Летать над куполом было бы намного проще, потому что, хотя лес не был густым, он все же не был достаточно редким, чтобы Каден и Линус могли просто открыть пресловутый дроссель на крыльях. К сожалению, для Кадена было почти невозможно обнаружить след, оставленный Эмилией, если он оставался над верхушками деревьев, поэтому им пришлось петлять и петлять между деревьями.
Хотя летающие артефакты не имели физического размаха крыльев, о котором им приходилось беспокоиться, ловко маневрировать между стволами и ветвями было все же трудно. Однако Кадену было немного легче, чем Линусу. Глифы на ремнях имели для него инстинктивный смысл, и он обнаружил, что может управлять артефактом, не используя интерфейс управляющей сферы. Он не то чтобы управлял артефактом только своими мыслями, но это было близко. Это было похоже на то, как если бы ему привили механическую руку, с которой он только что стал более опытным.
Линусу, с другой стороны, пришлось бороться с управлением. Они были спроектированы так, чтобы быть интуитивно понятными, но это был его первый раз, когда он использовал артефакт, и хотя он справлялся замечательно, учитывая полное отсутствие опыта, он не мог летать плавно или с хорошей степенью контроля.
Преимущество Кадена означало, что Линус отставал, поэтому он немного замедлился и обратил внимание на след, оставленный Эмилией. Он становился сильнее, но было трудно сказать, как давно он был отложен или как далеко она была. Он еще недостаточно понимал ее, чтобы делать такие выводы.
— Ты знаешь, куда мы идем? — крикнул Линус сквозь шум ветра в ушах.
«Нет, я просто иду по следу», — ответил Каден через арканы, вместе с предложением Линусу сделать то же самое, чтобы они не кричали и не выдавали свою позицию.
Линус подчинился. — Где Киван? он спросил.
Тот же вопрос возник в голове у Кадена. Киван пошел пешком, так что они должны были заметить его через минуту или две после того, как отправились в путь. Каден нахмурился. ‘Я не знаю. Может быть, он увеличивает себя с помощью арканы и движется вперед. Вероятно, мы скоро наверстаем упущенное.
— Разве он тоже не оставил какой-то след? В этом вопросе была слабая нотка требовательности, как будто Линус ожидал, что Каден будет более искусным в понимании вещей.
— Нет, — ответил Каден. Ему потребовалось некоторое время, чтобы собрать воедино свои мысли и объяснить ситуацию так, как он ее понимает. «Я не думаю, что мы естественным образом оставляем следы нашего аурического окружающего блика в арканах. Эмилия, кажется, сделала это намеренно, хотя я не знаю, как. Киван, вероятно, тоже не знает, поэтому в арканах нет его следов.
Линус представлял собой клубок беспокойства и разочарования, который почти осязаемо излучал волны в аркане. Огромным усилием воли он обуздал себя и остановил эмоциональный спад. Кейден беззвучно подтвердил, что понимает ситуацию Лайнуса, и попытался выразить некоторую уверенность. «Я уверен, что мы быстро наверстаем упущенное, и с ним все будет в порядке. Меня беспокоит Эмилия.
— Если след Эмилии — ловушка, то Киван в опасности, и мы тоже. Линус больше не выплескивал волны эмоций, но в его тоне была определенная острота.
‘Ловушка? Я так не думаю…» Каден раньше не думал об этом, но это было маловероятно. След, несомненно, был делом рук Эмилии. Он не был полностью уверен в механике, почему он знал с абсолютной уверенностью, что это была она, но он знал, что этому чувству можно доверять. Что-то коренилось в его тесной связи с окружающими его тайнами — в этом даре авгеры.
Любые дальнейшие дебаты по этому поводу стали излишними, когда они наконец увидели Кивана. Он действительно мчался по лесу, преодолевая с каждым шагом несколько метров. Он был определенно быстр и преодолел невероятное расстояние за короткий промежуток времени, но что-то, казалось, было не так. Их крылья были быстрее, и, по оценке Кадена, они должны были догнать его намного раньше.
— Кев! — позвал Линус. Его брат остановился как вкопанный и тут же защитил себя щитами, но заметно расслабился, когда поднял глаза и увидел, как они вдвоем быстро снижаются.
