«Сколько это?» — спросил Аява, когда они низко присели в траве.
«Я вижу двенадцать», — ответил Тэвис и снова повысил тон, чтобы спроецировать зрение. «Все одеты в цвета Астикара».
«Они не могут быть священниками», — добавил Гедрис. «Если все люди Астикара, которых мы видели, — священники, то это может означать только то, что они вытащили людей из войны с Доаном. Это было бы самоубийством, не так ли?»
«Герсиус представляет собой большую угрозу», — сказал Тэвис.
«Он может быть единственной угрозой, если подозрения отца-аббата, работающего с Доаном, верны», — приглушенным тоном ответил Аява.
«Давайте не будем забывать, что мы знаем, что они воспитывают лжесвященников», — быстро вмешался Тэвис, прежде чем возобновить свой тон.
— Мы опережаем армию всего на несколько часов, — прошептал в ответ Гедрис. «Они знают, что мы придём. Что двенадцать человек собираются сделать с армией?»
«Они здесь не ради армии. Они ищут наших разведчиков, — ответил Тэвис.
«Вот почему я настоял, чтобы мы держались подальше от дорог», — добавил Аява. «Они хотят скрыть от Герсия все, что они запланировали на будущее».
«Вы двое занимаетесь этим уже долгое время, не так ли?» — спросила Гедрис, улыбнувшись Аяве.
«Слишком долго», — ответил Аява. «Надеюсь, это будет последняя война, в которой потребуются наши навыки. Мы наконец-то можем иметь семью, и у меня есть жена, которая мне поможет».
Тэвис моргнул и позволил своему плетению исчезнуть, прежде чем пополз по траве и лег между женщинами. «Герсия будет сложно ослепить. Южные воины разыскивают его, и Джессивель задействовал свою шпионскую сеть, чтобы помочь ему.
«Не говоря уже о драконах, летающих по ночам», — сказал Аява. «Нумидель каждую ночь летал впереди армии, чтобы шпионить за дорогой».
— Как ты думаешь, Джессивель права насчет армии, ожидающей прямо за рекой? — спросил Гедрис.
Аява взглянул на Тэвиса, который потерял улыбку и повернулся, чтобы посмотреть на Гедриса. «Мы уже точно знаем, что они там. Нумидель заметил лагерь два дня назад и, по его оценкам, их численность превышает четыре тысячи.
— Когда ты этому научился? — спросил Гедрис.
Тэвис вздохнул и положил руку ей на спину. «Пока ты спарринговал с Лилли. Герсиус рассказал нам о своих и Джессивель отчетах. Нумидель видел лагерь, и шпионы Джессивель сообщают, что подкрепления стекаются из других провинций. Они намерены попытаться остановить Герсия в одном решающем сражении».
— Почему ты не сказал мне раньше?
Тэвис потер ее спину, когда их глаза встретились. «Мы не хотели, чтобы вы были обременены беспокойством».
Гедрис выглядел шокированным, когда Аява оглянулся, чтобы объяснить.
«Вы недавно поженились, и я хотел, чтобы вы могли наслаждаться этим», — добавил Аява.
Гедрис вздохнул с улыбкой. «Это очень мило с вашей стороны, я прощаю вас обоих, но теперь я волнуюсь».
— Не надо, — ответил Тэвис. «Герсий знает, что они здесь, и идет прямо за ними, а это значит, что у него есть план».
«У Герсиуса всегда есть план, даже если он не знает всех деталей», — заметил Аява.
«Я слышал, как некоторые люди в лагере говорили, что он великий генерал», — ответил Гедрис.
Аява улыбнулся и снова стал наблюдать, как вражеские разведчики удаляются. «Герсиус выиграл битвы, в которых другие люди не осмелились бы сражаться. Он разрушил городские стены с минимальными потерями и переписал книгу об использовании благословений в массовых боях. Он тщательно планирует свои атаки и всегда находит слабые места в линиях противника. Он встретил одну из армий Доанов с половиной их численности и разбил ее в одном сражении».
«Почему он не преследовал их?» — спросил Гедрис, зная кое-что из истории Герсиуса и того, как он отступил на поиски Лилли.
Аява кивнул Тэвису, когда тот приподнял шляпу, и ответил.
