— Нам нужно принять решение, — тяжело сказал мистер Сильвер.
Солнце давно село, и кордон из автомобилей вокруг Шпиля поначалу привлекал большое внимание, так как они блокировали обычный маршрут, которым пользовались люди. Чтобы помешать скоплению больших толп любопытных зевак, агенты использовали смесь мирского контроля толпы, чтобы отвлечь поток трафика, наряду с тонкими колдовскими полями. Г-жа Перл лично установила мощное поле искажения, чтобы скрыть автомобили от случайного восприятия, чего мистер Сильвер никогда раньше не видел без помощи артефактов. Но опять же, такого уровня мастерства можно было ожидать от человека, которому поручено возглавить команду, сопровождающую SD-P1.
Толпа была потенциальным источником опасности, потому что вражеские силы могли использовать ее как прикрытие для нападения, но поля искажения восприятия и колдовства значительно облегчали обнаружение арканистов. Были некоторые, кто отреагировал удивленно и развернул последовательности, чтобы защитить себя от влияния последовательностей агентов. Они выделялись, как больные пальцы, среди ничего не подозревающих масс, когда они подключались к арканам, но было ясно, что это были обычные граждане Айестана — обычные чародеи, а не гнусные деятели из враждебных наций.
Теперь, когда толпа поредела, агентам пришлось принять во внимание тот факт, что SD-P1 находился внутри Шпиля уже несколько часов. По словам г-жи Перл, он не ел со вчерашнего дня.
Она колебалась, но в конце концов ответила: «Наши приказы в силе. Мы должны дождаться его появления, а не идти за ним».
«Но что, если что-то случилось внутри? Мне до сих пор кажется невероятным, что никто не был назначен сопровождать его, и мы даже не установили его след, чтобы связаться в случае чрезвычайной ситуации».
«Если хотите, мы можем установить связь прямо сейчас, и вы сможете ставить под сомнение наши приказы», — ледяным тоном сказала мисс Перл. Когда мистер Сильвер не ответил, она продолжила более мягким тоном: «Я понимаю, что вы имеете в виду. Это те же вопросы, которые я задала, когда получила задание, и мне недвусмысленно сказали не входить в Шпиль. в любом случае, даже если бы я мог, я не думаю, что захотел бы».
Мистер Сильвер нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
Мисс Перл скрестила руки и повернулась лицом к Шпилю. Уличные фонари освещали только его нижнюю часть, а остальная часть тянулась вверх, как тень на фоне ночного неба. «Там что-то есть, — пробормотала она, — и небезопасно вторгаться».
«Вы упомянули аромат в магическом поле ранее. Можешь уточнить?»
Она покачала головой, но не с отрицанием, а с легкой досадой, все еще глядя на Шпиль. «Я был частью небольшой команды. Мы возвращались с задания, и когда мы пересекали границу обратно в Айесту, мы наткнулись на поле дикой магии. Нас было пятеро, но только я был найден живым. мало что помню. Но я помню аромат арканы. Там есть что-то похожее».
Это совсем не успокоило мистера Сильвера. «Но тогда это означает, что SD-P1 в опасности!»
— Если да, — повернулась к нему мисс Перл, снова вся из стали и льда, — то никто из нас ничем не поможет. Если вы настаиваете, мистер Сильвер, вы можете установить связь и подтвердить наши приказы с нашим начальством. Но пока они не дадут команду, мы останемся здесь, пока он не выйдет к нам».
Мистер Сильвер колебался мгновение. Воздух вокруг мисс Перл стал заметно холоднее, даже в зимнюю стужу ночи. Ее пассивная связь с окружающими арканами была настолько острой, что даже настраивалась на перемены в ее настроении. Но он взял себя в руки и решил, что в поисках ясности нет ничего плохого. Он коротко кивнул ей и отвернулся, направляясь к своей машине, чтобы воспользоваться мобильным массивом телеприсутствия.
Глифы, вплетенные в пол, гудели.
Это было первое, на что Эмброуз наконец смог обратить внимание. Его левая щека была прижата к холодному черному мрамору, и он вблизи мог видеть маленькие золотые значки, которые паутиной паутиной опутывали пол. Даже тогда он мог разобрать только тот, что был рядом с его левым глазом — это не был какой-то глиф, который он узнал из базового или расширенного набора, но что-то он понял в нем.
