Герсиус устал планировать встречи, но использовал их для реализации своей стратегии. Он изо всех сил приглашал Ярвина на любую встречу, полную скучных отчетов и прогнозов. Он даже приложил все усилия, чтобы включить ее, спрашивая ее мнение о решениях и увязая в мельчайших деталях логистики.
Она оспаривала многие пункты, но он начал составлять представление о ее планах. Она вообще не стремилась контролировать армию; она пыталась отсрочить это. Битва за общее лидерство была всего лишь отвлечением, чем-то, что можно было использовать, чтобы отвлечь его. Он изо всех сил старался наблюдать за ее аурой, но она никогда не выдавала ничего, кроме раздражения. Большую часть времени она вела себя вежливо, но снова и снова подчеркивала, что является самым высокопоставленным членом ордена Улюстры. Она должна возглавить женщин лагеря, а Тэйл должен ей подчиняться.
Герсиус применил дипломатический подход, отметив, что Тэйл должен выглядеть главным. Когда началось кровопролитие, ее приказы нужно было выполнять быстро, не обращаясь за подтверждением к Ярвину. Он приводил примеры из своих собственных кампаний, где промедление командования стоило жизней. Неужели она не стала бы рисковать жизнями своего ордена только для того, чтобы появиться во главе?
К ее чести, Ярвин, казалось, согласился, но затем настаивал на том, что Тэйл очень неопытна. Она хотела, чтобы Чиуне взял на себя командование войсками. Герсиус снова придержал язык и подчеркнул, что Тэйл была до самой Улустры и вступила на этот путь. Ей даже подарили святое оружие Улустры как символ одобрения богини. Глаза Ярвина сузились, а ее аура заколебалась темно-фиолетовым цветом. Он не был знаком с такой реакцией и хотел, чтобы Тэйл объяснила это.
Затем Ярвин сделал то, чего не ожидал. Она потребовала, чтобы меч хранился в лагере Улюстры, а не в его личных покоях. Она утверждала, что клинок принадлежал всему ордену, а не одному человеку. Это едва не стало предметом раздора, когда Герсий категорически отказался, указав, что Тэйл регулярно демонстрировал лагерю меч и его силу. Когда Ярвин заявил, что такие показы недостаточно хороши, он попробовал другую стратегию. Он предположил, что Улустра хотела, чтобы меч был у Тэйл, и она так и сделала. Отказаться от этого было бы оскорблением для Улюстры, поскольку она предположила бы, что ее выбор авиаперевозчика не был достойным.
Это была хитрая уловка, которая не оставляла Ярвину места для споров. Она все еще хотела увидеть меч, и Герсиус сказал ей, что позаботится о том, чтобы Тэйл показала ей меч. Это, конечно, привело к вопросу о том, где находится Тэйл. Герсиус знал, как работает аура, поэтому тщательно подбирал слова. Он объяснил, что Тэйл работала с некоторыми женщинами над подготовкой марша на Калатен. Она хотела убедиться, что они будут готовы, когда придет время. В конце концов, это была правда, и она не намекала на то, что Тэйл вышла из лагеря. Он также мудро решил не приглашать Лилли на многие встречи, чтобы указать на ее отсутствие. Он отметил, что у обеих женщин было очень много обязанностей, и они часто были очень заняты.
Прошла дюжина встреч, и Ярвину они начали надоедать. Она мало влияла на решения, и Герсиус обнаружил, что обращение к ней за необходимой информацией ее волновало. Когда он спросил, можно ли разбить первую роту на более мелкие подразделения, она посоветовала ему вместо этого спросить Чиуне. Когда он настаивал на требованиях молебнов и о том, могла ли она их возглавить, она чуть не стала враждебно настроенной. Она напомнила ему, что она премьер-министр, а не храмовая жрица. Она попыталась изменить ситуацию, сказав, что Тэйл уже должна была все это организовать. Герсиус отметил, что да, но, поскольку прайм присутствовал, они могли бы использовать это для дальнейшего повышения боевого духа.
Сара поддерживала его на каждой встрече, какую только могла. Даю совет и помогаю ему встретиться с Ярвином. Она сыграла роль
быть враждебным
, поэтому Герсий мог выступать в качестве посредника, показывая свое намерение работать с Ярвином. Это сработало отлично, и Сара умело сыграла свою роль, главным образом потому, что была настроена враждебно. Она допрашивала его после каждой конфронтации, спрашивая, почему он ее терпит. Он заверил ее, что это игра. Ему нужно было сохранить мир, пока Тэйл не вернется, и тогда он сможет что-то сделать с Ярвином. Сара хотела знать, что он задумал, и он признался ей, что подозревает, что Ярвин лжет. Он объяснил магическую защиту повозки Ярвина. Затем он объяснил, как она спрятала там провидца и имела больше телохранителей, чем она призналась. Сара решила, что все это означает, что женщина хранит секреты, которые могут означать только неприятности. Он согласился, и они провели почти день, обсуждая, как занять женщину. Если бы Ярвину нужно было решить массу проблем, у нее не было бы времени их решать. Он попросил Ярвина организовать демонстрацию маневра пересечения стены, который использовал Чиуне. Она, конечно, спросила, почему Тэйл не смог это устроить. Он объяснил, что Тэйл занята другим, более важным заданием.
Сара и Нумидель сидели с ним и Лилли за едой, обсуждая проблемы и предлагая решения. Лилли наслаждалась каждой минутой, часто посылая ему молчаливое приглашение поделиться с Сарой. Нумидель, казалось, имел в виду то же самое, улыбаясь рядом с Сарой и подбадривая ее. Герсий тоже увидел свет, струившийся огромными потоками к нему и Лилли. Лилли даже попыталась поиграть с ними в какой-то момент, взмахнув рукой в воздухе, чтобы расчесать их. Сара спросила, что она делает, но Лилли улыбнулась, наклонилась к нему и ничего ей не сказала.
Никто из них не спал, и ночь он провел с Сарой в кузнице. Она работала над заточкой соколиного меча, а он продолжал изготовление доспехов для армии Лилли в Балише. Сара была весьма впечатлена тем, что у Лилли есть небольшой боеспособный отряд. У нее были медленные успехи в общении с женщинами Астикара, и она сожалела, что у многих были сомнения. Герсий понимал ее борьбу. С именем Астикара было связано множество ужасных поступков, совершаемых с женщинами. Хотя некоторые могли логически понять, что это прошло, и начать поклоняться Ему, в их сердцах были сомнения. Это сильно препятствовало бы их росту, поскольку вера была вопросом убеждения, без места для сомнений.
