«Бодрствующий!» — закричал Герсий, бросаясь через лагерь. «Пробудитесь и в боевой порядок на севере!» Другие голоса закричали в ответ, и из палаток послышалось движение, но оно было слишком медленным. Прибежали ночные капитаны, ища причину тревоги, и Герсий быстро объяснил ситуацию.
«Армия Доана уже близко к нам!» — крикнула она. «Они наступают с севера с огромной скоростью. Поднимите свои отряды и постройте их, иначе они умрут в своих постелях!»
«Но мой господин», — сказал один из мужчин, глядя на тихую ночь. «У нас есть разведчики на несколько миль и шеренга часовых».
Герсий знал, что время теперь драгоценно, и обратился к людям, решив прояснить свою точку зрения. «Теперь вы и ваши люди соберетесь на севере лагеря!» — крикнул он драконьим голосом, и его глаза начали светиться красным.
Капитаны не стали больше протестовать и побежали будить свои части ото сна. Герсий побежал дальше, крича тревогу и разбудив как можно большую часть лагеря, прежде чем отправиться к своей палатке. Он бросился в свою палатку и направился прямо к своим доспехам. Как армия могла так быстро пересечь столько миль по открытой местности? Лилли сказала, что они использовали магию, чтобы помочь своему продвижению, но могла ли Лилли ошибаться? Мог ли он позволить себе рискнуть второй катастрофой Гринволла в колоссальном масштабе? Тейл вбежала в палатку, когда он застегнул доспехи и направился прямо к ней.
— Как они могут быть здесь? — воскликнула она, торопливо одеваясь.
«Я не знаю. Я не знаю, как враг движется так медленно неделями, а потом за день преодолевает огромные расстояния!» Герсий зарычал. «Мы должны предположить, что то, что сказал Аява, верно, и они используют переплетение, чтобы преодолеть расстояние».
«Может ли она ошибаться? — спросил Тэйл.
Сара ворвалась в палатку и быстро начала бросать на кровать все свои драгоценности.
«Сара!» — крикнул Герсиус, затягивая пластину на руке. «Может ли Аява каким-то образом неправильно понять Лилли? Может быть, произошла какая-то путаница?»
Сара натянула платье через голову и поспешно сбросила его.
«Вы были во сне много раз. Вы прекрасно знаете, что они оба могут говорить так же откровенно, как и мы. Единственный способ, по которому Аява мог ошибаться, — это если бы ошибалась Лилли», — заявила Сара.
Герсиус кивнул и натянул латную перчатку. Им пришлось предположить, что Лилли права, и самая большая из армий Доанов собиралась застать их врасплох. Видения резни в Гринволле преследовали его воспоминания, но он быстро отбросил их. Сейчас не время вспоминать прошлые неудачи. Ради империи и дома, который он хотел построить, он должен был одержать победу.
— Как далеко, она сказала, это было? — спросил Тэйл.
«Не более нескольких миль и уже маршируем строем», — мрачно ответил Герсий.
«Как она могла так точно знать их положение?» — спросила Сара, помогая Тэйл надеть доспехи.
— Лилли сказала, что мудрые люди любят хвастаться своим превосходством над империей. Должно быть, они сообщили ей о готовящемся нападении, — прорычал Герсий. «Они настолько уверены в своей победе, что не боятся посмеяться над Лилли».
«Нам понадобится более десяти минут, чтобы разбудить весь лагерь, и почти столько же, чтобы выстроиться в ряд», — сказал Тэйл. «Если они нападут до того, как мы будем готовы, мы будем убиты».
«И мы понятия не имеем, как долго Лилли пришлось ждать, прежде чем она смогла отправить предупреждение. Они могут быть в поле зрения наших палаток в этот самый момент», — добавила Сара.
«Я знаю!» Сказал Герсиус, стараясь не слышать звуки умирающих людей, поскольку его преследовало свое прошлое.
Сара поспешно обернула себя красным халатом и приняла решительный вид. «Я выйду на ринг, чтобы переодеться. Я буду кружить выше и искать драконов-соперников. Если я тебе понадоблюсь, просто дай мне знать». Она поспешно выбежала из комнаты, оставив Герсиуса и Тэйла одеваться.
«А что, если у них есть драконы?» — спросил Тэйл. «Что, если они превзойдут численностью Сару?»
