Тот факт, что все мы читали одни и те же учебники, был очевиден. Экранированием никто не занимался. Бросив беглый взгляд, чтобы убедиться, что мы находимся на одной странице, все десять из нас запустили лучшие последовательности глифов, которые были в нашем арсенале.
Правило первое: Сфокусируйте огонь.
Если у чародея не было доступа к артефактам, и ему приходилось полагаться на ментальные глифы, то лучший способ уничтожить их — быстро сокрушить их одним лишь числом. В конце концов, человек может распределить свое внимание только по-разному, и независимо от того, насколько хорош ваш контроль над арканами, вы не можете одновременно направить столько арканы. Если им приходилось поднимать всеохватывающий щит, они растрачивали свои тайны. А тонкий щит можно разбить грубой силой.
Атака Трисс проявилась первой. Ее скорость секвенирования была действительно впечатляющей. Каким-то образом она изменила свою формулу и на этот раз сумела произвести два луча — по одному из каждой ладони — которые казались даже более мощными, чем ее единственный луч раньше. Они наполняли воздух пронзительным шумом, когда осаждали оборону Канта.
Похоже, он все еще держал ее в страхе, используя направленный щит, но на этот раз вместо плоской плоскости энергии он, казалось, состоял из нескольких перекрывающихся слоев, которые вращались вокруг центральной точки.
Так как моя импровизированная последовательность из четырех выстрелов была еще свежа в моей памяти, я воспользовался моментом, чтобы настроить формулы плотности и вложил в каждую больше арканов, а также отрегулировал углы, чтобы попасть в немного другое место, чем раньше, а затем выстрелил. снова.
Остальные наши модифицированные болты не имели такой другой формы, как у Трисс, но различия все же были ясны. Болты всех форм и размеров летели со всех сторон к Канту, который все еще читал. Других щитов не появлялось, и он поддерживал только один прямо перед собой, который сдерживал двойные лучи Трисс.
В последний возможный момент вращающиеся слои его лобового щита вырвались наружу, а затем вновь сформировались перед ним. В это единственное мгновение они двигались достаточно быстро, чтобы отразить остальные наши болты. Они летели по диким траекториям, разбиваясь о стены, пол и потолок, где они ненадолго светились, прежде чем рассеяться, когда последовательности глифов комнаты благополучно поглотили их. Лучу Трисс удалось оттолкнуться от последнего слоя и оттеснить его примерно на сантиметр, но к тому времени другие слои восстановились и снова укрепили его. Ее луч погас через десять секунд.
Кант оторвался от книги и скривился. Его нательные щиты были совершенно нетронуты.
«Хорошая попытка, я полагаю.»
Мы все знали, что будет дальше, и снова пошли на поводу у общепринятого мнения. Поскольку все мы уже стояли близко друг к другу, мы инстинктивно выстроились в стандартный передний строй. Я оказался сразу за Эмилией, которая была на вершине, с Рейесом рядом со мной.
Правило второе: гештальт там, где это возможно.
Нападки Канта, очевидно, предназначались для показухи. Я думаю, что если бы я был на острие копья, я бы полностью потерял мяч, потому что его работа была настолько отвлекающе невероятной. Там, где наша совместная атака представляла собой хаотичную мешанину тайн, он каким-то образом плавно соединил их вместе в эффективную систему.
Он скопировал два луча Трисс и направил их на нас из раскрытых ладоней. Но в то же время, как только лучи выстрелили, копия каждой из наших последовательностей также расцвела на каждой ладони, и, насколько я мог судить, ему каким-то образом удалось точно восстановить то, что каждый из нас делал. Я узнал более плотные болты Эмилии из-за их предательского изменения формы, а болт Рейеса, который был разработан, чтобы расщепляться и роиться при ударе, на самом деле был несколькими болтами, скрепленными мембраной. И я мог видеть контрольный сигнал, колеблющийся в воздухе, что означало, что мои собственные невидимые вариации направлялись к нам под углом.
Но что было еще более безумным, так это то, что он использовал их дважды. Там, где каждый из нас запустил один набор последовательностей, он выстрелил в нас двумя наборами одной и той же последовательности — по одной с каждой ладони.
— Что за хер… — выдавил Рейес, а затем нас окутал шторм тайн.
