«Тюремщик».
Это был голос авгеры, но гораздо больше. Это единственное высказывание, сделанное как небрежное признание его присутствия здесь, в забвении, едва не сломало Эмброуза заново. Потому что он не слышал его ушами — здесь ведь не было звука. И это также отличалось от субвокального общения в волшебном море, потому что там ощущение пространства и звука все еще было частью сдвига кадра.
Здесь сообщение авгеры наполнило его аурическое окружающее-вспышку, касаясь его напрямую, встречаясь с ним мысленно, его мысли просачивались прямо в его.
‘Хороший. Сосредоточьтесь на этом.
Где это было? Что это было? Он был нигде, он был ничем! А вокруг него вообще ничего не было. Он был ничем, плавающим в бесконечном ничто, он был…
‘Этот. ЭТОТ.’
Паника усиливалась, но это было ядром, вокруг которого он мог консолидировать свою личность. Он был единственным, кто чувствовал эту панику. Не на чем было зацикливаться, кроме необузданных эмоций и необузданных мыслей. Паника нарастала, но не в его груди, которой не существовало, а в самом его существе. И удивительно, необъяснимо, что паника принесла ему некоторую долю покоя, потому что он наконец убедился, что он не ничто. Он знал, что тот, кто чувствует панику, был Избранным-Ослепленным-Тюремщиком.
— Избранный-Ослепленный-Тюремщик, — подтвердила авгера. Но опять же, это было больше. Тысяча чужеродных впечатлений наполняла разум Эмброуза, связывая его мысли с невыразимыми идеями и понятиями, разрушая его рассудок, пока он изо всех сил пытался сохранить свою сущность.
Он попытался заговорить, но у него не было механизма, который он мог бы использовать. Только в этот момент он понял, что его магическое общение полностью зависело от физического сдвига рамки. Но здесь, в забвении, не было рта. Хуже того, он не мог даже представить или определить свое местонахождение, не говоря уже о том, куда ему следует направить свои мысли, чтобы общаться.
— Нет места, — подсказал авгера, плавно внедряя эту мысль в его сознание. «Нет направления. Просто зная. Просто быть.’
На каком-то интуитивном уровне это было похоже на то, что мне сказали дышать под водой. Он понимал, что означает аугера, но одна мысль о том, чтобы отказаться от всякого ощущения речи и просто перейти прямо к чисто понятийному общению, наполняла его ужасом, и было трудно сделать решительный шаг.
— Не полный отказ, — перебила авгера. — Ты еще не готов. Слова по-прежнему действуют. Но отказаться от направления. Вы знаете слова. Этого достаточно. Отправки нет. Нет приема. Слова все.
Это было все еще трудно. Теоретически он полагал, что это мало чем отличается от того, чтобы просто думать про себя и участвовать во внутреннем разговоре. Однако на очень фундаментальном уровне он считал местопребывание своих мыслей у себя в голове. Теперь, когда он был в забвении, без головы, о которой можно было бы даже говорить, он обнаружил, что потеря этого якоря ощущалась так же глубоко, как и потеря голоса в реальном мире. И все же ему велели сделать то же самое, что и говорить.
— Вы уже говорите. Теперь в мыслях авгера появился приступ упрека. «Грязный, несогласованный, шумный. Сосредоточься, тюремщик.
Слова авгеры, когда они включали понятия пространства и физической формы, помогли ему немного лучше ориентироваться.
«Слабость. Костыль. Но, очевидно, в данный момент это необходимо, — продолжала авгера.
Почти. Почти. Самое смутное представление о том, как заставить все это щелкнуть, было дразняще близко, в нескольких дюймах от его метафизических кончиков пальцев.
«Это будет больно».
Когда он, наконец, пришел к какому-то смутному пониманию, пришла боль. Это была душевная и эмоциональная боль, подобной которой он никогда раньше не знал, — клубок экзистенциального ужаса, когда стало ясно, насколько все это чуждо и как далеко он ушел за пределы царства плоти. Но так же быстро он выскользнул из собственного разума и погрузился в бестелесное спокойствие.
