Эмброуз почувствовал, как арканы проходят через глифы в его сознании, через его аурическое окружающее пламя, прежде чем скрутиться в фантастические формы, не поддающиеся пониманию. Даже сейчас он не мог понять всего этого, но что-то в его сути беспокоило его. Для последовательности, которая должна была быть защитной, она казалась тревожно резкой, когда обретала форму.
Последовательность выпила каждую унцию арканы, которую ему дали Девон и Джеррик, а затем продолжила почти полностью опустошать его. Магическое притяжение было настолько огромным, что он чуть не потерял сознание прямо здесь и сейчас, но как только он подумал, что собирается сморщиться, как чернослив, последовательность закрепилась.
Ткань реальности вокруг трейлера дрогнула.
Затем последовали враждебные последовательности. Шесть лучей пронеслись по трейлеру — по одному с каждой стороны, направленные горизонтально, каждый из которых был направлен на разную высоту, так что ни у кого и ни у кого внутри не было возможности уйти невредимым; и два сверху, чтобы разрезать весь трейлер спереди назад на четыре длинные полосы. Воздух зашипел и зашипел от яростного их прохождения, и в асфальте появились две длинные, бурлящие бороздки, очерченные двойными лучами, падающими сверху.
Сразу после этого пустое голубое небо было внезапно усеяно четырьмя небольшими взрывами примерно в полумиле над трейлером.
Девон и Джеррик кричали, когда трейлер резко остановился, но их крики ужаса постепенно стихли, когда они поняли, что все еще целы и невредимы.
«… Что?» — прошептал Девон, глядя на Эмброуза и Джеррика, его руки так крепко сжимали руль, что тот слегка скрипел. Его нога все еще была зажата на тормозах.
Джеррик осторожно похлопывал себя, словно наполовину ожидал, что распадется на обугленные куски плоти. Когда он, наконец, убедился, что он действительно все еще цел, он перевел свой недоверчивый взгляд на остальную часть трейлера позади них. За исключением повреждений, которые они получили ранее, все остальное осталось нетронутым.
— П-вытащите нас отсюда, — наконец выдавил Джеррик, поворачиваясь к Девон. — Они, должно быть, готовятся…
— У нас все хорошо, — прохрипел Эмброуз. Он согнулся пополам и тяжело дышал, но покачал головой Джеррику, затем протянул руку и успокаивающе похлопал Девон по плечу. «Мы в безопасности. Удачного вождения. Мы доехали так далеко».
Девон не выглядел так, будто был в состоянии водить машину. Он просто посмотрел на Джеррика, потом на Эмброуза, потом на дорогу перед ними.
— Но нападавшие… — начал Джеррик слегка истерично.
«Мертвый.» Эмброуз рухнул на пассажирское сиденье, морщась.
«Как?»
— Дай мне секунду, — умолял Эмброуз, слабо махнув рукой.
— Я чувствовал, как они проходят сквозь меня, — пробормотал Девон, все еще глядя прямо перед собой. «Эти лучи. Прямо сквозь меня».
Джеррик медленно кивнул, когда одна из его рук подсознательно потянулась к горлу, прежде чем опуститься к животу. «Я тоже.»
Эмброуз высунулся из окна со стороны пассажира, но его вырвало лишь несколько раз. Когда он немного успокоился, он откинулся на спинку сиденья и заставил себя успокоить дыхание, надеясь подавить бурление в его аурическом окружающем вспышке, которое также приводило в хаос функции его тела. Он знал, что если он не возьмет это под контроль, овердрафт ударит его, как грузовик.
Рядом с ним Девон начала тихонько всхлипывать. Джеррик опустился на пол между двумя передними сиденьями, но с трудом поднялся на ноги и успокаивающе положил руку на спину Девон, прислонившись к стене за водительским сиденьем.
Прошло несколько минут, прежде чем Эмброуз почувствовал себя достаточно здоровым, чтобы заговорить, и к тому времени Девон несколько успокоился, хотя по-прежнему мертвой хваткой держал руль. Джеррик тоже выглядел немного лучше, хотя явно оставался в вертикальном положении только из-за того, что втиснулся между стеной и спинкой сиденья Девона.
— Ночные Стражи дали мне последовательности действий, чтобы использовать их в экстренных случаях, — начал Амброуз, его голос немного надломился. Он откашлялся и продолжил. «Мне сказали, что это какая-то абсолютная защита».
«Но наши нападавшие мертвы? Как это работает?» — спросил Джеррик.
— Не знаю, — признался Эмброуз. «Я только запомнил глифы. Я не знаю теории, стоящей за этим. Я получил только некоторые впечатления, когда использовал это. Но я думаю…»
— Ты имеешь в виду, что… рискнул? Голос Девона был крошечным. — Ты не знал, что это сработает?
— Я знал, что это сработает, но не знал, как, — ответил Эмброуз. «Когда Ночные Стражи дали мне его, мне сказали, что он будет работать при любой атаке, если он основан на аркане. В любом случае, после того, как я его использовал, я…»
Девон издала звук, который был чем-то средним между фырканьем и всхлипом. — Сработало, как задумано? — спросил он с легким раздражением в голосе.
«Ну… мы все еще здесь, не так ли?» — спросил Эмброуз немного неуверенно.
— Все еще здесь, — повторил Девон, слегка кивая. «Порезанный на ленточки, но каким-то образом все еще здесь. Чувствовал, что это произошло, но все еще здесь. Все в порядке. Все в порядке. Я в порядке.
Эмброуз беспомощно повернулся к Джеррику.
— Мы чуть не умерли, — криво сказал Джеррик, сам выглядя совершенно опустошенным. «На самом деле, на мгновение показалось, что мы действительно умерли. Тебя это совсем не беспокоит?»
