Герсиус оделся, пока женщины делили последние минуты спокойствия. Он знал, что ждет его впереди и какую проблему планирует решить Тейл. Ярвину придется противостоять и поставить ее на место, прежде чем напряжение в лагере станет еще хуже. Тейл была той, кто должен был это сделать, и она уже уладила этот вопрос в своем сердце.
Первоначально Тэйл планировала надеть свое офисное одеяние, но Сара возражала. Она чувствовала, что Тэйл нужно напомнить им, что она рыцарь-дракон. Она должна носить доспехи как доказательство того, что ее выбрали божества. В конце концов Тэйл согласилась, и Сара помогла ей надеть весы, восхищаясь мастерством изготовления весов.
Когда они оделись, Лилли пошла возглавить молитву послушников, а Сара отправилась обучать своих женщин Астикара. Тейл потребовалось долгое время, чтобы посидеть в тишине, положив миску на колени и молясь Улустре о совете. Герсий почувствовал ее напряжение по поводу предстоящего события и решил вмешаться.
«Тэйл, я хочу кое-что у тебя спросить», — сказал он, стоя рядом с ней.
«Что?» — ответила она, моргая и поднимая глаза.
Он решил сесть позади нее, скрестив ноги, прежде чем осторожно поднять ее и миску к себе на колени. Она слегка улыбнулась, находясь так близко к нему, когда его руки обняли ее за талию.
«Я хочу подключиться к вашей медитации к Улюстре и использовать привязку, чтобы поговорить с ней через вас», — сказал он.
«Почему?»
«Меня беспокоит это видение, которое у тебя было.
из
женщина с миской, полной крови. Я чувствую, что это каким-то образом связано с Ярвином, и молюсь, чтобы Улустра нам помогла».
«Герсиус, я не знаю, хорошая ли это идея», — ответил Тэйл.
«Пожалуйста, я надеюсь избежать серьезной конфронтации с Ярвином».
Тейл кивнула и глубоко вздохнула, устроившись у него на коленях. Вздохнув, она начала петь нежную песню, глядя в воду. Поверхность замерцала всего на мгновение, когда Герсиус положил руки на ее запястья. Он коснулся кожи к коже и мгновенно увидел ее мысли и услышал пение, как будто оно отозвалось эхом в его голове.
Он почувствовал прилив силы, когда была установлена связь с божественным, и впервые ощутил, каково это – купаться в святых водах Улустры. Было такое чувство спокойствия и прощения, как будто что-то неправильное или обидное было смыто. Он почувствовал чувство любви, которое окутало его своими объятиями, призывая отпустить. Теперь он понял, почему у Тэйла была такая нежная душа. Кто мог бы жить в таком мире и иметь желание войны?
«Моя Богиня, я пришел поделиться с тобой своим присутствием», — прошептала Тэйл. «Мой муж желает вашей помощи. Он соединен со мной через нашу связь и слушает через меня».
Герсий ждал, пока она закончит, и был уверен, что услышал что-то вроде песни, похожей на танец ветра в деревьях под пение птиц.
«Она слушает», — сказала Тэйл. «Она услышит, что ты хочешь сказать».
Герсиус слегка кивнул и сосредоточился на своих мыслях. Он выразил обеспокоенность тем, что они все в опасности и что Ярвин приведет их к катастрофе. Он попросил Улустру провести его, как она делала это раньше, и доставить их в безопасное место.
Снова послышалось слабое пение, и он попытался сосредоточиться на звуке, как вдруг все изменилось.
Он стоял на травянистом поле и повернулся, чтобы увидеть далекие стены Калатена. Он хотел было сделать шаг вперед, но на его запястьях были цепи, которые удерживали его. Откуда-то сзади раздался пронзительный голос, и он повернулся и увидел женщину, стоящую к нему спиной. В руке у нее была серебряная чаша, очень похожая на чашу Тэйла; только ее была полна крови. Она поставила миску и полезла в кровь, вытащив меч. Затем она протянула руку другой рукой и вытащила второй меч, подняв его вверх с победным криком.
С ее рук капала кровь, и в каждой она держала меч: один светился красным светом, другой — зеленым. Она снова засмеялась и подняла мечи выше, когда появилась еще одна женщина. У этой в руках были короткие ножи, и первую женщину она вонзила сзади. Раздался ужасный крик, когда женщина с окровавленными руками упала на колени.
