Поскольку непосредственной опасности не предвиделось, Каден решил остаться у озера и обдумать свои следующие шаги.
Авгера предупредил его, чтобы он держался подальше от своих друзей, вероятно, из-за желания держать его как можно дальше от влияния Ткача Судьбы. Таинственный наблюдатель дал ему больше причин поддержать эту позицию — очевидно, когда все воспоминания о нем были стерты, Ткачи Судьбы также повозились с вероятностями, чтобы ему было труднее восстановить эти узы дружбы. И даже если бы они этого не сделали, Кейдену только что пришло в голову, что единственная причина, по которой его дружба с остальными сформировалась так быстро и так прочно, заключалась, в первую очередь, в том, что она поддерживала Главное Пророчество. Теперь, когда это было не так, он не мог ожидать такой же счастливой случайности, которая свела их вместе и помогла им сосуществовать. Даже его последняя встреча с Девоном была доказательством того, что наблюдатель был прав.
Тяжёлая тяжесть легла на грудь Кадена, когда он вспомнил свой разговор с Демиургом о возвращении в спальню. Если бы он был честен с самим собой, то даже когда сделал этот выбор, он знал, что для него будет совершенно невозможно по-настоящему восстановить свои старые дружеские отношения. Пребывание в общежитии на самом деле было больше для того, чтобы дать ему возможность увидеть из первых рук, что с ними делают Ткачи Судьбы, чтобы это не оставалось на его воображении. Речь шла о том, чтобы увидеть, как Ткач Судьбы манипулирует своими друзьями с местом в первом ряду, потому что он не мог отвернуться и попытаться забыть или притвориться, что этого не происходит.
Тяжесть в его груди, казалось, переместилась куда-то в подложечную ямку. Теперь, когда он был вынужден по-настоящему задуматься об этом, перспектива оказаться в общежитии в окружении некогда друзей была ужасной. Но ему пришлось столкнуться с этим. Он прислушается к совету наблюдателя и не надеется сохранить старые дружеские отношения или даже возродить их в какой-то новой форме. Если он ничего не ожидал, то не мог разочароваться, только приятно удивился.
Так что, если Девон рассказал остальным о своей стычке с Кейденом и о том, что он узнал о намерениях Кейдена, и это закончилось тем, что заставило их насторожиться или даже сразу же настроило их против него, то так тому и быть. И хотя это решение было не из тех, которые он принял легко и без боли, оно принесло некоторое облегчение. Это дало ему некоторую ясность теперь, когда он не пытался держаться за эти изношенные или оборванные нити своей прежней жизни.
Его краткий разговор с наблюдателем дал понять, что в игру вступают гораздо более крупные силы и что ему следует пересмотреть свои приоритеты. Наблюдатель намекнул на полезность висаны в принятии Главного Пророчества, и Демиург попросил Кадена воздержаться от принятия «разрушающих Империю решений», пока он не сможет создать его. Это сделало изучение того, как создать свою собственную висану, его главным приоритетом. Пока он не освоит эту способность, он будет плохо подготовлен, чтобы сразиться с Ткачами Судьбы или противостоять любым другим сторонам в игре.
Следующее, что ему нужно было сделать, это выяснить, кто мог быть наблюдателем и нападавшим. Демиург упомянул о создании защиты, но Каден не стал спрашивать его об этом раньше, так как был слишком сосредоточен на других вещах. Каден решил, что ему нужно знать больше о состоянии мира, чтобы, по крайней мере, он мог принимать более обоснованные решения или задавать более правильные вопросы всякий раз, когда он вступал в контакт с этими другими силами. Демиург мог бы помочь с этим, поэтому Каден решил спросить, когда они встретятся в следующий раз.
У Кадена оставалось как минимум три часа до того, как ему нужно было подготовиться к брифингу, поэтому он решил отправиться в Убежище. Вокруг было больше мудрецов и даже несколько старших учеников, но к тому времени, как Кейден добрался до нижнего уровня Нижней библиотеки, вокруг никого не было, так что ему удалось проскользнуть внутрь, не беспокоясь о том, что он будет незаметным.
Все инструменты для письма были на месте, но Демиурга не было поблизости, чтобы предоставить защитный куб, поэтому Кейден решил не продолжать работу над глифами для создания висаны. Вместо этого он повернулся к другим полкам в Убежище. Круглый зал с оригинальными текстами был закрыт богато украшенной дверью, но в остальной части Убежища было еще много материалов для чтения, поэтому он начал просматривать заголовки в поисках чего-либо, относящегося к мировой географии и истории. Там вообще не было лестниц, поэтому Кейден провел несколько минут, экспериментируя с сотворенными планами силы, и сумел собрать грубую версию движущихся дисков арканы, которые он видел в круглом зале. Он был далеко не таким стабильным, но позволял ему осторожно левитировать, чтобы добраться до верхних полок.
