Кейден с нетерпением ждал второго раунда теперь, когда он немного лучше понял, как работает метод Девона, но молодой лорд был не в форме для дальнейшей практики на арене после этого. У него явно кружилась голова от головокружительной победы над Лучшим бомбардиром, но он все еще пытался сдержать это, пытаясь быть добрым победителем. Если бы его победил кто-то другой, Кейдену было бы чрезвычайно трудно смириться со своим поражением, но видя, что Девон так вдумчив даже во время своего триумфа, ему было намного легче пережить поражение.
Со вздохом покорности Каден вызвал контрольную сферу и очистил арену от всех глобусов. Девон извинился за то, что был недостаточно спокоен, чтобы продолжить, выражение его лица разрывалось между маниакальным ликованием и чем-то смутно утешительным.
— Все в порядке, — как можно беззаботнее сказал Каден, пренебрежительно махнув рукой. «Мы всегда можем попробовать это снова в другой раз».
«Ладно, извини, я имею в виду, что если бы мы пошли снова, ты, вероятно, выиграл бы на этот раз, так что я не должен злорадствовать, я имею в виду, что это была просто случайность…»
— Это не было случайностью, — Кейден схватил Девона за плечи и пристально посмотрел на него. — Ты правильно меня избил.
«Но я, ну, это был твой первый раз, когда ты видел шары и…»
«Ты избил меня как следует», — твердо повторил Кейден, слегка встряхнув его. «Скажи это.»
Девон плотно сжал губы и отрицательно покачал головой. Каден нахмурился. «Это буквально только что произошло. Почему ты не хочешь владеть им?»
Прежде чем Кейден успел его остановить, Девон ловко выскользнула из его рук с небольшой магической помощью и отступила на несколько шагов. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но, казалось, передумал и вместо этого отвернулся, крепко скрестив руки на груди.
Дрожь страха пробежала по спине Кадена, хотя он не знал почему. Он сглотнул и сделал неуверенный шаг вперед. «… Дев? Что-то не так?»
Плечи Девона слегка дрожали, когда он удалялся от Кадена. Мягкий звук его всхлипов казался особенно заброшенным в пустоте арены.
Инстинктивно Каден уже наполовину погрузился в забытье, его чувства напрягались, чтобы уловить какое-либо влияние, действующее здесь. Но пророческие связи, обернувшиеся вокруг Девона, не казались особенно многочисленными и не тянули его к конкретному действию в данный момент. Ощутимых угроз тоже не было.
Он понятия не имел, что теперь делать. Что случилось с его другом за то короткое время, что они провели врозь? Не напомнила ли их маленькая игра с глобусом какой-нибудь недавний ужас, который он пережил? И если да, то как он мог помочь, не махнув рукой?
— Извини, — наконец смогла сказать Девон, звуча немного сдавленно. Он все еще был повернут спиной. «Я, э… я не знаю, что на меня нашло.»
— Я что-то такое сказал?
Девон оглянулся через плечо и пожал плечами. «Знаешь, все, чем я действительно хотел заниматься в Академии, — это заниматься исследованиями о применении арканофании в приготовлении пищи».
«Да, ты мне говорил», — ответил Каден, не совсем понимая, к чему все это.
«О, я?» Голос Девона на мгновение смутился, но он покачал головой и продолжил. «Ну… это было еще до призыва на военную службу. Будь моя воля, я… думаю, я бы не вернулся».
— Я думал, вы с остальными обсудили это и решили вернуться вместе, — осторожно сказал Кейден. — Ты хочешь сказать, что они… заставили тебя?
Девон немного напрягся и медленно пошел от Кадена к дальнему концу арены. «Нет. Нет, они не заставляли меня. Я имею в виду, это просто… моя семья. То, что я в Академии, много значит для них».
Это было, решил Каден, не совсем неправдой. Девон не знал, что Каден уже изучил это, но он знал, что герцог Рис Ка’атирн оказал огромное давление на Девон, чтобы тот стал чародеем. Тем не менее, Кейден также знал, что Девон дал не самый верный ответ — что Пророчество заставило его вернуться. Но и это не было чем-то новым. Какое отношение все это имело к странному поведению Девон сейчас?
«Итак, ты решил пойти на военную службу, чтобы твоя семья тобой гордилась. Что в этом плохого?» Каден сделал еще несколько неуверенных шагов вперед.
— В этом нет ничего плохого, — взволнованно ответила Девон. Он остановился, достигнув нижнего яруса сидений, и поднял руки вверх, чтобы посмотреть на них. «Но когда я решил вернуться, я изменился. Я многому научился. Я практиковался. Я стал лучше».
