Лязг их мечей бесконечно резонировал в воздухе вокруг них. Он звучал прекрасной гармонией, когда металл ударялся о металл.
Внезапно в разгар действия меч Эльтринды отколол часть меча Сюзанны. Было совершенно ясно, что в силе их мечей был значительный дисбаланс.
Но и тогда Сусанна не отступила ни на шаг.
Меч Эльтринды был одноручным оружием, а меч Сюзанны — двуручным. Хотя меч Сюзанны давал ей небольшое преимущество с точки зрения досягаемости, когда дело дошло до скорости, более легкий меч Эльтринды должен был иметь явное преимущество.
Однако скорость их раскачивания была примерно одинаковой.
Их взгляды были сосредоточены только друг на друге, постоянно выискивая возможности для удара. Хотя их бой был яростным и безжалостным, он излучал элегантную красоту танца мечей.
…И затем, после еще нескольких столкновений, они отошли друг от друга.
Они оба подняли мечи, проверяя свое состояние. У обоих на лице была одна и та же улыбка.
Это была улыбка бесстрашия, улыбка, которая изогнула уголки их губ, показывая их храбрость, но сохраняя элегантность.
「…Ты сильно поправилась, не так ли, Эльтринда?」
「Ты также стал намного быстрее, чем я помню. Насколько вы планируете вырасти?」
「Э, я? Сравните меня с мастером клинка, и мои бои покажутся детской забавой.」
「Хватит шутить. Если ваши бои — детская игра, большинство фехтовальщиков были бы меньше младенцев.」
Глядя друг на друга, они расхохотались.
「…Привет, Сюзанна.」
「Если ты собираешься сдаться, я буду рад тебя выслушать.」
Эльтринда разочарованно уставилась в землю… Однако, когда она снова подняла голову, ее лицо было полно решимости.
「Ты ведь не собираешься убрать этот меч, не так ли?」
«Я не. Пока я жив, я буду защищать это место, пока не умру.」
«…Понял.»
Эльтринда подняла меч. В одно мгновение она бросилась к Сюзанне и сделала мощный толчок.
「…!」
Сюзанна изогнулась и тут же потянулась вниз, чтобы перехватить удар Эльтринды своим мечом. И с пронзительным визгом Поверхность лезвия Сюзанны сразу соскоблилась.
Шатаясь на земле, Сюзанна в панике взмахнула мечом в шквале атак. Эльтринде спокойно блокировала каждый удар. Воспользовавшись моментом, Сюзанна встала.
«…Это было близко.»
「Я думал, что ты там.」
Сюзанна с тревогой посмотрела на свой поврежденный меч. Решив, что она все еще может продолжать сражаться, она снова приготовила его.
「Абсолютный меч-убийца… Я не настолько туп, чтобы думать, что смогу вести честный бой с этим оружием.」
「Ах, да, этот меч спасал меня много раз. Это меч, сила которого не соответствует моим способностям воина, но… я благодарен, что он рядом со мной.」
Меч, которым владела Эльтринда, был одним из «Абсолютных мечей», группы мечей, которые были одними из самых мощных когда-либо созданных видов оружия. Несмотря на то, что меч Сюзанны определенно был превосходного качества, он не мог конкурировать с мечом Эльтринды. Его сила никогда не прорвется, когда они столкнутся, и она могла использовать его только для защиты.
Если бы она решила заблокировать предыдущую атаку вместо того, чтобы парировать ее, ее меч мог быть полностью перерезан.
「…Однако разница в силе наших мечей не является разницей в нашем фехтовании.」
«Это правда.»
Сюзанна и Эльтринда снова приготовили свои мечи, не смея отвести глаз друг от друга.
Внезапно воздух в комнате наполнился оглушительным треском. Широнос, который был занят сражением с рыцарями Имперской Гвардии, обернулся, чтобы посмотреть, что произошло.
Сюзанна оттолкнула Элтринду с дороги.
「Нет, разница в наших мечах — это разница в нашей силе!」
А затем из ярко окрашенной трещины, которая внезапно образовалась в воздухе, протянулась серебряная рука… Она пронзила грудь Сюзанны, пробив ее доспехи.
