Забвение вдруг обрело смысл.
Оболочка шнека все это время была пришита прямо к его аурическому окружающему факелу, но только сейчас Кейден наконец понял, насколько эта связь изменила его на фундаментальном уровне. С того момента, как он впервые попросил авгера защитить его от Пророчества, они изменили его и самих себя. Они были его защитой от пророческих связей, но он также был их защитой от абсолютного контроля Ткачих Судьбы. Но до этого самого момента они скрывали от него эту истину — полностью стерли ее из его восприятия, скрывая свою связь в высших измерениях, о которых он не знал.
Теперь они открыли шлюзы, наполняя его аурическое-окружающее-вспышку полнотой своей сущности, и он увидел забвение, как и они. И все же, в то же время, они также видели забвение, как и он. Пока его разум впитывал их восприятие субстанции реальности, его подсознание добавляло свой собственный интерпретирующий слой, и вместе Каден и авгера придавали значение забвению способами, которые ни один из них не был способен сделать по отдельности.
Далеко-древний паук был существом туманных размеров, но теперь Каден мог видеть границы его существования. Это не было физическим явлением, но оно оставалось в определенном поле, растянутом на несколько моментов времени и пространства и закрепленном центральным сознанием. Паук подходил по размеру — у него было гораздо больше восьми конечностей, но придатки привязывали его к основанию реальности, подобно тому, как паукообразное может взгромоздиться на собственную паутину. Дальний тоже подходил, но не из-за какого-то реального расстояния. Скорее всего, Кейден только с опозданием понял, что это была эмоциональная отстраненность, которая сильно отличала его от обычного человека, и эта дистанция придавала ему ужасную ясность и интенсивность, к которым у него не было доступа.
Сработала авгера, и он обнаружил, что направляет арканы в последовательность. Они снабдили его образцом смертельного намерения, чем-то более изощренным и элегантным, чем атака, которую он задумал, взяв за основу последовательность пронзания щита. Его доступ к магическому морю здесь не имел значения, поскольку он черпал из источников самого забвения.
— Не надо, — предупредил он, поворачиваясь лицом к Кадену в забвении. Теперь он мог сказать, что приковал к себе ее безраздельное внимание.
Каден замер. ‘Что ты делаешь?’ — спросил он, направляя это на оболочку шнека, хотя на мгновение его отвлек явный вес, стоящий за его собственными мыслями.
«Мы должны сражаться. Сломайте якоря! ответила авгера.
У него не было времени протестовать. Трепет дикого ликования пробежал по всему его телу, и он поймал себя на том, что запускает последовательность в одну из ног Ткача Судьбы. Это была вовсе не физическая атака, потому что в забвении это не имело смысла. Вместо этого Кейдену показалось, что он выпустил военную форму сомнения, ненависти и сущности утраты.
Ткач Судьбы не двигал этой конечностью. Вместо этого его разум, казалось, устремился к снаряду Кадена, и вместо того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, он вцепился в слои забвения и разорвал само пространство на части, так что снаряд разлетелся на несколько частей, прежде чем улететь в неведомые пределы этого странного мира. измерение, их сила рассеялась, но не полностью нейтрализована. Кейден подозревал, что эти осколки каким-то другим способом или формой нанесут ущерб в какое-то другое неудачное время или место.
— Понятно, — пророкотал Ткач Судьбы, его мысли темнели и становились тяжелыми. — Дело не только в тебе. Сплетенный ручей. Кто из вас на этот раз?
Каден был полностью отдан авгере, хотя его воля не была полностью подчинена. Какая-то часть его хотела этого, и он наблюдал со смесью ужаса и восхищения. Точка фокусировки Ткача Судьбы устремилась вперед, и он замедлил ее продвижение, направляя перед собой различные слои забвения. Его аурическое-окружающее-вспышка копалось в самой субстанции реальности и таскало ее, как обломки.
Но единственная точка фокуса Ткача Судьбы внезапно разделилась на тысячу разных пылинок, каждая из которых проложила независимый путь через запутанные плоскости. В ответ авгера также выпустила множество щупалец намерения, каждое из которых встретило одну пылинку.
«Все мы», — вызывающе заявил хор, прежде чем отразить Ткача Судьбы согласованным взрывом необработанных арканов.
‘Все? Как? Разум Ткача Судьбы отступил, немного сжавшись от шока. Но затем он кристаллизовался с внезапным осознанием и решимостью. ‘Потому что он {~?~}. Ты украл его.
— Мы стали им, — торжествующе прогремела авгера. «Вы те, кто украли нашу сущность, и теперь вы ответите за это».
— Вы — сотканные-скованные-потоки, — спокойно сказал Ткач Судьбы. — Тебя изменили, а не украли. Вы остались позади, но мы приняли вас и дали вам цель. Освободить Кадена. Он не остаток и не должен присоединяться ни к одному».
