Сара шла, сотрясая землю при своем движении. Ее присутствие было настолько устрашающим, что им пришлось идти впереди колонны, чтобы не испугать лошадей. Герсий ехал на ее спине и по сравнению с ней выглядел крошечным. Ее седло затмило седло Лиллис и было достаточно большим, чтобы вместить две дюжины человек. Над ними Лилли парила в небе с Тэйл на спине, кружа над армией широкими виражами. Шадрос шел позади Сары, опустив голову и споря с Мингфе. Ярвин высказал предположение, что он принадлежит к ордену Улустра, но у него не было таких заблуждений. Мингфе был еще менее удивлен и разрешил ему дать отпор, если кто-нибудь попытается заставить его подчиниться им.
Их проход был тихим, когда они вышли из относительно необитаемых холмов у подножия гор. Он не ожидал здесь никаких неприятностей, и разведчики заверили его, что на многие мили земля чиста. Они двинулись на юго-запад, на открытые равнины общинных земель, сигнализируя о начале его кампании.
Герсий сиял в солнечном свете, доспехи драконьего рыцаря ярко отражали свет, словно маяк надежды. Его разум был занят предстоящим путем, поскольку он беспокоился о врагах как снаружи, так и внутри. Джессивель сообщил, что отец-аббат еще раз ударил его ножом в спину. Те самые резервы, которые были удержаны в ходе его кампании на Доане, теперь концентрировались за рекой, чтобы дать ему отпор. Он знал, что сможет победить их и при этом нанести такие потери, что они перестанут быть армией на двадцать лет. Однако возникла проблема с кадрами. Ему было бы мало пользы от объединения империи драконов, если бы не осталось армий для ее защиты. Ему нужно было добраться до Калатена, причинив при этом как можно меньше ущерба провинциям. Оказавшись там, он мог объявить себя императором драконов и повернуть эти армии на запад.
Ему также нужно было разобраться с внутренними проблемами, особенно со шпионами в его среде. Джейлис был убит кем-то, кто не хотел, чтобы сообщения Прайм Арлина были доставлены. Герсиус знал только одного человека, которому было бы выгодно скрыть эту информацию от Тэйл.
«Твой разум когда-нибудь переставал пытаться решить проблемы?» — раздался в его голове голос Сары.
«У меня много забот и очень мало времени, чтобы их решить», — ответил он мысленно.
«Я считаю, что твои постоянные заботы утомительны», — настаивала Сара. «Мы оба знаем, кто стоит за смертью Джейлиса».
Герсий ничего не сказал, потому что знал, что это правда. Оставался только один вопрос: как это доказать. Если бы они выступили против Ярвин и обвинили ее, не имея возможности обосновать свои претензии, женщины восстали бы. Даже Тэйл упорно не хотел верить, что расцвет Улюстры может быть чем-то иным, кроме чистого. К счастью, теперь она увидела правду, но большая часть женщин этого не сделала. Они все еще считали, что Ярвин безупречен просто потому, что он был праймом. Они уже были недовольны обращением с Ярвином. Он угрожал убить ее, и Тэйл лишила ее всех полномочий. Если бы не смелое проявление веры Тэйла, позволившего Ярвину попытаться изгнать ее, уже было бы открытое восстание.
«Это был смелый шаг», — сказала Сара, напоминая ему, что прислушивается к его мыслям. «Я очень горжусь ее храбростью и преданностью своей Богине».
«Тэйл любит свою богиню, как никто другой, но она изменилась», — ответил он. «Когда она отправилась на поиски Алайзы, она все еще была нежной жрицей. Теперь она твердый командир».
«Не начинай ли ты чувствовать, что потерял ее. Обстоятельства вынудили ее сделать это. У нее не было выбора, — молча ответила Сара. «Если женщины ее ордена собираются упорно сопротивляться ее лидерству, то ей придется навязать им это. Она знает, чем рискует, и что больше не может позволить себе мягкое прикосновение. А теперь успокойся, она все еще любит сердце и та же самая женщина, на которой ты женился.
Он искренне надеялся, что это правда, но война имеет свойство ожесточать сердца. Тэйл собиралась возглавить свою армию в самоубийственных нападениях, и эти смерти будут унесены глубоко внутри.
— Я тоже не хочу, чтобы она изменилась, — настаивала Сара, ее голос звучал горько. «Я не понимал, почему ты так себя чувствуешь, но теперь понимаю. Вы не хотите, чтобы она стала такой, как мы, с холодностью сердца и расчетливым мышлением».
«Тейл всегда умела рассчитывать лучшие варианты, но у нее сильное сочувствие. Она всегда учитывает эмоциональную сторону своих методов. Я не хочу, чтобы она потеряла это сочувствие».
«Улюстра не зря выбрала ее, чтобы возглавить армии и стать твоей женой», — ответила Сара. «Вы должны верить, что у Тэйла хватит силы духа, чтобы выдержать предстоящий путь. В данный момент у вас есть более важные дела, о которых стоит беспокоиться. Я слышал доклад Нумиделя: наши враги ждут за рекой и готовы к бою.
Герсий кивнул и посмотрел вперед, на далекие равнины. Где-то прямо за горизонтом виднелась река, а за ней — первая кровавая битва вторжения в старую империю. «Я думал об этом, и у меня есть план, но он мне не нравится».
— Тебе не нравится твой собственный план? Сара настаивала.
Герсиус глубоко вздохнул с закрытыми глазами и представил себе, что он собирается сделать. Он знал, что Сара наблюдает за тем, как он совершает поразительный маневр.
«Я думаю, это великолепно», — сказала Сара. «Почему ты так не решаешься использовать его?»
«Потому что число погибших вражеских солдат будет ошеломляющим», — ответил он. «Мне нужны эти армии, чтобы пережить войну и использовать их против Доанов».
«Конечно, вам не нужен каждый мужчина. Мощный пример, приведенный здесь, может во многом напугать ваших врагов и заставить их сложить оружие в другом месте».
Герсиус открыл глаза и позволил своему стрессу выплеснуться одним долгим вздохом. Возможно, Сара была права, и сокрушительная победа теперь напугает другие провинции и заставит их держаться подальше от него. Тем не менее, он ненавидел мысль о том, что придется убить так много людей из-за лжи, и беспокоился о горечи, которую может принести его правление. Сколько семей проклянут его имя за убийство своих сыновей, мужей, отцов? Они не заслуживали смерти из-за лжи, особенно когда она исходила из уст человека, которому они могли доверять.
