Лилли было трудно войти в сон, и она изо всех сил старалась уснуть. Она больше не чувствовала себя в безопасности, закрывая глаза, поскольку мудрые Доаны держали ее под пристальным наблюдением. Когда она, наконец, смогла войти в сон, она была удивлена, обнаружив, что ее ждет Аява.
«Лилли, я боялась, что с тобой что-то случилось», — торопливо сказала Аява, когда ее прическа изменилась. Лилли видела, что женщина Аява была расстроена, и из-за отсутствия сосредоточенности ее внешний вид постоянно менялся.
«Трудно спать», вздохнула Лилли. «У меня есть своя небольшая палатка, но возле нее постоянно дежурят двое охранников. Я не чувствую себя в безопасности».
— Ты не в безопасности, — твердо заявил Аява. «Люди начинают верить, что Доаны используют вас, несмотря на то, что они не знают, как вы с нами общаетесь. Некоторые предположили, что они знают, что вы распространяете информацию и кормите вас ложью, чтобы сбить нас с толку».
«Почему кто-то так думает?» — спросила Лилли, пытаясь понять это. Аява объяснил, что никто не верил, что враг позволит Лилли такую свободу среди них. Это могло быть лишь частью более крупного плана, попыткой помешать империи или, возможно, заманить в ловушку еще большее ее число. Сара хотела, чтобы она немедленно улетела обратно, независимо от того, что она им обещала, и Лилли начала соглашаться.
— Мне пора вернуться, — сказала Лилли через мгновение.
— Тогда почему ты этого не сделал? — спросил Аява. «Переоденьтесь в своей палатке, порвите ее в клочья и летите, как ветер».
«Я не знаю», — призналась Лилли, когда ее эмоции стали настолько дикими, что она почти потеряла мечту. «Я не думаю, что с ними есть какие-то рассуждения. Кажется, они убеждены, что эта война является частью их образа жизни. Они призваны сражаться с империей, поскольку конфликт приносит им честь».
— Я тебе это говорил, — возразил Аява.
— То же самое сделали Герсиус и Сара, — призналась Лилли. «Но они многое показывают мне о своем образе жизни. Возможно, мы сможем использовать то, чему я научился, чтобы приблизиться к ним после войны».
— Лилли, — сказала Аява, приложив руку к голове. «Герсий планирует их завоевать. Это будет последняя война Доанов с империей. Он ясно заявил, что пойдет по их земле, пока не достигнет ее конца».
«Я знаю, но доаны уважают силу в бою», — возразила Лилли. «Если он сокрушит их армии и мы приблизимся к ним с моими знаниями, они, возможно, захотят поговорить». Лилли надеялась, что высказала вескую мысль, но выражение лица Аявы не соглашалось с ней. Она изо всех сил старалась дать Аяве понять, что, по ее мнению, есть что-то, что можно получить, оставшись. Они заявят, что у нее нет чести, если она уйдет сейчас, и война с империей, вероятно, станет еще более жестокой. Аява согласился, что они, скорее всего, так и воспримут это, но настаивал, что больше ничего не может сделать.
«Я могла бы узнать, где находится третья армия», — сказала Лилли. «Они ждут, что приедет какой-нибудь гонец с сообщением, что они на месте. Чем дольше я остаюсь, тем смелее они становятся, делясь со мной вещами. Они хотят, чтобы я увидел, насколько они сильны, и могут сказать мне, где армия может просто похвастаться».
— Лилли, пожалуйста, — сказал Аява, протягивая руку, чтобы коснуться ее плеча. «Я уверен, что эта информация будет для нас ценна, но опасность, в которой вы находитесь, потрясает вашу семью. Сара — развалина, а Герсиусу больно, несмотря на его сильное лицо. Тэйл пытается быть голосом разума, но я поймал ее плачущей. Они боятся за тебя, и каждый день твоего отсутствия делает ситуацию еще хуже».