«Нет! Я не могу потерпеть неудачу сейчас!» — завопила умирающая женщина, рухнув на землю. «Я была так близко», — простонала она, а затем замерла.
Герсиуса разбудила Тэйл, которая вскочила так быстро, что пролила свою миску.
— Мне очень жаль, — выдохнула Тэйл. «Я больше не мог этого видеть».
«Тогда ты это видел?» он спросил.
Тэйл кивнула. «Женщина с двумя мечами убита другим».
Герсий встал и взял ее на руки, держа ее колготки, пока она дрожала. «Это должно быть важно. Видели ли вы что-то очень похожее в своем видении?»
«Да», — ответил Тэйл. «Женщина с серебряной чашей, полной крови, которую ударила сзади женщина в тени».
«Значит, это то же самое видение», — предположил он.
— Нет, — перебила Тейл. «В первом видении она не вынимала мечи из чаши и никогда не говорила».
«Улюстра отвечал конкретно мне», — сказал Герсиус. «Женщина с кровью на руках, желающая забрать два меча: красный и зеленый. В момент ее победы появляется вторая женщина, чтобы украсть ее жизнь».
«Означает ли это, что кого-то собираются убить?» — спросила Тейл, прижимаясь к его груди.
«Я не знаю», — ответил он, потирая ее затылок. «Но это как-то связано с Ярвином».
«Мы этого не знаем», — возразил Тэйл.
Герсиус отпустил ее и отступил назад, чтобы посмотреть Тэйл в глаза. Он видел глубокую озабоченность, причинившую боль ее некогда счастливому и соблазнительному виду. «Тейл, подумай о видении и о том, что мы знаем. Первая женщина – последовательница Улюстра. Ее миска полна крови, а это значит, что у нее руки в крови. Она достает два меча из крови, что предполагает, что ради них пролилась кровь».
«И?» — спросила Тэйл шепотом.
«Посмотри на память. Это был наш меч, — сказал он, когда ее глаза расширились. Она повернула голову, чтобы посмотреть на стол, за которым они отдыхали, и замолчала. — Ты знаешь, что я прав.
«Я не хочу знать», — ответил Тэйл. «Но я делаю. Один был красный, другой зеленый, очевидно, они были наши».
«Мы также знаем, что Ярвин считает, что твой меч будет лучше храниться под ее опекой, и предположила, что я недостоин нести Астикарс. Она единственная, кто считает, что мечи следует забрать.
Тейл замолчала, обдумывая его слова и возможность того, что Ярвин попытается забрать мечи. Герсиус потер ей руки и притянул ее к себе, чтобы успокоить нервы. Он видел достаточно, и теперь его подозрения были высоки. Он задавался вопросом, была ли первая женщина Ярвин и принадлежала ли кровь в ее чаше их крови.
— Это не может быть она, — сказала Тэйл, когда она повернулась в его объятиях. «Может быть, она и неприятная женщина, но она никогда не предаст Улустру».
Герсиус вспомнил письмо в библиотеке под крепостью. В нем говорилось, что агенты всех вероисповеданий работают над тем, чтобы не допустить возвращения Балиши. Он знал, что она читает его мысли, и не удосужился выразить это словами.
«Я знаю, что было в письме», — ответил Тэйл. «Но этого не может быть. Ярвин — премьер-министр, избранный самой Улустрой. Зачем богине назначать женщину, которая, как она знала, предаст ее?»
«У меня нет для вас ответа», — ответил Герсий. «Я знаю только то, что подсказывает мне мой инстинкт».
«Я знаю, что твое чутье редко ошибается, но Ярвин — главный из Улюстры. Она прошла через все испытания и была признана самой богиней чистой и достойной».
«Отец-аббат проходит аналогичный процесс доказывания», — сказал Герсиус. «Посмотрите, на что он способен».
Он почувствовал боль Тэйла и решил не настаивать на этой логике. Тейлу и без того предстояло выполнить достаточно трудную задачу; ему не нужно было обременять этим ее сердце».
«Это не бремя», — ответил Тэйл. «Извини, я не хочу продолжать видеть твои мысли».
«Я привыкаю к этому. Лилли никогда не перестает это делать», — пошутил он.
«Лилли нравится иметь связь», — вздохнула Тэйл. «Но я такой же, как ты. Иногда мне хочется немного уединения».