«Это было еще кое-что, чего я не поняла», — вмешалась Сара. «Ваше нежелание убивать павших кажется иррациональным. Трудно смотреть на это по-вашему, но я понимаю вашу концепцию прощения».
«Прощение и милосердие — две стороны одной медали», — ответил Герсий. «Мне трудно понять, как можно быть жрицей Астикара и не понимать прощения».
Сара громко фыркнула и наклонила голову, чтобы посмотреть на мужчину, лежащего у нее на спине. Ее голова была больше повозки, а челюсть достаточно широкая, чтобы проглотить целиком двух мужчин.
«Не ставь под сомнение мою веру», — огрызнулась она. «Я понимаю прощение. Я имел в виду, что начинаю понимать, как вы это видите. Я могу простить того, кто совершил ошибку, но нельзя обвинять людей в преступлениях, совершенных по незнанию, даже если они не должны были быть невежественными».
«Каждый человек по своему невежеству в какое-то время причиняет кому-то какую-нибудь обиду», — ответил он. «Если бы они все были наказаны, вряд ли кто-нибудь дожил бы до рождения своих детей».
Сара прищурилась, когда он поднял глаза, не боясь испугаться.
«Я не пытаюсь вас запугать», — сказала Сара. «Я просто пытаюсь понять. Я знаю, что временами у меня может вспыхнуть гнев, но я не хочу тебя обижать.
«Это я тебя обидел», — ответил Герсий. «Простите меня. Я не хотел подвергать сомнению твою веру». Он отвел взгляд и какое-то время смотрел, как проносится мимо сельская местность, прежде чем продолжить. «Я всегда верил, что приказ Астикара призван сохранить жизнь и обеспечить справедливость. Я согласен, что этим людям следует знать лучше и понимать, что их просят предать своих арендаторов. Но я также знаю, насколько могущественной может быть ложь, особенно когда она исходит от человека, которого считают непогрешимым. Посмотрите, как Тэйл изо всех сил пыталась отрицать, что Ярвин мог быть виноват. Насколько тяжелее должно быть, когда человек, которого считают голосом Астикара, говорит ложь? У этих людей на кону дома и семьи. Если они выступят против отца-аббата, они могут потерять все, что пытались построить. Все, что им нужно сделать, это поверить в ложь, и они смогут продолжать идти, не зная о гнили в самом святом из мест».
Сара вздохнула и повернула голову так, чтобы один пылающий красный глаз мог заглянуть ему вглубь. «Значит, мы согласны с тем, что некоторые из них осознают, что делают неправильно?»
— Конечно, — кивнул Герсиус. «Но даже этих людей следует простить».
Сара фыркнула и осмотрелась, прежде чем снова поймать его взгляд. «Вы, должно быть, были могущественным жрецом Астикара».
Герсий улыбнулся и ответил. — Почти такой же сильный, как ты. Он почувствовал, как ее эмоции зашевелились, когда он сделал ей комплимент, и эта привязка позволила ему почувствовать каждое малейшее чувство. Герсий сменил свои мысли на мысли о любви, вспомнив страсть от Сары на руках. Выражение ее лица тут же изменилось, и она отдернула голову, словно в шоке.
«Сейчас не время для таких мыслей», — сказала она в его голове, заставив его усмехнуться.
«Тэйл сказала бы, что ты ошибаешься. Если уж на то пошло, Лилли тоже.
«Этим двоим нужна сильная рука, чтобы направлять их. Вы позволили им разгуляться и вести себя как девчонки».
«Они девчонки», — ответил Герсий, наслаждаясь теперь этой маленькой игрой.
— Ты понимаешь, что я имею в виду, — прошипела Сара. «Им необходимо ограничить такое поведение своими личными помещениями. Остальная часть лагеря должна воспринимать их как символы силы и посланников божественного».
«Остальные в лагере знают, что они любят друг друга, и многие думают, что это прекрасно», — поправил Герсиус. Сара высоко подняла голову, какое-то время бормоча про себя на драконьем языке, прежде чем полностью сменить тему.
«Мы можем поговорить об этом последнем. Теперь, когда я знаю ваш план относительно армии на нашем пути, что насчет Калатен? она нажала. «Я знаю, что ты хочешь сохранить это в секрете, но у тебя нет причин скрывать это от меня».
Герсиус кивнул и сосредоточил свои мысли на своем плане, показывая Саре каждую деталь того, что он намеревался сделать. Она видела, как он сломает стены и проникнет в город, а также как он намерен сегодня вечером объявить руководству о своем плане.
«Почему тебе вдруг захотелось этим поделиться?» — обеспокоенно спросила она.
«Я надеюсь, что наши враги съёжатся от страха, когда узнают, что нас невозможно остановить».
Она признала, что его стратегия была разумной, но не согласилась с тем, что его невозможно остановить. Она напомнила ему о змеях среди него и о том, что предательство может сделать то, чего не может сделать сила оружия. Улыбка промелькнула на его лице, когда он согласился. Это было именно то, на что он надеялся.
«Вы очень тепло относитесь к своему предательскому плану», — заметила Сара. — Чего ты мне не говоришь?
Герсий поделился с ней остальным, пока она шла по дороге. Мгновение спустя ее голова снова низко опустилась, чтобы посмотреть в лицо человека, которого она теперь называла мужем.
«Я исправляюсь; это ты змей среди нас».
«Одна змея, чтобы уничтожить другую», — ответил Герсий, его улыбка никогда не дрогнула.
«Хмф», — ответила Сара вслух, прежде чем поднять голову, но настороженно посмотрела на него. «Мне следовало ожидать этого от мужчины, который позволил мне стоять перед ним обнаженной почти минуту, прежде чем рассказать мне», — сказала она через переплет.
«Я наслаждалась моментом», — засмеялась Герсиус, отводя взгляд.
— Значит, наши жены знают, что ты меня видел?
«Лилли заставила меня снова и снова прокручивать этот момент во сне, чтобы она могла видеть», — ответил он.
— Что она сделала? — сказала Сара вслух, в шоке отбросив веревку. Она посмотрела на небо, пока Лилли кружила над ним, и сосредоточила свои мысли. «Юная леди, у вас проблемы».
«Что я сделал?» Лилли ответила мысленно.
— Я только что узнала, что ты подглядывала за мной сквозь сны нашего мужа.
«О, я часто так делала», — призналась она.
«Я тоже посмотрела», — добавила Тэйл, когда Сара вздохнула и опустила голову.
«Во что я ввязался?»
«Семья», — ответил Герсий. — И ты никогда об этом не пожалеешь.