Они провели ночь, разговаривая и общаясь, и она улыбалась всякий раз, когда замечала, что он смотрит на нее. Он начал задаваться вопросом, почему он колебался? Сара была замечательной женщиной. Что он увидел такого, что заставило его остановить руку? Наверняка божества посылали ему видения о ней и ее месте в семье, которую он делил с Лилли и Тэйл. Пока рыжеволосая красавица точила лезвие с помощью камня, он хотел тут же у нее спросить. Если бы Тэйл был рядом с ним, он бы забрал Сару той же ночью, но ее не было. К счастью, Лилли уже уехала, чтобы вернуть ее, прилетев рано ночью, стремясь вернуть пропавшую жену. Он тоже хотел ее вернуть. Отсутствие Тейл было словно утраченной частью его самого, и ему хотелось обнять ее. Он велел Лилли сказать Тэйл, что она отсутствовала слишком долго, и что она нужна ему рядом.
К сожалению, на сообщение о Ярвине до сих пор не было ответа. Он потребовал от Джейлиса отправить его еще раз и потребовать немедленного ответа. Так или иначе, он собирался услышать от других простых чисел о том, что делать с Ярвином. Он надеялся, что они настоят на том, чтобы ее отправили в Истгейт, или, по крайней мере, дадут какие-то разъяснения относительно того, кто на самом деле главный. Он надеялся послать Лилли с ответом, но ничего не мог сделать. Тейл придется разобраться с этим, когда она вернется, и, надеюсь, на новый запрос будет дан ответ.
Когда наступило утро, Сара уже не точила свой меч. Вместо этого она помогала ему в кузнице изготавливать доспехи. Ей понравился его дизайн и использование тонких пластин и чешуек. Ей больше нравились легкие, очень мобильные подразделения, чем медленные и тяжелые формирования. Она объяснила, что в старой войне медленные формирования были легкой добычей для нападающих драконов. Она сказала, что звук их криков был оглушительным.
Он отверг образ людей, готовящих еду в своих тяжелых доспехах, когда красный дракон окутал их пламенем. Ему не нравилась мысль о том, что кто-то пострадает от такой ужасной смерти, даже его враги. Когда солнце взошло над лагерем, жители Астикара начали петь, и Сара захотела присоединиться к ним. Герсий воспользовался этой возможностью, чтобы пойти с ней и тоже спеть, поблагодарив бога за то, что он направил его на этот путь, и прощая ему причиненную им боль. Сара была глубоко тронута этим и с готовностью приняла его общество. Они шли бок о бок, улыбаясь, пока их сопровождающие следовали за ними, оба желали, чтобы Лилли и Тэйл вернулись.
Тэйл молилась перед зеленым бассейном, пока утренний свет пробирался по крышам. Сегодня был день приезда Лилли, и так или иначе, Алейс собиралась образумиться. Если Лилли будет недостаточно, чтобы заставить ее понять, ей придется обратиться к Улюстре. Она ненавидела мысль о том, что Алайзу накажут, как Рэйчел, и задавалась вопросом, воспользуется ли она пузырем с благословенной водой, чтобы восстановить ее. Стоила ли Алайза и ее упрямый гнев еще одной слезы? Она без колебаний приняла другого по правильным причинам, но Алейс знала правду и игнорировала ее. Возможно, она не годилась возглавить вторую роту, и наказание было заслужено. Еще одной мыслью в этом направлении был Ярвин. Если женщина будет настаивать на том, чтобы бросить вызов ей и Герсиусу за лидерство, Тэйлу придется встретиться с ней лицом к лицу. Если дойдет до критической ситуации, она обратится к Улюстре, чтобы уладить этот вопрос. Хотя публичное сражение с расцветом ее ордена ранило ее сердце, необходимо было установить лидерство. Даже если бы она выиграла, найдутся женщины, которые были бы оскорблены тем, что премьер-министр был занижен. Сам факт того, что Улустра выбрал простые числа, означал, что они непогрешимы. Любое нападение на прайма будет рассматриваться как нападение на саму Улустру. Что Тэйл нужно было сделать, так это убедить новых женщин, что она тоже была выбрана. Ее роль чемпионки поставила ее выше простых чисел и, следовательно, авторитета Ярвина.
— Простите, жрица, — раздался мягкий голос, заставивший Тейл оторваться от своих размышлений. Она увидела лицо молодой женщины, которая спросила ее, почему она носила платье во время войны. Женщина умоляла о прощении, когда Тэйл рассказала, сколько битв против Астикара она уже провела. Теперь она столкнулась с Тэйлом, носившим доспехи рыцаря-дракона, и поразилась их внушительности.
— Да, дитя Улюстры? — ответила она ровным голосом.
«Я слышала, что вы ждете вестей от посланников», — начала женщина. «Мы только что получили сообщение, что они находятся в нескольких милях от города. Они скоро должны быть здесь.
— Слава богине, — вздохнула Тэйл. Возможно, весь этот беспорядок разрешится мирным путем, без дракона, форсирующего проблему. — Что заставило тебя рассказать мне? она спросила.
Женщина улыбнулась и осмелилась подойти ближе. «Я увидел правду в твоей ауре, и некоторые другие шепчут, что ты чемпион Улустры. Алейс говорит, что ты это выдумываешь и каким-то образом скрываешь правду, но когда она это говорит, ее аура выглядит фальшивой.
«Это потому, что она боится правды», — сказала Тэйл, встряхнув волосы. «Но она хороший лидер, любящий Улустру, и мы все иногда боимся правды». Женщина улыбнулась и пошла что-то сказать, когда начал звонить колокольчик.
— О нет, — ахнула женщина и подбежала к перилам.
«Что это такое?» — спросил Тейл, когда женщина посмотрела во двор.
«Все сестры на двор!» — крикнул голос снизу. «Наши посланники атакованы!»
«Мне пора идти», — сказала женщина и побежала к двери, когда Тейл посмотрел вниз сверху. Алейс ворвалась во двор и начала выкрикивать приказы, быстро собирая большую часть женщин и выводя их наружу. Тэйл была потрясена количеством людей, которых она собирала, и сразу увидела опасность.
— Алайс, что ты делаешь? — крикнула Тэйл с третьего этажа, привлекая внимание женщины.
«Ты молчи!» — крикнула в ответ Алейс. «Я делаю то, чего ты всегда боялся, — выезжаю навстречу врагу».
«Ваша первая ответственность за этот храм», — крикнула Тейл в ответ, когда Алейс отмахнулась от нее и продолжила приказывать женщинам собраться. «Ты не можешь игнорировать меня!» Тэйл закричала в гневе, когда Алайза сделала именно это.
Тейл понял, что это снова пустыня: Алейс бросилась на битву, а Тэйл остался, чтобы защитить храм. Она с изумлением наблюдала, как Алайза лишила стены женщин, оставив после себя лишь символические силы. Затем она вывела триста женщин на улицы и исчезла из виду.
