьми. Похоже, что Ярвин также держал Тэвиса и Аяву под почти постоянным наблюдением, особенно Аяву. Он не мог сказать почему, но одному из ее охранников часто поручали внимательно следить за Аявой.
Герсиусу это совсем не нравилось, и он не понимал, почему Ярвин заботится об Аяве. Конечно, Аява не заботился о ней и был благодарен, что теперь она стала его проблемой. Он размышлял над этой тайной, когда Две Вороны заметили, что его люди все еще наблюдают за ней. Она отправила голубя менее чем через двадцать минут после возвращения со встречи. Герсиус кивнул, теперь глубоко обеспокоенный тем, с кем она общается. Голубь мог пролететь большое расстояние до своего насеста и легко добраться до дружественных и враждебных ушей. Кто бы это ни был, провидец не мог связаться с ними, иначе она наверняка воспользовалась бы этим методом. Он поблагодарил Двух Ворон за помощь в дороге и продолжение службы в армии и двинулся в путь. Он решил, что есть новый человек, с которым можно поговорить, и направился в лагеря Улустра. Он нашел палатку, отведенную под храм, и личное пространство позади, где сидел Джейлис.
Тощий лысый мужчина остался там же, где и всегда: сидел, скрестив ноги, и смотрел в миску с водой. Герсиус вошел в небольшое личное пространство, задернул занавеску, а мужчина поднял глаза.
— Мой Лорд Рыцарь Дракон, — сказал он, кивнув головой. «Что принес тебе этот день?»
— Я хочу задать вам вопрос, — сказал Герсиус. «Вы когда-нибудь разговаривали с храмом в Калатене?»
Джейлис кивнул своей лысой головой. — Много раз, милорд.
«Кто там провидец?»
Лицо Джейлиса на мгновение дернулось, и над его головой появилась вспышка, указывающая на то, что выбор был сделан. Герсиус недоумевал, почему этот вопрос привел к принятию твердого решения, но Джейлис ответил прежде, чем он успел спросить.
— Его зовут Мэлсон, я думаю, он такой же старый провидец, как и я.
Герсиус кивнул, когда аура Джейлис запульсировала светом истины. — Вы не знаете, является ли провидец Ярвина Мэлсоном?
Джейлис почесал подбородок, когда вспышка возобновилась. Герсиусу не нравилось, к чему все идет, но он сохранял спокойное выражение лица, не желая выдавать своих опасений.
«Меня не проинформировали, что с ней был провидец», — солгал он.
Герсий подыгрывал, кивая головой, как будто не подозревая о лжи. Большая часть лагеря не знала, что он и Лилли обладают зрением ауры, и теперь это приносило свои плоды.
— Как думаешь, ты сможешь это выяснить для меня? он спросил. «Я хотел бы знать, есть ли у нас два провидца. Это значительно ускорит передачу сообщений». Это была правда, и в его свете не было никакой лжи. Он действительно хотел убедиться, что провидцев было двое, и это помогло бы при передаче сообщений. Джейлису не нужно было знать, что это было еще и ответом на мучительный вопрос.
«Конечно, милорд. Посмотрим, смогу ли я узнать, кто этот мужчина или женщина».
Герсиус оставил это дело и вышел из палатки, подхватив двух стражников у двери. «Меня здесь никогда не было», — сказал он им, проходя мимо молчаливых кивков и ведя их в лагерь. Поскольку он находился среди шатров Улустры, он разыскал Чиуне. Ее не было во внешнем лагере, и ему пришлось искать ее внутри стен. Наконец он обнаружил, что она яростно спорит с капитаном Саллинзом по поводу распределения припасов и ухода за мирными жителями.
«Надеюсь, я не помешал», — сказал он, подходя к ним.
Саллинс тут же поклонился. — Нисколько, милорд, — торжественно сказал он.
Чиуне колебалась, но склонила голову. «Для меня большая честь поговорить с вами».
Герсиус слегка кивнул, а затем занял решительную позицию. Он расспросил их обоих о дороге сюда и о том, каковы их приказы. Саллинз должен был двинуться на восток, чтобы принять участие в перекрытии западной дороги к Истгейту. Отец-аббат хотел остановить поток женщин, притекающих с востока. Он признал, что должен был быть частью той армии, которая встретила на дороге женщин Чиуне.
