«Сколько?» — спросил Герсиус, когда прибыла Тэйл с окончательным подсчетом потерь ее армии.
— Сто семь, — сказала она страдающим тоном. «Его люди сражались
отчаянно
и застал многих врасплох».
Герсий взял ее на руки, а она изо всех сил старалась не заплакать. Ей уже рассказали о словах Дункана и о цене, которую придется заплатить, если он не будет сопротивляться. Чтобы спасти женщин Улустры из этого города, он был вынужден убить женщин из других мест. Это было преступление, как бы вы ни пытались его рационализировать. Герсиус знал, что, вероятно, именно похищение его дочери подтолкнуло Дункана к такому ужасному концу. Он никогда не осознавал, насколько уязвима семья в таком конфликте и как легко можно заставить человека преклонить колени. Дункан, должно быть, в конце концов возненавидел себя; достаточно, чтобы стыд заставил его желать смерти. Это была еще одна форма жестокости, используемая для того, чтобы превратить хорошего человека в орудие безумия. Этот грех можно было возложить только к ногам отца-аббата, и Герсию очень хотелось заставить его заплатить.
Сара пришла в ярость из-за последних слов Дункана. Для нее было невыносимо, что глава ордена Астикар совершил подобные преступления. Она хотела полететь прямо в Калатен, чтобы приземлиться в храме и разорвать человека пополам. Только осознание того, что, скорее всего, ее ждут еще драконы, сдерживало ее. Вместо этого она настояла на поиске лагерей вокруг них, в которых содержались пропавшие женщины. Она и Нумидель сейчас отсутствовали, обыскивая местность в поисках их следов. Он не верил, что их найдут, но, чтобы быть уверенным, он поручил Джессивелу и его людям опросить местное население, чтобы узнать, знает ли кто-нибудь, где они находятся.
«Насколько ужаснее станет эта война?» — спросила Тейл, прижимаясь к его груди.
«Я не знаю», — ответил он с закрытыми глазами. «Я никогда не думал, что мне придется уничтожить империю, чтобы спасти ее». Его разум начал отвлекаться на другую мысль, и Тэйл вырвалась из его хватки, чтобы покачать головой.
«Мы не можем бежать», сказала она. «Я знаю, что долина Лилли кажется сном, но если мы побежим сейчас, мы потеряем все».
«Я только представлял это. Я не собирался действовать в соответствии с этим, — заверил он, когда она повернулась, чтобы посмотреть в окно с верхнего этажа крепости.
«Сколько королей и лордов империи шантажируют до самоубийственной конфронтации с нами? Сколько невинных жизней нам нужно отнять, чтобы добраться до виновных?»
У Герсия не было ответа, и сам вопрос леденил у него кровь. Невиновных использовали, чтобы замедлить его продвижение, отправляли умирать, чтобы защитить виновных. Солдаты Астикара в его армии остро ощущали эту боль. Они были в отчаянии от того, что братья выступили против них, чтобы спасти других. В то время как армия Герсия шла, чтобы спасти порядок и империю, эти братья шли, чтобы спасти невинных женщин и детей. Это был героический поступок, использованный во зло, термин, который в последнее время становится все более распространенным, особенно из уст Верховного Жреца Ленгвина.
Он собирался в нижнем зале крепости, где его епископы и святые священники обсуждали, как бороться с этим последним ударом по репутации ордена. Герсиус гордился тем, что Ленгвин не пытался скрыть или преуменьшить преступления, а вместо этого смело признал их и пообещал принять меры.
«Я благодарна, что он так открыто говорит о них», — сказала Тэйл, читая его мысли. «Многие женщины моего ордена ценят его усилия, особенно после того, как выяснилось, что главный Ярвин был так же виновен, как и отец-аббат». Она осталась у окна, глядя на город, который местами все еще тлел.