«Хм? Что ты делаешь, старушка?」
Таинственная серебряная фигура выползла из трещины в комнату. Его тело было полностью покрыто серебряной броней, которая, казалось, была сделана из бесчисленных металлических лезвий. Его броня, казалось, содержала какую-то неизвестную темную массу.
Странное существо выдернуло меч из груди Сюзанны и швырнуло ее тело на землю.
「Что за идиот, мешающий моей атаке. О, но я думаю, это не имеет большого значения. В любом случае, будь ты жив, ты был бы только помехой, так что хорошо, что я убрал тебя с дороги…」
Фигура в серебряных доспехах наступила на тело Сюзанны. Эльтринда смотрела с недоверием, ошеломленная увиденным. Однако она быстро вырвалась из этого, направив свой меч на неизвестного врага.
Заметив это, фигура в серебряных доспехах тоже подняла меч.
「О, ты уже хочешь драться? Замечательно!»
「…Ты та… вещь из прошлого. Зачем ты пришел сюда?.. Убери ногу с Сюзанны!」
«Хм? Ты говоришь мне двигаться? Ты вообще знаешь, кто я… Гах!?」
Белая фигура пролетела прямо мимо Эльтринды и столкнулась с бронированным существом, отбросив его в стену.
「Неважно, кто ты.」
「Ой… П-подождите, что вы…」
「Ты дурак… Просто умри уже.」
「Аааа!?」
Снова и снова подвергаясь стремительным ударам Широноса, фигура в серебристых доспехах отшатывалась.
「Вай-, подожди минутку! Позвольте мне объяснить-」
「Я не собираюсь слушать твой бред… Приходи, О, Свет!」
「Стой, стой! Черт, я просто пытаюсь сказать, что они прямо здесь!」
Фигура в серебристых доспехах выпрыгнула из ближайшего окна. Он упал в ярко окрашенный разлом, появившийся в воздухе прямо под ним. Через несколько мгновений отверстие исчезло.
「Черт, он ушел.」
Разочарованный Широнос повернулся к комнате.
Сюзанна лежала на земле, а Эльтринда смотрела на нее сверху вниз. В дальнем конце комнаты в изумлении стояли рыцари Имперской Гвардии, пытаясь понять, что только что произошло.
Сюзанна не двигалась.
Но это потому, что она не могла двигаться. Тело, лежавшее на земле, было ничем иным, как пустой оболочкой того, что когда-то было Сюзанной. Ее душа уже покинула тело и начала свой путь к Богу Жизни.
Это был всего один удар… Всего одним жестоким, несправедливым ударом она…
«…Почему?»
Почему она поклялась в верности Нарике? Почему она решила спасти Эльтринду? В голове Эльтринды крутились бесчисленные вопросы, на которые она не могла ответить.
Однако только один из этих вопросов вырвался из ее уст.
「Почему…почему ты должен был так умереть…」
Сюзанна научила ее владеть мечом. Именно она помогла ей осуществить ее мечту стать рыцарем. Даже когда в замке царила суматоха из-за борьбы за власть, она оставалась честной и справедливой.
И, несмотря на свою преданность Нарике, в конце концов она отдала свою жизнь, чтобы спасти Эльтринду.
И теперь она никогда не узнает, о чем на самом деле думала Сюзанна.
「……」
Эльтринда крепко сжала свой меч.
Увидев, как она сделала шаг вперед, Рыцари Имперской Гвардии, вздрогнув от изумления, подняли оружие.
「…Уйди с дороги.」
«Мы не можем.»
「Этот Мазоку нацелился на меня… Должно быть, его послал Мазенда.」
Рыцари замолчали. Через мгновение рыцарь впереди заговорил.
「Нарика приказала нам не убивать тебя. Если бы эта Мазоку действительно нацелилась на тебя, это было бы прямым нарушением ее приказов.」
«Это правда.»
Когда Эльтринда кивнула в знак согласия, один из других рыцарей добавил:
「Кроме того… Единственным человеком, которого убил Мазоку, был наш второй капитан. Учитывая, как быстро он эвакуировался, трудно подумать, что он нацелился именно на тебя.」
Один из других рыцарей поднес руку к подбородку и согласно кивнул.