— Говоря о конфиденциальности, ты хочешь, чтобы я пошел с тобой на встречу с Ярвином? Он ждал ее ответа, пока она отводила взгляд. Он знал, что она собиралась сказать, но ненавидел мысль, что она пойдет одна.
«Нет, я должен сделать это сам. Мне нужно, чтобы последователи Ульсутры увидели, что моя власть исходит от нее, а не от тебя». Она повернулась в его объятиях и посмотрела ему в глаза. — Но мне бы хотелось, чтобы ты мог.
«С тобой все будет в порядке», — сказал он, когда беспокойство пронеслось в его голове. У Ярвина была личная охрана и неизвестное количество верных последователей. Тэйл может оказаться в потенциально враждебной ситуации, в которой ее жизнь окажется под угрозой.
«Я собираюсь привести Мингфе и двадцать женщин, которые, по ее словам, верны мне», — ответил Тэйл, прочитав его мысли. «Я намерен сделать это противостояние максимально публичным. Мне нужна моя армия, чтобы увидеть, что я главный и подчиняюсь только Улюстре».
— А как насчет твоих планов насчет простых чисел? — спросил Герсий.
«Сначала я проверю сообщение. Если у меня нет ответа, я намерен двигаться вперед и лишить простых людей права голоса в этой войне. Я буду вести его так, как считаю нужным, даже если они будут возражать. Полагаю, это ее еще больше разозлит.
«Есть ли в вашем приказе какой-нибудь прецедент чего-то подобного?» — спросил он, опасаясь, что это может вызвать восстание некоторых женщин.
«Насколько мне известно, никто никогда не назначался защитником Улустры или генералом ее армий».
«А как насчет той женщины, о которой нам рассказывала Сара? Она сказала, что возглавляла армии Улустры во время древней войны», — предположил он.
Тэйл встала и покачала головой. «Я никогда о ней не слышала и сомневаюсь, что кто-то еще слышал. Ее имя не будет иметь большого значения.
Он все еще не чувствовал себя комфортно из-за этого, но знал, что другого выхода нет. «Если я не могу быть рядом с тобой, то хотя бы позволь мне быть там».
Она кивнула и шагнула в эти объятия, чтобы насладиться объятиями. — Хорошо, но ты должен позволить мне сделать это.
— Обещаю, — ответил он и крепко притянул ее к себе.
— Что ж, пойдем и положим этому конец, — сказала Тейл, поправляя ремень.
Герсиус шел рядом с ней, когда она впервые направлялась на тренировочные площадки. Там она поговорила с Мингфе, который был полон решимости утроить охрану, уже следовавшую за ними. Она предупредила Тэйла, что Ярвин публично заявлял, что меч Улустра должен находиться под ее опекой. Ярвин утверждал, что оно принадлежало ордену, а не одной дикой жрице.
— Она даже не называет вас по титулам, — заметил Герсиус.
«Она сделает это после сегодняшнего дня», — ответила Тэйл, когда Мингфе сказала ей, что Ярвин будет во втором лагере и будет разговаривать с тамошними женщинами. Она взяла с собой дюжину дополнительных стражников и отправилась в палатку, служившую их храмом. Она направилась прямо к боковой палатке, где Джейлис часто медитировал. Она отдернула занавеску и обнаружила мужчину, лежащего на полу в луже крови.
«Клянусь Улюстрой!» Тэйл закричала и бросилась к нему.
«Запечатайте эту палатку», — приказал Герсий своей страже. «Никто не приходит и не уходит. Один из вас найдите Мингфе и скажите ей, чтобы она немедленно пришла сюда». Он снова повернулся к Тэйл, когда она перевернула Джейлис, чтобы посмотреть в его безжизненные глаза. Его горло было перерезано, и на его последнем лице было выражение шока.
«У него нет ауры», — заметил Герсиус.
«Потому что он давно умер», — ответил Тэйл голосом, полным гнева. «Когда человек умирает, его аура быстро тускнеет, но даже через несколько минут после смерти остается слабый свет. Он мертв уже несколько часов». Она встала и быстро осмотрела местность в поисках корреспонденции. Там лежала стопка бумаги с пером и чернилами для письма, но буквы не было.
