Хотя Каден на самом деле не ожидал, что будет единственным, кто направится в библиотеку сразу после брифинга, он был немного удивлен, увидев, что на самом деле там было довольно много студентов, направляющихся туда раньше него.
Было ясно, что эти студенты имели в виду что-то конкретное, потому что почти никто из них не остался в Верхней библиотеке. Слегка озадаченный, он последовал за общей толпой в Нижнюю библиотеку и обнаружил небольшую толпу, собравшуюся у стойки регистрации. Мудрец, обращающийся к нуждам людей, выглядел так, словно ему едва удавалось сдерживать раздражение. Озадаченный, Каден подошел ближе.
Кейден понял, что большинство из них должны были быть в когорте чуть выше него, потому что он не узнал ни одного лица в толпе. В Нижнюю библиотеку заходили студенты постарше, но они избегали толпы у стойки регистрации и без проблем проходили через огражденный порог, так что они, вероятно, были из когорты Бертрама или выше, и им явно уже был предоставлен доступ по умолчанию за то, что они на третьем году их жизни или позже.
«Нет», — говорил мудрец, явно пытаясь сохранять спокойствие. «Я не могу просто раздать разрешение на доступ к Нижней библиотеке, даже при нынешних обстоятельствах. Процесс подачи заявки остается в силе, даже при нынешних обстоятельствах».
— А нельзя как-нибудь ускорить процесс? — спросил один из студентов.
«В нынешнем виде нет, и особенно сейчас, когда вас так много! Оставьте свое имя в журнале, и мы запишем вас на тесты. Если вы пройдете, вы сможете получить доступ в течение недели».
Он попытался проскользнуть мимо, чтобы добраться до Убежища, но его остановила нежная рука на его плече. Это была девушка с карими глазами и темно-каштановыми волосами, собранными в хвост, уютно закутанная в белый джемпер.
— Ты первокурсник, не так ли? И у тебя есть доступ? — тихо спросила она, наклоняясь ближе. Она была всего на оттенок выше его.
«Ах, да», — ответил Каден так же тихо, неловко осознавая, что их, вероятно, все еще можно услышать, если кто-то обратит на них внимание. Не помогало и то, что его личное пространство тоже нарушалось.
— Можешь украсть мне книгу?
«Я что?»
«Это «Тауматургические массивы глифов» Алиссы Нивордин. Пожалуйста?»
Это был определенно не тот разговор, который он хотел бы вести в пределах слышимости толпы студентов, которым в настоящее время не разрешен доступ к текстам в Нижней библиотеке. Поблизости не было места, куда они могли бы отступить, и ей не разрешалось проходить через охраняемые ворота, поэтому он еще больше понизил голос. «Книги нельзя пронести через порог».
Он повернулся, чтобы уйти, но она поймала его за запястье. — Подожди, — отчаянно прошептала она. «Тогда, пожалуйста, не могли бы вы просто просмотреть его и помочь мне найти кое-что?»
В их сторону было брошено несколько любопытных взглядов. Кейден почувствовал, как его желудок скрутило от вполне реальной возможности быть окруженным толпой, и он инстинктивно погрузился в забытье, чтобы выполнить трюк, отвлекающий внимание человека. Все, кто смотрел куда-то еще, заметили, что их взгляды метнулись обратно к мудрецу на приеме, в то время как сам мудрец лишь раз моргнул, слегка нахмурившись, прежде чем продолжить отвечать на вопросы. Девушка тоже на мгновение отвлеклась, но быстро повернулась к нему, как только он заговорил.
— Не сейчас, — коротко ответил он, чувствуя легкое раздражение на себя за то, что вот так потерял контроль. «Вы можете встретиться со мной завтра утром в кафе, за полчаса до первого занятия, и передать мне надлежащую записку о том, что вы хотите».
Он не стал дожидаться подтверждения, прежде чем вырваться из ее хватки и метнуться мимо огражденного порога. Несколько человек, вероятно, видели, как он вошел, но поскольку никто из них не мог последовать за ним, ему пока не нужно было беспокоиться ни о ком из них. Он отчаянно надеялся, что никому не удалось хорошенько его разглядеть, иначе он может получить еще больше странных просьб от отчаявшихся второкурсников. Он сделал мысленную пометку никогда не позволять кому-либо из своих сокурсников узнать, что он может получить доступ к Нижней библиотеке.