«Я делаю это ради своей семьи», — настаивала Лилли. «Если эта война пойдет так, как надеются Доаны, мы будем сражаться годами. Даже если Герсий победит их и отбросит назад, сколько времени понадобится, чтобы зачистить их земли? Похоже, они такие же большие или даже больше, чем империя. Как мы будем воспитывать моего и Тэйлового ребенка, отправляясь в следующую битву?
Лилли подумала, что высказала хорошую мысль, но реакция Аявы была непропорциональна ее словам. Женщина посмотрела вниз и потерла живот, когда цвета страха окрасили ее ауру.
— Аява? — тихо сказала Лилли, потирая руку женщины. «С тобой все в порядке?»
«Я беременна», — сказала Аява. — Или, по крайней мере, я должен быть таковым.
«Что? Почему ты говоришь, что должен быть таковым?» — спросила Лилли. Аява объяснил болезненную конфронтацию с Тэвисом и то, как она закончилась тем, что Гедрис дал ей благословение, чтобы сделать ее плодородной. Затем они занялись любовью и прекратили бегство. Вскоре им придется остепениться и растить детей в семье, о которой они всегда говорили.
«Это чудесно», — сказала Лилли и заключила ее в объятия. «Я так рад за тебя.»
— Спасибо, — сказал Аява и глубоко вздохнул. «Итак, видите, я понимаю ваше желание поскорее положить конец этой войне, но риск, на который вы идете, ужасен. Если ты умрешь, твоя семья умрет вместе с тобой. Ты им нужен больше, чем ты понимаешь». Аява остановилась и отстранилась, повернувшись спиной к Лили и глядя в коридор. — Ты мне тоже нужна, дочь моя. Я горжусь твоей жертвой, но у меня не было достаточно времени, чтобы стать частью твоей семьи».
Лилли была поражена признанием женщины и бросилась назад, чтобы возобновить объятия. Она была вознаграждена тем, что Аява крепко обнял Лилли и крепко держал ее.
— Ты вернешься к нам, — потребовал Аява. «Мы с Гедрисом собираемся родить твоих братьев и сестер. Вам нужно быть там, чтобы видеть, как они растут».
— Обещаю, — сказала Лилли, и слеза скатилась по ее щеке. «Мне просто нужно еще немного времени». Они отошли друг от друга и осмотрелись, понимая, что каким-то образом им удалось удержать мечту. Лилли задавалась вопросом, не желание ли быть вместе удерживало их на месте. Они расстались, обнявшись, и пообещали встретиться следующей ночью. Лилли сразу же проснулась и обнаружила женщину, заглядывающую в дверь своей палатки. Это была Синдри, женщина из Улустры, ставшая мудрой женщиной Доан, хмуро глядя на Лилли, как будто она в чем-то ее поймала. Лилли знала, что женщина читает ее ауру и оценивает то, что она видит в свете. Наблюдая за спящими своих возлюбленных, Лилли знала, что их свет действительно отражает то, о чем они мечтают. Вспыхнули ли эмоции Лилли во время разговора с Аявой, и наблюдала ли все это время Синдри?
«Что-то не так?» — спросила Лилли, когда женщина откинулась назад.
«Нет. Мне показалось, что я что-то услышал. Иди спать, — сказала она и вышла из палатки.
Лилли свернулась калачиком и обхватила ноги, моргнув, чтобы появилось драконье зрение. Она слышала, как двое охранников, наблюдавших за ней всю ночь, ходили вокруг ее маленькой круглой палатки. Когда они прошли мимо ее открытой двери, она увидела их ясно, как летний день, двух женщин Доана с копьями. Она начала задаваться вопросом, были ли здесь охранники, чтобы защитить или сдержать ее, поскольку ее сомнения начали расти.
