Остаток завтрака был посвящен плану отъезда. Сам Девон очень хотел уйти, так как каждый дополнительный день, который они проводили там, увеличивал вероятность того, что его отец, герцог, обнаружит комнату, полную провизии. Джеррик предложил потратить больше времени на сбор информации о состоянии Империи, особенно в свете недавних нападений, прежде чем они попытаются передвигаться самостоятельно без защиты агентов.
Со стороны Кадена потребовалось много настойчивости, но при поддержке Эмилии и (на удивление) Кевана ему удалось склонить к согласию остаться в поместье Ка’атрин еще как минимум на два дня. Джеррика продолжало беспокоить большое количество неизвестных, но он набросал план, как быстро собрать воедино несколько источников информации. Настроение Девона немного ухудшилось, когда группа приняла решение, явно недовольная перспективой встречи с его отцом, но он утешал себя тем, что Эмброуз и Кейден были рады тому, что у них есть время прийти в себя после встречи со авгерой. Близнецы тоже были рады тому, что они могут воспользоваться возможностью разобраться в себе после того, как Джеррик опустошил их.
В течение следующих двух дней, то ли по пророческому провидению, то ли по чистой случайности, герцог был занят делами Империи и своими личными делами. Агенты в основном держались подальше от них, показывая свое присутствие лишь краткими взглядами в коридорах, но у группы не осталось никаких сомнений в том, что их тщательно охраняют. Эмброуз и Кейден сообщили, что были сложные последовательности, которые были тонко вплетены в само таинственное море, окружавшее дом и территорию, и вместе они провели долгие часы, изучая его так внимательно, как только осмеливались, пытаясь найти способ им прокрасться через защиту, не предупреждая агентов. Даже те, кто менее приспособлен к арканам, могли заметить признаки повышенной безопасности в виде глифов, недавно начертанных на дверных проемах.
Поскольку всем им было запрещено покидать поместье, даже бродить по территории, они занимались чем могли. К счастью, в помещении было много места. Группа проводила время, занимаясь своими делами в комнатах, предоставленных Ка’атринами, и собиралась за едой в столовой.
Пока Эмброуз и Кейден продолжали исследовать защиту и экспериментировать с распространением своих магических чувств за пределы завесы, остальные нашли другие продуктивные занятия. Джеррик, не теряя времени, настраивался на потоки новостей, чтобы получить общую картину происходящего, а во время еды сообщал всем о ситуации в целом. Империя до сих пор воздерживалась от официального привлечения Седхи к ответственности за атаки, но действия имперской армии и флота указывали на то, что она охраняла границы от соседней нации. Этот ответ вызвал реакцию Седхи, которая обвинила Империю в подготовке к неспровоцированному и неоправданному вторжению. Международная напряженность была высокой.
Ближе к дому имперская армия размещалась в ключевых точках по всей Империи, чтобы защитить Шпили. Эта новость поначалу встревожила группу, но Джеррик заметил, что заброшенные Шпили, похоже, не входили в список мест, которые Империя должна охранять, если публичные уведомления о передвижении Имперской Армии были хоть чем-то обоснованы.
Тем не менее, самое необычное событие в поместье касалось Девона и Эмилии, и это стало известно только на вторую ночь за ужином, как раз когда Джеррик закончил излагать свое резюме.
«Девон добился значительного прогресса,» внезапно заявила Эмилия ни с того ни с сего.
«В чем?» — спросил Каден, в то время как Девон подняла голову и потрясенно посмотрела на Эмилию.
Всеобщее внимание сразу же было захвачено этой странной реакцией, и они с надеждой повернулись к Эмилии.
«В магическом контроле», — ответила Эмилия, по-видимому, не заметив смены настроения, когда она сделала паузу, чтобы откусить.
Девон вздохнул с облегчением и вернулся к своей тарелке.
— Подожди, — сказал Киван, нахмурившись. «Что случилось с этим?»
«Что?» — спросил Девон, его глаза немного расширились, а ложка застыла в воздухе.
— Это, — ответил Киван, указывая вилкой на Девона. — Почему ты такой дерганый?
«Я не дерганый!»
— И зачем ты это поднял? Кеван продолжил, полуобернувшись к Эмилии, которая была рядом с ним.
«О, я думала, что мы все информируем друг друга о нашем прогрессе в наших различных начинаниях», — ответила Эмилия. «Чтобы убедиться, что мы все на одной волне».
— Хорошо, — медленно сказал Киван, еще больше нахмурившись. — Тогда… что ты задумал?
— Ты не был с ней? — спросил Каден, пытаясь казаться слегка любопытным, но безуспешно.
Киван бросил на него кислый взгляд и не соизволил ответить на этот вопрос. Вместо этого он выжидательно склонил голову на Эмилию.
— О, я учил Девона, как…
«…работайте над переключением кадров!» — перебил Девон, голос его звучал безумно.
— …танцуй, — закончила Эмилия, бросив на него вопросительный взгляд.
Наступило долгое молчание, потом кто-то уронил вилку, и она зазвенела под столом, но никто не мог сказать, кто это, потому что все смотрели на Девона, который теперь густо покраснел.
Наконец, с каким-то испуганным очарованием, Киван медленно повернулся к Эмилии. «Танец?» — прохрипел он.
