Кейден смутно знал, что ему нужно сделать. Поднятие себя над планом реальности, который они воспринимали вокруг себя, дало ему смутное ощущение других сегментов его аурического-окружающего-вспышка, которые лежали за завесой того, что понимало и переживало большинство людей. Теперь он понял, почему авгера назвал это завесой — сама реальность не изменилась, и единственное, что произошло, это то, что он теперь видел ее больше. И завесы не были непрозрачными, непроницаемыми вещами. Если бы вы стояли достаточно близко к нему, если бы вы уделяли достаточно внимания, вы могли бы видеть сквозь них.
А если бы ты умел дотянуться рукой, то мог бы хоть оттолкнуть его, или сорвать.
Волнение нарастало внутри него. Поощрение Эмилии, ее манера формулировать вещи заставили его щелкнуть в голове, и он был уверен, что приближается к истинному пониманию того пространства в забвении, которое они теперь занимали. Это чувствовалось прямо внутри него. Его вспышка аурического окружения тянулась к той завесе, которую он еще не мог видеть, но которая, как он знал, была прямо здесь. Метафизическая рука его разума что-то задела…
‘ХМ.’
Каден вздрогнул и откинулся назад, в ужасе оглядывая все вокруг, хотя знал, что контакт произошел из-за того слоя реальности, который он мог видеть.
Эмилия тоже вздрогнула, хотя и потому, что испугалась его движений. Она смотрела на него с вопросом в глазах.
— Источник? Кейдену удалось выдохнуть, хотя он и пытался успокоить свой бешеный разум. И каким-то образом, возможно, из-за того, как он направил этот вопрос вовне, Эмилия, похоже, тоже его не услышала.
Поляна не изменилась, и даже в забвении арканы не регистрировали никакого колоссального присутствия. Но Каден полагал, что для источника-океана-ядра столь полное сокрытие себя будет тривиальной задачей.
Ответа не было. Медленно он поднялся на ноги, не обращая внимания на Эмилию, когда он осторожно расширил свои чувства и попытался заглянуть в другие слои реальности, свернув свой разум. До Кадена начало доходить, что существование этих высших, скрытых слоев также подразумевает существование других существ. В конце концов, шнеки и родник были тому доказательством. Что, если бы там было еще больше вещей?
Сердце Кейдена упало. Да. Там определенно была по крайней мере одна группа существ, кроме шнека и родника. Почему он не двигался более осторожно?
— …Нет. Ты не источник, — прошептал Каден в аркану. ‘Ты?’
— С кем ты разговариваешь, Кейден? — спросила Эмилия.
— Странно… — голос затих, не отвечая ему. Эмилия все еще смотрела на него выжидающе. Видимо, она не услышала.
Это сильно отличалось от ментального прикосновения шнека или родника. Эти существа были непостижимо чужими, и общение с ними было затруднено прежде всего потому, что они так отличались от людей. Но это… это казалось знакомым. Для Кадена по-прежнему сразу было очевидно, что этот человек действует на более высоком уровне, чем он сам, но сомнений в том, что это действительно был человек, не было. Человек. В характере их мыслей была общность, которую невозможно было скрыть.
— Космический шанс и стечение обстоятельств, — продолжил голос, звучавший немного обеспокоенно. «Как редко. Каковы шансы, что я увижу что-то странное здесь, где узор должен быть самым аккуратным?
Волна паники, поднявшаяся в груди Кадена, мешала ему думать. Если он был прав — а он сильно подозревал, что был прав, — то разговаривал с настоящим Ткачом Судьбы. Как много знал этот? Знали ли остальные о том, что здесь происходит, теперь, когда он был найден одним из них? Мог ли он солгать? Мог ли он сбежать?
«В высшей степени странно. Исключительно странно. Голос стал более задумчивым, почти как у человека, который просто думает вслух. Внутри Кадена вспыхнула паника — Ткач Судьбы каким-то образом считывал информацию о нем, возможно, из самых его мыслей. Обнажилось ли все, о чем он думал? Но потом наступило легкое облегчение, потому что даже не казалось, что Ткач Судьбы разговаривает с ним. Возможно ли, что Ткач Судьбы даже не слышит или не видит его должным образом?