Вопрос больше не стоял в том, приняла ли она правильное решение; теперь это был вопрос времени. Герсию нужно было знать, где находится эта третья армия, а у Лилли была возможность это выяснить. Все, что ей нужно было сделать, это подождать, и ответ придет, но будет ли он достаточно скоро, чтобы переломить ситуацию?
Остаток ночи она просидела без сна, время от времени медитируя на Балишу, но никогда подолгу. Ей очень хотелось поделиться молитвой со своим мужем и сидеть у него на коленях, пока они соединялись с богиней. К утру ее настроение испортилось, так как ей очень хотелось побежать домой и оказаться в его объятиях.
Она поправила подаренную ей яркую юбку и вышла на утренний свет. За последние несколько дней она узнала, что этот конкретный лагерь состоит в основном из руководства. Было два больших контингента, которые представляли собой специальные подразделения, призванные служить своего рода почетным караулом. Помимо этого, в лагере содержалось по сто членов каждого крупного клана Доан, а также несколько более мелких. В каждой из этих групп был по одному мудрецу, и Лилли видела многих из них. Не все они остались в синих палатках, но когда они садились за совет, их число росло, и происходили некоторые ожесточенные дискуссии. Таким образом, это не был настоящий военный лагерь, как назвал бы его Герсий. Это был скорее дипломатический посланник, объединявший различные военные лагеря и направлявший их на запад.
— Доброе утро, — послышался знакомый голос, выведя Лилли из тревожных мыслей. Она посмотрела в темные глаза Харрока, стоящего на краю синих палаток.
«Ммм, доброе утро», — перезвонила Лилли и, оглядевшись, увидела, что ближайшие женщины еще не обратили на нее никакого внимания. Она осмелилась подойти к мужчине, который казался самым восточным из Доанов, и заметила, что он улыбнулся ее смелости.
«Вас зовут Харрок?» — спросила Лилли.
«Ты оказываешь мне честь, произнося мое имя, мать весов», — сказал он, опустив голову.
«Пожалуйста, перестань называть меня так. Меня зовут Лилли», — настаивала она.
«Хм, а ты совсем не похож на других представителей твоего вида», — сказал он, когда его улыбка исчезла. Его темные глаза смотрели на нее, как будто ища причину, по которой она могла бы быть другой. Лилли чувствовала себя незащищенной от этого взгляда, как будто он каким-то образом читал о ней больше, чем она хотела, чтобы он знал.
«Почему остальные не используют эту форму?» — спросил он, удивив Лилли своим вопросом.
«Потому что они считают его слабым и неполноценным», — ответила Лилли. «Эта человеческая форма — проклятие, за которое они ненавидят Балишу. Она дала драконам эту форму, и пока она существует, мы можем ею пользоваться». Она ждала его ответа, но его глаза приняли отсутствующее выражение. Она задавалась вопросом, пытался ли он сопоставить ее слова с традициями своего народа и тем, что ему говорили о Балише.
«Кажется, глупо желать, чтобы такой подарок был удален», — сказал наконец Харрок.
Лилли не могла поверить, что мужчина из Доана признался, что согласен с ней. Более того, он назвал это подарком, а не проклятием. Это была первая трещина в образе мышления Доана, которую она увидела, позволившая ей отважиться и поверить, что надежда может быть.
«Я бы хотела, чтобы больше таких, как ты, видели это таким же образом», — настаивала Лилли. «Неправильно, чтобы Доан и Империя истекали кровью из-за разногласий между драконами».
«Это больше, чем разногласия между драконами», — сказал Харрок. «Империя была нашими врагами с тех пор, как Доаны умеют рассказывать истории. Наши народы пролили столько крови, что теперь это просто образ жизни».
«Но это не обязательно», — настаивала Лилли. «Герсиус откроет вам наши границы и даст вам торговлю, ресурсы и инструменты. Он не похож на старых правителей, которые видят в вас дикую и необузданную толпу. Он говорил почтительно и с большим уважением, когда впервые рассказал мне о вашем народе. Он был впечатлен тем, насколько сильными и выносливыми были ваши люди и как многого вы добились на суровой земле».