Герсиус наблюдал, как Тэйл ворвалась во внешнюю палатку и приказала дежурным женщинам выстроиться в ряд. Она потребовала сообщить, когда его в последний раз видели живым, и установила, что это было около четырех часов назад. Она расспрашивала их о том, кто с тех пор входил и выходил из палатки. У нее есть несколько имен, но многие признались, что не знают большинства женщин. Тейл настойчиво спросил, кто именно приходил к Джейлис, и все согласились, что три часа назад пришла женщина с рыжими волосами. Никто из них не знал имени женщины, но она была одета как сестра и имела ранг жрицы розы.
Мингфе прибыла, когда было дано описание, и Герсиус отвел ее к Джейлису.
«Дошло до этого», — прорычал Мингфе. «Вероломство в наших рядах. Я выясню, кто это сделал». Она повернулась и посмотрела на Тейла, который пылал от гнева и разочарования. Она жестом велела Тэйл отойти в сторону, чтобы она могла прошептать свои опасения. «Тебе не следует встречаться с ней наедине».
«Я должен», — ответил Тэйл.
«Я готов поспорить, что она замешана в этом», — заявил Мингфе.
«Она выбрана Улустрой. Я должна держаться веры в то, что ее сердце все еще принадлежит богине», — утверждала Тэйл, глядя на тело Джейлис. «Но это не значит, что я должен отвернуться от нее».
«Она разговаривает за южной стеной с почти тысячей женщин, которые пришли с ней. Я пошлю несколько сотен верных тебе женщин смешаться с ее рядами. Если начнется драка, они встанут на вашу сторону».
«Я не собираюсь видеть, как последователи Улустра убивают друг друга», — огрызнулся Тэйл. «Я разберусь с Ярвин и положу конец ее вмешательству».
Мингфе бросила быстрый взгляд через плечо на женщин, стоящих рядом, прежде чем снова прошептать. «Она считает, что имеет право командовать, потому что она простое существо, и ни один из вас не может сравниться с ее званием. Многие женщины видят это так же. Они считают, что ты должен следовать ее указаниям. Она остановилась и посмотрела на Герсия. — И они считают, что тебе следует последовать ее совету.
Герсий услышал подтекст в ее словах и вспомнил происшествие у ворот. Ярвин была манипулятором и использовала свою станцию, чтобы защитить себя от Тэйл. Тэйл была более мягким человеком, она руководила своим примером и преданностью Улустре. Однако она прошла точку терпимости и готова сражаться. Она поручила Мингфе расспрашивать женщин о любых деталях, которые могли быть упущены.
Вместе они направились за пределы крепости к южной стене, где располагался лагерь первой роты. Вскоре Ярвин нашла стоящую на холме в сопровождении двух своих охранников и дюжины женщин. Она говорила с собравшейся массой, примерно в тысячу человек, о грядущей войне и о том, как они могут избежать кровопролития посредством ее осторожных переговоров. Это не была война Улюстра, и плохое решение, принятое в Истгейте, не должно разрушить весь их порядок.
«Я убью ее», — прорычала Тэйл, когда они дошли до конца собравшейся толпы.
«Помни, кто ты», — предупредил Герсий. «Вы избраны Улюстрой. Станьте ее светом для мира».
Тейл сделала паузу, чтобы глубоко вздохнуть, и крикнула женщинам, чтобы они расстались, пока она шла по центру собравшейся толпы. Пока она шла вперед, послышался тихий шепот, солнце сверкало на ее серебряных доспехах. Ярвин сразу заметил ее и нахмурился. Она наклонилась, чтобы что-то прошептать охраннику, и женщины кивнули. Герсий заподозрил ловушку, но ему пришлось пока придержать руку. Мингфе подошла к краю двора и кивнула ему, в то время как Тэйл пробиралась вперед к толпе. Мгновение спустя появилось знакомое лицо и направилось прямо к нему.
— Гедрис, — сказал он, когда женщина подошла к нему. «Что ты здесь делаешь.»
«Я ищу тебя уже час», — ответила она. «К нам в палатку пришел посыльный с запиской для Тэйл. Она сказала, что слишком опасно приносить это ей напрямую, поэтому попросила сделать это меня. Я пошел к твоей палатке, но ты уже ушел, и Лилли сказала мне, что ты собираешься противостоять Ярвину.
Герсиус кивнул и указал на сцену, разворачивавшуюся у холма. Он увидел письмо в руке Гедриса и потянулся, чтобы взять его. На бумаге дрожащей рукой был написан ответ из Истгейта. Его сердце упало, когда он прочитал то, что там было, и он с болью оглянулся на Тэйл. Внизу была последняя строка, в которой говорилось: «Я сожалею о том, что сделал, но у меня не было выбора. Я не переживу тот день, когда предал ее, Джейлис.
