Поздний обед на вечеринке был довольно скромным, хотя это не имело никакого отношения к качеству еды. В разных нишах трейлера были ловко спрятаны складные стулья, так что они поставили их свободным кругом возле импровизированной кухни и наслаждались простой, но вкусной едой в относительной тишине, за исключением редких замечаний о погоде или своих близких. окрестности. Их внимание было в основном сосредоточено внутри, поскольку они нашли время, чтобы обработать события утра. Когда они закончили, они остались сидеть там с пустыми тарелками в руках, каждый погрузившись в свои личные размышления.
Джеррик первым нарушил молчание. — Хорошо, — наконец сказал он, ставя тарелку на пол. «Мы должны проанализировать нашу текущую ситуацию и продумать наши следующие шаги. Мы выбрались из Гелдора и успешно потеряли как наших агентов безопасности, так и вражеских агентов, но сможем ли мы сбить их со следа? Эмброуз, не хочешь рассказать нам об этом?
— Уловка Линуса по сокрытию больше не сработает против вражеских агентов, — добавил Эмброуз, все еще довольно сдержанный, и ему не хватало огня и решимости, которые он показал, когда они убегали из поместья. Он посмотрел на Линуса. «Это работает, беря образец окружающего аркана в пустом пространстве, а затем заполняя всю предопределенную область его отпечатком, верно?»
Выражение лица Линуса было смесью раздражения и уважения. «Ага. До сих пор страшно, как ты разобрал его так полностью посреди битвы. Что ты делал, когда скопировал его и взял на себя, когда мы ехали?»
Эмброуз коротко улыбнулся. «Твоя версия была слишком чистой на границе между окружающими арканами и внутренней частью твоего конверта. Это как микротрещина в арканах, которую ты можешь заметить, если ищешь ее. Хорошо для импровизированного щита от…»
Он остановился, покачал головой и продолжил. «Я использовал идею нечеткого барьера Девона, чтобы сделать границу менее очевидной».
— Подожди, — резко сказал Киван. — Что ты собирался сказать?
Эмброуз взглянул на него, затем пристально посмотрел на Линуса и пожал плечами. — Это твой конверт, Ли. Ты знаешь, как он работает и для чего он предназначен. Ты хочешь объяснить или мне?
Девон перевел взгляд с Эмброуза на Линуса, затем на остальных. — Я что-то здесь упускаю, не так ли?
Линус бросил сердитый взгляд на своего брата, который ответил смущенным, но дерзким взглядом. — О чем он говорит, Ли? — спросил Киван.
«Я использовал его, когда мы были в Шпиле, чтобы защитить себя от присутствия авгеры», — сказал Линус сквозь стиснутые зубы, избегая взглядов окружающих. «Джеррик и Девон видели это. Что в этом такого?»
— Не знаю, ты мне скажи! Киван бросил вызов. — Если это не имеет большого значения, почему ты ведешь себя так уклончиво?
Когда Линус отказался отвечать, Эмброуз вздохнул. — Ты хочешь, чтобы я это сказал?
— Нет, — отрезал Линус, взволнованно заламывая руки. «Я сделаю это. Просто дай мне секунду».
Он встал и несколько секунд начал расхаживать по комнате, прежде чем снова устроиться на складном стуле. Когда он говорил, то направлял свои слова в пол. «Когда мы с Кевом столкнулись с дуэлью профессоров и увидели, что произошло, мне пришло в голову, что, поскольку мы связаны Пророчеством, то, вероятно, в конечном итоге окажемся в такой же ситуации, как и они. Они оба точно знали, что происходит. , но их буквально заставляли играть свои роли независимо от их личных желаний. Пророчество заставляло их действовать».
Волнение и злость в нем полностью испарились, и теперь он выглядел просто измученным. Чем больше он говорил, тем мягче становился его голос. «В основном мы видели, как Пророчество работает с вероятностями, которые соответствуют нашим склонностям. У нас с Кевом есть личная ставка, которую оно использует, чтобы настроить нас против некоторых из вас. Остальные из вас связаны аналогичным образом. в таком виде, я думаю, мы в конце концов загоним его в угол, пока не останется больше нежных подталкиваний, которые он может использовать. Он должен будет заставить нас сделать какой-то выбор. И если это когда-нибудь произойдет, я хотел убедиться, что я я буду в состоянии… сделать хотя бы один выбор самостоятельно. Последний выбор.»
Эмброуз мрачно кивал, но остальные выглядели сбитыми с толку. Кейден был единственным человеком, который, похоже, что-то придумал. — С чего ты взял, что это сработает? — мягко спросил он.
