Ночь, казалось, наполнилась гнетущим сумраком после обеда. Каден простоял в одиночестве еще час или около того после того, как Эмброуз обменялся с ним словами, а затем удалился обратно в трейлер, ни с кем больше не разговаривая. Все слышали, как использовали маленький душ, но после того, как вода перестала течь, Каден больше не появлялся. Разговоры снаружи проходили с небольшими урывками, блуждая вокруг приземленных тем, поскольку все пытались игнорировать пелену, которую оплошность Линуса наложила на уютный ужин. Через некоторое время все они отказались от этого как от безнадежного дела и просто замолчали.
Прояснив все с помощью Джеррика, Девон первой удалилась внутрь. Каден, похоже, уже спал на своей койке, поэтому Девон решил, что может зайти к нему в другой раз. Один за другим остальные заходили внутрь и приводили себя в порядок. Когда Джеррик закончил, он быстро проверил, все ли на месте, и с удивлением обнаружил Эмилию, сидящую снаружи, ее волосы развевались, как призрачные усики, пока она сушила их арканой.
— Нам нужно немного поспать, — сказал Джеррик, подходя к ней.
Эмилия кивнула, хотя и не попыталась встать, а вместо этого продолжала смотреть в безмолвную ночь, а ее волосы безмятежно развевались в воздухе. Он чувствовал нежное тепло, идущее от него, когда ветер пронесся по пустому участку.
«Эмилия?»
— Нам следует взять часы, — пробормотала она, немного устраиваясь в переносном кресле, чтобы сесть поудобнее.
— Ты прав, я проглядел это. Джеррик поджал губы и раздраженно фыркнул. Он неуверенно посмотрел на трейлер. «Если мы возьмем двухчасовую смену, нам понадобится только четыре человека. Думаю, я смогу подтолкнуть Девона позже, но нам нужен еще один. Кого нам взять?»
«Девон может сделать этот выбор после смены», — ответила Эмилия. Она махнула рукой, лениво отказываясь. — Я разбужу тебя позже.
Джеррик благодарно кивнул и вошел внутрь. Остальные представляли собой не более чем темные узлы, свернутые под одеялами на своих койках. Как только Джеррик опустил голову, он погрузился в глубокий сон.
— Ушел? Что значит ушел?
Было ощущение, что только через секунду. Глаза Джеррика распахнулись, и он вскочил с койки, в ужасе задыхаясь от солнечного света, проникающего сквозь окна трейлера. Его разбудил тревожный крик Кевана, но остальная часть того, что он говорил, была заглушена умиротворяющим голосом Кейдена, прервавшим его. Реакция Кевана была гораздо более приглушенной, но в нем все еще была скрытая паника.
«Вуззгоинон?» Девон сонно пробормотал, ворочаясь на своей койке.
Линус только что сел и сонно огляделся. Эмброуз немного пошевелился, затем натянул подушку на голову, чтобы заглушить шум.
Джеррик вывалился из трейлера и дико огляделся. Киван уже спешил к краю стоянки. В свете утреннего солнца он выглядел намного меньше, чем накануне вечером. Каден бросил обеспокоенный взгляд в его сторону и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося к нему Джеррика.
«Эмилия?» — спросил Джеррик сдавленным голосом. «Отсутствующий?»
Каден кивнул и рассеянно взглянул на Кивана, который только что достиг границы леса.
«Она должна была разбудить меня! Мы собирались по очереди дежурить!» — сказал Джеррик, подбегая к тому месту, где она сидела. Их небольшая коллекция переносных стульев осталась нетронутой, а место Эмилии было именно там, где, как он помнил, оно было. Он не сдвинулся ни на дюйм.
— Я встал первым, — объяснил Каден, одним глазом глядя на Кивана, где он остановился, и теперь смотрел на деревья. «Я не видел ее на койке, поэтому вышел, чтобы найти ее. Когда я не увидел никаких признаков ее присутствия, я вытащил сюда Кевана и просто сказал ему».
«Что он делает?» Джеррик повернулся, чтобы посмотреть.
— Она оставила что-то вроде… следа, — сказал Кейден.
Джеррик уставился на асфальт, наполовину ожидая увидеть кровавый след. Мгновение спустя Каден уточнил: «В арканах».
Несмотря на его общее состояние возбуждения, соскальзывание в магическое море теперь было почти второй натурой Джеррика. Когда он погрузил в него свои чувства, чтобы попытаться найти след, о котором упоминал Каден, он на мгновение был ошеломлен присутствием последнего. Это был узнаваемый неизбранный-зрячий-{~?~}, но в нем было новое богатство, которое он не знал, как измерить. Это было похоже на то, как если бы вы всю жизнь ели молочный шоколад, а затем впервые попробовали темный шоколад.