Битва длилась двенадцать часов, и они на ночь заняли крепость лорда Дункана, отчаянно пытаясь найти выживших. Они спасли многих своих павших, но также и многих врагов. Сотни городских стражников были выздоровели, исцелены и выгнаны на рыночную площадь. Это была небольшая часть того, что изначально охраняло город, но он был благодарен, что они, тем не менее, выжили.
Одним из ярких знаков было количество еще живых голубиных щитов. Многие из них были так густо опутаны виноградными лозами за стеной, что им не удалось отступить внутрь. После того, как Сара подожгла лозы, они закричали, сдаваясь, чтобы избежать медленной смерти от горения. Их удалось спасти и усмирить прежде, чем пламя достигло их. Теперь более восьмисот из них спросили, хотят ли они бороться и отомстить за эту несправедливость.
«Как вы думаете, сколько человек примет?» — спросила Тейл, снова прислушиваясь к его мыслям.
«Лилли сейчас с ними разговаривает», — ответил он.
«Почему вы послали Лилли поговорить с ними?» — спросил Тэйл, отвернувшись от окна к нему лицом.
Он встретился с этими глазами, полными сожаления и печали, и снова подумал о бегстве в долину. Тэйл покачала ему головой, и он смирился с ответом на ее вопрос.
«Я верю, что искренность Лилли поможет им достичь большего, чем вы или я. Я надеюсь, что она убедит их, что мы не хотели этой конфронтации, но не могли позволить себе обойти их».
«Думаешь, они поверят, что Астикар предупредил тебя, что уход от них будет для нас катастрофой?» — спросила Тейл, глядя ему в глаза.
Герсий кивнул. Эти женщины были результатом работы мужчины, который верил в них и Астикара. Они прекрасно осознавали, что поставлено на карту, чтобы заставить их сотрудничать, и, возможно, оценят возможность что-то с этим сделать.
«Может быть», — согласилась Тэйл. «Я полагаю, добрая и любящая натура Лилли могла бы убедить их, что мы полны раскаяния в том, что нам пришлось сделать».
«Давайте не будем забывать, мы понятия не имели, что его вынудили вступить в этот бой», — напомнил Герсиус. «У нас не было возможности узнать, что это было против его воли».
«Трудно поверить в это тому, кто видел, как их город сожгли, а короля убили», — вздохнул Тэйл.
Герсий положил руки ей на плечи, чтобы поддержать ее и показать свою поддержку. «Мы выдержим эту бурю и восстановим справедливость на этой земле, я вам обещаю».
Тейл кивнула и отвернулась, снова глядя на окно. «Мне нужно поговорить с моими капитанами. Мы проверим голубиные щиты и всех городских стражников, которые пожелают присоединиться. Ты все еще хочешь освободить тех, кто слишком ожесточен, чтобы идти под твоим знаменем?»
«В этом городе больше не может быть кровопролития из-за лжи», — ответил Герсий. «Я не виню никого за отказ сражаться за меня. Если они пойдут с миром, пусть уходят».
«Я сообщу вам, сколько из них согласятся», — сказала она, прежде чем выйти из комнаты.
Он занял ее место у окна, глядя с верхнего этажа на израненный город. Его огорчало то, что им придется облагать налогом этот город, поскольку люди наверняка нуждались в богатстве, но он ограничил бы его личными владениями Дункана, если бы мог. При мысли о Дункане у него на душе стало тяжело, и он решил покинуть крепость и пройти через двор.
Дежурные солдаты отдавали честь и приветствовали Лорда Рыцаря-Дракона, когда он проходил мимо, но он только кивнул в знак подтверждения. В дальнем конце внутреннего двора стояло высокое узкое здание с витражами, украшенными красными звездами. Вера Дункана и членов его семьи была такова, что его дед построил для семьи частный храм. В детстве Герсий преклонил колени в этом храме, молясь богу, который однажды станет его сердцем. Он подошел к толстым дубовым дверям, толкнул их и вошел в мраморный зал.