— Хм, — сказал Харрок, одобрительно кивнув. «Жаль, что он не родился доаном. Похоже, он хороший человек».
«Он хороший человек», — ответила Лилли. «Он настолько хорош, что дракон счел его достойным ее руки. Мне бы хотелось, чтобы другие это поняли. Мне бы хотелось, чтобы ваш народ это понял.
— Я бы хотел, чтобы ты пошел, — ответил Харрок, внезапно сбив Лилли с ее курса.
«Идти? Почему ты хочешь, чтобы я ушел?» — спросила Лилли.
«Разве ты не слышишь, когда они говорят о тебе?» — спросил Харрок. «Даже мудрые до сих пор называют тебя женщиной-сома, когда они балуют тебя своими сладкими словами».
«Что ты имеешь в виду?» Лилли спросила еще раз, когда ее беспокойство возросло. Он собирался ответить, когда позади нее раздался голос и злобно обратился к Харроку.
«Тебя не призвали к мудрым», — сказала Синдри, подойдя к Лилли. «У тебя нет причин разговаривать с женщиной-сомой».
«Я не заходил в ваши палатки», — ответил Харрок и взмахнул рукой, напоминая ей, что он был снаружи. «И Лилли пришла сюда, чтобы поговорить со мной».
Лилли отметила, как правильно он к ней обратился, и почувствовала внутри что-то странное. Циндри приказала ему уйти, если только у него не будет дел с мудрыми. Затем она взяла Лилли за руку и сказала ей, что ей не следует разговаривать с другими, пока у нее не будет разрешения мудрецов. Лилли не дали возможности объясниться, поскольку Синдри настояла на том, чтобы она пришла посидеть с другими женщинами. Ее отвели в самую большую палатку, где собрались женщины, чтобы обсудить последние события и выслушать жалобы. Они все были там, десятки из них сидели на подушках в своих разноцветных юбках. Лилли отметила, сколько усталых глаз следило за ее приближением, но ни один из них ничего не сказал, пока Джханди не предложила ей сесть рядом.
Валиндра сидела рядом с пожилой женщиной, на лице которой было больше морщин, чем Лилли видела раньше. Ее волосы были белыми, как снег, и свисали длинными медленными волнами. Ее представили как Нирлиндрис, мудрую из Сортара Доана. Лилли понятия не имела, кем была эта конкретная линия Доанов, но ей не нужно было знать все их родословные. По тому, как говорила женщина, было ясно, что для своего возраста она несет в себе огромную мудрость и даже Валиндра уважает ее. Лилли задавалась вопросом, научились ли этому драконы, поскольку они уважали старость. Она сидела и терпеливо ждала, пока женщина повернула в ее сторону уставшие от времени глаза.
«Итак, это та женщина-сома, о которой вы говорили», — сказала она усталым голосом. «И она утверждает, что она от крови весов».
«Мы видели ее форму дракона», — сказала Валиндра. «Мы все можем засвидетельствовать, что она дракон».
«Ах», сказала седовласая женщина. «Но не о Доане. В ее глазах не видно голода, как у других». Она остановилась, чтобы изучить Лилли, затем слегка склонила голову, прежде чем поднять взгляд. «Для меня большая честь встретиться с вами вот так. Вполне уместно, что дракон востока должен появиться перед Доаном».
«Почему это?» — спросила Лилли, не понимая, о чем говорит женщина.
«Даже те, кто называет себя нашими хозяевами, редко решают поговорить с нами», — сказала женщина. «У них есть несколько избранных, через которых они передают сообщения, но время от времени они появляются. Но хорошо, что вы пришли в тот момент, когда два наших народа вот-вот снова столкнутся. Это показывает, что у нас будет хороший и достойный бой, когда мы сломаем стены на востоке».
