«Что это было?!» — закричал Киван, недоверчиво вскидывая руки в воздух. Это было довольно комичное зрелище, так как он все еще был приклеен к стене гелеобразным щитом Бертрама, а его ноги слегка оторвались от земли.
Линус лежал на спине на некотором расстоянии, так как его путь был относительно свободен, а выстрел гелевого щита не унес его достаточно далеко, чтобы поразить другое сооружение. «Что я пропустил?» — крикнул он, вытягивая шею, чтобы попытаться увидеть, что происходит.
— О, ничего, — громко сказал Бертрам, выйдя на поляну и жестом указав на близнецов, чтобы они распутали свою собственную последовательность. Гель размягчился и растворился в небытии. «Ничего, кроме чрезмерно драматичного уничтожения смехотворно жесткой конструкции».
Остальные четверо старших вышли из того места, где они укрылись, и собрались вокруг Кадена, глядя на него со смесью недоверия и уважения.
Киван подбежал к Кадену, а Линус немного отставал. «Это было безумие! Я имею в виду, господи, что?! Вы, ребята, видели это? Я не спал?» он оглядел остальных.
Каден не знал, что и думать об этом пугающе восторженном Киване. Он ожидал какого-то напряжения, может быть, невольного уважения или даже некоторой угрюмости, так как он, по сути, налетел в последний момент и заявил о «славе» того, что сбил неповоротливую конструкцию.
— Очень впечатляет, — тихо сказал один из третьекурсников, одобрительно кивая. У него была худощавая фигура, он был почти на полторы головы ниже Кивана, с темными глазами и черными волосами, зачесанными в гребень. Несмотря на свои миниатюрные размеры, он излучал чувство серьезности, и было в нем что-то такое, что немедленно создавало у Кадена впечатление, что он был фактическим лидером этой маленькой группы.
«Как это сработало?» — нетерпеливо спросил Киван.
«Не сейчас!» — отрезал Линус. Остальные выглядели немного ошеломленными его тоном, но быстро встали в свои гештальт-позиции, когда он мотнул головой в сторону сооружения, из которого вышли Бертрам и Кейден.
Они были не одни. Из открытия появилось больше конструкций, и хотя они были более слабыми, их было много. Кейден с первого взгляда насчитал семь, уже медленно приближаясь к ним и освобождая место для новых.
‘Положение дел?’ — спросил третьекурсник на аркане, адресовав это членам своего гештальта. Он казался усталым и напряженным, но решительным.
«Все еще перерасход», — ответили двое второкурсников.
— В основном выздоровел, — коротко ответила третьекурсница.
«Мы все еще довольно свежи», — ответил Киван, говоря также от имени своего брата.
— Нам нужно место получше, чтобы спрятаться. Здесь мы будем разбиты, — сказал лидер, проецируя целевую структуру, к которой нужно двигаться, на самом верхнем ярусе.
— А что насчет Кейдена и другого парня? — спросил Киван.
«Оставьте их», — последовал краткий ответ лидера вместе с рядом инструкций для членов гештальта.
Их гештальт-связь велась со скоростью мысли, но на таком расстоянии Кейден мог уловить почти каждое слово и впечатление. Лидер уже собирал последовательность вместе со своим товарищем-третьекурсником, в то время как Линус отправил в батарею второкурсникам поток арканы, чтобы они могли, по крайней мере, двигаться быстрее с магической помощью.
— Мы ссоримся или нет, Генри? — спросил Бертрам, бросив взгляд на невысокого третьекурсника.
Каден бросил удивленный взгляд на Бертрама. Разве он их не слышал? Но прежде чем он успел это заметить, вся группа принялась за дело. Третьекурсники запустили свою заранее подготовленную последовательность, породившую десятки аурических-окружающих-вспышек по всей поляне, каждая из которых была сопряжена со своим собственным иллюзорным образом. Каден и Бертрам внезапно остались в небольшой толпе из нескольких копий группы.
Иллюзии выглядели цельными и двигались с удивительной естественной плавностью. Некоторые прыгали на стены или врезались в здания, но быстро стало ясно, что они даже частично не автономны, а просто были запрограммированы следовать по этим маршрутам. Остальные бегали случайным образом зигзагами, совершенно не обращая внимания на то, насколько близко они подошли к конструктам. Некоторые даже врезались прямо в стены или спотыкались о низкие препятствия, преждевременно рассеивая составлявшие их арканы. Тем не менее, это была подходящая диверсия. Воспользовавшись общим хаосом, вся группа разбежалась.