— Запечатай и охраняй ворота, — прокричал снизу резкий голос.
Тейл посмотрела вниз и увидела женщину, которую она не знала, отдающую приказы примерно двадцати женщинам, оставшимся охранять самый драгоценный храм в приказе Улустры. Женщина оставила только четверых охранять ворота, а остальных разложила вдоль стен. Она разделяла своих женщин так, чтобы кто-нибудь следил за каждым приближением. Несколько женщин были настолько рассредоточены, что их можно было легко подавить концентрированной атакой.
«Вы там!» Тейл крикнул женщине, отдающей приказы. «Вы слишком распыляете их! Тебе следует запечатать ворота и отступить ко входу в храм, где ты сможешь сосредоточить их всех».
Женщина нахмурилась и скрестила руки на груди. «Мне приказано игнорировать все, что вы говорите. Если будешь докучать себе, я посажу тебя в камеру».
«По крайней мере, пошлите сообщение храмовой страже на городских стенах и верните часть ее людей для защиты храма», — утверждал Тэйл.
«Больше не приставайте ко мне», — ответила женщина и отмахнулась, возвращаясь к своим обязанностям.
Тэйл молча желала, чтобы Лилли прибыла прямо сейчас и увидела, насколько храбры эти немногие женщины. Теперь она чувствовала Лилли сильнее, приближающуюся с каждым мгновением. Она была еще слишком далеко, чтобы помочь, и беспокойство Тэйла начало ее разъедать. Герсиус уже описывал подобную ситуацию: отвести основные силы и затем атаковать настоящую цель — лагерь врага. Возможно, это был именно такой маневр, и вскоре начнется нападение на храм. Она знала, что целью будет изумрудная чаша Улустра, и взяла себя в руки. Она будет стоять здесь и охранять чашу от любого, кто достаточно глуп, чтобы войти в это священное место.
Шли минуты, но ничего не происходило, и на мгновение она задумалась, беспокоилась ли она по пустякам. Затем к воротам подъехал всадник в зеленом и что-то сказал женщинам на стене. Один из стражников сбежал со стены и направился в храм, чтобы найти своего капитана. Тэйл наблюдала, как капитан подошел к воротам, чтобы поговорить с всадником. Они обменялись оживленными словами, всадник отдал честь и уехал.
— Что сказал тот всадник? Тейл позвонила.
«Не ваша забота», — крикнул капитан.
Тейл изо всех сил пыталась сдержать гнев, глядя сверху вниз. «Сестра, если ты заставишь меня прийти туда и выбить ответ из твоей шкуры, я это сделаю. Итак, что сказал всадник?
«Наши силы попали в засаду за городом, Алейс сражается с большим отрядом жрецов Астикара», — ответила женщина мрачным тоном. «Некоторые храмовые стражи на всякий случай возвращаются в храм. Вы удовлетворены?»
«Вы можете отбросить желчь в своих словах», — сказала Тэйл. «Когда все это закончится, ты пожалеешь, что говорил со мной таким образом».
Женщина снова отмахнулась от нее и приказала открыть ворота, когда прибудет храмовая стража. Тейл с нетерпением ждала, пока на улице не появится дюжина мужчин и женщин в зелени Улустра. Они направились к воротам в идеальном строю, но что-то показалось не так. Она посмотрела на линию наступающих солдат и поняла, что более половины их числа — мужчины.
«Запри ворота!» Тейл закричала сверху, а женщины внизу в замешательстве подняли глаза. «Силой Богини я приказываю тебе запечатать эти ворота и не дать им войти!»
— Я же говорил тебе молчать! — крикнул капитан снизу, когда она выбежала из храма. Казалось, все двигалось медленно, когда первые молоты Астикара сметали женщин со стен. Открытые ворота были брошены, и, прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, они хлынули во двор. Тэйл увидела, как капитан вытащила меч, но секунду спустя она ударила молотом в грудь. Женщины кричали, когда их наводнило численное превосходство; их линии простирались слишком далеко.
«Возвращайтесь в храм!» — кричала Тэйл. «Запри внутренние двери! Используйте свои лозы, чтобы задушить двор!» Она отпрянула назад, когда молот Астикара разбил край балкона и забросал ее градом камней. Она осмелилась взглянуть через перила и увидеть священников в цветах Астикара, вливающихся вслед за замаскированными солдатами. Быстрый подсчет показал не менее пятидесяти и добрых десять мертвых женщин во дворе. Половина храмовой стражи уже была разбита и обратилась в бегство. Она схватила меч, пока внизу раздавались крики, и молилась, чтобы достаточное количество людей добралось до дверей храма и встало на защиту. Она на мгновение подумала, не сбежать ли им на помощь, но у чаши не было охранника. Когда снизу раздались новые крики о помощи, она стиснула зубы и побежала, надеясь кого-нибудь спасти.
Ей потребовалась целая минута, чтобы сбежать по коридорам и лестнице на нижний уровень, где она обнаружила женщин, доблестно пытавшихся удержать двери храма, но их осталось только шестеро. Одна из дверей была сломана, но, к счастью, упала набок и осталась преградой. Женщины использовали виноградные лозы, чтобы закрепить его на месте и предотвратить распахивание дверей от ударов.
«Отойди от дверей!» — крикнула Тэйл, подходя к храму. Она вытащила меч и сосредоточилась на молитве, прежде чем вонзить острие в пол храма. Вокруг ее клинка проросли лозы, раскалывая камень, когда они прыгали и мчались к дверям. Женщины упали, когда лозы впились в древесину и разбухли, полностью закрывая вход.
«Как ты это делаешь?» — спросила истекающая кровью женщина.
Тэйл подбежала к женщине и приложила руку к ране на ее руке, напевая мелодию и мгновенно расплавляя рану. «Я сделал это, потому что я чемпион Улустры», — ответил Тэйл. «И меня любит дракон». Женщины выглядели растерянными, когда в зале раздался стук.
«Что они делают?» — спросила женщина, отступая назад.
«В отчаянии швыряю молотки во внешнюю стену», — ответил Тэйл и огляделся. «Нам нужно передать известие храмовой страже на городских стенах, а затем и Алайзе».
«Мы заперты в храме», — сказала испуганная женщина с короткими светлыми волосами. «И они гораздо лучшие солдаты, чем мы».
«Должен быть способ вызволить одного из вас», — настаивал Тэйл, пока стук продолжался.
«Есть способ», — вызвалась одна из женщин. «Алейс приказала построить туннель, чтобы соединить храм с домом позади нас».
Тейл хотела поцеловать женщину, но стук напомнил ей об опасности. «Вы знаете, где находится этот туннель?»
— Да, — сказала женщина с паническими глазами.