— Как ты… — начал Каден, но Кеван предостерегающе вскинул руку, призывая к тишине, и огляделся, напряженный и настороженный.
Кейден еще немного погрузился в арканы, пытаясь уловить что-нибудь необычное, но никаких вспышек аурического окружения, кроме вспышек Линуса и Кивана, ему не представилось. Тем не менее, он промолчал и молча передал один из других ремней безопасности Кивану, который молча надел его, продолжая осматриваться.
Когда он закончил, он наконец прошептал на аркане: «Что-то не так с лесом. Как раз перед тем, как ты догнал меня, я думал, что за мной следят. Но не вами, ребята.
— Я никого не чувствовал, — ответил Каден, хотя и придал своему ответу некоторую неуверенность в себе. Маловероятно, чтобы обычный арканист смог подкрасться к нему теперь, когда он узнал кое-что фундаментальное о том, как можно скрыть аурические окружающие-вспышки, но сейчас это не совсем утешительная мысль. «Если кто-то действительно способен спрятаться от меня, он будет очень опасен».
Близнецы обменялись многозначительными взглядами на подразумеваемые превосходные магические способности Кадена, но они не выглядели оскорбленными или униженными. Это было больше похоже на мрачное признание.
‘Что мы можем сделать?’ — спросил Киван. «Я не поверну назад, но мы должны быть готовы, если попадем в засаду».
— Мы делаем гештальт батареи, — предложил Кейден. — Вы двое служите на передовой, а я обеспечим поток и прикрою нас. Если кто-то ударит нас, бейте в ответ всем, что у вас есть. Попробуй уничтожить их одним выстрелом.
— Ты хочешь одновременно быть батареей и защищаться? — с сомнением спросил Линус.
«Это ненадежно, но на короткое время я должен быть в состоянии справиться», — ответил Каден.
— Эмброуз дал тебе последовательность боевого класса, и ты даже… э-э… разобрал одну, — заметил Линус, слегка колеблясь, когда он выбрал дипломатическое слово, чтобы бегло просмотреть катастрофическую аварию в Гелдоре. — Ненавижу это признавать, но ты экипирован лучше, чем мы здесь. Если нам нужно, чтобы бой закончился быстро, ты должен занять позицию. Мы с Кевом можем защитить и добавить дополнительный магический поток, если он вам нужен.
Линус был прав. Это был горько-сладкий момент для Кадена, потому что, хотя он и говорил себе, что это не имеет значения, на каком-то уровне он действительно хотел быть лучше близнецов. Они были теми, кто относился к его статусу лучшего бомбардира с небольшой снисходительностью в течение первого семестра в Академии, и между ними возникло чувство соперничества. Теперь, однако, эта уступка от Линуса означала, что Каден должен был быть готов проявить всю полноту своих чудотворных способностей и нанести смертельный удар кому-то другому, даже если это означало убийство снова.
— Хорошо, — послал Каден, отягченный внезапной тяжестью.
— Хорошо, Кейден, бери на себя ответственность. Линус слегка пошатнулся, когда снова поднялся в воздух.
— Что за небрежный полет? — заметил Киван, подняв бровь на своего брата. Его пальцы затанцевали над сферой управления, он оторвался от земли и немного развернулся, прежде чем оказаться на одном уровне с Лайнусом.
— Показуха, — проворчал Линус. — У тебя было время изучить глифы до этого. Я просто пристегнул эту штуку несколько минут назад, даже не взглянув на нее. А теперь заткнись и пошли за твоей девушкой.
Несмотря на серьезность ситуации, Кейден поймал себя на том, что слегка улыбается. Он обуздал порыв превзойти Кевана своим умением пользоваться крыльями, просто присоединился к ним в воздухе с тихим апломбом. С ним во главе они двинулись по лесу в приличном темпе.
След вел их по устрашающе последовательному курсу. Он делал поправку на деревья и камни, но в остальном придерживался почти идеально прямой линии.
— Это не случайное блуждание, — заметил Киван еще через пять минут полета. — И даже если ты знаешь, куда идешь, люди обычно не идут по такому прямому пути.
— Вы используете слово «нормальный» по отношению к Эмилии? Линус усмехнулся. Мгновение спустя он передал извинения по их связи, когда Кеван вспыхнул небольшой вспышкой гнева и негодования.