«На востоке вы найдете только кровь», — ответила Лилли. «Герсий был рожден, чтобы вести эту войну».
— О да, имя нашего величайшего врага, — сказала Нирлиндрис с кудахтаньем. «Вы надеетесь, что это нас напугает, но все это сделает нас смелее. То, что против нас выступает великий военачальник, только делает эту войну еще более ценной. Много чести будет заработано на поле битвы».
«Нет чести умереть из-за лжи», — возразила Лилли, повторяя то, что однажды сказал ей Герсий.
«Мне сказали, что у тебя есть дух», — ответила Нирлиндрис. «Хорошо, что ты стоишь так решительно. Но вот увидите, ваша империя не сможет противостоять нам. Мы потратили много времени и терпения на подготовку к этой войне, и скоро все будет на своих местах».
«И что это докажет?» — спросила Лилли. «Даже если ты выиграешь, что ты выиграешь? Рабы? Золото? Грабеж? Какая тебе от этого польза, если драконам ты больше не нужен?» Она произнесла свои слова в опрометчивой попытке отомстить, но не была готова к такой реакции. Собравшиеся женщины нахмурились, как будто она их оскорбила, а некоторые бросили оскорбления. Ее назвали лгуньей и обманщицей, посланной испытать их веру. Нирлиндрис подняла дрожащую руку и засмеялась слабым хриплым карканьем, заставив их замолчать.
«Я прожила долгое время», — начала она. «Моя мать научила меня направляющей руке драконов, как ее мать научила ее. Это был наш путь с самого начала войны, и он будет нашим путем еще долго после того, как память об этой новой войне исчезнет. Этот дракон считает, что она права, поэтому говорит смело. Но мы покажем ей ошибку, и она поймет, что была неправа».
Лилли сомневалась в этом, поскольку не могла себе представить, чтобы эти люди победили Герсия. Тем не менее, их план сработал, и пропавшая армия связала его. Ей нужно было узнать местонахождение их пропавшей армии или, по крайней мере, куда она направлялась. Если бы она смогла передать эту информацию Герсию, он мог бы уничтожить ее и перенести войну на запад. Ей хотелось бы на ее месте увидеть выражение лица этой самодовольной женщины, когда армии империи маршируют по этому лагерю.
«Вам не нужно проявлять такое неповиновение», — заявила Синдри.
«Что ты видишь?» – спросила Валиндра, и многие головы повернулись к Синдри.
«Ее аура полна уверенности и примеси гнева. Она не верит, что мы победим, — ответила Синдри.
— Пусть сома верит во что хочет, — сказала Нирлиндрис, пренебрежительно взмахнув рукой. «Она увидит, как живут настоящие люди».
«Я уже видела, как живут настоящие люди», — ответила Лилли. «Я слышал, как они поют, смотрел, как они танцуют, и наблюдал, как они совершают великие дела. Я не видел здесь ничего, что могло бы соперничать хотя бы с этим, а для военного лагеря это довольно мало.
«Молчи!» Валиндра кричала, когда другие оскорбляли ее.
«Почему мы позволяем ей говорить?» — спросила женщина. «Она недостойна сидеть с нами».
— Спокойно, — предупредила Нирлиндрис. «Мне сказали, что она пришла, утверждая, что учится, поэтому мы позволили ей учиться. Если она желает увидеть песни и танцы, то пусть она станет свидетелем этого сегодня вечером, когда будет исполнена торма».
Лилли не знала этого слова, но была благодарна, что многим такой ответ понравился. Мудрые перешли к обсуждению предполагаемого нападения далеко на юг, чтобы проверить прочность стены. Лилли воспользовалась возможностью, чтобы прошептать Джханди и спросить, что это за торма.
«Это фестиваль перед большой битвой», — сказал Джанди. «Будет еда, музыка, танцы и много пения. Мужчины возьмут жен, и ночь будет потрачена на заключение брака. Затем мы отправимся на войну, и если мужчина вернется, жена может быть уверена, что ему суждено стать ее мужем.