День подходил к концу, и разведчики начали докладывать, встречая марширующую армию. В первых сообщениях говорилось о вражеских разведчиках, прочесывающих земли впереди или передвигающихся небольшими стаями. Произошло несколько мелких стычек с жертвами с обеих сторон, но первые сообщения показали, что дорога к реке свободна.
Он был готов идти дальше, пока не прибудут Тэвис и Аява с Гедрисом. После их заверений с ней все было в порядке; они представили доклад. Они принесли поразительные новости о нападениях драконов и жрицах Улустры, сотрудничающих с врагом. Он объявил остановку и приказал подготовить лагерь под усиленной охраной. Он постоянно держал почти половину армии в боевой готовности, готовый отразить любую атаку и выиграть время для подготовки. Затем он и Сара сели втроем, чтобы послушать историю.
Герсиус и Сара целый час выслушивали подробности своей встречи. Его особенно впечатлила эффективность южных воинов, убивших несколько вражеских разведчиков. Они также захватили письма и заметки, которые Герсиус и Сара подробно прочитали.
«Один из их командиров — шут», — сказала Сара, просматривая записку. «Он считает, что вам понадобится неделя, чтобы добраться до реки, и у вас будет вдвое меньше солдат, чем у вас есть. Он смеет называть реку более сильным укреплением, чем стены Калатена».
Герсиус кивнул, обдумывая еще одно сообщение. Это было напоминанием о необходимости найти и убить разведчиков второй роты. Любую группу, слишком большую для атаки разведчиков, следует отслеживать и отмечать, чтобы дракон мог с ней справиться.
«У них больше драконов», — сказал он, когда она передала письмо Саре. Она прочитала его, прищурив глаза и нахмурившись, что соответствовало ее настроению.
«Нужно рассказать Тэйлу», — сказала она, бросая письмо на стол. «Ей нужно знать, что Алейс снова пропала и что враг нацелен именно на нее».
«Джессивель ищет ее, пока мы говорим», — напомнил Герсиус. «Я дал ему дополнительных людей, чтобы укрепить его силы. Он едет с пятьюдесятью хорошими бойцами».
«Смогут ли они сравниться со старым драконом?» — спросила Сара.
Как раз в тот момент, когда она высказала свою точку зрения, прибыл искатель с отчетом. Он был одним из немногих, кого послали вперед, чтобы пересечь реку в штатском и связаться с их шпионской сетью. Он сообщил, что перед ним росло число жрецов Астикара. Из храмов лишили всех оставшихся людей, чтобы поставить их на своем пути. Они обыскали дюжину городов и обнаружили запечатанные и пустые храмы, а их священники ждали за рекой. Прямо из Калатена прибыло большое количество особых жрецов, несущих знамя Гвардии Ворона. Герсий мог только предположить, что это были скорее лжесвященники, служившие непосредственно отцу-аббату, а не Астикару. В отчете содержалась информация о том, что дворяне посылали всех, кого могли, для укрепления обороны. Мужчина не смог подтвердить большую часть сообщения, заявив, что часть информации может быть всего лишь слухами.
Герсиус молился, чтобы Джессивель поскорее вернулась вместе с Алейсой. Ему нужен был этот человек, чтобы подтвердить некоторые из наиболее мрачных сообщений, и он хотел, чтобы Алейс участвовал в речной битве. Мобильность была настолько важна для плана, который он формировал, что он планировал взять лошадей из близлежащих земель, чтобы собрать еще большую часть своей армии.
Даже когда он отпустил шпиона, начали прибывать новые разведчики с сообщениями об атаках и небольших отрядах саперов, перемещающихся по местности впереди. Враг готовился к битве, в победе которой он был уверен. Герсий воспользуется этим, чтобы гарантировать, что они этого не сделают. Пока доклады продолжали поступать, он и Сара работали над тем, чтобы составить картину воедино и спланировать, как лучше всего использовать самоуверенность своего врага.
Лилли проводила время со своей небольшой армией, которая быстро превращалась в уникальную силу. Новая броня выделяла их, тем более что Лилли настояла, чтобы они носили поверх темно-синие туники. Она знала, что они собираются вступить в битву, и провела время, давая им свое драконье благословение. Герсиус предположил, что это будет хороший способ отметить их как особенных и укрепить их боевой дух перед битвой.
Она назначила женщину по имени Авалин своим капитаном и разделила их на три небольших ранга. У нее было всего несколько сотен женщин, но она хотела, чтобы они изменили ситуацию и показали миру, что Балиша вернулась. Как только город будет взят, они помогут построить храм богини и завершить работу, начатую первым рыцарем-драконом.
Некоторых из младших, если это возможно, по возможности не будут участвовать в боевых действиях, в первую очередь Калвера, который, как настаивала Лилли, не был готов к войне. Герсий считал, что это повзрослеет и превратит его в мужчину, но Лилли отказалась. Она ненавидела мысль о том, что ее молодая вера может понести ужасные потери и отступить назад, но знала, что они должны быть частью борьбы. Целью этой войны было возвращение Балиши миру, и она не собиралась потерпеть неудачу.
Перед Тейлом стояла гораздо более серьезная задача, которую нужно было решить. Она также была занята организацией отряда из тысячи шестисот женщин для выполнения нового плана Герсия. Мингфе был впечатлен его хитростью и заметил, что он был гораздо более изобретательным, чем она ему представляла. Она также напомнила Тэйл, что хочет провести матч-реванш, вынудив Тэйл пообещать поднять этот вопрос, когда она увидит Герсиуса.
Тэйл старательно демонстрировала меч, как и просил Герсий. Она тоже выслушивала доклады, один из которых исходил от южного воина по имени Две Вороны. Герсиус сказал ей, что следит за ними за Ярвином, и сообщил, что Ярвин ежедневно отправляет почтовых голубей. Она также сожгла коллекцию писем и бумаг сразу после того, как Тэйл бросил ее.
Тейл начала задаваться вопросом, не пора ли открыть фургон Ярвина и забрать то, что было внутри. Единственная причина, по которой она еще этого не сделала, заключалась в том, что Герсиус просил ее не делать этого. Он был обеспокоен тем, что женщины действовали, чтобы защитить Ярвина, и что повторное давление на нее вызовет более сильную реакцию. Она знала, что Ярвин что-то скрывает и что любые компрометирующие письма в любом случае исчезнут. Тем не менее, в повозке находился человек, предположительно провидец. Она сделала пометку, чтобы снова встретиться с Ярвином и потребовать передать провидца под ее личную ответственность. Она будет держать этого человека под усиленной охраной, чтобы предотвратить дальнейшие смерти.