«Помнишь пророческие связи, которые мы видели в зале шпиля Академии, когда Демиург учил нас ориентироваться в арканах?» — ответил Линус. «Позже я понял, что это как бы означает, что даже окружающие арканы пронизаны пророческими связями в пределах досягаемости Шпиля. Вот почему их влияние настолько всепроникающе. Я смогу создать пузырь, свободный от их влияния. Вероятно, это не продлится долго против давления пророческих связей, но я ожидаю, что это даст мне, может быть, секунду. А секунда — это все, что мне нужно. «
«Извините, подождите, я потерялся», — заявил Девон. — Кто-нибудь может его разбить?
Глаза Джеррика расширились. «Я думаю, что понял!» он сказал.
Мгновение спустя Эмилия издала тихий вздох понимания.
Киван, однако, все еще выглядел сбитым с толку. Что-то в поведении Линуса пугало его, и он поймал себя на том, что злится, не зная, что происходит. — Что ты выяснил, Ли? Просто скажи мне!
Линус покачал головой, затем сложил руки и решительно избегал смотреть Кивану в глаза. Он коротко кивнул Эмброузу.
— Лай понял, что Пророчество работает не только через те связи, о которых мы знаем, — тяжело сказал Эмброуз, продолжая рассказ. «Шпили сеют его в окружающие арканы, так что все в Империи находится под эгидой пророческого влияния. Чтобы быть полностью свободными, вам нужно обрезать связи, но вам также нужен способ фильтровать окружающие арканы вокруг вас, или это будет действовать как канал влияния. Его оболочка сокрытия изначально не была задумана как способ скрыть аурические-окружающие-вспышки. Она предназначалась для того, чтобы отрезать его от пророческого влияния в окружающих арканах. Но чтобы это сработало, ему все еще нужен образец чистой эмбиентной арканы из-за пределов Империи».
— Но это не сработает, — прервал его Каден. «Не совсем. Даже если вы заполните конверт этой теоретической чистой эмбиентной арканой, вы все равно будете связаны пророческими связями. Как вы надеялись обойти это?»
«Я не знаю!» — отрезал Линус. «Я все еще разбираюсь с этим. Может быть, вы хотите помочь мне с этим?»
— Для чего все это? — спросил Киван, внезапно похолодев, хотя еще не зная почему. — И почему ты ничего мне об этом не сказал?
— Кев, — мягко сказал Кейден, поворачиваясь к нему. «Он… он выясняет, как остановить себя от того, чтобы сделать что-то против Пророчества, если оно когда-нибудь заставит его совершить действие, которого он действительно не хочет».
«Разве это не то, что нам всем нужно знать? Но что в этом хорошего, если это длится всего секунду?» — спросил Киван, переводя взгляд с Кадена на Линуса.
Каден покачал головой. «Кев… Решение Ли не позволяет тебе игнорировать Пророчество, когда захочешь. Это то, что ты можешь сделать только один раз. С самим собой. Ты прекращаешь влияние Пророчества на себя, удаляя себя из уравнения».
Наконец-то это сработало и для Кевана, и для Девона. Молодой лорд резко вздохнул, а Киван в немом ужасе повернулся к своему близнецу.
— Вот почему тебе нужна всего секунда, — прошептал он. «В эту секунду свободы ты…»
— Но это не сработает, — твердо сказал Каден. «Вам нужно разрезать обе пророческие связи и создать конверт одновременно. Я почти уверен, что каждый будет действовать, чтобы восстановить другой, поэтому это должно произойти в одно и то же мгновение. Я не думаю, что это что-то ты даже можешь сделать это сам — это должно быть сделано для тебя или для тебя. Мой отец усвоил это на собственном горьком опыте со своими орбами».
Киван вскочил на ноги. «Все? Это не сработает, так что все в порядке?!»
Он кинулся к Лайнусу и толкнул его, отправив его близнеца, кувыркающегося назад со стула, который отлетел в сторону. Линус с рычанием вскочил на ноги и оттолкнулся, но Киван схватил его и потянул. Двое из них упали на пол, спутавшись в конечностях, каждый изо всех сил пытался победить другого и заставить его подчиниться.
Остальные несколько мгновений смотрели в шоке, прежде чем Эмброуз и Кейден прыгнули, чтобы вмешаться. В чисто физическом соревновании ни один из них не мог сравниться с близнецами, которые оба были более спортивными, но их мастерство в движениях с помощью магии позволило им разделить братьев и подчинить их. К чести близнецов, даже в гневе ни один из них не прибегнул к использованию арканы. Как только их разлучили, они позволили себя утащить. Кейден подтащил Кевана к краю пустой стоянки возле линии деревьев, в то время как Эмброуз надежно припарковал Лайнуса впереди трейлера.