«Вы женитесь прямо перед тем, как вступить в конфликт?» Лилли вытаращила глаза.
«Сейчас самое подходящее время для этого», — прошептала Джанди. «Это дает человеку повод выжить».
— Но я думал, ты ждешь своего сообщения? Лилли настаивала.
«О, мы ожидаем этого в любой момент. Самое большее три дня. Таким образом, сегодня вечером мы пируем и танцуем, чтобы быть готовыми, когда наконец придет известие», — объяснил Джанди.
Лилли посмотрела вниз, потрясенная ее словами. Доан планировали атаковать не более чем через три дня, а ее время истекало. Она вернулась к прослушиванию различных разговоров, пока женщины обсуждали, как лучше всего использовать ревунов. Лилли показалось странным, что они использовали для них то же слово, что и северные жители империи. Это был регион, откуда родом Герсий, и хотя он называл их бандерсуками, он объяснил, как другие называли их ревунами. Мудрые считали пустой тратой своего потенциала бросать их на стены и форты. Они лучше подходили для открытого конфликта, где можно было использовать их скорость, жестокость и численность. Она услышала, как одна женщина засмеялась и сказала, что они годятся только для того, чтобы изматывать священников. Они потратили большую часть своих благословений на убийство зверей, сделав их уязвимыми для воинов Доана.
Ей тошно было сидеть и слушать, как эти женщины планируют разрушение империи. Ей стало еще больнее слышать разговоры о том, как женщины империи будут разделены между кланами. Их единственная ценность заключалась в том, чтобы рождать в мир воинов Доана и ухаживать за ними, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы тренироваться. Лилли хотелось кричать на них за то, что они не видят никакой ценности в женщинах империи, и указать на все чудесные вещи, которые они совершали. Ей вспомнилось, как Тэйл говорила ей, что мужчины могут плохо обращаться с женщинами, но никто не может быть столь жестоким, как другая женщина. Она была свидетельницей этого во дворце, когда знатные женщины обвинили ее в том, что она блудница и лежит с Герсиусом, чтобы получить доступ к его богатству и власти. Она видела это в храмах, когда женщины спорили и обвиняли пальцем, заявляя о несправедливости. Если бы не способность женщин Улюстры видеть правду, эти обвинения гнили бы и привели бы к гниению. Мужчины были более прямыми и открытыми в своих оскорблениях, но женщины нападали из тени, как убийцы, и молились друг на друга.
— Ты выглядишь больным? — прошептала Циндри. «Твоя аура постоянно меняется».
«Со мной все в порядке», — солгала Лилли, прекрасно зная, что женщина это увидит. «Меня просто не волнует эта тема».
«Этим женщинам будет лучше», — настаивала Синдри. «Вот увидите, они обретут истинное счастье, имея цель».
Лилли хотелось накричать на нее, но держала это в себе, пока разговор продолжался. Наконец в лагерь привели и других, и они начали раздавать отчеты или просить просьбы. Лилли была благодарна за смену темы, пока не вошел крупный мужчина с бочкообразной грудью и пристально посмотрел на нее узкими глазами.
— Почему ты пришел к мудрым, Грэм? — спросила Валиндра, когда мужчина поставил ноги, а затем слегка поклонилась.
«Я пришел сказать вам, что мы устали от присутствия женщины-сомы», — сказал он, прежде чем посмотреть в сторону Лилли. «Многие задаются вопросом, почему вы держите ее здесь».
«Мы не отвечаем перед вождями племен», — твердо сказала Валиндра. «И мы бы вообще не стояли на твоем пути, если бы не драконы. Они просили нас организовать ваши лагеря и держать вас в страхе, пока не придет время».