Кейден видел, как настоящий Киван бросал слабые магические стрелы из позиций некоторых из этих иллюзий, и он ненадолго заколебался, бросив взгляд назад на Кейдена и Бетрама, прежде чем проследить за остальной частью своего гештальта.
«Черт возьми! Типичный Генри!» Бертрам выругался и выпустил еще один из своих сканирующих импульсов, затем скользнул в аркану, чтобы установить контакт с Каденом. ‘После них! Это самый ясный путь. Со всех сторон к нам прибывает целая лодка.
Конструкты были на мгновение отвлечены иллюзорными копиями группы близнецов, но когда они ринулись в драку, они быстро разбросали их в бесплотные клочья. Из здания вываливались новые конструкции, а другие шли по крышам со всех сторон, ловя оставшиеся иллюзии. Теперь все они приближались к Кадену и Бертраму.
Бертрам побежал, бросая что-то похожее на новые гелевые щиты в ближайших конструкций, но Каден заметил, что последовательность ядра немного изменилась. Вместо того, чтобы оставаться там, где они ударили, и расти, чтобы окутать цель, гель быстро мигрировал вниз к ногам конструкций и быстро растекался по полу, эффективно закрепляя их на месте. Затем конструкции были вынуждены освободиться, что оказалось трудным, учитывая природу вещества и способ его распространения. Это эффективно избавило их от погони.
Каден следовал за ним, сбивая случайные конструкции, которые Бертрам не мог вовремя поймать. Его усиленные тяжелые магические болты расправились с ними всего одним ударом, поэтому он сдержал себя и стрелял только одним болтом каждые несколько секунд вместо того, чтобы посылать шквал огня. Он не хотел афишировать всю степень своих магических способностей, особенно теперь, когда он уже привлек к себе немало внимания.
— Они все охотятся за нами? – спросил Каден, чувствуя себя немного раздраженным. Ему казалось, что Кант придирается к нему.
‘Не все. Почуял больше, по-прежнему обращаюсь к другим людям, — ответил Бертрам, хотя и повторил раздражение Кадена. «В некотором роде наша вина. Большая драка прямо под открытым небом. Никто даже не пытался сдержать или хотя бы ослабить их обратный поток. Кроме того, их последовательность стазиса, и что бы вы там ни делали в конце, это было довольно громко. Огромные подписи.
К настоящему времени группа близнецов добралась до строения. Как бы они ни были перегружены, старшие предоставили Кивану и Линусу отбивать наступающие конструкции. Без полноценной батареи им удалось лишь задержать продвижение конструкций, а это означало, что они оставили за собой множество врагов, когда ворвались внутрь. К тому времени, как Каден и Бертрам добрались до строения, там было достаточно конструкций, чтобы задержать их продвижение. Они торопливо проносились мимо линии фронта, нанося решающие удары по ближайшим, отчаянно продвигаясь вперед.
Вход в здание казался открытым, но Бертрам остановился прямо перед тем, как переступить порог, и издал еще одно проклятие. «Запечатано. Черт, Генри!»
Каден подошел прямо сзади и воздвиг куполообразный барьер, чтобы окружить их обоих. Конструкции навалились на него и начали разбиваться о его барьер.
— Как долго ты сможешь продержаться? Бертрама отправили в Каден.
— Сколько времени вам нужно? — спросил он, укрепляя барьер арканами, достаточными для того, чтобы едва удерживать линию. Казалось разумным преуменьшить количество арканы, которое он мог использовать сейчас, после такого ошеломляющего показа ранее.
Бертрам ничего не ответил, но Кейден уловил направление его мыслей благодаря их гештальт-связи. За проклятиями и раздражением скрывался огромный интеллект, жонглирующий возможностями и оценивающий целостность барьера Генри, прежде чем полоса самодовольства окрасит все. Было ясно, что он не слишком высокого мнения о работе Генри.
Каден давал стабильную струйку арканы, чтобы поддерживать свой барьер, даже когда конструкции продолжали его обрушивать. Он немного треснул, но Каден счел его достаточно прочным.