Вздохнув, она поблагодарила Двух Ворон и попросила держать ее в курсе любых изменений в поведении Ярвина.
После этого она созвала собрание и обратилась к женщинам своего ордена как к святым воинам, обреченным на славу. Она повторила свои слова накануне о том, что эта битва ведется за правду, и единственный выход из нее — покинуть Улустру. Их единственный путь лежал вперед, в пасть врага, где пролилась кровь. С молчаливой молитвой она попросила Улустру спасти как можно больше людей.
Первые несколько часов Сара провела с Герсиусом, разбирая отчеты. Враг все еще находился на другом берегу реки, и через нее переправлялись только бродячие отряды разведчиков. Они атаковали их разведчиков и следили за Алейсой, отчаянно пытаясь помешать ей соединиться с Герсиусом. Она предложила вылететь и самой найти Алайзу и обеспечить прибытие женщины.
Герсий согласился, но предложил ей поговорить со своими небольшими последователями о женщинах Астикара. Он хотел, чтобы они были в центре внимания, когда армия вступит в империю. Все земли увидят, что женщины приветствуются в ордене и что некоторые из них уже присоединились. Она согласилась, поговорила со своей небольшой группой и рассказала им о предстоящей борьбе. Огненными словами она призвала их сражаться за честь Астикара и вернуть женщинам их законное место рядом с ним. Эту ложь больше нельзя было терпеть; пришло время восстановить дом Астикара. Они возглавят атаку и помогут установить новый порядок. Ее смелые слова эхом отозвались в их сердцах, и она оставила их, чтобы приступить к следующему заданию. Она приняла форму дракона и улетела на юго-восток в поисках Джессивель и Алейс. Если повезет, этот разбойный дракон окажется где-нибудь здесь, и она сможет убрать с их пути еще одного.
Тэвис, Аява и очень уставший Гедрис присутствовали на отчетах и встречах, пока Герсиус звонил некоторым руководителям, чтобы обсудить то, что должно было произойти. Он поговорил с Ленгвином, который был обеспокоен тем, насколько медленным может быть продвижение. Герсий понял его опасения и сделал все возможное, чтобы заверить человека, что все будет как можно быстрее, но не безрассудно. Ленгвин подчеркнул, насколько важно вернуть печать Астикара, прежде чем отец-аббат сможет использовать ее для какого-нибудь ужасного деяния. Герсий изо всех сил старался успокоить этого человека и, наконец, решил созвать полное собрание. Он попросил, чтобы присутствовали все члены руководства, вплоть до капитанов отделений, и дал им четыре часа на сбор.
Сара вернулась чуть более трех часов спустя и, быстро переодевшись, направилась прямо к их палатке и обнаружила, что люди уже собрались на встречу.
«Мне нужно поговорить с вами наедине», — сказала она, прерывая его разговор с некоторыми командирами. Герсиус кивнул и, извинившись, пошел с ней в их личное пространство, где Тэйл сидела с Лилли. — Хорошо, вы двое тоже здесь.
«Что-то не так?» — спросил Тэйл.
Сара взглянула на них огненными глазами, прежде чем повернуть обратно к Герсию. «У них три дракона».
«Что?» Герсий вскрикнул от шока. — Откуда ты можешь это знать?
«Я их видела», — ответила она. «Они прочесывают сельскую местность на юге между рекой и северными дорогами. Могу только предположить, что они ищут это, Алайза.
— Почему ты так предположил? — спросила Тэйл с растерянным выражением лица.
Сара повернулась к Герсию и скрестила руки на груди. — Ты ей не сказал?
Герсиус провел рукой по своим растрепанным волосам, глядя на Тэйла, который был потерян для происходящего.
«У меня нет времени», — ответил он.
— Ты должен сказать ей прямо сейчас, — настаивала Сара.
«Скажи мне что?» — спросил Тэйл.
Герсиус передал то, что они узнали от Тэвиса и Аявы и что было в захваченных письмах.
— Вот почему ты отправил Сару на юг, — вздохнул Тэйл. — Но если они все еще ищут Алайзу, значит, они ее не нашли.
Герсиус был впечатлен ее способностью уловить эту важную деталь и увидеть надежду.
«Джессивель ищет ее», — напомнил он. «Если она скрывается, он найдет ее и сможет украсть от драконов».
Тейл кивнула и посмотрела ей в глаза строгим взглядом. «Я разговаривал с Двумя Воронами, Ярвин послал почтовых голубей и сжег некоторые документы. Я начинаю думать, что был с ней слишком мягок. Видения ясны: женщина из Улюстры предаст нас. Это может быть только она.
Герсиус посмотрел на Сару, которая кивнула, молча признавая, что Тэйл меняется и начинает видеть правду.
«Мы все подозреваем, что это она, но я стараюсь не обвинять ее в том, чего не могу доказать», — ответил он.
«Я притащу ее перед всем лагерем и напрямую спрошу, была ли она причастна к смерти Джейлис», — ответила Тэйл. «Если она откажется отвечать, я восприму это как знак вины».
«И сколько женщин придет ей на помощь, прежде чем ты успеешь задать вопрос?» — спросил Герсий.
«Я должен что-то сделать», — настаивал Тэйл. «Если она нас предает, я должен положить этому конец».
«Не стоит пачкать руки», — сказала Сара. «У нашего мужа есть план, как выманить гадюку на открытое место».
Тэйл и Лилли посмотрели на него, он кивнул в знак согласия, но заверил их, что это нужно держать в секрете.
«Даже от нас?» — спросила Лилли с обиженным выражением лица.
— Мне нужно, чтобы ты мне доверял, — сказал Герсиус. «После того, как это будет сделано, все обретет смысл, и вы поймете, почему».
Лилли пожала плечами, но Тэйл покачала головой. «Это моя проблема, и мне не нравится, что вы держите это от меня в секрете. Меня еще больше беспокоит то, что ты решил поделиться этим с Сарой, а не со мной.
Сара повернулась к ней лицом и ругающе посмотрела. «Он рассказал мне об этом только потому, что я не могу играть в этом никакой роли. Поскольку ваша роль жизненно важна, ему приходится тщательно скрывать информацию».
— А что насчет писем, которые присылает Ярвин? — спросил Тэйл. «Возможно, она предупреждает их о каждом нашем шаге».
«Может быть, но мы должны обращаться с простыми числами осторожно», — настаивал Герсиус.