Он случайно наткнулся на один из лагерей и был потрясен увиденным. Он потребовал, чтобы женщины содержались в лучших условиях и о них должным образом заботились, но получил категорический отказ. Он разрывался между своим приказом и желанием вернуться в Калатен, чтобы доложить об условиях, когда прибудет Джессивель. Джессивель показал ему правду, и Саллинз немедленно перешел на другую сторону. Он не мог вынести позора, постигшего его по приказу Астикара.
Чиуне и ее силы представляли собой ту самую армию женщин, которую Саллинз послала, чтобы не допустить прорыва. Ей было приказано встретиться с Тэйлом в городе прямо на границе империи. Герсий спросил, почему был выбран этот город, и она не смогла ответить. Все, что она знала, это то, что сказали ей провидцы, и что ее пункт назначения был там, как и Алайза из второй роты.
Герсиус знал это имя от Тэйла, у которого была неприятная история с этой женщиной. Тэйл призналась, что когда-то была ее любовником и почти партнером. Эти двое были очень близки, пока Тэйл не отказалась быть ее заместителем и не выбрала более простой путь. Они с Тэйл начали агрессивно ссориться из-за этого, и это их разлучило. Тем не менее, по словам Тэйла, эта Алайза была превосходным лидером и бойцом с характером, соответствующим ее навыкам владения мечом. Она также была бесстрашна и быстро брала кровь, что он мог использовать, но нужно было тщательно контролировать.
Он спросил Чиуне, как она себя чувствует, находясь под командованием Тэйла, и женщина призналась, что ей это не нравится. У нее был многолетний боевой опыт на Тэйле, и она чувствовала, что эта должность должна принадлежать ей. Однако она поспешила признать, что ясно, что божествам нужна Тэйл, и поэтому она была готова последовать за ней. Герсий поблагодарил ее за открытые и честные слова и задал еще один вопрос. Где она нашла Ярвина?
Чиуне на мгновение выглядел раздраженным, прежде чем ответить. Ярвин ехал по дороге на восток, а они шли на запад. Она ехала в полной повозке с шестью охранниками и еще двумя мужчиной и женщиной. Этот человек был провидцем по имени Мэлсон и чаще всего находился внутри повозки. Женщина была служанкой, которая заботилась о нуждах Прайма и стирала ее.
Герсиус был рад узнать имя провидца и решил задать еще один вопрос. Как Ярвину удалось сбежать из Калатен?
Чиуне ответил фрагментами истории о том, как Ярвина не было в Калатене, когда начались бои. Она была в сельской местности в гостях у друзей, когда был отдан приказ действовать против Улюстра. Друг прислал предупреждение, и она немедленно убежала, направляясь на восток так быстро, как только могла.
«Не кажется ли вам странным, что она добилась столь незначительного прогресса?» — спросил он, отметив, как мало земли она прошла с тех пор, как была дана эта команда.
Чиуне покачала головой. «Я чту свой расцвет, как могу, но не сомневаюсь, что она медлила и волочила ноги. Она ведет себя так, как будто эта война не причинит ей вреда, потому что она этого не хочет. Она вмешивается во все мои решения и отменяет многие мои приказы. Она была для меня занозой на глазу с тех пор, как приехала. Я не удивлюсь, узнав, что она тратит больше времени на выговоры людям в дороге, чем на путешествие».
Герсиус видел напряжение на лице Чиуне, когда он говорил так о расцвете Улустра. Он занял жесткую позицию и посмотрел ей прямо в глаза, чтобы немного утешить.
«Теперь вы находитесь под командованием командующего-гувернантки генерала Тэйла. Если Ярвин захочет помешать вам или вашим приказам, ей придется обсудить это с Тэйл.
— Я понимаю, Лорд Рыцарь Дракона, — сказала Чиуне, опустив голову.
Он надеялся, что этого будет достаточно, но искренне в этом сомневался. Он также видел вмешательство первосвященников и епископов в орден Астикара. Люди, которые были уверены в своем звании в ордене, каким-то образом давали им понимание того, как руководить в бою. У него были проблемы с епископом Дивеком, который был уверен, что Герсий не способен руководить. Вероятно, Ярвин будет работать над тем, чтобы утвердиться в качестве лидера сил Улустра, а Тэйл будет ее заместителем, как Гамс был для него. Герсий не допустил бы этого ни при каких обстоятельствах, даже если бы ему пришлось отослать ее. Сара могла бы доставить ее в Истгейт, чтобы избавить ее от вмешательства, если понадобится. Его мысли вернулись к Алайзе и второй компании. Если бы эти женщины были в пути, они, возможно, уже были бы на месте встречи. Ему нужно будет послать разведчиков, чтобы выяснить это и дать инструкции встретить их на марше.
