К тому времени, когда Эмброуз вышел из Шпиля, уже почти рассвело. Он так ослабел от голода, что едва успел толкнуть дверь. К счастью, когда он выбрался, агенты быстро схватили его и благополучно доставили в поместье Ка’атырн. После быстрого допроса г-жой Перл его препроводили в столовую, где завтрак уже был накрыт на длинном столе. Вскоре после его прибытия его друзья ворвались в комнату и столпились вокруг него.
Но после этого первоначального восторженного воссоединения он не мог не заметить, что все они разбились на странные разрозненные группы. Линус занял место за столом подальше от остальных. Кеван и Эмилия сидели вместе, но также были в одном стуле от финальной тройки; Девон, Джеррик и Каден.
Прежде чем он смог это прокомментировать, Каден спросил его о своем путешествии, и это привело к тому, что он дал полный отчет о том, что произошло, хотя это было непросто, потому что он также был голоден. Он проглотил ложку еды, едва заметив, что на ней, прежде чем окунуть ее обратно в тарелку, чтобы взять еще одну порцию. В коротких паузах, когда ложка переходила от тарелки ко рту, он говорил во время еды, изо всех сил стараясь рассказать как можно больше, пока не забыл.
«И это сказало мне, что я могу обойти Пророчество и, может быть, если я сделаю достаточно своих собственных выборов, я смогу обойти его или даже разрушить его».
«Вроде, как бы, что-то вроде?» — настаивал Каден, пристально глядя на него. «Точность важна. Ты точно помнишь, что там было сказано?»
— Вот в чем проблема, — расстроенно ответил Эмброуз. Он поднял руку, призывая к паузе в повествовании, и торопливо запихнул в рот еще еды. Когда стало ясно, что они больше ничего от него не получат, пока он не насытится, остальные принялись нерешительно завтракать, ожидая, пока Эмброуз закончит.
После пяти минут непрерывной еды (которая привлекла все возрастающее недоверие во взгляды всех за столом) Эмброуз, наконец, замедлился настолько, чтобы между более скромными кусочками можно было вести вежливую беседу.
«Было проблемой даже точно общаться», — сказал Эмброуз, продолжая с того места, на котором он остановился. «Я имею в виду, что были слова, но… на самом деле это были не слова. Слова не имели значения. Они были просто смутным эхом».
«Тогда попробуй их вспомнить», — настаивал Каден. «Это не поможет, если вы еще больше запутаете мысли».
Губы Эмброуза яростно шевелились, пока он обдумывал это. Через мгновение он снова заговорил, но на этот раз его голос был слабым, с оттенком боли, как будто ему было больно пытаться вспомнить то, что произошло, с большей точностью.
«Говорилось… Я могу завязать новые узлы, которые… не соответствуют общему шаблону. И если это произойдет, следующий узел и последующие узлы… могут быть разорваны. Или даже развязаны».
— И как ты это делаешь? — спросил Каден.
«Это было еще труднее понять. В нем говорилось, что я просто завязываю их, когда захочу. Но позже мне сказали, что работа в этом… этом другом пространстве — это то, что позволит мне делать узлы более осознанно, более обдуманно. .»
Это, казалось, дало Кейдену достаточно поводов для размышлений, потому что он перестал задавать вопросы и вместо этого вернулся к задумчивому жеванию. Без того, чтобы он руководил расследованием, над столом воцарилась немного неловкая тишина, прерываемая нежным звоном столовых приборов, поскольку все остальные, казалось, изо всех сил старались производить как можно меньше шума.
«… Итак, что я пропустил?» — спросил Эмброуз, оглядывая всех. Это вызвало серию взглядов между почти всеми остальными за столом, взгляды которых встретились, а затем снова быстро отвернулись.
Эмилия, которая либо пребывала в блаженном неведении о напряжении, либо решительно предпочитала игнорировать его, заговорила как ни в чем не бывало. «Каден подвергся нападению сил Седхана по пути в Гелдор. Он был спасен, когда Крейвлорская аугера овладела им и уничтожила врага, но это нанесло серьезный ущерб его аурико-окружающей-вспышке. могли исправить его. Там близнецы пытались убить Кадена, полагая, что это гарантирует исполнение Пророчества. Джеррик остановил Кевана, изменив его аурическую вспышку, и остановил Линуса, серьезно ранив его. Девон помогла».
Звон столовых приборов прекратился, когда все уставились на нее, потом переглянулись.
— Я помог, — наконец пробормотал Девон, нарушая тишину.
— Безмерно, — сказал Джеррик, криво усмехнувшись. — Я имею в виду, что нас всех здесь кормят и поят в твоем доме.
«Я не хотела преуменьшать твою помощь, Девон», серьезно сказала Эмилия, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть на него, прежде чем повернуться к Эмброузу. «Девон был тем, с кем связалась авгера Гелдор, поэтому он пробрался к ней, получил от нее силу, затем вернулся и поместил агентов в поместье в стазис, чтобы мальчики могли украсть Кадена у них из-под носа, захватить их машины, а затем доставить его к Шпилю Гелдора, чтобы его никто не заметил, агент или гражданский. Это означает, что только семеро из нас знают о том, что случилось с Каденом в Шпиле».
«Это… совсем не похоже на меня», — сказал Девон.
«Ну, ты склонен недооценивать себя», — вмешался Каден, улыбаясь.
Эмброуз посмотрел на каждого из них по очереди. — Я предполагаю, что вся эта история с «убийством Кадена» и Джерриком, избивающим близнецов, теперь, э-э, решена мирным путем?
Улыбка на лице Кадена исчезла, когда он посмотрел на остальных. «Это незавершенная работа. Но я думаю, что сейчас мы все, по крайней мере, на одной волне. У нас есть много информации, которой мы можем поделиться».