Он был не очень большим: единственный длинный зал с шестью короткими скамьями по обе стороны красной дорожки. Полы были из полированного темного камня с красными прожилками. Это была дорогая роскошь, пришедшая с далекого юга. Стены были из более светлого камня, гладко отполированные, но почти скрытые красными знаменами с золотыми контурами, изображающими звезду. Справа от алтаря висело старое знамя рода Дункана. Слева находился тот, которого он никогда раньше не узнавал, но теперь он остановился, чтобы посмотреть. Это был красный ястреб над белым кругом внутри вытянутой звезды, окаймленной золотом. Это могло быть только знамя ястребов, и он сделал пометку привести Сару сюда позже.
Идя по красной дорожке, он вспоминал все времена, когда бывал здесь. Все надежды и мечты, которые были у него в юности. Вспомнил он и ее, женщину, которая первой заставила его задуматься о собственной семье и обещала дать ему ее.
Вздохнув, он достиг алтаря из красного камня и преклонил колени перед бронзовой звездой. Он думал об обещаниях, данных Астикару, и о том, как легко они были нарушены, когда Лилли начала расплачиваться за его усилия. Ему снова напомнили, как легко семью можно использовать как орудие жестокости, и он задался вопросом, что бы он сделал, если бы отец-аббат смог схватить Лилли или Тэйл. Какие преступления он совершил бы, чтобы спасти их?
Он прогнал эти мысли и начал петь, молясь Астикару простить его за эту резню. Он не чувствовал, что чем-то обязан богу, но теперь понял причины и был благодарен Лилли, Тэйл и Саре. Когда его песня закончилась, он остался стоять на коленях; его голова склонилась к алтарю, когда он вспомнил, во что он когда-то верил.
— Герсий, — прошептал голос из бокового зала, вторгаясь в его мысли. ,
Он повернул голову, всматриваясь в темноту всего на мгновение, прежде чем переключиться на драконье зрение. Его глаза загорелись синим светом, когда человек в темных доспехах вышел на открытое пространство с поднятыми руками.
«Я не вооружен», — сказал мужчина, выходя на свет, эмблема ворона на его груди блестела.
Герсий медленно поднялся, сжав руки в кулаки. Он повернулся с осторожной и размеренной грацией, приняв стойку, которая позволила бы ему в мгновение ока обнажить меч.
— Герсий, я имею в виду, что ты не угрожаешь. Мне нужно поговорить с тобой, — ответил он, отмечая опасность, которая горела перед ним.
— Стой на месте, — приказал Герсий, его мощное тело напряглось от гнева, когда он столкнулся лицом к лицу с человеком, известным как Тангрис, капитаном Гвардии Ворона и хранителем знаний роты. «Почему ты все еще здесь?» — потребовал Герсиус, когда Тангрис вошла в зал. Он задавался вопросом, как этот человек оставался скрытым, когда эти здания обыскивали, и заставил их снова обыскать потайные комнаты.
«Потому что ты брат, и я верю, что тебя можно урезонить», — ответил Тангрис.
«Ты мне не брат», — ответил Герсий. «И с каких это пор вороны вразумляют свои жертвы?»
«Вы неправильно оцениваете мою цель здесь. Я мог бы сбежать из города до того, как вы сломали его ворота, но я увидел шанс сделать то, чего не захотело сделать мое начальство. Я знал, что ты рано или поздно придешь сюда, поэтому спрятался и стал ждать.
— Вы не ответили на мой вопрос, — сказал Герсиус, указав пальцем. «Почему ты все еще здесь?»
«Я здесь, чтобы спасти тебя», — сказал Тангрис с оттенком убежденности в голосе. «Ты сражаешься не на той стороне, Герсий, и ты разрушишь силу ордена в своей кампании пролитой крови».
«Моя кампания пролитой крови?» Герсий издевался, презрение в его голосе было очевидным. «Я убивал женщин не для того, чтобы контролировать хорошего мужчину. Я не настраивал его людей против другого только для того, чтобы обескровить их обоих. Я только хотел спасти империю!»