Эмилия возвела вокруг всех нас сложный барьер. Вместо простого купола аркана превратилась в сотовую решетку в несколько слоев глубиной. Я почувствовал, как образовалась магическая связь, и сразу же налил столько, сколько мог, чтобы накормить ее последовательность. Остальные делали то же самое. Когда двойные лучи Канта достигли нас первыми, я почувствовал резкое падение уровня арканы в этой части щита и надавил сильнее, чтобы заполнить брешь.
По отдельности мы не смогли бы создать и поддерживать такую сложную и мощную последовательность. Глифы для щита этого типа требовали много арканы даже для того, чтобы воплотить их в жизнь. Работа в качестве гештальта означала, что мы могли просто вливать свои собственные арканы, в то время как один человек отвечал за создание фрейма. Кроме того, как гештальт, мы могли бы вместе управлять арканами внутри структуры и укреплять слабые места. С десятью разумами в гештальте каждому человеку приходилось нести меньше умственной нагрузки.
Рейес и я были сразу за Эмилией, а это означало, что нам автоматически было поручено удерживать фронт. Я чувствовал, как ослабевают арканы Рейеса, когда он изо всех сил пытался удержать свой сегмент против луча Канта, поэтому я отправил несколько своих собственных арканов в его сегмент, так как у меня был лучший поток.
Периферийно я мог сказать, что все остальные боролись. Кант не просто скопировал наши последовательности — он также увеличил в них магическую нагрузку. Болты были тяжелее наших. Его копии болтов Эмилии сумели оставить кратеры в виде сот, даже когда два человека прикрывали эти области.
Неожиданно один сегмент щита полностью вышел из строя, и Трисс рухнула, весь ее щит был отмечен красным. Мгновение спустя парень с противоположной стороны строя, некто Петир, тоже упал.
— Невидимые болты, — выкрикнул я. «Он скопировал мой! Следите за мерцанием в воздухе!»
Но даже когда я сказал это, я знал, что это безнадежно. Единственная причина, по которой я вообще смог их заметить, заключалась в том, что я имел роскошь увидеть их в действии прошлой ночью.
К чести Эмилии, она не колебалась ни на мгновение. Дыры быстро зашили, а щит уменьшился в размерах, закрывая только оставшихся членов — отчаянная попытка сохранить тайну.
Рейес и Эмилия коротко обменялись мнениями, пока Кант демонстративно хрустел костяшками пальцев. «Поменяй местами резонансы, сделай отражающий слой!» — прошипел Рейес.
«Я не знаю, как это сделать». Голос Эмилии был спокоен; резкий контраст с ее более ранней вспышкой. «Ты берешь на себя инициативу».
Рейес колебался слишком долго. Кант поднял обе ладони и повторил свой абсурдный шквал как раз в тот момент, когда последовательность для нашего щита изменялась. Это не выдержало бы.
«Все вниз!» — крикнул я, бросаясь на пол.
Это была игра. Если Кант усовершенствовал наши собственные последовательности только для того, чтобы сделать их более сильными, то это означало, что все его атаки были «тупыми», и мы могли просто увернуться в сторону. Ни один из них не был предназначен для отслеживания и сопровождения отдельных целей. Даже мои дуговые болты должны были следовать только по заранее запланированному маршруту.
Сотовый барьер вокруг нас разлетелся на мелкие кусочки. Как свидетельство того, насколько прочной была последовательность, фрагменты все же сумели сохранить свою связь, вместо того, чтобы бесполезно рассеяться при ударе. Мы были покрыты полутвердыми формами арканы, которые медленно изнашивались по краям.
Все были на полу. Рейес, Эмилия и я остались нетронутыми, но остальные действовали слишком медленно. На самом деле они были сбиты с ног тяжестью арканы и немного отброшены назад. Я мог видеть, что сама комната создала несколько подушек энергии, чтобы смягчить их приземление.
«Я защищаю, ты — гештальт, Каден атакует», — рявкнул Рейес на Эмилию, вставая на ноги и двигаясь вперед.
Не было времени задавать вопросы или планировать. В любом случае, у меня не было лучшей идеи. Гораздо меньшая версия сотового барьера окутала нас троих, когда мы стояли в один ряд; простая, но эффективная форма. Передний член обеспечивал защитный каркас, а задний — наступательные последовательности. Средний член гештальта давал больше силы и более тонкого магического контроля обоим, как того требовала ситуация.