— Ты здесь, — как ни в чем не бывало сказал авгера.
— Да, — наконец ответил Эмброуз, его мысли были чисты. Экзистенциальный ужас сковывал края его души, но пока это было терпимо. «Почему это больно?»
— Ты делаешь это так. Вы цепляетесь за физическое и тем самым вредите себе. Вы научитесь со временем.
— Мы можем вернуться в магическое море и поговорить там?
Чрезвычайно запутанный ход мыслей пронесся в голове Эмброуза, но авгера модулировал его, подсказав несколько слов. ‘Нет. Наш путь ведет сюда, чтобы вы могли акклиматизироваться. Вернуться значило бы порвать нити, чего ни один из нас сделать не может. Мы можем растянуть их, но только {~?~} могут их разрушить.
‘…так это означает, что то, что произошло в камере… это всегда должно было случиться?’
Теперь вместе с ответом пришла некоторая злость. — Нет, тюремщик. Проще говоря, узел на веревке ограничивает наши действия. Идти сюда узел, и вот мы здесь. Но перед этим узлом нить гладкая. То, что происходит в этом пространстве, все равно приведет к узлу… но что произойдет в этом пространстве, зависит от нас».
— Тогда какое это имеет значение? — спросил Эмброуз. «Ничего не меняется».
— Избранный, твой путь был не просто переплетен здесь и там. Это была коса, завязанная конец в конец, момент за моментом, пока {~?~} не пересекла твой путь и не ослабила ее. И все же вы просили меня рассказать вам, какие узлы были распутаны, хотя это связывало бы вас заново. Я потерял терпение из-за того, что вы растратили эту драгоценную полосу свободы. По общему признанию, это было плохое использование моего собственного.
Эмброузу потребовалось время, чтобы переварить это, хотя он чувствовал, что его хватка чуть-чуть ослабевает. Он вспомнил о том, что сказал ему авгера — что их время говорить будет ограничено его собственными способностями. Чувство безотлагательности выросло внутри него сейчас.
«Хорошо, так что многие узлы были распутаны, и это дало мне больше свободы. Но узлы, которые остались… если ни один из вариантов выбора гладких частей нити не развяжет эти узлы, то почему они все еще имеют значение? Разве это не означает, что я все еще жду, когда внешняя сила распутает их?
— Они важны, тюремщик, потому что один узел может развязать другой.
— Но вы только что сказали…
«Наши действия в пределах определенного диапазона все равно неизбежно приведут к следующему узлу. Но со свободой, которая у вас есть… если образуется новый узел, который не соответствует большему образцу, то следующий узел и последующие узлы могут быть разорваны или полностью развязаны».
«Как мне сделать новые узлы?»
«Этому учится жизнь, и даже больше. Пока простой ответ, Тюремщик, заключается в том, что ты делаешь их, когда захочешь.
— Значит, я просто… живу так, как хочу. Я делаю свой собственный выбор и тем самым завязываю новые узлы?
‘Да и нет. Существующие узлы притянут вас к себе, и поэтому ваш выбор взвешен, чтобы воплотить его в жизнь. Вы должны работать против этой склонности, и это будет стоить вам денег. Узлы привязаны к тебе, и с каждым распутанным узлом ты теряешь часть того, что есть, обменивая это на то, что может быть, пока ты плетешь новые узлы».
«При чем здесь арканофания? Почему я здесь?’
— Потому что именно здесь завязываются узлы, Тюремщик. В мире плоти вы видите тени. Вы отбрасываете свою тень на тех, что отбрасывают другие, и при этом танцуете вокруг друг друга, иногда касаясь правды, даже не осознавая этого. Здесь вы можете сплести нити правды и таким образом изменить отбрасываемые тени, даже если они об этом не узнают».