«Иди, доберись до стен и скажи нашей храмовой страже, что враг внутри храма. Попросите городскую стражу послать всадника за Алейсой с тем же сообщением и скажите ей, что храм почти потерян. Женщина кивнула и побежала, пока стены тряслись, поднимая в воздух пыль.
«Нам всем пора идти», — сказал другой. «Уходите, пока они не пришли и не убили нас».
— Стой на своем, дитя, — вздохнула Тэйл, обдумывая свою позицию. Храм был слишком большим, чтобы его можно было оборонять. Имея всего пять женщин, она не могла надеяться сражаться здесь. Ей нужно было загнать врага в узкий проход, где могли сражаться не более трёх человек. Она поняла, что единственное логичное место — это лестница на третий этаж и изумрудный бассейн.
«Мы не можем сражаться с ними здесь, вы все со мной», — сказал Тэйл и повел их глубже в храм. Она разделила их на две шеренги: три впереди и три сзади. Она приказала троим сзади использовать свои защитные щиты, чтобы ловить молоты, пока трое впереди сражались. Любая раненая женщина должна была отступить и исцелиться, прежде чем снова вступить в бой. Она собрала их на самом верху лестницы и ждала, стоя в первом ряду, чтобы сделать свой последний бой. Через несколько минут послышался звук хлопающих дверей, и в коридорах раздались проклятия.
«Они внутри!» — крикнула женщина.
«Будьте спокойны», — призвал Тэйл. «Наша сестра сбежала много минут назад. Вероятно, она уже предупреждает стражников на стенах.
— А что, если они ее схватят? — сказала женщина, когда ее руки начали дрожать. «Что будут делать эти люди, если они нас захватят?»
Тейл не хотела об этом думать и крепче сжала клинок. «Все вы слушаете меня. Мы стоим и сражаемся как один. Все, что нам нужно сделать, это задержать врага как можно дольше. Прибудут наши стражи и уравняют бой, а затем Алейс уничтожит их.
Женщины кивнули, но это не помогло успокоить нервы, поскольку призывающие голоса стали громче. Тейл приготовилась, когда этажом ниже раздались шаги. Когда на лестнице появился первый мужчина, он улыбнулся, увидев их, а затем взмахнул рукой, отправив молоток в полет. Тэйл не моргнула, когда образовался зеленый щит, и они оба взорвались градом оранжевых и зеленых осколков. Он вытащил копье и помчался вверх по лестнице, когда за ним последовали еще трое.
Тейл увидел голову красного ворона на его плече и злую ухмылку, которую он кинул на них. Она неподвижно ждала, пока он не приблизился к ней, когда его обвили зеленые цепи. Тейл улыбнулась в ответ и нанесла удар, глядя на него в гневе, прежде чем ее клинок перерезал ему горло. Пролилась кровь, и его тело покатилось по лестнице, а его товарищи пытались перебраться через него.
«Используй цепи», — сказала Тэйл без эмоций в голосе. «Убейте их, если они попытаются нажать на лестницу».
Следующих двоих постигла та же участь: их крепко удерживали цепи, пока женщины рубили их. Третий мужчина подошел к цели и атаковал странным крючковатым клинком. Тэйл и две ее женщины встретили его как одного, и он быстро обнаружил, что не может сравниться с троими. Он перекатился по ступенькам, чтобы присоединиться к остальным, когда внизу появилось еще больше. Снаружи послышался громкий крик тревоги, за которым последовали крики, и Тэйлу захотелось заплакать. Храмовая стража приближалась, и враг не мог сосредоточить на них все внимание. Это также означало, что до Алейсы дошли слухи о том, что ее обманули.
«Держись здесь!» — закричала Тэйл, когда внизу появились две женщины и открыли огонь из арбалетов. Один попал в щит, а другой отскочил от доспехов. Затем две женщины бросились в сторону, в то время как пятеро других бросились по ступенькам с поднятыми башенными щитами. Тэйл подняла руку и начала петь, подняв собственный зеленый щит, достаточно большой, чтобы заполнить весь проход. Мужчина врезался в щит и попытался прорваться сквозь него, а женщины с трепетом смотрели на него.
«Как ей удается поддерживать такой большой щит?» — ахнула женщина.
«Она действительно является чемпионом Улюстры», — добавил другой.
Тейл подняла руку и почувствовала, как сила течет через ее тело. Она широко открыла свою душу Улюстре и вдруг почувствовала Лилли. Огромный прилив силы наполнил ее, и она толкнула щит, отбросив людей назад и покатившись вниз по лестнице. Она потеряла контроль над собой и побежала за ними, подняв меч в боевом кличе. Она застала спотыкающихся солдат внизу врасплох, зарубив двоих из них прежде, чем они поднялись на ноги. Третьего она встретила в коротком поединке на мечах, но тренировки Герсиуса принесли свои плоды, и он пал от ее клинка. Двое из них попытались загнать ее в угол, но зеленые цепи сверху запутали одну, и Тэйл не теряла времени. Он истекал кровью, когда она повернулась к последнему мужчине, его глаза были устремлены на нее с ненавистью. Он поднял изогнутый меч, такой же, как и ее собственный, и они встретились в танце. Порезы и порезы сочетались с отражением ударов или просто избегались, поскольку они выглядели одинаково. Она заметила, что на доспехах этого человека не было воронов. Вместо этого у него была черная луна на темно-синем ромбе. Она узнала древнюю печать убийц, когда арбалетный болт снова отразился от ее доспехов. Быстрый взгляд показал, что две женщины прятались в дверном проеме соседней комнаты: одна перезаряжала оружие, а другая целилась.
Тейл откатилась, когда выстрелил болт и пронесся над ее спиной. Она поднялась на ноги и встретила мужчину в центре комнаты. Он засмеялся и попытался использовать свою силу, чтобы одолеть ее. Однако она все еще была пропитана силой, исходящей от Лилли, а вместе с ней и силой дракона. Она легко удержала его и отбросила назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как две женщины сверху присоединились к битве. Теперь, когда на нем было трое, он продержался еще всего несколько мгновений. Затем Тейл обратила свое внимание на двух женщин, которые подбежали к окну и спрыгнули с третьего этажа.
Тейл выглянула в окно и увидела, как обе женщины быстро спускаются по тонким веревкам, прикрепленным к подоконнику крючками. Под ними был двор, наполненный смертью, когда храмовые стражи заполонили улицы и пробились во двор. Она также поняла, что большинство участников нападения были либо убийцами, либо наемниками. Очень немногие из них были Гвардейцами Ворона.
«Что мы делаем?» — спросила женщина позади нее, возвращая ее внимание к непосредственной ситуации.
— Вернитесь на лестницу, — сказал Тэйл. «Храмовая стража здесь. Нам нужно продержаться еще немного».