Тангрис выпрямился, его слегка седеющие волосы спадали на плечи, и он нахмурился, услышав ответ.
— И как ты предложил его спасти? Вернув своего дракона и исполнив пророчество, ознаменовавшее возвращение Балиши, ложного божества, расколовшего мир?
«Солеста — это тот, кто развязал эту войну», — ответил Герсий. — И будь осторожен, когда богохульствуешь на мою богиню, — прорычал он, его гнев рос с каждым мгновением.
— Твоя богиня? — сказал мужчина с явным шоком на лице. «Ты отпал от Астикара?»
— И ты тоже, — заявил Герсиус, получая больше контроля. «Вы не могли быть слугами Астикара и совершать те преступления, которые совершаете».
Мужчина на мгновение помолчал, а затем кивнул. «Я больше не служу Астикару. Мои братья и я служим другому, тому, кто стремится исправить разрушение прошлого и восстановить баланс между людьми и Драконами».
«Отняв у драконов человеческий облик», — добавил Герсиус, думая о том, что Сара узнала из сна.
— Тогда ты знаешь? Сказал Тангрис, сузив глаза. «И все же вы стремитесь помешать его праведным усилиям?»
«Вы называете эту кампанию жестокости и безумия праведной?» — крикнул Герсий. «Вы распространяете ложь, а затем уничтожаете орден Улюстры, потому что она может видеть их насквозь».
«Мы не хотели этой войны с Улустрой!» Тангрис крикнул в ответ. «И мы боремся не с ее правдой; это ее поддержка тебя. Мы усердно работали, чтобы у нас были простые числа, которые проголосовали бы против присоединения к вам».
«Прайм Арлин не стал ждать голосования. Он увидел истину в моем свете и ложь в Отцах».
«Эта ложь была направлена на защиту людей», — ответил Тангрис. «Балиша — настоящий враг, и Астикар на протяжении нескольких поколений работал над ее восстановлением. У нас не было другого выбора, кроме как проникнуть в его орден и ослабить его».
— А что насчет моей сестры и людей, которых ты позволил Доану убить? — потребовал Герсий. — А что насчет засады, которую ты устроил для меня и моих людей?
Тангрис вздохнул и подошел ближе, когда Герсий напрягся. Теперь он был достаточно близко, чтобы видеть ауру мужчины, и она горела напряженным светом.
«Разве ты не видишь? «Мы знали, что ты рыцарь-дракон», — предсказал это много лет назад отец-аббат. Мы усердно работали, чтобы держать вас подальше и не дать вам следовать этой судьбе. Когда стало ясно, что наши усилия провалились, мы начали искать новый способ остановить вас. Твоя сестра должна была быть средством контроля над тобой, — сказала Тангрис. — Ее должны были схватить и использовать, чтобы вы были заняты переговорами о ее возвращении. Ей бы не причинили никакого вреда.
«Как будто женщинам Улустра, которых вы забрали отсюда, не причинили никакого вреда? Сколько их голов ты уронил на город?
«Никто из нас не хотел этого делать. Дункан заставил нас действовать, — сказала Тангрис. «Мы пытались его образумить, заставить увидеть правду, но он всем сердцем упорно держался за Астикара».
«А в чем правда?» — потребовал Герсий. «Ты сказал, что пришел сюда, чтобы спасти меня? Ты говоришь, что богиня, которую я люблю, и которой я поклоняюсь, — это та, которая подвела мир и вызвала разрушение?»
«Она перешла границы дозволенного и позволила людям и драконам смешать свою кровь. Если бы вы поняли, какую роль человеческая раса играет в жизни драконов, вы бы поняли, какое преступление она совершила.
— Вы не имеете права никого обвинять в преступлении, — поправил Герсиус, указал пальцем на мужчину. «Ваш орден опустился до любой формы жестокости, чтобы добиться вашего так называемого справедливого дела».