Не все книги были написаны на современном языке, поэтому Каден пропустил их. После примерно двадцати минут просмотра ему показалось, что он уловил общую закономерность в расположении книг, и ему, наконец, удалось увеличить секцию, содержащую энциклопедии.
Он потратил час, медленно прорабатывая этот раздел, потому что было трудно не отвлечься. Там были энциклопедии о различных областях арканофании, которые сначала не казались такими уж особенными, потому что он видел их копии раньше в Верхней библиотеке, пока не понял, что эти копии в Хранилище содержат больше страниц или глав, и даже изменения в тексте. Выяснилось, что общедоступные версии были отредактированы.
Наконец он подошел к полке с книгами по всемирной истории и географии в углу под потолком. Он быстро просмотрел заголовки, выискивая тот, который показался бы более полным и общим. Здесь не было ничего нового, поэтому он остановился на названии, которое выглядело так, будто оно дает хороший обзор вещей.
«Сильные мира сего: обзор народов», — пробормотал он, извлекая текст и открывая обложку. Там было длинное предисловие, написанное Демиургом из прошлого, в котором указывалось, что это был просто перевод гораздо более древнего текста с номером ссылки, который предположительно привел бы его к оригиналу в круглом зале.
Он был немного разочарован, потому что не думал, что что-то такое старое может быть полезным, но поскольку оно было у него в руках, он повернулся к оглавлению и провел пальцем по списку.
В этом списке Каден знал только два имени — «Арканократия Айесты, The» и «Конфедерация Sedhah, The», но даже эти имена заставили его задуматься и понять, насколько старым был исходный текст, потому что Кейден был совершенно уверен, что Седха была королевством, и существовала так уже очень, очень долгое время. Кроме того, он никогда раньше не читал об Айесте, описанной как «Арканократия». Это всегда была «Империя». Что это была за «Арканократия»?
Остальные были ему совершенно чужды, вероятно, потому, что народы давно уже вымерли. Чуть ниже Айесты была нация по имени «Силдана Гвид», поэтому Каден повернулся туда.
Трудно дать полный отчет об эльфах…
Палец Кадена замер на слове «эльфы», и ему внезапно стало холодно. Если бы он был где-нибудь еще, то мог бы предположить, что читает какой-то фэнтезийный текст. Но он был в Хранилище и только что прочитал заметку Демиурга из прошлого о том, что этот текст является переводом, а значит, это не вымысел. Это было реально. Он был так потрясен, что прижал к себе книгу и опустился на пол, чтобы стоять на твердой земле. Он, спотыкаясь, подошел к ближайшему столу, сел, перелистнул страницу о Силдане Гвид и продолжил чтение.
Трудно дать полный отчет об эльфах — их общество поразительно разнообразно, с немногими системами, аналогичными человеческому обществу. Например, хотя они и попадают под опеку монарха, обязанности короля и королевы, по-видимому, почти не связаны с управлением; вместо этого он имеет тенденцию к чему-то лучше всего описанному как опекунство. Выяснить точную природу того, что они охраняют, почти невозможно, и это остается в строжайшем секрете.
Возможно, самый простой способ проанализировать сообщество — это начать с его аконверы, что примерно переводится как рассказ о работе. Вот где их общество находит наибольшее сходство с людьми. Есть много направлений работы, каждое из которых известно как соглашение, и эльфы вольны следовать почти любому решению, независимо от возраста или опыта. Только несколько ролей зарезервированы для преданных своему делу людей, которые составляют основу каждого соглашения. Эти немногие отвечают за сохранение целостности конструкции, которая в остальном почти лишена подобных приспособлений.
Страница продолжалась, но в голове у Кадена полегчало. Он откинулся на спинку кресла и уставился на текст остекленевшими глазами.
Возможно, это было только потому, что это было совсем недавно, но мысли Кадена вернулись к его встрече со наблюдателем. Его слабый голос в забвении определенно не был голосом аугеры, и Каден не испытывал от наблюдателя того чувства, которое он испытал, когда вступил в бой с Ткачом Судьбы, поэтому Каден просто предположил, что встретил другой человеческий разум, хотя и обладающий великой силой, как Демиург.
