Для Кадена путь к арене теперь казался значительно короче, поскольку он шел не один, хотя и знал о скрытых зданиях. Наконец воссоединение с одним из его друзей, казалось, наложило собственное поле искажения на его восприятие времени, и веселая манера Девона ослабила узел напряжения в его груди, который он понял только потому, что теперь мог отметить его отсутствие. Пока они шли, он объяснил, почему он считал необходимым «подготовиться» к встрече с близнецами, пустившись в полушутливую тираду против них, подчеркнув их соревновательный и воинственный характер.
Когда они, наконец, добрались до комплекса, Каден предложил использовать одну из меньших дуэльных камер, так как там были только они вдвоем.
— Нет, — твердо сказал Девон, записывая их имена в книгу на стойке регистрации и требуя арены. — Поверь мне, нам понадобится место.
Каден не мог не чувствовать себя немного виноватым, когда Девон шла впереди. Учитывая, насколько более продвинутым в тауматургии был Каден еще до частной тренировки с Демиургом, он был совершенно уверен, что был намного выше уровня близнецов, не говоря уже о Девоне. Но хотя он, возможно, наслаждался этим чувством превосходства над Лайнусом и Киваном, ему казалось немного неправильным думать так о Девоне, который изо всех сил старался делать то, что считал нужным и полезным.
Теперь, когда они, наконец, были здесь, на арене, Каден столкнулся с тем фактом, что ему еще предстояло решить, сколько он собирается рассказывать об истинных пределах своих способностей не только своим друзьям, но и другим людям. в Академии во время занятий. Узел напряжения в животе вернулся в полной мере.
«Хорошо!» Девон хлопнул в ладоши и сверкнул радостной улыбкой, когда он вышел в самый центр арены и повернулся лицом к Кадену. «Я знаю, что мы все прошли зачарование Ривза в конце семестра, но у близнецов есть способ усилить его сверх того, на что нас тестировали, так что вы должны быть к этому готовы».
«Мы действительно должны это делать? Что, если я просто, э-э, отказался от дуэли с ними? Я имею в виду, они не могут заставить меня, верно?» — заметил Каден.
Девон выглядел немного разочарованным. «Да ладно, чувак. Ты лучший бомбардир. Они определенно захотят бросить тебе вызов».
«Я чувствую, что это не тот титул, который мне абсолютно необходимо защищать», — сухо сказал Каден.
— Да, хорошо, хорошо, буду честен, — вздохнул Девон, вскинув руки в знак капитуляции. «Я хочу увидеть, как они опустятся на ступеньку ниже. Или, выражаясь более красочно, я хочу увидеть, как вы вернете им их задницы на блюде».
Это рассмешило Кейдена. «Ну, я не уверен, что у меня есть веские аргументы против этого. Но если они настолько хороши, кто может сказать, что я выиграю?»
«Вот почему мы делаем это!» — ответила Девон, указывая на арену. «Я подготовлю вас, чтобы вы знали, чего ожидать. Таким образом, они не смогут застать вас врасплох чем-то, чего вы никогда раньше не видели. Если дело дойдет до чистого мастерства, я уверен, что вы сможете их победить. «
— И ты знаешь все их уловки? — спросил Каден, приподняв бровь.
— Наверное, нет, — признал он. «Тем не менее, даже если они устроят какой-нибудь сюрприз, я уверен, что ты сможешь победить их, верно? Если только ты не говоришь мне, что думаешь, что они лучше тебя».
Каден фыркнул и неодобрительно погрозил пальцем. «Ты пытаешься заманить меня. Ты должен знать, что я не такая, как близнецы. Мне не нужно чувствовать, что я лучше всех».
«Я? Заманил тебя? Разве я действительно был бы таким манипулятивным?» — невинно спросил Девон. — Но ты серьезно говоришь мне, что тебе ни капельки не интересно, на что они способны?
Девон этого не знала, но Кадену действительно было очень любопытно, как все они изменились за короткое время, проведенное в разлуке. Он сам добился огромного прогресса под опекой Демиурга, в то время как они, по-видимому, вступили в контакт с дикой авгерой. Что этот опыт сделал с ними? Какие озарения, с которыми они столкнулись, могли помочь им лучше понять основы арканофании?
Девон воспринял колебания Кадена как согласие. Он потряс кулаком и жестом велел Кадену приготовиться. «Хорошо, идет усиленное колдовство!»
«Ждать!» — крикнул Каден в панике.
«Что?» — спросил Девон, выглядя смущенным и обеспокоенным.