— Если вы не возражаете, я спрошу, — начал Чиуне, прерывая его размышления. «Что это за красный свет, который крутится вокруг тебя? Почему оно собирается и вокруг ваших жен?»
Ему хотелось посмеяться над тем, как это всегда вызывало странные взгляды у последователей Улюстры. Он решил поделиться этим секретом, но посоветовал ей сохранить его при себе.
«Я связан с Лилли, как и Тэйл. Свет — это магия связи, показывающая, с кем я связан». Он упустил тот факт, что Лилли была связана с ним ответными обязательствами, но это была не ложь, а всего лишь упущение. Она не увидит ничего в свете, что могло бы предупредить ее о том, что что-то не так. Он еще не был уверен, может ли он ей доверять, но ее честность до сих пор была безупречной. Он будет присматривать за ней, чтобы стать близким другом и союзником, если ее намерения окажутся искренними.
Он попрощался и отправился на поиски своего последнего противостояния. Лагерь Джессивела было легко найти: палатки были украшены белыми глазами и красными звездами. Его люди подняли глаза, когда он проходил, стоя по стойке смирно и склонив головы, пока Герсий направлялся к самой большой палатке. Охранник впереди просунул голову внутрь, чтобы объявить о своем приближении, а затем широко распахнул полог, пропуская Герсия. Герсий был впечатлен видом этих людей; они были внимательны и дисциплинированы, готовы к ним. Он знал, что искатели часто вербуют самых любознательных и дипломатичных представителей ордена. Затем научили их стоять перед королями и задавать острые вопросы, не вызывая оскорблений.
Он вошел в палатку и обнаружил Джессивела, склонившегося над столом, а рядом с ним стоял его заместитель Херрис. Двое мужчин выглядели раздраженными, как будто только что поссорились. Он подошел и остановился перед ними, глядя через стол, когда они обменялись напряженными взглядами.
— У меня к вам несколько вопросов, — сказал Герсиус, когда ни один из мужчин не предпринял никаких действий.
— Конечно, — сказала Джессивель. — Мы только что закончили наш разговор.
Херрис взглянул на него, давая понять, что это неправда, но Герсиус не обратил на это внимания. Он принял угрожающую позу, изучая мужчин, сидящих напротив. «Аява говорит, что вы допросили некоторых охранников в освобожденных вами лагерях. Вы обнаружили, что они искали женщину, мою сестру. Что еще ты узнал об этом?»
«Ничего», — ответил Джессивель. «Охранники слышали только отрывки, и им было задано несколько расплывчатых вопросов. Они использовали ее имя и краткое описание в тщетной попытке найти кого-нибудь, кто заметил ее кончину. Они также полагали, что ее могли принять за жрицу Улустры и поместить в лагерь».
— Значит, вам ничего не известно о том, где ее видели и куда она направлялась? он нажал.
Джессивель откашлялся и покачал головой. «Я знаю, что она направляется на восток и предположительно сбежала из империи в общие земли. Однако прежде чем они провели долгие поиски, им дали новое задание».
«Женщина с синими волосами», — вмешался Герсиус.
Джессивель кивнул. «Кажется, они очень расстроены ее присутствием. Они не хотят, чтобы женщина по имени Карригара и эта Хеллен встретились. Джессивель оперлась на стол и с глубоким беспокойством посмотрела на Герсиуса. «Теперь, когда я вижу твоего дракона и ее волосы, я могу предположить, что эта другая женщина тоже дракон».
«Это безопасное предположение», — ответил Герсий. «Однако никто из моих драконов не знает, кто она».
Джессивел на мгновение задумался, прежде чем его внимание вернулось. «Какая часть вашей семьи все еще находится в империи?»
«Нет», — ответил Герсий. «Когда произошла атака на Доан, меня немедленно отправили туда. Моя сестра уже была отрезана и поймана в ловушку. Мои родители и большая семья поспешили переехать на восток, даже когда меня отправили на фронт. Мой отец подозревал, что эта война будет чем-то большим, чем казалось, и быстро развивался».
— Значит, он что-то знал, — прервала Джессивель. — Должно быть, он заподозрил какую-то неприятность.
«Моя семья любит быть подготовленной. Вот почему их торговая сеть простирается до серебряных островов. Им нравится иметь безопасное убежище, куда можно спрятаться, когда того требуют обстоятельства».
