Кадену вообще не дали времени на подготовку. Демиург мгновенно настроился на окружающие арканы и уже приносил плоды. Единственное, что Каден смог собрать до того, как они подействовали, — это многослойный сотовый купол, защищающий его от атак со всех сторон.
Пространство вокруг Колдуэлла странно исказилось, как будто это была картина маслом, которая каким-то образом снова стала влажной и теперь начала растекаться. Эффект заключался в сфере, заключавшей его в капсулу, и Каден с опозданием понял, что это была комбинация нескольких передовых защитных последовательностей.
«Мы не используем щиты арены?» — крикнул Каден, не в силах сдержать в голосе слабый след паники, когда он смотрел на это странное явление, остро осознавая, что даже их выбор щитов отражает разницу в силе между ними.
В диком искажении вокруг Демиурга появилось небольшое отверстие, так что Каден мог ясно видеть его лицо. Колдуэлл тонко улыбался, без каких-либо следов прежнего легкомыслия. «У вас не будет никаких щитов арены, когда вы столкнетесь с авгерой. Даже подсознательная зависимость от щитов арены будет работать против вашего развития, поэтому лучше обойтись без них. Я не собираюсь убивать вас, но у меня будет вы знаете, что если вам не удастся постоять за себя, вы получите травму».
Прежде чем Каден успел возразить, Колдуэлл снова поднял оборону. Теперь он был просто размытым цветным пятном за этим искажением, которое было настолько явным, что Кейден даже не мог сказать, стоит ли Демиург, сидит или танцует джигу. Попытка прочесть какие-либо телесные жесты была безнадежной, и хотя Кейден вряд ли ожидал, что Колдуэлл будет дико жестикулировать в бою, он надеялся, что возможность наблюдать за посохом может подсказать ему возможные атаки, поскольку Колдуэлл, казалось, должен был на самом деле махать рукой. его вокруг или коснитесь его, чтобы что-то сделать, из того, что он наблюдал до сих пор.
Непрекращающийся дождь тяжелых магических болтов начал бить по щитам Кадена, идя из единственной точки прямо над Колдуэллом. Само по себе это не было чем-то ужасно угрожающим, но оно медленно разрушало целостность барьера, а это означало, что Кадену приходилось поставлять постоянный поток арканы, чтобы возместить ущерб. Меньший арканист был бы быстро истощен этим и, вероятно, через минуту поддался бы серьезному перерасходу средств, но Каден заглянул за завесу, и он знал больше о природе самой арканы. Он погрузился в магическое море и, немного сосредоточившись, нашел состояние равновесия, которое позволяло ему поддерживать щит практически без затрат.
Но как только Кейден нашел этот хрупкий баланс, он почувствовал знакомую последовательность построения — пробойник щита военного уровня. В таинственном море он мог прочесть щупальце намерения, связывающее Колдуэлла с исходной точкой, расположенной прямо за его спиной. Настройка Колдуэлла на окружающие арканы всей арены означала, что он мог вызывать атаки из любого места.
У него почти не было времени на выработку какой-либо стратегии, потому что последовательность строилась гораздо быстрее, чем Кейден когда-либо видел, даже из-за вражеских агентов, которые устроили ему засаду на дороге и в столице. Инстинктивно он укрепил свои конечности арканой и бросился боком в перекат, неловко остановившись на четвереньках. Ему также удалось ловко преобразовать свой защитный купол в сферу, которая следовала за ним, что было удачей, потому что дождь тяжелых магических болтов отклонялся в воздухе и продолжал обрушиваться на них.
Щитоносец расцвел и пронзил то место, где он был всего секунду назад. Он врезался в собственный щит Демиурга, но ничего не сделал, кроме того, что по нему прокатился каскад цветов.
