— Каден?
«Мм?» Я приоткрыла веки. Под одеялом было удивительно тепло, и мне не хотелось двигаться.
Солнечный свет лился в открытое окно. Это казалось неправильным.
— Каден? Эмброуз снова позвонил. Я поднял голову и увидел его у двери, полностью одетого.
«Вот дерьмо.» Я вскочил с кровати и машинально попытался проверить время, но мое запястье было пусто. Я забыл, что снял свои часы вчера после лекции моего отца, и у меня началась паранойя по поводу ношения артефакта, который я не совсем понимал. Это означало отсутствие будильника на 7 утра.
«Который сейчас час?» Я бросилась за своими вещами.
«Сейчас 8:30. У тебя есть около получаса до занятий, не волнуйся».
— Спасибо, — сказала я, проносясь мимо него к душевой. Джеррик, Девон, Линус и Киван сидели за столом, почти позавтракав.
«Не думал, что кто-то проснется даже позже моего брата», — крикнул Линус. «Особенно не лучший бомбардир!»
Киван нацелился на Линуса, но тот со смехом увернулся в сторону. Я проглотил реплику и бросился выполнять свои утренние дела, чувствуя себя очень раздраженным тем, что проспал.
«Здесь.» Девон съела бутерброд на тарелке, а я села и яростно вытерла волосы полотенцем. Я поблагодарил его и ел свободной рукой.
— Итак, как мы и говорили, — продолжил Джеррик, явно продолжая разговор с того места, на котором они остановились до того, как я прервал его, — давайте встретимся после урока Тауматургии и обменяемся мнениями? сегодня у меня один урок».
«Посмотрим, как пройдут настоящие занятия по Тауматургии? Я имею в виду, что мы можем быть не в той форме, чтобы потом заниматься дополнительными вещами», — нерешительно сказал Эмброуз.
— Потому что мы не так хороши в тауматургии? Кеван раздраженно выстрелил.
— Он этого не говорил. — сказал Линус, не удосужившись скрыть это, когда пнул своего брата под столом. Киван нахмурился, и Линус нахмурился в ответ.
Повисла небольшая пауза.
«После вчерашних занятий я не удивлюсь, если мы снова взорвемся на нашем первом занятии по Тауматургии», — сказал я, чтобы заполнить тишину. «Я не против Двойного Тау, но только если мой мозг все еще работает».
Джеррик удовлетворенно хлопнул в ладоши. «Хорошо, тогда мы соберемся на ранний обед и посмотрим, в своем ли мы уме, а потом решим?» Он посмотрел на Эмброуза, который кивком уступил.
Киван фыркнул, но не настаивал на этом. Он встал и взял свою сумку, чтобы приготовиться к выходу. Остальные последовали его примеру, пока я убирался. Мы ушли вместе, но над нашей группой висело бремя, когда мы расходились по разным площадкам. Похоже, напряжение прошлой ночи еще не полностью устранено. На самом деле я был рад, что классы Тауматургии будут в небольших обучающих группах.
Выяснилось, что наши занятия по Тауматургии не будут проводиться в комплексе, куда нас привел Эмброуз. Моя обучающая группа должна была снова встретиться в комнате Ка’атус, но остальные должны были отправиться на поиски своих площадок в других частях Академии, которые мы еще не использовали.
Я вошел вместе с несколькими другими, которые прибыли одновременно. Мы нашли комнату совершенно пустой, без какой-либо мебели. Те, кто пришел раньше, неуклюже стояли на пустом месте, сбившись в кучу вдали от единственного взрослого в комнате.
Я не мог не смотреть.
До сих пор наши лекторы и инструкторы были одеты официально и вели себя респектабельно. Этот мужчина был одет в простую футболку, которая была так тщательно испачкана пятнами, что трудно было сказать, какой был первоначальный цвет. Вместо брюк у него были спортивные штаны, но даже тогда они казались давно устарели. Заплатки были грубо вшиты, очевидно, для сохранения функции, а не для демонстрации стиля. И вместо того, чтобы смотреть на всех нас с высокой мудростью, он так низко сполз по стене, что только его голова и верхняя часть спины соприкасались с ней. Остальная часть его долговязого тела лениво растянулась на полу. Его лицо было скрыто за книгой. Ах, какая-то часть меня вздохнула с облегчением, академик в конце концов, но эта краткая вспышка надежды умерла, когда я понял из названия и обложки, что это определенно не вежливый материал.
«Что он читает?» — прошептал Рейес.
«Разрыхлитель корсажа», — прошептала в ответ Трисс, немного хихикнув.
«Что?» — выпалил я. Остальные шикнули на меня.
— Потрошитель лифа, — повторила Трисс. «Что-то вроде книги, которая на самом деле просто о… ну, понимаете. Разорванных лифах». Она снова хихикнула.
