Остаток ночи прошел в относительном спокойствии. Колдуэлл отказался отвечать на дальнейшие вопросы и мягко, но твердо направил Кейдена спать в другом здании общежития, а поскольку у Кейдена не было никаких личных вещей, о которых можно было бы говорить, кроме его часов, он просто вышел через парадную дверь и вызвал Малый запрос, чтобы получить ответ. огонек, чтобы привести его в ближайшую свободную комнату.
Колдуэлл совершенно ясно дал понять, что они больше не будут обмениваться словами до встречи этим утром, так что единственное, что он мог сейчас сделать, это попытаться немного поспать перед этой встречей. Он отправился за огоньком, лениво размышляя, как Демиург собирается восстановить ущерб, нанесенный зданию, до того, как на следующий день прибудут остальные ученики. Но как только эта мысль пришла ему в голову, он почувствовал огромный сдвиг в забвении, и все здание было завуалировано так же, как и остальные скрытые здания в Академии. Рядом с ним в обычное поле восприятия вновь сместилось ранее завуалированное спальное помещение. Планировка общежитий была функционально идентична, а это означало, что средний студент Академии, вероятно, даже не догадается, что здание было заменено.
Следуя за огоньком, мысли Кадена не могли не сосредоточиться на текущих делах. Случайная завеса всего здания была признаком того, как много было скрыто не только от населения в целом, но даже от опытных арканистов. Судя по рассказу близнецов о встрече с Кантом и Ривзом в одном из неиспользуемых зданий, было ясно, что некоторые сотрудники знали о зданиях, но Каден был совершенно уверен, что его отец не знал. И если судить о существовании Хранилища, было ясно, что даже мудрецы, активно занимающиеся арканофанскими исследованиями, не знали о некоторых очень важных вещах прямо у них под носом. Кейдену становилось ясно, что вся Империя построена на слоях секретов. Ткачи Судьбы тянули всех за собой, но Колдуэлл явно вел свою собственную игру. А что Император? Как туманный глава Империи вписался в эту запутанную головоломку соперничающих воль?
И как будто это не было достаточно большой головной болью, Каден теперь должен был действительно думать об этих вражеских агентах. До сих пор он действительно думал о них только как о каких-то безликих «других». Но кем они были на самом деле? Откуда они пришли? Он попытался напрячь свой мозг, чтобы узнать что-нибудь о географии вокруг Империи, но получил удручающе неполную картину. Почему-то за все годы обучения он мало что узнал о жизни за пределами Империи.
Конечно, теперь, оглядываясь назад, было очевидно, почему это было так. Ткачи Судьбы добились этого, объединив социальную инженерию и настоящую арканофанию, примененную в области пророчеств. Просто в Империи это никого особо не беспокоило. Все, что Кейден мог с уверенностью вспомнить, это то, что сама Айстанская Империя служила очень важным поставщиком магических артефактов, питающих большую часть современного мира, и что нации, которые тесно сотрудничали с Империей, очень процветали, в то время как те, которые были более воинственными, процветали. не наслаждаться таким прогрессом.
Единственной крупной державой, которую мог назвать Каден, была Седха, которая граничила с Империей. Его смутное понимание истории подсказывало ему, что у Айесты и Седхи было сложное прошлое, перемежающееся периодами счастливого сотрудничества и ожесточенного соперничества. Но он не следил за текущими делами, и теперь, когда он действительно обдумывал этот вопрос, он понятия не имел, почему агенты Седхана напали на него и его конвой по пути в Крейвлор, и почему они, очевидно, пытались убить Избранный.
Каден разочарованно вздохнул, добравшись до здания общежития, куда его недавно назначил Колдуэлл. Если он хотел попытаться переманить нападавших на свою сторону, ему нужно было выяснить их мотивы. Если они были Седханом, это означало освежить в памяти нынешнее положение дел между народами. И даже если нападавшие не были Седханом, он знал, что ему лучше разобраться в международной политике, чтобы иметь хоть какое-то прошлое, кем бы они ни оказались.
Планировка нового общежития была другой, поэтому Каден был спасен от своих размышлений, так как ему приходилось уделять больше внимания своему окружению. Огонь привел его в комнату с односпальной кроватью, а затем исчез. Каден обнаружил, что на кровати для него уже разложена свежая одежда, а шкафы были заполнены теми же вещами, которые он носил на прошлой неделе, и все это каким-то образом было создано висаной Колдуэлла. Кейден заставил себя ненадолго принять душ, чтобы смыть с себя пыль и мусор, затем переоделся и лег в постель, решив немного поспать.
Сон быстро пришел в его усталый разум, но его снова наполнили беспокойные сны. Он обнаружил, что постоянно просматривает темные сцены, которые напоминали ему о Гелдоре, которого всегда преследовали безликие нападавшие. Они направили на него смертельные последовательности, пока он распутывал столько, сколько мог, но те, которые он пропустил, в конечном итоге убили невинных прохожих. Ужасный гнев охватил его, и он начал набрасываться на нападавших, уничтожая множество из них только для того, чтобы увидеть, как их заменяет еще больше, словно вырвавшись из какого-то адского портала.
