Когда наступило утро и группа собралась на завтрак, извиняющийся Амвросий объяснил, что произошло накануне вечером. Всех чрезвычайно интересовал опыт Кейдена в забвении, поэтому большую часть трапезы они провели, анализируя его описание того короткого мгновения, которое он провел за завесой.
— Думаешь, мы все в конце концов справимся? — спросил Девон, и в его голосе звучало довольное недомогание от перспективы однажды попытаться это сделать.
«Я не знаю, если вы должны,» сказал Эмброуз, неуверенно глядя на него. «Но, как сказал Джеррик о танцах, если вы можете получить какое-то преимущество, то, возможно, стоит хотя бы попробовать».
«Мы все должны когда-нибудь попробовать», — сказал Киван, бросив взгляд на своего брата, который молчал во время еды. «Лишь бы идти в ногу друг с другом».
Девон, Эмилия, Джеррик и близнецы нервно переглянулись.
— Мы что-то пропустили? — спросил Каден, заметив внезапное напряжение.
Джеррик вздохнул, а затем перешел к краткому изложению того, на что Эмилия указала прошлой ночью, о том, что все якоря и Избранный могут формировать своего рода мета-гештальт, даже если они не были позиционированы в физическом гештальте. , и, следовательно, все они были в состоянии попытаться захватить контроль над всем гештальтом.
— Итак, — заключил Джеррик, — если Эмброуз — единственный в гештальте, кто может действовать в забвении, то он, вероятно, всегда будет контролировать ситуацию, потому что он будет действовать на более высоком уровне, чем остальные. нас, когда дело доходит до арканофании».
Каден нахмурился. «Я не уверен, что эта сила предназначена для остальных якорей. Может быть, дело может быть для Эмилии, потому что она предположительно помогает Эмброузу понять, как правильно функционировать в забвении, но кажется, что у всех остальных своя роль».
— Но если они могут научиться, — прервал Эмброуз с задумчивым видом, — может быть, они должны. Пророчество может означать только то, что Эмилия зайдет так далеко… но это пункт отклонения, который мы могли бы ввести, если бы захотели. «
«Если?» — повторил Линус, говоря впервые за это утро.
— Да, если, — подтвердил Эмброуз. «Я не уверен, насколько сильно мы хотим сопротивляться Пророчеству на данный момент. Мы можем пока отложить это».
Казалось, что можно было бы сказать еще многое, но после заявления Эмброуза всех остальных охватило чувство сдержанности, и оставшаяся часть завтрака прошла в относительной тишине, когда все погрузились в свои личные размышления.
После еды Каден и Эмброуз снова занялись защитой поместья. Они изолировались в комнате с артефактами и стояли в простой позе гештальта — бок о бок, примерно на расстоянии половины вытянутой руки друг от друга.
«Готовый?» — спросил Каден.
Эмброуз кивнул, и вместе они скользнули в магическое море.
Кейден понял, что Эмброуз был прав насчет обострения его чувств. Неясные небольшие рябь и водовороты, которые он видел в таинственном море, стали для него более очевидными, и, глядя на то, как они текли, он на самом деле дал ему некоторое интуитивное понимание того, как оно себя ведет и что происходит, очень похоже на то, как человек может собирать информацию о чьем-либо психическом состоянии, читая их выражение лица.
Гештальт, который они сформировали, не был чем-то, что, естественно, занимало руководящую позицию, потому что это было предназначено больше для равномерного распределения магической нагрузки. Несмотря на это, Эмброуз отошел на второй план и позволил Кадену управлять их коллективным сознанием. Вместе они подошли к краю поместья.
— Это определенно работает, — тихо сообщил Эмброуз. «Я набираю намного больше, чем раньше».
Не говоря ни слова, он двинулся вперед и остановился у стены. На глазах у Кейдена из аурического окружающего пламени Эмброуза вырвался небольшой вихрь арканы, прежде чем вступить в тонкий контакт с чем-то невидимым, пульсирующим в волшебном море. В момент контакта Каден почувствовал, как магическое море чуть-чуть задрожало. На краткий миг ему удалось разглядеть масштаб защитной последовательности, которая в настоящее время накрывает поместье. Он простирался далеко за пределы поля зрения и казался непроницаемо плотным. Затем он снова исчез в невидимости.