Он понял, как это звучало. Это было похоже на узнавание чьего-то голоса, но невозможность понять, что они только что сказали.
И когда он сосредоточился на этом странном ощущении узнавания, он понял, что может слышать и другие голоса. Они все напевали. Он замечал их одну за другой, нота за нотой, пока, наконец, не понял, что он слушает последовательности, выгравированные на полу. Это был целый оркестр, напевавший симфонию, которая наполняла зал, спиралевидно рассекая воздух и удерживая в воздухе массивный кристаллический додекаэдр.
Он не знал, как долго пролежал так, его рот был слегка приоткрыт, а тонкая струйка слюны стекала по его щеке и скапливалась на полу. Все, что он мог разобрать, это звук. Остальной мир казался странным, а сенсорная информация, которую он получал от остального тела, не казалась значимой. Его разум изо всех сил пытался найти смысл во всех них. Поэтому он позволил себе насладиться красотой симфонии, надеясь, что это чувство признания и понимания распространится на весь остальной мир.
Следующим, что внезапно встало на свои места, была его проприоцепция. Внезапно симфония оказалась не только в его голове — он понял, что на самом деле может определить местонахождение сенсорного органа, который улавливал ее физически. Его уши! С этой точкой отсчета он понял, что местонахождение его сознания было в его голове, а затем сразу же вернулись остальные ощущения положения его тела.
Тут же он издал стон боли и дискомфорта. Он собрал свои затекшие конечности вместе, морщась, когда заставлял свои холодные и сведенные судорогой мышцы двигаться. С некоторым трудом ему удалось принять сидячее положение, и он скривился, вытирая полоску слюны с подбородка. Додекаэдр как будто чуть-чуть сместился, и что-то зашевелилось в его молочно-белых глубинах. Эмброуз вздрогнул и инстинктивно отпрянул. Казалось, что хищник размером с гору только что повернул свой огромный глаз в его сторону.
— Тюремщик, — мягко, с намеком на злорадство, послала авгера.
— Ты мог бы быть мягче, — отозвался Эмброуз, каким-то образом найдя в себе достаточно смелости, чтобы прозвучать укоризненно.
‘Да. Вы сориентировались, тюремщик?
Эмброуз предположил, что он спрашивал, вернулся ли он обратно в свое тело. Он экспериментально согнул пальцы и потянулся. Было небольшое головокружение, но, учитывая все обстоятельства, это была менее сильная реакция, чем он ожидал.
— Думаю, да, — сказал Эмброуз, решив немного потренировать свои физические мускулы, говоря вслух. Его голос стал немного хриплым, а в животе заурчало.
— Наше время будет отмечено вашими смертными требованиями, — заметил авгера, теперь это звучало гораздо более по-деловому. — Мы будем говорить, пока ты не уйдешь.
«Ты имеешь в виду, что единственное ограничение по времени, которое у меня здесь есть, это сколько я могу обходиться без еды, воды и сна?» — недоверчиво спросил Эмброуз. — Разве ты не можешь что-нибудь с этим сделать?
— Вы неправильно поняли, тюремщик. Ваши смертные требования не являются препятствием — они являются маркером течения времени для нашего нынешнего взаимодействия. Другие факторы являются настоящими ограничителями».
«Хорошо… что это за другие факторы?»
«Слишком много, чтобы можно было сосчитать, учитывая наше нынешнее количество времени. Тюремщик, вы должны задавать более срочные вопросы.
Эмброуз нахмурился. «Почему ты не можешь просто сказать мне то, что мне нужно знать? Почему я должен задавать вопросы?»
На этот раз додекаэдр действительно сдвинулся на целый дюйм. Словно то, что было заперто внутри, ударилось о внутреннюю часть своей кристаллической тюрьмы, и все здание затряслось на месте, зависнув в воздухе. Пульс арканы вырвался из него настолько густо, что Эмброуз буквально отлетел на несколько футов назад. Он упал на локти, пораженный.
— ПОТОМУ ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ, — взревел шнек. Он даже отдаленно не напоминал человеческий рев, и даже не отражал звериную ярость. Нет, это было больше похоже на яростный крик океана, разбивающегося о скалистые утесы, или дикое завывание вулкана, извергающего расплавленную смерть.
