Поскольку глобусы были размещены по всему интерьеру, и не было никаких последовательностей боевого уровня, не было необходимости в щитах арены. Каден и Девон заняли позиции на противоположных концах арены на самом высоком уровне трибун, что давало им максимально четкий обзор всего поля света земного шара.
Еще до того, как они начали, Кейден мог видеть, какого мастерства требует это упражнение. Светильников было так много, что было трудно уследить за ними всеми. Даже попытка удержать все шары в поле зрения была невозможна. Любой арканист, пытающийся это сделать, должен, по крайней мере, уметь нырять в волшебное море, иначе он будет сильно ограничен.
«Готовы? Попробуем ограничиться десятью минутами». — позвал Девон, его усиленный голос эхом отозвался в воздухе. Кейден даже не мог разглядеть его сквозь массу глобусов.
Кейден усилил свой голос. «Хорошо. Готов!» — ответил он, а затем мягко ступил на пропасть между магическим морем и забвением, преодолевая водораздел, где он провел так много времени, оттачивая свои навыки в распутывании. Он воспользовался моментом, чтобы получить представление обо всем поле, аккуратно исследуя ближайшие глобусы, чтобы оценить их целостность и увидеть, чем они отличаются от домашних вариантов. Обычные шаросветы имели крепкие оболочки, которые позволяли им сохранять свою целостность даже при некотором обратном воздействии окружающего волшебства, и даже были достаточно закалены, чтобы помочь им выдержать некоторые незначительные физические травмы. Он понял, что у них оболочки гораздо более хрупкие. Глифы, регулирующие поток арканов внутри них, полностью отсутствовали. Любые изменения в миксе должны были обрабатываться вручную, и оболочка должна была быть должным образом закалена во время этого процесса. Но затвердевание самой оболочки нарушит поток и пошлет рябь по всему шаросвету, что может привести к разрыву оболочки, если она будет затвердевать слишком долго.
Кейден еще немного поразился тому, как изящно собраны глобусы, прежде чем обратить свое внимание на более широкий мир. Девон, как он заметил, начал действовать почти сразу. Очевидно, он был знаком с этими вариантами глобусов. Что особенно впечатляло, так это то, что Девон не просто фокусировался на одном глобусе за раз — он отбрасывал свое сознание, словно тонкая нить, натянутая между пятью из них, и мягко изменял их, чтобы вместо этого излучать мягкое зеленое свечение. нейтрального белого. И он тоже не медлил. Изменение заняло менее десяти секунд, а затем мысли Девона перескочили к следующим ближайшим пяти световым шарам.
Кейден подавил желание броситься в бой и схватить как можно больше глобусов одним махом и сосредоточился только на одном. Он никогда раньше так аккуратно не работал над чем-то. Распутывание последовательности было актом точного, расчетливого насилия. Это требовало такой же точности, но и гораздо более мягкого прикосновения. Он укрепил корпус шаросвета, а затем быстро изменил смесь арканов, чтобы она стала глубокой, задумчивой синей. Хотя он справился с этим быстрее, чем Девон, он также почувствовал, что чуть не вырубил глобус, потому что его закалка была слишком сильной. Чуть больше веса в его фокусе, и он сломался бы.
Между тем, Девон уже посветила достаточно глобусов, чтобы часть арены стала заметно зеленее. Кейден глубоко и успокаивающе вздохнул, заставляя себя не волноваться из-за того, насколько далеко он отстал.
Все еще работая над одним глобусом за раз, Кейден успел сделать еще три, хотя каждый раз он был опасно близок к тому, чтобы сломать глобус, просто затвердев его. На четвертом он, наконец, почувствовал, как все это сошлось в его сознании. Он работал в настроении, более подходящем для боя — быстрое обнаружение и устранение угроз. Это означало, что его аурическая-окружающая-вспышка имела форму, которая делала его «тяжелее», делала его фокус более мощным и сильным. Это было полезно для быстрого уничтожения враждебных последовательностей, но это было полной противоположностью сдержанности, необходимой здесь. Он должен был смягчить форму своего аурического окружающего блика, иначе его движения всегда были бы слишком тяжелыми.