Те немногие пожилые люди, у которых был доступ, явно тоже были здесь с какой-то целью. Они рыскали по полкам, как акулы, набрасывались на определенные заголовки и торопились найти место, чтобы сесть, где затем корпели над выбранными текстами, яростно делая пометки.
Переполненный любопытством, он приблизился к одному из учебных столов, за которым сидели трое старшеклассников, каждый из которых был поглощен своими занятиями. Он не хотел их беспокоить, поэтому просто украдкой взглянул на названия небольшой стопки книг в центре.
Вот оно. Тауматургические массивы глифов Алиссы Нивордин, справа внизу, под другими названиями, такими как «Обзор тауматургических артефактов» и «Тауматургия и теория глифов».
Теперь его интерес пробудился. Он прошелся по полкам и нашел еще один экземпляр текста Алиссы Нивордин, но решил не прятаться прямо здесь, в Нижней библиотеке. Он взял его прямо в Хранилище и сел там, где был всего несколько часов назад.
Как только он его открыл, сразу стало ясно, что текст не свежий, что он уже заподозрил из-за имени Нивордин. На первой странице была краткая заметка мудреца, объясняющая, что это обновленная версия гораздо более раннего текста, относящегося ко времени, когда Империей все еще управляла линия Нивординов. Нынешний Император происходил из рода Деверрин, который находился у власти последние триста лет.
Мудрец, переписавший текст, по-видимому, решил включить версию, переписанную современным языком. Транскрипция оригинала была слева, а переписанная мудрецом версия — на противоположной странице.
Там не было страницы с содержанием, потому что, по-видимому, во времена Алисы люди писали не так, поэтому у Кейдена не было возможности получить хорошее представление о том, что содержалось во всей книге, поэтому он просто пролистывал страницы наугад.
Он остановился на странице с четкой схемой последовательности, предназначенной для описания в трех измерениях. Было довольно увлекательно наблюдать за тем, как люди в древней Империи писали свои последовательности, потому что современная арканофания установила стандарты, чтобы сделать вещи намного яснее. Диаграмма Алисы, хотя и не соответствовала этим стандартам, тем не менее, была понятна, хотя для ее расшифровки потребовалось немного больше усилий. Мудрец воспроизвел ее схему, но также включил в нее модернизированную версию.
Кейден узнал множество глифов из базового и расширенного наборов, но было ясно, что они лишь формировали поддерживающую основу для того, чем должна была быть эта последовательность. Их ядро использовало глифы, которые Кадену еще предстояло выучить. Он просмотрел соседние страницы, пытаясь понять, какова его функция, и нашел раздел, который привлек его внимание.
… двойная цель: укрепление структуры и усиление эффектов формирования гештальта. Основополагающие принципы используют соответствующие массивы, записанные в основу Spire, и устанавливают связь со шрифтом арканы, который они предоставляют…
Он просмотрел этот раздел, а затем обнаружил, что возвращается назад, чтобы получить дополнительный контекст. Сначала он был взволнован возможностью узнать больше о том, как работают Шпили, потому что объяснение Алиссой принципов последовательности включало в себя некоторые детали того, как она взаимодействовала со Шпилем, но через некоторое время он понял, что Алисса писала о Шпилях. Шпили, толком не понимая, что они приковали аугеру к ядру. В ее объяснениях последовательности глифов Шпили упоминались как массивные артефакты, что было правдой, но в какой-то момент она отвлеклась и написала короткий абзац, изумляясь сложности фундаментальных последовательностей Шпиля и задаваясь вопросом, как ее последовательность смогла зафиксироваться на них. это даже при том, что она не полностью понимала основные принципы.
Там было намного больше технического языка, и Кейден подозревал, что если он потратит время на то, чтобы распаковать текст немного больше, он может действительно получить что-то полезное, которое он сможет применить, но это был проект в другой раз. Он закрыл книгу и откинулся на спинку стула, позволяя своим глазам бродить по полкам Убежища.
Там была атмосфера безвременья, на которую Каден раньше не обращал внимания, потому что работа, которой он обычно занимался, находясь внутри, требовала от него очень многого. Но теперь, когда он был там с основным намерением просто позволить времени течь, оно представлялось ему настолько сильным, что он впервые понял, что это должно было включать в себя какую-то форму арканофании. Но почему, спрашивал он себя, это по-настоящему ощущается только сейчас, когда он ничем не занят?
Аугера Шпиля показала ему свое присутствие мягким теплом на краю его восприятия. — Формы, — произнес он. «Формы аурических вспышек запускают последовательности».