— Ты угрожал убить ее! Тэйл возражал, напоминая ему, что обращаться с ней осторожно – не лучший вариант.
Он вздохнул и подошел к ней, встал на колени и взял ее за руки.
«Я знаю, что сказал, но я понял, какая возможность у нас есть в Ярвине, и хочу ею воспользоваться».
Наступила тишина, Сара улыбнулась, а Лилли задала очевидный вопрос.
«Какая возможность?»
С ухмылкой Герсиус встал и повернулся к Саре. «Что было в этом письме от командира?»
«Дурак, который думает, что тебе понадобится несколько дней, чтобы добраться до реки?» — спросила Сара.
Герсиус кивнул и зашагал, поворачиваясь, чтобы обратиться ко всем. — Пока вы двое были в отъезде, чтобы найти Элайс, я занимал Ярвина встречами. Я пытался утопить ее в мелочах, но понимаю, что им можно найти лучшее применение. На одной из таких встреч я посетовал, что наша армия движется слишком медленно и ей понадобится пять дней или больше, чтобы достичь реки».
«И слово дошло до нашего врага», — сказала Сара, одобрительно кивнув. «Она каким-то образом предупреждает их, а вы использовали это как оружие против них.
Герсий поднял руку и кивнул.
«Я убью ее!» Тейл вскрикнула и вскочила на ноги.
— Нет, — сказал Герсий. «Я намерен снова использовать это оружие для нас. Если мои планы станут известны нашим врагам через нее, пусть она узнает, что я планирую.
«Я лишил ее должности», — напомнил Тэйл. — Ее не будет на собрании.
— Но сотня ваших офицеров это сделает. Слово о том, что я говорю, дойдет до ее ушей, и она начнет действовать».
«Я не знаю, нравится ли мне этот подлый Герсиус», — сказал Тэйл. «Мне больше нравится честный и открытый человек, в которого я влюбилась».
«Я имею дело с гадюкой и уговариваю ее укусить собственный хвост», — ответил Герсий.
Тейл вздохнул с раздражением, но согласился последовать его примеру. Они вышли из частных покоев и обнаружили, что палатка переполнена людьми. Герсий позаботился о том, чтобы усадить их, поэтому у него было место для прогулок в одном конце палатки. Затем он отступил назад, пока аура его жен не исчезла из поля зрения.
Он объяснил свои цели на предстоящую битву и обратился к самой серьезной проблеме. Как армия переправится через реку, когда враг окопается на другом берегу. Мост был разрушен и сожжен, чтобы лишить его доступа и заставить их перейти реку вброд. Он изложил стратегию, которая заключалась в том, чтобы обойти врага двумя развилками и использовать драконов, чтобы заморозить воду. Это была та же стратегия, что и в прошлом речном сражении, но на этот раз оно будет с двух сторон. Многие кивали головами, впечатленные, но некоторые выглядели скептически, особенно его жены.
Он убедил их в необходимости соблюдать секретность и заверил, что атака начнется на следующий день с рассветом. Было некоторое недовольство, но не было открытых возражений, поэтому он перешел к следующему пункту.
Для этой конкретной битвы формировалось специальное подразделение женщин Улюстры. Ему нужно было, чтобы эти женщины сотрудничали с мужчинами Астиакра в новом формировании. Он не давал им времени попрактиковаться в построении, но знал, что им это не понадобится. Этот план вызвал массу жалоб со стороны некоторых младших командиров. Им не нравилось, что роль женщин Улустры была отведена до уровня поддержки. Чиуне особенно заявляла, что ее войска являются ветеранами нескольких небольших войн и не привыкли оставаться на заднем плане. Герсиус указал, что ее силы не будут использоваться в построении; вместо этого они будут приманкой. Выдвинут на передовую, чтобы заставить врага думать, что он собирается пересечь реку напрямую и боем.
Поскольку об Алайзе не было ни слова, он не удосужился описать ее роль в битве. Он будет бороться с этим всеми своими силами и дойти до победы. Прошло два часа после начала встречи, когда он наконец сделал паузу для драматического эффекта и повернулся, чтобы окинуть взглядом комнату.
«Я знаю, что многие из вас думают, что мы идем навстречу своей смерти. Ты боишься, что даже я не смогу разрушить стены Калатен. Это порождает сомнения, а вместе с ними приходит и слабость сердца для предстоящей борьбы. Я хочу рассказать вам, как я собираюсь захватить город. Все взгляды были устремлены на него, и среди собравшихся лидеров воцарилась тишина. Герсий стоял прямо и сохранял сильное выражение лица, подробно объясняя свой план.
«Мечи, которые мы с Тэйлом носим, созданы божествами. Они позволяют нам творить благословения великой силы и достигать вещей, которые обычно выходят за рамки смертных. Я собираюсь использовать свой меч, чтобы направить божественную силу Астикара в Тэйл. Она будет использовать свой меч, чтобы вырастить лозы настолько большие, что они сломают золотые врата. Ее лозы сбросят их, открыв город в считанные мгновения. Наши силы ворвутся в открытые ворота и быстрым движением войдут в город». Он видел шок на их лицах, когда ему объясняли его план, и наиболее тактические из них начали выражать беспокойство.
«Даже если вы сломаете ворота, мы понесем ужасные потери, пройдя через них», — заметил Чиуне. «Если вы не возьмете стены, их лучники и ткачи понесут ужасные потери».
— И Гвардия Ворона будет рядом, чтобы противостоять нам, — напомнил ему Ленгвин. «Улицы за воротами будут полны солдат».
Герсий уже знал это, но настаивал на том, что это единственный выход. Цена будет высокой, но цену придется заплатить, если отца-аббата придется свергнуть. Он закончил встречу прежде, чем можно было задать слишком много вопросов, и у него закончились ответы. Руководство вышло, когда его жены подошли к нему, выражения их лиц были совсем другими.
Сара была удивлена, Тэйл была шокирована, но Лилли была полна беспокойства. Она извинилась и побежала искать своих последователей. Герсиус видел, что она обеспокоена тем, что некоторые из них могут умереть, в частности Калвер. Он сказал ей пойти и присмотреть за верующими и подготовить их к тому, что будет впереди.
Когда он удалился в свои личные покои, Сара и Тэйл последовали за ним, ожидая объяснений.
— Вы рассказали им, как мы собираемся взять город? — потрясенно спросила Тейл, зная, что Ярвин узнает об этом.
«Мне нужно, чтобы ты поверил мне в этом», — ответил Герсиус. «Вы поймете, когда мой план осуществится».