— Ты видел женщину, которая принесла тебе это? – спросил Герсий настолько тихим тоном, насколько смог.
«Просто какая-то женщина с рыжими волосами», — ответил Гедрис. «Но в армии их сотни».
Он провел рукой по своим растрепанным волосам, когда Тэйл добралась до начала толпы. «Оставайся рядом со мной и наблюдай», — сказал он, возвращаясь к противостоянию.
«А вот тот дикий, который приведет нас к катастрофе», — сказала Ярвин с презрением на лице.
Тейл не сказала ни слова, подошла к склону холма и начала подниматься. Четыре женщины вышли из-за Ярвина, чтобы преградить ей путь, и Тэйл на мгновение остановилась.
— Уйдите с моего пути, жрицы, — скомандовала Тэйл. Когда они не двинулись с места, она вытащила меч и крепко держала его перед собой. — Уйди с моего пути, или я тебя прирежу.
— Видите ли, — крикнул Ярвин. «Она угрожает использовать оружие нашей богини, чтобы убить своих последователей».
«Ты молчи!» — крикнула Тейл, и в ее голосе отразилась сила дракона. Ее глаза вспыхнули голубым огнем, а женщины перед ней дрогнули и отступили на шаг. Тейл прорвалась сквозь них, пока они в шоке смотрели на них, но несколько других подошли и встали рядом с Ярвином.
«Те из вас, кто стоит с ней, падут вместе с ней», — сказала Тэйл, приближаясь к Ярвину на расстояние десяти шагов. Двое охранников немедленно двинулись, чтобы заблокировать ее с обнаженным оружием. Герсий видел, что позиция агрессивна, и они будут сражаться. Он кивнул Мингфе, и они оба начали приближаться, когда он сжал рукоять меча. Его охранники последовали за ним, когда напряженный момент перерос в грозу, две женщины приготовились бороться за контроль.
«Вы предстали перед праймом со святым оружием нашей богини в руке», — обвинил Ярвин. «Я могу только предположить, что вы имеете в виду эту демонстрацию как угрозу своему начальнику. За это преступление я изгоняю вас из ордена Улустра и лишаю вашего звания и полномочий. Пусть прольется вода, чтобы удалить твое благословение!»
Тейл стояла прямо, не сводя глаз с двух охранников перед ней. Герсий мог чувствовать ее через путы. Она придумывала, как лучше всего быстро их убить, чтобы проткнуть Ярвина. Он начал бросаться вперед, когда ее рука сжала рукоять меча, а затем внезапно она улыбнулась.
— Хорошо, пусть воду нальют, — сказала Тэйл внезапному шепоту.
Герсий остановился и повернулся к Гедрису. «Что это значит?»
«Они помолятся над миской с водой, а затем выльют ее ей на голову. Как только они это сделают, ее связь с богиней прекратится», — ответила она.
— Клянусь богословами, они этого не сделают, — прорычал Герсий.
«Оставайся там», — сказал Тэйл в своей голове. «Я знаю, что делаю».
«Они не отнимут у тебя твою богиню», — ответил он молча.
— Нет, не будут, — ответил Тэйл твердым голосом.
«Тейл, это зашло слишком далеко», — настаивал он.
— Ты обещал мне, что не будешь вмешиваться. Мне нужно, чтобы ты мне доверял».
Он стиснул зубы и жестом показал Мингфе остановиться. Они были уже более чем на полпути к вершине холма, когда Ярвину преподнесли чашу с водой. Она взяла шесть женщин и заставила их спеть над этим песню осуждения, пока Тэйл терпеливо ждала с улыбкой на лице. Белый дым начал клубиться над поверхностью воды, и Герсиус заметил, как Мингфе дернулся, чтобы вмешаться. Чаша была высоко поднята в руках Ярвина и представлена собравшейся толпе.
«Настоящим я исключаю вас из ордена Улустры и лишаю вас титулов и полномочий. По воле Улюстры ты теперь наказан!»
— Дело Улюстры будет сделано, — сказала Тейл, ее улыбка никогда не угасала.
«Почему она позволяет это?» Гедрис ахнул.
Герсий начал улыбаться, осознав, что происходит, и почувствовал внезапное облегчение.
