Вскоре стало ясно, что у Демиурга была очень простая философия, когда дело доходило до обучения Кейдена тауматургии, которая заключалась в том, чтобы подтолкнуть его к краю, чтобы заставить адаптироваться или столкнуться с болезненной неудачей.
Теперь, когда Кейден в совершенстве разобрался в теории того, как быстро и эффективно демонтировать большинство обычных последовательностей, Демиург подверг его серьезному испытанию в реальном использовании этой теории в бою. И, как заметил Колдуэлл, демонтировать последовательности в качестве академического упражнения — это одно, но делать это последовательно и быстро в разгар генерального сражения было куда более требовательным упражнением. Знание того, как это сделать, было первым шагом. Теперь Кейдена проверяли, чтобы его техника была, по выражению Эмброуза, «боеспособной».
Запертый в башне, где его можно было атаковать с любого направления, Каден был вынужден распускать волну за волной щитобоев. Не помогало и то, что его внимание приходилось распределять между распутыванием последовательностей и поддержанием своего барьера, потому что Демиург все еще поддерживал постоянный шквал тяжелых магических болтов. Поначалу этот шквал все еще исходил из точки происхождения, расположенной над Демиургом, и поэтому Каден распутал его, пытаясь купить себе еще немного ментальной пропускной способности. Колдуэлл весело усмехнулся и похвалил его, а затем начал использовать сам щит арены в качестве отправной точки для своего заградительного огня, так что теперь Кадена буквально периодически обстреливали со всех сторон, и он ничего не мог с этим поделать. Возможно, был способ справиться со щитами арены,
Как и в случае обстрела, щитобойные снаряды также шли со всех сторон, но Колдуэлл также проявлял их на разных расстояниях, так что первым появившимся не обязательно был тот, который Каден должен был распутать первым. Некоторые появлялись прямо рядом с его барьером, а другие появлялись в самых дальних уголках. Каден должен был обнаружить их, а затем быстро расставить приоритеты, какие из них распутывать первыми, исходя из их расстояния до него и времени их активации.
Ему удалось продержаться все тридцать секунд, прежде чем он поскользнулся, и щитовидный снаряд пробил ему левое плечо. Болевого шока было почти достаточно, чтобы заставить его сбросить остальную часть своего барьера, но ему удалось укрепить его, чтобы его не сбили тяжелые магические стрелы. Но даже когда он остановился, чтобы оценить ущерб, он увидел, как Демиург один раз стукнул своим посохом, и Кейден почувствовал, как рана затянулась, хотя его плечо все еще немного болело.
«Вдохните. Тогда мы продолжаем», — позвал Колдуэлл, его усиленный голос прорезал шум шквала тяжелых болтов, который все еще продолжался, хотя щитобойцы пока остановились.
Рот Кадена превратился в мрачную полосу, когда он собрался, укрепил свои щиты и попытался очистить свой разум. Боль в плече немного отвлекла его, но он заставил себя не обращать на это внимания. Мгновение спустя по всей арене снова начали появляться щитоносцы.
Все ощущение течения времени ускользнуло. Мир Кадена сводился к разным точкам фокусировки, когда его внимание перескакивало с одной вещи на другую, его разум метался от последовательности к последовательности, пока он скользил по краю забвения и таинственному морю, сохраняя контакт как можно более легким — ровно настолько, чтобы он мог выполнять распутывания, а не погружаться полностью, потому что это было бы слишком подавляющим для него. Со своими щитами ему удавалось поймать обратную волну арканы, если он был слишком медленным в распутывании последовательностей, но время от времени его внимание ускользало, поскольку он не мог вовремя заметить пробивающего щит или не смог распутать его правильно. образом, и острая боль от пронзенного тела напомнит ему, что он был существом из плоти и крови, а не просто бестелесным разумом сфокусированного намерения.
Смутно он заметил, как посох Демиурга постучал по полу, резкий треск предвещал волну исцеляющей магии, которая затянет его раны и немного притупит боль. Его мистическое чутье периферийным образом отметило, что последовательность, которую Демиург использовал для этого, была той же самой, которую авгера дала ему для использования на Амброузе, — той, которая могла практически вернуть людей с грани смерти. Это означало, что если бы он захотел, Демиург мог бы убрать и ощущение боли, но предпочел этого не делать.
