Каден не знал, сколько времени они мчались по улицам города. Все, что он знал в магическом море, это то, что на них приближались враждебные аурические вспышки, и они были вовлечены в усиливающуюся войну воли.
Эмилия засеяла поле битвы ложными магическими сигнатурами, которые имитировали аурические вспышки семи из них, и она пыталась отправить их по достоверным тангенсам после того, как окутала их основными щитами. Но для того, чтобы это сработало, ей нужно было оставаться лишь наполовину погруженным в магическое море, поскольку она еще не развилась до такой степени, чтобы полностью осознавать физический мир, погружаясь в тайну. Это означало, что ее подписи были не такими сильными и надежными, как могли бы быть, и ее щиты сложились после одного хорошего магического выстрела.
Кейден попытался смягчить это, укрепив ее щиты, если он сможет добраться до них раньше врага, а также используя как можно больше огневой мощи с позиций ложных сигнатур. Иногда это давало им несколько драгоценных секунд, когда враг набрасывался на одну из этих групп подписей и разрывал их на части. Но их враги все чаще могли видеть сквозь отвлекающие факторы Эмилии, и они просто укрепляли свои щиты и прорывались сквозь них или мимо них, предпочитая поглощать урон от боевых последовательностей Кадена, вместо того, чтобы делать паузу, чтобы демонтировать их.
Не помогало и то, что сам Кейден все еще страдал от перерасхода средств, и ему приходилось балансировать собственную производительность, чтобы не упасть в обморок посреди этого затянувшегося сражения. Выдыхание стало для него второй натурой, но это по-прежнему истощало его концентрацию, и это было вдвойне трудно сделать, пытаясь внести значимый вклад в битву.
— Как они все еще преследуют нас? — спросил Каден, обращаясь к Эмброузу. — Где укрытие?
— Они придумали, как обойти это. Как-то сдвинулся кадр, если я должен предположить. Я работаю над другим способом, — ответил Эмброуз, перебирая в уме несколько возможных решений.
Внезапное расцветание тайны застало Кадена врасплох, но, к его огромному облегчению, оно было направлено на одну из групп ложных сигнатур. Все они были охвачены огнем, когда атака пробила слабые щиты, которыми их прикрывала Эмилия. Теперь, когда он не был занят исцелением Девон, ему удалось поймать сцену в действии. Это была еще одна чертовски сложная вещь военного уровня, излучающая смертоносность. У Кадена было достаточно времени, чтобы задуматься о том, какой ущерб он причинил физическому миру, прежде чем арканы немного сместились, сигнализируя о приближении еще одной из этих ужасных последовательностей. На этот раз он не был направлен ни на одну из приманок — он шел прямо на них.
Эмилия, похоже, тоже это почувствовала и отказалась от попытки приманки отчаянно укрепить их оборону, но Кейден знал, что этого будет недостаточно. Он также отказался от последовательности, которую крутил, и бросил всю тяжесть своей воли на поступающую последовательность, зарываясь в ее ядро.
Если бы он сделал это всего один день назад, то, вероятно, сильно пострадал бы. Это было похоже на то, как если бы он прыгнул прямо во взрыв, потому что он направил свой разум прямо на путь приближающихся враждебных арканов. Он не умер бы мгновенно — он уже знал, что только то, что его внимание было сосредоточено на одной части таинственного моря, не означает, что он действительно был там. Его аурическое окружающее пламя все еще было связано с его физическим телом, а не дрейфовало в магическом море, как какая-то бестелесная сущность. Но в прошлом он почему-то думал, что его аурическое-окружающее-вспышка немного вытягивается, чтобы оказывать влияние на арканы, очень похоже на протягивание руки, только рука в данном случае была не физической вещью, а щупальце намерения мчалось сквозь окружающие арканы. И в тот миг,
Но погрузившись в забвение, он знал своими костями, что было что-то в корне неправильное в этом конкретном сдвиге рамки навигации по магическому морю и влиянии на него на расстоянии. Он не знал точно, как намерение передавалось от его ауры к окружающим арканам, но он знал, что на самом деле это не было похоже на протянутую руку. Это была полезная физическая метафора, но она не соответствовала истине.