е
. Чаша была поднята над головой Тэйл, и вода лилась, когда женщины кричали, осуждая ее. Тэйл стояла неподвижно, а Ярвин отступила назад с довольной улыбкой на лице.
— Лиши ее этого меча. Дар Улюстры принадлежит ее верным, — скомандовал Ярвин.
Тейл вытащил оружие и протянул его, показав охранникам рукоятку. Как только одна из них потянулась к оружию, ее обвили зеленые цепи. Они крепко сжали и подняли охранника с земли, чтобы тот парил в воздухе. Второго охранника тоже завернули и подняли на руки, когда Тейл откинула волосы назад и посмотрела на Ярвина.
«Казалось бы, воля Улюстра была исполнена», — сказала она командным тоном. Она вонзила меч в землю, и вокруг него начали распускаться и цвести цветы, достигающие колен Тэйл.
«Это не удалось?» — сказал Гедрис. «Улюстра отказалась отобрать у нее благословение».
«Потому что она избрана Улустрой», — сказал Герсиус. Он был впечатлен хитростью Тэйл, превратившей момент стыда в мощный символ ее права на лидерство. Повсюду вокруг него женщины шептались, что Тэйл, должно быть, является защитником Улюстры.
«Заковать ее в цепь!» Ярвин командовал женщинами рядом с ней. Некоторые запели и подняли руки, но ничего не произошло.
«Я сказал, приковать ее!»
«Мы не можем», — ответила одна из женщин. «Богиня не ответит на наш зов».
Тэйл направилась прямо к Ярвину, а женщины рядом с ней в ужасе разбежались. Ярвин стояла на своем, но ее лицо больше не выглядело сдержанным. Она слегка откинулась назад, когда Тэйл посмотрел ей в глаза.
«Вы откажетесь от своих планов и критики в мой адрес. Вы отстранены от командования всеми женщинами Улустры, пока я не верну вас в ваш храм в Калатене. Если ты снова встанешь у меня на пути, я отправлю тебя под охраной в Истгейт и буду держать там, пока я не выполню свою миссию.
«Вы не можете заказать прайм!» — крикнул в ответ Ярвин. «Меня выбрала сама Улюстра!»
«Я чемпион Улюстры!» Тэйл вернулась, ее голос эхом отражал силу дракона. «Я также был избран и получил власть руководить ее армиями, свободными от вмешивающихся простых чисел. Если вы хотите установить, кому больше отдается предпочтение, подумайте вот о чем. Ты не смог меня изгнать, но уверяю тебя, я могу изгнать тебя».
Ноздри Ярвина раздулись при этой угрозе, и женщина
а
n скрестила руки в знак протеста. Тейл проигнорировала ее и вернулась к мечу, вытащив его из земли и подержав на всеобщее обозрение.
«Ты видишь это?» — спросил Тэйл.
«Вы не причините вреда прайму!» — крикнула женщина, когда двое побежали из-за холма с обнаженными мечами. Тэйл повернулась им навстречу и быстро отбила клинок одной женщины. Быстрый удар, и ее плечо начало кровоточить, в результате чего оружие выпало из ее руки. Тейл быстро повернулась к другому, ударив ногой, чтобы заставить ее запнуться, а затем порезала ей руку, отправив и это оружие на землю.
Герсиус отметил, что атаки были быстрыми и точными, направленными только на то, чтобы ранить и обезоружить. И снова он был впечатлен тем, что Тэйл больше не обращал на этих двоих внимания, пока они, спотыкаясь, ушли прочь.
«Вы ранили двух своих сестер!» Ярвин взревел.
«Вы ранили этих женщин», — сказала Тэйл. «Твои ядовитые слова и глупая потребность держать ситуацию под контролем стали причиной этого. Эти женщины сделали это, потому что вы сказали им, что я не имею права руководить. Я избран Улустрой в качестве ее защитника и по благословению нескольких божеств как рыцарь-дракон. Мне дали этот меч, чтобы отметить мое положение, и как символ крови, которую я пролью, чтобы сохранить его». Она повернулась лицом к собравшимся женщинам, которые в шоке смотрели, как Тэйл высоко подняла оружие.