Кант, казалось, не утруждал себя ничем новым. Он снова поднял обе ладони и послал нам скопированные последовательности. Я понятия не имел, как он одновременно направляет столько арканы.
Мне пришлось довериться Рейесу и Эмилии, чтобы защитить нас. Мы, вероятно, не собирались делать еще один хороший выстрел, так что эта атака должна была быть засчитана. Я поменял местами некоторые числа в уравнении своих болтов, хотя знал, что они будут перетянуты, и я заплачу за это позже. И чтобы попытаться обойти его щиты, я хотел попробовать серию поворотов вместо того, чтобы делать предсказуемые дуги, но у меня не было готовых последовательностей, таких как Кеван и Линус. Как мне теперь вычислить углы? Если бы я только мог заставить болты брать направление от меня, а не цифры в глифах, тогда…
Обсуждение прошлой ночи внезапно пронеслось в моей голове — каскад слов встал на свои места.
«—этот другой пункт отмечает место, где происходит слияние, как исходную точку для всех направлений—»
— …просто нужно сосредоточиться. Болт выходит из того места, куда ты хочешь…
— …какое это имеет отношение к тому, как точка происхождения может изменить направление и характер движения…
«Все.»
Во вспышке вдохновения меня осенило. Я понял, как Эмброуз двигал болтами.
Я — исходная точка всех направлений. Не глифы. Моя воля может указать направление.
Этот сдвиг в понимании значений глифов имел ошеломляющие последствия, но сейчас у меня не было времени их рассматривать. Я вложил все, что у меня было, в эту первоначальную мысль и послал четыре невидимых болта, используя свое уравнение дуги. Но на этот раз я почувствовал с ними отдаленную, смутную связь. Они были как конечности, которые полностью онемели, но все еще неловко подчинялись командам мозга.
Периферийно я заметил, что заградительный огонь Канта на самом деле не смог сломать щит Рейеса. Его версия отражала почти половину арканов Канта в призрачных остаточных образах исходных последовательностей, а это означало, что структура была способна выдержать оставшуюся энергию. Я снова обратил внимание на болты, которые теперь больше чувствовал, чем видел.
Защита Канта материализовалась. Он решил использовать небольшие направленные барьеры вместо всеобъемлющего щита. Некоторые из них встали между ним и приближающимися отраженными атаками, а другие уже были на предсказанных путях моих невидимых стрел.
В последний момент, как раз перед тем, как они врезались в его щиты, я скрутил их.
Связь была слишком расплывчатой, чтобы я мог уловить что-то тонкое. Я поймал себя на том, что физически жестикулирую, пытаясь двигать вещи, которых не видел и едва мог чувствовать — первобытный инстинкт подсказывал мне, что необходимо физически взаимодействовать с миром, чтобы изменить его.
Два болта отлетели под прямым углом и вонзились в стены. Остальным двоим удалось развернуться по другой траектории, и они проскользнули прямо сквозь щели в щитах.
Каким-то образом Кант с невероятной скоростью ухитрился воздвигнуть дополнительные преграды. Моя рука снова сжалась, когда я отчаянно пытался проткнуть болты через его защиту, а затем на нас нахлынул шторм магии, и щит Рейеса испарился. Все трое были повалены на землю, наши доспехи полностью покраснели.
Рейес застонал, не удосужившись встать. «Я не знал, что эти арканные болты могут бить так сильно. Мы продержались хотя бы 30 секунд?»
Больше никто ничего не сказал. В воздухе повисла странная тишина. Я сел и огляделся, глядя на потрясенные лица тех, кто ранее был нокаутирован.
«Что…?» Я начал. Я чувствовал себя немного опустошенным и измученным в результате овердрафта.
Трисс, смотревшая на меня широко раскрытыми глазами, указала пальцем на Канта.
Его правое плечо было красным.
«Клянусь Судьбой», — выдохнул Рейес, вытягивая шею из того места, где он лежал.
— Молодцы вы трое, — сказал Кант с улыбкой, рассеивая у всех доспехи. «32 секунды. И Каден, отличная работа в конце. Это научит меня ослаблять бдительность».
Если это был он с ослабленной бдительностью, мне было интересно, каким он был в реальной битве. Это была ужасающая мысль.
«Ну, теперь, когда нас должным образом представили», — махнул рукой Кант, и появились одиннадцать очень удобных на вид мягких кресел. «Давайте поговорим о том, насколько хорошо прошел тот бой».