«Мы — причина, по которой он сбежал. Мы заметили, как две другие армии двигались с обеих сторон. Центральная армия отступала, чтобы отвлечь Герсису от города, который он собирался вернуть. Если бы Герсий последовал за ними, он был бы окружен и уничтожен. Как только он понял, что есть еще две армии, он понял, что у него недостаточно численности, чтобы выиграть наступательную войну. Он отступил к пограничным крепостям и укрепил линию, которая могла удержаться. Затем он отправился в Калатен, чтобы потребовать больше солдат, но приказ ему отказал, поэтому он пошел напрямую к лордам, но они также отказали ему. Не имея другого выбора, чтобы переломить ситуацию, он решил воссоздать рыцаря-дракона».
«И теперь ему придется захватить город, который он когда-то считал своим домом», — ответила Гедрис, покачав головой. «Правда ли, что стены Калатена никогда не были разрушены?»
«Нет в известной истории», — ответил Тэвис.
Гедрис задумался о трудностях и о том, что, несомненно, ждет впереди. Наконец она озвучила вопрос, который задавал каждый член армии.
«Как он собирается это сделать?»
Тэвис сел, когда солдаты отошли на безопасное расстояние, и посмотрел вдаль, словно пытаясь увидеть город.
«Он не сказал. Он беспокоится о шпионах и хочет сохранить это в секрете, пока врагу не станет слишком поздно что-либо предпринять».
— У него ведь есть план, не так ли?
«Девочка, я только что говорил тебе, что у него всегда есть план», — заметила Аява, начав сомневаться в своих словах. Что планировал сделать Герсий и почему он не поделился этим со своими верными друзьями?
«Нам нужно продвигаться вперед, пока мы не увидим реку», — напомнил Тэвис, когда солдаты Астикара исчезли из виду за холмом.
Аява осмелилась сесть и посмотрела вдаль, ее острые глаза осматривали открытые равнины. Она подняла руку и сделала жест пальцами. На далеких холмах группы из двух-трех южных воинов поднялись оттуда, где они были укрыты. Группой они начали наступать, продвигаясь вперед, чтобы убедиться, что враг не переправился через реку. Они также следили за Алейсой, которая должна была прибыть сегодня или в начале следующего. Место встречи было примерно там, где сейчас находился Аява, но второй роты пока не было видно. Джессивель был с группой всадников, разыскивающих их на юге, просто чтобы Алайсе потребовалась поддержка.
— Вас беспокоит, что их здесь нет? — спросил Гедрис, следуя за ней.
«Все что угодно могло их задержать», — ответила Аява, осматривая пейзаж. «Пока рано предполагать, что есть проблемы».
«Герсиус хочет, чтобы они участвовали в речном сражении», — сказал Тэвис. — Если он добьется своего, то завтра рано утром.
«Я уверена, что они скоро будут здесь», — ответила Аява, ускорив шаг. Она крепко держала в руке лук из черного дерева, а стрелу держала между пальцами, чтобы натянуть ее за один удар сердца. Когда они пересекали открытую местность, их нос ударил слабый запах дыма, и крик птицы вскружил ей голову. Далекая группа южных воинов махнула рукой, и сигнал передавался до тех пор, пока Аява не увидел его ясно.
«Что это такое?» — прошептал Гедрис.
«Дым, над холмом на севере, недалеко от дороги», — ответил Аява.
«Костер?» – спросил Тэвис, приподнимая широкополую шляпу.
«Они говорят, что это пожар в траве», — ответил Аява и указал в ответ. «Мы собираемся расследовать это».
Чтобы проползти к указанному месту, потребовалось почти полчаса, но в конце концов тонкие струйки дыма появились над дальним холмом.
«Должно быть, это пожар травы», — сказал Тэвис, когда они поднимались на холм. «Дым охватывает слишком большую территорию. Вероятно, ударила молния или за камнями горел заброшенный костер.
«Уже несколько дней не было штормов, и трава здесь зеленая», — ответил Аява. «У костра было бы сложно сжечь влажную траву».
— Тогда что послужило причиной? — спросил Гедрис, когда напряжение росло.
«Мы скоро узнаем», — мрачно ответил Аява, когда они поднялись на вершину холма. Дальняя сторона представляла собой полосу обгоревшего кустарника, обугленного настолько, что осталась голая земля и пепел.
«Это не травяной пожар», — сказал Гедрис, когда они выползли на голую землю. «В центре пусто. Только трава по краям горит».
«Земля покрыта глазурью», — сказал Тэвис. «Это было очень жарко».