А затем по какой-то причине Эмброуз явился ему во сне; Он больше не был слегка замкнутым юношей со сгорбленными плечами, теперь он стоял прямо, наблюдая за хаотичной битвой, происходящей в царствах за пределами чувств.
— Помоги мне, Эмброуз! — крикнул Каден, лихорадочно распутывая враждебные последовательности, чтобы выиграть время.
Эмброуз повернулся и посмотрел на Кадена. В этот момент стало ясно, что он уже не тот человек, с которым когда-то был соседом по комнате. Это Избранный Зрячий Тюремщик повернулся к нему и грустно улыбнулся, и что-то в этой улыбке отражало ужасную силу Ткача Судьбы.
Каден ахнул и упал с кровати.
Солнечный свет лился в окна, потому что он забыл задернуть шторы, когда в изнеможении упал в постель прошлой ночью. Некоторое время он лежал на полу, тяжело дыша и весь в холодном поту.
Сон был необычайно ярким. Он помнил ужас умирающих людей, невинных или нападавших; раскаленная ярость, которая горела в его венах; и даже эта последняя затяжная улыбка Эмброуза, которая заставила его почувствовать, что он стоит в присутствии Ткача Судьбы.
Наверняка это был всего лишь сон? Вряд ли это могло быть работой Пророчества, поскольку он был {~?~} и, по-видимому, теперь практически неприкасаем. Кейден взял себя в руки и проделал утреннюю процедуру освежения, пытаясь выкинуть сон из головы, говоря себе, что это просто естественное следствие собачьей усталости в сочетании с тем, что в его голове крутится слишком много забот. А еще с бурным воображением.
Ему нужно было встретиться с Демиургом. Это было признаком того, насколько он был озабочен, что эта мысль почти не вызывала трепета. Только когда он оказался перед зданием библиотеки, Каден вспомнил, что он должен был обсуждать с Демиургом, и только тогда он начал беспокоиться о том, что на самом деле сказать.
Колдуэлл уже был там, сидел за их обычным столиком. Он снова был в своей повседневной одежде, сменив внушительную мантию Демиурга на свою обычную белую футболку и черные штаны, хотя посох, как всегда, балансировал в пределах досягаемости руки. Когда Каден сел, он заметил, что пустая чашка Колдуэлла наполняется кофе снизу вверх.
«Завтрак?» — оживленно спросил Колдуэлл, указывая на стол. В центре тарелки лежала стопка тостов с сиропом, а крошки на собственной тарелке Колдуэлла свидетельствовали о том, что он уже начал их есть.
— Я… да, конечно, спасибо, — пробормотал Каден. Он не стал размещать заказ, так как знал, что висана Колдуэлла просто даст ему то, чем он будет доволен.
В следующее мгновение пустая тарелка перед Каденом была заполнена бутербродом с яйцом и ветчиной. Чашка кофе также появилась у его правой руки.
На этот раз Кейден немного больше почувствовал, как вайсана достигла всего этого. Это не было сокрытием и раскрытием вещей. Но он определенно каким-то образом использовал высшие планы забвения.
«Боюсь, нам придется сделать из этого рабочий завтрак», — сказал Колдуэлл, подбирая себе еще тостов из кучи. «Я должен проверить безопасность Академии и убедиться, что к нам больше не придут нежелательные посетители».
— Как они попали в первый раз? — спросил Каден, надеясь получить некоторое представление о том, как много знал Демиург.
«Они нацелились на тебя», — ответил Колдуэлл с набитым ртом тоста. «Обычно сеть авгеров обеспечивает каждому гражданину Империи некоторую фундаментальную защиту от чужаков. Однако вы были исключены из нее после того, как Ткачи Судьбы поместили вас сюда. Так что это брешь в обороне».
Именно это авгера сказал Кадену прошлой ночью, и он надеялся, что Демиург об этом не узнает. Он попытался соответствовать непринужденной манере Колдуэлла и тоже начал есть. — Это тебе авгера сказал?
— Нет, — улыбнулся Колдуэлл и подмигнул. «Я достаточно умен, чтобы со всем разобраться без их помощи. На самом деле, я справился, несмотря на их попытки помешать мне разобраться. сообщить об этом Ткачам Судьбы. Итак, как только я преодолел их вмешательство и разобрался с этим, я сам мило поболтал с ними и заверил их, что не собираюсь говорить ни слова об этом пробеле. Пока».
Каден не мог не смотреть. «Ты же не собираешься сказать Ткачам Судьбы, что в обороне Империи есть брешь, и что это может привести к краху всей Империи?» он уточнил.
Колдуэлл кивнул. «Как я сказал прошлой ночью, либо Империя должным образом сохранена, либо должным образом уничтожена. Прямо сейчас, я думаю, все может пойти по любому пути, так что я рад оставить пробел незамеченным».
— Но тогда зачем вам проверять безопасность? — спросил Каден, сбитый с толку.