Что, если он ошибся в этом предположении? Что, если бы он встретился со смертным разумом, но это был не смертный человеческий разум? Не может ли это объяснить, насколько тихим шепотом был наблюдатель в забвении, чего Кейден никогда раньше не видел?
Это было возможно, но сейчас у него не было возможности проверить это. Каден понял, что его сердце бешено колотится, и заставил себя успокоиться, чтобы сосредоточиться на чтении.
Как только эльфы достигают совершеннолетия (по нашим подсчетам, примерно в 15 лет урожая), для них принято искать собственные улучшения в любой дисциплине, которую они желают. Эта свобода выбора — постоянная черта эльфийского общества, и для эльфов нет ничего необычного в том, чтобы брать другую должность даже после многих лет службы в определенном месте. Новички в каждом ремесле обучаются у более опытных, следуя разным иерархиям в зависимости от традиции работы, и постепенно продвигаются вверх по иерархии, доказывая свою ценность. К тому времени, когда эльфы достигают вечерних лет своей жизни, для них нет ничего необычного в том, что они испытали, что значит служить почти во всех обычных аконверах. Из-за этого различные функции эльфийского общества выполняются почти неформально. Единственная солидарность с этой системой обеспечивается горсткой людей, которые предпочитают ограничиваться горсткой аконвера вместо того, чтобы бродить по всему спектру. Эти немногие, как правило, служат хранителями и хранителями традиций своих привилегированных аконвера.
Эта текучесть на удивление не приводит к большому дефициту в какой-либо конкретной области эльфийского общества. Большинство эльфов демонстрируют интуитивное понимание высшего блага, и они проявляют почти инстинктивную потребность пожертвовать личными желаниями, чтобы служить нуждам общества. Короче говоря, структура их общества нам никогда не подойдет. Широко распространено мнение, что эльфийское наследие магии наделяет их острым чувством сопереживания, которому мало кто из неэльфов может надеяться подражать.
Эльфийское общество, кажется, функционирует в значительной степени на основе консенсуса в таких важных решениях, как миротворческая война, и эльфийский народ демонстрирует удивительно мало случаев непонимания или несогласия. Даже если у эльфов есть разногласия, они, скорее всего, основаны на разных мнениях о том, что является высшим благом, и они способны быстро прийти к соглашению благодаря своему желанию служить сообществу.
Как народ, эльфы известны как большие сторонники простой жизни — даже их монархи живут в скромных строениях собственного изготовления, как это принято. Накопление личного богатства — редкость, поскольку эльфы склонны организовываться в анклавы, которые действуют почти как семьи, где имущество в определенной степени является общим. Таким образом, в эльфийских обществах мало пользы от валюты — многие из тех, кто не имеет дела с людьми, никогда даже не имели дела с деньгами. Они обходятся системой простого обмена услугами и благотворительностью от товарищей.
По темпераменту они могут быть непостижимо далекими временами и удивительно безоговорочными в других. Их настроение, кажется, определяется не столько их индивидуальными вкусами, сколько социальными нормами, которые различаются в зависимости от аконверы, времени года и даже их физического местоположения. Это не значит, что они не подвержены тем же страстям, что и люди, — разница, по-видимому, просто вытекает из фундаментального различия в культуре.
Конечно, есть эльфы, отклоняющиеся от нормы и более «человечные» в своем поведении, что означает, что они плохо функционируют в изменчивом и общинном стиле эльфийского общества. Хотя их «дикие» собратья по-прежнему уважают этих эльфов, к сожалению, к ним часто относятся с тем же вежливо завуалированным подозрением, которое обычно приберегают для чужаков.
Есть два крупных поселения, населенных эльфами; один из них — их древняя цитадель Аргвиден в раскидистых лесах, простирающихся от окраины западных пограничных земель до Расколотых утесов; другой, Бричем, находится в Райском хребте.
Силдана Гвид в настоящее время управляется королем Фелавором Эриндилом и королевой Мерельдой Лаурин. Их возраст неизвестен, но они находятся у власти не менее восьмидесяти лет.
Резюме на этом закончилось, и беглый просмотр остальной части раздела показался более подробным взглядом на какую-то аконверу. Однако к тому времени, как Кейден закончил с этим кратким изложением, он был не в том настроении, чтобы читать остальное.
Что еще было здесь, в Убежище? Какие еще факты мира и его истории скрываются здесь от народа Империи? И насколько велик был мир за ним? Каден оглядел полки, чувствуя себя потерянным и одиноким.