Кейден отреагировал на короткую паузу коротким импульсом своей аурической эмбиентной вспышки, словно кто-то преувеличенно кружится, чтобы продемонстрировать новый наряд, прежде чем сардонически махнуть рукой.
— Налицо более серьезные проблемы, — послал Каден, мысленно кивнув на что-то.
Джеррик встряхнулся, чувствуя себя немного смущенным из-за того, что «смотрит» на аурическую вспышку Кадена, и обратил свое внимание на то, на что указал Каден. Если бы ему на это не указали, Джеррик мог бы вообще не заметить этого. В таинственном море была слабая рябь чего-то странного, словно небольшой участок теплой воды в ледяном потоке. Оно почти исчезло, прежде чем он успел его как следует отметить, но он ухватился за это ощущение и сумел его зафиксировать.
‘Что это?’
‘Ты знаешь это?’
Джеррик обнаружил, что снова «смотрит» на Кадена во второй раз менее чем за минуту. Слова Кадена были достаточно просты, но глубина смысла, скрывавшаяся за простым словом «знать», которое он употребил, ощущалась почти как глиф, и Джеррик был уверен, что не понимает и половины того, что Каден имел в виду, используя этот термин. С легким содроганием он понял, что это немного похоже на разговор со шпилем.
Каден, казалось, заметил и каким-то образом понял, что только что пришло Джеррику в голову. От Кейдена исходил запах покорности, веселья и печали. — Извините, возможно, я смогу объяснить это позже. Но прямо сейчас… ты можешь что-нибудь извлечь из этого? Его аурическая вспышка сместилась и указала на туманный «след», оставленный Эмилией.
Джеррик попытался сфокусироваться на нем и рассмотреть его поближе. Он не был уверен, что это его воображение заполнило для него пробелы, так как ему сказали, что это был след Эмилии, но он думал, что почувствовал слабый след ее аурического окружающего блика вокруг него.
— Думаю, это она, — неуверенно ответил Джеррик. «Певец с блестящим зрением. Но ясны только его части? Нет, не запчасти. Скорее… эхо.
‘Что-нибудь еще?’ Каден настаивал, чувствуя легкое отчаяние.
Дальнейшие попытки Джеррика собрать больше информации не увенчались успехом. Он понятия не имел, что еще можно было уловить и почему Кейден, явно действовавший на совершенно другом уровне силы, спрашивал его об этом.
— Не части, — пробормотал Кейден, выглядя немного успокоенным. — Только эхо.
— Вы объясните, что происходит? — спросил Джеррик.
Вместо ответа Каден на короткое мгновение окутал сознание Джеррика. Это произошло так быстро, что у Джеррика даже не было времени отпрянуть или как-то отреагировать на внезапное и ничем не спровоцированное нападение. Прежде чем он это осознал, его чувства и близко не подошли к его аурическому окружающему вспышке. Его ментальная опорная точка теперь находилась прямо рядом с аурической вспышкой Кивана, а сознание Кадена качалось рядом с ними обоими.
‘- ад?’ – выпалил Джеррик, в панике крутясь вокруг, совершенно дезориентированный.
‘Прекрати это!’ Киван рявкнул, хотя его общение было чистым и полностью лишенным каких-либо эмоциональных порывов. — Ты путаешь след!
Джеррик выпрямился и успокоил свой разум. Волнения, которые он изливал, улеглись. Маленькая частица извинений от Кадена, сфокусированная, коснулась Джеррика, прежде чем направить его внимание на арканы поблизости.
Здесь, на опушке леса, тропа была намного прочнее. Теперь Джеррик был уверен, что это действительно была Эмилия, хотя он никогда раньше не видел, чтобы аурические вспышки оставляли следы в арканах, как это. Он понятия не имел, было ли это сделано намеренно или нет.
— Я нашел этот след, — объяснил Каден. ‘Никогда раньше не видел ничего подобного. Киван не мог ее поднять, пока я не посадил его на нее, и он бросился следовать за ней».
— Почему ты не пошел дальше? — спросил Джеррик, обращаясь к Кивану. След был здесь настолько четче, чем у стула, что он мог сказать, что его предыдущая оценка была точной. Это не были оторванные от основной массы куски аурико-окружающего факела. Это были эхо или что-то вроде следов в арканах. Он был все еще слабым, но явно вел вглубь леса.
— Это может быть какая-то ловушка, — ответил Киван. Намек беспокойства просочился сквозь него, прежде чем он вновь подтвердил свою полностью дисциплинированную хватку своей аурической-окружающей-вспышки. «Аркана ощущается по-другому за пределами леса. Я не знаю, как это объяснить.