«Только потому, что ты принуждаешь нас к действию, как это сделал лорд Дункан», — возразил Тангрис. «Потому что мы знаем, что поставлено на карту и насколько велики будут страдания, если мы потерпим неудачу. Небольшие страдания сейчас — ничто по сравнению с тем, что нас ждет, если мы потерпим неудачу. Все зависит от того, чтобы тебя остановить, но вместо того, чтобы сражаться, я верю, что тебя можно урезонить. Вам просто нужно осознать, что вы ошибались в своем курсе».
Герсиус остановился на мгновение, когда аура мужчины замерцала светом истины. Он растерялся, но вспомнил, что человек, который всей душой верит лжи, будет говорить так, как будто это правда. Теперь ему предстояло принять решение, и сердце тут же напомнило ему, почему он здесь.
— После того, что отец-аббат сделал с Лилли и со мной, вы ожидаете, что я поверю, что это я не прав?
«У отца-аббата не было выбора», — ответил Тангрис. «Вы не понимаете, о чем идет речь и насколько серьезна ситуация. Священники солгали нам, но растет сила, которая может освободить нас. Ему нужно всего лишь немного больше времени, и новый порядок людей и драконов вернет нас в золотой век. Но баланс хрупкий, и если бы ты вернулся с этим драконом, все было бы потеряно.
Послышался скрежет металла, когда его рука каким-то образом сумела сжаться крепче, слова мужчины раздули пламя его ярости. Зрение ауры еще раз показало, что слова были правдой, но боль тех долгих часов под замком вернулась, чтобы преследовать его. Он услышал этот голос, в тысячный раз спрашивающий его, как зовут дракона.
— Я пошел за Лилли, чтобы спасти нас, — прорычал Герсиус. «И в ответ ее зарезали мои братья. Ваш приказ несколько часов калечил и пытал Лилли, и все это во имя вашего милосердия.
Тангрис сделал шаг назад, когда синий огонь в глазах Герсиуса сменился красным. «Герсиус, ты не понимаешь, миллионы умрут, если ты будешь придерживаться этого курса, а божества навсегда будут держать нас в рабстве. Балиша — лгунья, она…
Движение было быстрым, и Тангрис качнулся в сторону, когда бронированный кулак выбил большую часть его зубов. Герсий не дал телу упасть, схватил его за плечо и отбросил обратно к стене. Последовал град ударов, его бронированные кулаки сокрушали лицо мужчины, пока безжизненное тело не упало на колени, кровь окрасила стену позади него. В этот момент Герсий понял, что знает, что такое настоящая ненависть, поскольку он ненавидел отца-аббата и стражу ворона со всепоглощающей страстью. Мало того, что они сделали с ним, но то, что они сделали с Лилли, было непростительно. Он подумал о словах Сары, сказанных на днях, и о том, как ей хотелось перебить их всех и стереть все с лица земли. Теперь он согласился: не может быть возрождения ордена, пока старый не умрет. Те люди Астикара, которые еще не присоединились к его рядам, никогда этого не сделают. Они будут стоять рядом со Стражем Ворона, когда его ярость поглотит их.
— Прощай, брат, — сказал он без страсти в голосе и отвернулся. Он ворвался во внешний двор и приказал ближайшему капитану обыскать храм, пока они не найдут потайные помещения внутри. Мужчина выглядел смущенным, но заверил его, что это будет сделано, когда Герсиус пойдет дальше, чтобы найти Гамса и проверить, насколько они готовы к маршу.
«Ты выглядишь как смерть», — сказал Гамс, когда наконец нашел человека, который организовал отряды для доставки повозок в город.
«Как скоро мы сможем выступить?» — спросил Герсиус, не принимая во внимание комментарий.
«Ей-богу, ты все еще зализываешь раны от этой битвы и хочешь отправиться в другую?» Гамс надавил, его брови тревожно сморщились. — Вы не позволяете смерти Дункана довести вас до безрассудства?