Джессивель кивнула и снова взглянула на Херриса, прежде чем заговорить. «Обе женщины движутся на восток, и за ними охотится Страж Ворона».
Герсиус не мог отрицать, что это было странно, но вполне случайно. Самым тревожным фактом было то, что синеволосая женщина пыталась проникнуть во дворец. Какую цель она преследовала, пытаясь поговорить с королем-регентом? Он поднял голову и увидел, что оба мужчины наблюдают за ним, а затем сам наклонился над столом, чтобы встретиться с этим взглядом.
— Расскажи мне еще раз об убийцах.
Джессивель рассказал всю историю о том, как они должны были поймать его и его дракона, если смогут. Никто не знал, куда сбежал Герсий после Истгейта, и наиболее распространенными предположениями были две общие догадки: южные общие земли или Дальний Восток. Герсиус решил поделиться своей историей о пересечении гор на севере верхом на спине Лилли. Он не упомянул храм Нумиделя и множество подробностей, но его рассказ заставил людей кивнули.
— Если бы я знал, что ты и она были так близки, я мог бы догадаться, — вздохнула Джессивел, а затем посмотрела ему в глаза. «Герсиус, я имел в виду то, что сказал. Я понятия не имел, что они планируют. Я даже пытался предупредить вас, что Деллен преследовал ваше сообщение.
Свет его ауры отражал правду, но Герсиус ни на йоту не смягчил выражение лица. Он твердо смотрел в глаза, наклонился из-за стола и скрестил руки на груди. «Я верю вам, но с этими роковыми приказами связано много боли. Лилли очень злится на тебя за то, что ты послал нас туда.
Джессивель склонил голову. «Я всего лишь выполнял приказы, которые считал справедливыми».
«И я подчинился этим приказам, полагая, что буду в безопасности в объятиях своих братьев». Его лицо выдало его, когда его боль вышла на поверхность. Оба мужчины выглядели растерянными и даже немного обеспокоенными, когда Герис отпустил своих охранников, чтобы они ждали снаружи. Когда они ушли, он повернулся к двум мужчинам и заставил их пообещать, что то, что он собирался им сказать, никогда не покинет палатку. Когда они кивнули, он подробно объяснил, что произошло, когда он прибыл в Уайтфорд. Они уже слышали об этом от Тэвиса и Аявы, но оба мужчины побледнели при описании бойни и пыток. Херрис даже отвернулся и пошел к дальнему краю палатки, не желая показывать свое лицо.
«Я понятия не имею, как попросить тебя простить меня», — сказала Джессивел, когда история закончилась.
«Тебе не нужно прощение», — ответил Герис. «Вы делали то, что вам сказал человек, которому вы должны были доверять. Ваш единственный грех в том, как самодовольно вы выполняли эти приказы. Вы были очень рады, что по вашему приказу меня отправили в бегство.
«Это мой позор», — сказала Джессивель, опустив голову.
«Есть способ загладить свою вину», — ответил Герсий.
«Как?» — спросила Джессивель, когда Херрис наконец обернулся.
«Как бы я ни хотел найти свою сестру, женщина с синими волосами важнее. Она и эта Карригара каким-то образом связаны, и мне нужно узнать о них больше. У вас есть сеть шпионов, разбросанная по всей стране. Как вы думаете, сможете ли вы безопасно их использовать?
«Чтобы узнать больше о наших загадочных женщинах?» — спросила Джессивел, кивнув. «Будет некоторый риск, но я уверен, что смогу чему-то научиться».
— Хорошо, — сказал Герсиус с облегчением. «Я обеспокоен тем, что этот дракон отправился во дворец. Меня беспокоит то, что отец-аббат так боится ее, что моя сестра имеет меньший приоритет. Я подозреваю, что она сможет пролить свет на многие загадки, которые до сих пор не дают нам покоя».
Джессивель согласился, и Херрис начал предлагать места, где стоит начать поиск, когда Герсиусу пришла в голову другая мысль. «О, и меня проинформировали, что вторая рота Улустры должна двигаться к границе империи. Мне не нравится, как этим армиям Улустры было приказано встретить Тэйл там, где она никогда не собиралась быть. Посмотрим, сможете ли вы узнать что-нибудь о том, где они сейчас находятся. Я пошлю Сару исследовать город и посмотреть, там ли они сейчас.
«Во-первых, почему их туда отправили?» — спросил Джессивель.
«Понятия не имею», — ответил Герсий. «Но я намерен это выяснить. Я попрошу провидца связаться с Истгейтом и спросить, зачем их послали. А пока посмотрим, сможете ли вы узнать что-нибудь об этом провидце Ярвина.