Аява сосредоточила взгляд на шести черных объектах в центре бесплодного кольца, дым все еще поднимался над их поверхностью. Она опустилась на колени над одним из них, похожим на обгоревшее полено, и перевернула его, обнаружив металлическую пластину, украшенную символом Улустры.
— Клянусь богиней, — коротко выдохнул Гедрис.
Аява подняла голову и начала обыскивать землю, пока не нашла следы. «Вот», — позвала она и повела их по тропинке травы, которая местами была странно обожжена. Тропа внезапно оборвалась, и на траве появились странные брызги крови.
Гедрис в замешательстве огляделся в поисках источника крови, но тела не было. — Что мы преследовали?
«Горящая лошадь», — сказал Аява. «Держу пари, если мы посмотрим, там будет еще пять следов».
— Но куда это делось?
Аява оглянулась назад с затравленным выражением в глазах. — Разве Лилли не говорила, что ей нравится вкус лошадей?
— Какое это имеет отношение к… — начал Гедрис, пока до меня не дошло осознание. — Ты хочешь сказать, что это сделал дракон?
«Это имеет смысл», — сказал Тэвис, начав смотреть на небо. «Эта сожженная область, должно быть, является его дыханием. Это могло бы объяснить, почему земля так тщательно сгорела. Должно быть, это были разведчики Алейса, посланные вперед, чтобы найти место встречи.
«И мы знаем, что красные совершали набеги на города на севере, чтобы напугать их», — ответил Аява.
«Но Сара убила красных в битве за крепость», — настаивал Гедрис с умоляющим выражением лица.
«Должно быть больше», — ответил Тэвис и приподнял шляпу. «Герсиус должен знать, что по реке бродит еще один дракон».
«Должны ли мы изменить курс и поискать Алайзу?» — спросил Аява. «План Герсиуса опирается на ее кавалерию. Если бы ее разведчики не доложили об этом, она могла бы задержать наступление, опасаясь опасности впереди.
«По крайней мере, она будет двигаться медленнее», — согласился Тэвис. «Но Джессивель уже ищет ее. Наша задача заключалась в том, чтобы, если возможно, соединиться и направить ее на восток, а затем увидеть реку и определить, пересекает ли ее противник».
«Если описание личности этой женщины, данное Тэйл, верно, она, вероятно, нападет на Джессивел, как только увидит ее», — заявил Аява.
«Именно поэтому они привели с собой шесть женщин Улустра», — напомнил Тэвис. «Они подтвердят правду Джессивель и помогут Алайзе войти».
«Эта Алайса с трудом принимает правду. Тэйлу пришлось использовать Лилли, чтобы заставить ее уступить.
«У нас нет другого выбора, кроме как надеяться, что все пройдет гладко», — вздохнул Тэвис.
«Мы должны что-то сделать для женщин», — сказала Гедрис. «Я не могу смириться с мыслью, что оставлю их гнить на бесплодном склоне холма».
Аява взял ее за руку и повернул к ним лицом. «У нас нет времени копать могилы. Если мы задержим гораздо больше, чем шесть женщин здесь умрут. Почему бы тебе не спеть им песню и не украсить их цветами».
Они вернулись к телам, чтобы Гедрис мог спеть им, в результате чего благословение Улустры покрыло их радугой цветов. Когда она закончила, в центре бесплодного холма возник волшебный цветной оазис.
«До свидания, дорогие сестры, пусть вы обретете покой в бескрайних садах», — сказала Гедрис, глядя вниз.
— Пойдем, девочка, мы должны выполнить нашу миссию, — призвал Аява, отводя Гедриса. Она крепко притянула Гедрис, прижимая ее к себе, пока они двинулись в траву. Быстрый взмах руки привел спрятавшихся вокруг них воинов в движение, и их миссия возобновилась. Пока они ползли вперед, Тэвис заговорил и высветил беспокойство, с которым никто из них не хотел сталкиваться.
«Я боюсь, что держать Ярвина так близко — это опасно».
Аява закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на мысли, прежде чем ответить.
«Герсиус знает, что она представляет опасность, и у него тоже есть план на ее счет».
Тэвис улыбнулся под шляпой и покачал головой. «Весь лагерь знает, что он угрожал убить ее. Затем Тэйл бросает ее к ногам толпы, лишив ее всякой власти. Это не понравится наиболее слепо фанатичным силам Улюстры».
«Почему эти женщины отрицают очевидное?» Аява вздохнул.