«Я веду тысячи женщин, возможно, на смерть, и от меня ожидают, что я просто буду доверять тебе, когда ты скрываешь от меня секрет?»
Герсий встал перед ней и заглянул ей глубоко в глаза. «Посмотри на мою ауру, когда я говорю с тобой. Я люблю тебя и держу тебя в неведении только потому, что это поможет тебе. Если я скажу вам правду, это станет камнем преткновения и потенциально разрушит то, что я делаю. Я обещаю объяснить все, когда придет время.
«Когда придет время, ей не понадобятся объяснения», — добавила Сара.
Тейл глубоко вздохнула и выпустила долгий успокаивающий выдох. Его аура показывала правду: все, что он хранил, нужно было сохранить. «Хорошо, я доверяю тебе. Я просто нахожусь в состоянии сильного стресса».
«Что я и пытаюсь уменьшить», — ответил Герсиус, затем поднял глаза. Сара и Тейл тоже подняли головы, поскольку Лилли была очень взволнована. Она была слишком далеко, чтобы определить эмоции, но что-то сильно чувствовала.
«Что это вообще такое?» — спросила Сара.
«Она обеспокоена тем, что ее последователи умрут», — сказала Тэйл. «Она особенно беспокоится о молодых людях, таких как Калвер».
«Калвер достаточно взрослый, чтобы быть мужчиной», — поправил Герсиус.
Тейл покачала головой и отогнала ощущение Лилли. «В эмоциональном плане он мальчик, и Лилли стала его очень защищать. Вы знаете, что он был ее первым выбором и работал с ним».
Герсиус пожал плечами и снова повернулся к Саре, которая теперь чувствовала себя странно.
«Что-то не так?» — спросил он, когда она повернулась и покачала головой.
«Нет, у меня была мысль, не более того», — ответила она и пристально посмотрела. «Вы начали свою игру. Будем надеяться, что это окупится».
Герсий кивнул с ужасающим выражением в глазах. «Давайте будем надеяться».
Той ночью Тэйл отправилась поговорить с Мингфе и нашла ее рядом с Шадросом, который сидел в своем человеческом обличии и жадно пожирал стейк. Она приказала своим стражникам подождать и подошла к ним двоим наедине.
— Что твой глупый муж думал, что он делает? — отругала Мингфе, когда Тэйл приблизилась. «Он рассказал им, как намеревался сломать ворота!»
Тейл вздохнула и объяснила тайну и то, что она даже не была в этом замешана.
— Он скрывает это даже от тебя? — спросил Мингфе.
«Он говорит, что мое знание все испортит», — ответил Тэйл. «Я видел его ауру, и это было правдиво, но я не могу отказаться от сомнений».
«Почему ты сомневаешься?» — спросил Шадрос, поднимая глаза. «Он добился всего, что обещал сделать до сих пор».
Тейл чуть не рассмеялся, услышав, что Шадрос из всех защищает Герсия. «А когда вы начали обращать внимание на то, что мы делаем?»
Он кивнул Мингфе и прожевал еще один кусочек. «Она рассказывает мне все твои истории. Она говорит, что мне нужно научиться ценить то, на что способны люди». Он остановился, его глаза сузились, и в его голове пронеслась мысль. «Правда ли, что Сара присоединилась к вашей группе?»
«Назовите это семьей, и да, так и есть», — ответила Тэйл.
«Я уже говорил тебе это. Ты мне не поверил? — выругался Мингфе.
«Я едва могу поверить, что дракон ее возраста и силы опустился так низко!» — прорычал он в ответ. — Я предположил, что ты ошибся.
«Значит, я не только ошибаюсь, но и отношения со мной для тебя унизительны?» — спросил Мингфе, отводя взгляд.
«Кто-то будет спать в поле сегодня вечером один», — засмеялась Тэйл.
Мингфе нахмурилась и, надувшись, снова повернулась к Тэйлу. «Я должен согласиться с Шадросом. Ваш муж сделал все, что обещал. Если он чувствует, что это правильный курс, то, возможно, так оно и есть».
«Мне не нравится, что я пешка в его плане», — сказала Тэйл.
— Он обещал, что ты поймешь?
— Да, — раздраженно сказал Тэйл.
Мингфе выглядела сочувствующей, но согласилась, что, если Ярвин снабжает врага информацией, то ее можно использовать в своих интересах. Главное было убедиться, что она не знает, что они следят за ней.
«Мы — последователи богини, которая ценит правду», — отметила Тэйл. «Мне трудно принять эту коварную жилку, которая у него внезапно появилась. Честно говоря, я считаю, что было бы лучше убить Ярвина и покончить с этим.
Мингфе посмотрела на нее проницательным взглядом и шагнула вперед, глядя на ауру Тэйл.
«Сара влияет на тебя», — сказала она. «Эти слова принадлежат ей, а не тебе. Было ли разумно взять ее в свои переплеты?
Тэйл выглядела ошеломленной этим предложением, но Мингфе настаивал на своем. Сара была известна своим прямым решением проблем. «Убить обидчика и двигаться дальше» — таков был ее образ мыслей. Тэйл начала задаваться вопросом, влияет ли на нее Сара, и внезапное сильное желание избавиться от Ярвина было ее виной.
«Я об этом не подумал», — ответил Тэйл.
Мингфе повернулась, чтобы посмотреть на Шадроса, и заговорила грустным тоном. «Когда он взял мою привязку, я начал что-то чувствовать к нему. На мое суждение повлияли гнев и напряжение. Но моя связь — в одну сторону, а твоя — в обе. Я могу только представить, насколько сильнее влияние Сары на тебя. Вы можете прочитать ее мысли и услышать ее голос в своей голове».
Тейл отвела взгляд, боясь признать, что Мингфе был прав. Должно быть, Сара повлияла на ее мышление, но, может быть, это было к лучшему? Посмотрите, что сделало это влияние? Ей нужно было более жестко контролировать ситуацию, и она это сделала. Если это произошло из-за влияния Сары, то это было долгожданное изменение.
Вздохнув, она отбросила эту мысль и
концентрироваться
по данному вопросу. — Вы выбрали женщин, которые нужны Герсиусу?
«Они готовы, как было приказано», — с улыбкой ответил Мингфе. «Его план для них блестящий».
«Я знаю, что это так», — ответил Тэйл. «Но я все еще чувствую себя неловко по этому поводу».