«В комнате чисто, может, нам стоит спуститься и помочь», — рассуждала женщина.
«Нет, мы стоим и защищаем изумрудный бассейн», — приказал Тэйл. «Нет ничего важнее».
Женщины кивнули, и Тэйл повела их обратно к залитым кровью ступеням. Женщины наверху с облегчением увидели, как они все вернулись, а Тэйл стояла впереди, с ее оружия капала кровь.
— Куда пошли остальные? сказал один из них. «Их было гораздо больше».
«Многие из них дерутся во дворе», — ответил Тэйл.
«Но их все равно было более чем достаточно, чтобы заполнить верхние залы», — настаивала женщина.
Тейлу не хотелось это признавать, но женщина была права. Небольшое количество людей, подошедших к лестнице, казалось, было слабым. Наверняка где-то внутри было еще двадцать. Она пыталась рассуждать, что, возможно, они искали в храме изумрудную чашу, но это было глупо. Место, где оно находится, было общеизвестно, и посетители часто могли его увидеть. Было бы легко получить инструкции, как пройти по храму и добраться до него. Это означало, что пропавшие солдаты находились где-то в другом месте или нашли другой путь. Она оглянулась через плечо на длинный коридор к дверям и почувствовала внезапную тревогу.
— Оставайся здесь, — приказал Тэйл. «Не двигайтесь с этого места, пока храмовая стража не освободит вас». Она повернулась и пробежала несколько шагов по коридору, когда одна из женщин окликнула ее.
«Куда ты идешь?»
«Проверить изумрудную чашу», — крикнул Тэйл и побежал во весь опор. Ее разум начал думать о том, как враг мог добраться до чаши без ее ведома. Это был единственный коридор, ведущий в передние покои перед балконом, и единственный путь внутрь. Можно было бы пройти на верхние этажи, но какая польза от этого? Затем она вспомнила о крючках и веревках, которыми женщины спасались. Враг мог спуститься с верхних уровней и в этот самый момент испортить чашу!
Мысли о необходимости сообщить об уничтожении святейшей реликвии богини преследовали ее разум. Что бы это сказало о ее праве на лидерство, если бы ей не удалось защитить чашу? Ярвин использовала бы это как боевой клич, чтобы сказать, что она не способна командовать, и в лагере воцарился бы хаос. Алейс использовала бы это и против нее, добавив в список еще больше причин ненавидеть ее. Ее ноги ускорились, когда она побежала к дверям, молясь, чтобы еще не было слишком поздно.
Она распахнула их и сразу увидела веревку, когда темная фигура двигалась по другую сторону чаши.
Тейл промчался через двор, когда жрец в черных доспехах поднял огромный молот, которым нужно было держать обе руки. Он держал его высоко, намереваясь разрушить реликвию захвата, пока она бежала, бросаясь на него, заставляя его удар промахнуться.
«Улюстрейн, сука!» — крикнул мужчина, дико размахивая молотом и отшатнувшись в сторону. Тэйл пришлось броситься прочь, иначе молот врезался бы ей в голову. Теперь она стояла, тяжело дыша, лицом к лицу с мужчиной в темных доспехах Гвардии Ворона.
Он был на фут выше ростом, у него были длинные золотистые волосы, доходящие до плеч. Его серо-стальные глаза уставились на нее с досадой, как будто она была всего лишь задержкой.
«Вы никогда не оскверните священную реликвию Улюстра!» Тэйл взревела, вставая между чашей и священником.
— Отойди, девочка, и мне не придется тебя убивать, — сказал мужчина твердым голосом.
«Если ты планируешь остаться в этом святом месте еще на минуту, я убью тебя», — ответил Тэйл.
«Ваш орден ненавидит убийства, Жрица. Где твоя палка?» — спросил он, заметив длинный тонкий клинок, который она держала в руке.
«Я пользуюсь особым расположением Улюстры, и я волен убить того, кого захочу!» — сказал Тэйл, глядя на его бесстрастный взгляд. «Кроме того, мы находимся в состоянии войны; время палок прошло».
«Ваш орден объединился с ложным рыцарем-драконом, вы будете свергнуты, а ваши святыни сгорят», — сказал мужчина, делая шаг к ней. «Я бы сказал, что пожалею об убийстве такой красивой девушки, но всегда найдется еще одна красивая девушка».
Его руки напряглись и прыгнули с поразительной скоростью, молот, который он держал обеими руками, полетел на нее так быстро, что она услышала, как воздух кричит вокруг него.
Она отпрыгнула назад, когда головка молота задела ее броню, отбросив ее в сторону. Она попыталась развернуться от удара и нанесла удар Глиттеррутом, лезвие оружия издало визгливый звук и высыпало искры, впиваясь в его броню.
К ее удивлению, мужчина отпустил молот и произнес слово силы. Он схватил ее с фантастической силой и швырнул через двор к дальней стене. Она с огромной силой врезалась в кирпичи, издав стон и рухнув на четвереньки. Броня защищала ее, но она все еще была ошеломлена. Когда она подняла голову, мужчина протянул одну руку, и оранжевый кнут света хлестнул по рукоятке его молота. Оно притянуло к нему оружие, когда он направился к ней, намереваясь завершить задачу.
Теперь ее охватило чувство страха. Дважды она сталкивалась один на один с элитой Гвардии Ворона и дважды едва не погибла. Если бы у нее была хотя бы одна женщина с лестницы, чтобы замедлить его, эта битва была бы легче. Когда он приблизился, она увидела вспышку битвы с Таллом. Он точно знал, как разрушить ее защиту, и чуть не убил ее. Окажется ли этот человек столь же смертоносным?
Тэйл использовала свое положение, чтобы броситься на него. Он прижал древко молота к груди и использовал его как защиту, когда ее меч снова сверкнул, отклонившись рукояткой оружия. Он повернулся, когда она проходила мимо, и попытался поймать ее на качелях. Когда это промахнулось, он снова запел, когда в другой его руке появился оранжевый свет. Он позволил инерции развернуться и выпустил молот Астикара. Тэйл запела свой собственный музыкальный тон, и перед ней появился зеленый стеклянный барьер, молоток и стекло разбились ливнем светящихся осколков. Тэйл танцевала в ответ, рубя мужчину, как ей показал Герсиус. Он ответил молотком, используя длинную рукоятку и для защиты, и для нападения, нанося удары по ней всякий раз, когда она открывала возможность. Тем не менее, было ясно, что ее обучение с Герсиусом в сочетании со знаниями, которые она получила, разделив с ним связь, помогали. Герсиус показал ей, насколько медленное тяжелое оружие и что его лучше всего победить, подойдя ближе. Она решила, что это именно то, что она собиралась сделать, используя свой меч, чтобы заставить его двигаться, не имея возможности поставить ноги на ноги, чтобы нанести мощный удар.