Все эти тревоги проносились в его голове, пока Герсуис изо всех сил пытался надеть свои доспехи. Застегнуть и закрепить все на месте было непростой задачей, и этот процесс нельзя было торопить. Тем не менее, он разделял то же беспокойство, что эту атаку, скорее всего, возглавят драконы. У него были формирования, предназначенные для борьбы с угрозой с воздуха, но они полусонные, и им потребуется время, чтобы сформироваться. Если драконы нападут сейчас, его лагерь станет легкой мишенью. Сара могла сделать лишь очень многое, и если бы численность была на их стороне, она, скорее всего, пала бы в бою.
«У нас еще должно быть время», — сказала Тэйл, пытаясь вселить хоть какую-то надежду. «Все, что нам нужно, это добрых десять минут».
Герсий пытался убедить себя, что предупреждение пришло достаточно скоро и все будет в порядке, но его надежды рухнули, когда голос возвестил, что враг замечен. Он глубоко вздохнул, схватив меч и щит, а затем выбежал из палатки, отчаянно пытаясь собрать своих людей в строй. Он помчался через лагерь, минуя людей, спешивших присоединиться к строящимся линиям. Он уже мог слышать пение Доана, эхом разносившееся по холмам, когда их коллективные голоса вселяли ужас в лагерь. Он прорвал линию палаток и обнаружил, что его армия находится в беспорядке, поскольку там присутствовало менее половины солдат. Те, кто был здесь, изо всех сил пытались построить порядки, поскольку многие подразделения ждали прибытия своих офицеров.
Герсий знал, что время драгоценно, поэтому он принял командование, показав своим солдатам, что он присутствует и возглавит оборону. К сожалению, времени на правильное построение не было, поэтому он выбрал прочную стену, чтобы сдерживать Доана как можно дольше.
«Выгляди живым. Прессованные линии! Тяжелый пехотный фронт в три шеренги!» воскликнул он. Воздух наполнился странным раскатистым криком, когда на холме появились темные фигуры. Герсий почувствовал, как у него упало сердце при виде огромной массы людей, выстроившихся в хорошо дисциплинированные формирования. В оставшиеся часы ночи они выглядели как волны черной воды, несущиеся вниз, чтобы смыть их. Они будут на его неряшливых линиях менее чем через две минуты, и то, что у него было, никогда их не удержит. Он услышал крики людей, умирающих от бандерсуков в Зеленой стене, и понял, что его снова постигнет та же участь. Ему нужно было больше времени, но он не знал, как это сделать, пока не почувствовал силу красного дракона, летящего над головой.
«Сара!» — кричал он над связующим звеном, отчаянно пытаясь реализовать идею.
— Герсий, их гораздо больше, чем мы думали! воскликнула она. «Это, должно быть, самая большая армия Доанов, и они превосходят нас численностью».
— Я знаю, но нам нужно тянуть время. Мне нужно, чтобы вы пролетели в тыл наших позиций и проделали тот трюк с огненным кольцом, который вы проделали в Калатене, когда мы впервые говорили о городе», — настаивал он, когда все больше солдат поспешили присоединиться к рядам.
«Что? Почему?» она перезвонила.
«Подумайте о том, чему нас научила Лилли; они почитают драконов. Я хочу, чтобы ты осветил темное небо своим дисплеем и показал им, что у нас есть дракон. Я надеюсь, что это заставит их остановиться и даст нам время привести наши линии в порядок», — объяснил Герсиус, пока «Доан» быстро сокращал разрыв.
«Я понимаю. Я обойду вокруг тебя и подойду к тебе сзади, — спокойно ответила она, но он чувствовал ее напряжение из-за пут.
Герсий снова повернулся к строю людей, чтобы увидеть состояние своей армии. Они изо всех сил пытались занять место, и прибыло еще больше, но этого было недостаточно. Доаны были менее чем в сорока секундах отсюда, с оружием, готовым к атаке. Ему нужно было время, но не паниковать собственным силам. Он потянулся к голосу дракона, говорившему достаточно громко, чтобы его можно было услышать сквозь боевой рев Доана.
«Дракон Сара собирается осветить ночное небо над головой!» — крикнул он собравшимся солдатам. «Не пугайтесь и не смотрите вверх!»
Прибыла Тэйл и увидела приближающуюся к ним орду, а Герсий почувствовал ее страх перед узами. «Дорогая Улустра», — пробормотала она, когда он почувствовал, как ее надежды умирают, а последние мысли обращаются к ее яйцу. Он собирался сказать ей слово утешения, когда ночь внезапно сменилась днем.