«И мы месяцами сидели прямо за стенами наших врагов, в то время как их число растет», — выплюнул он. «Каждый день, который будет потрачен на разрушение этих стен, будет стоить жизням Доана. Теперь вы приводите в лагерь жену, нашего самого ненавистного врага, и обращаетесь с ней как со своей. Многие теряют веру в ваше право возглавить эту кампанию».
— Что бы ты хотел, чтобы мы с этим сделали? — спросила Валиндра. «Драконы сдерживают вас, а не нас. Нам ничего бы не хотелось, кроме как отпустить вас на волю, хотя бы для того, чтобы избавиться от вас, но они говорят, что надо подождать. Луны еще не подходящие, и время имеет решающее значение».
«Мы могли бы ждать, пока луны станут правильными, находясь глубоко внутри их империи», — утверждал Грелм. «Если бы мы атаковали эти стены в первые дни, мы бы уже были в городе Калатен».
«Это не наше решение!» — кричала Валиндра. — И это не твое!
Лилли заметила, как его аура наполнилась гневом от ее слов, но он не показал этого в своей речи. Он стоял прямо, заявляя, что терпение Доанов иссякает, и многие призывают к тому, чтобы лидер взял на себя управление. Он намекал, что станет этим лидером, и когда Валиндра бросила ему вызов, он дал отпор.
«Вы бросаете вызов нашим традициям, оставляя ее здесь», — крикнул он и указал на Лилли. «Покажи нам, что ты все еще из нашего народа, и сдай ее воинам».
«Убирайся!» Валиндра рявкнула. «Вы не имеете к ней никаких претензий, и ей обещана защита. Кроме того, только другой дракон мог судить ее.
«Она не Доан!» — запротестовал он, но тихий кудахтающий смех взял верх.
Нирлиндрис улыбнулась, указав в его сторону узловатым пальцем, и ее усталые глаза сверкнули.
«Вы забываете, что она поклялась подчиняться нашим обычаям», — сказала старуха. «Она дракон и проявляет большое уважение, ходя среди нас и принимая наш путь. Было бы разумно поискать путь к великому вождю кланнороков в другом месте. Если бы драконы узнали о вашем неуважении, они могли бы потребовать от вас платы за ваши преступления.
Грелм выглядел разгневанным, но вдруг опустил голову и еще раз посмотрел на Лилли.
«Тогда убедись, что она подчиняется нашим обычаям», — сказал он с ворчанием. «Потому что многие наблюдают, и если она оскорбит кланы, они потеряют веру в ваше лидерство. Он отвернулся и выбежал, оставив женщин в молчании, поскольку Лилли казалось, что за ней охотятся.
«Не позволяй этому обременять нас», — призвала Нирлиндрис, оглядываясь по сторонам. «Люди будут помнить, кем они являются сегодня вечером, когда мы празднуем канун битвы. Вот увидишь, торма утихнет весь этот грохот, и многие будут слишком заняты, чтобы жаловаться.
Лилли надеялась, что это правда, поскольку она глубоко беспокоилась о том, что произойдет, если мудрецы потеряют контроль. Во второй половине дня дискуссии прошли хорошо, и ей наконец угостили чаем и мясом под названием «кролик». Она наслаждалась приготовленным мясом, пока по лагерю прокатывалась огромная суета энергии. Это напомнило ей танец, который Тэйл планировала во время марша, чтобы помочь объединить мужчин Астикара и женщин Улустры. Они готовили праздник, на котором она должна была стать свидетельницей проявления культуры Доана.
Женщины расстались, и Лилли разрешили бродить по лагерю мудреца, пока ее мысли метались. Они ожидали, что в ближайшие три дня все будет готово. Единственная проблема заключалась в том, что они намеревались атаковать в тот момент, когда пришло это сообщение. Поэтому ей нужно было узнать что-то полезное, а затем иметь возможность поспать, чтобы передать предупреждение.