「Теперь, когда я думаю об этом, ты прав.」
「Однако единственная причина, по которой Сюзанна умерла, это то, что она приняла нападение за Эльтринду…」
Пока рыцари в замешательстве обсуждали, Эльтринда сделала еще один шаг вперед.
「Вы пытаетесь намекнуть, что я общался с этим Мазоку?」
Все замолчали в ответ на явный гнев Эльтринды. Все они понимали, что это было бы нелепым предположением.
「 Н-, нет. Я был…»
「Мы были не такими…」
Хотя большинство рыцарей явно избегали зрительного контакта, один из них смотрел прямо на нее.
「Кажется, ты хочешь что-то сказать.」
«Да. И что бы ты ни говорила, Эльтринда, мы не позволим тебе пройти.」
「Несмотря на эту ужасную ситуацию?」
「Из-за этой ужасной ситуации.」
Рыцарь твердо ответил на вопрос Эльтринды. Он снова открыл рот.
「Похоже, что Мазоку нацелился на Эльтринде. Однако в результате погиб наш второй капитан. Из этой ситуации мы можем сделать несколько выводов, но что бы это ни значило, наш долг — защитить Нарику. И Нарика приказала нам не убивать тебя.」
「…Похоже, вы не принимаете во внимание Мазенду.」
「Как Имперская Гвардия, мы не можем действовать, исходя из таких нелепых предположений с таким небольшим количеством доказательств. Это вызовет только большую путаницу.」
Эльтринда понимающе кивнула.
Это было правдой. Хотя они не должны действовать только в ответ на команды, действовать без команды было бы неправильным поведением для армии, чей долг — защищать своего хозяина.
「Я думаю, что как рыцари вы поступаете правильно. Такие преданные рыцари, как ты, придают Нарике авторитет правителя.
「Ну, если ты действительно так думаешь, пожалуйста, уходи немедленно. Мы не можем позволить вам пройти здесь.」
「Ах, ну, я думаю, это твой долг сказать мне это. Однако…»
Эльтринда обнажила свой меч и взмахнула им в воздухе.
Абсолютный меч-убийца — его мощный, завораживающий блеск пугал рыцарей. Они отшатнулись.
「Тем не менее, ты все равно пропустишь меня.」
«Мы не можем.»
«Понял. Вас всех будут помнить как превосходных рыцарей.」
В тот момент, когда она закончила свое предложение, Эльтринда приготовила свой меч. Все рыцари одновременно подняли свои щиты.
«…Пойдем!»
— закричала Эльтринда, и Широнос присоединилась к ней, но потом…
Они услышали громкий грохот, доносившийся из зала для аудиенций. Через несколько мгновений они услышали крик, который, должно быть, исходил от Нарики.
「……!? Нарика!?」
「Что это был за звук!?」
Рыцари Имперской Гвардии запаниковали и обернулись. Ближайший к залу рыцарь открыл дверь.
「Имперская Гвардия здесь! Нарика, ты в порядке?!」
「Неужели сейчас самое время спрашивать об этом!? Нарика, прости меня!」
Рыцарь рядом с ним с криком толкнул дверь с невероятной силой и ворвался внутрь.
— и он замолчал.
「……!?」
Там, на земле, лежали мужчина и женщина.
У мужчины были светлые волосы, а у женщины — черные волосы — это были Эйн и Каин. В то время они должны были быть в горах, проходя последние испытания Армии Рыцарей. Они были покрыты кровью.
「Это, это…」
Рыцарь служил охранником Нарики во время испытаний Армии Рыцарей и наблюдал за боевыми соревнованиями. Поэтому он почти сразу узнал их лица. Он также знал, что в настоящее время эти двое должны охотиться на гоблинов в горах.
Так почему же они лежали на полу в зале для аудиенций, все в крови?
Рыцарь огляделся в поисках ответа. Он увидел армейского капитана, стоящего рядом с удивленной Нарикой, вместе с… невероятно недовольной Мазендой.
「…Кажется, я сказал тебе охранять вход?」
「Подождите, но… Вход все еще охраняется, и я беспокоился о Нарике…」
Когда рыцарь запаниковал, пытаясь ответить на холодно заданный вопрос Мазенды, он начал замечать волнение позади себя.
И когда он обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, он увидел Широноса, летящего прямо над головами рыцарей, держащего Эльтринду на руках.