С оглушительным ревом Сара пролетела прямо над собирающейся армией Рыцарей-Драконов и широко расправила крылья. Она выдохнула свой огонь и вплела его в светящееся кольцо вокруг себя, обрамляющее ее, демонстрируя ужасную силу. Она сияла, как богиня, в огненном ореоле, ее форма ослепляла всех, кто ее видел. Герсий чуть не заплакал, когда армия Доанов застыла на месте, не в силах отвести взгляд от устрашающей силы дракона.
«Вы великолепны», — воскликнула Тэйл, увидев остановку «Доана». Лицо ее было бледным, но она смотрела на него с благоговением перед его тактическим гением. «Вы заставили их сделать паузу, когда у них было преимущество. Возможно, ты только что спас нас.
«Будем надеяться, что времени достаточно», — ответил Герсий.
Текли драгоценные секунды, пока Сара удерживала свою позу так долго, как могла, а затем снова поднялась в небо, пролетая над головами Доана, ревя изо всех сил. Они молча смотрели, как она проходит мимо них, давая рыцарям Дракона время подготовиться.
Герсиус отсчитал десять секунд, затем пятнадцать, затем тридцать. Вокруг него линии людей начали сгущаться, а передовая линия тяжелой пехоты, состоящая из смешанных священников и регулярных военных, закрыла свои бреши. Почти целую минуту спустя из Доана начали доноситься новые крики и крики. Он видел, как они направляли копья и топоры на его армию, когда эффект дракона прошел. Они по-прежнему не продвигались вперед, словно ожидая, что что-то произойдет в ответ на изображение. Прошло еще тридцать секунд, когда сильный рев гнева пронесся над их армией, и их терпение наконец иссякло.
«Они ждут ответа своих драконов?» — спросил Тэйл.
«Понятия не имею», — сказал Герсий, когда сформировалась вторая линия его опасно тонких рядов. Позади него женщины Улустра формировались в плотные группы, образуя боевые очаги, которые он просверлил в них на марше. Он увидел позади них голубиные щиты, которые выстраивались в правильном порядке, прежде чем двинуться на фланги. Если бы он смог удерживать эту линию достаточно долго, его армии, возможно, действительно удалось бы достойно выйти на поле боя.
Доаны с безумным криком рванули вперед, выставив ряды копий, закрывающих брешь. Герсий стоял, как бог, с горящими красными глазами, поднимая меч к врагу и призывая свою армию к действию.
«Молоты!» — крикнул он, и из темноты появился град оранжевых огней, мчавшихся навстречу Доану. Молоты Астикара прорезали передние ряды, отправляя разбитых людей на землю с тяжелыми ранениями. Некоторые молоты были перехвачены красным щитом света, другие заблокированы людьми, призывавшими собственную божественную силу, но это все равно принесло свои плоды.
Армия была почти на них, когда Герсий выставил свой меч, его глаза были прикованы к ближайшим воинам Доана, когда третья линия его защиты начала сгущаться.
«Барьеры!» — крикнул он, посылая женщин Улустры в бой. Женские голоса зазвучали, когда перед сокровищем Доана образовалась стена из переплетенных зеленых дисков. Они врезались в барьер, разбивая копья и останавливая свою безумную атаку. Женщинам было приказано сделать в стенах карманы, оставив между ними небольшие промежутки. Порядки Доанов прорвались через эти барьеры, но кровожадные дураки бежали сквозь бреши шатающимися массами.
Герсий улыбнулся, когда часы практики, которые он провел в своей армии, окупились. Несмотря на засаду, он пока контролировал поле боя. Возможно, они превосходили его численностью, но ему удалось собрать достаточное количество своей армии, чтобы обеспечить сплоченную оборону. Теперь все, что ему нужно было сделать, это сохранить контроль и заставить их пойти на его условия.
Первый доанский воин преодолел последние десять футов земли и бросился на Герсия с зазубренным топором. Он шагнул вперед и бесшумно сразил человека одним взмахом, вызывающе глядя на поле битвы. Еще десятки пересекли границу, и вдоль его линии развернулись отчаянные бои. Герсиус использовал свое драконье зрение, чтобы ясно увидеть ситуацию, и решил воспользоваться голодом Доана, чтобы добраться до своих позиций.
«Пила формации лезвий. Нажимайте на барьеры!» — крикнул он и возглавил атаку. Его армия двигалась как единое целое, образуя серию треугольных пиков, состоящих из стен щитов. Доаны по глупости убежали в расщелины, где их можно было атаковать с трех сторон, и они были срублены, как зерно во время жатвы. Герсий был на кончике пика, его меч светился красным, когда он обрушил свою мощь на Доана. Он выделялся среди солдат, его серебряная броня и красные глаза сияли, как маяк, для врага, жаждущего его головы.