«Я уже пыталась поговорить с ним», — сказала Джессивел. «Его охраняют, как пленника, и ему не разрешено говорить ни с кем, кроме Ярвина».
Больше касательно новостей, которые ему не понравились. Прайм Арлин был открыт, любезен и готов помочь. Ярвин был его противоположностью: он был замкнутым, скрытным и быстро сдерживался. Возможно, она была той, с кем ему нужно было поговорить в следующий раз. Он сделал свои последние комментарии и вывел своих охранников на улицу, чтобы охотиться за Ярвином. Он использовал ощущение Тейли в связке, чтобы направлять свои шаги, и обнаружил, что она выходит из вторых ворот.
Тейл выглядела разгневанной и расстроенной, чувствуя, что и то и другое находится в напряжении. Он позвал ее, и она немного просветлела, а затем почувствовала беспокойство, когда он приблизился.
— Я так понимаю, вы говорили с Ярвином, — сказал он прежде, чем она успела произнести хоть слово.
— Да, — сказала она с поникшим лицом. «Она недовольна тем, что я возглавляю силы Улюстры. Она хочет, чтобы я сделал заявление, чтобы утвердить ее в качестве лидера сил Улустры, а меня — в качестве одного из ее командиров».
— Нет, — категорически сказал Герсий. «Я ясно дал понять это на встрече».
«Она простое», — утверждал Тэйл. «Ее выбрала сама Улустра».
«Тогда вам нужно сесть в молитве и попросить Улустру прислать мне знак, потому что иначе я этого не допущу», — твердо сказал он. — Я пойду и удостоверюсь, что Ярвин все понимает.
— Герсиус, пожалуйста, — попросил Тэйл, приложив руку к его груди. «Она — заслуженный лидер нашей веры. Нам не нужно, чтобы нас считали оскорбляющими премьер-министра, когда нам нужно сотрудничество моих сестер».
— Ты ее защитник, — сказал Герсиус, кладя руки ей на плечи. «Ты несешь в бой ее меч и ее благосклонность. Если Ярвин хочет возглавить, пусть она докажет свою ценность в бою, а не прячется за своими позициями».
— Герсий, люди могут тебя услышать! — сказал Тейл, взглянув на женщину из Улустры, которая была его охранницей.
«Не беспокойтесь обо мне», — сказала женщина. «Я без вопросов последую за тобой через Ярвин».
Герсиус улыбнулся, но на востоке, за перевалом, Тэйл чувствовала себя не лучше. Он обнял ее и крепко прижал к себе. «Вы были выбраны руководителем Улустра. Ты опозоришь это, если уступишь Ярвину. Если я ничего не сделаю, чтобы уладить это дело, оно будет только ухудшаться. Вы отправили это сообщение в Истгейт?
— Да, — сказала Тэйл с мокрыми глазами.
Он потер ее по спине, крепко прижимая к себе. «Мне нужно, чтобы ты прислал еще один. Спросите, почему первой и второй роте было приказано идти в поход. Я хочу знать, почему было выбрано именно это место, хотя они понятия не имели, где ты находишься.
— Вы с подозрением относитесь к их приказам? — спросил Тэйл.
Герсий протянул ее на расстоянии вытянутой руки и пристально посмотрел ей в глаза. «Наш враг доказал, что ложь и обман — его лучшее оружие. Вашим сильнейшим силам было приказано без поддержки переместиться в локацию, близкую к врагу. Они будут изолированы и легко отрезаны. Саллинзу было приказано перехватить первую роту на дороге, и я подозреваю, что аналогичная засада ждала и вторую роту».
— Им было приказано уничтожить? — спросила Тейл, обдумывая это. «Мы даже не знаем, где вторая рота? Что, если они покинули город несколько дней назад? Возможно, они уже там».
«Мы ничего не знаем», — согласился Герсий. «Насколько нам известно, они окружены и уничтожаются, пока мы говорим».
«Мы должны это выяснить!» Тэйл плакала. — Алайсе, возможно, понадобится помощь!
Герсий кивнул. «Сегодня вечером я планировал отправить Сару и Нумидель осмотреть город сверху. Я уже попросил Джессивела посмотреть, сможет ли он узнать что-нибудь полезное.
