Жизнь — это набор мгновений, нанизанных на годы. Одни вырисовываются в нашем сознании больше, чем другие, но даже самый незапоминаемый момент играет свою роль в формировании нашей судьбы. Один, казалось бы, несущественный момент может изменить жизнь, и одна, казалось бы, незначительная жизнь может изменить ход истории.
— Отрывок из образцового эссе «Ткачи судьбы — реальны ли их силы?»
Сегодня должен был быть особенный день. Мой особенный день.
Я упорно трудился, чтобы попасть сюда. Академия Aiestan ежегодно принимает всего около сотни кандидатов, а в среднем количество претендентов составляет около двух тысяч. Это две тысячи способных людей, уже доказавших свои исключительные способности к Искусству, из примерно восемнадцатимиллионного населения. Любая бабушка может использовать хорошо откалиброванный артефакт с мельчайшими тайнами, а средний человек, вероятно, может распознать только базовый набор глифов активации и даже не знает, как читать другие символы, не говоря уже о том, чтобы их создавать. Любой, кто хочет даже мечтать о поступлении в Академию, должен функционально свободно обращаться с глифами, а также потратить годы практики и самоотверженности, чтобы развить способность выполнять работу без глифов.
Так что да, это большое дело, что я попал туда. Мои родители были счастливы, моя сестра была счастлива, я был счастлив.
А потом пошли слухи. На моем курсе должен был быть кто-то, кто стал предметом Пророчества.
Эти штуки якобы перекатываются раз в несколько поколений. Небольшие пророчества делаются все время, и они сильно искажают вероятности в пользу субъектов этих пророчеств, но иногда они могут просто не сбыться. Но большие Пророчества (большая буква «П» имеет значение — мои учителя вбили мне это в голову) почти всегда сбываются, если только не приложить куча усилий, чтобы помешать им. Это то, из чего сделаны легенды. Я помню только пару больших пророчеств из истории, и единственное, которое я помню, которое не сбылось, в основном провалилось, потому что другая нация вложила все, что могла, чтобы предотвратить это, и чуть не облажалась с Империей. Но Империи каким-то образом удалось выжить в этой неразберихе даже после смерти Избранного, так что, видимо, Избранный не так уж и важен.
В любом случае, по воле судьбы, мое поступление в Айестанскую Академию будет омрачено существованием Избранного.
Не поймите меня неправильно — это довольно захватывающе. Большие Пророчества, по-видимому, исходят от самих Ткачих Судьбы. За 4000 с лишним лет истории Империи они ни разу не выступили и не доказали, что существуют, но каким-то образом их Пророчества распространяются, и люди верят им и верят, что они реальны. Если вы спросите меня, это всего лишь пропаганда Империи, направленная на то, чтобы держать врагов в страхе — люди дважды подумают, прежде чем связываться с кем-либо, у кого есть группа арканистов, способных крутить нити судьбы.
Просто… Думаю, через некоторое время я буду в восторге от этого. Но сегодня, в мой первый день, я действительно просто хотел насладиться этой победой для себя.
«Вы знаете, кто это? Вы сможете сказать? У них будет какое-то объявление?» — спросила моя сестра Трисс, затаив дыхание, прижавшись носом к окну машины, когда из-за ряда ухоженных деревьев показалась Академия.
— Мы действительно должны были привести ее? — спросил я отца.
— Что, и не дать ей увидеть большую шикарную Академию, в которую собирается ее брат? — ответил он, подняв бровь, глядя на меня в зеркало заднего вида. «Она будет ненавидеть меня месяц».
«Кроме того, — сказала моя мать, повернувшись ко мне с пассажирского сиденья, — мы хотим отпраздновать и проводить тебя. Это большой день для тебя, Кейден».
— Это не так уж и важно, — пробормотал я, пытаясь вести себя хладнокровно, несмотря на то, что меня захлестнула волна самоудовлетворения.
