Каден ушел, и все же не совсем ушел.
Впервые он наконец почувствовал, что немного понимает, что имели в виду авгера, когда говорили о тенях, отбрасываемых на стены. Мир, в котором он родился, — мир, через который он прошел вместе со всеми другими живыми людьми и который казался им таким полным и богатым, — хотя он и казался блестящим и ярким, на самом деле был не всем, что нужно было испытать. Реальность, истинная реальность, была намного больше.
Но для людей это было слишком много. Каден понял это в тот момент, когда упал с пресловутой стены. Он был маленькой картиной, которая оторвалась от холста и шагнула в мир, и он никак не мог в полной мере понять, что было вокруг него. Это было просто невозможно.
И все же он был там, начиная понимать это.
Его предыдущие набеги на забвение наполняли его мукой, потому что его разум был слишком привязан к человеческой реальности, слишком скован представлениями о плоти в месте, где пространство, казалось, не имело значения. Но сейчас, в состоянии полной диссоциации, он понял, что было ошибкой думать, будто пространство в забвении не имеет значения. Это имело значение, но действовало не так, как он привык.
Итак, он понял, что стоит на поляне с Кеваном и Лайнусом, но он также стоит где-то еще. Как будто он был внутри пространств между воздухом, где они не могли до него добраться, хотя он был прямо там. Это были тени на стене, фигуры, нарисованные на холсте, а он парил в дюйме от поверхности.
— Да, — с восторгом отметил юный аугерический голос. — Ты всегда был зрячим, но с закрытыми глазами свет просто танцевал на твоих веках. Теперь они открыты, и вы видите.
— Я не… всего этого понимаю, — сказал Кейден, пытаясь разобраться в пространстве, которое было забвением. Линус и Киван двигались, это он мог сказать, но из этой системы отсчета он не мог точно понять, что происходит в физическом пространстве, с тем же уровнем ясности, с которым он наслаждался, когда был там на самом деле. Это было похоже на то, как если бы вы смотрели на все через призму, которая превращала реальность в калейдоскоп. Были его части, которые можно было узнать, и он понимал, что происходит движение, но это было все.
«Ребенок не знает мира, на который смотрит, с момента рождения. Со временем знание придет».
— Где Эмилия? — спросил он, оглядываясь. Это было нехорошо — мир кружился вокруг него в смешении красок. Что еще больше смущало, так это то, что он думал, что делает больше, чем просто смотрит. Необъяснимо казалось, что его глаза на самом деле ощущали вкус и запах мира, в то время как его уши и нос были заняты такими же невероятными сенсорными переживаниями. Единственным его утешением было то, что он настолько оторвался от своего физического тела, что эта сбивающая с толку путаница ощущений на самом деле не действовала на него внутренне. Он наблюдал за всем этим с отстраненным восхищением.
‘Я прав здесь.’
Кейден почувствовал побуждение повернуться. Поскольку у него не было надежного способа сориентироваться, он подчинился импульсу и направил свое внимание на источник этого зова. Удивительно, но в тот момент, когда он это сделал, хаос вокруг него отступил, и он обнаружил, что смотрит на Эмилию во плоти. В то же мгновение он понял, что тоже находится в своем собственном теле, и мир вокруг них двоих быстро встал на свои места.
Они были на поляне, но она была пуста, если не считать их двоих. Однако у мира было другое качество — он выглядел как смутная картина реальности, но казался болезненно ярким. Куда бы он ни смотрел, у Кадена возникало желание щуриться, чтобы не ослепнуть.
‘Эмилия!’ Он сделал паузу, когда понял, что его губы не двигаются.
‘Использовать это.’ Губы Эмилии тоже не шевелились, когда она постучала пальцем по голове.
‘С тобой все в порядке?’ Кейден подошел к ней медленно, отчасти потому, что было действительно трудно идти, когда он не мог толком посмотреть, куда идет в этом странно тусклом мире, который все еще казался слишком ярким. Но он также боялся слишком много двигаться, так как не был уверен, куда именно он направляется в забвении, когда двигался.