«Продвигать!» — крикнул он, и стена рванулась вперед, толкая зеленые щиты женщин Улюстры. Он предполагал, что Доаны выставят своих лучших бойцов впереди, чтобы разрушить его позиции. Вместо этого Герсиус перетирал их, продвигаясь к магическим стенам и показывая Доану, что он тот, кто добьется успеха. Это также позволило тысячам солдат, все еще бегущим по строю, выстроиться и занять свои места. Все, что ему нужно было сделать, это держать Доанов связанными и не дать им возможности использовать их численность в своих интересах.
Затем битва изменилась, когда по полю битвы пронесся извилистый красный свет. Он осветил сцену и врезался в солдата империи, проделав дыру в его броне. За ним последовали еще десятки, когда ткачи Доана открыли огонь, используя свою магию, чтобы попытаться разорвать его веревки.
Стены зеленых щитов погасли почти одновременно, когда женщины Улустра перешли к перехвату магических атак. По всей его линии произошли красные взрывы, когда плетения воздействовали на благословения, вызывая вспышки света. Некоторые болты прошли, но их количество было сведено к минимуму. Однако вскоре женщины Улустра оказались в центре нападений, поскольку на них посыпались копья. В результате женщины были вынуждены построить над головой щит, чтобы защитить свой строй, ограничивая число попыток перехватить переплетения.
Герсий сражался как чемпион, стоя бок о бок со своими людьми. Он гордился тем, что благословение Балиши было использовано в то время, как Доаны яростно сопротивлялись. Жрецы Астикара продолжали бросать молоты, делая все возможное, чтобы истончить врага. Красные линии света начали расходиться по бокам, когда его ткачи наконец развернулись, чтобы противостоять врагу. Они были там в первую очередь для отражения атак драконов, но драконы до сих пор не появлялись. Он оглядел сцену, поскольку его наступление сделало именно то, на что он надеялся, столкнув Доана в густую массу, где они едва могли маневрировать.
«Запутать!» — воскликнул он, и женщины Улустры ответили, их голоса менялись, когда они сосредоточились на растущих спутанных кустах. Как только передние ряды доанов начали бороться, Герсий приказал отступить. Его армия много раз практиковала этот маневр, и его люди быстро отошли на добрых десять ярдов и образовали прочную стену из щитов.
— Сара, сейчас же! Герсиус перезвонил.
Огромная темная фигура вынырнула из облаков и помчалась к запутанной массе армии Доанов. Она не издала ни звука, кроме громкого вдоха, когда пламя танцевало между ее зубами. Она открыла эту грозную пасть и еще раз осветила поле битвы, распыляя линию пламени через Доан, когда она мчалась над ними. Звук криков людей был ужасающим: сотни людей сгорали в огне. Запах резни был отвратительным, но Герсий стоял на своем. Тэйл бросился к нему и сказал, что Мингфе здесь, чтобы принять командование женщинами Улустра, а Шадрос возвращается с разведки.
«Скажи ей, чтобы он летал высоко и искал других драконов», — ответил Герсий. «Он не должен вступать с ними в бой. Я хочу знать, видит ли он их.
Тейл побежала передать информацию, а Сара накренилась и начала карабкаться прочь. Красные полосы сотнями поднимались за ней, наполняя небо градом смертоносного огня. Очевидно, что Доан больше не считала ее объектом почитания, и второго шанса совершить такое нападение безопасно у нее не будет.
Герсиусу потребовалась минутка, чтобы перевести дыхание, когда стена огня теперь разделяла две армии. Он сделал все, что мог, чтобы выиграть драгоценное время, и теперь большая часть его армии была на поле боя и готова. Тем не менее, несмотря на потери, Доаны превосходили его численностью, и он сыграл свой самый важный актив, воспользовавшись Сарой так рано. Теперь ему пришлось побеждать силой оружия и надеяться, что огромное количество ткачей во вражеском лагере не переживет его благословения.
«Исцеляйтесь и выздоравливайте», — приказал он, отправив жрецов Велуса в поле, чтобы подобрать павших солдат. Когда пламя угаснет, он отдаст приказ о новом наступлении и будет продвигаться вперед, чтобы его раненые могли быть легко восстановлены. Продолжать лечить раненых и возвращать их в бой было ужасной тактикой, но у него не было выбора. Если он собирался выиграть эту битву, ему нужно было использовать каждую унцию божественной силы, которую он мог собрать.
— Я сказала ей, — сказала Тэйл, возвращаясь к нему. «Она сообщит нам, если он что-нибудь сообщит».