Казалось, все вышло из-под контроля, и она беспокоилась о своей семье. Аява сказала, что им было больно из-за ее отсутствия и опасности, в которой она находилась.
«Ты выглядишь расстроенным», — сказала Харрок, когда она обошла палатку и обнаружила его сидящим на камне.
«Почему ты всегда рядом с лагерем мудреца?» — спросила Лилли.
«Моя палатка тут же», — сказал он и указал на палатку, находящуюся всего в дюжине метров от нее. «Лучше спросить: почему ты бродишь один? Вы должны быть под пристальным наблюдением».
Лилли была благодарна за возможность побыть наедине, но он был прав. Она объяснила, что мудрецы, вероятно, считали, что внутри лагеря она в безопасности.
«Тогда, возможно, они не так мудры, как утверждают», — предположил Харрок, повернув голову и взглянув на восток. «Тебе следует уйти сейчас, прежде чем начнется бой».
«Боевые действия уже начались», — возразила Лилли. «И я дал вашим людям слово оставаться до тех пор, пока ваш план или что-то еще не будет выполнено. Герсий сказал, что честь человека драгоценна, и вам следует соблюдать свои обеты, если только это не станет невозможным.
«Он похож на дворянина», — сказал Харрок. — И ты вышла за него замуж?
«Да», — ответила Лилли. «Он уложил меня в постель, и я стала его женой». Лилли ожидала, что это будет подходящий ответ, но Харрок покачал головой и рассмеялся.
«Значит, вы не сделали никакого предложения, и он не принял никаких вызовов?» он спросил.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду? — спросила Лилли. «Мы любим друг друга, поэтому мы вместе».
«Это не брак», — настаивал Харрок. «Доаны часто ложатся спать друг с другом, когда мы молоды. Молодому человеку полезно узнавать больше о женщинах, чтобы сделать ее счастливой, когда он возьмет подходящую жену. Молодой женщине также полезно научиться любить, чтобы она могла быть сокровищем для своего мужа».
«Значит, вы встречаетесь, не будучи женатыми?» — спросила Лилли.
«Если нас это устраивает», — ответил он. «Но когда мужчина борется за честь женщины, она становится его. С этого момента она не будет знать ни одного мужчину, кроме своего мужа и любого мужчины, с которым он захочет поделиться своим комфортом».
«Разделите ее утешение?» — удивилась Лилли. «Что это значит?»
«Это означает, что ее муж может разделить ее с другим», — сказал Харрок, пожав плечами.
«Почему ты бы так поступил?» — спросила Лилли.
«Это знак большого уважения», — объяснил Харрок. «Когда мужчина хочет показать другому, что он по-настоящему уважает и ценит его, он поделится своей женой. Если другой мужчина согласится, он свяжет свою лояльность с первым, и теперь у них двоих будет прочная связь».
Лилли была ошеломлена этим объяснением и не могла понять логику. «Я не думаю, что понимаю ваш народ», — сказала Лилли, покачав головой.
«Разве ваш муж не считает вас своим величайшим сокровищем?» – спросил Харрок, когда Лилли кивнула. «Тогда какой больший подарок мог бы он преподнести другому, чем познать твое утешение?»
— Герсиус не такой, — настаивала Лилли. «Он никогда не разделит нас».
«Вожди кланов часто делят жен, чтобы помочь объединить семьи», — сказал Херрок. «Вот почему у вождей часто бывает три или четыре жены».
— А сколько у тебя? — спросила Лилли, внимательно изучая его ауру.
«Один», — ответил он и улыбнулся ей. «Я тщательно отношусь к тому, кого выбираю. Я ищу женщину с добрым сердцем, которая сможет встать рядом со мной и быть сильной».
— И тебе еще не удалось найти другую? — спросила Лилли, когда он встал и улыбнулся.
«Я нашел одну, но она еще не готова», — сказал он и ушел, оставив Лилли гадать, кого он имел в виду.
