С громким стуком Широнос приземлилась на землю рядом с Каином и Эйном. Немедленно Эльтринда спустилась к ним из рук Широноса.
Оказалось, что кровь, которая покрывала их тела, не была их кровью. Они также, похоже, не получили каких-либо серьезных травм.
Убедившись, что с ними все в порядке, Эльтринде холодно посмотрела на Нарику.
«…Что это значит?»
「Ах, подождите… Я-я ничего не делал!?」
「Я прошу об этом и вас, Рахальт и Мазенда. Итак, я повторю свой вопрос… Что это значит? Что ты с ними сделал?!」
「Н-нет, ты не понимаешь! Рахальт, ответь на ее вопрос!」
Пока Нарика снова и снова бил его в раздражении, старик — капитан Имперской Гвардии Рахальт — открыл рот.
「…Я могу пообещать вам, что никто из людей в этой комнате не имеет к этому никакого отношения. Эти двое упали из ниоткуда, без всякого предупреждения.」
「Из воздуха…?」
Хотя Эльтринда поначалу скептически отнеслась к его ответу, она быстро вспомнила, что случилось с ней в прошлом.
Не может быть, чтобы она была единственной, кто пережил этот странный инцидент во время испытаний Армии Рыцарей. Это должно было случиться и с некоторыми другими участниками.
Что же касается этих двоих, то, должно быть, случайное совпадение, что они попали в зал для аудиенций… Или так кажется…
Следовательно, причиной этого было —
「Так это была Альва.」
「Э-эй!」
Нарика позвала Элтринду.
Однако Эльтринда полностью проигнорировала ее. Она подошла к окровавленному телу Каина.
«…Эй проснись.»
「Угу…」
«Хм? Эй, Эльтринда!?」
Нарика еще раз позвала ее по имени, но Эльтринда продолжала трясти Каина, делая вид, что ничего не слышит.
«Ага!?»
Каин, внезапно проснувшись, вскочил на ноги. Он тут же начал тянуться к своему мечу, но Эльтринда остановила его, схватив за руку. Каин в замешательстве посмотрел на нее.
«Хм?»
「Хм? Почему ты так на меня смотришь?」
Каин смотрел на нее. Эльтринда взглянула на него с обеспокоенным выражением лица.
Через несколько секунд замерев на месте, он вдруг отдёрнул руку.
«Хм? О, нет! Я-, прости!」
「Я совсем не против, но…」
«Чего ждать? Я чувствую, что встретил того человека там, но… А?」
「О, ты, должно быть, тот парень из Гарлема, что был раньше.」
「Нет, совсем нет. О, Эйн! Я рад, что ты здесь… Эйн, Эйн!」
Проснувшись от шума, Эйн поднялась с земли, качая головой… И вдруг они услышали громкий удар, исходящий от трона.
«Привет! Перестань игнорировать меня!»
Нарика в отчаянии несколько раз ударила своим золотым посохом по трону. Эльтринде пренебрежительно взглянула на нее.
「…Перестань вымещать свой гнев на троне.」
「Меня не волнует этот трон, потому что настоящий трон, на котором я должен сейчас сидеть, находится в замке Файблис!」
「Тебе должно быть наплевать.」
「Ну, я не знаю! В любом случае, Эльтринда, слушай!」
Повысив голос, Нарика ударила посохом о землю.
「Как ты смеешь делать что-то настолько бесклассовое, пробиваясь через двери без приглашения! Ты одна из знати королевства Канал, и ты моя единственная сестра! Я не могу отдать трон, но я точно могу дать тебе высокое положение. Ага. Я только что говорил об этом с Рахальтом, и мы подумывали о том, чтобы сделать тебя командующим рыцарской армией…」
「Нарика」
Нарика, которая говорила все это с широкой улыбкой на лице, была прервана громким вздохом Эльтринды.
「У меня есть много вещей, которые я хочу тебе сказать, но… У тебя есть еще одна сестра, о которой ты забываешь.」
「О чем ты говоришь, Эльтринд? Ты моя единственная сестра.」
「…Что-?」
Каин издал удивленный вздох. Рахальт поморщился. Мазенда весело хихикнул.
「Что случилось, Эльтринда? Вы случайно не узнали о внебрачном ребенке отца?」
「… А что насчет Селис…?」
「Ах,」 сказала Нарика с выражением отвращения на лице.