Тейл забеспокоилась, но теперь по совершенно новой причине, поскольку он напомнил ей, что есть проблемы посерьёзнее, чем Ярвин. «Не могли бы вы пойти и найти Сару и спросить ее, согласится ли она исследовать город для меня?» Тейл кивнула, но ничего не сказала, поскольку беспокойство охватило ее ауру. — И свяжитесь с Истгейтом и посмотрим, сможем ли мы выяснить, почему их туда отправили.
«Я сделаю это прямо сейчас», — сказала Тэйл с беспокойством в голосе.
— Еще одна вещь, — сказал Герсиус, прежде чем она поспешила уйти. — Где Ярвин?
Тейл дала ему указания, и он пообещал вести себя почтительно, пока Тэйл побежала отправлять сообщение в Истгейт. Он смотрел, как она уходит, прежде чем повернуться лицом к женщине, которая его сопровождала.
«Если то, что я собираюсь сделать, является для вас конфликтом, я не обижусь, если вы не захотите присутствовать».
«Я поклялась защищать тебя», — сказала женщина. — Ярвин не может приказать мне нарушить клятву.
Герсий кивнул и взглянул на жреца Астикара, который кивнул в знак согласия. Глубоко вздохнув, он отправился на поиски женщины, которой нужно было понять, что она не главная.
Тейл передала новое сообщение Джейлис, когда ее желудок скрутился узлами. Герсиус всегда видел вещи с уникальной точки зрения, и его идеи слишком часто оказывались верными. Джейлис пообещала сообщить ей, как только будет получен ответ, и поспешила найти Сару.
Она не удивилась, обнаружив Сару с Лилли, пока Тэвис переплетал плетение. Лилли была рядом с ним, пытаясь следить за движениями, пока он проводил ее через механику. Сара, казалось, была очарована Тэвисом и его использованием плетения, и спросила его, на чем он сосредоточен.
«Мне нужно поговорить с тобой», — сказала Тэйл, прерывая их разговор.
— У тебя есть для меня еще плохие новости? — спросила Сара, вызвав взгляд Тэвиса, когда Тейл жестом указала головой, чтобы отвести Сару в сторону.
«Я хотела бы поговорить с тобой еще раз», — сказала Сара, кивнув Тэвису, а он улыбнулся и вернулся к обучению Лилли. Затем Сара повернулась к Тэйл и отошла на несколько шагов, наблюдая за ней узкими глазами.
— Герсиусу нужна твоя помощь, — начала Тэйл, нервно взглянув на Сару. Лицо Сары не отреагировало, но ее аура наполнилась красным, она была раздражена словами Тахил.
«Что ему нужно?» — спросила Сара.
Тэйл объяснил свои подозрения, и аура Сары начала расслабляться. Она согласилась с тем, что перемещение армий самостоятельно в отдаленное место, ближе к противнику, чем поддержка, является подозрительным. Затем она задала вопрос, который заставил Тэйла еще больше забеспокоиться.
«Можно ли было отправить первую роту на соединение со второй перед отъездом?»
Тэйл поняла, что это не только возможно, но и легко.
— Да, это было бы просто.
«Это подстава», — твердо сказала Сара. «Кто-то послал ваши армии на уничтожение».
Тейл вздохнула и раздраженно покачала головой. — Вы с Герсиусом думаете совершенно одинаково.
— Готова поспорить, что мой клад Ярвин знает, кто это, — добавила Сара. — Лорд Герсиус должен поговорить с ней, а тебе следует связаться со своим главным, узнать, знает ли он что-нибудь о приказах.
Тэйл не могла поверить, как быстро она пришла к тем же выводам, что и он. «Он уже разговаривает с ней, и пожалуйста, зовите его Герсий. От вас не ждут, что вы будете обращаться к нему по титулу.
Лицо Сары наконец испортилось от предложения Тэйл, и ее аура снова покраснела.
«Он командующий армией, а я всего лишь дракон», — ответила Сара.
Тейл ненавидела подобные чувства Сары, но не знала, как с этим справиться. У Герсиуса не было времени развивать отношения, и он не хотел оказывать Саре меньше уважения, чем она того заслуживала. Он был более чем заинтересован, но не было никакой возможности заставить Сару это увидеть.
«Что тогда требовал от меня Лорд Рыцарь-Дракон?» — спросила Сара.
«Он хочет, чтобы вы прилетели в город, с которым они должны были встретиться, и посмотрели, есть ли там вторая рота и нужна ли им поддержка», — сказал Тэйл.
— А если они там и ждут? — спросила Сара. «Разве я не должен сказать им, чтобы они уходили?»
Тейл кивнула, но не была уверена, что дракон, падающий с неба, будет воспринят хорошо.