Итак, с этим новообретенным пониманием, даже когда он бросил свой разум в ядро враждебной последовательности, он не был поглощен бурлящими энергиями. Вместо того, чтобы подвергнуться жестокому обращению, он обнаружил, что его бьют, его разум изо всех сил пытается оставаться на месте и сосредоточиться на том, что происходит. Это было похоже на воющий шторм, когда дождь и ветер яростно хлещут вокруг — хаотично, неудобно и ужасающе, но не смертельно.
Он не знал специфики того, как работала эта конкретная последовательность, но теперь, когда Эмброуз дал ему основу для последовательности пронзания щита, это не было для него чужеродной тарабарщиной. Он мог смутно распознавать определенные структуры. Он понятия не имел, как аккуратно распутать все это, но это не входило в его планы. Он определил то, что выглядело как ключевая часть последовательности, а затем просто бросил на нее свою волю с такой целеустремленностью, что все это яростно разбилось.
Последовавший взрыв выбросил Кадена прямо из магического моря обратно в его собственное тело, и только через секунду он понял, что на самом деле слышал тот же самый взрыв своими физическими ушами, которые теперь болезненно звенели. Когда он покачал головой и, наконец, смог оглядеться вокруг, он понял, что Эмилия тоже была на мгновение дезориентирована, как и он.
«Ты сделал это?» — спросила она, прижимая руку к голове, а другой держась за край сиденья.
Каден кивнул, затем остановился, потому что его тошнило. «Я так думаю.»
Сквозь слезящиеся глаза он заметил, что Эмброуз все еще сидит с закрытыми глазами и нахмуренным лбом. Девон и Джеррик, однако, также очнулись и страдали от внезапного перехода. Девон корчился и дрожал, его тело все еще не полностью восстановилось благодаря активной последовательности восстановления, которую Каден наложил на него, а Джеррик выглядел так, будто страдал от мигрени намного хуже, чем Эмилия, вероятно, потому, что он наводнил последовательность восстановления большим количеством арканов. для того, чтобы ускорить его осуществление.
«Нам… нужно снова провести гештальт», — удалось выдохнуть Кейдену, глядя на Эмилию. «Нужно следить за приманками».
— Нет, пока мы в безопасности, — внезапно сказал Эмброуз, открывая глаза. Ему было лучше, чем остальным, но он все равно выглядел осунувшимся и напуганным. «Я нашел способ спрятать нас на данный момент. И я не думаю, что они в состоянии преследовать то, что вы сделали».
«Что я сделал?» — вслух спросил Каден, шатаясь подойдя к ближайшему окну.
Теперь они оказались на окраине города, далеко за мраморными стенами. Красивые дороги Хай-Дистрикт уступили место изношенному асфальту, а здания, мимо которых они проезжали, теперь были более обычными, деловыми, в них не было царственного очарования дома Девона. Внимание Кадена привлек столб клубящегося дыма, который поднимался в небо, отравляя утренний воздух, его источник был скрыт за мраморными стенами.
— Ты не колебался, — мрачно сказал Эмброуз, но с ноткой одобрения в тоне.
«Что я сделал?» снова спросил Кейден, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него.
— Разве ты не знаешь? Эмилия посмотрела на него в замешательстве.
«Я думал, что остановил их последовательность!» — выпалил Каден. «Дестабилизировал его, сделал инертным…»
Когда Эмброуз с опозданием понял, что Каден не умышленно вызвал взрыв, он медленно вздохнул и покачал головой. «Прости, Каден, но ты сделал то, что было необходимо, и благодаря тому, что ты сделал, нам удалось уйти. Это того стоило».
«Что я сделал?» — снова потребовал Каден, в нем булькала паника.
Эмброуз поднял успокаивающую руку. «Я не смотрел, поэтому я не совсем уверен, но я предполагаю, что вы уничтожили часть последовательности до того, как она активировалась?»
Кейден кивнул, и Эмброуз снова тяжело вздохнул. «Последовательности военного уровня требуют гораздо больше арканов. В расширенном наборе у нас есть глиф ближайших окружающих арканов, и это уже то, что может нанести большой ущерб, если использовать его непредусмотрительно. Что ж, в последовательностях военного уровня, есть глиф из так называемого Специального набора. Это глиф усиления магического поля. Это позволяет последовательностям военного уровня увеличивать втягиваемую тайну, пока она не достигнет критической массы, которая не будет поддерживаться более нескольких секунд. .»