«Вы нервничаете из-за надвигающейся битвы», — утешал Мингфе. «Мы все такие. Вам следует провести некоторое время в лагере и поговорить с женщинами небольшими группами. Тебе было бы полезно восстановить связь со своими сестрами.
Тейл почувствовала себя немного лучше и провела некоторое время в лагере, общаясь с нервными женщинами. Многие из них настаивали на том, чтобы она увидела меч, некоторые даже осмеливались прикоснуться к странному металлу.
«Может ли это действительно сломать ворота города?» — спросила женщина.
Тэйл кивнула, держа лезвие вверх. «Жрецы Астикара и Балиши могут передавать свою силу напрямую другому человеку. Герсиус намеревается направить силу Астикара через свой меч прямо в меня, и я направлю ее через меч с силой Улустры. Это должно вызвать рост виноградных лоз, которые оторвут ворота от стен».
— Насколько близко тебе придется подойти?
Тэйл посмотрела на лезвие, не зная, что на это ответить. — Полагаю, нам придется быть довольно близко.
Это привело к вопросам о том, как они смогли подобраться так близко и не быть убитыми. Тэйл поймала себя на том, что повторяет Герсиуса и призывает их доверять ему. С приближением ночи ей надоело объяснять план, и она удалилась в их личные покои, желая побыть одна. Она обнаружила, что Герсий и Сара целуются, и внезапно ее тревоги забылись. Как ее сердцу нравилось видеть проявления любви и как ей нравилось быть частью этого. Они подняли глаза, прочитав ее мысли, и подозвали ее к себе. В течение следующего часа она была частью этого, полностью охваченная любовью мужчины и дракона.
Лилли поправила платье, вошла в палатку и направилась к их личным покоям. Чуть больше часа назад она почувствовала сильные эмоции от своих любовников и надеялась, что они не занимались любовью без нее. Она была поражена, когда Сара отошла от приставного столика, где стояло вино, и посмотрела на нее узкими глазами. Она подошла прямо к Лилли, остановившись на мгновение, чтобы понюхать, прежде чем сделать глоток вина.
«Вы подготовили своих последователей?» она спросила.
Лилли вздохнула и кивнула. «Я сделал все, что мог, чтобы подготовить их».
«Вы знаете, что некоторые из них умрут?»
Лилли закрыла глаза и мягко кивнула, чувствуя бурю эмоций. Она была удивлена, когда Сара поставила вино на ближайший столик и заключила ее в объятия.
«Дитя весов, ты так близко связал свое сердце с сердцем человека. Я молюсь, чтобы вы не пострадали, когда одна из их коротких жизней подойдет к концу».
«Это несправедливо, что их жизнь такая короткая», — ответила Лилли. «Как Нумидель справилась с этой болью?»
Сара протянула ее и с улыбкой посмотрела в ее голубые глаза. «Ему каждый день больно от потери своей любви, но он бы сказал, что оно того стоило. Он ценит время, которое они провели, как драгоценное воспоминание».
«Я не хочу их пропустить», — ответила Лилли. «Я не могу этого сделать».
Сара оттянула ее назад, обхватив голову рукой и прижав к плечу. «Шшш. Дитя, мы не знаем, потеряем ли мы их. Нумидель не делил связь со своей подругой. Будем надеяться, что это изменит ситуацию».
Лилли фыркнула и кивнула, но растаяла, когда Сара тепло держалась. Она начала улыбаться, читая мысли Сары, и сдержала смешок, когда Сара поняла, что ее мысли читают.
«Нет ничего странного в том, чтобы держать в руках еще одного дракона», — сказала Лилли. «Ты держал меня во сне и говорил, что хочешь, чтобы так было всегда».
«Дитя, я был захвачен моментом и чувствовал себя очень эмоционально. Теперь, когда у меня было время подумать, я осознаю, что мы не только обе женщины-драконы, но и вы намного моложе меня.
«Так?» — невинно спросила Лилли. «Неужели я не могу любить тебя, несмотря на все это?»
Сара улыбнулась и потерла затылок. «Тейл сказала мне, что если я когда-нибудь захочу понять любовь, то смогу научиться этому у тебя. Я понимаю, почему она так сказала.
«Я бы хотела научить всех любви», — вздохнула Лилли.
Сара улыбнулась, глубоко вдохнув аромат Лилли. Лилли была такой щедрой и стремилась поделиться ради дракона. Она задавалась вопросом, было ли это результатом привязки или частью природы Лилли. Прежде чем она смогла прийти к какому-либо консенсусу, Тэйл вышла из их личных покоев и подошла к ним с улыбкой.
«Мне казалось, что я чувствую кого-то, излучающего любовь», — сказала она, взглянув на Сару. Лилли высвободилась из ее объятий и повернулась, чтобы обнять Тэйл. — Как ты, дорогая?
«Со мной все в порядке», — ответила Лилли, когда Сара с растерянным видом наклонила голову.
«Она очень резко реагирует, когда ты называешь ее возлюбленным».
Лилли улыбнулась, когда Тейл объяснила, что это ее особый способ обращения к Лилли. Пока они говорили, палатка открылась снаружи, и вошел Нумидель. Он посмотрел прямо на Сару и широко улыбнулся, прежде чем направиться к ним.
— О боже, — прорычала Сара, когда он приблизился.
— Леди Сара, — позвал Нумидель. — Ты избегал меня последние несколько дней?
Тейл постаралась не рассмеяться, взяла Лилли за руку и кивнула на дверь. — Давай, пойдем проверим, есть ли на кухне что-нибудь поесть. Саре и Нумидель нужно время, чтобы поговорить.
Сара схватила вино и села за стол, а Тейл и Лилли с улыбкой проходили мимо Нумиделя.
«Я так хотела поговорить с тобой», — сказала Нумидель слишком счастливым тоном.
— Ни слова, — сказала Сара, когда он сел рядом с ней, с улыбкой на лице.
«Ты выглядишь сияющей этим вечером», — прокомментировал он так, как будто не слышал ее.
— Разве ты не собираешься вылететь и разведать берег реки? — прорычала она, сжимая кубок мертвой хваткой.
«У меня еще есть время, прежде чем я уйду», — ответил он с веселым видом. «Кроме того, до меня дошел слух, который мне нужно было проверить».
Она вздохнула и уставилась глубже в вино, надеясь, что кто-нибудь нападет на лагерь и даст ей повод уйти.
— Полагаю, ты знаешь, — сказала она, не удосуживаясь поднять глаза.
— Весь лагерь знает, — сказал Нумидель. — Разве они не рассказали тебе, как они это обнаружили?