Герсиус кивнул и снова перевел взгляд на пламя, которое быстро угасало, когда над головой пролетел темный объект. Камень размером с человека полетел вниз и врезался в шеренгу людей, раздробив доспехи и кости. Второй камень прорвал ряд женщин Улустра, вызвав ужасные крики ужаса и боли.
«Что это было?» Тэйл закричала, когда второй камень попал в другую группу женщин, оставив несколько человек убитыми в результате одной атаки.
Герсиус сосредоточился на пламени, отчаянно пытаясь увидеть, как доаны нападают на него. Ночное небо только начинало уступать место рассвету, но ему нужно было немного света, чтобы увидеть опасность, которая теперь грозила ему.
Они были легко восемнадцати футов ростом и выглядели как люди, одетые в черную кольчугу на груди и с металлическими пластинами на ногах. У каждого из них было по две уродливые головы с растрепанными маслянистыми волосами. На каждой голове было по одному глазу, и пока он смотрел, один из них поднял большой камень размером с человека и швырнул его с пятидесяти футов в сторону огня. Он прорвался сквозь пламя и рухнул через его ряды, сея хаос среди ничего не подозревающих людей. Еще один камень прилетел, и ему навстречу поднялось несколько зеленых щитов, но размер камня и сила, стоящая за ним, разбили их и прошли сквозь них, не причинив вреда.
«Эттинс!» Герсий выругался.
— Эттинс? Тэйл ахнула. «Как?»
«Может быть, так же, как они контролируют бандерсуков, а может быть, они им заплатили. Неважно как. Важно лишь то, что они здесь», — сказал Герсиус.
«Вы уже побеждали эттинов. Что мы делаем?» — спросила Тейл, паникуя.
Герсий почувствовал, что ситуация изменилась, поскольку огонь теперь не позволял его людям добраться до новой опасности. Монстры могли использовать огромную силу, чтобы швырять смертоносные валуны из относительной безопасности. Тем не менее, плетения и молоты мчались вперед, пытаясь угрожать противнику, но этого было недостаточно. Герсиусу нужен был способ остановить град смертоносных камней, и ему внезапно пришла в голову идея.
«Как далеко вы можете проецировать свои цепи?» — спросил он Тэйл, быстро поворачиваясь к ней.
«Как далеко?» — заикалась она.
— Мне нужно знать, сможешь ли ты связаться с этими Эттинами? — спросил он, указывая на опасность.
Тейл взглянул на огонь и попытался их разглядеть, когда над головой пролетел еще один камень, промахнувшись мимо большинства линий и безвредно упав сзади. Она изо всех сил пыталась сдержать свой страх, изо всех сил стараясь оценить расстояние.
«Я, я так думаю. Но они такие большие. С моим мечом и силой дракона я, возможно, смогу удержать одну, но ни одна из других женщин не сможет, — ответила Тэйл.
«Могут ли они задержать одного хотя бы на секунду?» — спросил Герсий, взяв ее за плечи. «
«Какая польза от секунды?» — спросил Тэйл.
«Тэйл сосредоточься. Смогут ли они удержать одного хотя бы на секунду?» — повторил он спокойным голосом, вселившим в нее надежду.
«Да, любой из них сможет продержаться так долго», — ответила она, когда ее уверенность начала расти.
Герсиус отошла в сторону, чтобы она могла видеть врага, и осмотрелась сквозь угасающее пламя.
«Вот тот, который поднимает камень. Когда он собирается бросить его, я хочу, чтобы ты сковал одну из его рук хотя бы на секунду, а затем отпустил, — указал Герсиус, указав пальцем.
Тейл кивнула и начала направлять, готовясь заковать существо в кандалы, даже когда оно подняло камень над головой. Она начала слегка светиться зеленым светом, когда ее внимание сузилось на существе. Герсий в спешке разрабатывал тактику, и ему нужно было быстро донести план до женщин Улустры. Он использовал голос дракона, громко обращаясь к Мингфе, которая была занята попытками исправить свои потрепанные реплики.
«Мингфе и дочери Улустра», — крикнул он, заставив женщин посмотреть на него. Он указал на Тэйл, когда она подняла руки и потребовала, чтобы они наблюдали за ней. «Смотри, Тэйл!»
Зверь согнул руки и начал раскачивать камень над головой. Зеленые цепи внезапно вырвались наружу и схватили одну из рук существа, заморозив ее на месте и заставив потерять хватку на камне. Цепи тут же освободились, но эттин потерял контроль и инерцию. Камень врезался в солдат Доана перед ним, заставив их завыть от боли.