«Это область перекрытия в охвате Шпилей», — понял Джеррик, вспомнив свои карты Шпилей в Империи, когда они планировали искать дикую аугеру. — Мне нужно проверить, чтобы быть уверенным, но, если мне не изменяет память, мы должны достичь места, где покрытие Шпиля Гелдора пересекается с покрытием Ханафаст. В конце концов дорога должна привести нас прямо через него, но тогда мы выйдем из него и снова окажемся в пределах досягаемости Шпиля Гелдора.
‘Вот и все?’ — спросил Киван. — Ничего опасного?
Джеррик немного продвинулся вперед, чтобы острее ощутить вкус тайны. Момент перехода не был четкой линией в арканах — это было больше похоже на медленное восприятие запахов. Как будто он так долго нюхал розы, что это стало просто фоновым запахом, и он только что заметил его снова, потому что теперь он интересным образом смешивался с новым ароматом на ветру.
— Да, — ответил он, хотя и не слишком уверенно. Хотя он и читал об этом, первый опыт в полевых условиях оставлял место для сомнений.
Но этого было достаточно. Не говоря больше ни слова, Киван бросился в лес, следуя по следу в аркане. — крикнул Каден, но вскоре Киван скрылся из виду за густыми деревьями.
— Дерьмо, — выругался Каден, и внимание Джеррика резко переключилось обратно на то место, где они вдвоем стояли у трейлера, когда его вытащили из арканы, как будто он попал в поток чего-то очень быстро движущегося.
«Что, черт возьми, происходит?» Джеррик выдохнул, немного пошатываясь от внезапного возвращения. Он смотрел вслед Кадену, который спешил к трейлеру. К этому моменту Девон уже споткнулся и вытаращил глаза от удивления и замешательства, когда Каден прошел мимо него и запрыгнул внутрь.
— Ли! Кевану нужна твоя помощь! Эмилия пропала! Возвышенный голос Кадена сопровождался звуком быстрых шагов, от которых трейлер слегка качался. Мгновение спустя Джеррик подпрыгнул, когда Каден снова позвал его. «Джеррик! Где крылья?»
Джеррик поспешил внутрь и обнаружил Линуса в состоянии замешательства и тревоги. Кейден по-прежнему не остановился, чтобы объяснить что-либо еще, а вместо этого лихорадочно рылся в различных коробках.
«Что происходит?» — спросил Линус. «Черт возьми, Каден, остановись на секунду и расскажи нам, что происходит!»
«Я не знаю, но я думаю, что у Эмилии какие-то проблемы, и она намеренно оставила этот след», — рассеянно сказал Кейден, все еще ища крылья.
«Здесь, здесь.» Джеррик, наконец, метнулся вперед и оттолкнул его в сторону. Он освободил несколько ящиков и начал извлекать несколько ящиков, которые были погребены под массой.
«Только я и Ли. Мы возьмем еще два комплекта для Кевана и Эмилии», — сказал Кейден, хватая их и выбегая наружу.
«Что?» Джеррик последовал за ним. — А как насчет остальных?
— Не могу бросить трейлер, — коротко ответил Каден, открывая один из чемоданов и доставая ремни безопасности. Он быстро надел его и начал закреплять различные застежки. Рядом с ним Линус тоже надевал на себя упряжь. «Кроме того, те ожерелья, которые у нас есть для личной защиты? Начинайте привязываться к ним. Надо было сделать все это прошлой ночью». Он выругался себе под нос, пока немного боролся с одной из застежек.
— Ребята, вы будете в порядке? — спросил Девон, испуганно глядя на него.
«С нами все будет в порядке», — сказал Каден, подняв глаза и ободряюще улыбнувшись. «Но лучше предположить, что нам придется быстро уходить, как только мы вернемся с Эмилией. Так что заряжайтесь, убедитесь, что у нас есть последовательности щитов, и будьте готовы к бегству».
— Я готов, — сказал Линус, и одним движением запястья на его ладони появилась небольшая управляющая сфера. Это было намного сложнее, чем обычный тип, который использовался для манипулирования обычными бытовыми артефактами или последовательностями, но после нескольких экспериментальных рывков упряжь загудела и заключила его в оболочку арканы, которая подняла его на несколько футов над землей.
Как только Каден защелкнул последнюю пряжку, его тоже подбросило вверх, хотя Джеррик заметил, что он даже не удосужился поднять контрольную сферу. Но прежде чем кто-либо успел это заметить, Каден кивнул Лайнусу и помчался по воздуху к лесу. Линус на секунду заколебался, разбираясь в функциях контрольной сферы, а затем последовал за Каденом.
Джеррик поспешил обратно к трейлеру, чтобы найти ожерелья, но когда он повернулся, то увидел Эмброуза, стоящего у двери с выражением абсолютного ужаса на лице, когда он смотрел на быстро удаляющиеся фигуры Кадена и Линуса.
