Бывают моменты, когда мне совершенно необходимо побыть одной.
Это то, с чем моя семья хорошо знакома. В целом я могу быть общительным большую часть времени, но когда меня что-то беспокоит и мне нужно с этим справиться, у меня должно быть мысленное пространство для этого. А разговоры ни с кем вообще не помогают. Я становлюсь раздражительным и замкнутым до тех пор, пока удовлетворительно не улажу все в своей голове.
Конечно, мои соседи по общежитию никогда раньше не видели меня с этой стороны, ведь мы только второй день вместе. На самом деле я надеялся, что им никогда не придется это видеть, и что, возможно, общение с большим количеством людей моего возраста поможет мне вести себя немного по-другому. По крайней мере, я надеялся не впасть в одно из этих настроений, пока мы все не будем достаточно знакомы друг с другом, чтобы они не уклонялись от меня.
Но это лишь доказывает, что не стоит возлагать слишком большие надежды.
Я думал, что справился достаточно хорошо с переплетением воспоминаний Ривза, которое все еще сильно беспокоило меня, но затем поведение Эмброуза принесло гораздо большую загадку, которую нужно было распутать.
Мои воспоминания об этом обеде довольно туманны. Не думаю, что я даже удосужился придумать какие-то оправдания. Думаю, я просто встал и ушел, оставив за собой смущенную тишину, и сразу же вернулся в общежитие, где заперся в комнате.
Я рухнул на стул перед маленьким письменным столом, который принадлежал мне, и начал составлять карту всех впечатлений и мыслей в моей голове, пытаясь связать их во что-то связное.
Во-первых, действительно ли Эмброуз был Избранным, или я поторопился с выводами?
Его уровень магического контроля намного выше, чем у начинающего арканиста. Это может быть необузданный талант, серьезное обучение или их комбинация. Большие Пророчества имеют дело с исключительными случаями, а это означает, что присутствие любого из этих факторов повышает вероятность того, что он действительно является субъектом Пророчества. Если несколько факторов сходятся, это еще более сильный признак того, что он Избранный, потому что Пророчества искажают вероятности и делают такие благоприятные совпадения более вероятными.
В моем животе нарастало беспокойство. Я пытался найти способы опровергнуть эту гипотезу.
Может быть, он из действительно богатой семьи, которая нашла для него репетиторов задолго до его поступления в Академию. Если разрыв между ним и остальными из нас можно объяснить чистой практикой, то маловероятно, что он Избранный. Все дело в хороших, старомодных преимуществах состоятельности.
Мой взгляд остановился на рюкзаке Эмброуза. Мимолетное впечатление, которое у меня возникло, когда я впервые увидел, как он входит в общежитие с этим, не было впечатлением большого богатства. Теперь, когда я на самом деле присмотрелся к нему повнимательнее, я понял, что он был действительно хорошо использован, мягко говоря. Я сомневался, что семья, которая может позволить себе репетиторов, чтобы вырастить кого-то до уровня Эмброуза, станет экономить на школьных предметах первой необходимости. И теперь, когда я подумал об этом, его одежда была немного потрепанной. Определенно далеко не качество Девона, который, вероятно, был из самой богатой семьи из всех нас. И даже у него не было наставников.
Значит… не богат. Тогда чистый талант.
Но и это определенно не было правдой. Он только что за обедом признался, что более месяца проходил боевую подготовку. Это было задолго до того, как мы начали учиться в Академии. Вдобавок ко всему, он был знаком с дуэльными залами, с которыми первокурсники еще не знакомились даже на наших занятиях по Тауматургии. Невольно перед глазами вспыхнула картинка из журнала дуэльной камеры — у Эмброуза были записи, датированные как минимум недельной давностью, и это было как раз на той странице, которую я видел.
Хорошо, дерьмо. Так что у него определенно есть талант, потому что он не тренировался годами. Но у него также есть обучение. И когда он проходит обучение, он получает его от… кого-то в Академии, судя по его знакомству с дуэльными залами. Он получает особый доступ к объектам, о которых другие не знают. И он, похоже, не может позволить себе это обучение, поэтому оно предоставляется бесплатно, или, по крайней мере, финансовый барьер для входа как-то снимается, может быть, путем обмена услугами или чего-то еще. Важно то, что у него есть доступ. Это означает, что Академия активно вкладывает в него больше ресурсов. Что очень маловероятно для нормального человека. Таким образом, странный перекос вероятности здесь снова говорит в пользу существования какого-то Пророчества.