«Вы видите это?» — спросила она снова, когда кровь стекала по лезвию. «Это священный клинок Блестящий Корень, выкованный самой Улустрой и передаваемый ее защитникам на протяжении тысячелетий. Посланник божеств сообщил нам, где оно находится, и я и мои близкие заплатили цену, чтобы забрать его. Ни мужчина, ни женщина не смогут отнять это у меня. Только Улюстра может выбрать нового владельца. Пока я обладатель этого оружия, никто не может поставить под сомнение мое право на власть».
«Ты испачкал свою сущность драконьей сущностью», — рявкнул Ярвин. «Ты испорченное существо!»
Тейл повернулась назад, опустив меч и крепче сжав рукоять.
«Что она делает?» — спросил Гедрис.
Герсиус издал низкий рык, наблюдая, как вспыхивает его гнев. «Она показывает женщинам, что она больше не пастырь. Она стала волком».
«И стае лучше узнать свое место», — добавила Сара, сложив руки на груди.
Герсиус в шоке обернулся, когда Сара и Лилли присоединились к нему. Он был так захвачен суматохой, что не заметил их приближения.
«Что ты здесь делаешь?» он спросил.
«Слух об этой конфронтации распространяется по лагерю», — ответила Сара. «Половина армии сейчас здесь».
«Тейл злится», — сказала Лилли. — Как ты поступаешь, когда случается что-то ужасное.
Герсиус вздохнул и повернулся назад, когда Тэйл снова столкнулся с Ярвином.
Тэйл подняла руку, и зеленый свет окутал Ярвина, и цепи сложились почти без усилий.
«Вы нападаете на простого! Ты отказался от своих клятв!»
«Я клянусь Улюстре!» — крикнула в ответ Тэйл. «Если ваш титул и положение так велики, то призовите ее судить меня. Я буду стоять перед всем этим собранием и ждать ее ответа. Я сомневаюсь, что это будет более эффективно, чем ваша попытка изгнать меня.
«Она поддерживает три благословения?» — прошептала женщина в полнейшем замешательстве.
Герсиус оглянулся через плечо, когда начали распространяться новые слухи. Он почувствовал прикосновение к своей руке и с облегчением увидел Аяву и Тэвиса.
«По лагерю распространяется слух, что Тэйл убил Ярвина», — сказал Аява.
«Она ранила только двоих охранников», — ответила Лилли, наблюдая, как Тэйл поднимает всех трёх закованных в цепи женщин с земли, поддерживаемый только магией благословений.
«Как она это делает?» — спросил Гедрис.
«Что такого удивительного она делает?» — спросила Сара.
«Она держит троих человек в цепях», — сказал Гедрис. «Чтобы удержать его, требуется приличная концентрация внимания. Два — чрезвычайно сложно, а три — невозможно. Она делает это и делает вид, что это не требует усилий. Я никогда не видел и не слышал, чтобы кто-то делал подобное».
«Ты узнаешь свое место, или я отправлю тебя в Истгейт в цепях!» Тэйл взревела. «Вы предоставите мне все свои записи, журналы и персональные данные».
«Ты не можешь сделать это со мной!» Ярвин взревел.
Глаза Тэйл засияли ярче, огонь вспыхнул в воздухе, заставив толпу еще больше ахнуть, когда она сжала свою руку. Цепи вокруг женщин затянулись, заставив их обеих вскрикнуть от боли.
«Это невозможно», — заметил Гедрис. «Цепи можно затянуть, но раздавить ими нельзя. Она могущественнее любой жрицы в истории».
Сара улыбнулась этому замечанию, и глубокое чувство гордости за Тэйл наполнило ее сердце.
«Я чувствую, как она притягивает меня», — прошептала Лилли. «Она использует мою силу, чтобы сохранить свои благословения».
«Она должна меня потянуть», — сказала Сара. «Мне есть на что опереться, и я не так легко почувствую слабость, как ты».
«Я всего пару раз становилась слабой», — ответила Лилли.
— Имеет смысл только черпать из колодца, а не из ведра, — сказала Сара окончательным тоном. «Но я понимаю, если тебе нравится делиться этим с ней. Возможно, ты сможешь воспользоваться моей помощью, чтобы избежать этой слабости.
Лилли улыбнулась и вернулась к наблюдению за зрелищем, в то время как Тэйл повернулась и с помощью цепей сбросила Ярвина и ее стражников с холма к ногам толпы внизу.