Эмброуз щелкнул пальцами, вспомнив что-то. «В самом конце гелдорские авгера назвали нашу группу Шестицепными-Основаниями. В Академии дикие аугеры у озера тоже использовали этот термин».
Каден кивнул. «Да. Шестеро из вас составляют основу Пророчества, и вы у руля. Может быть, вы и управляете всем, Эмброуз, но все шестеро также важны. Пророчество уничтожить меня, так как я представляю угрозу для его исполнения в его первоначальной форме. Но они могут действительно использовать эту силу только в том случае, если вы и другие фонды решите это сделать».
«Зачем мне желать твоей смерти? Зачем кому-то из нас этого хотеть, если уж на то пошло?» — спросил сбитый с толку Эмброуз.
— Потому что, согласно Канту, если Каден разгадает Пророчество и освободит авгеру, вся Империя падет, — тяжело ответил Линус.
Эмброуз, наконец, отложил столовые приборы, широко раскрыв глаза.
«Теория состоит в том, что освобождение шнека делает две вещи, — мрачно продолжил Линус. «Во-первых, сама арканофания терпит неудачу, потому что она каким-то образом опирается на авгеру. Так что, если они исчезнут, то исчезнет… ну, буквально все. Все артефакты, которые делают возможной повседневную жизнь. Мы вернемся к охоте. с палками и сидят у костров в пещерах или что-то в этом роде».
— Все будет не так уж плохо, — прервал его Киван. «У других народов тоже есть какая-то форма арканофании, верно? И, насколько нам известно, у них нет авгеры».
Линус пожал плечами. «Возможно. Остается вторая проблема — разгневанные авгеры, которые были заточены в этих кристаллах на протяжении тысячелетий, а теперь освобождены. Как вы думаете, что они сделают с Империей, которая их поработила?»
Джеррик прочистил горло. «Ну, вот тут-то и появляется Каден».
Линус сардонически кивнул. «Он думает, что сможет помириться со авгерами. Освободить их и убедить не разрушать Империю».
Каден глубоко вздохнул и повернулся к Эмброузу. «Ну… вот где мы сейчас. Все карты на столе. Короче говоря… вы доверяете мне справиться с этим?»
— Думаешь, сможешь? — спросил Эмброуз, озабоченно нахмурившись.
Каден отодвинул стул и встал, по очереди глядя на каждого из присутствующих, прежде чем, наконец, снова повернуться лицом к Эмброузу. «Я пока не знаю, как. Но это единственный способ, которым я могу удостовериться, что моя семья в безопасности, как от Пророчества, так и от мстительного авгера, так что тебе лучше поверить, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло.»
«Ты просишь семерых из нас разрешить тебе рисковать будущим всей Империи ради своей семьи», — заметил Линус, хотя и без всякого гнева. Он сделал это с какой-то усталой покорностью.
— Нет, — сказал Каден, качая головой. «Это больше, чем это. Я сейчас был в тесном контакте с несколькими авгерами, и я хочу, чтобы вы все обдумали это — они не должны быть скованы. Я думаю… Я думаю, что правильно сделать, это освободить их .»
«Ты говоришь так, потому что твоя семья висит на волоске. Пророчество каким-то образом угрожает им», — сказал Линус.
«И ты придерживаешься другого конца этого аргумента, потому что твой отец полагается на арканофанию, чтобы вести нормальную жизнь», — горячо возразил Каден. Но через мгновение он с сожалением закусил губу и с извинением посмотрел на Линуса и Кивана. Он продолжил: «Поэтому я могу понять и вашу сторону этого тоже. Мы оба хотим лучшего для наших близких. Но если мы удалим эти соображения из уравнения, то у нас останется один главный вопрос — шнеки скованы кандалами. Это правильно?»
— Думаешь, нет? — серьезно спросил Эмброуз.
— Я еще не уверен, — признался Каден. «Но я склоняюсь к «нет». Вы провели много времени с авгерой Гелдор и аугерой Академии. Что вы думаете?»
Эмброуз ответил не сразу. Он вполне осязаемо ощутил движение в своей аурической окружающей среде, что напомнило ему о времени, проведенном в забвении. Как будто часть его погрузилась обратно в это не-пространство.
Это был важный момент, но он был совершенно уверен, что это не был заранее сформированный узел. Это была нераспущенная нить, гладкий отрезок, оставленный в его руках, чтобы он мог плести его по своему усмотрению благодаря присутствию Кадена. Он еще не знал, как точно плести эти узлы, но это не значило, что он был бессилен. В конце концов, авгера просто сказал ему: «Ты делаешь их, когда захочешь».
Должен ли он встать на сторону Кадена и полностью посвятить себя освобождению всех аугеров из принципа?
— Я не уверен, — наконец сказал Эмброуз, терзаемый нерешительностью. «Когда дело доходит до этого… аугеры меня пугают. Мы так мало знаем о них. Кажется неразумным просто верить, что их освобождение будет хорошей идеей, не задумываясь об этом».
Каден выглядел разочарованным, но понимающе кивнул. «Да, я полагал, что ты скажешь что-то в этом роде. Но, по крайней мере, мы все согласны с тем, что нам нужно получить больше информации. можно прийти к более ясному выводу».
Джеррик хлопнул в ладоши. — Значит, путешествие все еще продолжается?
«Ладно, после всех неприятностей, через которые мне пришлось пройти, собирая логистику», заметил Девон, допивая свой стакан, облегчение было написано на его лице теперь, когда Кейден и Эмброуз сняли напряжение.
Эмброуз улыбнулся и почувствовал, как в забвении затянулся новый узел.