«Как, черт возьми, обслуживается что-то такое большое?» Каден задумался.
— Где-то в поместье должна быть батарея или фокус, — ответил Эмброуз. — Вы уловили какие-нибудь линии, уходящие от него?
— Я думаю, вам придется снова пропинговать его, и…
Они вдвоем почувствовали внезапный, ужасный поворот в арканах и инстинктивно закутались в плотные щиты. Секунду спустя раздался ужасающе близкий взрыв, и Кейден почувствовал, как у него застучали зубы. Казалось, задрожало само основание поместья. Вздрогнув, они вдвоем выпали из таинственного моря.
«Что?!» Эмброуз в замешательстве огляделся. Комната осталась целой.
«Я думаю, что это пришло из-под земли!» — сказал Каден, в ушах у него немного зазвенело. Он подошел к ближайшему окну и выглянул наружу, но там ничего не было.
— Давай возьмем другого… — начал Эмброуз.
В этот момент в комнату ворвался Девон, его глаза расширились от паники. — В доме драка. Я слышал!
Прежде чем он успел что-то сказать, Джеррик, Эмилия и близнецы тоже поспешили в комнату, и Линус захлопнул за собой дверь.
«Что происходит?» — спросил Эмброуз.
— Агенты сдерживают некоторых нападавших, — сумел сказать Линус, все еще задыхаясь. «Видел некоторые. Большой взрыв был в том, что главная дверь рухнула.»
«Это наш шанс», — заявила Эмилия, хотя выглядела немного взволнованной. «Агенты заняты. Мы можем проскользнуть в хаосе».
Все инстинктивно повернулись к Эмброузу, который взвесил решение, прежде чем кивнуть. «Давайте сделаем это. Хватай, что можем, и вперед!»
Следующие пять минут прошли в безумной активности. Поскольку они уже собирались уходить, они упаковали артефакты в сумки и коробки, готовые к транспортировке. У каждого из них уже был готовый рюкзак, так что было просто взять свои сумки. Это оставило некоторые из более громоздких коробок.
— Думаешь, мы сможем получить машину? — спросил Джеррик, хотя выглядел с сомнением.
«Мы должны быть в состоянии добраться до гаража на заднем дворе», ответила Девон. Он подбежал к окну, чтобы осмотреть сцену, затем кивнул. — Как раз в ту сторону. У меня есть кое-что для поездки.
Кейден выставил охрану Панополии на окно, и вместе они вытащили ящики. Близнецы использовали общую последовательность, чтобы создать простую плавучую платформу, которая немного облегчила бы нагрузку и загрузила ящики. С Девоном во главе они ползли так тихо, как только могли.
Далекие звуки битвы достигли их ушей, когда они шли по задней части особняка к гаражу. Кейден узнал зловещий гул и треск некоторых эпизодов и предположил, что нападавшие были Седханами, такими же, как те, что устроили засаду на его конвой. И хотя сейчас он не особо сосредоточивался на этом, ему удалось уловить небольшие фрагменты того, как формировалась аркана. Это было похоже на узнавание части песни.
«Ждать!» Внезапно Амброуз рявкнул, бросился вперед и вскинул руку, чтобы остановить остальных.
Мгновением позже Каден почувствовал это — на них наползла приторная тяжесть. Остальные быстро защитили себя защитной энергией, так как они тоже уловили возмущение в аркане.
— Мы знаем, что ты там.
Все они вздрогнули от неожиданного контакта через арканы.
«Только один?» — тихо спросил Девон. — Я думаю, мы можем взять их.
«Нет!» — сказал Эмброуз напряженным голосом. «Есть больше.»
— Выходи, разверни защиту.
Амвросий был прав. На контакт вышел не один человек. Это было несколько голосов, наложенных друг на друга, так плавно слившихся, что поначалу казалось почти единым разумом. Но точно сказать, сколько там было людей, было почти невозможно.
Джеррик выругался. «Это гештальт. Что нам делать?»