«Как будто что-то зовет ее», — размышлял Каден, не обращая внимания на обмен репликами.
Эта тревожная мысль держала их в напряженном молчании еще минуту или около того, пока они летели дальше.
«Как долго мы собираемся оставаться на этой тропе?» — спросил Линус.
— Пока мы ее не найдем! Кеван коротко ответил.
— Я не говорю, что мы ее бросаем, — раздраженно ответил Линус. — А если тропа будет идти целый день? Мы не можем оставить остальных, и в какой-то момент нам нужно перегруппироваться».
Не было ничего, кроме упорной решимости, исходившей от Кевана, и он не ответил, поэтому Кейден решил вмешаться. — Если она отправится сразу после того, как Джеррик заснет, это даст ей почти восьмичасовую фору. Если бы она шла без остановок, мы, наверное, догнали бы ее часа через два-три с помощью крыльев. Если она бежит без остановки с магической помощью, то, возможно, удвоит время.
— Значит, максимум шесть часов, прежде чем мы вернемся? — спросил Линус.
— Я думаю, если мы не догоним ее к тому времени, нам придется переоценить то, что мы знаем, и придумать что-то еще, — ответил Каден, уклоняясь от вопроса.
Кеван не возражал, но и не принял предложение. Каден подозревал, что если наступит шестичасовая отметка, он просто пойдет вперед один. Если это произойдет, Каден не знал, что делать. Позволить Кивану продолжать путь в неизвестность самому было плохой идеей, но оставлять половину группы ждать без новостей тоже не казалось разумным, тем более что они просто припарковались там, относительно незащищенные, в то время как вражеские агенты и Их искали Имперские Ночные Стражи. Каден надеялся, что они найдут Эмилию до того, как будет принято это решение.
Полет оказался гораздо более утомительным, чем любой из них ожидал. Крылья в основном были способны питаться окружающими арканами, но просто держать их в воздухе было странно утомительно. Они компенсировали это тем, что использовали технику Эмилии, использующую арканы для поддержки своих тел, но это требовало концентрации. Кейден смог поддерживать это состояние без особого труда, но Киван и Линус начали уставать еще до истечения первого часа.
— Думаю, пятиминутный перерыв поможет, — предложил Кейден.
‘Нет!’ — отрезал Кеван. ‘У нас все в порядке. Просто продолжать идти.’
— Пятиминутный перерыв, — настаивал Каден тоном, не терпящим возражений. Сама аркана стала немного тяжелее от его решимости, и близнецы так удивились, что просто остановились. Когда Каден приземлился, они тоже приземлились.
«Что это было?» — спросил Киван, понизив голос. То, что он по умолчанию отказывался от вербального общения, было признаком его умственной нагрузки.
Каден печально улыбнулся. «Долгая история. Короче говоря, теперь я еще больше освоился с арканами. В любом случае, пока мы отдыхаем, я хотел кое-что проверить. Кеван, как ты раньше двигался так быстро, пешком?»
Кеван моргнул. — Это простая магическая помощь. Что ты имеешь в виду?
«Мы ушли ненадолго после тебя, — заметил Кейден. «И у нас были крылья. Вы видели, как быстро они могут летать. Мы должны были догнать вас почти, я не знаю, за пять минут до того, как мы это сделали».
Линус нахмурился. «Да, это было странно. Ты так далеко опередил нас, даже пешком и даже с магической помощью».
«Я не делал ничего другого. Это так быстро, как я могу». Киван отражал хмурый взгляд Линуса, когда тот обдумывал это. «Ты прав. Что-то не сходится».
Теперь, когда они снова оказались на земле, Кейден подошел к следу Эмилии и снова внимательно его изучил. Это не казалось заметно другим. Что могло вызвать такое странное несоответствие скорости Кевана и их скорости полета? И было ли это чем-то, что они должны были учитывать в погоне за Эмилией, раз она шла пешком? Сердце Кейдена упало. Если путешествовать пешком было быстрее, чем обычно, им потребовалось бы больше времени, чем выделил Каден, чтобы наконец догнать ее. Но было ли это действительно возможно?
— Так и есть, — прошептал хор авгеров в раковине одному только Кадену. В нем была нотка беспокойства. «Источник рядом».