Нет, потому что важно то, что мы не умерли. Это то, что хотел сказать Эмброуз, но он знал, что лучше этого не делать. Однако, наблюдая за Джерриком и Девоном, он понял, что на самом деле он не прошел через этот опыт с таким же уровнем травмы. По понятным причинам он был потрясен использованием неизвестной последовательности и страдал от некоторого перерасхода из-за чудовищного количества арканы, которое потребовалось, и его разум был весьма утомлен степенью магического контроля, необходимой для успешного использования последовательности, но помимо этого. он чувствовал себя хорошо. На самом деле, теперь, когда он обратил на это внимание, он почувствовал положительное волнение. Наблюдать за разворачивающейся сценой было страшно, но и волнующе. Это была вещь изысканности и элегантности, даже красоты.
«Мы не умерли», — сказал Эмброуз, пытаясь передать свое облегчение и озарения, которые пришли с использованием этой последовательности. «Последовательность защищает все внутри себя и как бы… обволакивает. Э-э, нет, она… она включает вас. Затем, когда враждебные арканы взаимодействуют с вами, она смешивает вас с собой, но она, э-э, запоминает вас, и затем возвращает вас обратно в исходное состояние после того, как враждебная последовательность прошла. Вам никогда не причиняли вреда».
Но он понял, как только последнее слово сорвалось с его губ, что он как-то оговорился. Контуженное лицо Девона внезапно исказилось от гнева. — Никогда не причинял вреда?
— Он имеет в виду… — начал Джеррик.
Девон двигалась так быстро, что ни Эмброуз, ни Джеррик не успели среагировать. Ремень безопасности лопнул, когда он поднялся, аркана поддержала его конечности, он распахнул дверь со стороны водителя и выскочил наружу, прежде чем кто-либо из них успел коснуться его. Трейлер немного качнуло от его ухода.
Эмброуз оправился от удивления и уже собирался броситься за Девоном, но Джеррик крепко схватил его за плечо. «Последний человек, который должен преследовать его, — это вы», — сказал он.
— Ты выглядишь так, будто едва можешь двигаться, — запротестовал Эмброуз.
— Да, но его не нужно ловить. Джеррик кивнул в открытую дверь, и Эмброуз проследил за его взглядом. Девон остановился в нескольких сотнях метров на вершине небольшого холма. Даже его силуэт выглядел обезумевшим, но дальше он не пошел.
— Если ты уверен, что напавшие на нас люди мертвы, тогда мы должны дать ему побыть одному, — сказал Джеррик.
Эмброуз посмотрел в небо. Если бы не последние несколько мучительных минут, которые они только что пережили, день показался бы им приятным. Но Эмброуз был уверен, что с угрозами разобрались. Он это чувствовал. «Мы в безопасности от тех, кто напал на нас. Но неизвестно, сколько еще может быть на их пути».
Джеррик поджал губы и на мгновение задумался, прежде чем принять решение. «Давайте дадим ему пять минут, а потом я пойду к нему. А пока расскажите мне. Что еще делала ваша последовательность?»
На этот раз Эмброуз лучше скрыл свое волнение. «Ну, он каким-то образом может идентифицировать арканы, сформированные во враждебные последовательности, и именно так он узнает, что должен активировать и защищать людей в поле. Но в этом есть что-то… почти интеллектуальное. Он отслеживает враждебные последовательности до их источник, а затем делает что-то, чтобы полностью нейтрализовать точки происхождения».
— Но ты сказал, что у врагов были завуалированы аурические блики, как и у нас, — сказал Джеррик, нахмурившись.
— Да, — кивнул Эмброуз, его глаза загорелись. «Вот что делает его таким удивительным. Это все равно сработало. Я видел, как это происходило. Я еще не совсем все понимаю, но это было великолепно…»
Джеррик прервал его, хлопнув по плечу. «Амброуз, арканофания очаровывает меня так же, как и любого другого человека, и если бы Академия не собиралась заставлять всех нас быть тауматургами, я бы, наверное, работал над тем, чтобы стать мудрецом. Но…»
Он вздохнул, убрал руку и покачал головой.
«Но что?» — спросил Эмброуз, теперь немного сдержаннее.
Джеррик грустно улыбнулся. «Я не знаю. Я собирался сказать, что тебе нужно быть более человечным.
— Я человек, — сказал Эмброуз, и его голос немного надломился. «Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду… — Джеррик выглядел немного смущенным, но продолжал. «Вы говорите, что мы не пострадали, но вы полностью игнорируете тот факт, что мы все почувствовали, как нас прорезали лучи. Мы живы, но на мгновение мы почувствовали смерть. они были, пытались нас убить. Но теперь они мертвы. Вся эта боль и смерть… и ты… я имею в виду… действительно ли слово «великолепный» здесь уместно?
В горле Эмброуза внезапно пересохло.
Джеррик глубоко вздохнул и продолжил. «Но… ну, это то, что я хотел сказать. Но тогда, возможно, я ошибаюсь. Я имею в виду, это то, о чем ты говорил ранее, не так ли? Может быть, ты такой из-за Пророчества. И если так что… я думаю, в каком-то смысле это не твоя вина. Ты ничего не можешь с этим поделать.
— Я человек, — повторил Эмброуз, хотя даже в его собственных ушах это заявление прозвучало немного пусто. Джеррик неловко покачал головой в знак признательности, затем перебрался через пустое водительское сиденье и вышел за дверь, оставив Эмброуза одного впереди.
Эмброуз смотрел, как Джеррик медленно приближается к далекой фигуре Девона. Когда звук шагов Джеррика, шуршащих по сухой земле, стих, тишина ворвалась и окутала Избранного.