«То, что я не сообщаю об этом, не означает, что я не собираюсь что-то с этим делать», — сказал Колдуэлл, немного нахмурившись. «Знаешь, я не хочу твоей смерти. Так что я создаю кое-какие непредвиденные обстоятельства, поскольку сеть авгера больше не будет беспокоить тебя спасением. Имейте в виду, я не могу обещать, что вы действительно будете в безопасности, но, по крайней мере, я не хочу, чтобы меня застали со спущенными штанами, как прошлой ночью. Я даже не знала, что что-то случилось, пока ты не позвонила моей вайсане».
Кейден молча жевал, обдумывая эту новую информацию, но прежде чем он смог ее как следует переварить, Демиург продолжил: «Итак, к нашим сегодняшним делам. После вчерашнего нападения я перевел вас в новое общежитие, как вы заметили, это однокомнатная квартира. Если вы останетесь там, у вас появятся новые соседи по общежитию, которые будут делить с вами общее пространство».
— А если я не хочу оставаться там?
Колдуэлл поджал губы. — Ну, вот о чем можно говорить. Ткачи Судьбы не… как бы это сказать… они не записывали кого-то другого на ваше место. достижения, их воспоминания будут приписывать либо им самим, либо их собственным совместным усилиям. И, похоже, Ткачи Судьбы рады оставить это положение как есть, так что теоретически твоя старая кровать… ну, она все еще доступна.
Сердце Кадена забилось немного быстрее. — Ты имеешь в виду, что я могу остаться с ними.
«Вы могли бы,» медленно сказал Колдуэлл. «Но они бы не вспомнили тебя. Ты был бы новым соседом по комнате, который, наконец, занял бы эту пустую кровать в комнате Эмброуза».
— Ткачи Судьбы допустили бы это?
Колдуэлл лукаво усмехнулся. «Их разрешение не то, что вам нужно. Когда вы что-то решаете, они будут вынуждены работать вокруг вас».
«Означает ли это, что мои друзья будут в опасности, если я буду жить с ними в одной комнате?»
«Честно говоря, трудно сказать. Есть много вещей, которые возможны. Ткачи Судьбы могут активно использовать их против вас. Они могут использовать их, чтобы попытаться склонить вас на свою сторону. а вместо этого использовать другие более тонкие методы.Замечу, что независимо от того, где вы находитесь, вам все равно нужно следить за их махинациями.По моему мнению, пребывание в другом общежитии не будет ни опаснее, ни безопаснее, чем жить с друзьями».
«Тогда…» Каден тщательно взвесил ситуацию. «Этот выбор… больше связан с моим собственным душевным спокойствием. Это больше о том, хочу ли я узнать из первых рук, что происходит с моими друзьями, или я хочу, чтобы они исчезли из поля зрения и из памяти».
Колдуэлл мрачно кивнул. «Да, это сводится именно к этому».
«Что бы вы сделали?» — спросил Каден.
Вместо того, чтобы немедленно ответить, Колдуэлл неторопливо сделал глоток из своей чашки. Каким-то образом он внезапно стал казаться старше, как будто отягощенный количеством лет, превышающим его настоящий возраст. «У меня никогда не было такого выбора. Но я думаю, что если бы он был… я бы хотел быть со своими друзьями, что бы ни случилось».
Каден подумал о том, что сказали ему авгеры, и о том, как они предлагали ему, казалось бы, неограниченный доступ к знаниям, если только он избежит контакта с Шестицепными Основаниями. Казалось, что оптимальным выбором было принять это предложение и держаться подальше. Он сможет консолидировать свою силу и получать знания прямо из-под крана, не проходя через трудный процесс обучения и обучения с Демиургом. И он также сведет к минимуму опасность, которая может возникнуть в непосредственной близости от основных частей Ткача Судьбы в Пророчестве.
И все еще…
Возможно, методы Демиурга, хотя и жестокие, все же были лучшими. Возможно, знание не должно быть просто «одаренным». Что авгера знала о заработанной силе? Это были сверхъестественные существа с иными взглядами, чем то, что они называли «простыми смертными». Их путь может быть быстрее, но не обязательно лучше. И теперь, когда они были предельно честны, потому что это соответствовало их повестке дня, стало ясно, что они заботились о его благополучии только в той мере, в какой их интересы совпадали с его интересами. Им было бы выгодно, если бы он стал более могущественным и знающим в более короткие сроки, но это не обязательно было для него лучше.
И он также думал о своих снах. О том, как счастлив он чувствовал себя перед лицом смертельной опасности, когда его друзья были рядом с ним. О том, что он чувствовал, глядя на Эмброуза как на Избранного Зрячего Тюремщика, не совсем из-за страха перед своим соседом по комнате, а из-за страха за него, когда он задавался вопросом, какие ужасные вещи произошли, что заставило Эмброуза так грустно улыбаться.
Кейден сглотнул ком в горле. «Тогда… тогда это то, чего я хочу. Я хочу вернуться к ним».
Посох прыгнул в руку Колдуэлла, когда он поставил свою чашку и потянулся к ней. «Вы уверены?» — спросил он, его тон вдруг стал угрожающе авторитетным.
— Да, — сказал Каден, собираясь с духом.
— Тогда пусть будет так, — заявил Колдуэлл, мягко постукивая посохом по полу.