— А что, если я пойду с тобой? — сказала Тэйл. «Если армия там и в безопасности, вы можете высадить меня поблизости, и я смогу подойти к ним».
«Вы боитесь, что я их напугаю», — сказала Сара с довольной улыбкой.
Тэйл наконец увидела, как аура Сары светится от удовольствия осознавать, что она может напугать женщин второй роты. «Давайте найдем Герсия, чтобы я могла обсудить это с ним, прежде чем мы уйдем», — сказала она и пошла вперед, следуя за его тягой в привязи.
Чем ближе она подходила, тем больше беспокоилась. Он был в ярости, и вскоре они услышали крики.
«О, нет!» Тэйл заплакала и ускорила шаг. Она прошла мимо мужчин и женщин, заглядывающих во внутреннюю крепость и прислушивающихся к спору, который бушевал внутри.
«Он кажется сердитым», — сказала Сара, следуя за ним.
«Он злится», — ответила Тэйл, когда они миновали внутреннюю стену и оказались в самом безопасном дворе. Здесь повозка Ярвина стояла возле небольшого домика для прислуги, переданного ей. Входная дверь была широко открыта, и Герсий кричал во весь голос. Его сильные тона разносились во дворе и за его пределами.
«Мне плевать, что вы об этом думаете!» он взревел. «Сами божества приказали это сделать! Я не потерплю твоего вмешательства!»
Сара широко улыбнулась, когда они подошли к дому; ее настроение внезапно улучшилось.
«Мне нравится его сила», — сказала она. «Эта женщина не способна руководить».
— Улюстра сама выбирает ее, — сказала Тэйл, когда они подошли к двери.
— Достаточно плохо, что ты пытаешься командовать последователями Улустры, — крикнул в ответ Ярвин. «Но ты издеваешься над Астикаром с этой женщиной!»
Тейл остановилась прямо перед дверью, когда Сара посмотрела на открытое окно.
— Она говорит обо мне? Сара спросила, как ее аура стала кроваво-красной.
«Она не достойна произносить его имя. То, что вы планируете позволить ей обучать женщин служить его приказу, показывает, что вы не подходите для этой задачи. Она зверь, используйте ее на поле боя как тупой инструмент».
«Я убью ее!» Сара зарычала, но ее внезапно заглушил более громкий голос.
«Если ты когда-нибудь снова оскорбишь Сару, я встану перед оставшимися простыми числами и объясню, почему тебя больше нет среди них».
«Вы угрожаете моей жизни?»
«Никогда больше не оскорбляй Сару мне в лицо!» — крикнул Герсий. «Она — пылающий огонь веры, оплот силы и одаренная больше всех остальных. Ее храбрость не имеет себе равных, ее боевые навыки не имеют себе равных, и ее имя следует воспевать! Я никогда в жизни не знал такой благородной женщины и считаю себя счастливым называть ее другом. Придержи свой язык, или я вырежу его из твоего горла!»
Тейл почувствовала тошноту, услышав, как Герсий угрожает убить премьер-министра Улустра, хуже того, он был достаточно громким, чтобы это услышала половина лагеря. Она изо всех сил пыталась придумать, что делать, когда голос рядом с ней привлек ее внимание.
— Он так обо мне думает? — сказала Сара почти хриплым голосом.
Тейл повернулась, чтобы посмотреть на нее, и увидела ауру, наполненную зелеными и синими оттенками. Было смятение, радость, волнение и страх. Она отступила назад, словно потерявшись, а затем посмотрела на Тейла широко раскрытыми глазами.
— Мне пора идти, — сказала Сара. — Я буду ждать тебя за стенами.
— Сара, подожди! Тэйл закричала, но повернулась и практически выбежала из двора. Тейл смотрела ей вслед, когда изнутри дома послышался громкий грохот.
«Уйди с моего пути, если не хочешь умереть!» — приказал Герсий и через мгновение вышел из двери. Его охранники вышли прямо за ним с оружием наготове и напряженными выражениями на лицах.
«Герсий!» Тэйл заплакала и побежала к нему. Он пылал от гнева, и его огонь горел на перевязи, заставляя ее чувствовать дискомфорт рядом с ним. «Что случилось?»
Он взглянул на нее, махнул головой и пошел прочь.
«Эта женщина считает, что она должна командовать всей армией. Она говорит, что она единственный лидер в лагере, выбранный божеством.