«Потому что это не очевидно», — сказал Гедрис. «Вы должны понимать, что нас обучают с того момента, как мы вступаем в приказ, следовать указаниям прайма. Все мы знаем, что Улустра сама их выбирает, а значит, их нельзя ставить под сомнение. Для среднестатистической женщины ордена прайм священн и свят, и сама Улустра считает его светом для всех нас.
«Вот почему я так и не принял веру», — прорычал Аява. «Я не могу принять бессмысленное послушание».
— Это не бессмысленно, — поправил Гедрис. «Мы все выбираем подчиняться, но через некоторое время вы перестаете задавать вопросы. Как только любовь Улюстры полностью охватит вас, трудно будет увидеть избранное ею лидерство чем-то иным, кроме как частью богини.
«Тейл вызвала некоторые сомнения в этом своим маленьким экспонатом», — добавил Тэвис, когда они приблизились к линии густого кустарника.
«Мое сердце упало, когда я увидел, как они вылили воду ей на голову», — сказал Гедрис. «Я был уверен, что она была унижена, но Улустра отказалась это сделать».
«И отказалась дать благословение тем, кто пытался ее удержать», — добавил Аява. — Тэйл доказала, что ваши богини благословили Ярвина.
— Вероятно, это единственная причина, по которой они не восстали, когда Тейл свергла ее, — сказала Гедрис, покачав головой. «Я чувствую некоторое облегчение от того, что моя вера является секретом для столь многих. Я не хочу быть вовлеченным в то, что происходит».
— И мы продолжаем в том же духе, — заметил Аява, оглянувшись на нее. «Я вообще не хочу, чтобы вы говорили о своей вере в лагере, если только это не наедине. Ярвин еще не закончила, и Две Вороны говорят, что ее стража все еще наблюдает за нами.
«Зачем?» — спросил Гедрис.
Аява покачала головой, прежде чем войти, ее острые глаза осмотрели кусты в поисках скрытых угроз. — Не знаю, но если Ярвин узнает, что ты жрица, она может использовать тебя как оружие против нас.
— Я бы не сделал ничего, что могло бы навредить тебе, — сказал Гедрис, когда Тэвис положил руку ей на плечо.
«Квалифицированные манипуляторы часто могут заставить вас делать вещи, которые кажутся неважными, но имеют ужасные последствия. Ярвин — манипулятор, и у нее есть цель, которую мы еще не видели».
— Но что это могло быть? — спросил Гедрис. «Она потеряла свой храм и жизни своих высокопоставленных жриц. Можно было подумать, что она будет рада увидеть Герсия, идущего на город. Вместо этого она, кажется, думает, что нам нужно выйти из войны и заключить мир с отцом-аббатом.
— С человеком, который пытал одного из своих, а затем нагло солгал о нем, — прорычал Аява. «Теперь его убийцы убили главу вашего ордена, а Ярвин не сказал ни слова».
— Ей сказали? — спросил Гедрис.
Аява и Тэвис переглянулись, когда Гедрис последовал за ними в кусты. Герсиус попросил Тейла сохранить эту информацию в тайне, но они полагали, что Ярвин знал. Провидец, которого она держала в повозке, общался с другими храмами, а ее голуби — с неизвестными поблизости людьми. Две Вороны предложили послать нескольких охотников проследить за птицами и определить, кто их принимает, но это было сложно даже для самых опытных. Им придется идти в том направлении, в котором они летели, и надеяться обнаружить следующих за ними птиц, чтобы не сбиться с пути.
— Никто ей не сказал, но это не значит, что она не знает, — сказала наконец Аява. «Она общается с неизвестными лицами за пределами лагеря. Тэйл хотела раскрыть, кто это был, столкнувшись с ней лицом к лицу, но Герсиус удержал ее руку. Он говорит, что есть лучший способ справиться с ней.
«Ты прав; у него всегда есть план», — заметил Гедрис.
— Всегда, — сказал Аява с легкой улыбкой, а затем замер. Она подняла руку, молча передавая сообщение, затем присела на корточки, когда Тэвис и Гедрис растворились в кустах.
«Что вы видели?» – спросил Тэвис.
«Проецируйте свой взгляд на деревья впереди», — сказал Аява.
Тэвис сел на колени и начал танцевать пальцами, издавая тихий голос. Его зрение покинуло тело, путешествуя невидимым потоком сквозь деревья. Он увидел, как они лежали на земле, тщательно спрятанные, и оглядывались в его сторону. Подойдя к нему, он увидел человека, сидящего, скрестив ноги, потерянного в собственном переплетении.