Услышав, что Эмброуз упомянул глиф ближайших арканов, он вернул Кадена на их первую лекцию по основам творения, где об этом говорил его собственный отец. Это было похоже на целую жизнь назад.
«Большинство последовательностей военного уровня, — продолжил Эмброуз, — не предназначены для устойчивого направления энергии. Они просто служат основой для управления взрывом арканы. Последовательность пронзающего луча, которую я вам дал, в основном фокусирует всю эту силу тонкий наконечник, так что он пробивает большинство барьеров. Я не видел тип, который они использовали против нас раньше, но я предполагаю, что он предназначался для концентрации этой энергии, чтобы воздействовать только на определенный радиус. Они бросили один прямо в середина нашего щита в поместье, поэтому я думаю, что он предназначен для того, чтобы испепелять все, что находится внутри стандартного барьера».
«Поэтому, когда я дестабилизировал последовательность…» Каден замолчал.
Эмброуз мрачно кивнул. «Если бы это была обычная коммерческая последовательность или даже тяжелая магическая стрела, энергия рассеялась бы. Но если вы сделаете это с последовательностью военного уровня, вы просто удалите оболочку, которая сформировала бы взрыв. нужно осторожно распутать его, если вы хотите иметь хоть какой-то шанс остановить сам взрыв».
— Но почему взрыв был таким сильным? — спросила Эмилия, качая головой. «Они использовали его на нас в поместье, и снова на приманку, которую я заложил. Был взрыв и некоторые структурные повреждения, конечно, но ничего такого масштаба».
«Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что когда Каден дестабилизировал его, сам символ усиления магического поля был изменен, и он сделал больше, чем должен был». Эмброуз повернулся к Кадену. «Как именно вы разбили последовательность? Вы не удалили глиф, не так ли? Вы сделали что-то еще».
— Я… я протаранил его. Я сломал его силой, — сказал Кейден глухим голосом. «Как выглядит глиф?»
Наступила пауза, пока Амброуз колебался, по-видимому, неуверенный, стоит ли ему начинать обучать глифам Особого набора других, затем он ненадолго нарисовал их в воздухе с помощью арканы. Каден кивнул, узнавая. «Да. Я собрал свои собственные арканы, наполнил их намерением уничтожить и сломал этот глиф в последовательности».
— Возможно, это объясняет, что произошло, — мягко сказал Эмброуз. «Вы сломали его, но то, как вы это сделали, вероятно, наполнило его еще большей силой, прежде чем оно сломалось, поскольку вы работали с чистой волей и сосредоточенностью».
Каден уставился на свои руки, хотя они вообще ничего не делали. Он почувствовал внезапную тошноту, когда понял, что взрыв такой силы, должно быть, причинил ужасный ущерб. Их преследователи, вероятно, были мертвы, но кто еще был поблизости? Они мчались по улицам, а множество прохожих шли по тротуару, ехали рядом с ними или даже просто двигались в соседних зданиях, не обращая внимания на Смерть, которая невидимо подкрадывалась к ним в аркане, прежде чем развернуться в бурный пожар.
Это был факт, что тауматурги были опасными людьми, и что тауматургия была смертельной ветвью арканофании. Кейден много читал об этом. Но до этого момента это было только интеллектуальное понимание. Только теперь он начал осознавать, что его собственные метафорические руки погрузились в окровавленное искусство, а не в результате того, что им овладела безумная авгера или потому, что он был проводником тайн в гештальте для Эмброуза.
Он посмотрел на черный дым, застилающий небо. Ему казалось, что его тень опустилась на него как проявление всей тяжести того, что он только что сделал. Свежие слезы выступили у него на глазах, и он закрыл лицо руками.
Сидя за рулем, Кеван бросил взгляд на экспедиционный трейлер, где тихо всхлипывал Кейден, затем обменялся мрачным взглядом с Лайнусом, прежде чем вернуться к дороге.