«Лилли сказала мне, что это было в книге пророчеств», — отрезала Сара.
Нумидель рассмеялся, и его улыбка стала шире.
«Лилли принесла книгу на собрание и бросила ее перед многими лидерами. Затем она попросила меня прочитать страницу, на которой вы были названы его женой. Должен сказать, что мне никогда в жизни не было так приятно что-то читать».
Она глубоко вздохнула, понимая, что он был непосредственно замешан в этом. Ей придется поговорить об этом с Лилли позже и спросить, почему она выбрала его. Ее напряжение только росло, пока он продолжал смотреть, и она поняла, что ему нужно знать.
«Я им сказала», — ответила она через мгновение.
— Что им сказал?
— О нас, — прорычала Сара.
«Что насчет нас?» – спросил Нумидель.
— Я сказала им, что мы спарились, — огрызнулась Сара, наконец подняв голову и взглянув на него. — И я рассказал им о нашей дочери.
«Почему?» он спросил. «Я сказал им, что убил дракона. Почему ты не оставил все как есть?»
Сара покачала головой и оглядела почти пустую палатку. «Я не знаю, почему. С тех пор, как меня связали, у меня возникло желание рассказать им все. Я чувствую, что хранить секреты — это ужасное бремя. Я чувствовал, что это имеет значение, и они должны знать, что я сделал».
— Ты ничего не сделал, — настаивал Нумидель. «Твое призвание пришло, я был там, вот и все».
«Почему ты все время должен быть таким приятным?» сказала она с твердым взглядом. Иногда его нежный характер вызывал у нее желание ударить его. «Почему никто не расстроен тем, что я сделал?»
— Потому что у тебя не было выбора, — возразил Нумидель. «Зачем кому-то обвинять вас в таком преступлении, если вы ничего не можете сделать?»
Сара отвела взгляд и сделала глоток вина, пока Нумидель повторил то, что сказал Герсий.
«Тейл говорит, что мне нужно простить себя».
— Да, — согласился Нумидель. — Ты достаточно долго мучил себя из-за этого.
«Первый рыцарь-дракон должен был взять меня, чтобы я могла убить монстра, который сделал это с нашей дочерью», — сказала Сара, когда боль сдавила ее сердце.
«Сара, скажи мне, если бы ты пошла с первым рыцарем-драконом, была бы ты так же счастлива, как сейчас?»
Она остановилась в своих мыслях, чтобы обдумать эту точку зрения. Откуда она могла это знать? Может быть, они нашли бы любовь, и она стала бы его женой. Может быть, они нашли бы и других женщин, и у них было бы то же самое?
«Ты пытаешься найти способ сказать «да», — сказала Нумидель после того, как она не ответила. «Мы оба знаем, что тебя бы не было».
— Как ты можешь быть так уверен? — спросила Сара. «Мы могли бы стать мужем и женой».
— Правда, — спросил Нумидель. — И что же открыло тебе глаза на такую возможность?
«Я не знаю», — солгала она, поскольку ее логическая натура порицала ее глупость.
«Я не хуже тебя знаю, что Лилли открыла дверь».
Ей пришлось закрыть глаза, поскольку правда его слов ранила ее. Он был прав; она бы никогда не занялась этим, если бы Лилли не указала ей путь. Если бы она пошла с первым рыцарем-драконом, у нее могли бы сложиться те отношения, на которые она изначально рассчитывала. В лучшем случае товарищи по оружию, с ней всегда смотрящие на человека свысока как на неполноценного.
«Может быть, это было сложнее, но возможно», — попыталась возразить Сара.
— А что с тобой будет, когда его убьют? Нумидель настаивал.
«Я бы спасла его», — смело заявила Сара.
«Сара, он знал, что умрет. Я прочитал первые несколько страниц книги, и он оплакивает неудачу с Балишей по мере приближения его смерти».
«Что? Почему бы ему не предпринять меры, чтобы предотвратить это?» — требовательно спросила Сара, пытаясь понять, почему мужчина так сдался.
«Божественные сказали ему, что конец наступил», — сказал Нумидель. «Он действовал слишком поздно, и результат был почти предопределен. Ему сказали, что написать в книге, чтобы Герсия и трех его жен узнали».
Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула и допила остатки вина.
«Он обращается ко мне по имени?»
«Там написано, что Королева красной звезды — его жена и его правая рука».
— Его правая рука? — спросила Сара. «Я последний на его стороне. У него уже есть Лилли и Тэйл.
«Лилли — его сердце, Тэйл — его надежда, а ты — его сила», — сказал Нумидель нежным тоном. «Вместе вы — сила, с которой нужно считаться, и ужас для ваших врагов».
Сара откинулась назад, когда вода начала заливать ей глаза. «Скажи мне, как долго ты был со своим возлюбленным?»
Нумидель потерял улыбку и отвел взгляд, когда боль возобновилась в его сердце.
«Ты знаешь, что проклятие разлучило нас», — ответил он.
«Но у тебя было много лет», — настаивала Сара. «Она старела?»
Нумидель вздохнул и постучал рукой по столу, отвечая. «Она была.»
«Так что они состарятся и умрут в мгновение ока», — заявила Сара. «Я нашел эту любовь только для того, чтобы быть обреченным потерять ее».
«Лилли будет у тебя долгие годы», — сказал Нумидель, пытаясь ее успокоить.
Сара подняла глаза, словно надеясь, что божества прольют свет на это ужасное проклятие.
«Почему драконы влюбляются в то, что им никогда не удастся сохранить?»
«Люди влюбляются и постоянно теряют эту любовь», — ответил Нумидель. «Как бы больно это ни было, это часть того, что делает их уникальными».
«Страдания делают их уникальными?»
Нумидель откашлялся и встал, а Сара наблюдала за ним.
«Именно сила их эмоций делает их уникальными. Мы, драконы, живем долгую жизнь, лишенную каких-либо причин испытывать эмоции, кроме высокомерия. Люди живут короткой жизнью, богатой широким спектром эмоций, хороших и плохих, радости и боли. Вы не сможете оценить одно, пока не испытаете другое».
— Ты когда-нибудь возьмешь еще? — спросила Сара, когда он отвернулся.
«Я перенес всю боль, какую хотел», — ответил он. «Извините, но мне нужно подготовиться к полету».
Сара ничего не сказала, когда он ушел. Она сосредоточилась на надежде, которую дала Лилли, на то, что привязка каким-то образом изменит результат. Если бы это было не так, она бы никогда не простила жрецам за то, что они заставили ее так страдать.
