Когда Каден покинул скопление зданий, в которых располагались арена и дуэльные залы, и вышел на холодный воздух, он почувствовал, что его тяготит не только умственное истощение от перенесенных тренировок.
Беспокойства, терзавшие его сейчас, не имели ничего общего с теми, что тревожили его в начале первого семестра. Сейчас, оглядываясь назад, эти страхи и неуверенность, связанные с приспособлением к жизни студента в Академии, кажутся смехотворно простыми. Тень знания о том, как разрушить незначительное пророчество сестры, несколько омрачила его поступление в Академию, но даже это меркнет по сравнению с тем, с чем ему пришлось столкнуться сейчас. Столько всего изменилось менее чем за пол года.
Рассеянно он укрылся мягким слоем арканы и осторожно согрел его, чтобы защититься от холода. Мгновение спустя легкость, с которой он управился с этой практической арканофанией, заставила его осознать, как далеко он продвинулся. Обычный ученик все еще застрял бы, используя небольшой кусочек магического огня и тонкий щит, чтобы удерживать тепло, но он уже так глубоко погрузился в природу арканы, что знал, как преобразовывать ее более тонкими и эффективными способами.
‘Да. Неизбранный-зрячий-{~?~} сильно вырос. Вырос вне поля зрения Ткачих Судьбы. Но еще не за пределами их досягаемости.
Каден продолжал идти, глядя на вершину Шпиля. Было слишком темно, чтобы по-настоящему разобрать что-то на фоне ночного неба, но в аркане он все еще мог определить источник голоса. С ним говорила авгера Академии, ее присутствие явно сосредоточивалось в кристальном додекаэдре внутри Шпиля.
‘Что ты хочешь?’ — холодно спросил он.
— Предупредить, — ответила авгера, выражая чувство заботы. «Ткачи Судьбы не могут читать ваши темы, но они могут видеть место, которое они занимают. Они попытаются использовать другие нити, чтобы направить пустоту, заполнить ее одним способом, чтобы он пошел другим».
— Да, я это знаю, — коротко ответил Каден. ‘В том, что все? Вы уверены, что это предупреждение не связано с какими-то условиями?
На этот раз в голосе авгеры был оттенок гнева, как будто его обидели. «Обязательства всегда прилагаются. Но ты выбираешь струны. Мы сказали вам это. И вы взяли у нас способ скрывать аурические окружающие вспышки.
— Да, я выбрал это, но ты не сказал мне об этом, когда заставил меня заколдовать Эмброуза, когда мы впервые встретились, — отрезал Каден.
— Вы обратились к нам. Предложил нам сделку — попросил, чтобы мы защитили вас от Пророчества в обмен на вашу услугу по зачаровыванию Избранного-Ослепленного-Тюремщика, — возмущенно ответило оно.
Каден громко фыркнул, и этот звук немного напугал его, так как разговор полностью велся посредством магического контакта. Но гнев, который он чувствовал, теперь уступал место простой усталости. — Я не собираюсь с тобой спорить. Просто скажи мне, чего ты хочешь, прямо и ясно. И не смей пытаться вставить какие-то неведомые ниточки, иначе, клянусь, ты никогда больше ничего от меня не получишь.
Было ли это его воображение, или это было чувство скупого уважения со стороны аугеры? Но оно исчезло прежде, чем он успел его зафиксировать. Авгера Академии, казалось, немного отодвинулась, и у Кадена сложилось впечатление, что он совещается с остальными шнеками, прежде чем вернуться к нему.
— Мы хотим, чтобы вы избегали восстановления контакта с Шестицепными Основаниями. Ткачи Судьбы обязательно воспользуются ими, чтобы повлиять на вас. Держитесь подальше, развивайте и укрепляйте свою власть и дайте нам в будущем возможность работать вместе с вами».
— …похоже, ты что-то хочешь от меня, но я ничего не получаю взамен, — слегка раздраженно заметил Кейден.
— Сплетенные-закованные-потоки больше не связаны с твоей аурической-окружающей-вспышкой, — как ни в чем не бывало ответила авгера. «Вы потеряли формы, которые когда-то давали вам доступ к последовательностям, которые вы никогда не изучали. Когда мы объединились, нам не нужно было давать вам формы знания для каждой вещи, прежде чем вы их использовали. Но теперь мы разделены, и все, что у вас осталось, — это формы знания в вашем собственном аурическом окружающем вспышке».
Каден остановился. К этому времени он уже был почти у подножия Шпиля, и ему казалось, что над ним нависла аугера. Мысленным взором он представил его как своего рода древнего-далекого-паука, болтающегося в нитях и надеющегося поймать его в них.
«Вы говорите мне, что если я избегу Шестицепочечных Основ, вы снова присоединитесь ко мне, чтобы я мог использовать последовательности, не зная их на самом деле?» — пояснил Каден.
‘Да.’
‘Нет, спасибо. Я не хочу снова быть с тобой, — твердо сказал Кейден.
— Тогда компромисс. Мы не будем присоединяться, но мы предложим вам любую форму знания, которую вы пожелаете, и подарим ее вам».
— Ты имеешь в виду последовательность действий для полного исцеления? Без каких-либо манипуляций? Вы просто дадите мне информацию о последовательностях, о которых я прошу?
Аугера недолго колебался. ‘Да. Без изменений. Никаких скрытых скрученных нитей. Чистые формы знания, незапятнанные.
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. На самом деле, Кадену казалось, что это был даже лучший вариант, чем присоединение к нему авгеры, дающее лишь смутный, инстинктивный доступ к последовательностям. ‘… Какие-нибудь последовательности? Не будет ли это включать в себя слишком много движений, которые не будут «мягкими»? Ты имеешь в виду, что Ткачи Судьбы просто позволят тебе передать мне знания о таких вещах, как… например, о последовательности создания висаны?