Слова были спасательным кругом Амброуза, потому что каждое новое заявление авгера сопровождалось созвездием взаимосвязанных мыслей, эмоций и потусторонних концепций. Эмброуз столкнулся с фактом, что все, что он знал и чувствовал, было лишь крошечной, незначительной пылинкой в усыпанной звездами галактике сверхъестественных знаний. В свете всех этих открытий его власть над собой быстро ускользала, но он отчаянно пытался укрепить свое самоощущение, чтобы еще немного поговорить со авгерой.
«Ткачи Судьбы. Где они? Что они делают? Как мне скрыть от них все это?
— Спрятать? — Это выше твоего на данный момент. Ваша защита в их невежестве и невнимательности. Со временем ты сам убедишься, что они смертны и, следовательно, ограничены собственным смертным разумом.
— Если вы, авгера, все такие трансцендентные… как им вообще удалось сковать вас, а потом и всех остальных аугэр?
Он почти полностью потерял себя в ответе шнека. Вместе с этим не было слов, которые помогли бы ему ориентироваться в водовороте смысла. В самый последний момент, как раз перед тем, как он потерял рассудок и погрузился в забвение, авгера толкнула его обратно в магическое море, где он зашатался в смятении и боли.
— Это был хороший вопрос, — одобрительно пророкотал аугера, своим присутствием напоминая кита, плывущего в глубине, держащегося на почтительном расстоянии, чтобы не ошеломить Эмброуза, — но ты не был готов к полному знанию. Тем не менее, это был новый узел, и хорошо сформированный.
Эмброуз все еще не оправился от обратного перехода к магическому морю и замешательства, вызванного реакцией авгеры. Он дрейфовал, потеряв сознание, и пробежался по умственным упражнениям, которые он выучил, которые помогли ему успокоиться и снова сосредоточить свои мысли.
— Ты… ты до сих пор не научил меня… как использовать мою аурическую-окружающую-вспышку, — наконец удалось сказать Эмброузу.
— Я показывал тебе, — ответила авгера теперь на удивление мягко. «Когда вы пронзаете завесу, вы расширяете свое знание своего аурического окружающего пламени. Почувствуй это.
Магическое море, понял Амброуз, теперь было для него другим. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он чувствует, как аркана движется сквозь него, даже когда он парит в ней. И когда он стал более внимательным, то понял, что может модулировать арканы, пока они проходят через него, вкладывая свои мысли и намерения в их ткань, чтобы они принимали форму в соответствии с его волей. Это было похоже на более точную, утонченную версию того, что делали арканисты, когда формировали арканы с помощью чистого фокуса, а не с помощью последовательностей.
Без предупреждения авгера послала в него импульс арканы. Это был не физический болт, но Эмброуз мог сказать, что если он соприкоснется с ним, то причинит ужасные повреждения. Инстинктивно он сформировал вокруг себя щит, который, к его большому удивлению, отразил атаку.
— Почувствуй, — повторил авгера, довольный.
Щит был по-прежнему цел, даже без микротрещины. Очарованный, Эмброуз изучил его более внимательно и с удивлением обнаружил, что это даже не щит, судя по последовательности, с которой он был знаком. На самом деле он состоял из его собственной аурической эмбиентной вспышки.
‘Что происходит?’ — спросил он в замешательстве.
«Аркана — это ветер. Большинство арканистов создают сложные веера и воронки, чтобы направлять его. Со временем, практикой и навыками можно многое сделать. Но ты, Тюремщик, на пути к тому, чтобы научиться быть бурей. Что может надеяться повернуть это в сторону?
Прежде чем Эмброуз успел спросить что-нибудь еще, он почувствовал, что выскальзывает из таинственного моря в собственное тело. Он болезненно упал на колени, пораженный внезапной волной усталости и голода.
— Наше время вышло, — объявила авгера. — Вы должны уйти со своими наблюдателями и вернуться в Шесть Цепей Оснований. Хорошо отметьте, чему вы здесь научились, Избранный. И, возможно, вы станете больше, чем просто еще одним тюремщиком.