На мгновение она задумалась над вопросом с характерной для нее озабоченностью, а затем одарила его лучезарной улыбкой. «Я настолько хорош, насколько могу ожидать, учитывая обстоятельства».
Почему она была такой загадочной? Разве она не могла сказать, что он искренне боялся за нее и что ситуация требовала большей ясности в ее ответе и настойчивости в ее поведении? Каден почувствовал укол нетерпения и на мгновение отвлекся тем, что на самом деле это не было фигурой речи. Ему действительно казалось, что само нетерпение вонзило в него свои зубы где-то в области левого уха. Его рука рефлекторно поднялась, но он ничего там не почувствовал, а когда отдернул руку, не было ни следа крови. Тем не менее, он чувствовал себя раненым.
— Тебе нужно это контролировать, — серьезно заметила Эмилия. Улыбка исчезла, и теперь она с тревогой смотрела на него. «Мы можем случайно разорвать себя здесь, если мы слишком… если наши мысли… у меня нет слов для этого».
— Значит, нам нужно подумать, — пробормотал Каден, вспоминая расплывчатые слова Шпиля Гелдора, когда тот снова сшил его душу.
Брови Эмилии поднялись, и она кивнула. ‘Да. Это один из способов выразить это. Нам нужно мыслить мягко.
‘Что с тобой случилось? Джеррик сказал, что ты должен был разбудить его, но так и не сделал. А когда он проснулся, тебя уже не было.
— Меня забрали, — ответила она, скрестив руки на груди и выглядя уязвимой. «Я сидел на стуле, глядя в сторону леса… и тут я оказался здесь».
— А след?
— Да, я оставил это.
Каден в замешательстве нахмурился. В это мгновение что-то огромное и призрачное налетело на него сверху. Он рефлекторно сотворил барьер и собирался выпустить шквал магических стрел, но там ничего не было.
— Потише, Каден, — предостерегла Эмилия.
Он посмотрел на пустое пространство над ним, потом снова на Эмилию. В каком-то абстрактном смысле он предположил, что происходящее имело какой-то смысл. Как-то здесь, в забвении, эмоции могли разорвать человека на части. Он успокоился и снова впал в свое диссоциативное состояние.
— Если вас тут же привели сюда, то как вы оставили след? он спросил.
— Честно говоря, я не знаю. Где мы?’
«Мы в лесу. Нам понадобилось пару часов, чтобы добраться сюда на крыльях.
Брови Эмилии снова поднялись, когда она посмотрела на пространство вокруг них. — Значит, это место настоящее? Лес. Я предполагал, что это просто концептуальное пространство, удобный якорь для сознания».
Кейден пытался «думать спокойно», собирая воедино то, что они уже знали. Это было непросто, даже с его мысленным трюком диссоциации, но ему удалось получить смутную картину их ситуации.
На лице Эмилии отразилось восхищение, и она прервала его как раз в тот момент, когда он собирался задать ей вопрос. — Подождите, вы сказали, что вам потребовалось несколько часов, чтобы добраться сюда?
Каден кивнул, затем нахмурился. — Ты же не собираешься сказать мне, что на самом деле тебя не было так долго?
Ее глаза расширились, а затем, необъяснимым образом, она просто просияла, взволнованно покачав головой. ‘Противоположный! Для меня это были дни!
«Дней?» — в ужасе повторил Каден. — Ты уверен?
Она задумалась на мгновение, немного нахмурившись, затем пожала плечами. — У меня нет часов, и я признаю, что здесь трудно уследить за течением времени, но я почти уверен, что прошло не больше нескольких часов.
— Как вы уверены?
— Из-за менструации, — ответила она, слегка шевеля губами.
Каден отвернулся и закашлялся. Смущение грозило буквально сжечь его на месте, но он быстро сосредоточился и позволил эмоциям пройти.
«Хорошо… почему тебя радует разница во времени?»
— Ну, ясно, что время, которое я здесь нахожусь, каким-то образом удлиняется. Но если прошло всего несколько часов, то, может быть, у меня все-таки есть надежда.