Каден посмотрел в ответ, его глаза расширились, когда он понял, что только что упустил из виду что-то очень важное. На самом деле ему только однажды удалось защитить себя от колдовства Ривза. Потому что после этого сфера его отца каким-то образом отлично защитила его от колдовства, а после этого его место заняла шнековая оболочка. С тех пор он никогда не практиковал способность делать это, как остальные. Но теперь оболочки не было.
«Извини, Расти», — ответил Каден, его мысли лихорадочно работали, пока он пытался собрать воедино то, что ему нужно было сделать. Была последовательность, которую он наспех сколотил, чтобы защитить себя от пророческих связей, когда он только что узнал о них, после того как авгера на мгновение ослабила свою хватку над ним. У этого был приятный побочный эффект, сделавший его полностью невосприимчивым к колдовству. К счастью, ему потребовалось всего мгновение, чтобы вспомнить, как это работает — глифы общих аурических арканов и общих арканов окружающего мира сформировали ядро, определяющее его аурическое-окружающее-вспышку. Затем был пункт с глифом для пророческих ссылок, определяющий то, что нужно очистить.
Облегчение нахлынуло на Кадена, когда в игру вступило его расширенное понимание арканофании. Тогда он не понимал, как все это работает. Но теперь он знал, что когда готовил эту последовательность в домашних условиях, он случайно наткнулся на способ использования глифов для обозначения формы аурического окружающего-вспышки. Поскольку пророческие звенья были перекручены и вплетены в аурические блики людей, использование подобной последовательности для принудительного сохранения первоначальной формы аурического блика помогло защитить его от внешних воздействий. Вот почему колдовство Ривза совершенно не повлияло на него, пока к нему применялась эта рудиментарная последовательность антипророчеств.
Теперь, когда он действительно это понял, он понял, что ему вообще не нужно возиться с глифами или последовательностями. Он знал форму своего аурического окружающего блика лучше, чем когда-либо прежде, и даже то, как он расширялся в высшие измерения забвения. Все, что ему нужно было сделать, это закрепиться. Для него защита от колдовства теперь была не более сложной задачей, чем просто удерживать равновесие на сильном ветру.
Он значительно успокоился и кивнул Девон, которая все еще выглядела немного неуверенно. «Ты уверен, что с тобой все в порядке? Я имею в виду, забудь то, что я сказал ранее, нам действительно не нужно этого делать, если ты не хочешь».
Каден ухмыльнулся. «Я в порядке. Давайте посмотрим на это «усиленное колдовство».
Девон еще мгновение колебался, но, увидев, что Кейден действительно готов, кивнул в ответ. Беззаботное настроение медленно угасало, уступая место чему-то более мрачному, когда Девон сосредоточилась.
Колдовство, когда оно пришло, действительно застало Кадена врасплох. Девон использовал больше, чем обычное использование арканы, которое сопровождало обычное колдовство. Кейден почувствовал сдвиг в забвении, когда его друг начал работать и на более глубоком уровне. Возникло желание покатиться по полу, наполненное эмоциями ликования, тонко пробивающееся сквозь забвение, но все же с большей ясностью, чем что-либо в таинственном море.
Но это было всего лишь поверхностное использование забвения. Чары были в основном такими же, неуклюже направленными на высшие планы, никак не модифицированными, чтобы воспользоваться природой забвения.
Кейден успокоился, погрузившись в состояние полного бесстрастия, и напряг свой аурический-окружающий-факел. Повязки чародейства с самого начала едва успели обернуться вокруг него, и с этим небольшим усилием они полностью распались.
Девон смотрел, как он потерял контроль над колдовством. «… чего ждать?»
«Что?» — спросил Кейден, склонив голову.
«Это… подождите, что?» — повторил Девон. «Мое чародейство. Я имею в виду, ты не сопротивлялся ему. Ты… ты остановил его?»
Дерьмо, подумал Кейден. Он инстинктивно распутал чары вместо того, чтобы заякорить себя, чтобы сопротивляться им. «…да. Я имею в виду, если ты можешь что-то остановить или увернуться, зачем тебе стоять и брать это? Тауматургия 101».
«Но как?» — спросил Девон, все еще глядя.
Каден переминался с ноги на ногу. — Как насчет того, чтобы двигаться дальше, и я приберегу несколько сюрпризов для близнецов?
Девон в последний раз недоверчиво взглянул на Кадена, затем недоверчиво покачал головой, поднял контрольную сферу арены и обратил на нее внимание. Он использовал предустановку, предназначенную для приближения к городской среде, и Кейден был огорчен, увидев, что она порождает последний использованный макет, который Демиург устроил для их предыдущей тренировки. Однако с точки зрения Девона это была всего лишь неописуемая, случайная городская среда.