Я поднял бровь, и она в ответ вздернула подбородок. «Извини, но учебники не помогают мне, лучший бомбардир».
Прежде чем я успел закатить глаза, мужчина с удивительной скоростью и ловкостью вскочил на ноги и захлопнул книгу с щелчком, привлекшим всеобщее внимание.
— Все здесь, — сказал он неожиданно четким и бодрым тоном. Я наполовину ожидал какого-то ленивого растягивания слов. «Подойдите ближе, выстройтесь в линию передо мной».
Было некоторое толкание, поскольку никто, казалось, не хотел быть тем, кто стоял прямо перед странным человеком. Меня толкнул вперед ухмыляющийся Рейес. К моему большому облегчению, Эмилия шагнула вперед, по-видимому, не обращая внимания на текущую атмосферу, и без комментариев заняла первое место. Я с радостью уступил место.
Когда мы устроились, мужчина сломал себе шею. «Я Маркус Кант, и я возьму вас на Тауматургию. Скажу сразу — некоторые люди в Академии решат, что вы вытянули короткую соломинку вместе со мной. По моему мнению, с новым направлением, в котором Академия движется в этом году, вы, в конце концов, будете благодарны».
Вблизи я понял, что его неопрятная одежда не рассказывала всей истории. Его черные волосы до плеч были аккуратно завязаны сзади, и он был идеально чисто выбрит.
«Извините, сэр, какое новое направление?» — спросил Рейес.
«Сэр?» Кант усмехнулся. «Вы все можете звать меня Маркус, если вам удобно. Отвечая на ваш вопрос, новое направление заключается в том, что Академия хочет, чтобы все когорты готовились к реальному бою с этого года».
При этом раздалось несколько удивленных восклицаний. Поскольку, насколько многие могли вспомнить, Академия ограничивала свою программу тауматургии в основном теорией с очень узкими областями применения. Только избранные арканисты продолжали изучать полноценную тауматургию и делали это своим призванием. Было широко распространено мнение, что контроль над количеством тауматургов был вопросом безопасности Империи — нам нужно было достаточно, чтобы выставить реальную угрозу на войне, но мы также не хотели тревожить остальной мир, обучая все население местных жителей. арканисты в военном искусстве.
Я мог догадаться, почему. В конце концов, у нас не было большого Пророчества с Избранным за несколько поколений. Что-то назревало, и простые люди были захвачены рябью.
— Это как-то связано с тем, что Избранный здесь? Трисс озвучила теорию в моей голове.
— Очевидно, — холодно ответил Кант. «Но вам не нужно знать подробности. Достаточно сказать, что как новейшая когорта, вы получите как минимум три полных года боевой подготовки, если не вылетите из Академии. провожу тебя до конца».
Он предупредил любые дальнейшие вопросы с поднятой рукой. «Время на занятиях драгоценно. Давайте сразу к делу. Один за другим бросайте в меня стандартные дуэльные болты и попытайтесь сломать мой щит».
Следуя его указаниям, мы немного попятились, пока не прошли половину комнаты. Затем, сводя с ума, он достал свою книгу и снова начал читать, жестом дав Эмилии знак начать.
Эмилия шагнула вперед с огнем в глазах и нацелила ладонь на Канта. Знакомый снаряд пронесся к нему, но отразился от небольшого щита, материализовавшегося в нескольких дюймах перед ним.
«Следующий», — крикнул он, делая паузу, чтобы что-то нацарапать на листе бумаги. Он даже не поднял глаза.
Эмилия отошла в сторону, когда я занял ее место. У меня возникло искушение использовать кое-что из того, что я узнал прошлой ночью, но я решил, что быть названным «лучшим бомбардиром» уже достаточно неприятностей. Я пробежался по стандартной последовательности глифов и поднял ладонь, чтобы выстрелить из болта, хотя я еще немного попрактиковался, заставляя болт сливаться с кончиков моих пальцев, а не вырывающийся из середины ладони.
Как и следовало ожидать, Кант отклонил его.
После каждой попытки он делал паузу, чтобы что-то нацарапать на бумаге. Очевидно, нас оценивали и находили недостатком. Когда все десять из нас выстрелили по болту, он взглянул на нас и сказал: «Снова. По одному. На этот раз попробуйте, что вам нравится», — а затем снова вернулся к чтению своего вспарывателя корсажа.
Руки Эмилии сжались в кулаки. Вместо того, чтобы позволить болту вылететь из ее ладони, она практически бросила его в него. Из-за ее спины я чувствовал, что в нее было упаковано гораздо больше тайны. Раздался слышимый низкий шорох, от которого у меня застучали зубы, и болт помчался гораздо быстрее. Когда он попал в щит Канта, вместо того, чтобы рассеяться, он превратился в поток свободной энергии, который на мгновение повис в воздухе, прежде чем исчезнуть.