— Нет, — сказал Герсиус, начав расхаживать по улице. — Но ничего не получится, если сидеть сложа руки и давать отцу-аббату время подготовиться. Я хочу маршировать, как только смогу. Это утро возможного.
«Сынок, людям нужно время, чтобы прийти в себя. Солдаты вашей армии так же расстроены произошедшим здесь, как и вы. Вы не можете вести их из одного ужасного момента в другой».
Герсиус посмотрел на длинный переулок, в то время как некоторые капитаны и офицеры стояли и слушали разговор. Он объяснил необходимость положить конец этому безумию и объяснил, что Калатен — единственное, что имеет значение. Гамс согласился, но опасался, что к тому времени, когда солдаты доберутся туда, они будут в ужасной форме, если он слишком сильно на них надавит. Кроме того, драконы и разведчики искали лагеря, а это требовало больше времени.
«Сара и Нумидель вернутся до утра. Мы можем оставить здесь гарнизон, чтобы следить за любыми зацепками, которые раскопают разведчики, — возразил Герсиус.
«Ты изменился», — сказал Гамс, покачав головой. «Вы поглощены этой войной».
«Меня движет война, в которой я никогда не собирался участвовать, чтобы я мог попасть на войну, в которой собирался участвовать. При этом я убиваю тех самых людей, которых пришел сюда защищать, и не вижу выхода из этого, если не доберусь до Калатена».
Гамс отпустил собравшихся людей и подошел ближе к Герсиусу, потратив немного времени на то, чтобы привлечь его внимание.
«Что случилось?» — спросил Гамс, заметив кровь на покрытых доспехами кулаках Герсиуса.
Герсиус старался говорить спокойно, рассказывая о встрече в часовне и о том, что сказала Тангрис. Он также рассказал, что был достаточно близко, чтобы видеть ауру мужчины, и что Тангрис верила, что он говорит правду.
«И что ты думаешь?» — спросил Гамс.
Герсиус не был уверен, что думать об ауре Тангриса, но в одном он был уверен. Он хотел спасти людей, а отец настоятель этого не сделал. Он беззаботно жертвовал ими и прибегал к жестокой и жестокой тактике, чтобы получить больше. Также возможно, что сила, о которой говорил Тангрис, лгала, обещая им будущее, которое он не собирался обеспечивать. Было ясно одно: он выступал против Балиши и отстаивал идеалы Солесты.
«Я думаю, что Тангриса охватил тот же фанатизм, которым известен его орден. Он верит в истинность своего послания, каким бы ошибочным оно ни было».
«И что нам делать с этой скрытой рукой, дергающей за ниточки?» — спросил Гамс. «Отстранение отца-настоятеля может не положить конец борьбе».
«Вот почему я собираюсь продолжить борьбу и встретиться с Доаном. За ними стоит наш враг, и я собираюсь выбить его дверь».
«Тот же самый враг, который изгнал обоих твоих древних драконов из этого сна, кем бы они ни были, почти мертвыми и без сознания?» — спросил Гамс, пытаясь взглянуть на эту идею с какой-то точки зрения.
Герсий понял суть, но что еще он мог сделать? Враг двинулся против него через отца-аббата, и это продолжалось уже много лет. Война не закончится, если он остановится в Калатене или удержит границу. Ему нужно было пройти через Доан и напрямую противостоять этому врагу. Что его действительно беспокоило, так это то, что если этот враг был настолько силен, что Сара была беспомощна перед ним, почему он позволил Герсию продолжать так долго? Почему бы не взять дело в свои руки и не нанести прямой удар, отрубив головы восставшим против него силам. Тэйл возьмет на себя управление, если он умрет, но ее тоже можно устранить, как и Лилли, если она решит продолжить. Саре и Нумидель тоже придется уйти, но что тогда? Будет ли Гамс продолжать войну за него? Сможет ли Ленгвин вдохновить людей продолжать борьбу без своих символов? Каким был бы моральный дух армии, если бы Рыцари-Драконы и их драконы были убиты?