«Танцуй», — ответила она, решительно кивнув, прежде чем с некоторым замешательством обернуться на Девон. «Это не имело никакого отношения к смене кадра. Почему ты так говоришь?»
Он отплевывался на нее, видимо, не находя слов, а она просто продолжала пристально смотреть на него, ожидая объяснений. Тем временем Киван смотрел на нее, тоже ожидая объяснений. Джеррик рассеянно клал еду в рот, наблюдая за разворачивающимся зрелищем. Брови Кадена так высоко поднялись к линии роста волос, что их почти не было видно. Губы Эмброуза чуть-чуть дернулись. Линус косился на Девона, на его лице было написано недоверие.
— Объясни, может быть? Кевану наконец удалось захрипеть. Эмилия бросила последний взгляд, полный смешанных недоумения и разочарования, на Девон, прежде чем переключить свое внимание на Кивана.
«Он не хотел беспокоить Кейдена или Эмброуза, поэтому пришел ко мне и спросил, могу ли я помочь ему усовершенствовать его магический контроль», — сказала она. «Поэтому я начал учить его танцевать».
Каден издал мягкое «О!» удивленного понимания и тихонько усмехнулся. Джеррик немного поперхнулся и фыркнул от смеха. Но оба сразу остановились, когда взгляд Кивана пробежался по ним.
— Ч-что за танец? — спросил Киван, поворачиваясь к Эмилии, едва веря своим ушам.
«О, мы попробовали несколько стилей, чтобы посмотреть, что подойдет. В конце концов, я решил, что классический балет был лучшим, хотя он не совсем был с ним согласен».
Девон так низко опустился на сиденье, что его лицо оказалось почти на уровне стола. Самообладание Джеррика, наконец, пошатнулось, и он разразился взрывами смеха, что вывело Кадена из себя. Они оба пытались взять себя в руки, но каждый раз, когда кто-то из них собирался остановиться, они переглядывались и снова хохотали. Эмброуз и Линус все еще были в замешательстве, но не могли не хихикнуть над разворачивающейся драмой и весельем.
«Почему это смешно?» — потребовала Эмилия.
«Это не!» — ответил Киван, теперь тоже немного покрасневший.
— Вы все идиоты, — простонал Девон.
Всем потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, а Кадену и Джеррику наконец-то перестали так сильно смеяться, что можно было возобновить обычный разговор. Как только им удалось взять себя в руки, они пришли на помощь Эмилии и помогли ей объяснить ситуацию. Но весь этот разговор все равно оставил у Девон чувство полной униженности.
«Эй, все работает», — ухмыльнулся Каден. «Это сработало?»
«Результаты будут говорить сами за себя», — заявила Эмилия, вставая на защиту Девон. «Как я уже сказал, он добился значительного прогресса».
— Вообще-то, если ты действительно веришь, что это работает, может, нам всем стоит пойти и потанцевать с тобой, — вмешался Джеррик.
«Ты серьезно?» — спросил Кейден, на грани того, чтобы снова расхохотаться.
Рот Джеррика яростно шевелился, когда он пытался сохранить невозмутимое выражение лица. «Д-да. Нет, правда, я!»
— Почему ты думаешь, что Эмилия хочет с тобой потанцевать? — спросил Киван, вставая в негодовании.
— Расслабься, Кев, — сказал Джеррик, немного отрезвляясь. «Это не вышло правильно, но я хочу сказать, что, поскольку Эмилия приписывает свой превосходный контроль над магией своему танцевальному опыту, и поскольку она считает, что это действительно помогло Девон даже всего за два коротких дня, возможно, нам всем следует подумать об обучении. от нее.»
Когда стало ясно, что Джеррик точно больше не шутит, смех за столом сменился недоверием.
«Танец?» — спросил Линус, поморщившись. «И она сказала, что это должен быть балет?»
Каден не мог в это поверить, но скорее подозревал, что чувствует то же самое, что и Линус.
«Магический контроль важен, и мы ищем все преимущества, не так ли? Я имею в виду, мы идем за дикой аугерой», — продолжил Джеррик, звуча слишком здраво и серьезно. Все следы его прежнего легкомыслия исчезли. «По крайней мере, стоит попробовать».
«Это сработало для меня», — пробормотал Девон в неловкой тишине, наконец набравшись храбрости, чтобы заговорить, хотя он все еще делал это, полускрытый столом. «Не знаю, поможет ли это Кейдену или Эмброузу, но это действительно заставляет вас действовать по-другому. Каждый должен попробовать это хотя бы раз».
По какому-то негласному согласию остальные повернулись и посмотрели на Эмброуза и Кейдена. Они оба уставились в немом изумлении, как будто ни один из них не мог поверить, что такое странное решение теперь лежит на них.
«Вы слышите это?» — спросил Амвросий у Кадена.
— Если Избранный прикажет нам танцевать, — серьезно ответил Каден, — мы станцуем.
Ему удалось продержаться все пять секунд. Когда он фыркнул, Эмброуз хлопнул его по голове, а затем присоединился к нему.
«Мы танцуем!» — заявил Эмброуз, поднимая стакан. Остальные за столом выражали замешательство, смешанное с весельем, когда они поднимали бокалы в ответ на тост, хотя и с разным уровнем энтузиазма.