«Просто так, не пытайтесь их удержать. Только не дай им бросить!» — скомандовал Герсий.
Мингфе обернулась и начала лаять на женщин. «Каждая пятая жрица должна сосредоточиться на зверях! Остальные продолжают блокировать копья и переплетения!
Зеленые цепи начали вылетать наружу, и град камней прекратился, когда огонь потух.
«Вы — величайший генерал в истории», — сказал Тэйл, когда темные формы Доана начали испытывать пламя.
«Великие генералы не попадают в засаду», — холодно ответил он.
«Вы не попали в засаду. Вы встретились с ними лицом к лицу!» Тэйл вызывающе закричала. «И даже когда я почти запаниковал, ты сохранил спокойствие и двинулся вперед. Ты спас эту армию».
Герсий посмотрел на нее глазами, полными печали. «Лилли спасла нас. Если бы не предупреждения Лилли, они бы сидели в лагере и убивали людей в постельном белье.
Тейл сглотнула и снова перевела взгляд на Доана, когда огонь погас. Они с сильным воем бросились вперед, и Герсий выкрикивал новые приказы.
«Священники свободны!» — крикнул он, позволяя жрецам в очереди использовать свои силы по своему усмотрению.
Вокруг него летали оранжевые молоты, и люди были сокрушены оружием божественной силы. Тем не менее, стены Доана были намного толще, чем его собственные, и, несмотря на его первоначальные уловки, они все равно значительно превосходили его численностью. У него не было другого выбора, кроме как позволить дракону, летящему высоко над головой, нанести вторую атаку.
Сара прыгнула с неба, тьма больше не скрывала ее, когда медленно взошло солнце. Красные полосы помчались ей навстречу, и Герсиус почувствовал удары через перемычку. Он прорезал диких людей перед собой, когда зеленые цепи вырвались наружу, сбивая с толку еще больше эттинов. Сара прошла через линии, обжигая их на ходу, но ее огонь был прерван, когда в ее тело врезались десятки болтов. Герсиус почувствовал, как в ее крыльях пробили дыры, когда она вскрикнула от боли и повернулась обратно в небо.
«Она не может продолжать это делать!» — закричала Тэйл, прорезая броню мужчины.
«Сара!» Герсиус перезвонил. «Оставайтесь за линией фронта. Жрецы Балиши исцелят тебя!» Он на мгновение поднял глаза, когда она пролетела над головой, и пришел в ужас, когда пошел красный дождь.
«Это ее кровь!» Тэйл заплакала, когда ее на мгновение охватил шок. «Она, должно быть, ужасно ранена!»
«Тейл, сосредоточься!» — крикнул Герсий. «Мы это запланировали. С ней все будет в порядке!» Он знал, что они действительно это планировали, и в составе его боевого порядка была группа молодых священников разных вероисповеданий. Они были слишком недостаточно квалифицированы, чтобы быть на передовой, но все они могли исцелиться. Он знал, что столкновение драконов с Доаном приведет к их ранениям, поэтому они спланировали для них безопасное место, где они могли бы отступить и восстановиться.
Доан с боевым кличем врезался в свой щит двуручным молотом. Герсий почувствовал удар через свою броню и стиснул зубы, чтобы отразить огромную силу этого человека. Он призвал божественную силу и использовал щит как таран, врезавшись в человека и отбросив его назад. Мужчина упал на остальных позади него, образовав небольшую дыру, когда он их запутал.
Доаны теперь сгрудились перед ним, и бой был ожесточенным на всех позициях. Там стояли люди, наваленные на людей, и он видел, как жрецы Велуса тащили раненых назад и укладывали их в ряд перед другими, которые молились и исцеляли, как могли.
Он мог бы обновить часть своих людей, превратив раненых обратно в бойцов, но он не мог поддерживать темп вечно. Когда жрецы Велуса уставали, женщины Улустры брали на себя целительство. Когда они устанут, раненые останутся ранеными, и его ряды, наконец, начнут редеть.
В воздухе раздался глубокий рык, и влетел эттин. Звери устали от цепей и решили вступить в бой с дубинками и вступить с ними в бой более прямым путем. Герсий увидел возможность сплотить своих людей и показать им, что врага можно победить. Он встретил монстра лицом к лицу, призвав божественную силу увеличить свою силу. Высоко подняв щит драконьего рыцаря, он притупил атаку монстра, а затем выдохнул полосу леденящего холода, отбросив доана, стоявшего рядом со зверем, назад.