Кейден ненадолго задумался о создании глифа, который поможет вызвать подкрепление, но быстро отбросил эту мысль. Это можно было сделать только в крайнем случае, поскольку они не хотели, чтобы какие-либо агенты мешали им уйти.
— Мы должны драться, — мрачно сказал он. «Стандартный острие. Эмброуз занимает позицию вместе со мной и Джерриком. Эмилия, ты можешь закрепить оборону вместе с Девоном и близнецами?»
Все кивнули в знак согласия и заняли свои места.
‘Быть по сему.’
Воздух вокруг них ожил, когда материализовались магические болты военного уровня, но Эмилия уже подняла основу для плотного щита. Болты с шумом врезались в барьеры, которые крепко держались.
Тем временем Эмброуз бросился в магическое море, а Каден и Джеррик следовали за ним. Амброуз пронесся сквозь арканы с пугающей скоростью, и даже Кейдену было трудно уследить за тем, как он быстро просматривал поле боя в поисках своих врагов. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы отточить группу аурических-окружающих-вспышек, которые были организованы в виде гештальта.
Амвросий не стал тратить время на стандартные арканические болты — быстро сформировал три точки фокусировки для лучей. Кейден узнал в них пронзающий тип, который был использован против мисс Рейн, но у него не было времени удивляться, когда Эмброуз узнал об этом. Каден и Джеррик подошли к точкам фокусировки и задали магический поток, а Каден управлял двумя, в то время как Эмброуз немедленно начал создавать последовательность для чего-то еще более сложного, чего Каден еще не мог распознать.
Тем временем проверялась их собственная защита. Нападавшие все еще использовали магические болты, но удары становились все тяжелее и частее. Эмилии пришлось прибегнуть к сохранению энергии, отказавшись от всеохватывающего барьера, и вместо этого она работала с плавающими панелями силы, которые она поворачивала на место, чтобы поймать каждый болт, а также добавляла в него отражающий слой, чтобы помочь отклонить часть поступающей энергии. . Даже с этой поправкой Девон и близнецы все равно сосредоточились на том, чтобы направить достаточно сырых тайн, чтобы уберечь стекла от каждого тяжелого удара.
‘Они здесь!’ От нападавших раздался призыв, общая тревога для всех, кто был настроен на арканы. «Назад в…»
Последовательность Амвросия расцвела внутри гештальта врага. Смертоносный импульс арканы послал волну обжигающего жара. Некоторые из них были достаточно быстры, чтобы поднять личные щиты, но по крайней мере два голоса вскрикнули от страха и боли. Вдалеке Кадену показалось, что он услышал крик из своих ушей, но он не мог быть в этом уверен, так как его внимание было сосредоточено на битве за пределами чувств.
Мгновение спустя он определенно услышал оглушительный крик, и его внимание ненадолго вернулось к тому, что происходило вокруг него. Шок ужаса пронзил его, когда он понял, что это Девон кричала, корчась на земле, и была кровь.
Столько крови.
«КАДЕН, ПОМОГИТЕ!» Девон закричала по их связи.
Он вскочил на ноги и попытался оценить ущерб, который был нанесен, даже когда он соскользнул обратно в магическое море, где все было чище и имело больше смысла. Девон больше не был изуродованным месивом из плоти и крови, а пульсирующей аурической вспышкой боли, печали, сожаления.
— Кейден, — послал Эмброуз напряженным голосом, — ты нужен на фронте, а не там сзади.
— Но Девон!
«Мы можем потерпеть некоторое время», — прорычал Джеррик Эмброузу. «Ты, Кейден, ИСПРАВЬТЕ ЕГО!»
Ему не нужно было повторять дважды. Кейден полностью сосредоточил свое внимание на Девоне, и, как и раньше, хотя он понятия не имел, как хотя бы начать устранять любые повреждения такого масштаба, последовательности пришли к нему, как полузабытые кусочки знаний. Он работал быстро, вшивая глифы в арканы и проецируя их на изуродованную плоть Девон. Кости срослись, а порванная кожа сгладилась.
«КАДЕН!» Эмилия вскрикнула от внезапной тревоги и страха, а затем их мир был охвачен огнем.
