Возможно, из-за того, что весь день он был взвинчен, Кейден проснулся до того, как прозвенел будильник, хотя он с облегчением увидел, что потерял всего пять минут сна. Он был так измучен, что даже не мог вспомнить, снилось ли ему что-нибудь, и поэтому ему казалось, что он заснул всего несколько мгновений назад, прежде чем проснуться, с ясным взглядом и отдохнувшим. В комнате все еще было темно, но Каден мог видеть через всю комнату, где фигура Эмброуза все еще уютно свернулась под одеялом, а слабый звук его дыхания наполнял комнату. С привычной легкостью Кейден тихонько встал с кровати и пошел в ванную.
Пока он чистил зубы и укладывал волосы, ему пришло в голову, что Девон, скорее всего, скоро встанет, и действительно, когда он закончил и вернулся в общую зону, Девон как раз выходил из своей комнаты.
Он уже зевнул, когда увидел Кейдена, и его брови удивленно взлетели вверх. Прошло несколько неловко-смешных секунд, пока он безуспешно пытался сдерживать зевоту и говорить одновременно. — Доброе утро, — наконец выдавил он. «Не ожидал, что кто-то еще встанет».
— Но я тоже всегда встаю так рано, — машинально сказал Кейден тоном легкого замешательства. Он сразу же понял свою ошибку, потому что, конечно же, эта версия Девона, когда-то знакомая, не знала об этом, встретившись с ним только вчера, но ответ выскользнул прежде, чем он смог себя остановить, и теперь было слишком поздно забирать то, что у него было. сказал.
«О. Э-э, извините, я, возможно, пропустила, как вы это сказали вчера», — сказала Девон. Он неопределенно указал на ванную, расположенную ближе к его комнате. «Хорошо, я подожду всего несколько минут, а потом займусь приготовлением завтрака».
«Для всех?» — осторожно спросил Каден. После вчерашних событий он не был уверен, на каком он месте с Девон.
Девон закатил глаза. «Конечно, это для всех. Я же говорил тебе, не так ли? В этом общежитии мы хорошо питаемся. И ты сейчас в этом общежитии. уничтожить Империю или что-то в этом роде».
Каден невольно рассмеялся, и Девон ухмыльнулась ему, прежде чем удалиться в ванную. Почувствовав себя значительно легче, Кейден прокрался обратно в комнату, так как Эмброуз еще спал, упаковал все, что ему понадобится на день, и оставил свою сумку на диване. Девон появился еще через несколько минут и направился к прилавку, где начал доставать то, что ему было нужно для завтрака — коробку яиц, коробку помидоров черри и несколько веточек базилика.
«Нужна помощь?» Каден подошел к стойке.
— Не знаю, — сказал Девон, с сомнением глядя на него. — Как у тебя с омлетами?
«Эээ… они будут съедобны, но, вероятно, некрасивы», — признал Каден.
— Что ж, мы можем отдать дерьмовые Линусу, — весело сказал Девон, пододвигая сковороду к Кадену и кивая на плиту. «Если тебе не станет лучше после первых двух, я возьму это на себя».
Несмотря на то, что до этого момента Девон вел себя легкомысленно, сейчас в его поведении с Кейденом произошли определенные изменения. Разобравшись с приготовлением пищи, Девон работала молча, явно погруженная в свои мысли. Он по-прежнему говорил и давал инструкции и полезные советы, когда Кейдену пора было готовить омлеты, но в остальном его комментарии были краткими, и между ними было меньше легкого подшучивания, которое обычно текло между ними. Каден был опечален этой новой дистанцией, но он был благодарен Девон за то, что он не закрыл полностью дверь дружбы, несмотря на монументальное потрясение, которое он пережил накануне.
К счастью, первые два омлета были приличными, и хотя ломтики помидоров черри и базилик не содержались в них достаточно хорошо, Девон признал их сносными и позволил Кадену продолжить, пока он готовил омлеты на другой сковороде. Они работали в дружеской тишине, и вскоре завтрак был готов. Как по сигналу, запах теплой еды вывел остальных из комнат с затуманенными глазами, и все заняли свои обычные места.
— Да ладно, — сказал Девон, указывая Кадену занять оставшийся свободный стул.
И снова мелкие детали показали, насколько он был чужим для этих когда-то друзей. Как и прошлой ночью, Эмброуз сидел на среднем сиденье прямо напротив Девона, чего Каден не помнил. Неформальная договоренность, к которой все пришли в течение последнего семестра, означала, что все соседи по комнате должны были сидеть друг напротив друга. Но теперь Джеррик был слева от Эмброуза, лицом к пустому месту, которое теперь оставалось для Кадена. На мгновение он задумался, отражает ли это что-то более глубокое — изменились ли их отношения? Разве Джеррик теперь не так близок с Девон? Стала ли Девон более глубокой дружбой с Эмброузом, чем раньше?