«У меня нет другого выбора, кроме как идти вперед, пока с настоящим врагом не будет покончено», — ответил Герсий.
«Мы не знаем, чего хочет этот враг и почему старая империя, кажется, находится в центре его внимания», — вмешался Гамс. «Мы даже не понимаем, почему он не атакует пограничные укрепления. Такое ощущение, будто он ждет тебя прямо за границей.
Герсиус обдумывал это несколько дней назад. Шпионы Гама и Джессивеля сообщали, что война застопорилась. Доаны медленно собирались, наращивали свои силы, но не предпринимали никаких усилий для нападения на крепости или форты на холмах. Конечно, если бы они бросили большую массу в одно из слабых мест, они бы прорвались. Оказавшись позади других оборонительных сооружений, они могли ворваться в империю и отрезать оставшиеся форты. Это изолировало бы лучших защитников империи, оставив личные армии лордов провинций, городских стражников и ополченцев сдерживать волну. Их предстояло преодолевать один за другим быстрыми зачистками, пока доаны не маршировали по улицам Калатена. Единственное, что они, похоже, предпринимали, — это вводили бандерсуков в империю небольшими группами, чтобы преследовать и препятствовать его прогрессу.
«Мы узнаем, когда я буду на границе и начну свой марш», — ответил Герсий, его мысли стали затруднёнными. «Сделайте все возможное, чтобы быть готовыми к утру, и оставьте в городе гарнизон из пятисот человек, но используйте как можно меньше священников».
Он ушел с тяжелым сердцем и пошел искать Лилли, желая увидеть, как увенчались ее усилия. То, что он обнаружил, прорвало облака его гнева и заставило его замереть в трепете.
Там она стояла на кузове повозки, а во дворе сидело более тысячи человек, слушая каждое ее слово. Ее глаза сверкали голубым огнем, и ее голос эхом отдавался дракону, когда она рассказывала им историю Балиши и истинную цель человеческого облика. Она подчеркнула, что цель состояла в том, чтобы научить драконов любить, чтобы они могли познать ту радость, которую она испытала. Она остановилась и повернулась, улыбнувшись ему, почувствовав его присутствие. Она повернулась и продолжила рассказ, разделив сны Балиши, Герсия и себя. Она объяснила, что все, что им нужно, — это мира, чтобы они могли создать семью, и что они желают того же самого всем им. Это был призыв, который тронул самое сердце, и, учитывая варварскую манеру обращения отца-аббата к людям, он имел глубокое воздействие. Герсиус видел, как люди плачут, а некоторые прячут лица, пока Лилли говорит о любви, семье и мечте о будущем, где драконы и люди разделяют и то, и другое. Когда она закончила, она ушла, и люди окружили ее, задавая вопросы и восхваляя ее имя. Она была подобна отражению богини, пришедшей в мир, и обращалась с людьми мягко, уверяя их, что прийти к ней безопасно.
Он с восхищением наблюдал, как Лилли объясняла, как женщины Улустра проверят истинность своих сердец, если захотят приехать. Многие выстроились в очередь, но некоторые разошлись, вернувшись в дом в городе или прямо за стенами, чтобы подумать о том, что они услышали. Люди тянулись к ней, чтобы прикоснуться к ней, но она не отшатнулась, а протянула руку назад, чтобы прижать свои пальцы к их. Она была ангелом света в темном месте, обещая будущее, которого они все отчаянно хотели.
Лилли потребовался почти час, чтобы выбраться из толпы и добраться до Герсиуса, который терпеливо ждал поблизости. Она бросилась к нему в объятия, ее эмоции бушевали, когда она умоляла его отвезти ее куда-нибудь, где она могла бы побыть одна.
Они вернулись в цитадель, в гостиную наверху, наконец дав Лилли возможность подумать о том, что она сделала и почему.
«Ты была впечатляющей», — сказал Герсиус, подойдя сзади и обхватив ее. «Вы говорили с этими людьми с большой страстью».