Кант даже не поднял головы, он небрежно перевернул страницу и продолжил чтение, даже не удосужившись остановиться и что-то нацарапать на бумаге.
Решил попробовать изогнутый болт. На этот раз я не жестикулировал. Обычная в остальном стрела вырвалась из моего правого плеча и по дуге направилась к Канту.
И снова Кант наколдовал щит, не глядя, хотя я не атаковал с того же угла. Мой болт лопнул и умер. На этот раз он ненадолго остановился, чтобы что-то нацарапать. Почему-то это было похоже на небольшую победу.
Другие безуспешно использовали вариации дуги и плотности, но у меня была возможность увидеть уровень, на котором были другие мои товарищи по группе. Никто другой, похоже, не приблизился к сумасшедшим способностям Кевана и Лайнуса или, по крайней мере, решил пока не раскрывать их. Я ненадолго поинтересовался, как дела у других и каковы их собственные лекторы.
— Опять, — крикнул Кант. «И старайся немного сильнее. По одному».
В следующем болте Эмилии была еще большая плотность арканы, чем в предыдущих двух. Когда она вызвала его в жизнь, в воздухе действительно витало ощутимое ощущение силы, и мою кожу немного пощипывало. Позади меня раздалось несколько слышимых вздохов.
Но это не помогло. Кант отразил его тем же крохотным щитком и глазом не моргнул, хотя на этот раз все-таки нацарапал. Увидев это, Эмилия на самом деле издала разочарованный крик ярости, а затем бросилась в сторону.
Я понял ее разочарование. Его молчаливое ведение записей могло быть терпимым, но чтение книги в то же время было просто оскорбительным. Это заставило всех нас чувствовать себя маленькими.
Попробуй немного посильнее, сказал он. Ну, как насчет этого?
Я воспользовался моментом, чтобы собраться и сформировать последовательности в моей голове. Это было бы тяжело, но пришло время показать людям, почему я занял место лучшего бомбардира. Это было не только для теории.
Один стандартный болт с удвоенной арканой, выпущенный прямо вперед — я знал, какой глиф подправила Эмилия, чтобы создать свой вариант. Затем три невидимых болта, используя тот вариант, который я подобрала прошлой ночью, — два дуги по бокам и один сверху. Я потратил время, чтобы подогнать их всех к моей собственной доморощенной формации глифов, которая могла бы соединять последовательности или запускать несколько из них вместе. Это заняло еще пару секунд и, вероятно, Эмброуз не назвал бы его боеспособным, но это был не настоящий бой.
Четыре молнии расцвели в воздухе вокруг меня. Остальные увидели только один болт, но все мы почувствовали поток арканы от остальных. Моя одежда немного колыхалась на обратном сквозняке, когда стрелы устремлялись к раздражающе бесстрастному лицу Канта. Позади меня Рейес издал удовлетворительно громкий вздох удивления, и другие возгласы благоговения. У Эмилии было выражение невольного уважения.
Моя попытка была очень разочаровывающей. Каждый из моих болтов перехватывался копиями того самого маленького щита, которым все это время пользовался Кант. Энергия, которой мои болты наполняли воздух, исчезла с такой внезапностью, что их отсутствие ощущалось почти осязаемо.
А Маркус Кант по-прежнему не поднимал глаз.
Меня утешал тот факт, что он писал, возможно, на две секунды дольше, чем кто-либо до сих пор, но затем он просто крикнул: «Далее!» в шокированную тишину. Мое лицо горело, когда я отошел в сторону и присоединился к Эмилии.
У остальных было больше вариаций, но ничего не получалось. Рейес попытался провести диффузную атаку, которая расколола болт при ударе, но щит Канта просто расцвел и окутал осколки, прежде чем они успели отскочить. Трисс направила луч, на который было почти больно смотреть, и который ей удавалось поддерживать более десяти секунд, но крошечный щит Канта выдержал все это время, не дрогнув.
Когда мы все закончили эту третью попытку, Кант неопределенно махнул рукой, показывая, что мы должны подойти поближе, пока его нос все еще уткнулся в книгу.
— Хорошо, — сказал он, переворачивая страницу. Стандартный дуэльный нательный щит внезапно возник вокруг него и всех нас. «Теперь всех вас сразу. Если я отмечу все части вашего тела, вы выбываете. Если кто-нибудь отметит меня хотя бы раз в любом месте, вы получите приз. Если вы не продержитесь более полуминуты, вы получите дополнительную работу. «
Был долгая пауза. Я почти слышал, как Эмилия скрипит зубами рядом со мной. Остальные из нас носили такие же выражения раздражения, смешанные с удивлением и недоверием.
Затем воздух запел от арканы, когда мы ринулись в бой.