Как бы мне не хотелось этого признавать, это начало исполнять многие знаки, которые я читал в книгах о пророчествах. Было слишком много счастливых случайностей, слишком много совпадений. Большие Пророчества любили наделять своих Избранных многими преимуществами.
Мое дыхание участилось, когда я понял последствия. Если бы он был Избранным, перекос вероятности коснулся бы не только его одного. Это втянет в это других. Например, как Академия предоставляла ему бесплатное повышение квалификации. Так что это означало, что просто будучи в его жизни, мы как-то повлияли.
Я даже перестал дышать на мгновение, когда эта мысль пришла к следующему заключению. Я уже попался на этом. Была его встреча со мной, сразу после того, как я сказал, что не верю в Ткачих Судьбы. Я рассказал ему о своей сестре, сказал, что хочу бросить вызов судьбе. Я никогда ни с кем об этом не говорила, даже с мамой. Зачем я ему это выболтал? И почему он пообещал мне помочь? Такое поведение не было нормальным, не так ли?
Дерьмо, дерьмо, дерьмо, это так работает? Вас втягивают в перекос вопреки собственным наклонностям и нормальному поведению?
Из моей памяти выскакивало больше моментов. Взгляд сожаления, которым он наградил меня за обедом. Что с этим было?
В первый раз мы встретились в лекционном зале Нивордина, когда я подумал, что он просто ведет себя неловко из-за моей социальной оплошности. «Мы должны как-нибудь поучиться вместе, может быть, обменяться конспектами». Это действительно то, что вы говорили кому-то, кто вел себя странно рядом с вами? Разве вы не хотели бы просто сбежать?
Он уже знал, что я каким-то образом буду участвовать в его жизни?
А тот взгляд, которым он одарил меня, когда впервые открыл дверь и увидел, что я его сосед по комнате, — это ведь не просто какая-то неловкая пауза, не так ли? Я что-то там пропустил? Возможно, он колебался, потому что видел, как сама Судьба играет в его жизни?
«Я обещаю, что расскажу вам больше, ребята, когда смогу». Это звучало так, будто он действительно что-то знал. И он был бы, не так ли, если бы он был Избранным Пророчества?
Моя грудь напряглась. Этого не может быть. Я был здесь, чтобы разорвать так называемые цепи судьбы вокруг моей сестры, и теперь я сам попал в них? И даже не в том, что связано с моей собственной сестрой — меня невольно втягивали в чужую жизнь, в какое-то большое Пророчество с Избранным, частью которого я никогда не хотел быть?
Могу ли я как-то опередить это и освободиться? Может быть, если бы я работал в обратном направлении от Пророчества, я мог бы просто держаться подальше от всего, что в нем упоминалось. Я смутно припоминаю, что читал исторический пример, когда Пророчество действительно было предотвращено, хотя для этого потребовались объединенные ресурсы королевства. Я не хотел предотвратить это, я просто хотел уйти. Это могло бы облегчить задачу, могло бы позволить одному человеку выполнить ее. Мне нужно внимательно изучить Пророчество.
Я замерз. Я не мог вспомнить Пророчество. И это было точно так же, как я не мог вспомнить встречу с Избранным после переплетения памяти Ривза.
Сукин сын! ЗАЧЕМ ОН ЭТО ДЕЛАЕТ?
Мои руки вцепились в волосы, и я задыхалась.
Дышать. Дышать. Я должен дышать.
— Каден?
Это был Эмброуз. Он снова осторожно постучал в дверь, когда я не ответила.
— Каден, нам нужно поговорить.
Нет нет. Не готов. Мышление.
Во всяком случае, присутствие Эмброуза подтвердило это в моей голове. Он знал, что я знал, что что-то случилось. Я почувствовал, как осознание встало на место в моей голове, почти как что-то осязаемое. Он Избранный, и есть настоящее Пророчество, и я его часть.
Внезапно это показалось странным. И в этот момент я понял, что имели в виду люди, когда говорили, что они разделены надвое. Само мое присутствие здесь, в Академии, было направлено на то, чтобы опровергнуть все пророчества или научиться их разгадывать, если они окажутся правдой, потому что я ненавидел мысль об отсутствии самоопределения, об обреченности на какую-то судьбу из-за того, что какой-то Ткач Судьбы где-то просто решил, что так и должно быть. И все же я был здесь, и какая-то часть меня каким-то образом чувствовала мир с ситуацией, может быть, даже была счастлива, что я была частью чего-то большего.
Не было слов. Я открыл рот и издал какой-то сдавленный вздох.