「Называть эту грязную полукровку нашей сестрой… пожалуйста, не предлагайте такие ужасные вещи. Я знаю, ты просто пытаешься быть милым, но ты просто не можешь говорить такие вещи. Разве ты не знаешь? Эта тварь в настоящее время незаконно оккупирует замок Эларк и Файблис.」
「Прошло много времени с нашей последней встречи, но ты стал еще хуже, не так ли? Мазенда, это ты вбиваешь ей в голову эти идеи?」
「Хе-хе, ни за что. Она имеет в виду то, что говорит.」
«…Я понимаю. Ну тогда»
Положив руку на меч на поясе, Эльтринда направилась к Мазенде.
「Мазенда, ты случайно не тот, кто контролирует Альву?」
「Откуда у тебя эти нелепые идеи? Ты пытаешься намекнуть, что Альва вообще возможно контролировать по своей воле?」
「Ну, я точно не могу этого сделать.」
「Конечно, нельзя. Во всяком случае, я бы поспорил, что Селис, скорее всего, будет обладать этой силой. Более того, я слышал, что она помесь зверочеловека и мазоку-бл-…」
В воздухе раздался оглушительный стук. Это был звук удара кулака Эльтринды по Атакующему Защитнику Мазенды.
「…Ну, что именно, по-твоему, ты делаешь?」
「Э-, Эльтринде!?」
「Нарика, пожалуйста, вернись!」
Рахальт оттащил Нарику назад, когда она побежала на Эльтринду.
「Элтринда, пожалуйста, прекрати! Мазенда — самый могущественный маг в нашем королевстве!」
「Т-правильно, Эльтринда! Что ты делаешь!?»
「Пожалуйста, отойдите, вы двое.」
Пока ее Атакующая Стража все еще была развернута, Мазенда разочарованно покачала головой.
「Похоже, Селис сделала с ней что-то ужасное. Она явно не в состоянии нормально мыслить.」
「Хо?」
Эльтринда отдернула кулак. Она холодно посмотрела на Мазенду.
「У тебя действительно хватает наглости утверждать, что это вина Селис, Мазенда?」
「Кого еще винить?」
Когда Мазенда небрежно посмотрел на нее в ответ, Каин открыл рот… Однако почти сразу же закрыл его.
「Ты упомянул что-то о мазоку, Мазенда. Ты хочешь сказать, что мазоку могут общаться с альва?」
「Возможность существует. Вдобавок к этому, когда дело доходит до Селис, в ней также течет кровь зверолюдей…」
«Поэтому,»
Прервав Мазенду на полуслове, Эльтринде начала говорить.
「Значит, это вызвано Мазоку, который прячется в Королевстве Канал?」
「Это один из способов интерпретации.」
«Понял. И, меняя тему, Рахальт…
Эльтринда повернулась к капитану Имперской Гвардии, который стоял прямо перед Нарикой, словно пытаясь ее защитить.
「Вы сказали, что Мазенда — сильнейший маг в королевстве, не так ли?」
「Д-да.」
«Я понимаю. Если это действительно так… Она должна принять это.」
Эльтринда вытащила что-то из-за спины. Это был короткий посох. Он излучал яркое серебряное сияние.
「Этот посох… Может быть, это Решетчатый Жезл…?」
Пока Рахальт бормотал себе под нос, Нарика удивленно закричала.
「П-подождите минутку. Разве это не должно быть с Честером?!」
「Анна дала мне это.」
Ссылаясь на имя со-капитана Армии Рыцарей Легкого Посоха, Эльтринда протянула посох Мазенде.
「Теперь возьми это, Мазенда. Это посох, которым должен владеть только самый могущественный маг в Королевстве Канал.」
「……」
Однако Мазенда не двигался. Она пристально посмотрела на посох.
「Что случилось, Мазенда? Разве ты не самый сильный пользователь магии?」
「…Это то, что должно быть только у со-капитана Рыцарской Армии Легкого Штаба. Я не могу взять это.»
Мазенда сделал небольшой шаг назад. Однако Нарика бодро заговорила позади нее.
「О, тебе не стоит об этом беспокоиться… Я даю тебе полное разрешение взять это, Мазенда. Хе-хе, Эльтринда, ты принесла это сюда, только для нас? Я знал, что ты на нашей стороне!」
「Нарика говорит, что ты можешь это получить, Мазенда. Вы не должны отказываться.」
Но на каждый шаг, который Эльтринда делала к ней, Мазенда делала еще один шаг назад.
「Что случилось, Мазенда?」
Эльтринда сделала еще один шаг вперед.