Каден кивнул. «И это окупилось. Ты победил меня должным образом, так что это доказательство того, что ты определенно способен. В чем проблема?»
Девон резко повернулся, и Кейден невольно сделал шаг назад. В глазах Девона был такой неприкрытый ужас. Но затем Девон моргнул, и момент прошел, и он выглядел просто грустным. Он криво улыбнулся. «Я избил тебя как следует.»
— Да, — медленно сказал Кейден, обеспокоенно глядя на Девона. «Да вы сделали.»
Девон кивнул и посмотрел на свои руки. «Я избил тебя как следует», — сказал он больше себе, чем Кейдену. «Разве это не ужасно? Лучший бомбардир, и я побил тебя как следует».
«Теперь ты просто втираешь это», сказал Кейден, пытаясь придать легкомыслию своему тону.
Это вызвало безрадостный смех Девона. Каден никогда раньше не видел его таким. «Дев, я хочу помочь. Скажи мне, что случилось».
— Все неправильно, — мрачно пробормотал Девон, садясь на самый нижний ярус. «И я думаю, что теперь, когда ты в нашем общежитии, ты попадешь в самую гущу событий».
Кейден был теперь так напряжен, что чувствовал, как крепко сжимает челюсти. Неужели Девон собиралась проболтаться о Пророчестве? Если да, то как он должен реагировать? Должен ли он рассказать Девон об их прошлом и о вмешательстве Ткача Судьбы? Он хотел бы, чтобы он все тщательно обдумал до чьего-либо прибытия, чтобы лучше подготовиться ко всем возможностям.
— Что, общежитие проклято или что? — легкомысленно спросил Каден, садясь рядом с Девоном.
Он тонко улыбнулся. «Да, в некотором роде. И если ты не выберешься из нашего общежития, ты тоже будешь проклят».
Каден заставил себя рассмеяться, но Девон огрызнулась на него. «Я не шучу.»
«Хорошо, если ты серьезно, тогда расскажи мне больше об этом проклятии», парировал Каден.
«Нет смысла говорить вам, если вы ничего не можете с этим поделать. Просто убирайтесь, пока еще можете».
«Распределение фиксировано», — солгал Каден. «Я был вынужден переехать из своего старого общежития, и я не мог обжаловать это».
Девон покачал головой. «Тогда это все для вас. Я думаю, это просто означает, что вы уже отмечены».
Он явно намекал на то, что его втянули в Пророчество. Но почему Девон был так неосторожен и загадочно упоминал об этом с кем-то, кого он только что встретил? В его поведении было что-то вроде безрассудства.
— Это «проклятие», — сказал Кейден, рисуя пальцами вокруг слова кавычки. «Почему ты говоришь об этом сейчас? Чем это вызвано?»
«Я владею им», — ответила Девон, поморщившись. «Это то, о чем ты меня просил. Я тебя как следует избил. И мне это удалось из-за этого… проклятия».
Каден поднял бровь. «Это проклятие позволило тебе победить лучшего бомбардира? Звучит не так уж и плохо, правда?»
— Ты не понимаешь, — вздохнул Девон. «Я никогда не хотел этого. Как я уже сказал, я просто хотел жить своей собственной жизнью. Делать простые вещи. Я никогда не хотел этой силы. Ты знаешь, как это страшно?»
«… Кажется, у меня есть идея, да», — тихо ответил Каден.
Девон, казалось, вдруг осознал, что был слишком свободен в своих словах. Он вскочил на ноги и зашагал вокруг. «Извини. Не хотел вываливать на тебя все это. Просто забудь, что я говорил о проклятиях и прочем».
— Это Пророчество, не так ли? — спросил Каден, поднимая глаза.
Девон замер, пораженный. Он медленно повернулся к Кейдену и сглотнул.
«Ведущие теории говорят, что Пророчества изменяют вероятности. Это означает, что это приведет к некоторым наблюдаемым явлениям, которые позволят сделать вывод, находитесь ли вы рядом с предметом Пророчества, особенно если вы проводите много времени рядом с ними», — сказал Каден. , перефразируя Эмилию из одного из их первых настоящих разговоров. «Таким образом, очевидный вывод состоит в том, что либо ты Избранный, либо кто-то из людей в общежитии».
«Очевидный вывод?» Девон прохрипел.
