Эмилия развернулась на месте, ее глаза метались по поляне, пытаясь найти источник голоса Кадена. Когда она не смогла его найти, она быстро заключила себя в защитную сферу арканы. Даже ее защита обрела новую силу — узор в виде сот, казалось, был встроен в сам воздух и излучал слабое переливающееся свечение.
— Каден? — осторожно спросила она, медленно осматривая поляну.
‘… Ага?’
‘Где ты?’
— Ты собираешься продолжать нападать на меня, если я раскроюсь? Он звучал немного смиренно.
«Пока я не буду уверена, что ты сможешь победить меня, да», — вызывающе ответила она, с легкой досадой на то, каким равнодушным он казался.
Сегмент щита Эмилии внезапно обрушился. Несмотря на то, что аркана ничуть не сдвинулась и явной атаки не было, она без колебаний двинулась и бросилась из сферы, чтобы избежать надвигающейся опасности, ловко волоча неповрежденный аркан за собой. быстро превратилась в новый барьер вокруг нее, когда она присела, защищаясь. Ее защитная сфера теперь гудела с еще большей силой, искажая сам воздух вокруг себя. Она посмотрела на то место, где только что была, но там ничего не было. Атака Кадена не оставила вообще никаких следов, даже запаха окружающего аркана.
— Ты уже уверен? — спросил Каден.
Эмилия колебалась. Что заставило ее задуматься, так это тот факт, что Каден, похоже, совсем не насмехался над ней. В его тоне не было ни малейшего следа насмешки, даже здесь, в забвении, где их общение полагалось не столько на звук, сколько на чистую передачу мыслей и впечатлений. Она уловила следы напряжения в его уме и сильного трепета, но чувствовала, что это не потому, что он считал ее грозным препятствием. Было ощущение, что он боится, что может причинить ей боль.
— …Ты… сдерживаешься? — спросила она, окрашивая арканы вокруг себя негодованием.
‘Немного.’
Каден определенно должен был быть где-то на поляне, поскольку ни один из них не мог покинуть кольцо глифов, созданное авгерой. По наитию, Эмилия заставила себя еще раз осмотреть поляну. На этот раз ей показалось, что она увидела кратчайшее мерцание в воздухе в том же месте, где раньше был Каден. Чем-то это напомнило ей о рыбе, внезапно убегающей от поверхности воды, чтобы избежать предполагаемой опасности.
Она быстро отреагировала, решив переработать арканы в своем щите, чтобы нанести мгновенный удар, вместо того, чтобы тратить время на создание нового резервуара энергии. Барьер вспыхнул и превратился в жгучий свет, который она сфокусировала в ослепительно яркий луч, охвативший в своей ярости четверть поляны. Он пронесся по голой земле и оставил ее полностью обугленной и потрескавшейся.
‘АААААААААААААААААААААА!’
Крик агонии эхом разнесся по поляне и повис в воздухе. Только после того, как звон в ушах прекратился, Эмилия поняла, что он исходил из ее собственных уст и разума. Она все еще сидела на земле, но ее левая нога теперь была прижата зазубренным полупрозрачным осколком арканы почти в пять футов длиной. У него была слабая радужность, которая напомнила ей о щите, который она наколдовала, только как-то чище. Оно появилось так быстро, что она даже не могла сказать, было ли оно сброшено сверху или вырвалось из самой земли.
Была кровь. Маленькие капельки висели в воздухе перед ней, и часть их капала на осколок. Под ее раненой ногой быстро собиралось все больше. Боль была настолько глубока, что внезапно показалось, будто она не была ее частью. Смутно она поняла, что если по осколку капала кровь, значит, он правильно пронзил ее снизу.
«Вот черт, подожди, извини!» Взволнованный голос Кадена эхом разнесся по поляне. Мгновение спустя осколок вонзился прямо в ногу Эмилии, и она почувствовала, как боль угасла в внезапном тепле прикосновения арканы. Когда все закончилось, она была совершенно невредима. Даже травма агонии каким-то образом приглушилась в ее сознании.