«Это смешно», — ответил Тэйл. «Тебя выбрали три божества. Астикар, Улустра и Балиша. Даже Веллис теперь поддерживает тебя.
«Она не признает Балишу божеством и была оскорблена тем, что я назвал ее таковой», — заметил Герсий, когда они выходили из внутренних ворот. «Затем она предположила, что вас нужно заменить кем-то более опытным, а мне нужен совет женщин, который поможет принимать решения. Она предположила, что те, что я сделал до сих пор, несостоятельны».
Тейл могла только подпереть лоб ладонью, пока Герсиус перечислял оскорбления Ярвина. «Ты уже слушаешь Лилли и меня и советуешься с другими женщинами, такими как Мингфе, когда считаешь это необходимым».
«Тогда она имела наглость оскорбить Сару», — прорычал он. «Она может усомниться в моих способностях. Она может подвергать сомнению мои решения, она может даже подвергать сомнению мою мораль, но она не будет оскорблять тебя, Лилли или Сару, пока я дышу.
Тейл хотела что-то сказать, но голос застрял у нее в горле. Он просто назвал всех троих, как будто они были ему дороги. Она подумала о реакции Сары и поняла, что только что произошло. Он защитил честь Сарры и без страха и сожаления угрожал человеку великой силы. Сара была там, чтобы услышать все это и услышать, как он превозносит свои на самом деле чувства к ней.
«Почему ты вдруг почувствовал себя счастливым по этому поводу?» — спросил Герсиус, когда они шли по улице.
«Я просто думал о чем-то другом», — сказал Тэйл. «Я сделаю все, что смогу, чтобы компенсировать ущерб, нанесенный вашей кричащей спичкой. Поллагеря слышало, как вы грозитесь убить прайма.
Герсиус кивнул, задумчиво глядя вперед. «Я хочу, чтобы она убралась из лагеря».
«Это только ухудшит ситуацию», — сказал Тэйл.
«Может быть, мы услышали ответ от Истгейта?» он нажал.
— Пока нет, — сказала Тейл, протянув руку, чтобы взять его за руку. «Все прошло настолько плохо, насколько могло быть».
«Она намерена бороться со мной за контроль над армией», — сказал Герсиус. «Она планирует использовать угрозу потерять поддержку женщин Улустры, чтобы заставить меня действовать. Необходимо ясно дать понять, что любые попытки свергнуть вас или меня как верховных главнокомандующих этой армии не будут допущены, иначе ситуация станет еще хуже».
«Почему она так контролирует?» — пробормотала Тэйл. «Она ведет себя так, будто мы ее враг».
«У нее есть собственный план», — ответил Герсий. «И я не хочу давать ей время на это. Может быть, Саре следует отвезти ее в Истгейт, и там она сможет переждать войну.
«Сара, скорее всего, съела бы ее», — сказала Тейл, вспомнив, почему она вообще была здесь. Она объяснила свое желание вылететь с Сарой исследовать город. Он с готовностью согласился и посоветовал ей отправить их обратно, если она найдет компанию. Он остановился, чтобы обнять Тэйл, а затем глубоко заглянул ей в глаза.
«С этого момента ты путешествуешь с охраной», — сказал он. «Лилли и Сара тоже. Я хочу, чтобы с вами всегда были двое мужчин и две женщины. Убедитесь, что все они проверены и доказали свою лояльность».
«Почему?» — спросила Тэйл, внезапно обеспокоенная.
«Мне нужно, чтобы ты мне доверял», — ответил Герсий. «Я хочу, чтобы у палатки Аявы было шесть охранников, а число наших должно увеличиться втрое. А еще лучше, я перенесу их палатку, чтобы она присоединилась к нашей, и присвою им охрану для их сопровождения.
Тейл кивнула, он отпустил ее и снова пошел по улице. Она чувствовала себя неуверенно, видя его таким злым и недоверчивым, но не стала возражать против его осторожности. Отсутствие этого чуть не привело к тому, что его раньше чуть не убили, и, конечно, была причина для беспокойства. Премьер-министру публично угрожали смертью, и женщины встали на ее сторону. Ей не хотелось верить, что женщина из Улюстры может стать враждебной к нему или его семье, но времена были странные.
Он сопровождал ее до лагеря и вызвал Мингфе. Мужчины и женщины были выбраны и назначены в качестве сопровождающих. Тэйлу наконец разрешили уйти и найти Сару, идущую по лагерю со своим телохранителем. Ей не терпелось подняться в воздух; это было единственное место, где она больше чувствовала себя в безопасности.