Тэвис вздрогнул и повернулся к Аяве. «У них есть ткач, и они наблюдают за нами!»
Аява поднял руку и подал тихий сигнал тревоги, но также предупредил врага, что он знал. Раздались голоса, и стрелы начали падать вместе со вспышками плетений и благословений. Аява поднялась на ноги с луком в руке, и стрела полетела обратно за считанные секунды. Гедрис немедленно подошел к ней сзади и поставил щит, чтобы защитить их обоих, пока Тэвис укрылся за деревом.
«Сколько ты видел?» — закричала Аява, когда стрела пролетела мимо ее головы.
«Минимум двадцать!» Тэвис крикнул в ответ прямо перед тем, как взорвалась сторона его дерева.
«Это было переплетение!» Аява выругалась, прицелилась и выпустила стрелу, вызвав крик боли на расстоянии.
Тэвис приподнял шляпу и начал собственное плетение. Через несколько мгновений вспышка извилистого красного света полетела обратно на крики «ткача» с другой стороны. В течение нескольких напряженных моментов бой был односторонним, поскольку противник сосредоточил свой огонь исключительно на троих, но прибыли южные воины. Наполнив фланги противника собственными стрелами, они уравняли шансы и дали ему передышку.
«Можете ли вы использовать ту стратегию, о которой говорил Герсий?» — спросила Аява, поворачиваясь к Гедрису.
Она тяжело сглотнула и кивнула, но на ее лице отразилась неуверенность.
— Ты использовал это благословение дюжину раз, пока мы путешествовали, — твердо сказал Аява. «Я знаю, что ты можешь это сделать». Она повернулась к Тэвису, который держал шляпу, и кивнула. «Она действует на трёх, мы на пяти».
Он кивнул в ответ, и отсчет начался. Когда Аяве исполнилось три года, Гедрис начал петь, и прямо перед врагами, блокировавшими линию огня, выросла стена из ежевики и шипов. На третьем Аява и Тэвис, теперь скрытые из виду, побежали к стене из растений. В одном из них Гедрис сменила мелодию, призвав растения разойтись, как раз в тот момент, когда Аява и Тэвис прорвались через брешь.
Удивление было полным: человек упал под стрелу прежде, чем осознал их присутствие. Она выпустила еще троих и убила двоих, прежде чем люди на другой стороне попытались им помешать. Тэвис убил двоих своими мечами, но его задачей было найти ткача. В зависимости от подготовки человека он мог переломить ход битвы одним махом. Он заметил, как тот стоит сзади и выплетает замысловатое плетение, пока воздух мерцает. Рядом с ним стояла женщина в доспехах, высокое дерево, украшенное серебряным щитом, ее длинные золотистые волосы были заплетены в косу по спине. Она увидела приближающегося Тэвиса и подняла руку со знакомой песней, а вокруг его ног росли виноградные лозы и растения.
«Аява!» — вскричал он в тревоге, будучи запутавшимся. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как ткач завершил свое заклинание, и понял, что его время истекло. Эхо взрыва оглушило его, когда ткань ударилась о зеленый щит над его головой. Он был ошеломлен атакой, но у него хватило здравого смысла, чтобы начать разрезать свои путы, когда он оглянулся. Он увидел, как Гедрис в кожаной одежде бежит через щель. Она протянула руку, благословляя его, когда лозы освободили его. Она улыбнулась ему, но внезапно остановилась, когда зеленые цепи потянулись к ней и обернули ее тело. Тэвис проследовал по линии обратно к женщине в доспехах, которая теперь хмурилась. Оно только углубилось, когда ее голова качнулась в сторону, и стрела Аявы прочертила линию на ее щеке. Цепи исчезли, оставив Гедриса в кустах, а Тэвис прорвался сквозь хаос, чтобы добраться до ткача.
Его перехватила разгневанная жрица, которая применила свой щит, чтобы отразить удары его меча. Она сражалась длинным тонким клинком, изящно разрезавшим воздух. Ее атаки доказали ее тренированность, поскольку Тэвису было трудно обойти ее броню. Аява использовала свои стрелы, чтобы не дать ткачихе помочь ей, когда южные воины двинулись в бой с остальными.
«Ты сражаешься не на той стороне», — рявкнул Тэвис, отпрыгивая от удара щитом.