— Хорошо, — начала она, а затем сделала паузу, немного удивившись тому, как спокойно она звучала после такой сильной травмы. Она вздохнула и села на землю. ‘Хорошо. Я уступаю. Ты точно сможешь победить меня. Покажешься?
А потом, совершенно неожиданно, Каден оказался именно там, где стоял раньше. В аркане не было никакой ряби или возмущения. Однако в тот момент, когда он появился, он опустился на землю с облегчением на лице.
— Извини, — сказал он, указывая на ее ногу. — Это определенно было не то, что я собирался делать. Это как бы ускользнуло от меня».
Эмилия отмахнулась от его извинений, излучая сильное любопытство. ‘Что сейчас произошло? Куда ты ушел? Как ты остался целым и невредимым?
Каден поджал губы, не зная, насколько ему удобно с ней делиться. Когда она напала на него, у него было прозрение — момент, когда для него стало понятнее их реальность. В забвении формы, которые они носили, на самом деле не были их телами, они были просто ментальными позами, в которых их разум принялся, чтобы ориентироваться в незнакомых, чуждых слоях реальности. Он подозревал, что просвет в забвении, который выглядел точно так же, как физический просвет там, в «реальном мире», также был на каком-то уровне просто конструкцией, хотя он действительно думал, что в этом есть какая-то субстанция. Возможно, их разум просто интерпретировал это для них и облекал в ту же знакомую форму.
Как только он понял это, он понял, что может легко избежать всего, что Эмилия направит на то, что он воспринимает как свое тело. Все, что ему нужно было сделать, это убрать эту часть своего разума из этого места. В забвении они действовали в более высоких, скрытых измерениях, так что было относительно просто убедиться, что его аурическое-окружающее-вспышка в настоящее время не занимает это место в этом конкретном измерении. В своем воображении он представил, что они сражаются на трехмерной плоскости, но Эмилия выбрала места для ударов по осям X и Y и обязалась оставаться на одном уровне по оси Z. Даже если она затопила весь план, ему просто нужно было сместить свою аурическую вспышку по оси Z, чтобы избежать всего, что она в него бросила. Это было почти как перепрыгнуть через волну на пляже.
Эта мысленная аналогия была единственным, что спасло его, потому что, хотя он знал, что делает, он не мог на самом деле понять все ощущения, которые он испытал, когда проделывал этот конкретный трюк. На самом деле переход в эти неизвестные высшие измерения (или в более глубокие?) был крайне тревожным опытом, для которого у него не было слов. Самое близкое, что он смог понять, это было похоже на то, что все его тело было просто пальцем ноги, и хотя все его самоощущение содержалось в этом пальце ноги, он смутно чувствовал связь с большим телом и понял, как согнуть эти фантомные, чужие конечности так, что его палец на ноге немного дернулся.
Что же касается зазубренного осколка чистой арканы, то это оказалось ужасной ошибкой. Он предположил, что было бы невозможно поймать или обездвижить Эмилию, используя обычные последовательности, потому что она могла бы просто обойти их, как это сделал он, поскольку она тоже была зрячей, поэтому он попытался использовать эти туманные части своей ауры-эмбиент- вспышка, чтобы на самом деле прижать ее, предполагая, что это было бы все равно, что использовать свои собственные конечности, чтобы физически прижать кого-то другого. Вот как он пробил дыру в ее первом барьере — просто потянувшись вниз (или вверх?) с чистым фокусом, так что он разрушил тайну.
Вместо этого, когда он пытался пригвоздить ее, он каким-то образом наколдовал этот осколок арканы, настолько чистый и концентрированный, что он был способен нанести физический вред, сохраняя при этом свою целостность. И он сделал это без каких-либо глифов или какого-либо особого намерения.
— Прости, Эмилия, — сказал он после нескольких секунд молчания. — Не думаю, что мне следует тебе еще говорить. Особенно после того, что ты только что пытался сделать.
Если она и обиделась, то не подала виду. В ее эмоциях, казалось, не было ни обиды, ни негодования, а если что-то и было, то оно, вероятно, было полностью омрачено ее любопытством. Она приняла его ответ кратким кивком, но он мог чувствовать волнение ее разума, когда она перебирала тайну в своей голове. Благодаря лучшему пониманию того, как все устроено в забвении, он думал, что может даже обнаружить тонкое смещение в больших измерениях, которое намекало на то, что она начала перемещать свое аурическое-окружающее-вспышку способами, подобными тому, как он перемещал свое во время бой.