— Да, — ответила Лилли, фыркнув. «Потому что я видел наше тяжелое положение в каждом из них. Эти люди не хотят бороться за эту ложь, но, как и мы, их доводит до катастрофы. Вы, люди, действительно цените любовь и семью; для тебя это значит все».
«Для большинства из нас», — признал Герсиус. «Для некоторых семья является источником боли».
«Тогда этим людям нужна новая семья, которая сможет их любить и ценить», — сказала Лилли и повернулась в его объятиях, чтобы посмотреть ему в глаза.
«Я не знаю, почему я сказал кое-что из этого; просто казалось, что это правильно сказать. Иногда я не знаю, кто я, а кто ты, или Тэйл, или Сара. Я больше не могу отделить себя от тебя».
— Шшш, — прошептал он и крепко притянул ее к себе, чтобы положить голову себе на плечо. «Я тоже борюсь с этим, но когда мы спокойны и умиротворены, мы помним, кто мы. Эта война вызывает в нас сильные эмоции, и остальным трудно отделиться, но, как вы сказали, однажды она закончится, и воцарится звезда любви».
Видишь ли, я понятия не имею, почему я это сказала, — прошептала Лилли.
«Вы говорили от сердца, а сердце часто знает больше, чем вы осознаете», — ответил Герсий. «Теперь сделай глубокий вдох и сядь со мной. Если хочешь, мы можем медитировать на Балишу».
Она вздохнула и кивнула, прежде чем двинуться, чтобы они могли сесть вместе и помедитировать. Он занял свое место, скрестив ноги, а она сидела в центре, прислонившись к его груди. Он обнял ее тонкую талию, а она улыбнулась, находясь так близко. Медленно он начал песню Балише, которую она подхватила, напевая своим серебряным голосом, когда они восхваляли богиню и просили ее благословения.
Он почувствовал, как Лилли соскользнула в посредничество, и увидел, как ее золотой шнур тянется к далекому свету, который был ее богиней. Его шнур танцевал рядом с ним, иногда они сливались в одно целое. Он глубоко вздохнул и позвал Балишу, пока они искали объятий своей богини. Чувство покоя охватило их, когда сила богини наполнила их сердца.
Герсиус позволил своему разуму смыться с песней, пока сила текла туда и обратно. Это был момент соединения, единственный оставшийся для человека способ познать божественное. Когда они плыли по реке, которая была силой Балиши, тьма окутала их, и видение унесло их.
Они увидели долину под ночным небом, и Герсий с изумлением смотрел на себя, держащего за руку маленькую девочку. Он указывал на звезду на небе и рассказывал девочке, какая красивая ее мать. Он проснулся, вздрогнув, когда Лилли пошевелилась у него на коленях.
— Что это должно было означать? — спросил он, когда Лилли повернулась и посмотрела ему в глаза. По какой-то причине она почувствовала панику и в замешательстве покачала головой.
«Балиша только что показал нам нашего первого ребенка?» он спросил.
«Я не знаю», — ответила Лилли. «Должно быть, это была дочь Тэйла».
Герсий кивнул, и его сердце наполнилось радостью. «Она, должно быть, хочет, чтобы мы знали, куда ведет наш путь. Она напоминает нам о награде, которая ждет в конце». Он поднял голову, когда Лилли кивнула в знак согласия, но почему она чувствовала такое противоречие? Ее аура скрутилась узлами, и над ее головой появилось мерцающее сияние. Он решил не давить на нее по этому поводу, так как его разум был слишком поглощен волнением от встречи с ребенком. Его путь мог быть кровавым, но в конце его ждала награда, которую он хотел больше всего на свете. Несмотря на мрачное настроение дня и всю боль от разговора с Тангрисом, Балиша хотел, чтобы он знал, что его мечты все еще впереди, и однажды Тэйл подарит ему ребенка. С ликующим сердцем он обнял Лилли, надеясь, что это видение не за горами.