「Или, может быть… Есть какая-то другая причина, по которой ты не можешь это принять? О, может быть, это потому…
В этот самый момент в воздухе раздался сокрушительный звук, и пространство позади Эльтринды широко распахнулось.
И из этого отверстия вытянулась черная как смоль рука и попыталась схватить ее.
「Не допустить этого!」
「Ха!?」
Каин и Широнос ударили по руке своими мечами.
「Гия!?」
Черная рука ушла обратно в ярко окрашенную пустоту. Спустя несколько мгновений отовсюду начали раздаваться звуки разрушения, как будто это запустило какую-то цепную реакцию.
「Чт-, это…!?」
«Что происходит!?»
Когда Нарика и Рахальт в замешательстве в панике огляделись, Мазенда закричала.
「На нас напали Альва! Рахальт, возьми с собой Нарику и отступай в молитвенный зал!」
「А, понял! Береги себя, Мазенда!」
Увидев, как Нарика и Рахальт бегут вверх по лестнице за троном, Эльтринда повернулась к Мазенде.
「Сейчас, Мазенда. Пожалуйста, возьми это.」
「Сейчас не время для этого! Разве ты не видишь, что происходит вокруг нас?!」
Эльтринда усмехнулась.
「Разве ты не видишь, что происходит вокруг нас?」
Альва бросилась на Эльтринду с воздуха над ней, но тут же была поражена бесчисленными метательными ножами. Он упал на землю и превратился в черный туман. Другая Альва, появившаяся поблизости, была разрублена в клочья клинком Широноса.
「Я думал, что убил многих из них там, но, да ладно… Гиолайт!」
「Хм, может быть, то, что Лук Демон сказал о том, что они бесконечно появляются, было правдой.」
Эйн вытащила из кармана кинжал и метнула его в шею летящей на нее альвы.
「Грязная Альва, не думай, что тебе всё сойдет с рук!」
Рыцари Имперской Гвардии тоже лавиной ворвались в комнату.
Наблюдая, как все это разворачивается вокруг нее, Эльтринда указала пальцем и ухмыльнулась.
「Видите, нет никаких проблем… Теперь все, что вам осталось, это взять у меня этот посох и присоединиться к ним в бою. В конце концов, ты же самый могущественный маг в королевстве… верно?」
「Ннн…」
「Возьми это, Мазенда. Возьми посох света, Решетчатый жезл.」
Пространство между Мазендой и Эльтриндой распахнулось, и из этого отверстия появилось тело альвы. Эльтринда тут же разрубила его своим мечом.
И от удара Атакующая защита Мазенды тоже разлетелась на куски.
Как только отверстие исчезло, Эльтринда ткнула Мазенду в грудь кончиком Решетчатого Жезла.
「Гах!?」
И с громким хлопком и ослепительной искрой Мазенду отбросило через всю комнату. Когда она упала на пол и перевернулась на бок, Эльтринда снова посмотрела на Решетчатую палочку в своей руке.
「Я вижу, что вам отказали.」
「Ч-…черт возьми, быть отвергнутым этим дурацким персоналом почти ничего не значит!」
「Решетчатый жезл — это посох, который, как говорят, даровал сам Бог Света. Он не совсем равен по силе Жезлу Альтора… Однако есть некоторые силы, которыми обладает только он.」
Среди этих уникальных сил была способность отвергать тех, чьи сердца наполнены злом.
Решетчатый жезл был символическим оружием, дарованным только капитану Рыцарской Армии Легкого Штаба каждого поколения. Однако, поскольку Честеру не нравилось владеть посохом, он был надежно спрятан в Храме Света Эларка.
「Согласно легенде о герое Рюуя, Великий Мудрец Терия использовал этот посох, чтобы отогнать учеников Короля Демонов, пытавшихся убить героя. До того, как Жезл Альтора стал использоваться для выбора законного короля, Жезл Решетки выполнял эту роль」
「Это… Что ты пытаешься сказать!?」
「Сила отторжения Завета Решетчатого Жезла усиливается количеством зла в сердце. Только что ответ, который ты получил, просто прикоснувшись к нему… Ты намного, намного больше, чем просто «зло».」
Согласно историям, убийцы, с которыми столкнулась Великая Мудрец Терия, были разоблачены шоком, который они получили при прикосновении к палочке, и именно так она смогла видеть сквозь их маскировку.
Если бы убийцы испытали всего лишь шок, каким злом мог быть Мазенда, чтобы вызвать такой чрезвычайно мощный ответ?