На мгновение ужасная бездна горя угрожала поглотить Кейдена изнутри. Аугера вздрогнула от слов Ткача Судьбы, ясно вспомнив свою последнюю встречу с источником-океаном-ядром. Но затем на него обрушилась потусторонняя ярость, настолько сильная, что обострила его аурическую вспышку в смертоносное орудие. На этот раз авгера отправила его прямо в конечность Ткача Судьбы — прямое нападение на самую сущность его существа.
— Дикие и неблагодарные осколки, — вздохнул Ткач Судьбы. Оно пыталось отклонить приближение Кадена, отбрасывая его в сторону, в другие слои, но было слишком много отточенных намерений, чтобы Ткач Судьбы мог умилостивить его одной лишь силой воли. Каден ощутил великий сдвиг в забвении, и Ткач Судьбы оторвал свою конечность от нитей реальности. Аугера попыталась направить его так, чтобы он смог нанести удар по этой конечности, но какой-то потусторонний закон инерции сделал это невозможным, и он врезался прямо в то место, где раньше заякорился Ткач Судьбы.
Его тут же охватили видения. Он видел Гелдора как будто с большой высоты и видел почерневшие здания, которые, как он знал, были последствиями его случайного распутывания враждебной последовательности. Он увидел озеро Академии, где неторопливо прогуливался Демиург, одетый небрежно, но с посохом из черного камня, который держал как трость, его мысли обратились к дикой аугере, которую он пометил. Он видел резиденции в Академии и видел, как его отец собирал последние вещи и собирался вернуться домой, с тяжелым сердцем от ужасных новостей. Он увидел Шпиль Крейвлора, где кто-то действительно медленно взбирался по внешней стороне, кто-то, одетый в какое-то тактическое снаряжение, которое, по его расширенным чувствам, было пронизано мощными последовательностями секретности и разрушения.
Конечность Ткача Судьбы опустилась и врезалась в него, рассеяв ненависть и враждебность, которые авгера использовала, чтобы обострить его аурическую вспышку. Он обнаружил, что его медленно раздавливает не вес, а явная пропасть в их силе. Это был Ткач Судьбы, использующий только одну из своих многочисленных конечностей, и она пригвоздила его к месту, как муху, прибитую к стене.
Это было смешно. Все авгера действовали сообща, и все же они не могли сравниться с этим одиноким Ткачом Судьбы. Каден и авгера безрезультатно боролись.
Конечность прижалась к нему чуть сильнее, и Кейден почувствовал жгучую боль, пронзившую каждую клеточку его аурического-окружающего-вспышка.
‘Я понимаю. Вы просили их оградить вас от Пророчества, но не знали, что оно означает. У них ничего не было на вас, пока вы не открыли им дверь. Затем они слились с вами и начали использовать вас как проводник, усиливая свое влияние. Они были связаны, но благодаря вам они могли действовать свободно. Вот так и запутали мои нити…
Ткач Судьбы наклонился еще немного, и боль вернулась в полной мере, усилившись до такой степени, что он даже не подозревал, что это возможно. Как будто каждый нерв в его теле разрывался одновременно. Он был настолько поглощен, что не мог даже подумать о том, чтобы закричать, несмотря на всю пользу, которую он мог принести в забвении. Все сознание поглотила агония.
А потом все исчезло.
Каден вздрогнул, борясь с болью, но через мгновение понял, что чувствует себя в полном порядке. Яркое послеполуденное солнце приятно согревало его лицо, компенсируя легкую прохладу в воздухе, когда над озером дул легкий ветерок.
Он посмотрел на водоем, потом на себя. Казалось, он лежал на берегу озера. Он был одет в повседневную одежду, которую приберег для ленивых выходных в помещении Академии, с накинутой курткой.
‘Что случилось?’ — отчаянно спросил Каден, обращаясь к шнековой оболочке.
— Я удалил их, — ответил Ткач Судьбы, и его голос эхом отозвался в пустоте.
Он вскочил на ноги и огляделся, но был совершенно один. Дальше по берегу сверкали на солнце мраморные стены Академии.
«Это правда?» — спросил он, касаясь своего лица. Его голос странно звучал в ушах, но в горле не было першения от крика, хотя казалось, что так и должно быть.
«Это.»
Каден обернулся и увидел седовласую женщину, одетую в простую серую мантию. Ее лицо на мгновение скрылось за кружащейся вокруг него чистой магией, но когда воздух прояснился, на нем показались ледяные голубые глаза, удивительно материнское лицо, хотя оно и не поддавалось легкой классификации по возрастным рамкам.
Она подняла руки с размаху и слегка улыбнулась ему. «Я подумал, что облегчу вам задачу. Думаю, вам уже достаточно работы в других измерениях».
«Если вы удалили авгеру, значит ли это, что я снова один из Шестицепных-Оснований?»
Она вздохнула. «Нет. Я не изменила последовательность событий. Это возможно, но чертовски опасно и сложно. Эмилия заняла место, которое вы раньше занимали».
Сердце Кадена забилось быстрее. «Но тогда… с исчезновением авгеры это также означает, что я больше не защищен от пророческих связей. Я снова в рабстве и влиянии любых и всех пророчеств».