Несмотря на жестокость метода, Кейден обнаружил, что начинает тренироваться с каким-то диким ликованием. Он мог сказать, что поправлялся, хотя прогресс сопровождался болью. Демиург сопоставлял сложность обучения с темпами улучшения Кадена, так что даже когда он стал более искусным и быстрым в своих распутываниях, его все еще регулярно пронзали.
Затем расцвела новая последовательность, на этот раз сосредоточенная прямо под Каденом. Его сердце екнуло, когда он узнал это — последовательность детонации, которая была использована против Кейдена и его друзей, когда они бежали из дома Девона в Гелдоре. Тот самый, который Каден так сильно разломал в первый раз, когда он выполнял распутывание, что он взорвался и причинил больше повреждений, чем исходная последовательность.
Он замер на секунду. Семя арканы в последовательности росло по мере того, как различные глифы начинали действовать, усиливая поле и увеличивая плотность арканы. Трансмутация энергии уже шла полным ходом к тому времени, когда Кейден встряхнулся от оцепенения и потушил источник.
Он знал, что уже слишком поздно, чтобы спастись от неизбежной обратной волны. Инстинктивно он потянулся к собранным арканам, и как раз перед тем, как глифы последовательности распались и выпустили их ненаправленным взрывом, он вставил их в свою собственную последовательность.
Черная молния вырвалась из рук Кадена и врезалась в стену арены. Они почти мгновенно стали красными, сигнализируя о том, что последовательность нанесла смертельный урон. Появились трещины, расходящиеся от точки удара и покрывающие весь купол. Он не знал, показалось ли ему это, но трещины казались намного глубже, чем в тот раз, когда Киван использовал его.
«Отличная работа!» Голос Колдуэлла перекрыл звук потрескивающей энергии, когда рассеялись последние молнии. Шквал тяжелых магических болтов и щитобойных снарядов прекратился, когда он убрал щит и указал на кратер в барьере арены. «Очень впечатляет! Это был почти идеальный перенос арканы из оригинальной последовательности».
«Я не сломал арену, не так ли?» — обеспокоенно спросил Каден, глядя на глубокие трещины, пересекающие весь барьер.
«Конечно, нет. Но, судя по трещинам, вы можете быть осторожны, делая это в помещении. Этого достаточно, чтобы все это обрушилось на вас», — весело сказал Колдуэлл. «Ну, думаю, на одну ночь хватит. Спустись сюда, давай обсудим кое-что».
Колдуэлл снова постучал своим посохом, и на этот раз Кейден почувствовал, как вся остаточная боль в местах, где он был пронзен, исчезла. Однако, несмотря на то, что его тело чувствовало себя в полном порядке, туман усталости навис над его разумом. Он почувствовал легкое онемение, когда укрепил свои конечности арканой и прыгал с платформы на платформу, пока не остановился рядом с Колдуэллом.
«Мы добились прогресса?» — спросил Колдуэлл, опираясь на свой посох и глядя на Кадена с блеском в глазах.
Каден кивнул.
«Какой прогресс?»
— Не могли бы вы дать более точную оценку? — спросил Кейден, немного ошеломленный.
Колдуэлл пожал плечами. «Возможно. Повеселит меня. Как вы думаете, что вы узнали из нашего сегодняшнего сеанса?»
Кадену потребовалось время, чтобы все обдумать. «Я узнал, что глифы точки происхождения в последовательности — это самое простое и безопасное место для их распутывания. поздно разгадывать последовательность, и у него было время преобразовать тайну в более опасную форму».
«Немного подробнее, пожалуйста. Как вы справляетесь с обратной промывкой?»
«Я беру собранные арканы и использую их в своей последовательности».
«Вы планируете стрелять черной молнией каждый раз, когда вам не удается быстро разгадать последовательность?» — спросил Колдуэлл, приподняв бровь.