— Что ты такое? Замешательство было явным, и впервые Каден почувствовал небольшое изменение в арканах, когда Ткач Судьбы приблизился. Эмилия, похоже, тоже наконец что-то почувствовала, потому что с удивлением оглядела поляну.
‘Ничего не делать.’
Шепот был таким тихим, таким слабым, что на мгновение Кейден подумал, что ему это показалось. Но говорил аугера в раковине, молодой голос. Он замер и затаил дыхание, и страх, захлестнувший его сейчас, даже в какой-то мере помог, когда он задействовал какой-то первобытный инстинкт, заставивший его оставаться абсолютно неподвижным. Каждый дюйм, каждое волокно его окружающего аурического блика, казалось, напряглось. Оболочка затвердела, помогая ему сохранять эту ментальную позу полного спокойствия, воплощая его желание быть невидимым, быть обойденным этим великим существом, этим древним-далёким-пауком.
Первым признаком Кейдена, что это работает, была реакция Эмилии. Она смотрела на него с открытым ртом, и он понял, что она больше не может его видеть. — Каден? она позвала.
Он даже не осмелился прикусить губу, так как отчаянно надеялся, что она не начнет лихорадочно звать его. Что, если бы Ткач Судьбы услышал?
Она не стала звать его. Вместо этого она начала методично осматривать поляну, тщательно складывая свои мысли. Но теперь в том, как она работала, чувствовалось тихое отчаяние, как будто она боялась, что ее только что бросили. Он почувствовал укол жалости, но собственный страх приковал его к месту и заставил молчать.
На высших планах реальности что-то задело его аурическое окружающее-вспышку. С помощью шнека он удержался от дрожи. Это прикосновение было почти невыносимо странным и приводило в замешательство, потому что он никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Это было похоже на холодную руку на фантомной конечности. Это вызывало то же инстинктивное желание вздрогнуть, если что-то отвратительное коснулось его плоти, но он испытывал это на тех участках своего аурического-окружающего-вспышка, которые он только что обнаружил.
‘Что это?’ Голос задумался. ‘Не человек? Странное эхо. Привязаны к Шестицепным Основаниям? Какая необычная форма. Кто это? Кто это был?
Зондирование продолжалось, покрывая больше его аурических вспышек в недавно открытых слоях реальности. Теперь это ощущение становилось крайне неудобным, как будто Кейден наблюдал, как кого-то обыскивают почти неуместным образом, но это также было ужасно бестелесным образом, потому что он понимал, даже если на самом деле не чувствовал этого, что на самом деле он был наблюдая, как его обыскивают. Но если и было что-то хорошее, что исходило от этого уникального опыта, так это то, что это помогло ему лучше понять, как его аурическое-окружающее-вспышка населяет эти высшие измерения. Каждая точка соприкосновения помогала ему развить своего рода более продвинутую проприоцепцию, применимую к его аурическому вспышке окружающего мира.
‘Ой. Ой! Оригинал. Так что нынешний Фонд является заменой. Как неожиданно! Что порвало нити к оригиналу? Он умер? Авария, наверное. Но тогда почему здесь эхо? Ах, они были друзьями. Какая сильная память. Наверное, произвел сильное впечатление. Жалость.’
Древний-далекий-паук приближался еще ближе к тому слою реальности, с которым Каден теперь был более знаком. Он задавался вопросом, сможет ли Эмилия наконец ощутить это как нечто большее, чем просто расплывчатое пятно в тайне. Но она не подавала никаких признаков того, что чувствовала что-то большее, чем просто легкое смещение арканы, продолжая осматривать поляну, очевидно, все еще ища его, и отчаяние на ее лице уступало место отчаянию. У Кейдена сжалось сердце, когда он увидел, что она вот-вот расплачется, возможно, думая, что с ним случилось что-то ужасное и что она снова осталась совершенно одна на этой поляне.