«Я борюсь за безопасность этого мира», — ответила она. «Вы и ваша грязь стремитесь восстановить богиню-предательницу!»
Он не понял, что она имела в виду, но у него не было времени задавать вопросы. Сделав быстрый шаг назад, чтобы отойти на некоторое расстояние, он быстрым движением выпустил ей в лицо поток воздуха. Рефлекторно она отвела взгляд, и он нанес удар, обогнув щит как раз вовремя, чтобы человек с копьем перехватил его. Теперь, оттесненный назад, он изо всех сил пытался справиться с ними двумя, пока зеленые цепи не обернули женщину. Она взвыла от ярости и выкрикнула благословение. Полоска света пронеслась с неба, ударив ее в голову и разорвав цепи. Она приземлилась на ноги, пристально глядя на Гедриса, который вытащил два ее ножа.
«Одна из дочерей слепой богини», — сказала она, прежде чем поднять щит, чтобы поймать одну из стрел Аявы.
«Я не могу удержать ее и ткачиху», — кричала Аява, пытаясь постоянно переключаться между целями.
— Оставь ее мне, — крикнул Гедрис и побежал вперед, держа ножи впереди.
«Гедрис!» Аява закричала и начала ругаться себе под нос. Она выпустила стрелу в мужчину, оттеснившего Тэвиса назад, и добилась хорошего попадания, но положение спасла броня.
Тэвис увидел, как вбежала Гедрис, когда женщина поставила ноги и высоко подняла щит. Он знал, что эта женщина прошла подготовку намного выше, чем у рядовых жриц Улустры, и достаточно хорошо, чтобы держать его на расстоянии. Она зло улыбнулась и метнулась вперед со своим щитом, когда Гедрис вошел прямо внутрь. Гедрис скользнул, используя листья лесной подстилки, чтобы проскользнуть под щит, и нанес удар женщине по ноге сзади, где доспехи были тканями.
Она ковыляла вперёд нетвердой походкой, кровь текла, благословение исцеления сияло на её губах. Гедрис поднялась на ноги и метнула в нее нож, который легко был заблокирован щитом. Тэвис знал, что если Гедрис выживет в этом бою, Аява ударит ее по спине за то, что она выбросила оружие. Как раз в тот момент, когда он собирался попытаться вырваться из боя со своим бойцом, Гедрис вскочила, ее свободная рука зачерпнула лесную подстилку. Когда щит женщины упал, на него упала горсть грязи и мусора, ударив ей в лицо.
«Будь ты проклят!» — кричала женщина, дико раскачиваясь, пытаясь очистить глаза. Зеленые цепи обернули ее во второй раз, когда Гедрис ворвался с ножом наготове, чтобы убить. Извилистый красный свет, встретивший ее, заставил Тэвис вскрикнуть, когда она поднялась с земли и полетела обратно. Капли крови упали на щеку Аявы, когда она взревела в гневе и бросилась на ткачиху.
Тэвис знал, что секунды на счету. Стрела Дагоста могла разрубить человека пополам, а у Гедриса не было тяжелой брони. Он рискнул и заманил мужчину, притворившись, что тот собирается бежать на сторону Гедриса. Вместо этого он обернулся вокруг копья, запутал его одной рукой, прежде чем вонзить меч в горло человека. Солдат схватился за рану, когда его колени коснулись земли, и теперь Тэвис побежал за Гедрисом.
— Гедрис? — крикнул он, упав на колени над ее неподвижным телом. Он перевернул ее и, отвернувшись, увидел обнаженные ребра там, где у нее был оторван бок. — Гедрис, пожалуйста, — крикнул он, когда она лежала неподвижно, ее дыхание было слабым. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщины в доспехах смотрят в его сторону. Ярость наполнила его сердце, а в глазах заиграл красный свет.
Она подняла свой щит, когда огонь ударил ее, превратив дерево рядом с ней в ревущее пламя. В оцепенении она вылезла из палящего жара только для того, чтобы ее схватил Тэвис, который обхватил руками ее горло, и они начали обжигать ее кожу.
«Исцели ее!» — проревел он женщине в лицо. «Исцели ее, или я сожгу твою душу!»
Ее глаза расширились, а кожа начала тлеть. «Что ты?» воскликнула она.