«Э, нет. Теоретически я могу использовать любую последовательность. Я просто немного запаниковал в конце, и я думал о том, чтобы остановить поток болтов, исходящих от щита арены, так что это то, что пришло мне в голову», — застенчиво ответил Каден.
«Мм. Вы должны проверить эту теорию завтра вечером», серьезно сказал Колдуэлл. «Что еще вы узнали?»
— Думаю, ничего особенно нового? Каден в нерешительности закусил губу. «Я много практиковался в распутывании последовательностей. Теперь я намного быстрее и точнее».
— И как это случилось? Колдуэлл настаивал. «Ближе к концу вы иногда распутывали три последовательности почти одновременно, хотя все их точки происхождения были в разных направлениях. Как вы дошли до этой точки, когда вы не могли должным образом сделать даже одну, когда мы только начинали?»
«Три?» Каден уставился на него.
«Да. Я очень доволен твоим прогрессом, но будет немного напрасно, если ты даже не будешь знать, что сделал правильно», — сказал Колдуэлл, немного нахмурившись. «Подумайте. Как вы это сделали? Что еще вы узнали?»
Каден посмотрел на башню, где он только что стоял. Когда он представлял себя там, в его уме не было вида арены, ее площадок и стен. Вместо этого на ум пришло то, как он стал не чем иным, как ядром сознания в туманном пространстве, где все, что имело значение, были тайна и намерение.
«Я… нашел… своего рода точку или пространство между таинственным морем и забвением», — медленно сказал Кейден, более критически оценивая то, что он сделал, пытаясь точно сформулировать то, что было сделано во время он работал инстинктивно. — Значит, я еще мог работать с основами глифов и разгадывать их, но меня не захватывала чуждость забвения. А там… расстояние не имеет значения, или имеет другое значение. Так что я не нужно смотреть куда угодно, чтобы узнать, когда появляются последовательности. Я… я чувствую их и знаю, где они, потому что так все работает в забвении».
Колдуэлл удовлетворенно кивнул. «Уделяй больше внимания тому, что ты делаешь, Кейден. Арканофания опирается на высокоразвитое понимание вещей. Твоя способность к фазе говорит мне, что ты довольно много знаешь о том, как работают аурические-окружающие-вспышки, и о размерах Разум и реальность. Если использовать обыденную аналогию, у вас есть глаза. Кроме того, зрение — это один из аспектов вашего лица. Пришло время использовать эти глаза, Кейден. Открой их больше, а не просто смотри и видишь. Заметьте. Я увидимся в Убежище в десять утра».
С этими словами Колдуэлл развернулся на пятках, размахивая посохом по широкой дуге. Каден почувствовал, как власть Демиурга над окружающими арканами исчезла, и в то же время сотворенная среда арены растворилась вместе с барьерами.
Как только Демиург ушел, первой мыслью Кейдена было о том, как бы он хотел поговорить с Девоном, или Джерриком, или Эмброузом о том, что он только что узнал. В конце концов, они провели так много часов на этой самой арене, работая и учась вместе во время сеансов Двойного Тау. Казалось, что он мог просто повернуться на обычное место, которое они занимали на трибунах, и они были бы тут же. Но за этим немедленно последовало осознание того, что они, возможно, даже сейчас столкнулись с дикой аугрой, если это было задумано Пророчеством. Каден задержался на пустой арене, внезапно остро осознав, насколько он одинок.
Тренировка с Демиургом длилась всего час, но Каден не поверил своим глазам, когда посмотрел на часы. Субъективно это казалось вечностью, и после всего, через что он прошел с тех пор, как попал в Академию, он задавался вопросом, не было ли замешано какое-то манипулирование временем. Источник-океан-ядро определенно казалось способным так сильно искажать реальность, и Кейден мог легко вообразить, что нечто подобное возможно, если у вас есть сеть аугер на побегушках. Тем не менее, было слишком фантастично ожидать, что Демиург делал все это только для того, чтобы обучить Кейдена, так что он пока выбросил это из головы. Он должен был вернуться в общежитие и получить заслуженный отдых.
Каден бросил последний взгляд на пустую арену и отвернулся от призрачных воспоминаний своих друзей.