«…Странно запоздалое продвижение. Трансформация уже должна быть завершена. Любопытный клубок. Вызвано этим воспоминанием? … Да, такая странная рябь. И это идет еще дальше.
В сознании Кадена он думал, что скорее чувствует, чем видит древнего-далекого-паука. Казалось, теперь оно нависло над ними двумя на поляне, и магическое имя подходило идеально. Его туманная форма была почти так же непостижима для Кадена, как и авгера, но у него действительно сложилось впечатление чего-то многоконечного, и он тянул то, что, как он предположил, было нитями тайны, существовавшей только в высших измерениях, хотя все, что он мог уловить на своем текущий уровень был лишь тенью тех нитей. Были ли это струны Судьбы?
Он посмотрел на Эмилию, затем на сегмент окаменевшей аурической вспышки Кадена. Его конечности собрали из небытия катушки арканы, и он прищурился на них, явно напряженно размышляя. Затем он посмотрел вдаль, в другие слои, находящиеся далеко за пределами нынешнего уровня понимания Кадена, и, казалось, вздохнул про себя.
«Это вызывает проблемы в дальнейшем. С чего мне начать распутывать это…? Дальше вперед или…? Он взглянул в другом направлении, затем возбужденно загрохотал. — Нет, вернуться сложнее. Слишком много катушек закрыто или закончилось. Лучше попытаться опередить его.
А потом, так же, как это, это исчезло.
‘Беспечный!’ – внезапно оборвал его голос молодого аугера, и оболочка вокруг него стала мягкой, так что его аурическое-окружающее-вспышка снова могло свободно двигаться. — Одно дело заглянуть за завесу, но осмелиться попытаться ее разорвать? На данном этапе? Сначала ползите, затем планируйте идти, прежде чем вы посмеете мечтать о беге!
Кейден позволил себе плюхнуться назад. Он испытал такое полное облегчение, что даже не обратил внимания ни на авгеру, ни на Эмилию, которая вскрикнула от удивления и облегчения и подбежала к нему.
‘Что случилось? Где вы были?’ — спросила Эмилия, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал собранно.
— Я… — Он приподнялся на локтях. «Ткач Судьбы. Это было только здесь. Глядя на нас. Осматривает меня.
‘Что?’ Она уставилась на него.
— Я собирался… посмотреть, как ты сказал. А потом оно просто появилось».
— Значит, они знают? Ткачи Судьбы знают? Руки Эмилии потянулись к ее горлу. Каден не мог не заметить, насколько странным был этот жест, но прежде чем он успел что-то заметить, авгера прервала его.
«Они знают, что должны искать, но не знают, что ищут», — ответил он. «Теперь мы можем свободно говорить какое-то время, пока они обращают свой взор на великую паутину. Преобразование произошло с неизбранным-зрячим-{~?~}, и блестяще-зрячему-певцу не нужно сталкиваться с этим сейчас, и, возможно, никогда. Теперь вы все должны быстро вернуться на широкую тропу, чтобы издалека узор выглядел нетронутым.
— Именно это я и пытался сделать, — отрезал Каден. «Я думал, что должен сделать это, чтобы вырваться из последовательности, выстроенной вокруг этой поляны. Откуда, по-твоему, я должен знать, что, черт возьми, я делаю, если все это для меня в новинку?
Шнек немного отшатнулся и, казалось, надулся от негодования, но потом сдулся. — Ты наш стройный мост к свободе, Кейден. Вне Пророчества у нас есть только шанс и мастерство, и это был момент шанса, который едва не пошел наперекосяк. Но теперь у нас есть время и место, чтобы поговорить еще немного, и здесь можно применить мастерство.
Внимание и Кадена, и Эмилии было привлечено к определенному месту в последовательности, когда авгера направили туда свои взгляды, и возникло ощущение приглашения, обращенного к ним двоим.
— Пойдем, — сказал молодой авгера немного бодро. «Давай научим тебя, как вырваться из нашей тюрьмы».