«Ты лучше, чем я ожидал, девочка!» человек, названный мечом и молотом, снова встретились в звонком столкновении.
«Мой муж обучал меня; он мастер фехтования!» Сказала Тэйл, когда ее клинок мелькнул вокруг него в поисках лазейки.
«Как зовут этого фехтовальщика? Любой, кто мог бы научить женщину сражаться так, как ты, должен быть хорошо известен, — спросил он, пытаясь оторвать ей ноги низким ударом молота.
Тэйл отпрыгнула назад от удара, а затем повернулась обратно.
«Я уверена, что ты слышал о нем», — сказала она, когда ее клинок нанес еще одну длинную царапину на его доспехах.
Он произнес еще одно слово силы, и Тэйл нырнул в сторону, когда божественная сила превратила его молот в сокрушительный удар, разбивающий плиточный пол двора и разбрасывающий камни и обломки во всех направлениях. Она молча поблагодарила Герсия за то, что тот научил ее песнопениям Астикара, чтобы знать, к чему они призывают. Она поняла, что эту практику необходимо распространить на всех женщин Улустры, чтобы дать им преимущество.
«Вы тоже знаете наши боевые молитвы, вы знаете, когда уклоняться, а когда блокировать», — сказал он, когда они смотрели друг на друга со смертельным намерением.
«Да, мой муж тоже научил меня этому», — сказала Тэйл, подняв меч в защиту.
«Итак, кто этот великий учитель, который тратит свое обучение на женщин?» — сказал мужчина, пытаясь разозлить ее.
«Мой муж, Герсий, истинный рыцарь-дракон».
Глаза мужчины горели яростью, а лицо приняло угрожающее выражение. «Для меня будет большой честью стать человеком, который убьет жену этого труса!»
«Будет удача, если тебе удастся уйти отсюда живым!» — сказал Тэйл, вызывающе играя с ним в свою игру.
Он бросился вперед, и молот обрушился на него резким ударом, который снова отбросил Тэйла назад. Она знала, что не сможет сравниться с ним по силе, но ему нужно было больше места для маневра, а она была быстрее. Она применила эту тренировку и сократила расстояние, проникнув в его замах, чтобы просунуть блестящий корень под броню на плече. На мгновение она была уверена, что это удалось, но он внезапно протянул руку и схватил ее за волосы. Он яростно дернул ее назад и использовал свою инерцию, чтобы развернуть ее, врезавшись в край изумрудного бассейна.
Тэйл застонала, когда ее лицо ударилось о камень и упала. Она изо всех сил шла по земле, пытаясь прийти в себя, когда ее зрение наполнилось черными точками.
«Должно быть, это мой счастливый день», — сказал мужчина, наступив ей на руку с мечом. Тэйл застонала от боли, когда мужчина вытащил кинжал и наклонился, чтобы перерезать ей горло. — Не волнуйся, Герсиус скоро присоединится к тебе, — сказал он, наклоняясь.
Тэйл произнесла слово, и в ее ладони свободной рукой появился шар водянистого света. Она протянула руку и плеснула ему в лицо водой, ослепив ему глаза. Он отшатнулся назад с криком удивления и вцепился в лицо, пытаясь погасить свет. Она закончила играть в его игру, взяла небольшой камень и пропела краткую молитву.
«Я тебя задушу!» — взревел он, прояснив зрение как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тэйл прыгнул прямо на него. Она запуталась в его руках и уронила камень через щель на его шее под доспехами. Он схватил ее, потянул вниз и сковал ее руки. Она посмотрела на лицо, которое смотрело на нее смертью в глазах.
«Твои уловки не смогут спасти тебя сейчас», — засмеялся он.
«Я бы не был в этом так уверен», — ответил Тэйл с ухмылкой.
«Что…» На лице мужчины внезапно появилось болезненное выражение, и он поднялся на дыбы, крича в агонии, когда его руки впились в бока его доспехов. Тейл перекатилась в сторону, схватила корень блесток и вскочила на ноги. «Ты маленькая ведьма!» — взревел мужчина. «Я заставлю тебя съесть этот камень!» — сказал он, наконец выловив раскаленный камень из-под своей брони.
Тейл напряглась и направила меч на мужчину, который теперь стоял перед ней на коленях. Их глаза встретились, и Тэйл улыбнулась, увидев, что он не в состоянии защищаться, его оружие лежит на земле позади нее. Он внезапно протянул руку, и оранжевый световой кнут промчался к его оружию и притянул молот к нему. Он выскочил из-за спины Тэйл и сбил ее с ног, отбросив на спину. Он вскочил, снова призывая силы, и расколол землю там, где она была мгновение назад. Роллинг Тэйл вскочил и повернулся лицом к мужчине, который прижался к нему с лицом, полным гнева. Они снова танцевали, лязгая оружием, пока Тэйл пыталась найти выход.
— Значит, ты его жена? — спросил мужчина, пока они сражались.
«Я его вторая жена», — ответила она, танцуя, уклоняясь от очередного тяжелого удара, пытаясь сосредоточиться. Ее зрение все еще было затуманено, и кровь текла по виску. Ей нужно было заставить его говорить, чтобы дать ее чувствам шанс вернуться.
— Его вторая жена? — спросил мужчина в черном, когда она нырнула в его досягаемость и нанесла удар.
«Да, он тоже женат на Лилли», — сказала она, делая еще одну глубокую царапину на его доспехах.
— Он женат на драконе? — спросил мужчина, когда Тэйл отошла.
«Лилли — замечательная жена», — сказал Тэйл, заставляя его уклониться от удара мечом по лицу.
«Ну, по крайней мере, у него останется один, который утешит его, когда ты уйдешь», — издевался он.
Тэйл улыбнулась, уклонившись от очередной атаки и снова попытавшись перерезать ему горло.
— Уже близко, но ты все еще не ровня брату-ветерану, — сказал он, отталкивая ее кулаком с металлическим покрытием.
Она споткнулась на дюжину шагов, удар возобновил головокружение в ее голове. Если бы у нее была возможность исцелиться, с ней все было бы в порядке, но Герсиус предупредил ее, чтобы она не пыталась исцелиться посреди боя. Это сделало ее слишком уязвимой; лучше сначала разобраться с угрозой, а потом уже беспокоиться об исцелении.
«Как только я убью тебя, я разнесу храм твоей никчемной Богини», — сказал мужчина, тоже переводя дыхание.
Тейл почувствовала, как ее кровь вскипела от его вульгарных слов. Ее силы угасали, а удары по голове давали о себе знать. Она хотела помолиться о благословении, но он знал, что нужно напасть, как только она это сделает. Вместо этого она пересекла связь и почувствовала Лилли. Она была отстраненной, но Тэйл все еще чувствовал ее любовь и молча черпал эту великую силу.