— Кейден, пожалуйста, — голос Эмброуза звучал более настойчиво, но я была не в том состоянии, чтобы что-то сообщить.
Есть Пророчество, есть Избранный. Давайте возьмем это отсюда, сказал какой-то все еще функционирующий уголок моего разума. Разыграйте это. Какие фигуры в игре? В каком состоянии доска сейчас?
Пророчество было обнародовано два месяца назад. Весь мир узнал о его точном содержании.
Личность Избранного была обнародована неделю назад. Весь мир узнал, кто это был.
Два дня назад личность Избранного была стерта из памяти всех. И в какой-то неизвестный момент, как и все знания о содержании Пророчества.
Почему? Вопрошающая часть моего разума приняла голос Джеррика. Оно было размеренным, спокойным, методичным. Вопросы были наводящие, а не истерические. Это помогло мне разобраться в вещах. Как это работает в пользу самого Пророчества?
Пророчество… кажется, требует своего рода подтверждения. Если бы секретность была важна, вероятности были бы настолько искажены, что сделать это практически невозможно. Но если произошло то, что должно было произойти, тогда… это каким-то образом должно стать достоянием общественности, в определенной степени. Но содержание и идентичность не имеют решающего значения. Только их существование должно быть широко известно.
Почему это может быть так?
Потому что… я понятия не имел.
Пророчества включают глифы. Что мы узнали о глифах?
Они… выдуманы. Мы догадываемся об их значении. Пророчество черпает свою силу и смысл из… коллективного сознания?
Может быть. Следующая мысль — если содержание Пророчества и личность Избранного могут быть тайной, то почему Эмброуз так плохо хранит эту тайну? Кажется, он даже не пытается.
Потому что он знает Пророчество, и, может быть, он знает, что это не должно быть секретом от всех.
Что это предполагает?
Это означает, что в нем должны участвовать конкретные люди.
И если он предпочитает не хранить это в секрете от некоторых людей, то следует, что…?
… что мы каким-то образом вовлечены в Пророчество. Наши судьбы связаны с его.
И если он, похоже, особенно сожалеет о твоем участии, тогда…
… тогда это означает, что участие не пойдет мне на пользу.
Тишина в моей голове. Голос Джеррика, казалось, исчерпал разумные вопросы или наблюдения, и, хотя он привел меня к интересным соображениям, у меня все еще не было ничего конкретного, с чем можно было бы работать. Что я должен был делать сейчас?
Мое дыхание успокоилось, и мое сердце больше не бешено колотилось. Казалось, что мой маниакальный эпизод прошел. Я чувствовал себя опустошенным, выгоревшим.
Я поковылял к двери и распахнул ее. Эмброуз сидел за общим столом, глядя на свои сцепленные руки на столе. По тишине в воздухе казалось, что остальные еще не вернулись. Он посмотрел на меня, когда я опустилась в кресло напротив него.
— Каден, я…
«Во-первых, если ты Избранный, то иди на хуй».
Это было приятно сказать. Обычно я никогда не ругался. Мне было интересно, само Пророчество каким-то образом мешало моему собственному нормальному поведению, или я сейчас использовал его как оправдание для себя. Это был довольно удобный козел отпущения, поскольку я понятия не имел, что на самом деле было сказано в Пророчестве.
Выражение его лица не дрогнуло. Он мрачно посмотрел на меня. Но его молчание было всем подтверждением, в котором я нуждался.
— Черт, — выдохнул я. «Это будет плохо для меня, не так ли? Я понял это по тому, как ты себя ведешь. И поэтому ты не сердишься на меня за то, что я тебя обругал. Потому что ты знаешь, что это правда».
«Я понимаю, почему ты лучший бомбардир», — сказал он с полуулыбкой.
«Не надо. Не то. Не сейчас».
«Извини.» Его лицо упало. Он вздохнул и двинулся вперед. «Ты… не хочешь верить в Судьбу. Из-за твоей сестры. Я… тоже не хочу в нее верить. можете изменить это для себя, вы определенно можете изменить это для нее».
Долгое молчание повисло над нами обоими. В уме я намечал все углы атаки, которые только мог придумать, и отмечал конкретные пути, которые мне нужно было изучить, чтобы увидеть, осуществимы они или нет. Это была такая огромная задача… но впервые в моей жизни, даже после всего лишь двух дней в Академии, когда у меня уже открылись глаза на глубины арканофании, это казалось возможным.
Не говоря ни слова, я протянул руку. Эмброуз усмехнулся и потряс его.
— Ты мне все расскажешь, — сказал я, сжимая его руку, как тиски.