Мама понимающе улыбнулась и присоединилась к моей сестре, взволнованно указывая на достопримечательности, пока мы приближались к Академии. Она умело увела тему от Избранного и наговорила бурю об Академии. Я чувствовал себя немного лучше, но также немного раздражался на себя за то, что был таким мелочным во всем этом. Может быть, я бы помирился с ней и послал бы ей автограф Избранного, если бы мне удалось встретиться с человеком.
Территория кампуса Академии была скрыта за высокими мраморными стенами, поэтому с того места, где мы находились, мы могли видеть только его самую отличительную черту — Шпиль. По меркам небоскребов он был не таким уж большим, но тридцать этажей все равно выглядели довольно внушительно, учитывая, что окружающие здания не превышали десяти. Что было еще более впечатляющим, так это тот факт, что он, по-видимому, стоял там с момента его строительства во время зарождения Империи. Окружающие здания были спроектированы так, чтобы вписываться в эстетику Шпиля, поэтому глядя на Академию, мне казалось, что ты оглядываешься назад, в прошлое.
«Это выглядит так грандиозно», сказала Трисс с мечтательным вздохом. — Хотел бы я тоже пойти.
«Ну, тебе всего 10, так что у тебя есть добрых восемь лет, чтобы догнать Кейдена», — сказал папа слишком небрежным тоном.
«Настигнуть?» Голос Трисс повысился на несколько октав, когда она отвернулась от окна и посмотрела моему отцу в затылок. Я почти чувствовал, как он борется за то, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. «Я вступлю в игру до того, как мне исполнится 18!»
«Я уверен, что ты будешь, Трисс,» сказал я, стараясь не звучать снисходительно.
Ее рука поднялась, окутанная арканами. Она была еще слишком молода, чтобы иметь возможность направлять многое, но ее контроль был просто потрясающим для ее возраста. Небольшое количество, которое она подобрала из воздуха, слилось в тугой шар, похожий на призрачный водяной шар, и она швырнула его в меня. Я рассмеялся и взмахнул запястьем, посылая небольшое количество арканы, чтобы распутать ее шар в безвредные нити света.
«Трисс! Каден!» Голос мамы приобрел предостерегающий тон. Мы оба уселись, Трисс кипела на меня, а я смотрел на нее с преувеличенной надменностью. Я не часто говорил это (потому что ее голова и так уже была достаточно большой), но она действительно была очень талантлива и, вероятно, последовала бы за мной в Академию всего через несколько лет и стала бы чем-то вроде вундеркинда.
Когда мы въехали на территорию Академии и мой отец припарковал машину, мы направились в регистратуру. Очередь уже была, хотя было всего восемь утра. К счастью, процесс был быстрым и эффективным, и вскоре я уже сдавал документы.
«Вся семья на буксире, а?» — заметил дородный мужчина за прилавком. «Они здесь из-за тебя или потому, что надеются мельком увидеть Избранного?» — продолжил он, ухмыляясь мне.
— Оба, — сказал я сквозь стиснутые зубы. Позади меня Трисс вглядывалась в толпу и вглядывалась в лица людей с нескрываемым волнением.
«Ну, не могу их винить. Тем не менее, добро пожаловать в Академию. Сегодня начинается твоя жизнь в качестве арканиста», — сказал он, добавляя нотку драмы в свой голос, когда он проштамповал мои бумаги и вернул их мне. с папкой. «Все, что вам нужно для ориентации, находится там. Если вам нужны указания, выполните Малый запрос, используя символ Академии, пока вы находитесь на территории кампуса, и вы сможете найти дорогу».
Моя благодарность заглушилась волной возбужденного ропота, прокатившейся по толпе. Я повернулся и увидел свиту, только что вошедшую через стеклянную дверь. Репортеры отступали, выкрикивая вопросы, направляя на кого-то свои записывающие устройства. Позади собралась группа зевак, чтобы посмотреть, что за суета, что усилило суету в процессе.
«Дай посмотреть, я не вижу, подними меня!» — сказала Трисс, дергая меня за руку. Я бросила извиняющийся взгляд на мужчину за прилавком и оттащила ее, но все остальные в очереди все равно повернулись, чтобы посмотреть на дверь. Клерк пожал плечами, улыбнулся и тщетно пытался позвать следующего человека в очереди, чтобы он вышел вперед.