— Хороший инстинкт. Я вижу, Кант хорошо вас обучил, — сказал Колдуэлл, и его голос, усиленный эхом, эхом разнесся по арене. «Однако кантовская философия боя вам здесь не поможет. Он искусный чародей, сражавшийся во многих битвах, но только против других чародеев. Вы должны научиться встречаться лицом к лицу с другим классом существ, и против них уклонение бесполезно. «
Каден мгновенно оказался в окружении восьми исходных точек для восьми щитоносцев. Его охватила паника, и, не обращая внимания на то, что только что сказал Колдуэлл, он свел ноги вместе и перепрыгнул через смертоносный перекрестный огонь. Ему едва удалось удержать равновесие, когда он приземлился на одну из высоких платформ.
— Нет, Каден. Разберись с лучами, не уклоняйся от них, — прозвучал голос Колдуэлла с легким неодобрением.
Каден подавил проклятие и заставил себя думать.
Каден не знал продвинутых защитных последовательностей, и он был почти уверен, что простое добавление большего количества арканы в сотовые барьеры не поможет, потому что щитоломы были специально созданы для того, чтобы пробивать их. У него больше не было шнековой оболочки, которую можно было бы призвать, поэтому он не мог ожидать, что просто будет одарен знанием неизвестных последовательностей. Он мог использовать только то, что уже знал.
Появились новые пробойники щитов, точки их возникновения образовали сферу, диаметр которой был всего на несколько дюймов больше, чем его защитный щит. Кроме того, Каден мог сказать, что Демиург привязал их к его относительному положению, так что они будут следовать за ним, даже если он попытается увернуться. Он действительно был в ловушке.
В ловушке. Как будто он был на поляне с Эмилией.
Кейден уловил крупицу вдохновения, пришедшую вместе с воспоминанием, и попытался сосредоточиться на всей полноте своей аурической-окружающей-вспышки. Как только последовательности Демиурга расцвели, руки Кадена невольно сжались, когда он попытался использовать свои «части забвения», чтобы подняться из плоскости реальности, над которой работали щитоносцы. Он ощутил тошнотворное головокружение, проходя сквозь забвение, и ощутил присутствие Демиурга в виде плотного узла, почти столь же грозного, как Ткач Судьбы, прежде чем приземлиться обратно на арену, слегка задыхаясь.
На полу, платформах, стенах и постройках рядом с ним были видны следы повреждений от множества щитобойных снарядов, а некоторые из тех, что попали в щиты арены, оставили массивные красные кратеры, сигнализирующие о смертельных повреждениях. Собственные щиты Кадена исчезли, так как он не унес их с собой в небытие. Но он был невредим.
— О, черт, это действительно сработало, — вздохнул он с облегчением.
— Молодец, — сказал Колдуэлл довольным голосом. «Не совсем тот урок, который я хотел, чтобы вы усвоили, поскольку вы, по сути, все еще уклоняетесь, но вы сделали то, к чему мы собирались в конечном итоге прийти — фазирование. Фазирование себя — это начало. Со временем мы перейдем к фазированию вашего собственные последовательности, чтобы они воздействовали на другие измерения. Найдите минутку, чтобы собраться. Я все еще хочу, чтобы вы имели дело с лучами напрямую. Никаких уклонений, будь то физически или с помощью фазирования».
Каден тяжело опустился на пол. С ограничениями Демиурга в любом случае не было необходимости быть готовым к движению, и он старался изо всех сил, если находился в удобном положении. Он скрестил ноги и попытался успокоить стук в груди. Погрузиться в небытие вот так и чудом избежать смертельного перекрестного огня щитоносцев было и страшно, и волнующе.
«Он хочет, чтобы я разобрался с лучами, но я не знаю никаких сложных последовательностей экранирования», — тихо пробормотал Каден себе под нос.
«Я не ожидаю, что вы будете использовать последовательности. Те, которые вы можете использовать сейчас, не помогут вам против авгеры», — раздался эхом от стен бестелесный голос Колдуэлла. «У вас есть доступ к забвению. Обычные последовательности, даже если они военного уровня, должны быть в ваших силах распутать».
Сердце Кадена екнуло. Эта идея пришла ему в голову, но он инстинктивно отбросил ее из-за того, что произошло в прошлый раз, когда он пытался сделать что-то подобное. «Распутать?» — спросил он, во рту у него пересохло.