— Раб и влияние? Ткач Судьбы сцепила руки и поджала губы. Ее голова слегка наклонилась, когда она подумала о Кадене. «Это не полная картина, но да, вы можете представить ее таким образом».
— Почему ты их удалил? — спросил он. «Они… они нуждались во мне. И я нуждался в них. Мы собирались работать вместе, чтобы остановить вас от… от этого тотального господства над всей Империей!»
«И если ты действительно намерен это сделать, ты можешь вернуться прямо к ним», — сказала она как ни в чем не бывало. «Но прежде чем отправиться в этот крестовый поход, вы, возможно, захотите лучше понять, какова полная картина. Аугера добрались до вас, и они фильтруют ваше восприятие вещей и даже вас самих с того дня, как вы вы отдали себя им. Они дали вам карту мира, но они заполнили только то, что они хотят, чтобы вы видели и знали ».
— А вы, Ткачи Судьбы, не сделали того же? Каден выстрелил в ответ. «Я имею в виду, мы даже не знали о том, что авгера заперта в Шпилях! Вы захватываете и порабощаете их для… для чего?»
«В этом-то и проблема, не так ли? Ты даже не знаешь», просто ответила Ткачиха Судьбы ровным голосом. — Они сказали тебе?
Кейден кипел, но у него не было ответа.
— И, конечно, обычно вы бы подумали спросить, — продолжала она, — но почему-то это никогда не приходило в голову, не так ли? Я думаю, если бы вы все это перебрали и начали подсчитывать все совпадения и моменты удобного отвлечения, вы бы d пришли к пониманию, что они что-то скрывают от вас, даже когда они отдергивают завесу над другими вещами. Вы когда-нибудь задумывались, почему они так стремились, чтобы вы заколдовали Избранного?»
«Это… это было, чтобы показать ему, как вы все делаете марионетками всех в Империи».
«Да, это было. И, конечно же, это произошло». Она подошла ближе, и он с удивлением понял, что она почти в два раза выше его, хотя он понятия не имел, как это ускользнуло от его внимания раньше. Она присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним. — Но ты видишь? Ты не видишь даже сейчас. Пока ты зачаровывал его, работая на уровне физического мира и, может быть, магического моря, как ты его называешь, они воздействовали на него в высших измерениях мира. забвение. Обычно Избранный был бы невосприимчив к таким манипуляциям. Но ты совершенно особенный, Каден, и они использовали это. Ты был их ключом».
Она встала и отвернулась, и вдруг она снова стала обычного роста. Каден уставился на нее. Она повернулась к нему и слегка улыбнулась.
«Вот нынешняя ситуация — прошло несколько минут с тех пор, как вы восстановили поврежденную аурическую вспышку Эмброуза. Но последовательность, которую они вам дали, на самом деле вводила больше фрагментов их влияния, потому что они пытались изменить его ровно настолько, чтобы они могли использовать его и как проводник. Я починил это, так что теперь ни один из вас не является для них каналом».
Она указала на озеро. «Ты вернулся в Академию. Через какое-то время придет Демиург, найдет тебя и предложит тебе место, где можно остаться до конца каникул».
«Я принимаю?» — спросил Кейден, стиснув зубы.
«На самом деле это твой выбор. Со временем, как человек с уникальным {~?~}, ты поймешь, что пророческие ссылки мало что для тебя значат, особенно теперь, когда ты знаешь все, что делаешь. Другие Ткачи Судьбы и я просто придется обойти это, хотя теперь, когда мы знаем, что ты существуешь, это будет не так раздражать».
— Ты не собираешься убедить меня, что я должен быть на твоей стороне?
— Нет, — ответила она с легким вздохом. «Если бы я хотел, я мог бы заставить вас, хотя есть большая вероятность, что вы умрете в процессе. Но это не тот курс действий, который я хочу предпринять. В следующий раз, когда мы встретимся, ты передумаешь. А если нет, что ж… тогда мы оба сделаем то, что должны.
«Ты только что телепортировал меня через половину Империи. Как я должен объяснить это своим друзьям?»
«Тебе не придется объяснять. Мне потребовалось немало усилий, но они тебя не вспомнят».
Кейден почувствовал, как его сердце сжалось в груди. «Что ты имеешь в виду?»
Ткачиха Судьбы грустно покачала головой. «По их мнению, вы просто еще одно лицо в Академии, которое они видели раньше, но не очень хорошо знают. Боюсь, это единственный способ аккуратно разрешить эту путаницу, чтобы никто не погиб. Вы можете снова подружиться с ними, если хотите. Вы даже можете рассказать им, что произошло. Но к тому времени линия Пророчества приведет их туда, куда им нужно идти, и они сделают то, что им нужно сделать».
Гневные слова сорвались с его губ, но прежде чем он успел их произнести, она исчезла. Не было никого, кроме него, глядевшего на озеро, совершенно одинокого.