«Вы говорили о «проклятии», которое, кажется, случайным образом сосредоточено на общежитии, но что делает это общежитие особенным? Имеет больше смысла, если в нем кто-то есть. Но почему кто-то должен быть проклят таким образом, что это влияет на других? это потому, что они являются предметом пророчества. И если учесть тот факт, что мы знаем, что Избранный находится в нашей когорте, это имеет наибольший смысл». Было чрезвычайно легко придумать эти так называемые выводы, когда он уже знал правду, и, если Каден был честен, он на самом деле немного наслаждался этим выдумыванием.
«Единственного я не понимаю, зачем называть это проклятием», — продолжил Каден, когда Девон просто молча смотрела на него. «Кажется, это дало тебе преимущество и помогло тебе развить свою арканофанию на более высоком уровне, чем у среднего ученика. Я понимаю, что страшно иметь доступ к большей силе… но я бы не стал заходить так далеко, чтобы называть это проклятие. Если только за этим не стоит что-то большее».
Девон все еще смотрел широко раскрытыми глазами.
«Ты обыграл лучшего бомбардира, даже не вспотев. Ты не хотел принять победу в нашем маленьком упражнении. Ты не хотел принять тот факт, что у тебя есть сила. Почему?» Каден настаивал.
Нижняя губа Девона слегка дрожала. «Потому что это имеет свою цену».
И вот оно. Кейден наконец-то увидел это, потому что впервые подумал, как следует посмотреть. Во время упражнения с глобусом он обращал внимание только на то, куда были направлены мысли Девона, но теперь Кейден настроил свой разум, чтобы смотреть на весь размах окружающего-аурического факела Девона. Тепло, которое было так знакомо Кадену, что он видел только несколько мгновений назад, теперь был лишь фрагментом. Его друг претерпел фундаментальный сдвиг и теперь стал сломанным умелым мостом.
«Что случилось?» — испуганным шепотом спросил Кейден.
«Это…» Девон отвернулся и снова обхватил себя руками.
«Вы должны сказать мне, так как я буду жить в том же общежитии». Кейден подошел и положил руку ему на плечо, но Девон пожала плечами. — Ты хотел подготовить меня к близнецам. Разве это не важнее?
— Так и есть. Но я не знаю, что еще сказать, — пробормотал Девон.
— Ты имеешь в виду, что думаешь, что тебе нужно разрешение Избранного? — спросил Каден.
Девон молча кивнул, а Кейден так сильно сжал кулак, что костяшки пальцев хрустнули. Если Эмброуз имел какое-то отношение к этому увечью…
Но тут он остановил себя и заставил себя сделать глубокий вдох. Эмброуз мог быть замешан, но Пророчество обязывало его действовать. Окончательная вина лежит на Ткачах Судьбы.
«Пророчества — это не заповеди какого-то божества», — мрачно сказал Каден. «Ткачи Судьбы — не боги. Я не знаю, во что вы о них верите, но вам определенно не следует в это верить. Вы пойманы Пророчеством… но это не значит, что ваш выбор ничего не значит».
Девон медленно повернулся и посмотрел на Кадена покрасневшими глазами. Его брови нахмурились, когда он обдумывал слова Кадена.
«Итак, прямо здесь, — медленно продолжил Кейден, снова положив руку на плечо Девона, — в этот момент… твой выбор имеет значение. Забудь… любого Избранного и то, что они могут подумать. Что ты хочешь делать?»
Лицо Девона сморщилось, и он опустился на колени. «Это то, чего я не хотел делать. Я не хотел этого делать, но мы все должны были, и я тоже».
Кадену было больно видеть своего друга таким, но он должен был оставаться сосредоточенным, он должен был понять, что происходит. Он опустился на колени рядом с Девоном. «Что ты сделал?»
Девон покачал головой и спрятал ее в руках. Каден успокаивающе обнял его, думая дать Девону время собраться, прежде чем засыпать его новыми вопросами. Тем временем он повнимательнее присмотрится к аурическому эмбиентному вспышке Девона.
Но по мере того, как Каден все глубже погружался в забвение и обращал свое возвышенное внимание на высшие аспекты аурического-окружающего-вспышка Девона, что-то в нем отзывалось. Он повернулся, чтобы посмотреть на него, как и он, и Кейден ощутил вспышку узнавания и трепет страха. И Каден, и Девон отшатнулись друг от друга, и Каден в ужасе уставился на своего друга, который теперь схватился за голову и отполз от него.
— Девон, что ты сделал? — повторил Каден хриплым шепотом.
— Он заставил нас сделать это. Но мы… я тоже… хотел это сделать, — ответил Девон, его мысли рассеялись по чародейскому морю. И разбитый осколок дикой аугеры, сращенный с его аурическим-окружающим-вспышкой, отозвался эхом его мыслей в забвении.