Каден был слишком любопытен, чтобы обращать внимание на несколько нежелательное вторжение шнека. — Формы, как… мышление человека? В каком состоянии они находятся? Последовательности могут запускаться только на основе этого?
‘Да. Некоторые специальные последовательности инструктируют сеть. Сеть наблюдает, оценивает, затем действует в соответствии. Хранилище — это древнее плетение, множество особых последовательностей.
Как бы неохотно Каден ни полагался на аугеру в поисках информации, он находил это чрезвычайно полезным. Их общение, в основном основанное на концепциях, означало, что он, вероятно, все еще не полностью улавливал их смысл, но было приятно получать немедленные ответы. На самом деле, впервые с тех пор, как ему было сделано предложение просто «подарить» ему авгеру в какой-либо «форме знания», у Кейдена возникло сильное искушение принять его.
— Готов принять? — спросила авгера, ее присутствие приближалось, становясь все более интенсивным.
«Что вы получаете от этого?» Каден резко вернулся, уклоняясь от него.
Это отступление, казалось, немного уязвило авгеру. «Более сильный неизбранный-зрячий-{~?~} является занозой в планах древних-далеких-пауков. Шип может сделать крошечный разрыв в паутине. Крошечный разрыв может превратиться в большую слезу. Большая слеза может стать полным распутыванием. Смертный. Каден. Наши умы обширны и чужды вам, но наше желание ясно: свобода.
— Да, я понимаю. Но это просто делает меня инструментом».
«Ты будешь сильнее. Разве это не хорошо?
Было так много того, что Кейден хотел сказать, но все его сомнения нависли над ним, как ужасная тень, которую было слишком трудно выразить в пылу момента. После всего, что произошло, его инстинктом было отвергнуть все, что могла предложить авгера, но он не мог отрицать явные преимущества, которые он получил бы, если бы снова присоединился к ним.
— Один подарок, — предложил авгера, немного подождав. «Возьми один дар, одну форму знания. Посмотрите, нравится ли вам расположение. Тогда бери больше, сколько хочешь.
«Именно так и начинается зависимость», — со смехом ответил Каден. — Ты хоть себя слышишь?
Разочарование аугеры разлилось по всей аркане, заставив Кадена твердо заякорить себя, иначе он рисковал, что его разум будет разбит его эмоциями. Реакция была настолько велика, что Кейден был уверен, что задел, так сказать, за живое, потому что теперь авгера научились делать относительно хорошую работу по смягчению своих ответов и защите его от любой обратной реакции.
‘Я не делаю. Гелдор-сотканный-закованный-поток лучше говорит со смертными, но расстояние теперь слишком велико, чтобы он мог говорить тихо, так что Академия-сотканный-закованный-поток должен вести переговоры. Моя форма познания смертных умов проще, дальше от изощренности. Я не замечаю твоих страхов, твоих крошечных тревог, твоего рассеянного недоверия. Чего ты хочешь, Кейден? КАКИХ ДАЛЬНЕЙШИХ ПОДТВЕРЖДЕНИЙ ТЫ ХОЧЕШЬ, СМЕРТНЫЙ?
Его гнев и разочарование становились все более сильными, и якорь Кадена быстро разваливался. Он хотел бежать, но бежать было некуда. В отчаянии он погрузился в забвение и попытался вспомнить, каково было сражаться с Ткачом Судьбы в этом туманном пространстве-которого-не-было-пространством, попытался использовать некоторые трюки, которые сами авгеры заставили его проделывать, чтобы он мог уклоняться от атак Ткача Судьбы. Его аурическое окружающее пламя растянулось и скрутилось в фантастические формы. Было что-то в том, чтобы разорвать что-то на части, в том, чтобы отбросить что-то в сторону, в том, чтобы броситься в неизвестность…
— Нет, остановись, — прогремела аугера, ее присутствие в забвении было намного яснее, а эмоции сильнее и всепоглощающе. Теперь даже чувствовался страх и паника, перекрывающие гнев и разочарование. Но Кейден обнаружил, что каким-то образом в забытьи ему теперь легче думать вокруг, или над, или под подавляющими потоками своего сознания. ‘Останавливаться. Мне жаль.’
Кейден понятия не имел, что вызвало эту перемену. Он вернул границы своего аурического окружающего блика в их первоначальную форму, а затем мягко вернул свое сознание в физическое царство.
Демиург ворвался через двери в Убежище, как только Каден открыл глаза. «Как ты думаешь, что ты делаешь?» — прогремел он, и его голос эхом отозвался в Убежище и в арканах.