«Я огненный ткач Цзи, и ты заплатишь цену пепла вместо меня, если будешь давить на меня дальше!» — крикнул он и потащил ее за воротник нагрудника в Гедрис. Он бросил ее рядом с умирающей женщиной и обвил рукой ее шею. «Вылечи ее быстро, иначе твоя броня будет становиться все жарче и жарче, пока твоя кровь не выкипит!» — прорычал он.
Женщина заплакала от разочарования, но протянула руки Гедрису и начала петь. Тэвис с облегчением увидел золотой свет, и ему захотелось заплакать, когда ребра снова оказались в плоти. Верный своему слову, он поддерживал жар, когда женщина начала дергаться от дискомфорта. Когда Гедрис наконец поднял руку, он смягчился, позволив женщине уползти, отчаянно пытаясь выбраться из почти пылающих доспехов.
Тэвис посмотрел внутрь себя, пока внутри бушевало пламя. Он с ревом вырвался наружу и разбежался, стремясь сжечь мир вокруг себя. Теперь это была дуэль концентрации, его воли против воли огня, и он проигрывал. В последний раз, когда он потерял контроль, погибли невинные люди, и в такой близости Гедрис и Ааява наверняка заплатят за это. Затем чья-то рука обняла его за плечо, и он открыл глаза, чтобы посмотреть в лицо Гедрис, когда она прижимала к груди клочья своей брони. Она подняла свободную руку над его головой и начала петь нежную мелодию, заставляя чистую воду стечь с ее пальцев на его лоб. Он шипел и шипел, превращаясь в пар, но каким-то образом вид ее глаз вернул его обратно, и огонь начал угасать.
— Вернись, — прошептал Гедрис, снова закрывая глаза. — Ты нужен нам с Аявой.
Его дыхание нормализовалось, плечи расслабились, вода начала литься по лицу.
«Вы, дураки, никогда не победите», — сказала женщина рядом с ними, наконец отбросив нагрудник. Она хотела сказать что-то еще, но стрела вонзилась в ее обнаженную грудь, когда Аява бросился к своему возлюбленному.
— Клянусь матерью-землей, с тобой все в порядке? Аява ахнула, глядя на порванную броню.
Гедрис опустила руку, чтобы показать, что рана исчезла, но признала, что она все еще болит. Аява кивнул и повернулся к Тэвису, чье лицо было мокрым от воды и слез.
«Остальные отступают», — раздался голос южного воина, который прибыл, чтобы сообщить им, что битва быстро затихает.
— Отпусти их, — ответила Аява, обхватив руками головы Тэвиса и Гедриса. Она плотно прижала их к груди и вздохнула с облегчением. «Обыщите тела. Найдите любые письма или депеши, которые они могут нести, и приготовьтесь двигаться. Нам нужно уйти через несколько минут; дым костров увлечет каждого разведчика на пять миль».
Мужчина кивнул и побежал передавать ее приказы, а она крепко сжимала их.
— Нам нужно разведать реку, — прошептал Тэвис.
«Мы возвращаемся, чтобы встретиться с Герсиусом», — сказал Аява. «Он должен знать, что поблизости обитает дракон и что жрицы Улустры сражаются на стороне наших врагов».
Тэвис кивнула в ее объятиях и начала плакать, ее слезы смывали кровь Гедриса с ее щеки. Она подняла глаза и молча поблагодарила мать-землю, затем взглянула на ткачиху, прибитую к дереву пятью стрелами. Если у кого и было важное письмо, то это был он. «Ты можешь идти? — спросила она у Гедриса, прекрасно зная, что серьезные травмы часто оставляют человека слабым, даже если его вылечить.
«Думаю, да», — ответила Гедрис и, спотыкаясь, попыталась подняться на ноги.
«Я могу ей помочь», — сказал Тэвис, вставая и оглядываясь в поисках своей шляпы, потерянной, когда он схватил женщину.
«Вы двое оставайтесь здесь», — приказал Аява, прежде чем броситься к убитому ткачу. Она быстро обыскала его карманы и нашла три письма, которые быстро сунули в мешочек. Она вернулась и помогла Тэвису подняться, затем они оба помогли Гедрису встать и, хромая, уйти.
Герсий отстал всего на пару часов, и их будут везти повозки, пока они не придут в себя. Со слезами на глазах она приказала разведчикам отойти и побежала, чтобы унести свою семью в безопасное место. Она молча молилась матери-земле, чтобы это была последняя война и чтобы они с Гедрис дожили до того, чтобы сами стать матерями.