На мгновение его отвлек Бертрам, работавший в таинственном море. Его вспышка аурического окружения двигалась, но не так, как Кейден когда-либо видел раньше у других. Это сильно напомнило ему о том, как в забвении двигались аурические окружающие-вспышки. Небольшая его часть на самом деле вонзилась в барьер Генри и разорвала последовательность на части. Это было намного медленнее, чем то, как Каден работал в забвении, уничтожая враждебные последовательности, но принципы были схожи, и это было чрезвычайно эффективное использование арканы. Менее чем через минуту барьер разрушился, и Бертрам вбежал внутрь и потащил за собой Кейдена. Как только Кейден закончил, Бертрам приложил ладонь к стене и протянул ее, чтобы закрыть отверстие.
Строение изначально было не таким уж большим, но оно было разделено на более мелкие «комнаты» внутренними перегородками, а это означало, что они вдвоем были втиснуты почти плечом к плечу в своего рода мини-коридоре. Бертрам послал еще один разведывательный импульс. «Эта палата пуста. С обеих сторон есть проход. Они прошли через один к соседнему строению и установили новые барьеры.
Каден посмотрел на часы. У них оставалось около трех минут на упражнение.
«Мы можем спрятаться здесь», — вздохнул Каден.
Бертрам прошел дальше, туда, где было немного больше места, чтобы стоять. — Можем, — ответил он, задумчиво кивая. — Или мы могли бы немного пошалить.
Каден поднял бровь. «Зло?»
Бертрам усмехнулся. «Снаружи куча конструкций. Генри и его команда спрятались за барьерами и думают, что дальше они в безопасности. Что, по-вашему, может произойти, если я открою над ними крышу?»
Кейден ничего не мог с собой поделать. Он тоже ухмылялся. «Я могу обеспечить прикрытие, пока вы будете это делать. Но как мы помешаем конструктам преследовать нас?»
«Мы просто бежим. Огромный прирост скорости. Нам нужно продержаться всего около минуты, прежде чем время истечет».
— Хорошо, — решительно сказал Каден. «Давай сделаем это!»
Тут же Бертрам хлопнул ладонью по ближайшей стене. Через мгновение прямо над ним в потолке образовалась дыра, достаточно большая, чтобы через нее мог пройти человек. Он создал барьер вокруг себя и прыгнул через него, а Каден был рядом, точно так же защищенный собственным защитным барьером.
Конструкции не оставались скопившимися вокруг двери, которую запечатал Бертрам. Кейден видел, как они бродили снаружи, пытаясь найти другой путь внутрь. Однако, как только он и Бертрам вышли, они начали взбираться по сторонам конструкции, чтобы добраться до них. Каден послал волну низкоуровневых магических болтов, чтобы отбросить приближающуюся волну конструктов, пока Бертрам шел впереди. К тому времени, когда они остановились над другим участком крыши, их уже почти окружили.
Каден возвел несколько барьерных стен, чтобы сдержать поток, а затем продолжил непрерывный шквал более слабых магических болтов, чтобы дать Бертраму немного места. Третьекурсник хлопнул обеими ладонями по земле. Задержка была больше, чем раньше, но через несколько секунд огромная часть крыши расплавилась чуть дальше от того места, где находились Каден и Бертрам. Конструкции, которые были там, провалились, и Каден услышал крики тревоги снизу.
«Это наш сигнал к скарперу!» – радостно послал Бертрам, подключаясь к аккумулятору.
Каден уловил запах удивления, когда Бертрам заметил, что он все еще был полностью полон, так как он ожидал, что Каден израсходовал часть его в защите. Но времени на замечания не было, поэтому Бертрам просто вытащил из этого все тайны и принял спонтанное решение. Вместо того, чтобы запустить себя и Кадена над головами приближающейся орды, он быстро закрутил сложную последовательность, которая окутала их двоих плотным переплетением тайн, подняв их двоих в воздух. По его указанию они проплыли мимо конструкций, едва увернувшись от нескольких, подпрыгнувших в воздух, чтобы попытаться добраться до них.
Пока они мчались к противоположному концу арены, Каден бросил взгляд назад. Генри и остальные оказывали яростное сопротивление, но они все еще были слишком истощены предыдущей битвой. Линус и Киван упали последними, и как только щиты арены всей группы зафиксировали смертельные повреждения, конструкции развернулись и направились к другим целям. Через поле боя Генри встретился взглядом с Каденом и одарил его хищной ухмылкой.