«Не могу обещать, что Ткачи Судьбы нас не остановят. Мягко двигаться все же необходимо. Но если вы попросите, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы дать. Любая последовательность, от рассвета испытания воли до нынешнего века. Все, о чем мечтали и делали под присмотром нашего интернета. Все ремесла арканофании в Хранилищах. Все тайные гравюры совершены только на память. Мы предлагаем все.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Зачем им так много обещать, даже с оговоркой, что Ткачи Судьбы могут их остановить? Похоже, они действительно отчаянно пытались помешать ему связаться со своими друзьями.
— Почему ты так сильно не хочешь, чтобы я связалась со своими друзьями? Знаете ли вы подробности того, что запланировали Ткачи Судьбы, если я свяжусь с ними?
— Подробностей нет, но сотканные-скованные-потоки знают склонности Ткачих Судьбы. Нити еще не сплетены, но они готовы использовать Шестицепные-Основы, чтобы управлять невыбранными-зрячими-{~?~}. Ткач Судьбы, которого вы встретили, сама предупредила вас об этом. Сказали, что они будут работать вокруг вас. Плетеные-скованные-потоки не желают, чтобы неизбранные-зрячие-{~?~} были так близки к опасности, не сейчас, когда вы так свободны.
— Спасибо за беспокойство, — ответил Каден с оттенком сарказма. ‘Я подумаю об этом.’
‘Помнить. Мы предлагаем все формы знания. Мы многим рискуем ради этого. Хорошо подумай.’ Присутствие авгеры исчезло, как закрытие глаза. Кейдену удалось уловить немного больше его движений, учитывая его более развитое чувство забвения, и ему показалось, что он почувствовал, как оно смещается в более высокие измерения, а это означало, что оно на самом деле все еще «там».
Когда он, наконец, добрался до общежития, он был слишком уставшим, чтобы сделать что-то большее, чем принять душ, переодеться и залезть в постель. Слова аугеры крутились у него в голове, но без умственной энергии, необходимой для дальнейшего обдумывания вопроса, они просто создавали тревожный фон для его снов. Предупреждающие сигналы шнека сменились беспорядочными сценами. Ему снилось, что он вместе со своими друзьями гоняется за дикой аугерой по разрушенному Шпилю, а Демиург обрушивает на них дождем магические молнии и детонаторы, и хоть это было ужасно и ужасно, он почему-то все равно чувствовал себя счастливым.
Каден проснулся от толчка.
В воздухе царила тишина, которая говорила ему, что все еще глубокая ночь. Сонно он потянулся к своим часам на прикроватной тумбочке и посмотрел на них. Было слишком темно, чтобы что-то разобрать, поэтому он инстинктивно подключился к шаровому свету и чуть-чуть настроил его.
В этот момент его высокоразвитые тайные чувства уловили что-то еще в тайне. С инстинктами, отточенными болезненными сеансами с Демиургом, Каден бросился с кровати в угол комнаты, завернувшись в оболочку из защитной энергии. Мгновение спустя что-то врезалось в потолок и упало на его кровать, а затем и его кровать пролетела прямо через пол. Каден смотрел, его сердце бешено колотилось, когда он слышал, как разрушения прошли следующие два этажа, прежде чем остановиться на уровне земли.
Половина его внимания уже скользила по забвению, следя за зарождающимися последовательностями, чтобы он мог их распутать. Но ничто после этого первоначального всплеска не разбудило его.
Он прокрался обратно к центру комнаты, ровно настолько, чтобы заглянуть в дыру в крыше. Черное ночное небо было единственным, что приветствовало его. В щель просачивался легкий снежок. Когда он посмотрел вниз, то увидел только свою полуразрушенную кровать на первом этаже, наполовину погребенную под обломками.
Каден погрузился в забытье немного глубже, чтобы более внимательно осмотреть местность. Когда он все еще не мог ничего найти, он неуверенно позвал: «Висана? Вайсана Колдуэлла, ты здесь?
— Да, — тотчас ответило оно совершенно беззаботно.
— …На меня… напали, — сказал Каден, чувствуя себя как-то глупо, несмотря на ситуацию. Вайсана был настолько в высшей степени безразличен, что ему казалось, что он создает ненужные проблемы.
— Об этом немедленно доложат Демиургу. Он придет и расследует. Пожалуйста, примите все необходимые защитные меры. С этим его присутствие исчезло.
Каден не считал разумным просто забиться в угол за щитами. Казалось почти уверенным, что вокруг никого больше нет, поэтому он решил потратить немного времени, чтобы наложить более сложную защиту на свой наспех созданный барьер, прежде чем рискнуть спуститься вниз. Он послал аркану в свои конечности, чтобы двигаться быстрее, а затем быстро спустился на землю, чтобы исследовать обломки своей кровати.
Он предположил, что ему повезло, что во всем здании больше никого не было. Кто бы или что бы это ни было, кто атаковал, явно не беспокоился о сопутствующем ущербе. Судя по состоянию кровати и остальных вещей, занимавших всю вертикальную секцию здания, если бы кто-то спал в комнатах внизу, то почти наверняка был бы убит. Дополнительным бонусом от того, что рядом никого не было (если такое можно было считать «бонусом»), было то, что Каден точно знал, что кто-то нацелился на него.
Что-то наконец зафиксировалось в мистических чувствах Кадена. Среди обломков был какой-то предмет. Он потянулся через арканы, чтобы извлечь предмет из-под обломков.
И перед ним, словно подтверждая его теорию о том, что он стал мишенью, плавал нож. Его сердце екнуло, когда он узнал его. Серебряный нож, точно такой же, как те, что отправились на ужин в доме Девона, с выгравированными жуткими символами.