「… Мазенда. Вот почему я хотел встретиться с вами. Теперь, когда я подтвердил улики, я могу снова спросить вас. Ты… ты общаешься с Альвой, не так ли? Ваш план состоит в том, чтобы провести Нарику на трон, умело манипулировать ею и украсть власть для себя, не так ли? Вот почему вы вызвали Альву, чтобы вмешаться, верно?」
「…Я никогда не хотел силы или чего-то в этом роде.」
Мазенда глубоко вздохнул. Она встала и ткнула посохом в землю.
「Итак… ты хотел денег?」
「Мне это никогда не было нужно.」
「Или, может быть, вам нужны знания, которые оставил Великий Мудрец Терия?」
「Я не вижу смысла в бессмысленных каракулях этой глупой маленькой девочки.」
Несмотря на свое раздражение из-за вопиющего неуважения к герою ее королевства, Эльтринда продолжала расспрашивать Мазенду.
「… Итак, каково твое желание? Какова была цель, которая привела тебя к таким ужасным вещам?」
«Желание? Мой?»
Мазенда насмешливо улыбнулась и подошла прямо к лицу Эльтринды. Решетчатый жезл заискрился в руке Эльтринды, словно предупреждая ее о зле поблизости, но Мазенду, похоже, это совершенно не заботило.
「Какая глупость говорить. Все, что я делаю, это исполнение чьего-то желания. Если это Царство обречено на бедствие, то это происходит из-за желания этого человека. Или это сделано таким образом, чтобы удовлетворить это желание. Ты делаешь вид, будто Нарика и я злые, но можешь ли ты сказать, что мы не правы?」
«Что ты имеешь в виду?»
Мазенда усмехнулся.
「Неважно, что я имею в виду. Мы застряли в этой катастрофической ситуации, потому что Селис так сильно хочет удовлетворить свои эгоистичные желания, что готова пойти против всего, что хочет Нарика. Ах, и она также пошла против желания предыдущего короля. Если бы она просто заткнулась и приняла это или, что еще лучше, если бы она только что умерла, этой гражданской войны никогда бы не было.」
「Ты хочешь сказать, что Селис должна умереть?」
「И ты хочешь сказать, что Нарика должен умереть? Вы хотите сказать, что надежды и мечты Нарики должны быть разрушены исключительно ради блага Селис? Разве такое греховное отношение не называется самодовольством?」
Это правда, что их противоположные желания не могли сбыться. «Компромисс», в который они верили, в конечном счете пренебрегал бы значительной частью желаний обеих сторон. Эти оставшиеся желания в конечном итоге трансформировались в ненависть и негодование, сводя их с ума. В этих ситуациях выигрыша не было.
Поскольку очень трудно однозначно назвать одну сторону справедливостью, а другую — злом, в словах Мазенды была доля правды.
「…Это правда, что разрушение чужих желаний во имя справедливости и осуществление своих собственных было бы примером самодовольства…」
Глядя на Мазенду, Эльтринда продолжала говорить.
「Однако это было бы правдой только в том случае, если бы желания каждой из сторон были чистыми и искренними.」
Эльтринда подняла Решетчатый Жезл и направила его на Мазенду.
「И вопрос о том, так это или нет, также будет зависеть от результатов, которые принесут эти желания.」
Решетчатый жезл начал светиться белым светом.
「Нарика желает уничтожить Королевство Канал, что прямо противоречит желаниям его создателей. И как часть дворянства королевства, я не могу просто стоять и смотреть, как это происходит.」
「Итак, ты разрушишь желание Нарики?」
«Да.»
Эльтринда сделала еще один шаг вперед. Альва бросилась на нее, но одно прикосновение Решетчатой палочки разрушило ее мощной искрой.
「Итак, ты действительно веришь, что Селис справедлива? Как вы сделаете так, чтобы желания Селис не разрушили также и королевство?」
「Этого никогда не случится.」
Однако после недолгого колебания она снова заговорила.
「Если… если это когда-нибудь случится, я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить Селис. Это ответственность, которую я выбираю нести.」
В одной руке она держала Жезл Решетки, а в другой — Абсолютный Меч Киллметалл. Она медленно подошла к Мазенде.
「…Однако, прежде чем что-либо из этого может случиться, я обязательно позабочусь о тебе раз и навсегда. Я слышал всевозможные ужасные слухи о том, что вы сделали… В том числе о злых чарах, которые вы наложили на моего отца. Я не совершу ошибку, оставив тебя в живых. Ты уже нанес достаточно урона.」
Эльтринда тихо подняла свой меч. Мазенда издал последний зловещий смешок.