Думай мягко, вспомнил он, когда-то давным-давно сказала ему аугера Шпиля Академии, когда она мягко вернула его разум к целостности после его первой встречи с дикой аугерой у озера. Это указание значило для него больше теперь, когда он знал форму своего собственного аурического окружающего факела. Он мог чувствовать форму собственных мыслей. В них была какая-то тактильность в забвении.
Думай спокойно, повторил он, снова глубоко вздохнув и используя это дыхание, чтобы расширить собственное осознание своего тела, как Эмилия учила их всех в доме Девона. Но он пошел дальше, сосредоточившись теперь на том, как ощущается дыхание на краю забвения, как это сосредоточение на дыхании изменило направление его мыслей, успокоило его, сделало его аурическое-окружающее-вспышку мягче.
В этом состоянии высшего спокойствия он потянулся щупальцами мысли к маленьким пузырькам арканы, которые дрейфовали в его сознании. Теперь, вместо того чтобы думать об упрочнении корпусов глобусов, он просто покрыл их нежным покрывалом арканы, легким, как атлас. Не было нужды бессердечно взбалтывать в них смесь арканов. Он просто вздохнул, и его намерение растворилось в тайнах, разлившихся по его мягкому шелковому покрытию и превративших глобусы в синие.
Изменения пошли рябью, с Каденом в качестве эпицентра. Почти треть арены внезапно залилась глубокими оттенками синего, выбранным Каденом. Аркане потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, посылая слабую рябь сквозь свет и создавая впечатление, что часть арены находится под водой.
Девон издала крик удивленного восторга. «Чтооооо?!»
Каден рассмеялся. «Готовьтесь к новой волне».
«О да? Он включен!» — крикнул Девон.
К удивлению Кадена, движения Девон в аркане полностью изменились. Его маленькая нить фокуса, натянутая между пятью глобусами одновременно, внезапно скрутилась вместе, а затем разорвалась, посылая маленькие щупальца ко всем глобусам, которые он повернул так далеко, прежде чем они достигли своих невостребованных соседей. Эти белые шаросветы за считанные секунды стали зелеными, после чего пустили новые щупальца в окружающие его шаросветы. По мере того, как каждый глобус был востребован и соединен с остальными по очереди, скорость изменений увеличивалась в геометрической прогрессии. Как Девон справлялся с этим?
Каден быстро наметил еще один сегмент глобусов, стараясь не вступать в прямой контакт с теми, на которые претендовал или собирался претендовать Девон, так как он не был уверен, что можно сделать это изменение, не лопнув шары. Ему удалось превратить половину оставшихся глобусов в синий цвет, прежде чем они встретились с каскадной волной зеленого цвета Девона.
Оба они остановились. Девон двинулся первым, выпустив щупальца из одного из своих зеленых шаросветов, чтобы прицепиться к единственному синему шару. Вместо того, чтобы пытаться защититься от него или начать собственное вторжение, Кейден внимательно наблюдал, чтобы выяснить, как именно работает Девон.
Но затем он понял, что внимание Девона было даже не в точке соприкосновения их двух противостоящих шаросветов. Его сознание было полностью в его теле, где он концентрировался на чем-то.
Зачарованный, Кейден обратил внимание на аурическую вспышку Девона. Было ясно, что Девон не действовал в забвении, но все, что он делал, по-прежнему оказывало влияние на высшие планы. Он двигался инстинктивно, каким-то образом формируя свою аурическую вспышку в определенные позы, не осознавая этого полностью. Кейден не был достаточно сведущ в вещах, чтобы следить за тем, что делал Девон, но это было похоже на собственный метод Кейдена.
Он снова повернулся к глобусам. Девон уже успел повернуть первый, и теперь, когда это было сделано, Кейден заметил, что на всем протяжении границы между зеленым и синим шары Девона отправляли отростки к своим ближайшим синим контактам. Было больше сотни конфликтов, и все же Девон каким-то образом успевала за всеми ними одновременно, даже не присутствуя при этом на самом деле.
Если это будет продолжаться бесконтрольно, зеленая волна Девона накроет всю арену задолго до истечения десятиминутного лимита времени.