— Ага, — сказал Девон, неправильно истолковав выражение лица Кадена. «Они любят добиваться больших успехов в своих дуэлях. Поэтому они делают крупномасштабные вещи, и многие из них проверяют мобильность в реальном бою. Я не смогу делать то же самое, что и они, поэтому вместо дуэлей вас через все окружение, я займу высокую позицию и поставлю несколько движущихся целей, чтобы вы могли уничтожить их, защищаясь от некоторых волшебных стрел».
Каден закашлялся. «На самом деле хватит о близнецах. В чем твоя особая сила?»
«Моя сила?» — безразлично спросил Девон.
«Да. Я имею в виду, из-за тебя все в общежитии звучат так, будто они хороши в чем-то. Если близнецы — профессионалы в области тауматургии, в чем твоя специализация?»
Девон закусил губу. — Наверное, готовлю. Это все, на что я годен.
Непроизвольное фырканье вырвалось прежде, чем Каден смог сдержаться. «Да ладно, это неправда. У тебя действительно хороший контроль над магией — ты показал это на кухне. И ты можешь, по крайней мере, сравниться с близнецами со своим усиленным колдовством, верно? Ты равен остальным в по-своему. Итак, в группе, что вы…
На этот раз ему удалось сдержать себя, прежде чем он выпалил «твоя роль», «…талант?» он закончил.
Девон одарил его странным взглядом, но через мгновение он смягчился. «Полагаю, из всех, кроме Эмброуза, у меня лучший магический контроль».
Каден щелкнул пальцами. «Я так и думал. Я имею в виду, что не многие люди могут небрежно применить эти навыки и заставить кухонную утварь танцевать».
«Но, конечно же, у меня нет ничего в списке лучших бомбардиров», — сухо заметила Девон.
«Ну, я имею в виду, я должен как-то претендовать на это место, не так ли?» Каден ухмыльнулся. «В любом случае, давай забудем о подготовке меня к встрече с близнецами. Если мне абсолютно необходимо сразиться с ними, я перейду мост, когда доберусь до него. Почему бы тебе не показать мне больше того, что ты можешь сделать?»
Сначала Девон казался немного растерянным, но потом он вдруг поднял глаза с блеском волнения в глазах. Прежде чем Кейден успел спросить, что он имел в виду, Девон вызвал контрольную сферу и очистил всю арену, а затем породил множество шаросветов, которые заполнили все пространство от пола до потолка, аккуратно расположенные в виде сот. Все они были настроены на минимальные настройки, поэтому не ослепляли, но всё же освещали местность ярким светом.
«Итак, речь идет скорее о ловкости и контроле, чем о грубой силе», — сказал Девон, наклоняясь к одному из глобусов, чтобы восстановить зрительный контакт с Каденом. «Эти огни написаны так, чтобы менять цвет, когда вы вводите в смесь свои собственные арканы, но они также настолько чувствительны, что разрушатся, если вы зальете их слишком большим количеством арканов. Цель состоит в том, чтобы настроить как можно больше из них на выбранный цвет в течение ограниченного времени. Вы можете перезаписать цвет сферы, даже если кто-то другой добрался до нее, но сначала вы должны высосать из нее их арканы, иначе вы ее лопнете ».
«Есть ли штраф за лопание шара?» — спросил Каден.
«Ага. Так что это нежизнеспособная тактика — просто взрывать сферы, чтобы лишить противника возможности обогнать его. В конце концов выскочившие сферы вычитаются из вашего общего количества. Таким образом, цель на самом деле состоит в том, чтобы превратить сферы в свой цвет быстрее, чем ваш противник. .»
Каден кивнул. «Но в случае оспариваемых сфер, если два человека одновременно пытаются прокачать сферу и ввести свои собственные арканы, и сфера лопается, как мы можем определить, кто ее лопнул?»
— Хороший вопрос, — усмехнулся Девон. «Я просто скажу, что арена по-прежнему считает количество выстрелов, но кому они засчитываются, зависит от того, как они появляются. Я думаю, вы получите это, когда мы действительно это сделаем».
Это было, как понял Кейден, очень хорошо спланированное упражнение. Грубая сила здесь ничего не значила. Это была своего рода битва на арене, в которой Девон, вероятно, преуспеет, и в бою такая степень контроля будет иметь большое значение, когда дело доходит до перезаписи последовательностей или даже возврата их к их создателям. На самом деле существовала даже вероятность того, что Девон окажется лучше Кейдена на этом конкретном поле битвы.
— Хорошо, давай сделаем это, — сказал он, возвращая взволнованную ухмылку Девон.