‘Надеяться?’ Кейдену пришлось потрудиться, чтобы убедиться, что его не ранит приступ страха или страха, когда он услышит это. — Авгера сказал мне, что тебя трансформируют. Что происходит?
В ответ она поманила его к краю поляны. Видя, как она беззаботно передвигается по пространству, Кейден почувствовал себя немного спокойнее, рассматривая пространство как функционально реальное. Он последовал за ней и увидел, как она указала на линию глифов, протянувшуюся по периметру поляны.
Он уставился на них, пытаясь по-настоящему понять их. Когда он впервые прибыл на физическую поляну с Линусом и Кеваном и погрузился в арканы, он почувствовал присутствие глифов, каким-то образом выгравированных на самих арканах. Но теперь, в этой забытой версии поляны, он мог видеть их с большей ясностью. Это были не обычные двухмерные узоры, с которыми он был знаком. Вместо этого эти глифы были трехмерными фигурами, парящими в воздухе, и он видел, что они также простираются в другие грани забвения, которые он еще не мог понять, хотя и смотрел прямо на них.
«Эти глифы запирают здесь часть меня. Пока мое сознание заперто здесь, в этой ментальной конструкции, я обнаружил, что часть меня все еще может выйти наружу. Эта часть меня слепа и неспособна по-настоящему понять мир точно так же, но ей удалось найти остальную часть вас и проложить след. Что касается того, что эти глифы делают со мной, кроме того, что удерживают меня здесь… ну, я не знаю подробностей, но думаю, что они изменяют мою аурическую-окружающую-вспышку.
— Помоги мне, — сказал Каден шнековой оболочке. «Помоги мне сломать это».
— Мы не можем, — скорбно ответил одинокий авгера. «Это симфония, и мы — ее мелодия».
«Тогда объясни мне это, и я сломаю это!» — спросил Каден.
«Мы сожалеем», — ответил он, повторяя свое предыдущее извинение. На этот раз Каден был готов к волне печали и отчаяния и парил над ней, пока авгера, наконец, снова не взяла себя в руки. «Если должна быть контрмелодия, {~?~}, ты должен быть ее композитором».
Эмилия посмотрела на него и грустно улыбнулась.
— Ты отчетливо их слышишь? — спросил он, стараясь не отчаиваться.
«Я думаю, что уловил важные детали. Они не могут помочь, не так ли?
‘Нет. Но я и не ожидал, что они на это способны. Я имею в виду, вот почему они зашли так далеко — им нужно, чтобы я их освободил. Если я когда-нибудь собираюсь это сделать, мне нужно делать то, на что они не способны. Это только один из них.
— Совершенно верно. Как вы думаете, вы можете освободить меня?
Каден скрестил руки на груди, напряженно размышляя.
Его инстинктивное понимание мирских глифов, используемых другими арканистами, вероятно, было связано с тем фактом, что авгерическая оболочка была вплетена в его аурическое окружающее-вспышку. Но их понимание передавалось ему только в том случае, если оно не противоречило Пророчеству. Вот почему некоторые глифы оставались для него непонятными. Это означало, что он не мог полагаться на то, что он каким-то образом сможет инстинктивно расшифровать, что это за глифы. Если он не мог их понять, то не мог безопасно и распутать их.
Можно ли было небезопасно распутать их, как он сделал с враждебной последовательностью, использованной вражескими агентами, когда они бежали из Гелдора? Это было возможно, но также потенциально катастрофично. Это будет его последнее средство.
Мог ли он как-то сам разобраться в них прямо сейчас? Это казалось далекой перспективой, но если время здесь течет не так, как во внешнем мире, возможно, стоит попробовать.
«Эмилия, вы сказали, что эта последовательность изменяет вашу аурическую-окружающую-вспышку. Откуда вы знаете? Вы можете понять его части?
Она кивнула. — Я изучал их. Несколько кусочков имеют смысл для меня.
В его сердце расцвела крупица надежды. ‘Хорошо. Начнем с этого. Расскажите мне, что вам удалось выяснить.