Он присоединился к столу и сел напротив Джеррика, в то время как за завтраком началась болтовня. Несмотря на то, что он на самом деле не питал никакой надежды на то, что сможет продержаться до завтрака без допроса, его сердце все равно упало, когда Киван, наконец, поднял взгляд и задал ему вопрос. «Итак, Каден, Эмилия сказала, что ты неплохо разбираешься в Тауматургии. Как ты думаешь, насколько ты хорош?»
Кадену пришлось прикусить язык, прежде чем он сказал что-нибудь неразумное. Он помедлил, чтобы дожевать, а затем осторожно ответил: «На данный момент достаточно. Но есть возможности для улучшения».
Кеван ухмыльнулся. «Хочешь попробовать на арене, если нам удастся получить место?»
Эмброуз издал короткий смешок, и все внимание обратилось на него. Он посмотрел вверх, немного ошеломленный. «Что?» он спросил.
— Думаешь, мне не стоит с ним драться? — спросил Киван, хотя Кейден был несколько удивлен таким тоном. Это не было выдвинуто как вызов или преподнесено в резкой манере. Это звучало почти так, как будто Киван искал у Эмброуза указаний или указаний.
— О. Нет, я просто подумал… Я имею в виду, ты вроде как только что встретил его, и это первое, о чем ты спрашиваешь. Это, э-э, типично для тебя, — сказал Эмброуз, слегка ухмыляясь.
Остальные захихикали, и даже Кеван присоединился к ним. Он бросил слегка извиняющийся взгляд на Кадена, а затем обратился к Эмброузу. «Он лучший бомбардир. И Эмилия говорит, что из него вышел бы хороший спарринг-партнер. Только не говорите мне, что вас это даже немного не интересует?»
Эмброуз бросил загадочный взгляд на Кадена, прежде чем снова повернуться к остальным. «Конечно, если он хочет драться, но я не из тех, кто подталкивает людей к этому. Это больше твое дело, Кев».
Здесь определенно что-то изменилось в динамике. Подобные разговоры могли когда-то раздражать Кевана, но теперь они, похоже, стали частью обычного подшучивания.
— Тебе не обязательно втягиваться во все это, — устало сказал Джеррик. «Я имею в виду, если вы не очередной дуэльный наркоман, и это действительно ваше дело. Если нет, вы можете присоединиться к более нормальным людям». Он указал на себя и Девон.
— Что, я ненормальный? — спросил Эмброуз, выглядя обиженным тем, что его не включили.
— Нет, — хором сказали все остальные, кроме Кейдена. Их ответ был немедленным и решительным, и все они рассмеялись.
«Определенно не нормально», — добавила Девон после смеха. Кадену показалось, что он уловил оттенок горечи и что его веселый ответ был несколько натянутым. Никто, казалось, не заметил этого, кроме Эмброуза, чей взгляд задержался на нем на мгновение дольше.
«Думаю, я разберусь с норманами», — сказал Каден, пытаясь казаться беззаботным. Это вызвало у Кевана преувеличенный стон разочарования, и он не стал развивать этот вопрос дальше. Каден заметил, что Линус ухмыляется про себя, но решил не замечать этого.
Разговор перешел к размышлениям об учебной программе семестра, а остальные продолжили с того места, на котором остановились прошлой ночью. Через некоторое время Кейден посмотрел на часы и извинился.
— У нас есть еще почти час, — невинно заметил Линус, хотя явно пытался выведать какую-то информацию. «Тебе есть где быть?»
«Я встречаюсь с кем-то в библиотеке перед уроком», — сказал Каден, поскольку ему не нужно было ничего скрывать.
«ВОЗ?» — спросил Линус. «Девушка?»
Киван толкнул брата локтем и закатил глаза. «Не обращай на него внимания. А если серьезно. Это девочка?»
Джеррик преувеличенно вздохнул и махнул Кадену рукой, чтобы тот уходил. — Быстрее, пока им не стало хуже.
«Расскажи нам об этом позже в классе!» Кеван позвал, когда Каден воспользовался шансом нырнуть за дверь.
У него было достаточно времени, чтобы добраться до библиотеки перед запланированной встречей с таинственным второкурсником. Место было в основном пустым, и лишь горстка людей завтракала в кафе. Он нашел место и стал ждать.