«Вот ваша станция», — сказал Тэйл твердым голосом, прежде чем взглянуть на толпу. «Я — чемпион Улюстры, избранный возглавить ее армию. Я нахожусь выше простых чисел, пока этот конфликт не закончится, и мой долг генерала больше не нужен. Ярвин не имеет надо мной власти и не может отменить мои приказы. Она сделала паузу, чтобы дать ошеломленной толпе перевести дыхание, прежде чем продолжить.
«Услышь меня наконец. Мы участвуем в этой войне не потому, что Герсий пришел в наш храм или Прайм принял неправильное решение. Мы участвуем в этой войне, потому что отец-настоятель отвернулся от Астикара и пытался скрыть правду. Наша война не с Астикаром; это с теми, кто отрицает истину и стремится скрыть ее. Наш великий дар от Матери Улюстры — всегда отличать правду от лжи — вот почему они на нас нападают. Они не могут сдержать свою ложь, когда мы видим ее насквозь. Если хочешь выйти из этой войны, выколи себе глаза, потому что, пока ты видишь, ты их враг. Если ты любишь богиню и дорожишь ее благословениями так же, как я, тогда ты должен поддержать меня и пойти навстречу войне и кровопролитию.
«Почему ее слова такие холодные и резкие?» — спросил Аява. «Она всегда была такой нежной».
— Это связь, — сказал Герсиус. «Она меняется нами».
— Ты имеешь в виду, что я изменяю ее, — вздохнула Сара. «Мое холодное сердце повлияло на нее».
«Я вижу в ее словах что-то от твоей натуры», — ответил Герсий. «Но со временем оно уменьшится».
«Я представляю опасность для вашей семьи?» — спросила Сара, когда Тейл вложила меч в ножны и приказала женщинам разойтись.
«Ты будешь быстро расти, и многое в твоей натуре смягчится», — сказал Герсиус, когда Тэйл стояла, как разгневанная богиня. «Как это произойдет, так же поступят и все мы. Через несколько недель будет лучше».
Ярвин поднялась на ноги, и Тейл приказал ей остаться. Она стояла над женщиной и отстраняла ее от всякой полезной роли в лагере. Ей даже не разрешили вести богослужения, и ей предложили уйти. Ярвин молчала, в ее глазах читалось убийство, а аура была полна ярости. Тейл сделала последнюю угрозу, прежде чем приказать женщине уйти. И только когда Ярвин ушел, боль в сердце Тэйла начала проявляться.
«Она страдает», — сказала Сара шепотом, когда Лилли побежала к холму и поднялась на него, чтобы обнять Тэйл.
«Может стать еще хуже», — сказал Аява.
«Нет, не будет», — ответил Герсиус, наблюдая, как Лилли обнимает Тэйл и пытается ее утешить. «Ярвин испытал веру Тейла и оказался неправ. Она потеряла уважение женщин, и Тэйл ясно дала понять, что ее выбрали руководить».
«Нам следует избавиться от Ярвина», — сказала Сара. – Я могу доставить ее в Истгейт через несколько дней.
Герсий покачал головой. — Это решать Тейле. Он посмотрел направо на Гедриса, и ему в голову пришла мысль.
— Ярвин знает, что ты жрица Улустра?
«Нет», — ответил за нее Аява. «И мы держим это в том же духе».
Он кивнул, когда ему в голову пришла мысль. Марш начнется снова утром, и Тэйл будет полностью командовать. Ярвин мог попытаться каким-то образом подорвать ее авторитет, но весь лагерь знал, кто на самом деле командует. Сара подошла к Лилли, и три женщины заговорили на холме, когда толпа разошлась.
«Я так понимаю, она жена», — спросил Аява.
«Сара — наша жена», — ответил Герсий. «И какое ужасное время для этого».
«Ни одна из ваших жен не пришла в подходящее время», — сказал Аява. — Но, возможно, они пришли в нужное время.
«Я думаю, это замечательно», — вмешался Гедрис. «Она очень красива.»
Герсий посмотрел на холм, а три женщины собрались на вершине и вынуждены были согласиться. Все они были по-своему красивы и уникальны. Каждый из них силен характером и честен сердцем, но, как показал сегодняшний день, эти сердца будут испытаны и пролита кровь. Останутся ли они теми же женщинами, когда закончится последняя битва и будет заплачена ужасная цена? Он посмотрел на письмо в своей руке и вспомнил, что в нем содержится. Эти цены должны были быть высокими, а первая была ужасной.