«Эттин» снова приблизился к нему, а «Доан» обошел его стороной, оставив брешь, которой воспользовался Герсий. Он позвал Балишу, создав серебристый драконий коготь, который процарапал бок монстра, вызвав яростный вой. В гневе он закружился, отчаянно пытаясь разбить его дубинкой, похожей на маленькое деревце. Герсий побежал прямо к нему, божественная сила усилила его мощь, когда он заблокировал дубину своим щитом. Его ноги были отброшены сильным ударом, но его сила победила. Зверь не смог прийти в себя после внезапной остановки своего оружия, и Герсий набросился на него. Он прорезал глубокую рану в бронированных пластинах ног зверя, и меч Астикара с легкостью рассек доспехи. Чудовище топнуло на него, когда он подошёл слишком близко, но Герсий легко отступил от неуклюжих ног.
Он был в пределах досягаемости дубинки, рубя зверя, который тщетно пытался его отшвырнуть. Второй удар той же ногой отправил монстра на землю. Герсий мгновенно оказался на месте, даже когда красная стрела дапризрака отскочила от его доспехов. Он пронзил одну из голов мечом, а другая взвыла от ярости. Он отчаянно пытался сбросить его с себя, но Герсий откатился. Зверь попытался подняться, но Герсий использовал свое морозное дыхание и сосредоточился на оставшемся глазу. Он завыл, схватившись одной рукой за замерзший глаз, а другая рука так дико размахивалась, что задела ближайшего Доана.
Герсий был вынужден покинуть раненого зверя, когда Доан хлынул вокруг него. Он отступил в свои ряды только для того, чтобы увидеть, что другие эттины атаковали его и сеют хаос среди его людей. Один из них был почти на Тейле, но зверь пошатнулся, когда лозы обвили его ноги, и Тэйл рванулся вперед, чтобы разобраться с ним. Он повернулся, когда раненый Эттин помчался к линии, за которой он теперь стоял, но затем остановился и схватил его за левое лицо, стрела торчала из его глаза.
Аява выпускал стрелу за стрелой, направляя их в лицо существу, заставляя его отшатнуться под градом смертоносных точных стрел. За ней следовали другие лучники, стреляя из луков и обрушивая смерть на врагов.
Два эттина, работавшие бок о бок, врезались в ряды в сотне шагов от него, и он увидел, как они подогнулись. Он поморщился, собираясь присоединиться к битве и встретиться с Эттинами лицом к лицу, но затем увидел Сару.
Земля задрожала, когда огромный дракон в ужасающей славе пробежал по строю. На ее спине было седло, и в нем сидел одинокий всадник. Она перепрыгнула через ряды людей, когда они оторвались от возвышающихся монстров и бросились на Эттинов. Они, без сомнения, были большими, но Сара в облике дракона имела рост тридцать футов в холке, и одного мощного когтя было более чем достаточно, чтобы пригвоздить одного к земле. Ее челюсти сомкнулись на руке и боке другого, и, быстро тряхнув шеей, она перетащила его и швырнула на землю.
Мужчина на ее спине стоял в седле, привязанный веревками. Его волосы до плеч развевались на ветру, и он был одет в темный плащ. Умелые руки задвигались в отточенном танце, и из него вылетела линия красного огня, прорезав Доан вокруг Сары.
«Это Тэвис», — крикнул Тэйл, когда армия Доана отступила от разъяренного дракона.
Герсий посмотрел на человека, который боялся использовать свою силу, когда тот собирал пламя из воздуха и швырял его в Доана. Сару не коснулся его огонь, и она выпустила собственный заряд, нанося смерть по широкой дуге, прежде чем раздавить под ногами еще один эттин.
«Я же говорил тебе, что это хорошая идея!» — проревела она, когда у нее перехватило дыхание.
«Ты единственный на поле боя, кому не грозит опасность, если я потеряю контроль», — крикнул Тэвис.
«Если ты начнешь терять контроль, просто скажи мне, и я унесу тебя вглубь их позиций!» Сара закричала в ответ, поднявшись на дыбы, чтобы вцепиться в другого эттина, который бросился к нему с копьем. Она подняла крыло, чтобы защитить Тэвиса, когда копья и плетения были нацелены на мужчину на ее спине. Она приняла болезненные удары, чтобы защитить его, и взревела в гневном вызове.
— Где Шадрос? — воскликнул Тэвис, посылая волну огня в ближайшие ряды доанов.
«Он был на разведке этой армии, как и должна была делать я», — ответила Сара.
— Значит, его здесь не будет, чтобы помочь? Тэвис вскрикнул, когда красная стрела пронеслась мимо его лица.