В тот же момент, за полчаса до их первого занятия в 9 утра, девушка с шумом ворвалась в двери библиотеки. Она была одета совсем по-другому, и Кадену потребовалось некоторое время, чтобы узнать ее по хвостику. Она сменила свой большой белый джемпер на джинсовую куртку поверх белого топа, а ее черные джинсы заканчивались парой коричневых сапог с низким вырезом. Она побежала, тяжело дыша, к кафе и плюхнулась на стул лицом к Кадену. — Прости, — сказала она, пытаясь отдышаться. «Был материал. Бежал сюда».
— Не беспокойтесь, — сказал Каден. Он наблюдал, как она поставила на стол очень практичный кожаный рюкзак, выглядящий прочным, и достала потрепанный блокнот, блокнот и коробку с канцелярскими принадлежностями.
«Извини, не подготовилась», — сказала она, все еще немного задыхаясь, когда начала переписывать записи из своих блокнотов на новый лист бумаги. — Подожди, что я делаю?
Она не стала ждать, пока Кейден вставит хоть слово, резко бросила ручку и просто указала на бумагу. Кейден почувствовал, как она соскользнула в таинственное море, и уловил запах последовательности, позволявшей транскрипцию под диктовку, хотя он мог сказать, что она каким-то образом ее модифицировала. Ее упавшее перо само подпрыгнуло и быстро затанцевало по листу, точно повторяя ее записи. Процесс занял не больше полминуты. Она резко махнула рукой, и скопированные заметки шлепнулись вперед и чуть не попали Кадену прямо в лицо. Рефлекторно он наколдовал барьер, который остановил их на расстоянии всего лишь волоска от кончика его носа.
— Ой, извините, извините!
— Не беспокойся, — сухо повторил он. Все, что требовалось, это легкое подергивание его воли, и записи высвободились из барьера и мягко поплыли обратно к столу, где он мог их просмотреть.
«Почему так много людей ищут это?» — спросил он, отметив название работы Алисы Нивордин. «Что такого важного в массивах тауматургических глифов?»
«Правильно. Ты только первый год пошел», — ответила девушка. «Подожди, подожди, извини, ты мне помогаешь. Сначала я должна представиться. Меня зовут Лейла».
«Каден. Итак, массивы глифов?»
Лейла, казалось, стремилась сразу перейти к объяснению. «Ну, мы знакомимся с ними на втором курсе, хотя это только основы. Мы учимся подключаться к ним и использовать их. тауматургия включает в себя создание массивов глифов, которые специально построены. Только те, кто специализируется, действительно продолжит детальное изучение принципов. Но теперь…»
«Теперь все технически специализируются, так что вы хотите получить фору», — закончил Каден.
— Да. Но так как вы не можете захватить всю книгу за меня, я собрал все, что знаю о теории, и получил несколько советов от старших о том, какие разделы особенно полезно изучить заранее, так что я поместил все это в , В конце концов, я получу в свои руки всю книгу, так как я подал заявку на доступ, и это всего лишь вопрос времени, но я не могу ждать так долго, потому что есть вещи, которые я хочу попробовать в первую очередь, поэтому мне просто нужна ваша помощь. Я найду что-нибудь по этому поводу, — она вытащила бумаги и указала на одну из диаграмм в своих заметках.
— Тогда почему ты просто не дал мне это? — спросил он, немного сбитый с толку. — Я имею в виду, это всего лишь одна диаграмма.
«О. Ну, раз уж ты мне помогаешь, я подумал, что должен отдать тебе остальные свои записи, чтобы ты что-то из этого вынес». Она улыбнулась и вернула их ему. «Я имею в виду, что это хорошая вещь, не так ли?»
Он моргнул, внезапно потеряв дар речи.
«Итак… э-э, сколько времени, по-твоему, тебе нужно?» она спросила. — Может быть, завтра мы снова встретимся?
Каден покачал головой и взглянул на часы. До первого занятия оставалось 15 минут. Если бы он двигался очень быстро, то смог бы добраться из библиотеки в класс примерно за пять минут. Это дало ему 10, чтобы найти диаграмму и записать соответствующие разделы. Но даже когда он уже почти бросился к Нижней библиотеке, голос разума подсказал ему, что торопиться действительно незачем.
«Хорошо. Завтра. Может, пообедаем здесь?» — спросил он, внезапно почувствовав необъяснимый жар под воротником.
Она кивнула, затем быстро собрала свои вещи и встала, чтобы уйти, и одарила его веселой улыбкой и помахала рукой. «Конечно. Тогда завтра!»
Он смотрел, как она уходит, и как только она исчезла за дверями, он уставился на записи, хотя на самом деле его мысли были сосредоточены не на их содержании, а на человеке, который передал их ему.