«Да. Вы знаете теорию и имеете горький опыт преподавания. Теперь пришло время добиться прогресса», — сказал Колдуэлл нейтральным тоном.
Всего на расстоянии вытянутой руки перед Каденом материализовался единственный пробойник щита, но на этот раз он был модифицирован, чтобы стать больше — светящееся ядро расширялось настолько, что обычное крошечное энергетическое копье приближалось к размерам Трисс. луч, достаточно большой, чтобы охватить весь его торс своим кругом.
Кейден поспешно свернул свой разум, чтобы заглянуть в забвение, в самую суть последовательностей, лежащих в основе цветущей тайны. Но он не стал бросать на них свою волю и пытаться сломать все это грубой силой. Он просмотрел глифы в поисках одного знакомого, но ни один из них не выглядел так, как будто они были ключевыми опорными точками для всей последовательности, так что разрушение этих глифов, вероятно, никак не помогло бы.
Незадолго до того, как последовательность сработала, Кейден схватил горсть глифов, которые он понял, которые составляли универсальное ядро почти каждой последовательности — точку происхождения — и уничтожил их взрывом арканы в забвении.
С распутыванием последовательности собранные арканы потеряли свою целостность и распались. Тем не менее, этого было еще так много, и распутывание Кадена произошло слишком поздно, чтобы полностью остановить работу глифов в последовательности, направленной на усиление первоначального источника арканы. Прилив арканы все еще был достаточно сильным, чтобы отбросить Кадена в ближайшую стену. Он сильно ударился, а затем снова упал на землю, чувствуя себя очень ушибленным.
Ботинки Демиурга слегка поскрипывали на мраморном полу, а его шаги перемежались резким лязгом посоха. Каден поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он обходит стену без щита искажения. Колдуэлл улыбнулся и протянул руку Кадену, который принял ее и поднялся на ноги, слегка поморщившись.
«Давайте сделаем здесь паузу», — сказал Колдуэлл, постукивая посохом по полу. Мгновенно Кейден почувствовал, как его ноющее тело расслабилось, и боль исчезла.
— Спасибо, — удивленно сказал Каден. Он экспериментально повел плечами, поражаясь тому, насколько гибким и невредимым он себя чувствовал.
«Тебе удалось разгадать последовательность, но ты все равно пострадал. Что ты узнал?» — спросил Колдуэлл, небрежно прислонившись к стене.
«Я был слишком медленным», — ответил Каден, вспоминая. «Я потратил время, пытаясь найти жизнеспособное слабое место. Глифы, которые образуют точку происхождения, являются наиболее фундаментальными, но я понял это слишком поздно. Так что у последовательности было время немного поработать».
Колдуэлл одобрительно кивнул. «Итак, видишь ли, с твоими способностями легко справиться с обычной арканофанией. Все, что опирается на стандартную оговорку о месте происхождения, может быть быстро и эффективно раскрыто. Конечно, есть более сложные последовательности в коммерческом и военном использовании, но со временем вы найдете другие изящные средства борьбы с ними».
Каден уставился на него. «Ты имеешь в виду… это все? Это все, что нужно, чтобы распутать последовательность? Убрать пункт о точке происхождения?»
Колдуэлл поднял бровь. «Ты говоришь так просто. Ты должен уметь читать глифы, а это значит, что это может сделать только арканист. Затем тебе нужно знать о более высоких уровнях арканофании, включающих то, что ты называешь волшебным морем и забвением. После этого ,нужна немалая сноровка и концентрация,чтобы быстро и эффективно разбить последовательность.Теория проста.Важнее практическое применение этих знаний,чтобы вы освоили.Одну последовательность вы справились почти в упор диапазон. Отсюда мы будем расширяться».
Он указал кончиком своего посоха на центр арены, где Каден ранее использовал средства контроля окружающей среды арены, чтобы установить башню. «Поднимитесь туда, — сказал Колдуэлл, — и мы поднимем ситуацию на ступеньку выше».