Как и раньше, Кейдену приходилось сопротивляться желанию просто броситься в бой. Такое сильное движение, вероятно, разбило бы половину сфер на арене. Он успокоился и сосредоточил свое внимание только на одной точке контакта. Если он хотел победить в этой схватке, ему нужно было точно выяснить, как работает метод Девона на самом низком уровне.
Он пронесся туда, где один из его голубых глаз только что коснулся зеленого щупальца. Оболочка напряглась при контакте, и в те несколько секунд, когда она была достаточно твердой, щупальце ловко повернуло основной компонент в шаре, прежде чем полностью отступить. Затем, без какого-либо дальнейшего вмешательства, сфера сама по себе сменила цвет с синего на зеленый. Как только изменение было завершено, вновь преобразованная сфера потянулась к своему родителю и сформировала прочную связь, а затем начала посылать свои щупальца к ближайшей синей сфере.
Что поразило Кадена, так это то, как удивительно органично все это выглядело. И маленький толчок усиком был идеально откалиброван, чтобы изменить только одну часть земного шара, чтобы она приобрела свой собственный цвет. Процесс был медленнее, чем метод поворота сфер Кадена, но, казалось, почти не требовал сознательных усилий со стороны Девона. Как ему это удавалось?
Ключ должен был быть в том, как действовали щупальца. Каден подавил волну паники, увидев, что оттенок арены заметно изменился против него, и сосредоточился на отростках преобразованных сфер. Все они были связаны, понял он. Каждый раз, когда Девон менял сферу, она становилась частью сети, которая соединяла каждую сферу со всеми ее соседями, образуя паутину, которая в конце концов вела обратно к нему.
Как будто что-то растет. Как корни. Как дерево, понял Каден. И именно поэтому Девон не нужно было беспокоиться о реальных точках соприкосновения. Ему удалось внедрить свою концепцию органического роста в саму тайну, так что она работала за него. Все, что ему нужно было сделать, это обеспечить основу для роста, чтобы он двигался не с безудержной свирепостью, а с изяществом и мягкостью самой природы. Вот почему даже преобразование сфер требовало так мало внимания. Сдвиг кадра Девона был своего рода ядом, маленьким уколом, чтобы запустить процесс изменения цвета.
Даже когда Кейден понимал это, он также знал, что эта сеть, которую сформировал Девон, не будет восприимчива к его методу массового захвата глобусов. Сеть, которую сформировала Девон, стала идеальной защитой от этого атласного одеяла, потому что шары Девона теперь были наделены своего рода «личностью», которая делала их невосприимчивыми. Если Каден хотел завладеть сферами Девона, ему пришлось бы вести войну по сотне разных пунктов.
Зеленая волна уже почти накрыла его. Чтобы выиграть время, Каден перерезал щупальца, тянущиеся к его глазам. Он почувствовал удивление Девона, но оно быстро сменилось решимостью, когда из него выползли новые щупальца. Каден посвятил часть своего внимания тому, чтобы разрезать их на части, пытаясь, наконец, атаковать одну из зеленых сфер Девона.
Сначала он примерил свои атласные ножны, изменив их так, чтобы они сжигали любые щупальца, с которыми соприкасались. Но адаптация была слишком враждебной, и в тот момент, когда он набросил ее на зеленый шар, все разлетелось на части. Он подавил проклятие и попытался сделать его менее резким. На этот раз, когда он обернулся вокруг зеленого шара, щупальце сгорело, как пепел, и через мгновение шар стал синим.
Но волна триумфа в сердце Кадена быстро сменилась шоком, когда он понял, что теперь стоит в море зелени. Девон каким-то образом удержал наступающие зеленые усики спереди, но затем также посеял еще одну сферу прямо рядом с Каденом, которая пробивалась наружу изнутри. В момент осознания, когда его внимание на мгновение отвлеклось, Девон вернул шар, который только что повернул Каден.
«Судьбы», — выдохнул Каден, глядя широко открытыми глазами, стоя посреди множества сфер, излучающих зеленый свет.
«Я выиграл?» — тихо сказал Девон, хотя голос все еще был усилен. В его голосе чувствовалось недоверие. «… Я выиграл. Я выиграл. У лучшего бомбардира».