Ее глаза начали светиться голубым огнем, когда дымка рассеялась. Молот развернулся, но она пригнулась под ударом и обрела силу дракона. Металл его доспехов заскрипел, когда блестящий корень впился мужчине в плечо. Он крикнул, уронив молот, и произнес слово силы, которое, как она знала, было призывом к силе. Его руки стиснули ее руки, его сила возросла, но вся его мощь даже не сдвинулась с места.
«Как ты это делаешь?» — взревел мужчина, когда Тэйл оттолкнула его назад, вонзив острие меча глубже.
«У меня сила дракона!» — сказала Тейл, ее голос звучал как два.
«У меня сила Бога!» — крикнул мужчина в ответ, когда они боролись в испытании силы. Его глаза начали светиться красным, когда он набрал еще больше силы, стремясь к мощи, чтобы противостоять ей. Тейл улыбнулась злой улыбкой и внезапно расслабилась, позволяя ему оттолкнуть ее назад. Его сила вырвала меч из его плеча, но также выбила ее из его рук. Она развернулась одним плавным движением, используя инерцию, чтобы увеличить скорость. Его глаза наполнились шоком, когда его голова упала с плеч и покатилась к ее ногам.
«Твоя удача закончилась, человек», — сказала Тэйл двойным голосом, отступив назад.
Она повернулась к умывальнику и опустилась на колени, произнося хвалебную молитву Улустре. Она поднесла руку к голове, откуда от удара потекла струйка крови и направила исцеление Улюстры, быстро успокоив рану. Когда боль утихла, она подняла глаза и увидела, что никто не собирается спускаться по веревкам. Звуки кричащих и умирающих женщин эхом разносились снизу, и ее сердце сжималось от желания помочь. Она не выдержала мысли остаться здесь и позвала женщин, охранявших лестницу. Вместо этого она поставила их охранять чашу, а сама подошла к разбитым перилам.
«Что ты делаешь?» — спросил один из них, когда Тэйл посмотрел на битву внизу.
«Мне нужно спуститься туда и помочь», — ответила она, обдумывая вариант.
«Что, если на тебя нападут в коридорах, пока ты один?»
Тэйл не собиралась пользоваться коридорами. У нее была еще одна идея, но она не была уверена, насколько она осуществима. Она посмотрела вдаль, и ее сердце начало биться быстрее. Каждую минуту умирала еще одна женщина, и решение нужно было принять сейчас.
«Вы собираетесь увидеть то, во что не поверите», — сказал Тэйл, не оглядываясь на них. «Пожалуйста, не волнуйтесь. Помните, я — защитник Улустры». При этом она посмотрела внутрь, в туман, который был ее душой, и увидела призрачный образ. С глубоким вниманием она потянулась к изображению и выдвинула его вперед, чтобы занять свое место. Женщины ахнули, когда белый туман пополз по ее коже, и клубящееся белое облако поглотило ее. Вспышка света позже, и Тэйл почти запаниковала, осознав, что не сняла доспехи. Она поработала крыльями, чтобы убедиться, что они полностью работоспособны, а затем оглянулась через плечо. Задняя часть доспехов ее и Герсия всегда содержала две узкие металлические пластины, которые можно было выдвинуть изнутри. Она поняла, что теперь ее крылья высовываются из этих отверстий, позволяя ей свободно передвигаться.
«Что ты?» — крикнула женщина, когда Тэйл обернулся и посмотрел на них.
«Я связанный драконом чемпион Улустры, и это дар любви дракона», — ответила она, прежде чем расправить крылья. Она звучала смело, но в глубине души она была в ужасе. Тейл понятия не имела, умеет ли она летать, и мысль о том, что придется спуститься с уступа, вызвала у нее панику в спине. Когда другая женщина закричала снизу, она доверилась судьбе и прыгнула. Она мгновенно поняла, что не может летать, и рухнула, как камень. В панике она широко расправила крылья и обнаружила, что они захватывают достаточно воздуха, чтобы замедлить ее снижение. Она скользнула вниз, изо всех сил пытаясь повернуться к жрецу Гвардии Ворона, который выкрикивал приказания во дворе. С ревом она обрушилась на него сверху, и в одно мгновение он был мертв, ее меч воткнулся ему в шею.
«Клянусь богословами, что это такое?» — крикнул ближайший солдат, увидев существо, убившее их капитана.
Тейл повернулась к ним, прекрасно осознавая, что ее внешность с горящими голубыми глазами, рогами и кожистыми крыльями делала ее устрашающей. «Я гнев Улюстры и твоя гибель!» — взревела она в два голоса и бросилась в атаку. Оранжевый свет вспыхнул, когда были брошены молоты, но она встретила их зелеными оберегами Улустры, наполнившими воздух взрывами искр. Она приблизилась к трем ближайшим стражам ворона и вступила с ними в бой. Все трое использовали меч, и она танцевала под ними, вращаясь и разрезая. Она немедленно уничтожила одного мужчину, ударив его хвостом, но никто из них не заметил, пока не стало слишком поздно. Он упал на землю, распластавшись на спине, и блестящий корень быстро последовал за ним, отрывая ему горло.
«Это какой-то Улуст
р
Йен Дьявол! — крикнул один из оставшихся мужчин, когда Тэйл надавил на них. Она широко взмахнула мечом и бросилась вперед, схватив одного мужчину за горло, а затем подняла его с земли одной рукой и сжала. Форма дракона была намного сильнее и двигалась с ужасающей скоростью. Она чувствовала себя такой живой и сильной, словно богиня, стоящая среди муравьев. Оставшийся мужчина ворвался внутрь, но Тэйл избила его мужчиной в своей руке, отправив их обоих на землю. Она в ярости посмотрела на них, пока они пытались прийти в себя, и глубоко вздохнула. Синий иней вылетел из ее рта, обволакивая мужчин жгучим холодом. Они вопили от боли, пытаясь спастись от взрыва, но было уже слишком поздно. Когда Тэйл остановился, двигался только один из них. Он молил о пощаде, когда Тэйл нависла над ним.
«Проси у своего Бога милости», — сказала она, прежде чем блестящий корень пронзил его нагрудник и вонзился ему в грудь. Она оторвалась от убийства и увидела, как мужчины пятятся от нее или бегут. Ее присутствие во дворе переломило ситуацию, поскольку мужчины в страхе отступили от нее. Она преследовала некоторых, используя свой размер и внешний вид, чтобы запугать их, крича все время, пока гнев Улюстры пришел убить их. В какой-то момент она отвела молот Астикара в сторону, но устояла на ногах, повернувшись лицом к смелому человеку. Он встретил ее атаку злым топором и щитом, и на мгновение они сравнялись. Наконец Тейл снова ударила его дыханием, из-за чего еще больше мужчин остановились перед ней. Через несколько минут бой закончился, и женщины начали оказывать помощь раненым, сторонясь ее.