Он попытался небрежно подойти к символам, окружавшим поляну, хотя было трудно полностью скрыть свою настороженность по отношению к ней. Она бесстрастно наблюдала за ним, ее мысли все еще были сосредоточены на попытках разгадать, что он сделал ранее. Он не мог не вздохнуть с облегчением, когда наконец встал перед фрагментом последовательности, которую он понял.
Его пальцы потянулись к глифам, и его разум протянулся сквозь них.
Зная. Он репетировал про себя слова авгеры, сосредоточившись теперь не на самих словах, а на формах разума, к которым они должны были относиться. Зная. Форма его в уме. Тень мысли.
Глифы под его пальцами ответили ему. По мере того, как его аурическое-окружающее-вспышка переходило в новые позы, он чувствовал, как далекие, неизвестные его сегменты щелкают в положениях понимания, так что даже здесь, в этой его части, которую его разум полностью населял и понимал, некий смысл проступал перед ним. ему. Это ощущение понимания распространилось, и когда он огляделся, он понял, что знает остальные глифы в последовательности, проходящей по кольцу, но не таким образом, который можно было бы легко измерить или объяснить. Это было больше похоже на то, что я увидел что-то из смутного воспоминания о сне. У него было только ощущение знания и узнавания, но не все подробности.
Если он был полностью честен с самим собой, это было довольно антиклиматическим. Он ожидал потока сверхъестественных знаний и внезапной способности читать глифы без особых усилий. По крайней мере, он надеялся получить какое-то представление о самой природе этих инопланетных глифов. Вместо этого все, что у него было, было смутным, смутным чувством воспоминаний, а не настоящим кодифицированным знанием. Внезапно небольшая конфронтация с Эмилией показалась мне довольно глупой. Вся эта суета из-за этого?
‘… это сработало?’ — спросила Эмилия шепотом.
— Да, — сказал он, повернувшись к ней лицом, не скрывая своего разочарования. — Но это не совсем так, ну… я не знаю. Это не похоже на какое-то серьезное вливание силы, как мы его себе представляли.
— Значит, вы не можете освободить нас из этого места прямо сейчас?
Он окинул последовательность свежим взглядом, пытаясь найти какое-то слабое место, которое он мог бы использовать, чтобы разбить все это на части, но ничего особенного для него не было. ‘Нет.’
Эмилия нахмурилась. «Но это определенно должно быть каким-то образом преобразующим. Можете ли вы сказать, что он сделал с вами?
— Это… это дало мне смутное представление о глифах. Но это… кажется, это просто чувство. Я смотрю на них, и у меня возникает ощущение, что я знаю, что они означают, но если бы вы действительно спросили меня, что они означают, я бы не смог сказать вам, что обозначают или делают те или иные глифы».
— Совсем ничего? — настаивала она, впадая в отчаяние. Она указала на одного из них. «Сосредоточьтесь на этом».
Он согласился, хотя это было больше для того, чтобы успокоить ее, чем из реального убеждения. ‘Ничего. Просто… просто это чувство, что я это знаю. Но я не понимаю из этого ничего большего, чем прежде.
— Нет, посмотри! Волнение Эмилии становилось все более явным. — Не глазами. Ты сделал что-то раньше, во время боя. Не знаю что, но ты… ты был где-то в другом месте. Это означает, что вы смотрели в другом месте. Вы смотрели с чем-то другим. Смотреть.’
Каден уставился на нее, немного трепеща от того, как много она узнала и как быстро пришла к правильным выводам, даже если у нее не было всех подробностей.
Она была права. Ему было комфортно здесь, в этой коже, которую он считал своей собственной, вместилищем его аурического окружающего блика, но он увидел истину. Его тело, даже те части его аурического окружения, которые он мог сразу воспринять, были просто ветвями гораздо большего дерева. Ему нужно было начать заселять остальную его часть. Ему нужно было по-настоящему, по-настоящему увидеть.