«Сомневаюсь, что он вообще знает, что на нас напали», — ответила Сара перед тем, как нанести копье на ногу.
Доаны, преодолев шок, обрушились на нее ужасными волнами ярости. В нее были брошены плетения, благословения и обычные копья, когда она использовала свой размер и силу, чтобы отбросить их. Тэвис применил все свои навыки в плетении огня, вызывая пламя, чтобы разбить большие группы и обеспечить движение Доана.
Герсиус был благодарен за их прибытие, но беспокоился о том, как это повлияет на Аяву. Тэвис не сдерживался, и хотя Сара тренировала его, опасность потерять контроль была вполне реальной. Они могли бы подготовиться к этому лучше, если бы у них было больше времени, но сейчас у него не было выбора. Он быстро осмотрел поле боя и увидел, что доаны хорошо используют свою численность. Он видел, как целые формирования в заднем ряду сместились вправо, пытаясь обойти его позиции и обойти его с фланга. Если бы это произошло, он бы быстро был подавлен.
Сара продвинулась глубже в ряды врага, получив серьезные ранения, но нанеся им гораздо больше. Она хотела быть осторожной и держать свое пламя подальше от границ империи. Она не осмелилась снова подняться в небо и дать возможность такому количеству ткачей напасть на нее. Лучшим вариантом для нее было ворваться в них и заставить стрелять по своим людям, если они хотят рискнуть.
«Сара!» она услышала зов Герсия сквозь связь их душ.
«Что такое, мой муж?» — ответила она, отбрасывая в сторону стену мужчин мощным ударом когтя.
«Мне нужно, чтобы ты создал стену огня справа от тебя, и мне нужно, чтобы Тавис держал ее как можно дольше», — ответил Герсиус.
«Какой длины стена?» она спросила.
«Пока ты можешь это сделать. Доаны обходят наш фланг. Я хочу переместить людей справа, но это откроет дыру в наших позициях. Вы с Тэвисом должны удержать этот разрыв, иначе битва окончена.
«Я понимаю!» — ответила она и приступила к действию. Она ударила когтем, раздавив человека, и выпустила еще один поток огня, чтобы оттолкнуть их и освободить место.
— Тэвис, Герсиус говорит, что наш правый фланг падет. Он хочет, чтобы я создал огненный барьер справа, чтобы люди там могли передвинуться. Ему нужно, чтобы ты продолжал в том же духе как можно дольше.
Тэвис мог видеть правду о ситуации, наблюдая за битвой со спины Сары. Доаны рассредоточились по линиям и теперь начали обходить стороны. Их встретили жрицы Улустры, поддерживаемые батареями голубиных щитов. Если бы эти женщины падали, Доан начал бы проноситься по строю, уничтожая армию за считанные минуты.
Герсий хотел сместить весь свой центр вправо и поглотить эти части, но это означало дыру в его линии. Эту дыру заполнит стена огня, давая Герсиусу пространство для маневра и заставляя Доана растягиваться тоньше.
Тактика была разумной, но опасность заключалась в удержании линии. Чтобы поддерживать огонь, Тэвису пришлось тянуть за плетение, направляя пламя через себя. К сожалению, чем дольше он сдерживал огонь, тем больше он рисковал потерять контроль. Он подумал об Аяве и Гедрисе и их мечте создать семью. Обе его жены были беременны его детьми и с нетерпением ждали возможности остепениться. Он хотел этого видения больше всего на свете, но понял, что у них нет выбора; армия была окружена с фланга, и он был единственным, кто мог помочь.
«Держись так долго, как сможешь. Я буду продолжать в том же духе!» он закричал.
Сара вздохнула и высоко подняла голову. Она распылила красную линию огня по земле, и Тэвис начал скандировать, глядя на линию огня. Он развернул его и поднял выше, стоя наподобие стены, протянувшейся почти на двести шагов. Он видел, как солдаты империи перебили немногих оставшихся доанов, а затем покинули свои позиции, спеша на подкрепление фланга. Все, что ему нужно было сделать, это сохранить контроль, и тогда битва, возможно, не будет проиграна.
— Как долго ты сможешь это держать? — спросила Сара, набросившись обеими руками, подбрасывая мужчин в воздух.
«Так долго как это требуется!» Тэвис крикнул в ответ напряженным голосом, сосредоточившись. Битва была далека от победы, и ему пришлось удерживать отставание, играя в азартные игры с контролем над огнем. Если он потеряет контроль, Сара останется единственной, кто расскажет историю того, что произошло.