«Приготовься!» она услышала голосовой призыв и повернулась, чтобы увидеть дюжину женщин Улустра, готовящихся направить на нее. Тэйл выпрямилась и опустила оружие, вызывающе глядя на них своими сверкающими голубыми глазами.
— Это моя благодарность за твое спасение? — спросила она своим двойным голосом, заставив многих из них вздрогнуть. Они колебались, и одна из них, жрица в полных латных доспехах, шагнула вперед. Она медленно протянула руку и сняла с головы шлем, позволив золотистым волосам упасть на плечи нежными локонами.
«Кто ты?» — потребовала Алиасе с гневом в глазах. «Почему вы утверждаете, что являетесь гневом Улюстры?»
Тейл наслаждался этим моментом и улыбнулся острозубой ухмылкой. Она оглядела двор и увидела женщин вокруг, с благоговением наблюдающих за Алайзой, готовой атаковать. Тейл вложила блестящий корень в ножны и скрестила руки на груди, выпрямившись, чтобы максимально увеличить свой размер. «Конечно, ты помнишь меня, или ты забыл ту любовь, которую мы когда-то разделяли?»
Тэйл снова улыбнулась, услышав внезапный шепот и увидев взгляды, которые остальные бросили на Элиазу. Выражение шока, которое теперь отражалось на лице Алайзы, сделало весь момент еще более приятным.
«Я никогда не любила зверя», — сказала Альяис с гневным вызовом, угрожающе подняв меч.
«Как тебе повезло, я не зверь», — ответил Тэйл. «Вы настолько тупы, что не можете видеть, кто я? Эта броня ничего для тебя не значит?»
Алейс оглядела ее с ног до головы, и Тейл увидел, как ее аура искривилась от гнева и замешательства. Она действительно не знала, на кого смотрит, поэтому Тейл решила помочь ей увидеть.
«Смотрите мимо глаз и рогов. Смотри на меня как на человека внутри».
Альяис еще мгновение смотрела на нее, и на ее лице отразилось узнавание. Ее рот открылся, и меч начал трястись.
«Этого не может быть!» — крикнула она. «Это какой-то трюк!»
«Это я, Алейс. Я Тэйл. Снова раздался шепот, когда лицо Аляис исказилось в ухмылке. Она выглядела так, словно весь мир обрушился на нее, когда она выпрямила руку и снова направила меч.
«Как?» она потребовала знать. «Как ты это сделал? Какому монстру ты обещал служить, чтобы получить такую силу?
«Следи за тем, что говоришь! Я связан с драконом и наделен способностью черпать силу дракона, который любит меня. Я слуга Улюстры, а не какой-то темной силы».
«Ты врешь. Вы отвернулись от Улюстра. Мало того, что эта форма мерзость, но доказательство этого на твоем лице: ты отмечен дважды! Должно быть, именно эта сила и послужила причиной того, что Улустра наказала тебя. Вместо того чтобы довериться ей, ты искал другие средства.
Ненависть в словах Алайзы уязвила ее сердце и истощила терпение. Она устала от этого отказа увидеть правду, хотя свет ее ауры раскрывал ее. Если бы Алейсе захотела излить глупости, то она бы показала всему поселению, кого любит Улустра. Тейл откинула голову назад и начала петь, подняв руки вверх и позволяя силе течь. Вокруг начали распускаться цветы, а зеленый свет благословения Улюстры наполнил воздух вокруг нее. Они стали больше и пышнее, чем могли бы сделать десять женщин, работающих вместе, выталкивая камни со двора, чтобы найти больше места для роста.
«У нее есть благословение Улустры!» кричала женщина.
«Нет, у нее есть сила, как и у самой Улюстра», — сказал другой.
Тэйл отпустила песню и посмотрела на Элиазу. «Как видите, Улустра все еще отвечает на мой звонок».
Альяис нахмурилась и опустила меч. «Как тебе до сих пор удается сохранять любовь Улюстры?»
«Потому что я всегда предана ей», — ответила Тэйл, поднимая руки. «Эта форма — часть ее благословения, рожденного из любви, которой она просила меня поделиться.
«Но эта форма, которую ты принял, бросает вызов естественному порядку».
«Аляис, это простая сила, рожденная моей связью с драконом», — сказала Тэйл, сложив руки на груди. «Я могу выпустить его в любой момент, когда захочу, но глазам нужно время, чтобы потускнеть».
— Твои следы стыда исчезнут? — сказала Аляис, ее голос все еще вызывающий.
«Нет, они принадлежат мне, но мне не стыдно за них. Каждый из них представляет собой момент времени, когда я пожертвовал собой ради блага другого. Я бы охотно сделал это снова в будущем и с гордостью носил бы три знака».
«Они считают тебя неудачником Улюстры!» — сказала Элиэз, ее голос был болезненным.
«И тем не менее, у меня есть полный доступ к ее силе и дарам».
«Потому что на тебе есть знаки. Ты принимаешь позор, чтобы вернуть себе силу!»
«Нет никакого стыда!» — кричала Тэйл. «Даже если бы и было, если Улустра может меня простить, почему ты не можешь?»
Альяис посмотрела на нее узкими глазами и нахмурилась. Тейл видела ярость в ее ауре и знала, что эта конфронтация закончится насилием. Она не хотела сражаться со своими сестрами, которые почти наверняка встанут на защиту Алайзы. Лилли была еще слишком далеко, но теперь уже гораздо ближе. Она выждет своего часа и встретится с Алайсой, когда появится что-то еще более угрожающее, чтобы доказать ее точку зрения.
«Ты не можешь видеть сквозь дары дракона, и твое сердце не готово принять меня», — сказала Тэйл, глядя в сторону. «Я уйду и дам тебе время навести порядок в том беспорядке, который ты устроил».
«Я вышел навстречу врагу!» — крикнула Алейс.
«У меня нет намерения вести с вами эту дискуссию сейчас. Благодаря вашим необдуманным действиям жрец Астикара добрался до священного водоема. Слава богине, что я убил его до того, как он повредил чашу. Я хочу, чтобы его вымыли и убрали тело, прежде чем я вернусь. Сказала Тейл, поворачиваясь к ним спиной. Она ушла, сгорая от гнева на женщину, которая упорно отказывалась поверить в правду вокруг нее. Скоро Лилли будет здесь, и тогда она заставит Алайзу и каждую женщину в этом храме встать на колени. Если бы они этого не сделали, она бы решила проблему и нашла кого-нибудь другого, чтобы возглавить вторую роту.