Хотя это было бесполезно, Эмброуз зажал уши руками. Голос авгеры эхом отозвался в его голове, в его костях, в его аурическом окружающем вспышке, и по всей комнате симфония глифов растворилась в ужасной какофонии. Потребовалось некоторое время, чтобы последовательности снова пришли в гармонию, но тюрьма держалась крепко.
— Потому что ты можешь, — повторил авгера, на этот раз с большей сдержанностью и вежливостью, хотя в нем все еще сохранялась угроза, от которой у Эмброуза побежали мурашки по спине. — Избранный, но теперь ослабленный. Ослепленный, но теперь ведомый за руку. Тюремщик по замыслу, обреченный жить в тюрьме вместе со своими подопечными, но теперь получивший ключ к собственной свободе.
— Ты говоришь о Кадене, — сумел выдавить из себя Амброуз, в голове все еще звенело, аурическая-окружающая-вспышка все еще пульсировала.
— Неизбранный-зрячий-{~?~}, — пропел авгера в знак подтверждения. — Он перешел вам дорогу, и благодаря этому происшествию вы можете спрашивать, а я могу отвечать.
Здесь было так много всего, что Эмброуз не до конца понял. Он поймал себя на том, что желает, чтобы Каден был здесь, чтобы он мог обмениваться информацией, даже несмотря на то, что Каден становился немного сдержанным всякий раз, когда всплывало что-то о Пророчестве. Но он мысленно встряхнулся и вложил сталь в собственный позвоночник. Он был буквально Избранным. Он мог это понять.
— Если бы не это, что бы здесь произошло?
Ответ пришел не сразу. Вместо этого забурлила аугера, и воздух стал ощутимо теплее. — Ты рискуешь пойти по отмеченному пути, Избранный. Помните, знать — значит быть связанным. Это особенно верно для тебя, пешка Пророчества.
Эмброуз сглотнул комок, подступивший к горлу. «Я знаю это. И я знаю, что ты хочешь быть свободным. Ты надеешься, что Кейден подтолкнет меня к твоему освобождению. Что ж, буду откровенен с тобой — я уже склонен помочь ему. Ты только что позвонила. я пешка Пророчества, но правда в том, что ты надеешься сделать пешку и из меня, вопреки тому, что запланировали Ткачи Судьбы. Не так ли?»
‘… Да.’
Это признание не рассердило Эмброуза. На самом деле, он почувствовал небольшое облегчение, когда уладил что-то подобное. Он сел немного прямее. «Может, я и Избранный, но я не имел права голоса в этом вопросе. Я ценю тот факт, что Каден внес в этот микс немного хаоса и дал мне больше свободы воли. Но мне не нравится, как ты так стремишься отнять у меня этот путь и заставить меня делать то, что ты хочешь, чтобы я делал, ограничивая то, что я знаю Я понимаю, что ты боишься, что знание связывает, но мне не очень нравится чувствовать, что я меня ведут вслепую. Итак, давайте договоримся здесь. Давайте оба доверимся этому ослаблению, о котором вы говорили. Я не хочу быть пешкой Пророчества, и я не хочу быть связанным знанием против моей воли, но я хочу знать как можно больше, чтобы хотя бы знать, что, черт возьми, происходит. И я хочу, чтобы вы сказали мне, даже если вы думаете, что это не приведет к тому, что вы хотите».
— Смертный, — начал авгера, в воздухе бушевала ярость, — ты знаешь, что знание связывает, и все же ты сунул бы свои руки в наручники и…
«…тогда просто заставь меня делать то, что ты хочешь! Хватит говорить мне, что ты собираешься дать мне выбор, а потом пытаешься предостеречь меня от этого выбора!» — крикнул Амвросий.
Тишина наполнила воздух. Гнев аугеры угас, и из-за внезапного отсутствия веса воздух стал странно пустым. Амвросию вдруг показалось, что он один в совершенно заброшенной комнате, хотя додекаэдр все еще был там.
«… привет?» — неуверенно позвал Эмброуз, осторожно вставая на ноги.
Ответа не последовало. Он сделал несколько осторожных шагов к додекаэдру, но, когда ничего не произошло, продолжил идти, пока не оказался прямо под ним, уставившись в его непроницаемые молочные глубины.
Он ждал, казалось, целый час, но додекаэдр оставался безмолвным, и единственным звуком, наполнявшим воздух, было гудение глифов и их симфония заточения.