Киван сошел с асфальта и рухнул на траву, прислонившись спиной к ближайшему дереву, спрятав лицо в скрещенных на груди руках. Кейден осторожно приблизился и был огорчен, когда понял, что Киван плачет, хотя он решительно пытался сдержать большую часть этого. Он не знал, что делать, поэтому просто неуклюже завис рядом, чтобы убедиться, что Киван не сбежит. или сделать что-то необдуманное.
С того места, где он стоял, Каден мог видеть Эмброуза, Джеррика и Девона, разговаривающих с Линусом. Точнее говоря, все говорил Девон — он был немного покрасневшим и время от времени тыкал пальцем в Линуса, чтобы подчеркнуть точку зрения, и выглядел яростнее, чем Кейден когда-либо видел его раньше. Эмброуз и Джеррик выглядели немного удивленными явной интенсивностью, которую демонстрировал Девон, но они кивали, соглашаясь со всем, что он говорил.
Эмилия очень медленно шла к ним двоим, но ее шаги были неторопливыми, и на ее лице застыла решимость. Ее шаг был настолько медленным, что ей потребовалось почти две минуты, чтобы добраться до места, где были Каден и Киван, и за это время сдавленные рыдания Кивана немного утихли.
«Спасибо, Кейден», — сказала она, преодолев последние несколько шагов и остановившись перед Кеваном, лицо которого все еще было спрятано в руках.
— Не упоминай об этом, — смущенно ответил он. — Я оставлю вас двоих…
— Нет, останься, — раздался приглушенный голос Кивана.
Брови Кадена поднялись, и он бросил вопросительный взгляд на Эмилию, которая небрежно пожала плечами и кивнула.
«Чем могу помочь?» — спросил Каден, стараясь не показаться неуклюжим и неудобным.
Киван глубоко вздохнул и, наконец, поднял взгляд. Его глаза были красными, но он, казалось, значительно успокоился. — Мы не в лучших отношениях, — сказал он, всхлипывая, — но я… я хочу попросить об услуге.
«Услуга?» — с опаской повторил Кейден.
Он кивнул, вытирая нос рукавом. «Мы все ввязываемся в дерьмо, которое выше наших сил, но вы с Эмброузом, похоже, со всем этим справились. По крайней мере, больше, чем остальные из нас. пророчество о твоей сестре, и большое, в котором замешан твой отец».
— Странный способ просить об услуге, — сухо заметил Кейден.
Киван слабо улыбнулся. «Это нелепо. Чертовски безумно. Но именно поэтому я вас и спрашиваю. Если когда-нибудь дело дойдет до того, что Ли… когда он захочет…»
Он прервался и отвел взгляд, его нижняя губа дрожала. Сделав глубокий судорожный вдох, он снова повернулся к Кейдену и продолжил. «Если ты разберешься со всем этим дерьмом, пожалуйста, не допусти, чтобы с ним случилось что-то подобное. Я все еще не согласен с тем, что ты возишься с Пророчеством по-крупному, например, освобождаешь от него людей, и я уверен, черт возьми, я не уверен в освобождении авгеры Но если такие вещи стоят на столе, это, вероятно, означает, что вы также выясните, как изменять пророчества, и я прошу вас настроить его ровно настолько, чтобы убедиться, что Линус никогда не должен сделать такой выбор».
Здесь было так много внутреннего противоречия и, по мнению Кейдена, лицемерия, что он не знал, что именно ответить. Он моргнул и взглянул на Эмилию, которая пристально смотрела на него, затем снова посмотрел на Кевана, который после всех этих слез выглядел довольно жалко.
«Кев, если ты так веришь в истинность пророчеств, почему ты просишь меня об этом?» — спросил Каден.
— Не знаю, — признался он, поникнув плечами. «Я больше не знаю, что думаю. Я просто хочу, чтобы все получилось для нас и для нашего отца, и чтобы это не стоило целой Империи. Разве это так неправильно?»
— Нет, — сказал Каден, подходя достаточно близко, чтобы хлопнуть его по плечу. «Я могу понять, что.»
— Так ты сделаешь это? — с надеждой спросил Киван, глядя на него снизу вверх.
«Это нелепо», — ответил Каден с полуулыбкой. «Но я попытаюсь.»