«Кто-нибудь поднимите меня!» — спросила Трисс, когда количество тел в комнате увеличилось. Было много толкотни и бормотания, когда люди пытались как следует разглядеть человека, и даже папа стоял на цыпочках, пытаясь мельком увидеть Избранного. Мама неодобрительно покачала головой, глядя на Трисс, но продолжала тянуть меня, так что я закатил глаза и поднял ее на плечи.
— Это мальчик, — тут же сообщила Трисс, чуть не споткнувшись от волнения. «У него черные волосы, он немного выше тебя, красивее, может быть, твоего возраста? Неудобно выглядит, больше с ним никого не видишь, ты думаешь, он сирота, это было бы клише, не правда ли? это? Мы можем подойти ближе? Подойди ближе!»
«Нет», — сказал я, пробивая себе дорогу к краю толпы, где я мог кружить к выходу. Мама последовала за ней, потянув за собой отца.
«Мы приехали как раз вовремя», — сказала мама, с удивлением глядя на количество людей, собравшихся вокруг регистратуры. «Еще чуть позже, и мы застряли бы в этом беспорядке».
«Похоже, много представителей общественности», — размышлял папа. «Наверное, просто здесь, чтобы они могли сказать, что видели Избранного».
— Ну, тебе не лучше, — язвительно сказала мама.
«Я здесь из-за своего сына», — ответил папа, притворившись, что его задел этот комментарий. Он улыбнулся и заключил меня в объятия. — Мы гордимся тобой, — сказал он мне на ухо.
Трисс болезненно дернула меня за волосы. «Ты лучше подружись с ним и расскажи нам все».
— Я тебя брошу, клянусь, — прорычал я, немного откидываясь назад. Она вскрикнула и сжала руками мою голову.
«Хорошо, давай оставим Кейдена, ты же знаешь, он любит свой покой», — сказала мама, снимая Трисс с моих плеч и усаживая ее на папины плечи. — Нам будет тебя не хватать, — сказала она, повернувшись ко мне лицом и взяв мои руки в свои. «Вы знаете толк. Хорошо питайтесь, много спите, не переутомляйтесь и наслаждайтесь этим. Наконец-то вы здесь. Это мечта».
Я улыбнулась, сдерживая слезы. Она обняла меня в последний раз, а затем отстранилась, чтобы присоединиться к остальной части моей семьи.
«Пока, Кейд», сказала Трисс, внезапно посерьезнев. Я мог сказать, что она тоже старалась не плакать.
«Спасибо, что проводили меня, мама, папа, Трисс. Я буду на связи», — сказал я, помахав так небрежно, как только мог, и отвернулся.
«Хватит пытаться вести себя круто!» — крикнула Трисс в мою удаляющуюся спину. Я ухмыльнулся и продолжил идти.
Толпа вокруг ЗАГСа начала расходиться. Вокруг них царила атмосфера разочарования, и я слышал, как некоторые люди говорили о том, как Избранному удалось ускользнуть незамеченным. Я покачал головой. Если бы я был им, я бы тоже хотел уйти от такого внимания.
Я стоял в начале разветвляющейся дорожки, ведущей в разные части кампуса. Прямо передо мной возвышался Шпиль, но мне нужно было сначала добраться до своей спальни, прежде чем исследовать остальную часть этого места.
Я глубоко вздохнул и очистил свой разум. Последовательность второстепенных запросов пришла ко мне без усилий, и я вставил глиф Академии в ее середину. Как только конструкция стала ясной перед моим мысленным взором, я нарисовал маленькую аркану и вставил ее.
Небольшой импульс арканы вырвался из меня и принял форму струйки с мягким голубым светом. «Общежития?» — спросил я немного нерешительно. Я надеялся, что просьба не должна быть сформулирована с точной точностью.
К моему облегчению, он немного качнулся, показывая, что запрос принят, и начал плыть по пути вправо.
Вот и все, подумал я про себя, следуя за огоньком по территории Академии. Мне вспомнились слова клерка. Сегодня начинается моя жизнь арканиста.
